auteurs latins - Notes du mont Royal

Notes du mont Royal
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COLLECTION
DES
AUTEURS LATINS
AVEC LA TRADUCTION EN FRANÇAIS
PUBLIÉE SOUS LA DIRECTION
DE M. NISARD
DE L'âCâDEttiE FRANÇAISE
INSPECTEUR GËWÉRAL DE L'ENSEIGIWMEIIT SUPÉRIEUR

(RECAP)
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t.c^s

LUCRECE
VIRGILE
VALÉR1US FLACCUS
CEUVRES COMPLÈTES

PAH18. — TYfOtMMIIK tu FIKtflN M§ÛT fHÈE!^ fiLS Ef C«, KU1 JAC0Bt hê

LUCRÈCE
VIRGILE
VALERIUS FLACCUS
OKUVRES COMPLÈTES
AVEC LA TRADUCTION EN FRANÇAIS
PUBLIÉES SOUS LA DIRECTION
DE M. N1SARD
m: L'ACADéMIE FRANçAISE
INSPECTEUR GéNéRAL DE L'ENSEIGNEMENT SUPéRIEUR
/ ^" X
X*
PARIS
CHEZ FIRMIN DIDOT FRERES, FILS ET C", LIBRAIRES
IMPRIMEURS DE L'iNSTITUT DE FRANCE
RUE JACOB, 56
M, DCCC LXIV

AVERTISSEMENT
DES ÉDITEURS.
Ce volume, qui renferme les plus beaux modèles de la poésie épique
diez les lomains, réunit, dans l'ordre chronologique, trois auteurs qui
personnifient trois époques bien distinctes de l'histoire de cette poésie,
Lucrèce, Virgile, Valérius Flaccus. Lucrèce en représente les vigoureux
commencements et la jeunesse déjà virile, Virgile la perfection, Valérius
Flaccus la décadence.
Si on contestait le choix qui a été fait de ce dernier comme type d'une
époque dans laquelle ont vécu Lncain et Stace, nous répondrions qu'à
quelques beautés près, de plus ou de moins, l'affaiblissement de Fesprit
poétique et Faltération profonde de la langue donnent à ces trois poètes un
caractère uniforme, et que pour la leçon à tirer du rapprochement qu'on
^ en peut ftiire avec les grands modèles, peu importe lequel des trois on
,^ " mette à la suite de Lucrèce et de Virgile. On sait d'ailleurs Festime que
^ faisait Quintilien du talent de Valérius Flaccus. 11 regarde sa mort prématurée
comme une grande perte pour les lettres romaines.
•a De grands efforts ont été faits pour que les traductions de ces trois
auteurs reproduisissent les principaux traits du génie particulier de chacun.
^ Faire sentir ce qu'il j a de hardi et de naïf dans le génie de Lucrèce ; mon-
^ trer f dans la traduction de Virgile, que dans Fimpossibliité d'égaler ses
r perfections » on les a du moins senties, marquer légèrement, et sans forcer
la langue française, de quelle façon la langue latine et le fonds même de
la poésie se sont altérés dans Valérius Flaccus, tel est Fesprit dans lequel
a été traduit ce volume, Fun de ceux qui demandaient le plu3 de talent et
qui ont coûté le plus de travail.
Les textes sont ceux de la collection Lemaire. Celui de Lucrèce» en particulier
, est reproduit de Fédition si correcte et si savante qu'en a donnée
; "^ le neveu de Fauteur de cette collection, M. Auguste Lemaire, .Fun des plus
habiles professeurs de l'Université.

Suifant Eusèbe, Lucrèce naquit la seconde année
de la fi* olympiade 1 ; époque où la Grèce
commençait à répandre ses lumières dans FItalie ;
où Cicéronf Atlicus, Catulle et J. César apparurent
presque ensemble; où le génie ambitieux qui allait
asservir Rome grandissait auprès du génie littéraire
qui* devait la consoler de sa liberté perdue. Lucrèce
appartenait à cette antique famille dont le nom avait
déjà été immortalisé par l'héroïsme d'une femme ».
Les annales du temps citent avec honneur quelques
ititres membres de cette famille. « Q. Lucrétius VespilJo,
ditûcéron, est un habile jurisconsulte; mais
Q. Lucrétius Ofella brille surtout dans les harangues
3 . » César enCn parle du sénateur Vespillo.
Lucrèce seul, obéissant à une maiîine fondamentale
de son école , demeura, comme Mécène,
simple chevalier. 11 n'ajouta aui titres de sa famille
que le surnom de Carus, que justiie son attachement
pour Memmius 4; noble amitié comme toutes
celles qui se formèrent entre les grands et les
poètes de Eome, à la gloire des uns et des autres f
et dont Horace et ¥irgile offrirent plus tard de si
touchants exemples. On suppose que Lucrèce accompagna
Memmius en Bithynie , avec Catulle et le
grammairien Nicétas ; mais on ignore s'il put faire
le voyage d'Athènes, alors le complément nécessaire
d f une éducation libérale. On croit pourtant
qu'il étudia dans le berceau de la philosophie qu'il
a chantée, sous Zénonf qui fut, après Épicure, la lumière
et l'honneur de l'école.
Suivant une version qui paraît au moins téméraire,
un philtre que lui donna une maîtresse jalouse
, altérant cette grande et vigoureuse intelligence,
l'aurait précipité, jeune encore, dans une fo-
NOTICE
SUR LUCRÈCE.
1 L'an de Rome 657, il avant J. C.
1 Lucrèce, femme de Collatin, était tille de Sp. Lucrétius
Triciplttnus, qui gouverna f comme interroi, jusqu'à la
nomination des-consuls.
1 Bmim9 § 178. )
• C Memmius Gémellas, à qui Lucrèce dédia son poème »
était de cette noble et antique famille que Virgile fait remonter
Jusqu'aux compagnons d f Énée ;
Mme tùtim Mmsikem , §erm§s a quo nomme MemmL
(in., liv. ?.)
n fut nommé tribun du peuple, gouverneur de Bithynie;
pais il aspira vainement au consulat , et accusé de brigue, il
mourut en eill à Fatras f bourg de FAchale. Orateur habile,
poite élégant, il aimait et protégeait les arts. Clcéron lui
accorde une profonde connaissance des lettres grecques,
tin esprit tinf du charme dans la parole, et ne lui reproche
que son indolence, qui diminua, par le défaut d'exercice, les
pfédemes qualités de la nature. — « C. Memmius» Lucii II-
Kus, perfides litteris9 sed grœcls : fastidiosûs sane latinaram;
argutus orator, verbisque dulcis; sed fugieos non
modo diceodi f verum etlam cogitandf laborem, tantum siM
de facoltate detraxlt, quantum imminuit Industrie. » (Oc,
4* Omt.)
Me mêlée d'intervalles lucides , durant lesquels i
aurait fait son poème. Ainsi quelques instants de
calme, quelques éclairs de raison auraient suffi
pour concevoir avec tant de force et exécuter avec
tant de précision le plus difficile des sujets de poésie ;
ainsi un homme, partagé entre ces singulières intermittences
de fièvre et de génie, aurait pu développer
des théories si ardues avec tant d'ordre, de
proportion et d'enchaînement. Peut-être la manière
dont mourut Lucrèce a-t-elle autorisé cette conjecture.
11 est trop Yrai qu'à 44 ans, à cet âge où
l'esprit de l'homme a acquis toute sa vigueur, ci
grand poète se donna la mort. Les uns prétendent
que ce fut dans un accès de délire, triste in pour
un sage ! les autres soutiennent que le chagrin de
?oir Memmius tombé en disgrâce le jeta dans cette
extrémité ; mais un tel chagrin semble fort eitraordinairechez
un philosophe si détaché des honneurs.
Il est plus vraisemblable que, fatigué du spectacle
des maux qui accablaient sa patrie, il voulut se reposer
dans la mort, qui était, à ses yeux, un éternel
et paisible sommeil.
On a observé que Lucrèce succomba le jour où
Virgile prenait la robe. Quelques-uns, outrant cette
coïncidence, veulent que le poète des Géorgiqurn
soit né au moment où expirait le chantre de la
Nature ; et cette opinion dut répandre dans Fécole de
Pythagore la poétique idée que Virgile était l'Ame de
Lucrèce, appelée à produire sous un autre corps
d'autres chefs-d'œuvre.
Eusèbe, qui nous montre Lucrèce atteint de folie,
ajoute que son ouvrage fut revu et publié par Cicéron
; ce qui est encore moins vraisemblable. Comment
croire en effet qu'un poète qui s'est rendu à
lui-même un si noble témoignage ait douté de ses
fol-ces au point de se soumettre à la censure même
d'un homme supérieur?
Au reste, Cicéron lui-même, qu'on ne peut guère
accuser de réserve dans ses confidences à la postérité,
n'eût pas manqué de se faire honneur de cette
marque de déférence rendue à son goût, dans le passage
de ses Lettres où, parlant du poème de Lucrèce,
il y reconnaît d'éblouissantes lumières et beaucoup
d'art 1 .
On sait quel enthousiasme Virgile, dans ses Géorgiques
f montre pour cet heureux sage qui a dépouillé
la nature de ses voiles, et la mort de ses terreurs :
Félix qui pùtuii rerum cognoscere camm,
Âîgue metmomnmei inexorabilefatum.
Subjœitpedibus9 Mtrepiiumqme Acherontismari!
* (Georg. n.)
1 Lucretiipoëmata, lit scribls» itasunt mollis ingeniitamtnibusllluslrata,
multe tameoetartis. l(Cl€.f#f». ad. Quint.)

If NOTICE SUE £UCfiÈCE.
O?ide li loue dans des vers spirituels :
Carminm sublimis ium suni perltura EuereM»
BxUto terras mm daUt unm dim.
Stace vante aussi la sublime fureur du poète :
Cedet musm rndisfermis Ennê,
Et doctt furor arduus Lmreii*
Peut-être même ce vers est-il l'unique raison de la
folie attribuée à Lucre» ; des interprètes téméraires
ayant pris pour l'emportement d*un véritable délire
cette fougue d'inspiration, cette impétuosité de génie
que le mot furor exprime.
Lucrèce n'a guère moins été admiré par les modernes.
Molière surtout aimait ce poète, qui mêle souvent,
comme lui, les raEleries les plus Inès à la morale
la plus haute.
11 essaya, dit-on, de le traduire ; mais il ne reste
de son travail qu'une vive et piquante imitation,
introduite dans le Misanthrope l . Yoltaire, cet esprit
1 Voici les deux morceaux rapprochés. Le morceau laUn a
tiré un prix particulier de l'idée qu'a eue Lucrèce d'y encadrer
les expressions grecques ridiculement afiectées par les Jeunes
voluptueux de son époque.
La pâle est aux jasmins en blancheur comparable;
La noire à faire peur, une brune adorable;
La maigre a de la (aille et de la liberté;
La grasse est, dans son port, pleine de mijesté;'
La malpropre sur soi, de peu d'attraits chargée,
Est mise sous le nom de beauté négligée ;
La géante parait une déesse aux yeux ;
La naine, un abrégé des merveilles des deux;
L'orgueilleuse a le cœur digne d'une couronne,
La fourbe a de l'esprit, la sotte est toute bonne ;
La trop grande parleuse est d'agréable humeurf
Et la muette garde une honnête pudeur.
C'est ainsi qu'un amant dont l'ardeur est extrôrae-
Mme Jusqu'aux défauts des personnes qu'il aime,
acte nf se. §»
\
si juste, et cet admirateur si vrai de tous ta grands
esprits, a des transports pour Lucrèce ; et, dans une
lettre de Memmius à ûeéron, il s'écrie f a?ec sa vivacité
habituelle de laigage : « Il y a là un admirable
troisième chaut, que je traduirai»-ou je ne
pourrai. » Malheureusement il n f a pu, ou n'a pas
voulu.
Parmi les traductions en prose, d'ailleurs peu
nombreuses, qui ont été faites de ce poème4 la
plus remarquable (nous pourrions dire la seule remarquable)
est celle de Lagrange. Mais ce travail,
qui atteste une connaissance profonde des deux langues,
a surtout pour objet de faire comprendre le fond
de la doctrine épicurienne; et, pour nous montrer le
philosophe, quelquefois elle fait disparaître le poète.
Peut-être est-ce rendre un hommage plus complet à
Lucrèce, que d'employer toutes les ressources de la
traduction à faire ressortir le poète : car c'est bien
moins pour le fond que pour l'attrait des grandes
beautés poétiques qui y sont répandues, que le poème
de la Nature des choses aura toujours des lecteurs.
C'est ce qu f on a tâché de faire dans cette traduction.
Nigra (uXt'xpooç est; taimuida acfetlda, 4xo9|&oç;
Caesïa» flflAXâStov* nervosa et lignea» âopnâç;
Parvola, pumllio, XopCtàiv p.iaf tota merum sal ;
Magna atque tonnants, naté-Klr^iç, pienaefue honoris ;
Balba, loqui non quit?TpavXiÇet; muta, puiens est;
At Ëagrans, odiosa » loquacula f Am^nMim it ;
*JaXvov ipwfAévfov tum it » quom vivere non quit
Pra macie ; 0a8w)} vero est jam mortua tussl ;
At gemîna et maramosa, Ceres est ipsa ab Iaocho;
Simula, IIATJV^ -ac Eaxûpa est ; Kabiosa 9 çiXqpo*
Liv. iv, ?. use.

LUCRECE.
DE LA NATURE DES CHOSES.
LIVRE PREMIER
Mère des Romains, charme des dieux et des
hommes» bienfaisante Vénus, c'est toi qui, fécondant
ce monde placé sous les astres errants
in ciel, peuples la mer chargée de navires, et la
terre revêtue de moissons; c'est par toi que
tous les êtres sont conçus, et ouvrent leurs yeux
naissants à la lumière. Quand tu parais, ô déesse,
le vent tombe, les nuages se dissipent; la terre
déploie sous tes pas ses riches tapis de leurs;
la surface des ondes te sourit, et les deux apaisés
versent un torrent de lumière resplendissante.
Dès que les jours nous offrent le doux aspect
du printemps, dès que le zéphyr captif recouvre
son haleine féconde, le chant des oiseaux que tes
feux agitent annonce d'abord ta présence, puis,
les troupeaux eniammés bondissent dans les
gras pâturages et traversent les ieuves rapides :
tant les êtres vivants, épris de tes charmes et
saisis de ton attrait, aiment à te suivre partout
où tu les entraînes 1 Enin, dans les mers, sur
les montagnes, au fond des torrents, et clans les
demeures touffues des oiseaux, et dans les vertes
campagnes! ta douce flamme pénètre tous les
T. LUCRET1I CARI
DE RERUM NATURA.
LIBER I.
Mmmèmm genetrîi 9 hominnm di?omqoe voluptas,
Aima Tenus! CCBII sabler labentia signa
Qoae mare navigerum » qim terras Irugiferenteis
Concélébras; per te quoniam geotis orooe animantum
Concipitar» viaitque eiortum lamina mïm :
Te, dea, te ftigiunt ventei 9 te nuMla eœli,
AdveotunMpe tuum : ttM mmem dœdala telles
Sabmittit Hures ; tibi rident œquora ponti »
Plactlumque nitet diffuse lamine cœlum.
Pam simili ac spedes patefacta est teria diel t
Et reserata viget genitabilis aura Fawonï ;
Amm primom volueres te, diva, toumqne
SignMcant inUnm, percnlsae corda tua vl
Inde fer» pectides persiiîtaol pabula laeta9
Et rapides tranant amncÉ : ita» capta lepore,
fUïecebrisque tuis , omiiîi natara animantum]
fe sequitur cupide f quo ^namque Mticerc pergîs.
m
15
cœurs, et fait que toutes les races brûlent de se
perpétuer.
Ainsi donc, puisque toi seule gouvernes la
nature» puisque sans toi rien ne jaillit au séjour
de la lumière, rien n'est beau ni aimable, sois
la compagne de mes veilles, et me dicte ce poëme
que je tente sur la Nature, pour instruire notre
cher Memmîus. Tu as voulu que, paré de mille
dons, il brillât toujours en toutes choses : aussi,
déesse, faut-il couronner mes vers de grâces
immortelles.
Fais cependant que les fureurs de la guerre
s'assoupissent, et laissent en repos la terre et
fonde. Toi seule peux rendre les mortels aux
doux loisirs de la paix, puisque Mars gouverne
les batailles, et que souvent, las de son farouche
ministère, il se rejette dans tes bras» et là,
vaincu par la blessure d'un éternel amour» il te
contemple, la tête renversée sur ton sein; son regard,
attaché sur ton visage, se repait avidement
de tes charmes, et son âme demeure suspendue
à tes lèvres. Alors, ô déesse, quand il
repose sur tes membres sacrés, et que, pnchée
sur lui, tu l'enveloppes de tes caresses, laisse
tomber à son oreille quelques douces paroles,
Denique par maria, ac montais, fliiviosqne rapaœis,
Fruidiferasque domos avium» camposque virenteis,
Omnibus incuijens Manderai per pectora amorem,
Efïicis t ut cupide génération secla propagent.
Quœ quoniam rerum naturam sola gubernas»
Née sine te quïdquam dias in Inminis oras
Exoritur» neque fit tettim neqwe amabile quidquam ;
Te sotiam studeo scribundeis ferëbus esse,
Quos ego de RBBUM MATURA pangere conor
Memmiadœnostro; quenî tu» dea» tempore in omni
Omnibus ornatam volaisti excellera rébus :
Quo magis sternum dadictais» diva» leporem.
ElBce, ut interea fera mœnera militiai,
Per maria ac terras omneis, sopîta quiescant.
Ham tu sola potes tranquilla pace juvare
Mortaleis; quoniam belli fera mœnera Mavors
Armipotens régit, in gremium qui saep tuum se
Rejidt, aeterno devictus volnere amoris :
âtque ita» suspiciens teretî cer?ice reposta,
Pastit amoreatidos, intiians in te» dea» visas |
Eqne tuo pendet resnpini spïriias ore# ~
Hune tu, df?a. tuo recubantem corpore sanrto
Circumfusa super» suaYeis ex me loquelas
i
20
15
30
36
4,1

