Peer Gynt - Odéon Théâtre de l'Europe

VIE ET OEUVRE D’HENRIK IBSEN (SUITE)
Les grandes pièces d'actualité
Les deux grands poèmes épiques, Brand (1866) et Peer Gynt (1867), ont, à la vérité, leur point de départ
dans les rapports ambigus d'Ibsen avec son pays. Les événements politiques de 1864 lui firent perdre sa
foi dans l'avenir de sa patrie, il en vint même à douter que ses compatriotes aient un droit historique à
exister en tant que peuple indépendant.
Ce qu'il avait auparavant traité comme un problème d'identité nationale se mua en problème de l'intégrité
personnelle de l'individu. Il ne s'agissait plus de représenter les grandes heures de l'histoire et de
rendre sensible la continuité nationale. Ibsen se détourne de l'histoire et s'attache dorénavant à ce qu'il
considère alors comme le problème majeur de son temps: un peuple ne peut se hausser culturellement
que grâce à l'effort de volonté de chacun. «Brand» est d'abord et surtout le drame de l'individu qui doit
toujours suivre sa volonté pour devenir lui-même, en tant que véritable être humain. C'est aussi la seule
voie qui permette d'atteindre à la véritable liberté - pour l'individu et par conséquent pour la société.
Dans les deux pièces "jumelles" assez différentes, Brand et Peer Gynt, c'est toujours le problème de la
personnalité qui est mis en lumière. L'auteur choisit comme thème le conflit entre le fait d'endosser un
rôle dans un but opportuniste et celui de remplir les exigences que sa vocation lui impose. Dans Peer
Gynt, l'auteur a créé une scène qui reflète magnifiquement cette situation conflictuelle. C'est celle où
Peer Gynt, vieilli, est contraint de régler ses comptes avec lui-même - sur le chemin le ramenant à son
point de départ norvégien. Il commence à se voir lui-même tel qu'il a été toute sa vie, et dans la scène
en question, il ramasse par terre un oignon. Tout en revoyant sa vie gâchée, il se met à peler l'oignon.
Chaque pelure évoque les différents rôles qu'il a endossés. Mais le coeur, il ne le trouve pas. Il lui faut
reconnaître qu'il est devenu "personne" et qu'il n'a pas de "moi".
"Pauvre, indiciblement, une âme peut s'en retourner dans le gris des brumes. Terre délicieuse, ne te
fâche pas si j'ai en vain piétiné ton herbe. Soleil délicieux, tu as gaspillé ta lumière pour une cabane
déserte. Il n'y avait personne à réchauffer et à ragaillardir. Le maître, m'avait-on dit, n'était jamais chez
lui."
Peer est bien cet homme faible, sans volonté - le contraire de Brand. Mais justement dans la description
que fait Ibsen de la "décomposition" de la personnalité dans des rôles différents, certains historiens du
théâtre ont vu, pour l'homme moderne, un signal d'alarme. C'est ainsi que le chercheur anglais Ronald
Gaskell peut dire : Peer Gynt inaugure le drame de l'esprit moderne, et il poursuit : En vérité, si l'on peut
dire qu'au théâtre le surréalisme et l'expressionnisme n'ont qu'une source, cette source est sans aucun
doute Peer Gynt.
Ainsi donc, ce drame des débuts d'Ibsen dramaturge -aussi "norvégien" et romantique qu'il soit- pouvait
prétendre à une première place dans l'histoire du théâtre-même s'il n'avait pas été écrit pour la scène.
Peer Gynt a en effet montré, à notre époque, qu'Ibsen n'a jamais cessé d'être perçu comme un auteur
vivant et actuel. Aussi ne sont-ce pas seulement les drames contemporains qui ont fait de lui l'un des
personnages les plus considérables de l'histoire du théâtre, même si c'est justement à ces oeuvres-là
que songeait le grand essayiste suédois Martin Lamm lorsqu'il écrivait: "Le drame d'Ibsen est la Rome
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