les œuvres et convictions d'économie politique de pierre-louis ...

et de politique dans le Journal de Paris et dans le Journal
d'Economie Publique (qu'il fonda en 1796). Il donna aussi quelques
cours au lycée de Paris. Rien de bien extraorinaire dans ces écrits
conditionnés par la situation politique de la France de la Terreur et
du Directoire et par le souci de leur auteur de ne pas devenir « suspect
». Ayant participé activement à la préparation du coup d'Etat
de Bonaparte, Roederer retrouva une certaine liberté de parole
avec le Consulat. Dans un pays assagi et fatigué par dix ans de
déchirements, il siègea au conseil d'Etat et devint président de la
section de l'Intérieur. Proche du Premier Consul, il le rencontrait
quotidiennement et gagna sa confiance. Il en profita pour
reprendre un temps ses cours au lycée de Paris sous le titre
Mémoires sur quelques points d'économie publique(22).
Il s'agit d'une synthèse de ses convictions théoriques sur l'économie
politique. Rappelons ici que nous parlons de « convictions »
car Roederer s'est fait le porte-parole de la pensée d'Adam Smith.
On ne peut donc dire qu'il avait ses propres théories. Il avait prévu
douze leçons au lycée de Paris. Il n'en prononça que six, trois sur la
propriété, trois sur les contributions, en 1800 et 1801. Il dut interrompre
ses cours en raison de sa charge de travail au conseil d'Etat
et de ses autres activités, notamment diplomatiques, au service du
régime consulaire.
Sur la propriété, Roederer n'a guère dévié de ses idées prérévolutionnaires.
Elle est antérieure à la création des sociétés et
c'est pour la préserver qu'a été passé le contrat social. Il ne voit rien
de scandaleux à ce qu'elle soit à la fois inégalement répartie et
transmissible à la mort du proriétaire. « Devant 1 'histoire (de la
propriété), écrit-il, s'évanouissent les griefs des hommes qui naissent
dénués de biens, contre ceux qui naissent dotés d'un riche
patrimoine. Le pauvre doit se dire en contemplant la fortune du
riche : ses pères ont travaillé et épargné; les miens, moins sages, ou
n'ont rien fait, ou bien ils ont consommé les fruits de leur travail
( ... ). Tel est le langage que l'homme pauvre éclairé doit se tenir à
lui-même; tel est l'hommage que doit à l'institution de la propriété
l'homme qu'elle a le moins favorisé ». Homme de 89, Roederer
marque ici deux idées. La première est le rejet des thèses en vogue
sous la Terreur selon lesquelles la propriété serait la base même des
injustices et des déséquilibres sociaux. La seconde est que c'est bien
de la terre que nait l'économie. Ici s'arrête l'accord de notre Messin
avec les physiocrates. Car si la terre est à l'origine des sociétés et,
partant, de toute activité économique, l'histoire a fait émerger
d'autres sources de richesses et de revenu qui, à présent, fonction-
22) Œuvres, t. VIII, p. 41-97.
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