Notre-Dame de l'Epine, le monument de 1543 ... - PATZINAKIA

Corneliu Dragomirescu
miraculeuses ; le plus souvent il s’agit d’une statue représentant la Vierge 90 .
Il est à noter qu’en général ce sont des Vierges déjà connues pour leurs
pouvoirs miraculeux qui sont à l’origine du répit 91 .
À L’Épine, cette pratique est attestée dès le XV e siècle 92 . Au cours du
XV e siècle, les informations concernant un possible lieu d’exposition font
défaut mais, à partir du XVII e siècle, ce lieu est mentionné et il s’agit
de l’autel de la sainte Vierge. Des informations orales reprises par Barat
permettent de préciser l’endroit où les parents plaçaient l’enfant, soit « sur le
marchepied de l’autel de la sainte Vierge » 93 . Si aucun miracle n’est
mentionné au XVI e siècle, cette pratique a du continuer en dépit des statuts
synodaux châlonnais de 1557 la condamnant 94 . Le monument aurait pu être
en rapport avec cette pratique car certains éléments soutiennent cette
hypothèse :
- même si les autorités font tout pour éviter la proximité des corps avec les
reliques, elles jouent souvent un rôle essentiel, à coté des images. Ainsi à
Mont-Saint-Vincent (Bourgogne), les enfants sont placés sur l’autel devant
une relique insigne de la Sainte Croix 95 . On a vu l’importance de cette
relique à L’Épine ; elle aurait pu avoir un poids encore plus grand que la
dévotion à la Vierge. L’Épine possédait une image de sainte Barbe, laquelle
est invoquée dans une affaire de répit à Cuperly 96 .
- à L'Épine, en face du monument, se trouvent les chapelles Saint-Claude et
Saint-Nicolas, deux saints invoqués pour ressusciter les enfants 97 . La
dédicace de ces autels, fortement remaniés au XIX e siècle, date de 1542, soit
un an avant le début de la construction du monument. Il y a donc une
certaine cohérence.
90 Ibid., p. 135.
91 Ibid., p. 136.
92 La chronologie des événements connus est la suivante :
1441 : L’official de Châlons condamne le curé Pierre Robert a une amende de 20 livres
pour avoir reconnu des miracles à répit (« super assertione miraculorum eventorum in ecclesia de
Spina de abortivis »). Cf. Registre de l’officialité, Arch. dép. Marne, G 297, f° 11.
1445 : les lettres patentes de Charles VII parlent des « grands miracles » qui sont faits
en l’honneur de la Vierge Marie – il pourrait s’agir d’une éventuelle référence aux miracles à
répits.
1641 : le 15 août, un enfant de Cernon-sur-Coole est exposé devant l’autel de la sainte
Vierge. Il donne des signes évidents de vie et il est baptisé par Samuel Hacquin, aumônier du
roi. Registre de l’officialité, Arch. dép. Marne, I, f° 9v°.
1788 : le 17 septembre Pierre Collard, recteur d’école de la paroisse, baptise un enfant
mort-né, « après avoir donné sur l’autel de la Sainte Vierge plusieurs signes de vie ». Jacques
Gélis, Les enfants des limbes …, op. cit., p. 84. Voir Barat, Notre-Dame de l'Épine…, op. cit., qui
reprend le récit existant dans le registre de la paroisse.
93 Gélis, Les enfants des limbes …, op. cit., p. 84.
94 Voir l’article de Véronique Beaulande dans le présent volume.
95 Gélis, Les enfants des limbes…, op. cit., p. 100.
96 Beaulande, op. cit.
97 Dans l’église du village de Bouchon-sur-Saulx, à 5 km de Savonnières, se trouve une statue de
Notre-Dame de l'Épine, assise et couronnée, datant du XVe siècle. Elle provient d'une chapelle
détruite, attestée aussi comme lieu de répits. À la sortie du village se trouve un calvaire en
pierre érigé au début du XIXe siècle portant les figures de saint Claude et de saint Nicolas.
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