LUCBÈCE.
et demande-lui pour les Humains une paix tran­ mortel osa enfin lever les yeui, osa enfin lui ré*
quille. Car le malheureux état de la ptrte nous sïster en face, lien ne l'arrête, ni la renommée
ôte le calme que demande ce travail ; et, dans des dieux, ni la foudue, ni les menaces du ciel
ces tristes affaires, l'illustre sang des Memmius qui gronde : loin d'ébranler son courage, les ob­
se doit au salut de l'État.
stacles l'irritent » et il n'en est que plus ardent à
Ouvre pourtant les oreilles, cher Memmins 1 rompre les barrières étroites de la nature. Aussi
laisse làtes soucis, et abandonne-toi à la vérité. en vient-il à bout pr son infatigable génie : it
Ces dons, ces œuvres élaborées pour toi d'une 4'élance loin des bornes enflammées du monde,
main fidèle, ne les rejette point avec mépris avant 11 parcourt l'infini sur les ailes de la pnsée 9 fl
de les connaître. Car je vais discuter les grandes triomphe f et revient nous apprendre ce qui put
lois qui gouvernent les cieuxf les immortels, et ou ne peut pas naître, et d'où vient que la puis­
te faire voir les principes dont la nature forme, sance des corps est bornée et qu'il y a pour tous
nourrit, accroît toutes choses, et où elle les un terme infranchissable. La superstition fut
réduit toutes quand elles succombent» Pour ren­ donc abattue et foulée aui pieds à son tour9 et
dre compte de ces éléments, nous avons coutume sa défaite nous égala aux dieux.
de les appeler matière f corps générateurs f se­ Mais tu Yas croire peut-être que je t'enseigne
mence des êtres ; et même nous employons le des doctrines impies, et qui sont un achemine-
lttot de corps premiers, parce que tout vient de ces ment au crime ; tandis que c'est la superstition f
•substances primitives.
au contraire, qui jadis enfanta souvent des ac­
Car il ne faut rien imputer aux dieux qul9 tions criminelles et sacrilèges^ Pourquoi l'élite
par la force de leur nature, jouissent dans une des chefs de la Grèce, la leur des guerriersf
paix profonde de leur immortalité, loin de nos souillèrenMls en Âulide Faute! de Biane du sang
affaires, loin de tout rapport avec les hommes. d'iphigénie? Quand le bandeau fatal f envelop­
Àusçi, exempts de douleur, exempts de péril, pant la belle chevelure de la jeune fille, flotta
forts de leur» propres ressources et n'ayant au­ le long de ses joues en deux: parties égales ; quand
cun besoin de nous, la vertu ne les gagne point elle vit son père debout et triste devant l'autel r
et la colère ne peut les toucher.
et près de lui les ministres du sacrifice qui ca­
Jadis, quand on voyait les hommes traîner chaient encore leur fer, et le peuple qui pleurait
une vie rampante sous le faix honteux de la su­ en la voyant; muette d'effroi, elle fléchit le geperstition,
et que la tête du monstre, leur apnou f et se laissa allerà terre. Que lui servait alom,
paraissant à la cime des nues, les accablait de l'infortunée, d'être la première qui eût donné le
son regard épouvantable f un Grecf un simple nom de père au roi des Grecs ? Elle fut enlevée pr
Fanle, pte» pltcidun Hmmneis» tatou, pacem,
am oequt no§ aprt hoc patriai tempore iniqoo
Pos&umus aequo mimo; nec Menaçât dira propago
Talibut m rebut commani déesse «lolL
Quod suprest , vicias aurais miM , Memmius, et te »
Semotum a caris 9 idhibe fera» ait ratkmem : 4i
Ile met dont, tibi studio disposU Édeli ,
fntellecti pins quam siat, contenta relinqaas.
Nam tibi de sumn» cœi ratione détraque
Bisserere incipiam 9 et rerwm primordîa pandam ; M)
Uûde oraneis «attira creet res, aucM, alatque ;
Qtioque eadem nimun natnra peremta resoif at ;
Qum nos maieriem et gediiimiim corjwrei rebut
leddunda in ratione iocare9 et semmm rertim
Appellare suemos, et bmc eadem usurpre 65
Corpùrm primm_9 quod ex illls sunt omnia priais.
[Omnis enim pr se ditom natura* necessc est,
Immortaii ©f o somma cam pace fruatur,
Semote ab nostris rébus, sejuDctaque longs;
Nam priiata dolore ornai, privata pridis, m
Ipsa suis pllens oplbus y niliil indip nostri,
lac beiie promeritis eapitur, iiec Ungitur ira.}
Humaua ante oculos fade quom vite jaeeret
In terris, oppressa pa?i sub ieligmie»
Qu« caput a cœli regkiiiibtts ostendebat» §s
Iforribili supr aspertn mortalibtti instant»;
Primum Grains homiy mortaleis tollere contre
Est ocolos ausiis» primnsque obsistere contra :
Quem neque bma deom, née fulmina, MC minitanti
Murmure compressa eœlum ; sed m magïs aurem 7 #
Irritât firtotem animi, confringere ut arcU
Natura primas portaram claustra cupiret.
Ergo ?ivida vis animi per?icit, et extra
Processit longe lammantia mœnia mtmdi ;
Âtque omne immeàsum perigra?il mente animoqni : 7^
Uade refert ficibis iktorf quid posât oriri,
Quli nequeat; fini la potestas denii|iie quoique
Quanam sit ratii»et atqne alte terminus hœraai*
Quare ReUgio, pedibus subjecta y vicissim
0bteritirt nos eiœqsal victork cœlo» m
lllttcl in bis rébus vereor, ne forte rearis
Impia te rationis inireelementaf •iamqne
Indogredi sceleris; qnod cuntra salins olla
Religio pperit scelerosa atque impia facta.
Alliée quo pacto Trîfîai ?irginis aram $k
IpManassaeo turparont sanguine fede
Doetores Danannt deleetei 9 prima ?irornm :
Quoi simili infala y irirgmos drcumdata comtut't
El utraque pri malarnm parte profusa est;
Ki mœstum simol ante aras tdstare prentem m
Sensit, et liane propter ferrom cal&re ministros,
Aspecluipe suo li£riiiiiai efbuidert eifâ»;

DE LA NATU1E DES CHOSES, LIV. L
des hommes qui Tentprtèrent toute tremblante
à l'antel f non pour lui former un cortège solennel
après un brillant hymen, mais afin qu'elle
tombât chaste victime sous des mains impures, à
Tige des amours f et fût immolée pleurante pr
son propre père, qui achetait ainsi l'heureux départ
de sa lotte : tant la superstition a pu inspirer
de barbarie aux hommes !
Toi-même, cher Memmius» ébranlé par ces
effrayants récits de tous les apôtres du fanatisme,
tu vas sans doute t'éloigner de moi* Pourtant
ce sont là de vains songes ; et combien n'en
pourrais-je pas forger à mon tour qui bouleverseraient
ton plan dévie, et empoisonneraient ton
bonheur par la crainte 1 Et ce ne serait pas sans
raison ; car pour que les hommes eussent quelque
moyen de résister à la superstition et aux
menaces des fanatiques, il faudraifqu'ils entrevisseat
le terme de leurs misères : et la résistance
n 9 est ni sensée, ni possible f puisqu'ils craignent
après la mort des peines éternelles. C'est qu f ils
ignorent ce que c*cst que l'âme; si elle naît avec
le corps, ou s'y insinue quand il vient de naître
; si elle meurt avec lui, enveloppée dans sa
ruine, ou si elle va voir les sombres bords et les
vastes marais de l'Oreus ; ou enfin si une loi
divine la transmet à un autre corps, ainsi que le
chante votre grand Ennius, le premier qu'une
couronne du feuillage éternel, apportée du riant
Hélicon f immortalisa chez les races italiennes.
Toutefois il explique dans des vers impérissa-
Mnta metu 9 terrant 9 geoihtis submissa9-petebtt :
Mm miser* prodesse in tall terapore qiiibat,
Quod patrio princeps donarat Domine regem : 95
Kam saMata viram minibus, tremabondaque ad aras
Oaducta est; non ut » solemni more sacrérum
Perfecto, possct claro coniitari h jmenaeo :
Sed casla inceste f nubendi tempore la ipso»
Hontia eoncideret mactato mœsta parentïs f
100
Exilas ot classi felix faastosque daretur.
Tantum fteligio potuit suadere nialorum !
Tutemet a nobis jam qtiovis tempore 9 vatum
Terrîloquis TîCIUS dictis» desciscere quœres.
Quîppe etenim quara nrolta tibl jam Ingère positif» 105
Somma, qmm vite ratiooes vortere possint,
Porfanasque tuas omnës turbare timoré.
Et merito : nam y si certain Ënem esse vidèrent
JEramnarim homines 9 aliqua ratione valerent
leliponlbus atqoe minis obsistere vatum ; 110
ffoiic ratio mtila est restandi , tailla facultés;
jEteraas quoniam pcenas in morte timendum.
Ignoratar enira, quae sit natura animai ;
Nata sit f an contra nascentibus laslaaeiur ;
Et simili ialereal nobiscum y morte diremta, 1 li
an tenebras Orci visai, vastasque lacanas ;
An pendes aiias dî?initus insintiet se 9
Emiias il noster cédait» qui primiis amœno
Detolit ei Helieone perenni fronde coronam,
Mes qu'il y a un enfer, où ne pénètrent ni dm
corps ni des âmes, mais seulement des ombres
à forme humaine, et d'une pâleur étrange; et il
raconte que le fantôme d f Homère, brillant d f une
éternelle jeunesse f lui apparut en ces lieux, se
mit à verser des larmes amères t et lui déroula
ensuite toute la nature.
Ainsi donc,sion gagne à se rendre compte des
affaires célestes, des causes qui engendrent le
mouvement du soleil et de la lune, des influences
qui opèrent tout ici-bas, à plus forte raison
faut-il examiner avec les lumières de la raison
en quoi consistent l'esprit et l'âme des hommes,
et comment les objets qui les frappent, alors
qu'ils veillent, les épouvantent encore» quand
ils sont ensevelis dans le sommeil ou tourmentés
par une maladie; de telle sorte qu'il leur
semble voir et entendre ces morts dont la terre
recouvre les ossements.
Je sais que dans un poëme latin il est difl*
elle de mettre bien en lumière les découvertes
obscures des Grecs, et que j'aurai souvent des
termes à créer, tant la langue est pauvre et la
matière nouvelle. Mais ton mérite, cher Memmius
, et le plaisir que j'attends d'une si douce
amitié, m'excitent et m'endurcissent au travail p
et font que je veille dans le calme des nuits,
cherchant des tours heureux et des 'Images poétiques
qui puissent répandre la clarté dans ton
âme, et te découvrir le fond des choses.
Or, pour dissiper les terreurs et la nuit des
Par genteis Italas bominum quas dira cloeret : nu
Etsi prœterea tamen esse Acherusit templa
Ennius «ternis expiait irersUms edens,
Quo neque permanent mîmae f neque corporm nottrt;
Sed quœdam siraulicra, muais palleetia miris :
Unde sibi eiort&œ semper iorentîs Homerî 125
Commémorât spedem beramas efftmdere saisis
Ccepisse, et reram naturam expandere dictis.
Qnapropter, beie quom superii de rébus liabettda
Nobis est ratio, solis loiiBqiie meatus
Qua iant ratione t et qui fi quaeque gerantur l;io
In terris; tune corn primis ratione sagad,
Unde anima nique animi eonstet nature, videndum :
Et qnaa res, nobis Tigilaolibos obvia» mentete
Terriicetmorbiiaffecteis, aonmoque sepoHeis;
Ceraere uti videamiir ©os f audireqne eoram 9
I .is
Morte obita quoram teilns anplaetitiir otsa.
Mm me animi failli» Gmmmrn obscirâreprta
Difieite ilnstrare Latinis verslbus esse;
Muita novis verbis praeserim qoom sit apndim 9
Propter egestatem iingn» et rerum novltateoi : 140
Sed tua me virtus tamen f et sperata volnptas
Suavis amicitiœ quemvis efTerre laborem
Suadet9 etinducit nocteîs vigilare serenasy
Quœrentem 9 dictis quibus 9 et qno carminé demnm
Clara tu» possim prœpaodere lamina menti 9
Res qtiibus occultas penitus contisere possis.
i.
tii

âmes, c'est trop pu des rayons du soleil ou des
traits éblouissants du jour ; il faut la raison, et
in examen lumineux de la nature. Yoici donc
le premier axiome qui nous servira de base :
lien ne sort du néant, fût-ce même sous une
main divine. Ce qui rend les hommes esclaves
de la pur, c f est que, témoins de mille faits accomplis
dans le ciel et sur la terre, mais incapables
à 9 m apercevoir les causes, ils les Imputent à une
puissance divine. Aussi, dès que nous aurons
vu que rien ne se fait de rien, déjà nous distinguerons
mieux le but de nos poursuites 9 et la
source d v où jaillissent tous les êtres, et la manière
dont ils se forment, sans que les dieux y
aident.
Si le néant les eût enfantés, tous les corps
seraient à même de produire toutes les espèces f
et aucun n v aurait besoin de germe. Les hommes
naîtraient de fonde 9 les oiseaux et les poissons
de la terre; les troupeaux s f élanceraientdu ciel ;
et les bêtes féroces, enfants du hasard, habiteraient
sans choix les lieux cultivés ou les déserts.
Les mêmes fruits ne naîtraient pas toujours sur
les mêmes arbres, mais ils varieraient sans
cesse : tous les arbres porteraient tous les fruits,
Car si les corps étaient privés de germes, se
pourrait-il qu 9 ils eussent constamment une
même source! Mais, au contraire , comme tous
les êtres se forment d'un élément invariable,
chacun d'eux ne vient au monde que là où se
trouve sa substance propre, son principe-générateur;
et ainsi tout ne peut pas naître de tout,
Hune igitur terrorem animi teiebrasque necesse est
Non radie! solis, neque lacicia tda ilel
Diseutiant, seil HUura species, litioqne :
Qnojus printipium bine nobis exordk sumet » ISO
Noltam rem e nihilo gigni il?initus unquatn.
Quippe iteformido mortaleii continet omiieis ,
Quod multa in terris fieri colloque tuentur»
Quorum operum causas nulla ration© videre
Possunt} se ieri difino numiot renlur. \ô5
Quas ofa rest ubi fiderimus nil psse creari
De nihilo, tum y qmd sequimilf, jam reetius iode
rerspiderous ; et unde queat res quaeque creari ,
Et quo cfmecffie modo fiant opéra sine divom.
Hamf si de nihilo fierait, ex omniKii 9 rébus 160
0nme genus nasci posset; nil semine egeret.
1 mare primons boulines, i terra posset oriri
Squaraigerum genus , et voloeres ; erumpere CCFIO
Armento, atque alte pecuies : genos omne ferarum
Iiicerto prtu eiilta ac ieserla tenerent : 165
Nec fruetus Idem arboribus eonstare solerent»
Sed mutareotur; ferre omnes omnia potseit.
Quippe, ubi non essent genitalia corpra quoique,
Qui posset mater rébus consistera certa ?
àt nime 9 toninibas quia certis quaeque ereanlur, i 70
lait caasclliir, atque oras in luminis exit,
LUCIÈCE.
puisque chaque corps a la vertu de créer un
être distinct.
D'ailleurs, pourquoi la rose s'ouvre-t-elle au
printemps, pourquoi le blé mûrit-il aux feux de
Fêté, et la vigne sous la rosée de l'automne, sinon
parce que les germes s*amassent à temps
fixe, et que tout se développe dans la bonne saison,
et alors que la terre féconde ne craint pus
d'exposer au jour ses productions encore tendres?
Si ces productions étaient tirées du néant , elles
naîtraient tout à coup, à des époques incertaines
et dans les saisons ennemies, puisqu'il n 9 y
aurait pas de germes dont le terop contraire pût
empêcher les féconds assemblages.
B'autre part, si le néant engendrait les êtres»
une fâs leurs éléments réunis, il ne leur faudrait
p§ un long espace de temps pur croître : les
enfants deviendraient aussitôt des hommes, et
l'arbuste ne sortirait de terre que pur s'élancer
au ciel. Et purtant rien de tout cela n'arrive ; les
êtres grandissent insensiblement (ce qui doit être,
puisqu'ils ont un germe déterminé), et en grandissant
ils ne changent ps d'espèce; ce qui
prouve que toos les corps s'accroissent et s'alimentent
de leur substance première.
J'ajoute que, sans les pluies qui l'arrosent à
pint fixe, la terre n'enfanterait pas ses productions
bienfaisantes, et que les animaux, privés
de nourriture, ne pourraient multiplier leur espèce
ni soutenir leur vie : de sorte qu'il vaut
mieux admettre l'existence de plusieurs éléments
qui se combinent pour former plusieurs êtres,
Mulerles ubi lues! quojusque et corpora prima :
Atque liac re nequeunt ex omnibus omnia gigni ,
Quocl certis îQ rébus inest sécréta faeultes.
Praeterea, quur ? ère rosam, frumenta ealore, 17»
Viteis auctomno fuedi sudante ?idemus ;
Si nou , certa suo quia tempore semina reram
Qiom confluxeruot, patefit quodquomque creatur,
Dum tempestâtes adsont, et vivida tellus
Tuto res teneras effert in luminis oras? 180
Quod si de nihilo fièrent» subito exorerentur
Incerto spatio 9 atque alienis partîtes anni ;
Quippe ubi nulla forent primordia, quœ génital
Concilio possent arceri tempore inîquo.
Bfec porro augendis rébus spalio foret usus 1« j
Seminîs ad coitum, e nihilo si crescere ponsent :
Nam fièrent jofenes subito ex infantibu' parvis,
E terraque, exorte repente, arbuste salirent :
Quorum nU fieri raanifestum esty omnia quando
Paullatim crescunt, ut par est, semine certo; IUO
Crescentesque genus servant : ut noscere psssis
Quidque sua de materia grandescere, alique.
Hue accedit, uti sine certis imbribus anni
Lœtificos nequeat fétus submittere tellus ;
Nec prro, secrète cïbo f natura animantum If i
Propagart genus pssit, Tiumque toeri :

