Le Parti communiste français et l'année 1956 - Fondation Gabriel Péri
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L’ANNÉE <strong>1956</strong> : UNE BORNE DE PÉRIODISATION OPÉRATIONNELLE POUR LA RECHERCHE ?<br />
Ces vagues de départs — exclusions ou démissions — illustrent le trouble<br />
profond ressenti par de nombreux intellectuels tout au long de <strong>1956</strong> puis<br />
dans les années qui suivent. Pourtant ce tableau serait incompl<strong>et</strong> si n’étaient<br />
brièvement évoqués les remous suscités au sein du PCF par la question de<br />
l’avortement <strong>et</strong> de la contraception 255 . Bien plus réduits que ceux qui viennent<br />
d’être décrits, ces remous montrent, à leur façon, l’incapacité du PCF à comprendre<br />
certaines mutations fondamentales de la société <strong>français</strong>e. Sur la question<br />
de la contraception, le PCF se fige sur une posture défensive analogue à<br />
celle qu’il exprime sur les grandes questions immédiatement politiques de l’appréciation<br />
du stalinisme, du 20 e congrès ainsi que de la Pologne <strong>et</strong> de la Hongrie.<br />
<strong>Le</strong> PC apparaît ainsi complètement à rebours des évolutions en cours sur<br />
ces questions fort différentes.<br />
<strong>Le</strong> 8 mars <strong>1956</strong> se constitue une nouvelle association, La Maternité heureuse<br />
dont le but est de lutter contre l’interdiction légale qui frappe alors toute<br />
information relative à la contraception. La mise sur pied de La Maternité heureuse<br />
est un signe discr<strong>et</strong>, alors peu apparent, de l’évolution des mentalités sur<br />
une question qui concerne directement des centaines de milliers de femmes. La<br />
Maternité heureuse veut m<strong>et</strong>tre fin aux multiples drames provoqués par les centaines<br />
de milliers d’accouchements annuels qui ont lieu alors dans tout le pays.<br />
Or, dès ses débuts, les objectifs de La Maternité heureuse sont condamnés par<br />
le PCF, par la bouche de Jeann<strong>et</strong>te Vermeersch : la femme du secrétaire général<br />
vante le droit à la maternité des femmes <strong>et</strong> tout le bonheur qu’elles ont à être<br />
mamans, <strong>et</strong> rien d’autre. <strong>Le</strong> 7 mars <strong>1956</strong>, Marie-Claude Vaillant-Couturier<br />
condamne la propagande « néo-malthusienne <strong>et</strong> p<strong>et</strong>ite-bourgeoise », tout en<br />
niant le fait qu’il « y ait trop d’enfants en France. Voilà pourquoi, plutôt que le<br />
droit de ne pas avoir d’enfants, nous réclamons le droit à maternité, dans la<br />
joie, sans douleur, sans crainte ». <strong>Le</strong> PCF ne comprend absolument pas la signification<br />
de ce nouveau terrain de lutte dans lequel s’engagent, de façon pionnière,<br />
un certain nombre de femmes : beaucoup sont d’abord issues des milieux<br />
protestants <strong>et</strong> francs-maçons.<br />
Ce débat ne reste pas sans conséquences, y compris au sein du PCF. En<br />
1955, Emmanuel d’Astier de la Vigerie, directeur du journal Libération a<br />
chargé le journaliste <strong>communiste</strong> Jacques Derogy d’enquêter sur la question de<br />
ce que l’on appelle alors le birth control. Durant l’été 1955, Jacques Derogy<br />
visite des centres en Angl<strong>et</strong>erre <strong>et</strong> en Suisse, puis publie à l’automne 1955,<br />
dans Libération, une dizaine d’articles sous un titre quelque peu provoquant :<br />
« <strong>Le</strong>s femmes sont-elles coupables » ? Sa démarche provoque de nombreuses<br />
réactions <strong>et</strong> suscite l’ouverture d’une tribune des lecteurs. Mais en mai <strong>1956</strong>,<br />
Maurice Thorez condamne l’orientation défendue par Jacques Derogy qui<br />
quitte peu après le parti. Ce blocage sur les positions les plus traditionnelles qui<br />
soient ne rehausse pas le prestige du PCF, en particulier dans les milieux intel-<br />
255 Sur ce qui suit, cf. Sylvie Chaperon, <strong>Le</strong>s années Beauvoir, (1945-1970), Paris, Fayard, 2000,<br />
430 p., notamment, pp. 238-252.<br />
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