Le Parti communiste français et l'année 1956 - Fondation Gabriel Péri

LE PCF FACE À 1956 : RUPTURE OU CONTINUITÉ ?
Nous n’avons pas d’éléments continus sur les ventes et leur évolution pendant
la guerre froide. Mais le fait que la production se tasse, voire baisse,
démontre que c’est une période qui ne se traduit pas par une envolée des titres
et des tirages. En revanche, l’état de santé de la distribution et de la diffusion est
mieux connu. La situation économique du CDLP se dégrade depuis la Libération
181 . Qui plus est, les éditeurs reprochent à cette société de ne pas soutenir une
partie de la production (les romans soviétiques par exemple).
Quant à la diffusion auprès des librairies, la situation n’est guère plus florissante.
Est-ce dû à la mauvaise adaptation de la production éditoriale aux
attentes du public ? Ou est-ce dû à un anti-communisme latent des libraires français
? Le Parti communiste hésite lui-même entre la dénonciation d’une censure
non avouée (on parle de « complot du silence » ou de « mur du silence ») et la
recherche du soutien de ces mêmes libraires 182 . Dans ce dernier cas, le PCF n’hésite
pas à jouer un rôle de lobbying en promettant tantôt un gain de clientèle tantôt
un boycott. Mais les menaces comme les sollicitations « aimables » n’ont
sans doute pas été entendues. La réalité de ce sentiment de rejet est aussi constatée
par le faible écho de ces publications dans la presse non communiste.
De fait, le PCF a les plus grandes difficultés à dépasser le milieu militant,
alors que, paradoxalement, c’est la période pendant laquelle ses maisons d’édition
se rapprochent le plus du modèle éditorial « bourgeois », par son organisation,
son approche du lectorat et son catalogue. La transformation du catalogue
de ces maisons d’édition en un catalogue qui s’approche des pratiques éditoriales
courantes (des livres au lieu de brochures, des romans et des essais au lieu
de discours et d’actes de congrès) implique que le PCF s’adresse au même
public, au même lectorat qu’Hachette ou Gallimard. Le public a, semble-t-il,
insuffisamment répondu à cette offre éditoriale. De surcroît, cet alignement sur
les pratiques courantes est d’autant plus dommageable que les éditeurs « bourgeois
» innovent sans cesse dans les produits éditoriaux populaires (les Readers’
Digest en 1945, le Livre de poche en 1953) et dans l’organisation de la diffusion
(les clubs de livres en 1947 183 , l’extension de la vente des livres au supermarché
au milieu des années cinquante) 184 . Autre signe de ce décalage avec
181 Dossier « CDLP », Archives de la préfecture de police, Ga C12 ; interventions au comité central,
5-7 décembre 1952, Gennevilliers, Archives départementales de Seine Saint-Denis, Bobigny.
182 L’événement le plus spectaculaire de la publication de l’enquête des Nouvelles Littéraires : les
plus forts tirages de l’édition française depuis dix ans, 7 avril 1955 pp. 1 et 4. Pas un seul titre
édité par le PCF n’y figure. 1er : G. Guareschi, Le Petit Monde de Don Camillo (Seuil, 1,2 millions
d’exemplaires vendus), 2e : V. Kravchenko, J’ai Choisi la Liberté, (Self, 527 000 exemplaires),
3e : A. Koestler, Le Zéro et l’infini, (Calmann Levy, 450 000 exemplaires).
183 Le PCF tentera d’y faire face en créant, via le CDLP, le Club du livre progressiste en 1950 (Les
Amis du Livre progressiste, 1952 - 1957).
184 Cottour Thierry, Un géant au format de poche, l’arrivée du Reader’s Digest en France (1946-
1954). DEA d’histoire, sous la direction de Pierre Milza, Paris : IEP, 1992, 176 p. et 253 p. ;
Pagnier Aurélie, Le Livre de poche : histoire des premières années d’une collection (1953 -1961).
DEA d’histoire, sous la direction de Jean-François Sirinelli. Paris : Institut d’études politiques,
2000, 288 p. ; Cerisier Alban, Les Clubs de livres dans l’édition française (1946-1970). Bibliothèque
de l’Ecole des Chartes, juillet-décembre 1997, T. 155, p. 691-714.
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