comme nous voyons les lettres produire tous les
mots, que celle d'un être dépourvu de germe.
D'où vient aussi que la nature n*a pu bâtir de
ces géants qui traversent les mers à pied, qui déracinent
de vastes montagnes, et dont la vie
triomphe de mille générations, si ce n'est parce
que chaque être a une part déterminée de substance,
qui est la mesure de son accroissement?
11 faut donc avouer que rien ne peut se faire de
rien f puisque tous les corps ont besoin de semences
pour être mis au jourfet jetés dans le souple
berceau des airs. Enfin un lieu cultivé a plus
de vertu que les terrains incultes, et les fruits
s'améliorent sous des mains actives : la terre renferme
donc des principes ; et c'est en remuant
avec la charrue les glèbes fécondes, en bouleversant
la surface du sol, que nous les excitons
à se produire* Car, autrement, toutes choses deviendraient
meilleures d'elles-mêmes, et sans le
travail des hommes.
Ajoutons que la nature brise les corps,et les
réduit à leurs simples germes, au lieu de les anéantir.
En effet, si les corps n'avaient rien d f impérissable,
tout ce que nous cesserions de voir cesserait
d f être, et il n'y aurait besoin d'aucun effort
pour entraîner la dissolution des parties et
rompre l'assemblage. Mais comme tous les êtres,
au contraire, sont formés d'éléments éternels,
la nature ne cousent à leur ruine.que quand une
force vient les heurter et les rompre sous le choc,
ou pénètre leurs vides,et les dissout.
Ut poilus mulleîs communia corpora rébus
Moite putes esse, ut rerbeis ek 01 en la fidemiis,
Qiam sine prlncipïis ullam rem eisistere posse.
Deiiicpa quur Iiomines tantos natura parare 200
Non potuit, pedibus quel pontum per vada possent
Transite f et magnos manibus difellere montais,
Multaque yivendo vltalia vincere secla;
Si Ban y materies quia rébus reddila ceria est
€lgnuadelsf e qua constat quid possii oriri? 205
NI igïtiir fierl de nilo passe fatendum est;
Sernine quand® ©pus est rébus f quo qaaecfue créais
àerls in laneras possent proferner auras,
Postremoy qaanlim ineiiiieis praeslare videmus
CalU loca, et maoibus meltores reddere fétus, 210
Esse vMelicet in terris prirnordia rerum ;
Que nos 9 fecindas vortentes vomere glèbes,
Terraiqiie solum subigeites, cimus ad orlus.
Qttod si nalla forent, instra sine quaeque labore
Sponte 6ua multo fierl meliora videres. 215
Hue aecedit, «il quidque in sua corpora rursimi
Bissai fat natura , aeque ad nihilum interimat res.
Nam, si quid mnrfaîe e candis partibus esself
Et oculis res quaeque repente ereplâ periret :
lalla ?i foret usus ealna f quœ partibus ejus 220
Discidium parère, et nexas exsoî?ere passât
Qwd MIDC, «tari© qua constant semine qtiicqiief
DE Là NATU1E DES CHOSES, LIV. I.
D'ailleurs, si les corps que le temps et la vieillesse
font disparaître périssent tout entiers, et
que leur substance soit anéantie, comment Vénus
peut-elle renouveler toutes les espèces qui s'épuisent?
comment la terre peut-elle les nourrir,
et les accroître quand elles sont reproduites? Avec
quoi les sources inépuisables alimentent-elles les
mers et les ieuves au cours lointain ? et de quoi
se repaît le feu des astres? Car si tout était pé»
rissable, tant de siècles écoulés jusqu'à nous devraient
avoir toutdévoré ; mais puîsquefdans Pimmense-durée
des Ages,il y a toujours eu de quoi
réparer les pertes de la nature, il faut que la
matière soit immortelle, et que rien ne tombe
dans le néant.
Enln, la même cause détruirait tous les corps,
si des éléments indestructibles n'enchaînaient
plus ou moins étroitement leurs partîes,et n'en
maintenaient l'assemblage. Le toucher même
suffirait pour les frapper de mort, et le moindre
choc romprait cet amas de substance périssable.
Mais comme les éléments s'entrelacent de mille
façons diverses, et que la matièfe ne périt ^pas t
il en résulte que les êtres subsistent jusqu'à ce
qu'ils soient brisés par une secousse plus forte
que l'enchaînement de leurs parties. Les corps
ne s'anéantissent donc pas,quand ils sont dissous
f mais Ils retournent et s'incorporent à la
substance universelle.
Ces pluies même que l'air répand à grands
lots dans le sein de la terre qu'il féconde, semblent
perdues; mais aussitôt s'élèvent de riches
Douce fis obiit, qoœ res diverberet icta,
Aut inîtjs pénétrât per inania, dissolualque,
Nullius exitium patitur Matura videri. x . %%%
Prœterea, quaequomque vetustate amovet jetas,
Si pantins perimit» eansnnaens materiem ornnem,
UncJa animale genus generatim in lamina vit*
Redncit Yenos;; et reductum dœdala tellus
Unde alit9 atque auget, generatim pabnla prœiicns? %'M
Unde mare ingenoei fontes, enternaque longe
Flumina soppeditant? unde aslher sidéra pascit?
Oiïînla eninî débet f mortali corpore c|oœ sunt,
Inânita œtas consunise ante acta, diesque.
Quoi si ta m spatio atque ante acta œtatt Aiere, 23J
E quibus kme reniai consistit summa refeeta 9
Immortali sont natura predita cerie :
Haud igitur possunt ad niluni quœqoe revortl.
Denique res omneis eadem fis causaque faîga
€onficerety nfsf materies œterna teneret 24 0
loter se neio minas aul magis indupedita;
Taclus enim lelî sais esset causa profecto ;
Qirippe» ubi nulla forent œtenio carpare f quorum
Conteitum vis deberet dissolvere quaeque.
At nunc, iuter se quia nexos principioram M§
Bissimiles constant, œternaque materies est y
lncoltimi rémanent res corpore, dom satis aerk.
Yîs ©beat pro tartan quojasque reperla.

moissons, aussitôt les arbres se couvrent de verts
feuillages 9 et ils grandissent et se courbent sous
leurs fruits. C'est là ce qui nourrit les animaui
et les hommes ; c'est là ce qui fait éclore dans
nos villes une jeunesse florissante f ce qui fait
chanter nos bois, peuplés d'oiseaux naissants.
Yoilà pourquoi des troupeaux gras et fatigués du
poids de leurs membres reposent dans les riants
pâturages, et que des iots de lait pur s'échappent
de leurs mamelles goniées, tandis que leurs
petits encore faibles, et dont ce lait enivre les
jeunes têtes, bondissent en jouant sur l'herbe
tendre.
Ainsi doncftout ce qui semble détruit ne Test
pas; car la nature refait un corps avec les débris
d'un autre, et la mort seule lui vient en aide
pour donner la vie.
Je t'ai prouvé, Memmlus, que les êtres ne
peuvent sortir du néant, et qu'ils n'y peuvent retomber
} maïs » de peur que tu n'aies pas foi dans
mes paroles, parce que les éléments de la matière
sont invisibles» je te citerai des corps dont
tu seras forcé de reconnaître l'existence, quoiqu'ils
échappent à la vue,
D'abord,c'est le vent furieux qui bat les iots
de la mer, engloutit de vastes navires, et disperse
les nuages ; ou qui, parcourant les campagnes en
tourbillon rapide, couvre la terre d'arbres immenses,
abat les forêts d'un soufie, tourmente
Haud igitur redit ad nîhflum res ulla, mû omnes
Plscldîo redeuot in corpore materiai. 150
Postremo, pereunt imbres, ubi eos pater Mlier
In gremium roaiiîg Terrai prœcipitatit :
Al nitidaa surgunl fruges , rameique fireseunt
Arboribus; crescuntipsae» fetuque grarantur.
Hinc alitur porro nostriim genus, atque ferarum : 255
Hinc laetas «rbeis puerls florere videmus,
Frtiidlferâsque notis a?ibus cancre undique sylvas :
Hinc fessœ pecudes pingues per pabula laeta
Corpora deponunt; ei eandens iaeteus humeur
Uberibus maiiat distentis : bine no?a proies %m
Artubus infirmis teneras lascif a per herbas
iudit» lacté niera meiiteis perce Isa no?ellas.
Haud igitiir penitus pereunt quœquomqoe fidentur;
Quando alid ex alio reficit Natura » nec ullam
Eeim gfgni patiturf iiisl morte adjula aliéna. 265
Nunc âge 9 res quoniam docui non posse creari
De nihilo, neque item genilas ad nil revocari;
Ne qua ferle tamen cœpies diffidere diète» »
Quod nequeuiit oculis rerum primordia eerni ;
Accipe prseterea , quae corpora la te necesse est 270
Coniteare esse m rébus, liée posse ?ideri.
Priacipio, venli vis verberat incita pontuniy
Ingeoleisque mit naveis, et nubik diflfert;
Interdtfm» rapido percurrens turbine, eampos
Arboribus magnis siérait, monteisque supremos 2?5
S}Nfragis veiat flabris ; Ma perfurit acri
Oum fremittt » sapvitque minaet murmure pont us.
LUCRÈCE.
la cime des monts, et irrite les ondes frémissantes
qui se soulèvent avec un bruit menaçant. Il est
clair que les vents sont des corps invisibles, eux
qui balayent à la fols la terre, les eaux, les nues»
et qui les font tourbillonner dans f espace.
C'est un iuide qui inonde et ravage la nature
f ainsi qu'un ieuve dont les eaux paisible!
s'emportent tout à coup et débordent» quand
elles sont accrues par ces larges torrents de pluie
qui tombent des montagnes, entraînant avec eux
les ruines des bois, et des arbres entiers. Les
ponts les plus solides ne peuvent soutenir le
choc impétueux de Fonde» tant le leuvef gonié
de ces pluies orageuses, heurte violemment les
digues : il les met en pièces avec un horrible
fracas ; il roule dans son lit des rochers énormes,
et abat tout ce qui lui fait obstacle. C'est
ainsi que doivent se précipiter les vents, qui
chassent devant eux et brisent sous mille chocs
tout ce que leur souffle vient battre comme des
iots déchaînés, et qui parfois saisissent comme
en un gouffre et emportent les corps dans leurs
tourbillons rapides. le le répète donc, les vents
sont des corps invisibles, puisque, dans leurs
effets et dans leurs habitudes, on les trouve
semblables aux grands ieuvesqui sont des corps
apparents,
Enfin, ne sentons-nous pas les odeurs éma*
nées des corps f quoique nous ne les voyions pas
Sunt igitur tentai nitnirum corpara caeca,
Qua mare, quae terras, qua denique nubilt cœli
Yerriiet y ac subito vexantia turbine raptant. 280
Nec ratione fluunt alia , stragemque propagait ,
Ac quom mollis aquœ ferler iiilura repente
FJumlne abundaetl ; qnem fargis imbribos auget
MoiUbus ex altis magnus decursus aquai f
Fraginina eonjlciens sylrariirri, arbuslaque Iota : 285*
Née valide! possunt pontes venientis aqqai
Vim subitam tolerare; ita, magno turbidus imbri,
Molibus incurrit validis cum vlribus amnis ;
Dat sonltu magno stragem ; voltitque sub undis
Grandia saia; rait9 qua qnidquam luctlbus obstat. 29e
Sic Igitur debent venti quoque fl§mîoa ferri :
Qu«, veluli validum quom flumen prociibuere
Quamlibet in prtem9 trudunt res aotey ruuntque
Impetibus crebris ; laterdum forlice torto
€orripiunty rapideique rotanti turbine portant. 235
Quare etiam atque etiam sunt venlei corfiora ca»ca ;
Qtiandoquidem f fac|is et moribusy aemula magneis
âœnibos inveniunlur, aperto corporequei sunt.
Tum porro varlos rernm sentimus odores;
Nec tamen ad nareis ?enïenteïs cernimus unqiiam ; 30Q
Mec calidos aestus ttiimur9 nec frigora qiiimus
Usurpare oculis; nec voces cernere suemtis :
Quae taroen omnia corporea coistare necesse est
Natura, quoniam semas impellere possunt :
Tangere enim aut tangi 9 niai corpus 9 nuUa ptest res. 30|
Benique luctiûrago suspens» in litore Yestei

