Peer Gynt - Odéon Théâtre de l'Europe

PEER GYNT : LE CONTE ? PAR ÉRIC MARTY
Le Roi des Trolls : C'est dur de passer pour un conte, pour une légende.
Peer Gynt : Cher homme, vous n'êtes pas le seul à qui ça arrive. (V, 8)
I - Ainsi, Peer Gynt est un personnage de légende ; c'est d'un conte norvégien intitulé précisément Peer
Gynt, comme la pièce, et qui se trouvait dans les recueils d'Asbjörnsen et Moe, qu'Ibsen a repris le
personnage. Et puis, si l'on se penche davantage encore sur le drame, on s’aperçoit qu'il est en fait tissé
d'une multiplicité de contes, ou plutôt de bribes, de lambeaux, de fragments, d’atomes de contes
prélevés çà et là - on sait ce que tout prélèvement comporte de nécessairement hétérogène, de diaprure.
« S’inspirer » de textes divers pour composer une oeuvre originale suppose un art du déguisement et du
travesti : on obtient alors une plus-value de plaisir, tout à la fois grâce au caractère inattendu de la reprise
et à son évidence. C’est bien le cas dans Ibsen ; on est en train de lire son Peer Gynt, et soudainement
on bute sur un mot et l'on cille : c’est le premier d'un fragment que l'on reconnaît et que l'on parcourt.
D'un conte Ibsen a pris (seulement) la fleur, c’est-à-dire l'essentiel détail : un épilogue, le nom d'un
personnage, d'un lieu, un simple trait anecdotique, toute une partie. Dans tous les cas, la justesse du
prélèvement tient à la réussite de deux opérations : un déplacement (le contigu, le métonymique), une
condensation (la substitution, la métaphore) ; ainsi, du Grand Courbe du conte, il ne reste, dans la pièce,
que le nom, les courbures précisément, le fait de faire cercle tout autour de Peer Gynt ; le Grand Courbe
reste l'être de l'obstacle, du détournement, mais lorsque, chez Ibsen, Peer lui demande qui il est, il
répond obstinément : moi-même. Par là, nous retrouvons la formule, le leitmotiv de la pièce (condensation)
; puis nous entendons de sa bouche un nouveau motif (qu'il faut lire en regard du premier) : Fais le
tour, Peer, fais le détour, thème absent du conte mais contigu au nom du personnage (déplacement).
On imagine Ibsen, de petits ciseaux à bout rond à la main, coupant et découpant des fragments de conte,
découpant des figurines, c'est-à-dire des sujets de carton, et composant un Peer Gynt dont la cohérence
et l'homogénéité tiennent de ces déplacements incessants, de ces perpétuels en avant, de cet art double
de l'arlequin.
II - Dans la pièce, Peer peut être le conteur ou le personnage ou les deux à la fois. Déjà, dans l'original,
Peer était double : « Ce Peer Gynt était un être singulier, dit Anders. C’était un vrai forgeur de fables et
d'histoires qui t'auraient amusé : il racontait toujours que lui-même avait pris part à toutes les aventures
que les gens disaient arrivées autrefois. Dans la pièce d'Ibsen :
Ce morceau que tu me refiles, ça y est, je me souviens l'avoir appris jeune fille, quand j'avais
vingt ans. C'est à Gudbrand Glesne que c'est arrivé, tiens, pas à toi! (I, 1).
Ce double statut induit à de multiples lectures : Peer Gynt serait, à sa manière, un Don Quichotte ; ce
serait l'histoire de quelqu'un qui aurait trop lu de contes : ainsi, à certains endroits, le conte, au même
titre que le roman de chevalerie, produit un décalage entre illusion et réalité très proche de Cervantès -
Peer prend des troncs d'arbres pour des jambes de géants, se voit chevalier toisant le prince
d'Angleterre, perçoit dans un pan de rocher la ferme de son grand-père «remise à neuf» et il court, il
s'élance vers elle : Il saute en avant, mais se cogne le nez contre un rocher, tombe et reste à terre (II, 4).
Comme dans Don Quichotte, le monde de référence de Peer est un monde qui a déjà été raconté ; mieux
encore, Peer est à ce point blotti et comme cloué à l'étroit point de partage entre réel et imaginaire qu'il
est, comme Don Quichotte à la seconde partie de ses aventures, perçu par les gens qu'il a laissés en
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