Notre-Dame de l'Epine, le monument de 1543 ... - PATZINAKIA

Corneliu Dragomirescu
Cette influence pourrait venir d’un rapprochement avec l’Empire. La
Champagne se trouve en effet placée sur un axe commercial est-ouest reliant
les terres d’Empire et la région parisienne 73 . Alain Villes a relevé l’influence
du mobilier monumental qui se développe dès le début du XV e siècle dans
l’Empire, notamment en ce qui concerne l’aspect de la flèche sud de Notre-
Dame de l’Épine, inspirée des dais germaniques et copiée à échelle réduite
sur l’édicule 74 .
Ce parallèle n'est valable que pour les aspects formels. On ne
suggèrerait pas ici l’existence de jeux liturgiques à l’Épine, car aucun
document ne soutiendrait cette idée. En plus, si l’est de la France est pourvu
en ce genre de sépulcres, dans le reste du pays les dramatisations de Pâques
utilisent le plus souvent le maître-autel pour figurer le sépulcre du Christ.
C’est le cas dans les cathédrales de Châlons (XIII e siècle) 75 et de Troyes (XIV e
siècle) 76 . Aussi, les rites de Visitatio pascale deviennent très rares dans la
deuxième moitié du XVI e siècle 77 . À l’Épine, ce renvoi formel aux sépulcres
est à mettre en relation avec les nombreuses références à la Passion et à la
Croix, continuation thématique logique, car il rappelle la mort du Christ
mais aussi sa Résurrection. Le contexte d’un important culte de la Passion et
de la Croix, très répandu en Champagne trouve à l’Épine une expression
très intense 78 : représentations de la Crucifixion et des armes de la Passion
(autel Saint-Claude), maître-autel dédié à la Sainte Croix en 1542, relique de
la Vraie Croix. Les archives conservaient aussi le souvenir de la provenance
du saint Lait (provenant de Jérusalem au lieu de Bethléem).
L'association du culte du Christ souffrant et de la Vierge, caractéristique du
XV e siècle 79 , s’exprime à l'Épine à travers les reliques majeures qui s’y
trouvent. À cette époque se multiplient dans les églises les lieux destinés à
73 Cette voie favorise aussi la circulation des thèmes iconographiques, comme l’a montré
Véronique Boucherat en ce qui concerne l’influence des gravures des maîtres germaniques, dont
les plus connus sont Dürer et Schongauer, sur la production de vitraux et de sculpture. Cf. L'art
en Champagne à la fin du Moyen Âge : productions locales et modèles étrangers : v. 1485-v. 1535,
Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2005.
74 Alain Villes, « Notre-Dame de l’Épine, sa façade occidentale », Congrès Archéologique de France
185, 1977, p. 850, p. 861, n. 71.
75 Karl Young, The Drama of the Medieval Church, Oxford, Clarendon Press, 1933, p. 279. Voir ms
BnF lat. 10579 ; voir aussi l’ordinaire de Châlons, Bibliothèque de l'Evêché de Châlons, fol. 81r-
82r.
76 Young, The Drama…, op. cit., p. 291.
77 Neil C. Brooks, The Sepulchre of Christ in Art and Liturgy, with Special Reference to the Liturgic
Drama, Urbana, University of Illinois Press, 1921, p. 49.
78 Baudoin, La sculpture flamboyante…, op. cit., p. 18-19. À la fin du XIIIe siècle, il existe à la
cathédrale de Châlons, dans le transept nord, des autels dédiés à la Sainte Croix et au saint Lait,
qui sont justement des reliques possédées aussi par l'Épine. Une armoire à reliques existe dans
le chœur côté nord en face de la cathèdre. Cf. Etienne Hurault, La cathédrale de Châlons et son
clergé à la fin du XIIIe siècle, Châlons-sur-Marne, 1907, p. 9. L’auteur cite l’ordinaire : « ad partem
sinistram, vadit ad altare Sancti Lactis et ad altare Sanctae Crucis ».
79 Francis Rapp, « Mutations et difficultés du pèlerinage à la fin du Moyen Âge (XIVe-XVe siècles) », dans Jean Chelini, Henry Branthomme (éd.), Les chemins de Dieu. Histoire des
pèlerinages chrétiens, des origines à nos jours, Paris, Hachette, 1982, p. 222.
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