Par R.A. Boulay ©1990 - Sciences, Fictions, Histoires

De l’autre côté, la théorie de la sénescence programmée énonce que le vieillissement et la mort sont
dus aux événements programmés, le résultat de l’activation et de l’inhibition séquentielle de
certains gènes. Certains peuvent agir comme une horloge biologique, tels ceux qui contrôlent la
puberté et la ménopause. Si le vieillissement est programmé, le système endocrine ou hormonal et
le système immunitaire sont les deux candidats possibles contrôlant le vieillissement.
Des événements se produisant dans l’hypothalamus et la glande pituitaire peuvent être responsables
pour certains processus de vieillissement importants. La glande pituitaire, localisée à la base du
cerveau, sécrète des hormones qui stimulent d’autres glandes à produire des hormones. Il est
possible qu’une horloge biologique dans l’hypothalamus (une région du cerveau) ordonne la glande
pituitaire à sécréter une hormone qui perturbe la capacité des tissus du corps de réagir aux
hormones thyroïdiennes. Cette hormone théorique, que quelques-uns appellent "l’hormone de la
mort," n’a jamais été identifiée.
Le système immunitaire défend le corps contre les bactéries, les virus et les autres organismes
envahissants. La glande thymus, localisée dans le thorax est une composant essentielle du système
immunitaire. Elle atteint sa dimension maximale pendant l’adolescence et décline au point où elle
est à peine visible à l’âge de 50 ans. Les partisans de la théorie du système immunitaire croient
qu’en diminuant la capacité du corps à lutter contre l’infection, de se défendre du cancer et même
réparer l’A.D.N. endommagé, le déclin de ce système peut être l’élément le plus important dans le
processus de vieillissement.
Comme nous pouvons le voir, l’étude du vieillissement est toujours dans son enfance, bien qu’elle
semble être une discipline en croissance. Le fait de comprendre le mécanisme du vieillissement
aidera sans doute à éliminer des maladies et des désordres associés au vieillissement et à allonger
vraisemblablement la durée de vie. La science est aussi au seuil de pouvoir modifier les gènes.
Peut-être un jour, atteindrons-nous la sophistication technique de nos ancêtres, les dieux serpents
qui semblent avoir résolu ces problèmes scientifiques troublants ?
Quelle ironie qu’une race d’êtres intelligents puisse vraiment exister dans notre voisinage de
l’espace qui soit reptilien et répulsif mais qui fondit la civilisation humaine ! Mais, ces créatures
"répugnantes" doivent avoir une technologie suffisamment avancée pour leur permettre de voyager
dans l’espace. Une race qui pourrait traverser l’espace aurait certainement la capacité de modifier
les gènes et la capacité de se régénérer et, de ce fait, d’avoir une durée de vie prolongée.