arrîTer aux narines? L'œil ne saisit ni le froid ni
le chaud ; on n'a pas coutume d f apercevoir les
sons : et pourtant il faut bien que toutes ces
choses soient des corps 9 car elles frappent les
Mas, et il n f est rien, excepté les corps, qui puisse
toucher ou être touché.
Les vêtements exposés sur les bords où la
mer se brise,de?iennent humides, et sèchent ensuite
quand ils sont étendus au soleil ; mais on
ne voit pas comment l'humidité les pénètre, ni
comment elle s'en va, dissipée par la chaleur :
l'humidité se divise donc en parties si petites,
qu'elles échappent à la vue.
lien plus, à mesure que les soleils se succèdent
, le dessous de l'anneau s'amincit sous le
doigt qui le porte ; les gouttes de pluie qui tombent
creusent la pierre; les sillons émoussent
insensiblement le fer recourbé de la charrue ;
nous voyons aussi le pavé des chemins usé sous
les pas de la foule; les statues, placées aux portes
de la ville, nous montrent que leur main
droite diminue sous les baisers des passants ;
et nous apercevons bien quêtons ces corps ont
éprouvé des pertes, mais la nature jalouse nous
dérobe la vue des parties qui se détachent à
chaque moment.
Enfin les yeux les plus perçants ne viendraient
pas à bout de voir ce que le temps et la nature,
qui font croître lentement les êtres, leur ajoutent
peu à peu, ni ce que la vieillesse ôte à leur
substance amaigrie. Les pertes continuelles des
rochers qui pendent sur la mer, et que dévore
tfrescont f eœdem dispans» m sole serescunt :
ât neqoe y quo pacto persederlt humor aquai y
Vkim est, née rarsoni qno pcto fugerit aestu.
Il parvas Igitur partes dlspergltuf bumor,
Qmm mmM nulla possunt ratione widere.
Qiin etiam» muttis solis redeualibasamls»
annulas la digito subter tentiatur babendo :
Stiiicidt casas lapident cavat : uncus aratri
Ferreus occulte decrescit vomer in arvis :
Strataqoe jam ?olgi pedibus deirita viaram
Saiea conspidnwis : tum portas propter ahena
Signa Blancs deitrts ostendunt attenuari
Scpe salutantum tactu y prœterque meantom.
Haêc igitur mtoui y qnom aint detrita, videmus ;
Sed 9 qu« corpora décédant in tempore quoque 9
Inffala praxJusit speciem natnra tidendi.
Postremo, quacquoinque dtes naturaqie rebus
hollatim tribuit , moderatim crescere cogetu ,
MoPa potest oculoram actes contenta lueri ;
lac porro quaequonique œ?o macieque seneneunl :
•ee, mare que impendent 9 imm sale saxa pere&a
Q11M quoqae amittant in tempore » cernere pcusin.
CorporiiMii cecia igitur nature prit rat.
DE Là NATURE DES CHOSES, Lit, I.
310
315
Jao
325
le sel rongeur, écnappent aussi à ta vue. C'est
donc à l'aide de corps imperceptibles que la nature
opère.
Mais il ne faut pas croire que tout se tiennent
que tout soit matière dans l'espace. Il y a du
vide f Memnrius ; et c'est une vérité qu'il te sera #
souvent utile de connaître, car elle t'empêchera
de flotter dans le doute, d'être toujours en quête
de la nature des choses, et de n'avoir pas foi
dans mes paroles. Il existe donc un espace sans
matière, qui échappe au toucher, et qu'on nomme
le vide. Si le viie n'existait pasf le mouvement
serait impossible; carfcomme le proprt
des corp est de résister, ils se feraient confinuellement
obstacle, de sorte que nul ne pourrait
avancer, puisque nul autre ne commencerait
par lui céder la place. Cependant, sur la terri
et dans l'onde, jet dans les hauteurs du ciel, on
voit mille corps" se mouvoir de mille façons et
par mille causes diverses ; au lieu que, sans !•
vide, non-seulement ils seraient privés du mou*
vement qui les agite, mais ils Sauraient pas
même pu être créés, parce que la matière, formant
une masse compacte, eût demeuré dans
un repos stérile.
D'ailleurs, parmi les corps même qui passent
pour être solides, on trouve des substances poreuses.
La rosée limpide des eaux pénètre les ro»
chers et les grottes, qui laissent échapper des
larmes abondantes; les aliments se distribuent
dans tout le corps des animaux; les arbres croissent,
et laissent échapper des fruits à oertainaa
Mec tamen undique corporea stlpla tenentur èêê
Orania natura 9 namqne est in rébus initia :
Quod tibi cognosse in multis erit utile rébus;
Née sine! errante» dubitare , et quœrert semper
De aumma férues, et nostrais diffidere dicte».
[ Quaprepter locus «§4 intactes y kane » f acaesqut. J lié
Quod si non esset y nulla ratione moteri
Ees poaaent; nainque, oficium quod corporis exstai,
Ollicere atqne obstaro » id in ornai tempore adessel
Omnibus : hand igitur quidquam procédera posset f
Prlocipium quoniam cadendi nulla daret re§. M#
At ntme par maria, ac terras » sublimaque oodi »
Milita modis multis ? aria ration© oweri
Cerniraus ante oculos : quie, si non essêt lama»
Non tain sollicite mofa pritata carerent»
Quam genita omnino nulla ratione fuissent, Mê
Undique materies quoniam stipta quiesset.
Praeterea9 qmmmB mliâm rea esse putenlurf
linc tamen mm ioit raro cum corpore caraai».
In saxis 9 ac spluneis» permanat aquarum
LiqiiMus bumor, et uberibus lent omnia gutiis : i§0
Dissupal il corpus sese dbus omiie animanlviii :
Cfftcunt arbeita, et felui in temport fundunt i

époques, parce que les sucs nourriciers y sont
répandus, depuis le bout des racines, par le
tronc et les branches ; le son perce les murs, et
se coule dans les maisons fermées ; le froid atteint
et glace les os : ce qui ne pourrait se faire,
tîi tous ces corps ne trouvaient des vides qui
leur donnent passage.
Enfin, pourquoi certains corps sont-ils de
différents poids sous des volumes égaux ? Si un
flocon de laine contient autant de matière que
le plomb, il doit peser également sur la balance1
puisque le propre des corps est de tout précipiter
en bas. Le vide seul manque, par sa nature
même, de pesanteur. Aussi f lorsque deux corps
sont de grandeur égale, le plus léger annonce
qu'il y a en lui plus de vide; le plus pesant, au
contraire, accuse une substance plus compacte
et plus riche,
La matière renferme donc évidemment ce que
J'essaye d'expliquer à l'aide de la raison, et que je
nomme le vide.
Mais,afin que rien ne puisse te détourner du
vrai, je dois prévenir l'objection que des philosophes
se sont imaginé de nous faire. Suivant
eux*, de même que les flots cèdent aux efforts
des poissons et leur ouvrent une voie liquide,
parce que les poissons laissent après eux des
espaces Iibrestoù se réfugient les ondes obéissantes
, de même les autres corps peuvent se mouvoir
de concert,et changer de place, quoique
Quod eibits in totas, usque ab radidbus imis,
Per truncos ic par rimos difunditur omneti :
Ioter sœpta meant voces, et clusa domorum 355
Transvolitant : rigidum permanat frigos ad ossa.
Quod , nîsl inania sint f qua possent corpora quœque
Transiref tiaiid ulla ieri ration© ?Ideres.
Deaiqite, quur alias alicis ptmtare viderons
Pondère res rébus, nihilo majore figura? 360
fiant f si lantumdem est in lauae glomere 9 quantum
Corporis in plomb© est f tanturodem pendere par est ;
Corporis officium est quoniam premere oronia deorsum :
Contra autem natnra manet sine pondère inanis.-
Ergo, quod magnum est œque, levinsque vidétûr» 365
pîmirum plus esse sibi déclarât inanis;
AI contra gravius plus in se corporis esse
Pedieat, et multo vacuup minus intus liabere.
Est igitar nlmirum M t quod ratione sagaci
Quœrlmus» admîitum rébus ; quod inane vocamtis. 370
lllud9 in iiis rébus ne te deducere mm
Posslt, quod queidam fmgunt, prœcurrere eogor.
Cedere squamigereis latlces nitenlibus aiunt ,
Et liquidas aperire vias, quia post loca plsœs
IJnquant 9 quo potsint cédantes confluera uadœ : 375
Sic tins quoquê res Inler se posse moteri 9
Et mutare toconn f quamvis sint omnia plan.
S^Uicet M falsa totnm rafione receptum est :
Nan que aqutmigerii prieront prœedere fandim9
LUCRÈCE.
tout soit plein. Ce raisonnement est entièrement
faux : car où les pissons penvent-ils aller,
si la vague ne leur fait place! et si les poissons
demeurent immobiles, où les eaux trouverontelles
un refuge? 11 faut donc ouôter le mouvement
aux corps, ou admettre qu'il y a du vide
mêlé à la matière, et que la matière entre en
mouvement à l'aide du vide.
Enln si deux corps plats et larges, qui se
touchent, se séparent tout à coup, il se fait entre
ces deux corps un vide qui doit être nécessairement
comblé par l'air. Mais quoique l'air enveloppe
rapidement et inonde cet espace, tout ne
peut se remplir à la fois ; car il faut que fair envahisse
d'abord les extrémités, et ensuite le reste.
Peut-être croit-on que Fair antérieurement condensé
se dilate quand les corps se séparent;
mais on se trompe, car il se fait alors un vide
qui n'existait pas, et un vide qui existait se
comble. D'ailleurs, l'air ne peut se condenser de
la sorte ; et quand même ce serait possible, le
vide lui serait encore nécessaire, je pense, pour
rapprocher ses prtîes et se ramasser en lui-même.
Ainsi, quelques détours que tu cherches pour
échapper à l'évidence, tu es obligé enfin de reconnaître
que la matière renferme du vide.
À ces arguments je pourrais en joindre beaucoup
d'autres,qui donneraient un nouveau poids
à mes paroles; mais il suflt de quelques traces
légères,pur acheminer ton esprit pénétrant à la
Ni spatîum dederint latlces ? Concedere porro 380
Quo potenmt undae, quom plsces ire nequlbunt?
A ut igilur niolii privandum est corpora qtiieque,
Au! esse adinlxtum dlcundum est rébus Inane;
Unde inîtum primum capiat res qeapque movendi.
Postremo, duo de coocurso corpora lata 3S5
Si cita dissiliant , nempe aer omne necesse est,
Inter corpora quod fiât, possidat inaoe.
1s porro quamvis » clrconi celerantibus aurfs,
Confluât, haud poterlt tamen uno temporê totum
Complerï spattuni : nam primum quemque necesseest390
Occupct îlie loctira, deinde omnia possideanttir.
Quod si forte aliquis, quom eérpora dissiltiere »
Tom putat id fieri, quia se condenseat aer,
Errât : nam vaetium tum it, quod non fuit ante;
Et replet or item y vacuum quod constitit ante; 395
Hec iali ratione pôtest denserier aer :
Mec, si jam posset, sine inane posset f opinor,
Ipse in setrahere, itparteis conducere m uium.
Quapropter, quam?is caisando multa morerii,
Esse in rébus inane tamen fateare necesse est. 400
Mullaque prœterea tibi possum commemorando
Argumenta (idem dicteis ©orradere nostreis :
¥erum animo satis h«c vestlgîa parva tapci
Sont 9 per qu» possis cognoscere oeterm tote.
lamque canes ut monti?ape prtœpa ferai 4êé
Naribus in?eniunt intoctas fraude quittas 9

coiiialssaiiee du reste. Car, de même que les
chiens, une fois sur la piste, découvrent avec
leurs narines les retraites où les hôtes errants
des montagnes dorment sous la feuillée qui les
cache f de même tu pourras seul et de toi-même
courir de découvertes en découvertes, forcer la
nature dam ses mystérieui asiles, et en arracher
la vérité»
Si ta conviction hésite, si ton esprit se relâche,
je puis facilement t'en faire la promesse, cher
Memmies: des preuves abondantes, que mon esprit
a puisées aux grandes sources de la sagesse,
vont couler pour toi de mes lèvres harmonieuses.
Je crains même que la vieillesse ne se glisse dans
nos membres à pas lents, et ne rompe les chaînes
de notre vie, avant que cette richesse d'arguments
sur toutes choses n'entre avec mes vers
dans ton oreille. Mais il faut maintenant poursuivre
ce que nous avions entamé.
La nature se compose donc par elle-même de
deux principes, les corps, et le vide ou ils séjournent
et accomplissent leurs mouvements divers.
Le sens commun atteste que les corps existent;
et si cette croyance fondamentale n'exerce pas
un empire aveugle, il n f y a aucun moyen de
convaincre les esprits, quand on explique par la
raison ce qui échappe aux sens. Quant à ce lieu
ou à cet espace que nous appelons le vide, sll
n'existait pas, les corps ne trouveraient place
nulle part, et ils ne pourraient errer-en tous sens,
comme je te l'ai démontré plus haut.
En outre, il n'est aucune substance qu'on
puisse déclarer à la fois indépendante de la ma-
DE LA NATUBE DES CHOSES, LIV. I.
Quom semel institerunt vesligia certa viai;
Sic alici ex tilio per le lu te ipse ?ictere
Talibus in rébus poteris, cœeasque latebras
Insînuare omneis, et verum protrafaere iode. 410
Quoi si pigrmrls, pullumfe reeesëerîs abs re,
Hoc MM de piano possum promiltere., Memmij
Usque adeo largos liaustus e fcntibo* magnis
Ungua meo sua?is dili de pelure fundet,
Ul verear, ne tarda prïus per membra seneelus 4 i 5
Serpat, et in nobis filai claustra resolvat,
Quam tibi de quai îs una re Yersibus ornais
Argumentoram sil copia missa per aureis.
Sei nunc, ut répétai» cœptom perteiere diclis.
Ornais, ut est, igilur per se natura duabus 120
Constitit in rébus : namcorpora iront 9 et inane,
Haec in quo sîla sont 9 et qua divorsa fiioveolor.
Corpus enim per se eommunis dedicat esse
Sensus : quoi nisi prima ides fuodata valebit9
Haud erit , occultîs de rébus quo referenles 425
C#oinnaremiiîiîio8 qiiidquam ralioae queamus
Tum porro locus ac spafioni y quod inane vocamus.
Si Dolum foret y liaudquaquam sita corpora posseut
Esse, neque omuino quoquam dîvorga rneare :
ld quod jaiïî supra tibi pullo ostendiinus ante.
f i30
Ptmtjwm iilliil esl 9 quod possis dicere ab oimi
tièrc, distincte du vide", et qui offre les apparences
d'une troisième nature. Car^ quel que soit
ce principe, pour exister, il doit avoir un volume
petit on grand; et an moindre contact, même
le plus léger, le plus imperceptible, il va augmenter
le nombre des corps et se perdre dans la masse.
Sll est impalpable, au contraire, si aucune di
ses parties n'arrête le flux des corps qui le traversent,
n f est-ce point alors cet espace sans matière
que je nomme le vide?
D'ailleurs, tous les êtres qui existent par euxmêmes
doivent agir, ou souffrir que les autres
agissent sur eux ; on bien il faut que des êtres
soient contenus et se meuvent dans leur sein.
Mais il n'y a que les corps qui puissent agir on
endurer Faction des autres, et il n'y a que le
vide qui puisse leur faire place. 11 est donc impossible
de trouver parmi les êtres une troisième
nature qui frappe les sens, ou soit saisie par la
raison, et qui ne tienne ni de la matière ni du
vide.
Car on ne voit rien au monde qui ne soit une
propriété ou un accident de ces deux principes.
Une propriété est ce qui ne peut s*arracher et
fuir des corps, sans que leur perte suive ce divorce
: comme la pesanteur de la pierre, la chaleur
du feu, le cours fluide des eaux, la nature
tactile des êtres, et la subtilité impalpable du
vide. Au contraire", la liberté, la servitude, la
richesse, la pauvreté, la guerre, la paix et toutes
les choses de ce genre, se joignent aux êtres ou
les quittent sans altérer leur nature, et nous avons
coutume de les appeler à juste titre des accidents.
Corpore sejunetiim » seeretumque esse ab inani ;
Qiiod quasi lertia sit numéro natura reperta.
Nam 9 quodquomque erit, esse aliquid debebit id Ipsum
Augmine vel grandi9 Tel parvo denîque f dooi sit ; . 435
Quoi si iactos erjt quam?is levis exlguusque,
€orporis aogebit numeruni, suramamqne sequetur :
Sin intactile erit, nulla de parte quod ullam
Rem profil bere qiieat pr se transire meaiitem j
Scilicet hocc' id erit Yacuuni 9 quod inane vûcamus. 440
Prœlerea, per 8e quodquomque erit» aol faciet qoid,
Aut aliis fungi debebit agentibus ipsuoi 9
Aol erit, ul possunt in eo res esse, gerique :
At faeere f et fungi y sine corpore nulla potest res ;
Nec praebere locum porro f nisi inane vacansque. 445
Ergo praeter inane et corpora, terfia per se
Nulla potest rerum in numéro natura relinqui;
Mec quœ sub sensus cadat ullo tempore ooslros,
Mec ratioae aolroi quam quisquam posait apisci.
Ham qoœquomque cluent, anl his conjuncta duabus 450
Bebus ea inventes 9 aut horum éventa fidebis.
€onjunetum est id9 quod nunquam sine pemleiali
Dlscldlo poils est sejungi, seque grepri ;
Pondus uti saii, calor igois, llqiioraqoai»
Tacliis corporibus eunclis, imIactos inani. 46&
Servitfuro contra, paupertas, dhrilteque,

