auteurs latins - Notes du mont Royal

SUE LE POEME BE LA NATURE BES CIOSES. H7
nto? Ce n'est point pour se prêter à l'opinion populaire que
Lucrèce fut tomber les étoiles : il ne parle pas ici en
poêle, mais en physicien. Comme Épicure était persuadé que
te soldl, la lune, les astres, ne sont pas plus gros qu'ils ne
nous le paraissent » il en concluait que ces vapeurs enflammées
, que nous voyons tomber pendant la nuit» sont de
véritables étoiles. 11 ne faudrait donc pas traduire ici le mot
êtdlm ysxfeux nocturnes.
T. 257, Unie mi hœc, inqmmmt
faitsamlsamlunim.
Il est impossible de m figurer comment la liberté humaine
repose sur k déclinaison des atomes. Cette déclinaison
est-elle nécessaire ou accidentelle ? Si elle est nécessaire,
comment la liberté peut-elle en être le résultat; si elle est
accidentelle, par quoi est-elle déterminée?' Qu'est-ce d'ailleurs
que ce mouvement oblique que' Lucrèce établît f par
la seule raison qu'il lui est indispensable pour expliqué* la
formation des êtres? Oo voit que c'est là un- côté faible»
QO point fuluérable du système d'Épicure; et les
attaques ne lui ont pas manqué* Mous n'essayerons pas de
résoudre le problème. Remarquons seulement avec quel
art Lucrèce noue le il Imperceptible de ces raisonnenteitts,
et avec quels merteitleux efforts de poésie il cliercfee
à éblouir, à entraîner la conviction qui hésite.
T. 430. Fmmlajam §uo de génère est§ inulœque sa*
pores. Il s'agit ici de deux, assaisonnements. La fécule
(fœx) était d'un- goût pipant9 et faite» comme son nom
rindique » avec la lie aefeie du fin* L f aulnée était une
nmrnm titraite des racines à la fois douces et amères d'une
plante ainsi nommée*
•. 474. Mmwu&r dulds, ubi per iefrmcrebffmidêm
Permlatmr» Les anciens croyaient que les eaui de la
mer9 iltrécs à travers te sot, alimentaient les sources
des fleuves.
T. 599. Quare magna Bettm Materq ne fer arum. La
plupart des philosophes croyaient que les espèces ? if aiim9
ainsi que les dieux, devaient Peilistence à la terre;
et les peuples de l'antiquité' ont presque tous divinisé
cette mère commune. Là manière dont Lucrèce interprète
les allégories de ce cuite est Ingénieuse y et pleine de la
plus noble philosophie , de la pttts haute morale f quoique
souvent un peu forcée.
v. il5. Gallos altrUnwnt. Les Galles étaient des prêtres
de Cybèle, dont la Phrygie inondait l'empire romain,
f «es anciens nous les ont représentés comme des vagabonds,
des fanatiques et des misérables, dont on avait
souvent à craindre la fureur. Ils portaient l'image de la
mère des dieux. ; ils allaient quêter pour elle ; on dit
même qu'ils connaissaient tontes les ressources de la nécromancie,
qu'ils jouaient des gobelets, et qu'ils prédisaient
l'avenir.
•. §21. M Pkrygio stimulai numéro cava tibia memtels.
Le mode phrygien est mi des quatre priocipaui molles
de la musique grecque; c'est aussi Ton des plus
antiques. Le caractère en était vif, impétueux, fier,
ardent et terrible. Aussi était-ce, suivant athénée, sur
M ton ou mode phrygien qu'on sonnait de la trompette ,
et qu'on jouait des autres instruments militaires. Ce mode,
intenté, dit-on, par le Phrygien Marsyas, tient le milieu
entre le lydien et le dorien f sa finale étant à un ton de
distance de l'un et de l'autre.
•. §30* ffic armaiamanm, Curetas nomine Grmcei
Çuos memorani Phrggias. On regarde les Curetés comme
les plut anciens ministres de la religion païenne. Livrés
à la contemplation f ces prêtres étaient en Crète ce
que les Mages furent en Perse » les Druides dans la Gaule 9
«t les Saieus I Kotne. Oo leur attribue l'invention de
quelques arts. Dans leurs cérémonies, ils dansaient tout
armés au bruit des cris tumultueux des tambours* im
flûtes f des sonnettes. Ils frappaient avec des épées sur
des boucliers, et semblaient s'animer d'une fureur ditine,
qui épouvantait un peuple crédule. 11 y en avait en Crète f
en Phénicie, en Phrygie f à Ehodes, et par toute la Grèce.
