Peer Gynt - Odéon Théâtre de l'Europe

ANALYSES DE LA PIÈCE : LES SOURCES PAR LA CHESNAIS
Björnson, en 1857, après avoir entendu la lecture des Guerriers à Helgeland, écrivit à son ami Clemens
Petersen :
Écris-moi donc enfin sur Ibsen. Rappelle-toi sa Fête à Solhoug. Malheureusement il faut qu'il change
encore sa voie pour que je puisse avoir foi en lui. Dans La Fête à Solhoug il a joué de telle sorte sur la
chanson héroïque qu'il a fini par devenir pour moi une chanson héroïque toute vive. Tout en est passé
en lui, jusqu'à la langue. Puis, il a sauté la saga, et le voilà qui en arrive avec ses expressions, sa langue
calquée, ses moindres tournures et toute sa poésie périmée. Il est un plus grand virtuose que Oie Bull,
pour ne pas parler de Henrik Hertz... Dans Les Guerriers à Helgeland il a refait Sigurd vainqueur de
Fafner et tout forme un cycle de légendes sur lui et autour de lui. C'est imité ou mis en forme dramatique
à la perfection. Je dois le reconnaître et l'en louer, et pourtant j'écume de colère...
En écrivant Peer Gynt, Ibsen a été de nouveau un virtuose du même genre. Il est devenu non plus une
chanson héroïque, ni une saga, mais un conte populaire. Dans son poème, Absjörnsen et Moe sont
imités ou mis en forme dramatique à la perfection. Ce n'est pas l'histoire de Peer Gynt qui est mise en
forme dramatique, il ne lui a emprunté, en réalité, que très peu de chose. Surtout dans le plan primitif,
où ne figurait pas le Grand Courbe, les emprunts se réduisent à l'idée d'un paysan vantard, et à la scène
des trois filles de pacage, où la légende est singulièrement transformée. Il n'exagérait certes pas, lorsqu'il
écrivait à Hegel que son poème était écrit sur une base assez mince, et qu'il a été d'autant plus libre.
En réalité, c'est tout ce qu'il connaissait des contes norvégiens et aussi de la vie paysanne, qu'il a mis à
contribution, Andreas Faye et Peter Fylling, et des réminiscences de la chanson héroïque et de la saga,
et Les Noces de la Houldre de Botten Hansen, et des histoires qu'il avait entendu conter par Botten
Hansen ou par Vinje, et des souvenirs personnels.
Il lui est arrivé de dire que sa connaissance du paysan norvégien ne provenait guère que des contacts
qu'il avait eus avec lui pendant les quelques années qu'il avait vécues à Venstöb, aux environs de Skien.
Le premier acte de Peer Gynt, indiqué comme se passant dans le haut Gudbrandsdal, semble bien, en
effet, avoir été écrit en pensant au paysage de Venstöb. Mais à Grimstad il avait aussi été en relation
familière avec des paysans, ainsi qu'au cours de son excursion de 1862, et bien qu'il fût généralement
assez fermé en société avec des inconnus, il était, au contraire, volontiers causant avec les gens du
peuple.
Mais c'est avant tout d'Asbjörnsen et Jörgen Moe qu'il s'est constamment servi. On ignore s'il a eu leurs
volumes à Rome et à Ischia, mais il n'en avait certes pas besoin, car il en était tout pénétré. On peut
observer toutefois que c'est tout particulièrement les Contes de Houldres d'Asbjörnsen seul (1845 et
1847) qui lui sont revenus en mémoire.
Il rendait hommage à tous les deux, et c'est bien à 1842, date de leur première publication en commun,
qu'il faisait remonter l'ère nouvelle. Mais Asbjörnsen avait apporté un élément de plus, qui ne se trouvait
pas dans les contes détachés des premiers recueils. Il avait donné de véritables tableaux de vie
populaire, et les légendes y sont contées par les paysans qu'il nomme, et accompagnées des réflexions
de leur auditoire. C'est de ces Contes de Houldres qu'Ibsen s'est surtout inspiré, et c'est à eux qu'il a fait
de continuels emprunts, tantôt en leur donnant forme dramatique ou par simple allusion, ou en les
contant à son tour, et à sa façon.
Ces emprunts sont nombreux et manifestes, et cependant ils ne sont pas ce qui caractérise le plus Peer
Gynt : c'est la couleur générale, le mouvement, le ton, la langue toute simple et familière, et tout cela
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