les œuvres et convictions d'économie politique de pierre-louis ...

Trois Evêchés à la fin de l'Ancien Régime(6). Fallait-il intégrer le
commerce de ces provinces au commerce du royaume ou fallait-il
leur conserver leur régime de provinces « étrangères », avec le système
douanier qui en découlait ? La réponse divisait l'opinion à
Metz et Nancy. A plusieurs reprises, des tentatives d'intégrer les
provinces dans le droit commun avaient échoué. La mode du libreéchange
au niveau international remit la question à l'ordre du jour.
Le grouvernement ordonna sur place une enquête afin de recueillir
les avis les plus divers. Il confia à Pierre-Louis Roederer le soin de
faire la synthèse de l'ensemble et d'en tirer des propositions. Allié
à la finance allemande par sa femme, propriétaire de verreries à
Saint-Quirin, le conseiller au Parlement de Metz était, on l'imagine,
partisan du reculement des barrières douanières qui grevaient
le commerce des provinces aux frontières du royaume. Il s'exprima
dans deux textes écrits au printemps et à l'automne 1787
(Observations et Questions), sans aucune retenue en faveur du
reculement.
Quelle est la source des différents revenus ? demande le Messin
en introduction de son texte. Sa réponse lui permet, une fois encore,
de se poser en adversaire des physiocrates : « Tous les revenus
ont leur première source dans la terre; mais les richesses de la terre
en sont tirées par l'accord des trois espèces de travaux qui tous ont
un droit constant à une part de ses produits : ( ... ) l'agriculture, les
manufactures et le négoce ». L'origine foncière de toute richesse
n'est donc qu'une vérité historique rendue caduque par l'évolution
et l'émergence d'autres activités qui ont une vie et un développement
autonome, fondés sur le travail. Ce sont les idées d'Adam
Smith que Roederer tente d'acclimater au problème local.
Partant de cette constatation - qui n'était d'ailleurs pas indispensable
à son propos -, Roederer entreprend de démontrer l'utilité
qu'aurait le libre-échange pour sa région. Il constate d'abord que
le système en place est fort compliqué. Vers la Franche-Comté, les
exportations sont frappées de « droits locaux »; vers l'Alsace, on
leur applique le « tarif d'Alsace », vers le Luxembourg, le «tarif
impérial ». Les cours de la Moselle et de la Meuse sont coupés de
nombreux péages qui font péricliter la navigation. Pour importer, la
Lorraine est enfermée dans un tarif particulier, la « foraine », qui la
sépare des Trois Evêchés et du reste du royaume. Les Trois
Evêchés sont eux-mêmes partagés entre plusieurs droits de traites,
6) Voir F.-Y. LE MOIGNE, >, La Lorraine, passionnément,
Serpenoise, 1993, p. 63-83.
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