10
LUCRftOL
Le temp n'eilste pas non pins par lui-même :
c'est la durée des choses qui nous donne le sentiment
de ce qui est passé, de ce qui se fait encore
f de ce qui se fera ensuite ; et il faut avouer
que personne ne put concevoir le temps à part f
et isolé du mouvement et du repos des corps.
Enfin, quand on nous prie des Troyens vaincus
par les armes, et de l'enlèvement de la fille
de Tyndare f gardons-nous bien de nous laisser
aller à dire que ces choses existent pr elles-mêmes,
comme survivant aux générations humaines
dont elles furent les accidents f et que les
siècles ont emprtées sans retour. Bisons plutôt
que tout événement passé est un accident du
pays,et même du puple qui fa vu s'accomplir,
S f M n'existait pint de matière ni d'espee
vide dans lequel agissent les corp , jamais les
feux de l'amour, amassés pr la beauté d v Hélène
dans le cœur du Phrygien Paris, n'eussent
allumé une guerre que ses ravages ont rendue
fameuse, et jamais le cheval de bois n'eût incendié
Pergame la Troyenne, en enfantant des Grecs
au milieu de la nuit. Tu vois donc que les choses
passées ne subsistent pint en elles-mêmesfcomnie
les corps, et ne sont pas non plus de même nature
que le Yide; mais que tu dois plutôt les appler
accidents des corps, ou de cet espace dans
lequel toutes choses se font.
Parmi les corp, les uns sont des éléments
simples et les autres se forment de leur assem-
Libertas, hélium y concordiâ, estera, quorum
âdventu manet inoolumis natura, abitoque;
H«c solitei sumiis, ut par est, eienia vocare.
Tempos item per se nos est f sed rébus atoipis 460
Consequitur sansus y ttansactum quid sit in «?o ;
Toi» , quae res instet, quM porro deinde sequatnr :
Mec per se qoemqoam lempns sentira fatendum est
Semotum ab rerum motu , placidaqne quiète.
Denique, Tyndaridem rapttm9 belloque subaetas 405
Trojugenas genteis quom êîcmmlesse, fidendum esi,
Ne forte h«c pef -se cogant nos esse ifcteri ;
Quando ea secla hominum 9 quorum baec éventa fuerunl y
irrevoeabilis abstulerit jam prœterlta œtas :
Namque aliud terrels, aliud leglonibus ipseis, 410
Eveotum diel poterit, quodquomqoe erit actuni.
Denique» maleries si rerum nolla fuisse! 9
Nec locus ac 8patium9 res in quo quaeque geraniui ;
Nunquam Tyndaridis formœ eoniatrts amure
Ignis, Aleiandri Phrfgio sub pectore gliscens, 475
Clara accendisset sœvi eertaninabelli;
Née elam dnrateus Trojanis Pergama pria
f nflammasset equus mmîmm Grajugenaram :
Perspicere ut posais, res gestes fiiadiltis omneis
Non ita9 ati corpus f pr se eonstare , neqae esse ; i SO
Née rtiloie cluere eadem , quae constat ioane :
Sed magis ut merito possis et enta focare
Corpris atque lod, res in quo qœeque geriûtur.
Corpora sont porro partim primordk reniai f
blage. Les éléments ne peu?ait être rompis ni
domptés par aucune forée, tant ili sont solidesI
Et pourtant,!! semble difficile de croire que des
corps aussi solides existent dans la nature :
car la foudre du ciel perce les «murs de nos
demeures, ainsi que le bruit et la voix; le fer
blanchit au feu ; des vapeurs ardentes font éclater
les pierres ; les flammes amollissent et résolvent
la dure substance de for; rairalnf vaincu
par elles, fond comme la glace ; la chaleur et le
froid pénètrent aussi Fargent 9 car nous sentons
Pun et Pautre à travers les coupes que nous tenons
à la main, quand on y verse d'en haut une
onde limpide : tant il semble que la matière
manque de solidité. Mais puisque la raison et
la nature même nous empêchent de le croire,
cher Memmius, écoute ; je vais te prouver en
quelques vers qu'il y a des corp solides et Unpérissables
f et nous les regardons comme les
éléments des choses et les germes du monde, qui
est formé tout entier de leur substance.
D'abord, puisque nous avons troufé que la
matière et Fétendue où elle s'agite sont deux
choses opposées par leur double nature, chacune
doit être Indépendante,et pure de tout mélange •
car il n f y a pas de matière là où s'étend le vide,
Il n'y a pas de vide là où se tient la matière.
Les corps premiers sont donc solides, et manquent
de vide.
D'ailleurs, puisque les corp formés par eu!
Partim concilia qnas constant iirinciplorom. 48.i
Sed , quae sunt feront primordia f nuIla potest vis
Strlngere; nam solido vincvuit ea eorpore demum;
Etsi difficile esse videtur eredere quidquam
In rébus solido reperiri eorpore passe :
Transit mîm fulmen mai per sœpta doroorum , 490
Clamor ut9 te voces : ferrum candescit In igni ;
Dissiliwntque fere fer?enti saia vapore :
CollabefactaUis rigor au ri solfitur aeslu :
Tom glacles mm , lamma devicta y liquescit :
Fermai»! ealor argentum 9 penetraleque frigos ; 19$
Quando «trumqu© manu , mûmmtm pocula rite
Sensimus , Infuse lympharam rore superae :
Usqueadeoln rébus solidi nihilesae videtur.
Sed quia vera tamen ratio, naturaque rerum
Cogit, ades 9 panels dum versibus eipedianus f &oo
Esse ea y quae solîdo atque œterno corpore constent ;
Semina quœ rerum y primordiaque esse docemus ;
Unde omnis rerum nunc constet sumina creala.
Prloclpi0f quoniam duplei nalura duarum
Dissimills rerum longe constare reperla est f 5ûâ
Corporis atque loci, res in quo quseque geruntur;
Esse utramqtie slbi per set puramque neœsse est.
Ham quaquomque vacal spatium, quod inane Yocamusv
Corpus ea non est ; qua porro quotttque tenet se
Corpus 9 ea ?aoaum nequaquam CMstat inane. i 10
Sunt igitur solida ac sine inani corpora prima.
Praeteria9 quoniam genitis in rébus inane mît

en renferment, il font que de la matière solide
Penveloppe ; car on ne prouYera jamais par la
saine raison que des corps recèlent et emprisonnent
le vide, sans avoir de substance solide qui le
contienne. Or, il n f y a que les assemblages de
corps simples qui puissent enfermer et contenir
le vide : de là résulte que les éléments, étant
solides, subsistent éternellement, tandis que les
autres corps tombent en ruine.
En outre, s'il n'y avait pas d'étendue sans
pitière, toute la nature serait solide; et si, au
contraire, il n'y avait pas de corps qui remplissent
exactement l'espace qu f ils occupent, le
monde formerait un vide immense. Mais la matière
et rétendue sont bien distinctes, puisque
tout n'est pas plein et que tout n'est pas vide : il
existe donc certains corps qui séparent le vide
du plein.
Ces corps ne se brisent jamais sous un choc
extérieur, et rien ne peut les pénétrer à fond et
les dissoudre ; car ils sont inaltérables et indestructibles
, comme je te Faï montré un peu plus
haut. Et, en effet, on ne conçoit ps que, sans
le vide, les corps puissent se heurter, se rompre,
se fendre, ou donner passage à l'humidité, au
froid, et ai feu plus pénétrant encore, qui consument
tous les êtres. Plus un corps renferme de
vide f plus ils l'attaquent profondément et le dévorent
: de sorte que si les corps sont solides et
manquent de vide, comme je te Pai enseigné, ils
doivent aussi être impérissables.
Maleriem clrcura solidani constare neccsss est :
Nec res mita potest vera mîïom probarl
Corpore inane sun cehre, atque in tus babere, 515
Si non 9 quod cohîbet , soiidum constare relinquas.
Id porro nibfl esse potes!, nisi materiai
Conciliant 9 qwod inane qaeat tectutu coliibere.
Materies igftor, solide* qu© corpore constat,
Esse «tenu potest9 quoi» caetera dissoluantur. 120
Tuin porro» si nil esset, quoi inane vacaret,
ûmne foret soiidum : nisi contra corpora certa
Essent 9 quae loca compterait, qnœquomque teoerent,
Omne f qood est , spalium » iracunin constaret inane.
altérais jptur nimiram corpus inani 525
Distlnctum ; qaonîam nec plénum gnatiter exstat y
Mec porrovacoam : stmtergo corpora certa,
Que spalinm pleno possiot distinguera inane.
fl«c neqnedissolti plagls, eitrinsecas icta9
Postant; nec porro , penitns peqetrata y reteii ; 530
ffce ratione qnetmt alla tentata labare :
Id quod jam supra tibi polio ostendlmus aille,
ffam neqoe coUidi sine inani posse ?idetur
Qaidqaaiii , née frangi, mec indi in bina secando :
Nec capere homorem, neque item manabile frigus, 53^
Kec pecctralem igneoi; qnibns omnia coolëuntuf.
Et qoo quœqoe mugis eohibet res intus inane »
Ta» magis bis rébus penitns tentata labascit.
pgi> i si soPda m sint inani corpora prinp
DE Là NATUBE DES CHOSES, LIV. I.
lt
Si la matière n'était pas éternelle, le mande
eût déjà retourné au néant, et le néant eût enfanté
tout ce que nous voyons aujourd'hui. Mais
comme j'ai prouvé aussi que rien ne sort du
néant et que rien^pe peut y retomber, il faut des
éléments impérissables , et en qui toute chose se
résout à son heure suprême, pour que la matière
soit à même de réparer ses pertes. Les éléments
sont donc simples et solides, et ils ont pu, à
cette condition seule, durer autant que les âges,
et renouveler les êtres depuis des temps infinis.
Enfin, si la nature n'eût mis des bornes à la
fragilité des corps, les éléments de la matière,
déjà brisés par les siècles, seraient tellement
appauvris, que les êtres formés de leur assemblage
ne pourraient arriver au terme de leur croissance
dans un temps Ixe ; car on voit que tout se ruine
plus vite que tout ne se reproduit, et par conséquent
le reste des âges ne suffirait pas à réparer
les corps que cette longue suite de siècles maintenantécoulés
eussent rompus et mîsen poussière*
Mais il est évident que leur fragilité a des limites
invariables f puisque nous voyons toutes les espèces
se renouveler, et atteindre dans un espee déterminé
la fleur de leur âge.
Cependant, quoique les éléments soient solides,
ajoutons que toutes les choses qui naissent,
étant mêlées de vide, peuvent être molles, comme
Taîr, l'eau, la terre, les chaudes vapeurs, quelle
que soit la cause de leur pu de consistance. Mais
au contraire, si les éléments étaient mous, on
Sunt f ita uli doctii f sint baec salerai necesse est 54 0
Praeterea» nisi materies&terna fuisset,
Anfehac ad nihilum penitus res quœqueredissent;
De nihiloque ruiata forent y qoaequomque videmus,
ât qaûttiam supra docui 9 nil posse creari
De oîlïilo , neque, quod genitum est » ad il rev©cari ; 54&
Esse immortel! primordia corpore debent,
Dissolvi quo quaeque supremo tempore possint,
Materies ut suppeditet rébus reparmdeis.
Sunt igitur solida primordia simplldtate 9
Nec ra floue queunt alia , ser?ata per œrom , 550
Ex infinito jam tempore res reparare. -
Benique » si nullam finem natura parasset
Frangundds rébus , jam corpora materiai
Usque redacta forent, mm (tangente priore,
Ut niltil ex oilis a eerto tempore posse! y
Conceptum , summum œtatis prradere liera ;
Nain quîdfis citius dissolfî posse videmus,
Quam rorsus reftei : quapropter lonp diei
Ininitaœlas ante acti temporis omnis
Quod frepsset adbuc y disturbans dissoluensque f
555
Séd
H uiquam id relicuo repararl tempore posset :
AI nunc niroirum frangundi reddita inis
Certa manet9 quoniam refid rem quamque videmus,
Et inita simul geoeratim tempora rébus
Stare 9 qaibus possint mwi contingere florem. âGâ
i pue accedit f ni » tolidistiva materiai

il
ne saurait eipliquer comme se forme la dure
substance des rocs et du fer, parce que la nature
manquerait alors de base solide. Les éléments
sont donc solides et simples ; et plus ils sont étroitement
unis, plus les substances se montrent
compactes et fortes.
Supposons même que le partage des corps soit
Illimité : encore faut-il que depuis une éternité
les assemblages conservent encore des atomes
qui ont échappé aux épreuves du péril. Or, puisque
ces matières sont de nature fragile, il répugne
qu'elles aient pu avoir une durée éternelle,
éternellement tourmentée par des chocs innombrables.
Enfin, puisque la croîssancedes êtres a unterme,
ainsi que leur existence ; puisque les lois de la
nature fixent ce que tous peuvent ou ne peuvent
pas; puisque rien ne change, mais que tout demeure
tellement uniforme que les oiseaux montrent
invariablement sur leur plumage les mêmes
taches qui distinguent leur espèce; les corps doivent
avoir pour base des substances inaltérables.
Car si les éléments pouvaient être vaincus et altérés
par une force quelconque, nous ne saurions
plus ce qui peut ou ne peut pas naître, ni comment
la puissance des corps a des limites infranchissables;
et les êtres ne pourraient reproduire
tant de fois dans chaque race la nature, le genre
LUCRECE.
Corpora quom constant, possint tamen omnîa reddi
Mollla, quae fiunt, acr, aqua, lerra, vapores,
Quo paclo fiant, et qua vi quomque gerantur ;
Admlxtura quoniam seniel est in rébus inane.
Al contra, si mollla siot primordia rerumf
Unde queaut validei silices ferrumque crearï f
Mon poterit ratio reddi : nam funditus omnis
Principio fundamenti natura carebit.
570
S aal igitur solida pollen lia simplicitate ;
Quorum condenso magis aiïiala conciliât!!
Arctaripassunt, lalidasqiie ostendere yireis.
Porroy si nulla est fraogiindeis reddita finis
Corporibus, tamen ex œtetno tempore quaeque
575
Nunc etkm superare necesse est corpora rebusf
Quae nottdum clueant ullo tenlala perîclo.
At quoniam fragili natura-prœdita constant,
Dîscrepat, œternuro tempus potuisse manere
Innwmerabilibus plagis ?exata per asvom.
580
Benique, jam quoniam generaliai reddita
Crescundi relias constat 9 vi tamqoe tenendi ;
Et quîd qiaeque queaut ? per fœdera nalurai9
finis 585
Quid porronequeantjsancitiim quandoquidemexstat;
Mec commutatnr quidquam ; quin omnta constant
Usqne adeo f ?ariœ ?olucres ut in ordine eunete
Ostendant maculas generaleis corpore inesse :
Immutabile materî» quoque corpus babere
Debeot Diminua; Dam» si primordia reram
Commutari aliqua possent rations revicta,
590
Incertum quoque jam constet y quid possit oriri »
Quid nequeat; finita potestas denique quoique
595
de vie, les mouvements tt les habitudes de leurs
pères.
En outre, puisque la cime des atomes est un
point de matière voilé aux sens f elle doit être
dépourvue de parties et atteindre le terme dfe la
petitesse. Jamais elle ne fut et jamais elle ne sera
isolée, car elle ne forme que la première couche,
que l'écorce d'un assemblage; et mille parties de
même nature s'amoncèient, s'amoncèient tour à
tourf pour achever la masse de l'atome. Or, si
elles sont incapables d'exister à part, il leur faut
un enchaînement tel que rien ne puisse les arracher.
.
Les éléments sont donc simples et solides; car
ils ne se forment point par un assemblage de
substances étrangères, mais ils consistent en
atomes inséparable et forts de leur éternelle simplicité;
et la nature, se réservant les germes, ne
souffre pas que ces atomes se détachent et dépérissent.
D'ailleurs, s'il n'y a aucun terme à la petitesse,
les moindres corps se composeront de parties innombrables,
puisque la moitié même de chaque
moitié aura la sienne, et se partagera à l'infini.
Quelle différence restera-t-il donc entre une masse
énorme et un atome imperceptible? Aucune ; car,
quoique le monde soit immense, la plus petite,
chose contiendra autant de parties que le monde.
Quanam sit rallooe f atque alte terminus li»rens
Nec lotiens possent générâtim secla referre
Naturam, motus » viclum, moresque paren tu m,
Tum porro, quoniam est extremum quoique cacunien
Corporisillius, quod itostri cernera sensu» 601
Jam nequetint; id nimirnm sine partibus exstat,
El itiiïîiima constat natura : nec fuit unqiiam
Per se secretum, neque poslhac esse valebit;
Âlierïiis quoniam est Ipsum pars primaque 9 et ima : §05
Inde alise, atque aliae t similes ex ordine partes
Agmine condenso naturam corporis expient
Quae s quoniam per se nequeunt eonstare, necesse est
Hœrere ; unde queaut nulla ralione revelli.
Sunt igilur solida primordia siroplieitate 9 610
Quae minumis stipafa cohaerent partibus arcte;
Mon ex ullorum confentu conciliât!,
Sed magis aeterna pollentîa simplicitate :
Unde neque avelli quidquam 9 neque diminuijam,
Concedit natura y reser?ans seroina rébus. 615
Pneterea , mm erit minumim» parvissima qualité
Corpora eoostabont ex partibus infinitis :
Quippe ubi dimidiae partis parssemper liabebit
Dimidiam partem ; nec res praeftniet ulia.
Ergô reraifi înler summam , minumamque , quid escit? 62C#
Mil erit, ut dîstet : nom cpanwis funditus omnis
Summa sit infinita9 tamen y par? issima quae stinl ,
Ex ininitïs constabunt partibus œque.
Quod 9 quoniam ratio réclamât vera, negatque
Credere posse animum y vicius fateare necesse est 9 Gth
Esse ea, quœ nullis jam prœdita partibus exatenl9

