Peer Gynt - Odéon Théâtre de l'Europe

ANALYSES DE LA PIÈCE : “LA BATAILLE DE PEER GYNT” PAR ÉRIC EYDOUX
La Norvège des arts et des lettres a fastueusement célébré en 1997 le centième anniversaire de la naissance
de Hans Jacob Nilsen (1897-1957), une des figures les plus marquantes du théâtre norvégien de
ce siècle. A cette même occasion, sa fille Sidsel Marie Nilsen lui a consacré une importante monographie,
Helst mot urolig vicer (De préférence dans la tempête), Aschehoug, 1997, où elle s'arrête tout
spécialement à la Bataille de Peer Gynt, sans doute un des plus beaux titres de gloire de son père. Car,
malgré de farouches oppositions, celui-ci sut talentueusement imposer une nouvelle lecture de la pièce
qu'il fit transcrire en néo-norvégien et accompagner d'une autre musique. C'est la genèse de cette petite
révolution qui est retracée ci-après sous la plume de Sidsel Marie Nilsen dont, après un court texte d'introduction,
nous présentons deux passages en version française.
Œuvre phare de la littérature norvégienne, Peer Gynt (1867) marqua l'éclatante rupture d'Ibsen avec un
romantisme national illusoire et mensonger auquel l'auteur avait lui-même cédé. Dans sa pièce, celuici
fustige allègrement ce Peer, rêveur et fanfaron, symbole d'une certaine norvégianité, l'homme du
compromis et de la demi-mesure qui n'affronte jamais l'obstacle, refuse tout acte irréversible et n'est
jamais lui-même. Pourtant, dès la première, qui eut lieu en 1876 au Théâtre de Christiania, et quelque
soixante-dix années durant, les représentations successives semblèrent vouloir faire de ce poème
dramatique le conservatoire des traditions norvégiennes, tandis que Peer se voyait élevé au rang de
héros national. D'évidence, un tel malentendu n'aurait pu s'installer et se prolonger aussi longtemps si
plusieurs facteurs d'importance n'avaient joué, en tout premier lieu la musique d'Edvard Grieg. Pressé
par Ibsen, Grieg, que le livre choquait, n'accepta qu'à contrecoeur de composer une musique de scène.
Et celle-ci, exceptionnellement réussie mais romantique à l'extrême, faussa d'emblée le sens profond
de la pièce, imposant son style propre aux différentes représentations.
A la musique de Grieg s'ajouta, principalement dans les trois premiers actes de la pièce, un recours au
folklore norvégien qui contribua à dénaturer les intentions de l'auteur. Alors qu'il souhaitait le tourner en
dérision pour mieux débarrasser la Norvège de ses oripeaux romantiques, Ibsen lui donna une parure
colorée qui, loin d'avoir un effet dissuasif, ne pouvait qu'exercer un fort pouvoir de séduction. Quel
Norvégien n'aurait retrouvé les émotions de son enfance à l'évocation si prenante des alpages, des trolls,
des montagnes du Dovre ou des histoires tirées des contes populaires d'Asbjornsen et Moe ? D'autant
que, dans la plupart des cas, les décors ne péchaient pas spécialement par manque de réalisme.
D'emblée, la satire devint ainsi féerie, et on en vint, dès lors, à porter un autre regard sur Peer. Le
personnage, blâmable entre tous pour son inconsistance et son manque de conviction dans le bien
comme dans le mal, devint le héros des contes de fées servi par la ruse, la débrouillardise et la chance
qui triomphe des obstacles et arrive en toute circonstance à ses fins.
Dans l'ensemble, en Norvège comme à l'étranger, c'est cette conception romantique de la pièce qui
prévalut jusqu'à la fin de la dernière guerre. Certes, au fil des ans, d'aucuns s'interrogèrent parfois sur
le bien-fondé d'une telle approche, et certaines mises en scène plus ou moins hardies suscitèrent de vifs
débats sur la nature profonde de la pièce. Mais c'est en 1947 seulement que Hans Jacob Nilsen osa
rompre avec cette tradition et représenter la pièce dans son esprit originel : Peer Gynt, une oeuvre antiromantique,
pour reprendre le titre d'un opuscule qu'il écrivit à cette occasion.
À cette époque, Hans Jacob Nilsen avait déjà une réputation solidement établie d'acteur, de metteur en
scène et de directeur de théâtre. Né en 1897 à Fredrikstad, il avait obtenu un diplôme d'ingénieur avant
d'opter pour la carrière théâtrale où il avait pu donner toute la mesure d'un tempérament généreux et
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