auteurs latins - Notes du mont Royal
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DE LA NATU1E DES CHOSES, LIV. L<br />
des hommes qui Tentprtèrent toute tremblante<br />
à l'antel f non pour lui former un cortège solennel<br />
après un brillant hymen, mais afin qu'elle<br />
tombât chaste victime sous des mains impures, à<br />
Tige des amours f et fût immolée pleurante pr<br />
son propre père, qui achetait ainsi l'heureux départ<br />
de sa lotte : tant la superstition a pu inspirer<br />
de barbarie aux hommes !<br />
Toi-même, cher Memmius» ébranlé par ces<br />
effrayants récits de tous les apôtres <strong>du</strong> fanatisme,<br />
tu vas sans doute t'éloigner de moi* Pourtant<br />
ce sont là de vains songes ; et combien n'en<br />
pourrais-je pas forger à mon tour qui bouleverseraient<br />
ton plan dévie, et empoisonneraient ton<br />
bonheur par la crainte 1 Et ce ne serait pas sans<br />
raison ; car pour que les hommes eussent quelque<br />
moyen de résister à la superstition et aux<br />
menaces des fanatiques, il faudraifqu'ils entrevisseat<br />
le terme de leurs misères : et la résistance<br />
n 9 est ni sensée, ni possible f puisqu'ils craignent<br />
après la mort des peines éternelles. C'est qu f ils<br />
ignorent ce que c*cst que l'âme; si elle naît avec<br />
le corps, ou s'y insinue quand il vient de naître<br />
; si elle meurt avec lui, enveloppée dans sa<br />
ruine, ou si elle va voir les sombres bords et les<br />
vastes marais de l'Oreus ; ou enfin si une loi<br />
divine la transmet à un autre corps, ainsi que le<br />
chante votre grand Ennius, le premier qu'une<br />
couronne <strong>du</strong> feuillage éternel, apportée <strong>du</strong> riant<br />
Hélicon f immortalisa chez les races italiennes.<br />
Toutefois il explique dans des vers impérissa-<br />
Mnta metu 9 terrant 9 geoihtis submissa9-petebtt :<br />
Mm miser* prodesse in tall terapore qiiibat,<br />
Quod patrio princeps donarat Domine regem : 95<br />
Kam saMata viram minibus, tremabondaque ad aras<br />
Oa<strong>du</strong>cta est; non ut » solemni more sacrérum<br />
Perfecto, possct claro coniitari h jmenaeo :<br />
Sed casla inceste f nubendi tempore la ipso»<br />
Hontia eoncideret mactato mœsta parentïs f<br />
100<br />
Exilas ot classi felix faastosque daretur.<br />
Tantum fteligio potuit suadere nialorum !<br />
Tutemet a nobis jam qtiovis tempore 9 vatum<br />
Terrîloquis TîCIUS dictis» desciscere quœres.<br />
Quîppe etenim quara nrolta tibl jam Ingère positif» 105<br />
Somma, qmm vite ratiooes vortere possint,<br />
Porfanasque tuas omnës turbare timoré.<br />
Et merito : nam y si certain Ënem esse vidèrent<br />
JEramnarim homines 9 aliqua ratione valerent<br />
leliponlbus atqoe minis obsistere vatum ; 110<br />
ffoiic ratio mtila est restandi , tailla facultés;<br />
jEteraas quoniam pcenas in morte timen<strong>du</strong>m.<br />
Ignoratar enira, quae sit natura animai ;<br />
Nata sit f an contra nascentibus laslaaeiur ;<br />
Et simili ialereal nobiscum y morte diremta, 1 li<br />
an tenebras Orci visai, vastasque lacanas ;<br />
An pendes aiias dî?initus insintiet se 9<br />
Emiias il noster cédait» qui primiis amœno<br />
Detolit ei Helieone perenni fronde coronam,<br />
Mes qu'il y a un enfer, où ne pénètrent ni dm<br />
corps ni des âmes, mais seulement des ombres<br />
à forme humaine, et d'une pâleur étrange; et il<br />
raconte que le fantôme d f Homère, brillant d f une<br />
éternelle jeunesse f lui apparut en ces lieux, se<br />
mit à verser des larmes amères t et lui déroula<br />
ensuite toute la nature.<br />
Ainsi donc,sion gagne à se rendre compte des<br />
affaires célestes, des causes qui engendrent le<br />
mouvement <strong>du</strong> soleil et de la lune, des influences<br />
qui opèrent tout ici-bas, à plus forte raison<br />
faut-il examiner avec les lumières de la raison<br />
en quoi consistent l'esprit et l'âme des hommes,<br />
et comment les objets qui les frappent, alors<br />
qu'ils veillent, les épouvantent encore» quand<br />
ils sont ensevelis dans le sommeil ou tourmentés<br />
par une maladie; de telle sorte qu'il leur<br />
semble voir et entendre ces morts dont la terre<br />
recouvre les ossements.<br />
Je sais que dans un poëme latin il est difl*<br />
elle de mettre bien en lumière les découvertes<br />
obscures des Grecs, et que j'aurai souvent des<br />
termes à créer, tant la langue est pauvre et la<br />
matière nouvelle. Mais ton mérite, cher Memmius<br />
, et le plaisir que j'attends d'une si douce<br />
amitié, m'excitent et m'en<strong>du</strong>rcissent au travail p<br />
et font que je veille dans le calme des nuits,<br />
cherchant des tours heureux et des 'Images poétiques<br />
qui puissent répandre la clarté dans ton<br />
âme, et te découvrir le fond des choses.<br />
Or, pour dissiper les terreurs et la nuit des<br />
Par genteis Italas bominum quas dira cloeret : nu<br />
Etsi prœterea tamen esse Acherusit templa<br />
Ennius «ternis expiait irersUms edens,<br />
Quo neque permanent mîmae f neque corporm nottrt;<br />
Sed quœdam siraulicra, muais palleetia miris :<br />
Unde sibi eiort&œ semper iorentîs Homerî 125<br />
Commémorât spedem beramas efftmdere saisis<br />
Ccepisse, et reram naturam expandere dictis.<br />
Qnapropter, beie quom superii de rébus liabettda<br />
Nobis est ratio, solis loiiBqiie meatus<br />
Qua iant ratione t et qui fi quaeque gerantur l;io<br />
In terris; tune corn primis ratione sagad,<br />
Unde anima nique animi eonstet nature, viden<strong>du</strong>m :<br />
Et qnaa res, nobis Tigilaolibos obvia» mentete<br />
Terriicetmorbiiaffecteis, aonmoque sepoHeis;<br />
Ceraere uti videamiir ©os f audireqne eoram 9<br />
I .is<br />
Morte obita quoram teilns anplaetitiir otsa.<br />
Mm me animi failli» Gmmmrn obscirâreprta<br />
Difieite ilnstrare Latinis verslbus esse;<br />
Muita novis verbis praeserim qoom sit apndim 9<br />
Propter egestatem iingn» et rerum novltateoi : 140<br />
Sed tua me virtus tamen f et sperata volnptas<br />
Suavis amicitiœ quemvis efTerre laborem<br />
Suadet9 etin<strong>du</strong>cit nocteîs vigilare serenasy<br />
Quœrentem 9 dictis quibus 9 et qno carminé demnm<br />
Clara tu» possim prœpaodere lamina menti 9<br />
Res qtiibus occultas penitus contisere possis.<br />
i.<br />
tii