DE LÀ NATURE DES CHOSES, UV. I.
Mais comme la saine raison se récrieet rejette une
telle idée» tu es obligé de reconnaître qu'il y a certains
corps qui ne peuvent plus avoir de parties,
et qui sont de la plus petite nature possible; et
que si ces corps existent, ils doivent être solides
et éternels.
Mais si f après avoir fait toutes choses, la nature
avait coutume de les réduire en atomes in- '
divisibles, elle ne pourrait plus les reproduire,
parce que la matière, qui demeurerait éparse,
manquerait de tout ce que doivent avoir les corps
générateurs, comme les différents assemblages,
le poids, les rencontres, les chocs et les mouvements
à l'aide desquels tous les êtres se forment.
Ainsi donc ceux qui pensent que le feu est le
seul élément des choses et que toute la nature se
compose de feu, me semblent égarés loin de la
saine raison. Le premier qui engagea cette lutte,
fut Heraclite, célèbre par un obscur langage
plutôt parmi les esprits vides que parmi les hommes
sages de la Grèce qui cherchent la vérité.
Car les-sots aiment et admirent surtout les idées
qui se cachent sous des termes équivoques, et
ils acceptent pour vrai tout ce qui latte leurs
oreilles, et tout ce qui est fardé de paroles harmonieuses.
Mais je demande comment les choses peuvent
être si variées, si elles ne se composent que de
feu pur: car il ne servirait'à rien que les atomes
de feu devinssent plus denses ou plus rares, puisque
ces atomes auraient la même nature que la
masse du feu. La chaleur serait plus vive, si les
Et rainuma constant natura : qtuc quonlam sunt,
011a quoque esse tibi solida atque aeterna fatendum.
Denique, si minnnias in partels cuncta resolfi
C#gere ©onsuesset rerum natura creatrîi9
830
Jam Bill il ex ollis eadem réparare ?alerel :
Propterea» quia, quae nuits suni partlbus aucta»
Non potsimt m quie débet genitalis habere
Malerks » Tarlos eonnexns, pondéra, plagas,
Concoraiu f motus , par quos res quaeque geruntur. 635
Qoapropter, quel matériel» rerum esse putarunt
fgnetîîf atque ex ignl summani consistera solo,
Magno opère a ver a lapsei ratione videnlur.
Henditus inil quorum dux praelîa primus ,
Clams ob obscuram linguam mugis inter Inaneis, §4û
Qoamde grands inler Graios, que! fera requirunt.
Omni& enim stolidei roagis adraîraniur, atnantque,
ln¥orsis quae sub fertile latitantia cernunt;
Yeraqoe constitount» qu» belle tangere possuat
Aurcis f et lepldo quœ sunt fucata sonore.- ê45
Nam quur tam lariae res possenl essé» requiro,
En une si sont ignl puroque creatae.
HU prodesset enini calîdum denserier îgnem,
Ifec rareierl f m partes igoïs eaoodem
Kainram, quam Mis habet soper ignis, liaberent. GâO
Aarior arior enini conductels partibus esset :
iaoguidior p«rreiïs}ectelat disque supateis.
parties étaient serrées; et plus languissante, si
elles étaient écartées et lâches; mais voilà tout
ce que tu pux attendre de pareilles causes, tant
il s'en faut que la diversité des êtres soit produite
par un feu épais ou rare.
Et encore faudrait-il admettre que les corps
renferment du vide, pour que le feu pût être ou
plus rare ou plus dense. Mais comme cesphiloso*
phes, apercevant les contrariétés de leur système,
ne veulent pas laisser au monde le vide pur, ils
se perdent pour éviter un pas difficile, et ils ne
voient pas que, sans le vide, tous les corps deviennent
compactes et forment une seule masse f
dont rien ne peut se détacher par des émissions
rapides, tandis que le feu jette la chaleur et la
lumière j ce qui prouve que ses parties ne manquent
pas de vide.
Peut-être croit-on que les atomes de feu peuvent
s'éteindre quand ils s'amassent, et changer
de nature; mais si, en effet, aucune partie n'échappe
à cette altération, toute la chaleur sera
engloutie par le néant, et le néant seul enfantera
les corps qui naissent : car tout ce qui sort de
ses limites et dépouille son être se frappe de
mort. Il faut donc que les atomes demeurent
inaltérables, pour que les êtres ne soient pas
anéantis, et que la nature ne releurisse point au
sein du néant.
Or, puisqu'il y a des corps élémentaires qui
conservent éternellement la même nature, et
qui renouvellent et transforment les êtres suivant
qu'ils s f y ajoutent ou s'en détachent, il est
Amplius hoc leri nibil est quod posse rearis
Talibus in eausis; nedum variantla rerum
Tailla queat dan sis f mmqme ex ignibus esse.
Id quoqoe, si faciant admixtutn rébus marte,
Denseri poteruit ignés f rareique relioqui ;
Sed 9 quia mufti sibi cernunt contraria inease,
Et fugftant la rébus laane relinquere punira;
Ardua dum metuunt, amittunt fera viai :
Mec rursum cernunt, exemtum rébus inane»
Omnia dessert f fierlque ex omnibus unum
Corpus, nil ab se quod possîl roittere raplim,
JMifer Igais utî lumen jacit 9 atque vaporeni|
III yideas non e stlpatis partibus esse.
Quod si forte ullacredunt ratione potesse
Igneis in cœtu siiiigui9 mutareque corpus;
Scllicet ex nulla facere id si parte rëparcent,
Occidet ad nihilom nimirum fuqditus ardor
Omnis, et ex mhilo fient quaequomque creantur,
Mai» quodquomque suis routatum fiuibus exit9
Continuo iioc mors est ilMus y quod fuit aule :
Proinde alîcjuid superare necessa est incolume ollisf
Me tibi res redeant ad nilum funditus omnes,
De nihiloque renata virescat copia rerum. fi7fr
Nunc igitur, quonîam certissima corpora quaedain
Sunt, qu© conservant naturam semper eamdem,
Quorum abitu f aut adïtu » mutatoque ordine, mutant
13
ê55
6S0
665
«70

14 iucfticE.
facile de voir que ce ne sont pas des atomes de
feu ; car alors ils auraient beau se quitter, se
joindre, changer de place ou changer d f ordre, ils
n'en garderaient pas moins leur nature brûlante,
et le feu seul pourrait naître du feu. Mais voici,
selon moi, comme tout se passe : il eiiste des
corps qui par leurs mouvements, leurs rencontres,
leur ordre, leur position et leur forme, produisent
le feu, et qui varient leurs productions
en même temps que leur ordre, quoique pourtant
ils ne tiennent ni du feu ni des 1 autres
corps dont les émanations atteignent et frappent
nos sens.
Dire que tout est du feu, que le feu est le
seul corps véritable f comme le fait Heraclite,
me paraît donc une grande folie. Car il combat
les sens par les sens mêmes, et 11 affaiblit leur
témoignage, sur qui reposent toutes nos croyances,
et qui lui a fait connaître ce qu f il nomme le
feu. Il croit, en effet, que' le feu peut être
connu par les sens ; mais il ne le croit pas des
" autres corps, qui ne sont pourtant pas moins
sensibles.Voilàcequi me semble faux et extravagant.
Où faut-il donc nous adresser! Que
peut-il y avoir de plus Infaillible que les sensî
et» sans eux, comment distinguerions-nous le
faux du vrai?
D'ailleurs, pourquoi anéantir tous les autres
corps et ne laisser que le feu dans la nature,
plutôt que de nier le feu et de reconnaître tous les
1 autres corps! Ces deux opinions ne sont pas
plus folles Tune que foutre.
Natontn res , et confortant corpora mm ;
Scire licet, non esse hœe ignea corpora rerum. 6S0
Nil referreI enim , quœdam discedere, abire,
Atque alio attribut f mutariqus ordine quaedam »
Si tamen ardorîs naturam cnucta tenerent :
Jgfiis enim foret omnlmodls» quodquomque crearet.
Terum 9 ni opinor, ita est : sont quaedara corpora, quorum
Concursus» motus » ordo f positura f figura, 686
Effîciunt igneisf mutatoque ordine mutant
Natoram : neque sunt igni simulata f neque tilla*
Praeterea rei, quœ corpora miltere posait
Sensibus , et nostros adjeetu tangere tactus. 690
Bîcere porro ignem res omneilesse» neque ullam
Rem veram in numéro rerum constare, nisi ignem,
Quod facit hicc* idem , perdelirum esse vIdelur.
Ham contra sensus ab sensibus ipse répugnât.
Et labefactat eos s unde omnia crédita pendent ; §95
Unde hic copitus esl îpsl , quem nominat ignem.
Crédit eeim sensus ignem cognoscere vere ;
Caetera non crédit, quae nilo clara minus suot :
Quod mihi quom ?anum 9 tum deiirum esse videtur.
Quo referemus enim? quid nobis certius ipsis 700
Sensibus esse potest? qui fera, ac fâlsa noiemtis?
Praeterea, quare quisqnam iiagis omnia tollatf
it telit ardoris naturam Mnquere solam,
Quam neget esse ipeïs, summam tamen esse relinquat?
Ainsi doue ceux qui croient que le feu est
le seul élément des choses f et que le monde
put être composé de feu ; et ceux qui assignent
Pair comme principe générateur aux corps ; et
ceux qui prétendent que Peau forme les êtres de
sa propre substance » ou que la terre produit tout
et ftvêt toutes les natures, sont allés se perdref
ce me semble, bien loin de la vérité.
Ajoutons-y encore ceux qui doublent les éléments
et joignent le feu et Pair à la terre et à
Peau f et ceux qui pensent que tout peut niftre
de ces quatre corps réunis, de la terre, du
feu, de Pair et de Ponde, A la tête de ces derniers
est Empédocle l'Agrigentin, enfanté sur
les bords triangulaires de cette fie que les flota
azurés de la mer Ionienne baignent et embrassent
de leurs replis immenses f et que des ondes
qui bouillonnent dans un canal étroit séparent
des rivages éollens. Là se trouve la vaste Cha*
rybde ; là gronde PEtna, qui menace d'amonceler
encore ses lamines irritées, pour que de nouveaux
feux jaillissent arrachés de ses flancs, et lancent
encore leurs éclairs jusqu'au ciel. Cette terre
toute peuplée de grandes choses, et que les na*
tions humaines admirent et aiment tant à voir ;
cette terre, si riche de productions utiles, et
forte d'un épais rempart de héros, n'a jamais
rien eu de plus illustre ni de plus sacré,
de plus admirable ni de pins cher au monde f
que ce grand philosophe. Aujourd'hui encore
on se récrie sur les vers échappés de son esprit
divin, et on proclame ses sublimes découvertes,
i€fjua ?idêlor ettim clemcnik dîcere utrumque. 70S
Quapropter, qud materiem rerum esse putarunl
Ignem t alque ex igni summam consistera posse ;
r Et quel prfncipium gigaundeis aéra rébus
Constituera ; aut humorem queiqnomque puttrunt
Fingere res ipsum per se ; terrain Y e creare 71 o
Omnia, et in rerum naturas tortier omnels,
Magno opère a mm longel deerrasse videntor.
Adde etiam, quel eonduplieant primordia rerum,
Aéra jungentes igni » terramqoe Jiquori;
El quel quatuor ex rébus posse omnia rentur, 71S
Ei igni, terra, atque anima procrescere » et imbri ;
Quorum Agrapntinos euro prïmis Empedocles est :
Insula quem triquetris terrarum gessit in oris;
Quam luitans circum mapis amfractibos aequor
lonium glands adspergit ?irus ab undîs, 720
Angustoque frein rapidum mare clivklit undis
Jsoliae lerrarum oras a finibus ejus.
Hic est yasta Cliaj-ybdis, et hic j£lna*a mïiantur
Murmura, lammarum rursum se colligere iras,
Faucibus eruptos iterum ut vis etoraat igneis, 715
Ad cœlumque ferat flammai fulgura rursmn.
Quœ, quom magna modis roultss mîranda videtur
Gentibus tiumaneis regio, Yisundaque fertor,
Rébus opima bonis, multa munita yiram yi;
Kil tamen hoc habuisse vîro pweelarius in m9
7M

qui laissent à peine croire que ee fut un eufaut
des hommes.
Maïs quoique Empédocle et les autres dont
f al prié plus haut f et qui lui sont de beaucoup
Inférieurs sous mille rapports, aient trouYé
avec une sagesse divine tant de belles choses,
et quey du sanctuaire de leur génie,ils aient
rendu des oracles plus sacrés et plus infaillibles
que ceux que la Sibylle tire du trépied saint et
des lauriers de Phébust ils ont tous échoué sur
les éléments , comme sur un écueilf et ces grands
esprits y ont fait un grand naufrage. D'abord f
Ils admettent le mouvement et rejettent le vide
du monde ; ils y laissent des substances molles
et poreuses 4 comme l 9 air9 le soleil 9 le feu, la
terre, les animaux , les fruits f et cependant ils
ne les mêlent pas de vide. Ensuite f ne marquant
aucune In au partage des êtres, aucun repos à
leur fragilité » ils ne voient rien qui soit de
moindre volume. Or, nous apercevons mille corps
réduits à un point qui parait à nos organes infiniment
petit; et tu peux en conclure que leurs
débris invisibles aboutissent enfin au terme de la
petitesse.
De plus 9 puisque les éléments établis pr ces
philosophes sont des substances molles, qui
naissent et qui meurent tout entières, Il faut que
les êtres retournent au néant, et que le néant
ressuscite la nature ; mais tu sais déjà combien
ces deux choses sont bien loin de la vérité.
Ree sanctwii magfs et miram caramque, videtmfv
Carmina qaliî etiam divini pectoris cjus
Yotaferantor, et expoount praecltra reparte;
-Ut lix hnmana vldeator stirpe creatus.
Hic tamen f et, supra quoi diximos, inferinres ^35
f affilias egregie nraltis, multoque minores;
Quinqiiaai, milita bene ae divinitus iovenientes ,
Ex adjlo tenquam cordis 9 responsa dedere
Studios, et malt® certa ratione magis» qiiam
Pythia9 que tripodt ex PhoeM lauroque profatur; 740
Principes tamen in rerum fecere rainas,
Et graviter magnei magno cecidere ibi etsu :
Primum f qaod motos t exemto rébus irani 9
Constituant » et res molleis rarasqoe relïnqurtnt,
Aéra, solem f ignem » terras, animalia » fruges ; 745
Kee tamen admïscent in eorom corpus inane :
Ddnde, qood oamino ifinein non esse secandeis
Corporibus bctant, neque pausam stare fragori ;
Née prorsum in rébus minimum consistere quidquam :
Qmà yideanius id extremum qaojusqae eacumen 7§0
fsse, quod ad sensus iiostros mïnnroura esse fidetur;
Conjicere at possk ex hoc, quod cerœre non qnis,
ïxtrcrauni qaod babent, miniimum consister© rébus.
lac accedlt item , qnoniam primordia renirri
Mullia constituant 9 qosa nos natiya yidemis 7S 5
lsst9 et mortali coin corpore funditus : atqoi
Bebett ad nitailuni jam reram summa report! f
Pi niilotpt renaia yigescer* copia rerum :
DE Là NâTUEE DBS CHOSES, LIY. L fa
Ensuite ces élément sont ennemis, et connu
des poisons les uns pour les autres : ilsilorrent
donc ou périr quand ils se rassemblent, ou se
disperser comme se dispersent la foudre, les
vents et la pluie, chassés pr la tempête.
Enfin, puisque vous dites que tous les corps
naissent de quatre choses, et que tous les corp
y retournent après leur ruine, pourquoi ces choses
peuvent-elles passer pur les éléments des *
autres, plutôt que les autres ne pssent pur leurs
éléments f car elles se produisent tour à tour, et
elles échangent sans cesse leur forme et leur nature;
Mais si tu crois que le feu et la terre peuvent
unir leur substance au souffle de l'air et à
la rosée de Tonde, sans que ce mélange les altère*
ils nepurront du moins rien produire,ni être
vivant, m corp Inanimé, parce que chacun déploiera
sa nature dans cet amas divers, et que
nous y verrons de Tair et du feu mêlés à de la
terre et à de l'eau ; et II faut, au contraire, que
les éléments emploient â former les êtres une
substance mystérieuse et invisible, de pur que
le principe ne se montre prtout, et ne s'oppose
à ce que chaque être ait sa nature propre.
Bien plus, ils font tout naître du ciel et de ses
feux ; le feu se change le premier en air; Pair
enfante l'eau f Peau forme la terre; puis la terre
les reproduit tous, en remontant la chaîne, Peau
d'abord, ensuite Pair, et enfin le feu ; et ils ne
cessent de se transformer ainsi, et de voyager
Quorum utrumtpe qirid a ?ero jam distet 9 habebas.
Delïide infinies modis mnltis sont, atque venena 7ôO
Ipsa sibi iuter se; quare aut congressa peribunt9
Aut ita diffogiait, ut9 tempestate coacta,
Fulmina diffugere atque imbreis tentosque wïàemm,
Denique, quatuor ex rébus si cuncta creamtur,
Atque in eas rursum res omnia dissoluunturt 7êS
Qut magis olla queunt rerum primordia dici f
Quam contra res oloruro, retroque pu tari?
Altérais gignuntur enim , mutantque colorem 9
Et totam inter se naturamf tempore ab omnL
Sis ita forte putas ignis terraeque colre 77#
Corpus , et sérias auras, roremque liquorom,
Nil in concili'o naturam ut mutet eoram;
Mulla tibi ex ollis poterit res esse creata 9
Mon animans t non exanimo cum eorpore, nt arbos :
Quippe suarri quidque in coetu ?âriiritis acer?i 77&
Naturam ostendet» mixtusque ?idebitur ser
Cum terra sïmul et quodam en m rare nmnere :
At primordia gignundis in rébus oportet
Naturam dandestinam' caeeamque adMbere ;
Émîneat ne quid f quod eonlra pugnet » et otetet f 7SO
Quo minus esse queat proprie, quodqoomque creatur.
Quin etiam repetunt a codo atque ignibus ejus;
Et prîmum faciunt ignem se yortere in auras
Aeris : Mnc imbrem gigni, terramqne creari
Ex imbri ; retroque a terra coneta reyorti 9 7S&
Humorem primant, post aert, deiidi ctiorcm :