Ils se lieraient à une douleur effrénée, et se mutilaient
même en l'honneur de Cybèle, désespérée de la mort
d'Atys. Ils observaienl enfin des jeûnes si rigoureux 9
quils s'interdisaient jusqu'à l'usage du pain.
v. 810. Et qmniamplagœ quoddam genus exeipii i»
$e Pmpmla* Ce vers est remarquable ai ce qu'il montre
qu'Épicure ne regardait 1a vue que comme un tact d'une
certaine espèce. Les autres sensations sont également
rapportées au tact dans le' quatrième livre. Le tact est
donc, pour cette école, le sens par excellence, le plus
général de tous. En effet, parmi les êtres qui ont ou
auxquels nous attribuons la sensibilité, il y en a qui pa*
rataient privés de la vue, d'autres qui semblent dépourvus
d'ouïe ou d'odorat; mais il m f j m pas un seul à qui
k nature ait refusé le tact. Yollà sans doute pourquoi Lucrèce
s'écrie plus haut avec tant d'enthousiasme :
Tseim enimt tœtmf pmk Mvom mmmînm$an€tal
Corporis mi §msm*
v. 1105. Muliaqm past mnÊàdl tempms génitale.
Les commentateurs de Lucrèce, et Gassendi lui-même,
n'ont point remarqué' ce passage autant qu'il méritait de
l'être;il sert à expliquer plusieurs endroits de la philosophie
corpusculaire. Epicure croyait que non-seulement notre
monde, mais encore tous les autres,• dont il supposait le
nombre infini*, étaient environnés d'éléments eitérieurst
comme notre globe est environné par l'air. Ces éléments,
placés dans les intervalles des mondes, les alimentaient
en s'incorporent à leur substance, et en réparaient les
pertes. Ils empêchaient aussi, à Faide d'une pression
extérieure, les atomes constitutif de chaque monde de
rompre leur assemblage, et de se disperser dans le vide»
v. tf45. Sic igiiur magni quoque efreum mœnm
mundi Expugnata dabunl lahem. Presque toutes les
écoles de philosophie reconnaissaient, non-seulement
que le monde courait à sa perte, mais encore qu'il approchait
de son terme. Platon* annonçait le dépérissement de
ses forces; Sénèque se plaisait dans cette lugubre contemplation-
, et le christianisme saisit avidement ce dogme
terrible. Saint* Cyprien a dit comme Lucrèce : Jam scire
debcs mundum mon Mis mribm stare qmibm unie ste
ferai, mec eo robore ornière f no otite prœvalebaL De
là ces calculs, ces prédictions qui épouvantèrent succès*
sivement tous fbs âges ; prédictions sans cesse démenties f
sans cesse renaissantes, et que les générations humaines
se transmettaient comme une sorte de terreur périodique !
v. 1155. Aurea de cœlo demlslt funis in arpa. Ce
vers fait allusion à une fable racontée par Homère dans
le huitième livre de l'Iliade. Cette fable, d'après Platon,
n'est qii f une belle et ingénieuse allégorie du soleil f dont
les rayons t semblables à une chaîne d'or, font descendra
la vie et la fécondité sur l'univers.
• v. i 16a. Nœ mare 9 nrcjluetus9 plangemies $asat
crearunt. Lucrèce réfute ici l'opinion, longtemps accré.
dilée, que les hommes étaient nés de l'Océan. Platon regardait
cette doctrine comme très-ancienne ; c'était celle
de Thaïes. De là toutes ces fables adoptées par les poètes.
Homère fait naître tous les dieux de l'Océan :
9 Qmmm TC , Stlâv jêmm% iml (lYiripa TqOuv*
Voilà l'origine de la fable de Vénus sortait de l'écume
des ondes y et Fétymologie du nom de Ihéa ((dm) » cette
déesse de l'âge d'or; c'est encore par là qu'on peut expliquer
le culte que presque tous les peuples de a terre oui
rendu à l'eau,
io.