auteurs latins - Notes du mont Royal

§8? WOTES
Attaii/tiène attribttfit m dispritioip , mm à » course pin*
longée fers nos antipodes, mais aui liauteurs de la terre
qui nous le cachent , et à Féloignement immense où il est
de nous. Aiaxagore ne voyait en lui qu'un rocher embrasé ;
d'autres ont dit une masse de fer ardent; d f autres » un globe
de feu plus gros que le Péloponnèse. Xénocrate le composait
, ainsi que |cs étoiles f de feu, el d'une prtie terrestre
trè§-raréiée." Les stoïciens ep faisaient un dieu dont le
cerps, infinimeftt plus gros que la terre, puisqu'il l'éclairé
tout entière, est tout de feu. PbiloIaOs, disciple de Pythagore
, se l'était peint comme un vaste miroir qui nous envoie
par réflexion l'éclat des feux répndus dans l'atmosphère;
Xénopliane, comme une collection d'étincelles rassemblées
pr l'humidité, un'nuage de feu renaissant tons
les matins sous chaque climat, un simple météore; Démocrite,
comme un résultat d'atomes très-polis, mus en
tourbillon; Épkure enfin, comme une espèce de pierre
ponce, «ne éponge traversée pr une infinité de pores,
d'oti s'éebapp à grands flots le feu qu'il renferme.
•. 803. tum tibï terra dédît primummortalia sœela*
L'origine de l'homme et des animaux a fort occupé les anriens.
Plutarque rapporte que quelques philosophes enseignaient
quilrétaiênl nés iPaboïti dans le sein'de la terre
humide, dont la surface f despéehée parla chaleur de l'atmosphère,
a?ait formé une croûte, laquelle, s'étant enfin
crevassée, leur avait ouvert les passages libres. Selon Dio»
dore de Sicile et Céiius Itiodiginus", c'était l'opinion des
Égyptiens, Cette orgueilleuse nation prétendait é'tre la première
du monde, el croyait le prouver pr ces rats'et ces
grenouilles qu'on voit, dit-on,' sortir de la terre dans la
Thébaïde, lorsque le Nil s'est retiré, et qui ne paraissent
d'abord qu'à demi organisés. C'est ainsi,'disait-elle, que
les premiers hommes sont sortis du même terrain. L f opInïou,
renouvelée de nos jours, que le genre humain'vient
des poissons, est une des plus anciennes hypothèses. Plutarque
et £usèbe nous ont transmis à ce sujet l'opinion
ff'AnaxImandre.
LIVRE VI.
1.1. Primm fmgiparm fœtus mortaltinu mgreis
didkerunt qtmâdamprmcMronomim Âihenœ.
On croyait que les habitants d'Athènes- avaient découvert
fart de l'agriculture. Diodore de Sicile nous apprend
que ces puples se vantaient d'avoir, les premiers,
formé une société 'régie pr des loif : telle était du moins
l'opinion commune; mais, à l'époque de'la fondation d'Athènes,
plusieurs puples orientaux étaient civilisés dès
longtemp, et put-être les Athéniens faisaient-ils prtie
d'une «Monie envoyée d f Asie pur s'établir dans les plus
riantes contrées de l'Europ. è "
v. Bê. Ne trépides cmli divMspmrtiens amem. Lucrèce
parle ici de la division que les prêtres devins, applés
fulguratoree, assignaient à la voûte céleste, afin de déterminer
les différents effets du tonnefte» d'après lesquels ils
pendaient leurs oracles.
v. 34i. Forsitan ipso mniem trafmi aère qmœdam
Corpora9 qmœplagis irwemdwmt mobilitatem.
