Le Parti communiste français et l'année 1956 - Fondation Gabriel Péri

L’ANNÉE 1956 : UNE BORNE DE PÉRIODISATION OPÉRATIONNELLE POUR LA RECHERCHE ?
Ces vagues de départs — exclusions ou démissions — illustrent le trouble
profond ressenti par de nombreux intellectuels tout au long de 1956 puis
dans les années qui suivent. Pourtant ce tableau serait incomplet si n’étaient
brièvement évoqués les remous suscités au sein du PCF par la question de
l’avortement et de la contraception 255 . Bien plus réduits que ceux qui viennent
d’être décrits, ces remous montrent, à leur façon, l’incapacité du PCF à comprendre
certaines mutations fondamentales de la société française. Sur la question
de la contraception, le PCF se fige sur une posture défensive analogue à
celle qu’il exprime sur les grandes questions immédiatement politiques de l’appréciation
du stalinisme, du 20 e congrès ainsi que de la Pologne et de la Hongrie.
Le PC apparaît ainsi complètement à rebours des évolutions en cours sur
ces questions fort différentes.
Le 8 mars 1956 se constitue une nouvelle association, La Maternité heureuse
dont le but est de lutter contre l’interdiction légale qui frappe alors toute
information relative à la contraception. La mise sur pied de La Maternité heureuse
est un signe discret, alors peu apparent, de l’évolution des mentalités sur
une question qui concerne directement des centaines de milliers de femmes. La
Maternité heureuse veut mettre fin aux multiples drames provoqués par les centaines
de milliers d’accouchements annuels qui ont lieu alors dans tout le pays.
Or, dès ses débuts, les objectifs de La Maternité heureuse sont condamnés par
le PCF, par la bouche de Jeannette Vermeersch : la femme du secrétaire général
vante le droit à la maternité des femmes et tout le bonheur qu’elles ont à être
mamans, et rien d’autre. Le 7 mars 1956, Marie-Claude Vaillant-Couturier
condamne la propagande « néo-malthusienne et petite-bourgeoise », tout en
niant le fait qu’il « y ait trop d’enfants en France. Voilà pourquoi, plutôt que le
droit de ne pas avoir d’enfants, nous réclamons le droit à maternité, dans la
joie, sans douleur, sans crainte ». Le PCF ne comprend absolument pas la signification
de ce nouveau terrain de lutte dans lequel s’engagent, de façon pionnière,
un certain nombre de femmes : beaucoup sont d’abord issues des milieux
protestants et francs-maçons.
Ce débat ne reste pas sans conséquences, y compris au sein du PCF. En
1955, Emmanuel d’Astier de la Vigerie, directeur du journal Libération a
chargé le journaliste communiste Jacques Derogy d’enquêter sur la question de
ce que l’on appelle alors le birth control. Durant l’été 1955, Jacques Derogy
visite des centres en Angleterre et en Suisse, puis publie à l’automne 1955,
dans Libération, une dizaine d’articles sous un titre quelque peu provoquant :
« Les femmes sont-elles coupables » ? Sa démarche provoque de nombreuses
réactions et suscite l’ouverture d’une tribune des lecteurs. Mais en mai 1956,
Maurice Thorez condamne l’orientation défendue par Jacques Derogy qui
quitte peu après le parti. Ce blocage sur les positions les plus traditionnelles qui
soient ne rehausse pas le prestige du PCF, en particulier dans les milieux intel-
255 Sur ce qui suit, cf. Sylvie Chaperon, Les années Beauvoir, (1945-1970), Paris, Fayard, 2000,
430 p., notamment, pp. 238-252.
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