Peer Gynt - Odéon Théâtre de l'Europe

VIE ET OEUVRE D’HENRIK IBSEN PAR BJORN HEMMER
"Quand Henrik Ibsen (1828-1906) publia en 1899 son dernier drame, Quand nous nous réveillerons
d'entre les morts, il lui donna le nom d'épilogue dramatique. Et ce fut bien l'épilogue à son activité littéraire,
car la maladie lui ôta les moyens de continuer à écrire. Pendant un demi-siècle, il avait consacré
sa vie et son énergie à l'art dramatique, et était alors, sur le plan international, le plus grand et le plus
influent auteur de son temps. Lui-même savait qu'il avait porté le nom de la Norvège bien au-delà des
frontières de son pays
Henrik Ibsen était aussi un très grand poète, et fit paraître en 1871 un recueil de poèmes. Cependant,
c'est au drame qu'il consacra toute sa puissance créatrice. Durant de nombreuses et longues années, il
se heurta à une opposition tenace; mais il parvint à vaincre le conservatisme et les préjugés esthétiques
du public et des critiques. Plus que tout autre, il a donné à l'art dramatique une puissance nouvelle en
dotant le drame bourgeois européen d'une gravité dans l'éthique, d'une profondeur psychologique et
d'une importance sociale que le théâtre n'avait plus possédées depuis Shakespeare. Ce faisant, Ibsen
contribua à donner à l'art dramatique européen une vitalité et, sur le plan artistique, une qualité qui ne
peuvent se comparer qu'avec ce que nous connaissons de la tragédie grecque antique.
C'est dans une telle perspective que l'oeuvre d'Ibsen doit être située dans l'histoire du théâtre. Son
drame réaliste moderne est la continuation de la tradition européenne de la tragédie. Dans ses oeuvres,
il dépeint la classe moyenne de son temps, des êtres qui, dans la vie de tous les jours, sont confrontés
soudain à une crise qui va les bouleverser profondément. Par aveuglement et du fait de leurs actions
passées, ils ont eux-mêmes provoqué cette crise, ce dont ils sont contraints de convenir en revivant
rétrospectivement leur passé. Mais Ibsen a aussi créé un genre dramatique tout différent. Il avait, en fait,
plus de vingt-cinq années d'activité littéraire derrière lui lorsqu'il publia son premier drame réaliste
contemporain: Les Soutiens de la société.
La biographie d'Ibsen est pauvre en événements extérieurs d'envergure ou d'importance. Sa vie, en tant
qu'artiste, pourrait apparaître comme un long combat obstiné pour parvenir à la renommée et à la
victoire. Pendant vingt-sept ans, il vécut à l'étranger, en Italie et en Allemagne. Il avait quitté son pays
natal à 36 ans, et ce n'est qu'à 63 ans qu'il revint à Christiania où il mourut à l'âge de 78 ans.
Dans son dernier drame, Quand nous nous réveillerons d'entre les morts, Ibsen dépeint l'existence d'un
artiste qui, à bien des égards, pourrait être comparée à la sienne. Le professeur Rubeck, sculpteur dont
le nom est mondialement célèbre, rentre en Norvège après de longues années à l'étranger. Il est las de
la vie qu'il mène en tant qu'artiste, la célébrité et le succès ne lui apportent plus aucun bonheur. Dans
son oeuvre majeure, il a modelé une image de lui-même qu'il a intitulée: "Regret d'une vie perdue". Il
est contraint de reconnaître qu'il a gâché non seulement son bonheur, mais celui des autres. Il a tout
sacrifié à son art, il a abandonné la femme qu'il aimait dans sa jeunesse ainsi que son idéal, et en même
temps, il a aussi trahi ce qui était l'essence même de son art. C'est alors que celle qui avait été son
premier amour, en même temps que son modèle, Irène, vient lui rendre visite à ce moment décisif de sa
vie et lui dit la vérité, c'est-à-dire que ce n'est que "lorsque nous nous réveillons d'entre les morts que
l'irrémédiable se fait jour", c'est-à-dire que nous n'avons, en fait, jamais vécu.
C'est ce même sentiment tragique de la vie qui a donné à l'oeuvre dramatique d'Ibsen son caractère
particulier, le sentiment vécu d'avoir une vie impersonnelle, d'être un mort vivant. En contrepoint flam-
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