is LUGRèCE.
du ciel à la terre et- dé la terre aux astres. Maïs
les éléments ne pu¥ent agir de la sorte, et il
doit y avoir une substance inaltérable, pour que
le monde ne retourne pas au néant : car tout ce
qui sort de ses limites et dépouille son être sa
frappe de mort. Ainsi, puisque les corps dont je
viens de prier échangent leur nature, ou ils se
composent eux-mêmes de corps qui ne peuvent
changer, ou la nature sera anéantie. Pourquoi
donc ne pas admettre plutôt des éléments de
telle sorte, qu*après avoir formé du feu, ils
n'aient qu'à y ajouter ou à y retrancher quelques
atomes, et qu'à changer 4e mouvement ou
de place, pour en faire de l'air, et pour changer
de même toutes choses en choses nouvelles?
Mais il est évident, diras-tu, que tous les
corps naissent de la terre, que tous en sont nourris,
et que si le ciel ne leur verse ses pluies bienfaisantes
aux instants propices, si les jeunes
arbres ne fléchissent sous la rosée des nuages, si
le soleil à son tour ne les caresse de ses feux et ne
leur donne la chaleur, ni les moissons, ni les
arbres, ni les animaux, ne peuvent croître. Sans
doute : de même que si des aliments secs et des
substances liquides et molles ne soutiennent notre
corps, il dépérit, et la vie se détache des os et
des nerfs en ruines. Car il est certain que nous
sommes soutenus et alimentés par des substances
particulières, ainsi que les différents êtres;
et ils veulent tous une nourriture différente,
parce que les mille principes communs à toutes
Nec eesstre fa*c ioler se mutâre t meare
A oœlo ad terram, de terra ai sidéra mundi :
Quod facere haud uUo debent primordia facto.
Imoiulabîte mmm quiddam suprare necesse est; 790
Ne res ad nihilum rediganliir funditus omîtes.
Nam quodquomqne suis mutatum limbes exltf
Continu® hoc mors est illus, quod fuit ante.
Qotpropter, quonîam qu« paullo diximus ante,
In commiitatam Tentant, èonstare necesse est 795
Ex aliis ea f quae nequeant conTortier usquam :
Ne tibi res redeant ad nilum funditus omnes.
Quln potius9 tali nature predita, quaodam
Corpora constituas; igneni si forte creartat,
Posse eadem 9 demtis paucis , paucisque tribu lis y
800
Or cil ne mutato et motn , facere aeris auras :
Sic alias aliis rébus mutarier omneis.
Àt manifesta palan» res indieat, inquis9 in auras
Aeris e terra res omneis crescere, alique :
Et Disi tempestas indulget tempore fausto ' 805
Imbribus, et tabe nimboram arbusta vacillant ;
Solque sua pro parte fotet, triboitqae calorem;
Crescere ion possînt fruges, arbusta, anlmanteis.
Scîlicet » et nisi nos clbus aridus et tener humor
Adjufat» amisso jam corpore, vîta quoque omnis 810
Omnibus e nervis atque ossibus eisoluatur,
Adjutamur enim dobio procul atque alimur nos
Certîs ab rébus, certis aliae atque aliae res ;
choses se combinent dans mille corps ie mille
façons ii?erses. Et souvent leur mélange,
leur position, et les mouvements que tous Impriment
ou reçoivent, influent beaucoup sur les
êtres ; car les mêmes éléments qui forment la
terre, le ciel, la mer, les fleuve* et le soleil,
engendrent aussi les arbres, les moissons et les
animaux; mais Us sont mêlés à d'autres, et leur
arrangement diffère.
Bien plus, dans ces vers eux-mêmes tu
aperçois çà et là mille lettres, éléments communs
% de mille mots, et pourtant tu es obligé de reconnaître
que les mots et les vers ont chacun leur
sens et leur harmonie distincte : tant les éléments
ont de puissance, même quand Ils ne font que
changer leur ordre 1 Mais les éléments des corps
sont plus nombreux que ceux des mots, et Ils se
combinent davantage pour varier les êtres.
Examinons maintenant VHomœomérie d'Ànaxagore,
mot grec que la pauvreté de notre
langue nous empêche de traduire ; Il est facile
de faire connaître ce que le philosophe donne
pour élément des choses, en le nommant homœomérle.
Suivant Anaxagore, les os se composent
de petits os, et chaque viscère de viscères déliés,
Imperceptibles ; le sang est formé de mille gouttes
de sang, for de mille parcelles d'or, et la terre
de mille terres entassées; le feu est un amas de
feu, Peau un amas d'eau, et tous les êtres se
produisent de même. Mais Anaxagore ne nous
accorde pas que la matière contienne dm vide f
Nlmirum, quia molllmodls communia mtiltii
Multarnm rerum In rébus primordia mulla 81 S
Suit; Ideo fariis variae res rébus aluntur.
Atque eadem magnf refert primordia sœpe
Citai quitus, et quali positura continuant» ;
Et quos inter se dent motus accipiantque.
Mamque eadem ecelura, mare» terras, Ëumina, aolem» 820
Constituent; eadem fruges» arbusta, animantes ;
Verum aliis alioque modo commixta moventur.
Quln etiam passim noslrig in vereibus ipls
Multa elementa vides, nwltis communia Terbis;
Quom tamen Inter se ?ersus ac verba necesse est 825
Confileare et re et sonitu distare sonanti :
Tantum elementa queunt, permutato ordine aolot
At rerum quœ sunt primordia, plura adliibere
Possunt, unde queant ?ariae res quaeque creari.
Nunc et Anaxagorae scrutemur 6{u>ioplpetov S30
Quam Graiei memoraotf nec nostra dieere linpt
CôBcecill nobis patrii sermonls egestas :
Sed tamen ipsam rem facile est exponere verbls»
Princlpium rerum, quam dicit ôjwiofj^piiav.
Ossa fidelicet e pauxillis atque minutis §n&
Ossibu% sic et de pauxillis' atque minutis
¥isceribus viscus gipî ; sanguenque creari
Sangninis Inter se multis ooeuntibu' guttis :
Ex aurique putat micis consistera posse
Auram, et de terris terram eoncresccrt pr?is ; S4Q

ni que le partage ies corps ait des bornes : il me
paraît donc se tromper également en ces deux
points, et il se trompe comme ceux que nous
a?ons cités plus haut
Ajoutons que les éléments sont trop faibles,
si on peut appeler éléments des choses qui sont
de même nature que les corps 9 qui endurent
tout ce que les corps souffrent, et qui périssent
aussi f sans que rien les arrête sur le penchant dfc
leur ruine. Car en est-il une qui tiendra contre
une attaque violente, et qui échappera à sa perte
sous les dents de la mort! sera-ce le feu? l'eau?
Pair? le sang! les os? laquelle enin? Aucune, je
pense f puisque toutes sont périssables comme
les êtres f qui, vaincus par une force quelconquef
meurent, et se dérobent à nos yeux. Mais je te
rappelle que rien ne retombe dans le néant, et
que rien ne peut en naître ; ce que nous avons
déjà prouvé.
D'ailleurs, puisque les éléments accroissent et
nourrissent les corps, il est évident que les veines
$ le sang, les os et les nerfs sont formés* de
prties hétérogènes ; ou si on prétend que les aliments
eux-n|êmes sont des substances qui contiennent
des parcelles de nerfs, des os9 des
veines et des gouttes de sang, on admet alors
que toute nourriture, tant sèche que liquide, se
compose de parties hétérogènes, puisque des os,
des veines, du sang et des nerfs y sont mêlés*
En outre, si toutes les productions de la terre
Ignibus ex igneis, bnmorem taumoribos esse.
Cslera consimili ingit ratione, potatque-
Mec tamen esse alla parte idem in rébus laine
Coocedit, neque oorporibus finem esse secfmdeis.
Qoare in otraque mihi pariter ratione fidetur §45
Errare ; atque ollis juxta 9 qnos diiimus ante.
Adief quod imbecilla mmis prlmordia fingit;
Si primotdia siint, simili qua pradita constant
Ratura atque îpsae res sdnt ; seqneque laborant f
Et perçant, neque ab exitlo res alla refranat. «SO
iim quid in oppressa vaido durabit eoram 9
Ut mortem effugiat, leti sub dentibut ipsisf
fgjRlu? an lminor? an aura? quid faoram? sanguisan?
aune os?
Ri» nt oplnor; Qbî ex œquo res fanditns omnia
Tam nwrtalïs eritf quara qoae manifesta fidemus §55
El ©colis nostris, aliqoa vi •icta, perire.
At neqne recidere ad nihflain res pusse» neque autem
Ctescere de lihMo » tester res ante prebatas.
Praterea» quoniam cibus aoget corpus alitque;
Scire Icet » nobls ?enas» et sanguen f et ossa » SSÛ
Et nerf os alienigenis ex partibas esse :
Site dk» omneis commixto corpore dicent
Esse» et babere in se nenroraiti corpora parva,
Ossaqoe, et omnino fmu, parteisque craoris :
Ffet , ni cibns omnis et aridns f et iquor ipse , §65
Ex alfenlpnis rébus constare putenturf
Ossibus» «t nervis , fenisqne et sanguine ralxta,
LUCRÈCE.
DE LA NATU1E DES CHOSES, U\\ 1. lî
sont enfermées dans le solf il faut

ts
des éléments communs, et arrangés de mille
façons diverses.
Cependant, me dis-tu, il arrive prfois que,
sur les hautes montagnes, des arbres, contraints
par un vent impétueui f entre-choquent et frottent
leurs cimes, où éclot enfin une couronne de
feu resplendissante* Sans doute ; mais il ne faut
pas croire que le bois contienne du feu ; il ne
renferme que des atomes inflammables, qui,
amassés par le frottement des arbres, allument
un incendie dans les forêts. Si la flamme se cachait
au sein des forêts mêmes, elle ne pourrait
se contenir un instant : elle brûlerait sans cesse
les arbres, et elle dévorerait les bois.
Ne vois-tu pas déjà, comme nous le disions
un peu plus haut, que le mélange des atomes*
leur arrangement, et les impulsions que tous
donnent ou reçoivent f sont d'une extrême im-
'portance? car leur moindre transposition engendre
le feu du bois : ainsi les mots latins de bois
et de feu ont pour base des lettres qui changent
à peine de rang, quoique tout deux forment un
son distinct.
Enfin, si tu ne peux expliquer tout ce qui se
passe dans les corps sensibles, sans leur assigner
des éléments de même nature, les principes de
la matière sont anéantis, ou ils doivent avoir,
ainsi que les êtres, les joues baignées de larmes
amères,et les lèvres agitées par le tremblement
du rire.
Maintenant, ô Memmius, écoute et apprends
LUC1ECE.
Moîlariiïïî rentra in rébus communia détient 895
At sœpe in magitis il montibus, inqols, ul alK
Arboribus vicina cacnmina sumrna leraitur
Intcr se, valldis facere ii cogentibns austris»
Donee flammaî fulserunl flore eoorto :
Scilicet ; et non est lignis tamen insitns ignls ; 900
Vcrum semina sunt ardoris multa, lerendo
Qiueqnom confluxere, créant Incendia sylvis.
Quod si facta foret sylvis abscondita lamma »
Non possent «Hum tempus celarier ignés :
Confièrent ?olgo sylfas, arbosta cremarant. §05
Jaraiie vides igitur, paullo quod diximos ante,
Permagni referre, eadero primordia saepe
Cum quibusf etquali positura eontingantur;
Et quos inter se dent motos aecipiantque f
Atque eadem f paullo inter se mutata f creare 910
tgneis e lignis? quo pacto terba quoque ipsa »
Inter se paullo mutatis suit démentis,
Quom ligna atque igneis distincta voce noterons.
Denique, jam quœquomque in rébus cernis apertis,
Si leri non pusse putas, quin materiai 915
Corpora consimill natira prœdita flogaa,
Hac ratione Ubi perçant primordia rerum :
Fiet9 uli risu trémolo ooncussa cachinnent,
Et iacrumis saisis liumectent ora genasqne.
Hune âge, quoi superest, coposce ci claptis andi ;920
Mec me animi fillit» quam sint obscura; sed acri
ee qui te reste à connaître. Je sais comiîen cet
matières sont obscures ; mais de glorieuses espérances
ont frappé mon âme du plus vif enthousiasme
j et lui ont imprimé le doux amour des
Muses» Animé de leur feu, soutenu par mon
génie, je parcours deê sentiers du Piérus qui ne
sont point encore battus, et que-nul pied ne foule.
J'aime à m'approcher des Sources vierges, et à
y boire ; j'aime à cueillir des fleurs nouvelles, et
à me tresser une couronne brillante là où jamais
une Muse ne couronna un front humain : d'abord,
parce que mes enseignements touchent à
de grandes choses, et que je vais affranchissant
les cœurs du joug étroit de la superstition ; ensuite,
parce que je fais étinceler un vers lumineux
sur des matières obscures f et que je revêts
toute chose des grâces poétiques. Et ce n f est pat
sans raison. Le médecin veut-il faire boire aux
enfants l'absinthe amère; il commence par enduire
les bords du vase d'un miel pur et doré f
afin que leur âge imprévoyant se laisse prendre
à cette illusion des lèvres f et qu f ils avalent le
noir breuvage : jouets plutôt que victimes du mensonge,*
car ils recouvrent ainsi les forées et la santé.
Be même,* comme nos enseignements paraissent
amers à ceux qui ne les ont point encore savourés,
et que la foule les rejette, j f ai voulu t'exposer
ce système dans la langue mélodieuse des Piérides
f et le dorerf en quelque sorte, du miel de la
poésie; espérant retenir ton âme suspendue àmes
vers f tandis que je te ferais voir toute la
Percnssit thyrso laudis spes magna meum cor.
Et siiïml incussit sua?em mi in pecttis amoreni
Musarum : quo mine instinctus, mente vîgentl
Àvîa Pîeridum peragro loca, nullius aote 925-
Trila solo : ju?at intègres accedere fontete,
Atque haurire ; juvatqne novos decerpere flores f
Insignemqiie meo capitl petere Inde coronam f
Unde prjus nulli velarint tempora Mus©.
Primum, quod magiis doceo de rébus » et arctis 930
Beligiontim animum nodis eisolvere pergo :
Deinde quod obscura de re tam luclda pango
Carmîna, Musœo contlngens cuncta lepore :
W quoque entm non ab nulla ratione videtur;
Sed, veluti puereis àbsinthia tetra medentes 93S
Quom dare conantiir, prius oras, pocula circuoi,
Contingnnt mellis dolei fla?oqiie liqiiore»
Ut puerorum aetas împroiîda lodifteetor
Labrorum tenus; interea perpotet amanim
Absiathi laticera, deceptaque non capiatur, 940
Sed potius, tali facto recreala, valeseat ;
Sic ego nnne, quoniam liaec ratio pleromcpie videtur
Trisiior esse, quîbus ion est traclata, retroque
Volps abliorret ab liae; volui tibi suaf iloqiienti
Carminé Pierio rationem eipnere nos tram 945
Et quasi Musieo dulci coiitingere melle ;
Si tibi forte animum tali ratione tenere
Versibiîs in nostris possem, dam perspicis omnem

