Notre-Dame de l'Epine, le monument de 1543 ... - PATZINAKIA

Corneliu Dragomirescu
Pour cela il faudrait savoir où se terminait l’église avant la dernière
campagne de construction (1509-1524). Il existe deux possibilités : soit les
deux premières travées du chœur étaient fermées par un mur droit, jusqu’à
la reprise de la construction 53 , soit il y avait une abside polygonale, à peu
près sur les limites du chœur actuel 54 . Dans le premier cas, une structure
antérieure au monument actuel aurait été à l’extérieur, peut-être dans le
cimetière qui entourait le site du chantier. Dans le second, le monument, ou
son état primitif aurait été liminaire, contigu ou englobé dans le mur de cette
abside, comme le veut Germaine Maillet. En remarquant l’alignement parfait
avec la clôture du chœur actuelle, on voit que cela n’est pas fortuit. Soit une
abside existait avant, sur cette même limite, soit la conception et la
construction sont entièrement postérieures à l’achèvement du déambulatoire
et des chapelles rayonnantes, l’édicule étant prévu seulement dans
l’élargissement de l’édifice actuel. S’il y a eu un état plus ancien, mais avec
une fonction semblable, celle d’armoire à reliques, il a du être remplacé
pendant l’élargissement.
En revenant à la question de l’origine, on se rend compte qu’on est
loin des hypothèses de Germaine Maillet. Le monument n’est pas beaucoup
plus ancien, il n’est pas un reliquat de l’ancienne église. La question qui se
pose maintenant est de savoir si l’ensemble est cohérent, c’est-à-dire si la
partie basse et la partie haute sont de la même époque.
Pour tenter de répondre, il faut comprendre le lien existant avec la clôture
du chœur (fig. 6). La clôture méridionale est élevée en 1527, dans le style
flamboyant ; celle du nord, qui présente des éléments stylistiques classiques,
date pour sa part de 1543, selon un cartouche sur le segment contigu au
monument, à droite vers la nef 55 . Dom Berland affirme que le monument a
été construit avant la clôture, « bien que la même année 1543 » 56 , mais il est
difficile de soutenir cette antériorité. Jean-Pierre Ravaux remarque que la
face orientale du monument et aussi la partie sud-est de la clôture
présentent des éléments inachevés 57 . Ainsi, sur le coté oriental du
monument, on remarque des plaques non entièrement sculptées et une
colonnette incomplète. Cela montrerait que les deux constructions, clôture et
monument, ont toujours été à cet endroit : les parties moins visibles, donc
moins importantes, ont été laissées en l’état. Un contrefort du monument
53 Jean-Pierre Ravaux, « La clôture du Chœur de Notre-Dame de l’Épine », Les Annales de Notre-
Dame de l’Épine 105, 1981, p. 10.
54 Ceci résulte aussi de l’analyse de Germaine Maillet, qui soutient qu’avant la construction de la
clôture du chœur, en 1542, il y avait le mur de l’église à la place du monument. Cf. Le tabernaclereliquaire…,
op. cit., p. 3.
55 Jean-Pierre Ravaux, « L’Épine. Basilique Notre-Dame », dans Dictionnaire des églises de France,
V B : Champagne, Flandre, Artois, Picardie, Paris, R. Laffont, 1969, p. 57-58.
56 Berland, L’Épine en Champagne, op. cit., p. 91.
57 Jean-Pierre Ravaux, « La clôture du chœur … (suite) », Les Annales de Notre-Dame de l’Épine
104, 1980, p. 13.
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