Pu ne put asset admirer le discernement de Lucrèce,
qui pressentit'nie prtie des propriétés de l'air. L'expérietice
a confirmé plusieurs de ses hyptttèses sur Faction
de ce fluide, dont les effets restèrent îporés jusqu'au
moment où Pascal, TorriceUi, Boy le, Otto et autres démontrèrent
sa pesanteur, sa compressibilité et ses ressorts;
mais on ne savait pas encore qm l'atmosphère est
un mélange de deux fluides qui, pris séprément, sont
transpitnte, compressibles, pesants, élastiques i pu près
comme l*air atmosphérique, et qui néanmoins ont im
qualités physiques très-différentes.
f. 424. npiptfjpoçGraM qwmabmnmmimitamBLÏM*
créée croit devoir rapporter l'origine du mot prester, qui ,
en effet, a pur racine le verbe «pnOts» brûler, «uta*nier,
gonfler, souffler. Le dangereux phénomène que
les Grecs applaient npnrofc était nommé par les LatÎM
tgpfw et scypho ; les Français lai donnent le nom de tram*
be. Les anciens et )es modernes ne sont pas absolumeot
d $ accord pjr les causes des tmmbes; les uns et les antres
l'expliquent d'une manière vraisemblable; la description
donnée par Lucrèce est trèwngénieuse, et foit connaître l'idée
qu'en avaient conçue les physiciens de son temps.
v. 524. HicuU$olradUs9 têmpestatemimter opmam,
Advorsa fulsU nimbormm adspergine contra;
Tuf» color in nigris exista mmbibus arqui.
Cette définition de l'orc-en-cief est asses heureuse; la
véritable cause de ce phénomène fut pour les anciens un
problème insoluble. Les modernes ne Font deviné qu'a*
près de longues et minntieusiss recherches.
m L'iris ou Farp-en-ciel ne parait que dans on air chargé
d'un nuage fondant en p)uie. Il e#t occasionné par la lumière
du soleil # réfléchie une OU pilleurs fois dans lis
ptites gouttes dont le puage es| formé. Suivant la posi*
tion de ces gouttes, les unes envoient à l'œil de l'observateur
les rfyops rouges de la lumière décomposée ; d'autres,
les rayons oranges, ou jaunes, ou violets, etc.; de sorte
que chaque goutte qui concourt à former Fïris parait de la
couleur de la lumière qu'elle envoie à l'œil.
« Le météore, pris dans toute son étendue,est un cercle
entier, dont il n'y a de visible que la prtie qui est audessus
de l'horizon. 11 se dérobe absolument à notre me
lorsque le soleil dépsse une certaine hauteur ; ainsi,
dans les lonp jours d'été, on ne voit pas d'arc-en-ciel entre
neuf heures du matin et trois heures du soir ; dans
Fhiver, on put en voir à toutes les heures, lorsque te
soleil est sur l'horixon, et que les autres circonstance!
sont favorables.
« La lumière de la lune produit aussi 4m iris plus fa}bles
que celles du soleil f subordonnées aux mêmes lois. »
v. S35. Nunc âge, qmœ ratio terrai ffiotibms exsiet9
Percipe. Lucrèce donne pur cause des tremblements
de terre, Feau, Fair et la terre elle-même f et n'y fait pobit
participr le feu, qui, dans les causes d'un pareil phénomène,
semble devoir se présenter le premier; le poète se
rapproche, en quelque sorte, de Fopinion de plusieurs
physiciens modernes. Au surplus, tous lis moyens supposés
pr Lucrèce sont ingénieui, et sans cesse revêtus de*
ornements d'une poésie aussi pittoresque qu'harmonieuse.
Voici quelles sont les eon|ecf près des savants moderne^
fur ce phénoaijfcjtyB :
La terre est, ep une infinité d'endroits, rrroppe #
matières combustibles; presque partout s'étendent des
couches immenses de charbon de terre, des amas debi*
tume, de tourbe, de soufre, d'alun, de pyrites, etc., qui
se trouvent enfouis dans l'intérieur de notre globe* Toutes
ces matières pu vent s'enflammer de mille manières,
mais surtout par Faction de Fair, qui est réppdu f comme
on n'en put douter, dans tout l'intérieur de la terre, et
qui, dilaté tout à coup pr ms embrasements, fait effort
en tons sens pur s'ouvrir un passage^ Personne n'ignore
les effets qu'il peut produire quand il est dans cet état
L'eau contenue dans les profondeurs de la terre contribue
aussi de plusieurs manières à ces tremblements, parce
que Faction du feu réduit Feau en vapurs; et l'on sait
que rien n'approche de la force de ces vapurs. Il faut
observer aussi que Feau, en tombant tout à coup dait*t
les amas de matière embrasée-, doit encore produire ê^