DE Là NATURE DES CHOSES, LTV. I.
nature des choses avec son ajustement harmonieux
et sa forme.
Tu sais déjà que les éléments de la matière
«ut solides, et voltigent éternellement, sans être
vaincus par les âges : examinons à présent si la
somme des atomes est bornée ou ininie ; voyons
de même si le vide que nous avons trouvé dans
la nature, c'est-à-dire le lieu ou espace au sein
duquel les corps agissent» est terminé de tontes
parts, ou s'il a une étendue et une profondeur
immenses.
Le grand tout ne se termine dans aucun sens ;
car autrement il aurait une extrémité. Mais un
corps ne peut en avoir, je pense f si on voit au
delà quelque chose qui le limite, et qui empêche
la vue de passer outre. Or, puisqu'il faut avouer
que rien n'existe au delà du monde, le monde
n'a donc aucune extrémité, et par conséquent
il n'a ni In ni mesure. Peu importent les régions
où tu es placé : quelque lieu que tu occupes,,
un espace sans bornes te restera ouvert en tous
sens.
En supposant même que le grand tout finisse,
si un homme va se placer au bout du monde,
comme le dernier point de ses dernières limites,
et que de là il jette une flèche ailée ; lequel aimestu
mieux, ou que le trait, lancé avec force, aille
là où il a été envoyé, et vole au loin; ou que je
ne sais quoi l'arrête, et lui fasse obstacle? Car
il faut choisir; et, quelque parti que tu prennes,
tu ne peux nous échapperf et tu es réduit à ac-
Nataram rerum , qua constel eomta Agora.
Sed quonlam docui, solidissima wateriai 950
Corpora perpétuo volitare» invicta per œvom ;
Kunc âge» summai quaedam ait luis eorum»
H cène sit, evolvamus • item 9 quod inane reperlum est 9
Sea locus ac spatïum » res in quo quœque gerantur,
Pertideamus» alrum finitom funditus omne 955
Constat, an immeosum pateat fastequo profundum.
Omne quod est t igilur, nulla regionc vlarum
Finit tim est; namqueextremum debebat liabere :
Eïlremum porro nollius \mm vidctur
Esse, nisi ultra slt quod finiat ; ut ¥ideatorf
960
Quo non longius kœc sensus nalura sequatur.
Munc extra suraraam quoniam nîhil esse fatendum est f
Non habet actremuro; caret ergo fine, modoque :
Nec refert, quibiis assistas regionibus ejus :
Usque adeo, quem qnisque locum possedit, in omneis 965
Tauliimdem parteis inftnîtum omne relinquit.
Prçterea, si jam fini tu ni constituatur
Omne, quod est, spailum, si quis procurrat ad oras
Oltimtis extremas, jaciatqae volatile telum,
Id • aldis «tram eontortum ilribus ire, 9"0
Quo foerit missuoi, maYis, longeque volare;
AD proliibere aliquid censés, obstareque posse?
Alterutrum fatearis enira f sumasqne, necesse est :
Quorum utrumqwe tibi eflngiinn prœclodit, et omne
Cogil ut exemta concédas fitie patere. 97 a
corder au monde une étendue infinie. En effet,
soit que la lèche, arrêtée par un obstacle, ne
puisse achever sa course et atteindre le but, soit
qu'elle passe outre, elle ne part pas de l'extré*
mité du monde. Je te poursuivrai ainsi ; et, dans
quelque lieu que tu Ixes des bornes, je te demanderai
ce qui arrivera à la flèche, 11 arrivera que,
pour lui faire place, les bornes reculeront, et le
monde se prolongera sans cesse.
D'ailleurs, si des limites infranchissables emprisonnaient
la nature de toutes parts, et que
son étendue fût bornée, les corps solides, emportés
par leur poids, tomberaient en masse vers le
fond du monde : rien ne pourrait se faire sous
la voûte du ciel, et le ciel même n'existerait
pas, ainsi que la lumière du soleil, puisque toute
la matière, depuis des temps Infinis, eût formé,
en s'affaissant, une masse Inerte. Mais on sait,
au contraire, que les éléments ne connaissent
pas le repos, pree que le monde n f a pas de fond
où ils puissent s'entasser et fixer leur demeure»
Ils se meuvent sans cesse pour enfanter toutes
choses dans toutes les parties, et les gouffres Inférieurs
vomissent aussi des flots de matière
perpétuellement agitée.
Enfin, les yeux attestent que les corps sont
limités par les corps : l'air coupe les montagnes, l
et les montagnes coupent l'air ; la terre borne
les ondes, et les ondes embrassent la terre : mais
il n'existe, au delà du monde, rien qui le termine*
Telles sont donc l'immensité et la profondeur du
Ham site est aliquid, prohibeat, efBciatque,
Quo mina'; quo mlssam est, veaiat, inique locet se»
Si?e foras fertury non est a fine profectum.
Hoc pacto sequar; atquef oras ubiquomque loearis
Extremas $ quaeram quid tel© denique fiât 980
Fiel, ulî nusquam possit consistera finis ;
Effugiumqoe fugae prolatet copia aemper,
Praeterea spatium summai totius omne
Undique si inclusum certls consisteret oris »
Finitamqae foret, jam copia materiaî us >
Undique ponderibus solides confluxet ad imum;
Nec res ulia geri sub cœli tegmine posset;
Nec foret omnino eœlum, neque lamina solis :
Quippe ubi materies omnis cunmlata Jaceret
Ii infinito jam tempore subsideido. 990
ât nunc nimirum requies data principiorum
Corporibns nulla est ; quia nil est funditus imum 9
Quo quasi confluerê , et sedeis ubi ponere possint :
Semper in asslduo molu res quaeque geruntur
Partibus in omette, infernaque suppeditantor, 995
Ei infinito cita » eorpora materiai.
Postrtmo, ante oculos res rem fiiire ¥idetor
âer dissœplt colleis, atque aéra montes;
Terra mare 9 et contra mare terras terminât omneis :
Omne quidem vero nihil est quod finiat extra. 1000
Est igiturnatura lod, spatiumque profundi,
Quod neque clara suo preurrere flumîna cursu

LUC1ECE.
vide, que les plus grands ieuves y couleraient
pendant toute la durée des âges sans le parcourir,
et sans être plus avancés au terme de leur
course : tant il y a d'espace ouvert aux êtres,
quand on ôte de toutes parts toutes les bornes
au monde I
La nature ne prmet pas f d'ailleurs f que le
monde puisse se borner lui-même ; car elle veut
que le vide soit terminé par le corps, et le corps
par le vide, pour que tous deux, en se limitant
sans cesse, se prolongent à l'infini. Si les corps
et le vide ne se bornaient tour à tour, maïs que
le vide seul fût immense par sa nature, ni la
terre, ni la mer, ni la voûte brillante du ciel, ni
la race des hommes, ni les corps sacrés des
dieux, ne pourraient subsister un instant; car
la matière, dont la masse ne serait plus assujettie,
flotterait éparse dans l'immensité du vide;
ou plutôt elle n f eût jamais été asseï compacte
pour former les corps, parce que les atomes dispersés
n'auraient pu s'unir.
On ne dira pas sans doute que les éléments
se soient fanges à dessein et avec intelligence
chacun à leur place, ni qu'ils aient réglé de concertleurs
mouvements réciproques. Maiscomme,
depuis tant de siècles, ces atomes innombrables
se combinent de mille façons, et sont agités par
mille chocs au sein du vide immense ; après avoir
essayé des mouvements et des assemblages de
toute sorte» ils sont enfin parvenus à cet arrangement
qui a produit le monde, qui a conservé la
nature durant de looguesannées, en assujettissant
Perptuo possint mm kbentia tractu ;
Née prorsum facere, ul restet minus ire, moaodo :
Usque adeo passif» palet Ingens copia rébus, 1005
Fiuibus eieuitls f in cunctas indique priais,
Ipsa modo m porro mbt reriim somma parera
Ne possit 9 nature tenet : quia €orpus ioani 9
Et9 quod inane totem est» fini ri corporecogilf
Ut sk al ternis infini ta omnia reddat. f o 10
Aot etiam, alterutrum nlsi terminet altérant eoram y
Simplice natura, at pteat tamen immoderatum ;
Nec mare, nec telliist meqm cœli lucida tempta,
Nec niortile geios , née divom corpora sâncta,
Eilgiiom posseot îiorel sistere tempos. 11)15
Nam dispuisa $uo de ccfetu y onteriai
Copia ferretiir mapum per iiane soliita;
Sivetdeo potius nunquani concreta ereasset
UBam rem 9 qnoniam cogi disjecta neqiisset.
Ham carte œqm consUio primordli rerma 1020
OfMm se saoqusque sagaci mente locarant,
Nec qnos quajque darent motus f pepfgere profeeto :
Sed quia mal ta» modis muftis mntata, per omne
Ex infinito veiaatur parclta plagis ;
Omne gênas motus 9 et cœtas eiperiundo; 1025
Tandem deteoituit in taleis disposeras,
Qtttlibtis Inec rtlwi consistît summa creata :
les corps à des mou?ements harmonieux , et ipi
fait que les rivières abreuvent la mer avide de
leurs eaux abondantes f que la terre pénétrée des
chaudes vapeurs du soleil renouvelle ses fruits,
que toutes les espèces vivantes refleurissent, et
que les feux errants du ciel sont alimentés : ce
qui ne pourrait se faire, si les richesses Inépuisables
de la matière ne fournissaient pas éternellement
de quoi réprer les pertes éternelles des
êtres.
Quand les animaux sont privés de nourriture f
leur nature s'épuise, leur corps se ruine : de
même toutes les substances doivent périr, aussitôt
que la matière, détournée de sa route par un
accident quelconque, cesse de les alimenter.
Il ne serait pas juste de dire que des chocs
extérieurs assujettissent le grand assemblage du
monde. Les atomes peuvent bien, à force de
coups répétés, suspendre la ruine d f uee partie,
jusqu'à ce que d'autres accourent et complètent
la masse; mais ils sont obligés de rejaillir euxmêmes,
quand ils choquent les principes; et ils
leur donnent ainsi le temps et la place nécessaires
pour fuir, errants et libres, loin du grand assemblage.
Il est donc indispensable que les atomts
se succèdent sans relâche ; mais 9 pour que ces
atomes mêmes suffisent à frapper tous les corps,
il faut que la matière soit infinie. •
Surtout ne va pas croire, cher Memmius,
que les êtres tendent vers le centre du monde,
comme le disent quelques hommes, et que par
conséquent la nature subsiste sans être mainte-
Et mutins etiam magnos servait per annos,
Ul semel in motus oonjecta est convenienleis,
Effieit, ut largîs avidum mare iuminis undis 1030
Intègrent amnes» el solis terra vapore
Fota novet fétus ; submlssaque gens aiimanttim
Floreat» el vivant latentes aetheris ignés :
Quod IMJîÎO facereai pacte y nisi miteriai
Ex iiifinlto suboriri copia posset,
103*
Unde amissa soient reparaît in tempore qioque.
Nam veluti, privata eibo, natura animanlu»
Difiluit, amitlens corpus ; sic omnia êebent
Dissolvi, simul ae defecit suppeditare
Materies y aliqua ratione aversa viaL 1040
Mec plagae possunt cifrioscciis undique stimula»
Coîiserfare omnemf qunequomque est conciliata :
€udere enim erebro possunt, partemque morarif
Dom ventant ali», ac suppleri summa quealur;
lolerdoiB resilire lamen coguntur, et una 1045
Priocipieis rerûm spatium tempusque fugai
Larglri , ut possint a cœtu libéra ferri
Quare etiam atque cliam suborfrl multm necesse est :
Et tamen ? ut plagae quoque possint suppetere ipsœ f
Ininîta opus est vis undique maleriai. f 0S#
lllad il bis rébus longe fige credere» Memmi.
In médium summ*f quoddicuntf omnia nitij

ne par des chocs extérieurs, et que les extrémités
ne se détachent pas de la masse, parce que
tous les corps aspirent au centre. Mais peux-tu
croire que des êtres se soutiennent eux-mêmes ; que
des corps pesants, qui occupent le bout opposé
de la terre, tendent à gravir et demeurent à la
surface, retournés comme les images que nous
apercevons dans les eaux? On soutient même que
des espèces vivantes errent ainsi à* la renverse,
incapables de tomber dans les abîmes, autant
que nos corps de voler eux-mêmes à la cime des
nues. Quand ces êtres voient le soleil f les étoiles
nous éclairent : ils partagent avec nous la lumière
et l'ombre, et leurs nuits sont égales à nos
jours.
Quelques insensés ont été conduits à ces erreurs
et à ces fables ridicules, parce que dès
leurs premiers pas ils ont fait fausse route. Car
si le vide est un- espace sans bornes, il ne peut
avoir de milieu ; et même, si ce milieu existe,
il n'y a aucune raison pour que les corps y séjournent
plutôt que dans les autres parties de
l'espace. Toute cette étendue immense, que nous
appelons le vide, doit faire place aux corps pesants
partout où leur mouvement les emporte,
que ce soit au milieu ou non. Il n f y a donc pas
de Heu où les corps perdent leur poids, et où ils
se fixent au sein du vide : le vide ne peut se soutenir,
il leur cède toujours, comme le veut la
nature ; et ainsi il n'est pas vrai que les êtres
maintiennent eux-mêmes leur assemblage, tant
ils aiment ie centre du monde 1
Atque ideo mnndi naturam stare sine tillis
leUbus esterais, neque ipoquam posse resolfi
Somma fttque iraa 9 quod in médium sint omnia nixa ; 1055
Ipsum si qôMcjuam posse la se sistere credts;
Etquae pondéra saut siib terris f omnia siirsum
Hitler,ta terraque rétro requiescere posta;
Ut per aqoas quœ nunc rerum simulacra fidemus :
Et simili ratione anitnalia suppa vagarî 1060
CoDteadunt , neque posse e terris in loca cœli
lecidere Inferiora magis, quam corpora nostra
Sponte sua posstat in ccdi templa ?oiare :
ûtlei qnorn videant soient 9 nos sidéra noctis
Cemare; et altérais nobiseunt tempora ccrfi 1065
DMdere; et nocteis parMeis agitare diebus.
Sed vanus stolidis bac omnia inserit errort
Aoiptexei quod habent prverse prima fiai.
Ham médium niliii esse potest» ubi înane lorsque
fnfinita : neqne omnino, si jam médium sit, lo?o
Posait ibi quidquam bac potius consislere causa »
Quam quaYis alia longe régime manere.
Ûiïiiîis mim locus ac sptium » qnod In aie vocamus ,
Per médium, per nota médium» concédât oportet
JSqois ponderibus, motos quaqnomque feruntur. 1075
Necqaisqnam locus esty quo corpora quom venere,
Ponderis amissa m , possint stare in Marti :
Mee9 qnod inane aatem est , ulli subsistera débet ,
DE LA NATUIE DES C10SESf LIV. I. 11
Bailleurs, on nous-accorde que m pendunt
n'est pas universel : la terre, les liquides, te
inide des mers, les grandes eaux des monta- .
gnes f et tous les corps qui participent à la nature
terrestre, sont attirés vers le centre; mais le
souffle léger des airs et les atomes du feu en sont
écartés : et ce qui fait que les astres scintillent
à la voûte du ciel, et que la flamme du soleil se
nourrit daos les plaines azurées, c f est que la
chaleur, en fuyant du centre, s f y amoncelle
tout entière. De même les espèces vivantes sont
alimentées par des corps échappés de la terre ;
de même les arbres ne pourraient fleurir et croître
, si la terre ne fournissait à chaque rameau
sa nourriture. Ces philosophes avouent aussi que
le firmament enveloppe le monde, de peur que
ses extrémités ne se détachent tout à coup, et ne
se dispersent ainsi que des flammes ailées au sein
du vide, et que toute la masse ne les suive ; de peur
que le ciel étîneelant de tonnerres ne croule sur
nos têtes, que la terre ne se dérobe sous nos
pieds, que les corps, ruinés eux-mêmes au milieu
des ruines confuses du ciel et de la terre, ne'soient
engloutis dans les abîmes du vide, et que bientôt
rien ne demeure au monde, excepté des atomes
Invisibles et une immense solitude. Car, aussitôt
que les moindres éléments se détachent, il y a
une porte ouverte à la mort, et toute la matière
ne tarde pas à s'échapper.
Si tu as bien compris ce que je viens de tt
dire, tu saisiras sans peine le reste; car ces vérités
éclairciront des vérités nouvelles, et dissi-
Quin, sua quod nature petit, concédera pergat :
Haud igitur possunt tait ratione teneri i§s§
Res in concilions medii eupedîne fiels.
Praeterea, quoniatn non omnia corpora fingnut
ID médium nili ; sed terrarum, atque ifquorum f
Humorem pontiy magnasque e mootibus undas,
Et quasi terreno quœ corpore conlîneantur : f m §
At contra tenueis exponunt aeris auras»
Et calidos simul a tnedio dilferrler igneis;
âlque ideo totum cireum tremere aethera lipis,
Et sols Hammam per cœli cœrala pascîf
Quod ealor» a medio fugîens, ibi coUigat ornais : loti
Quippe etiam vesci e terra martalia secli;
Nec prorsom arboribus summos frandescere mmos
Posse, nisi a terris paullatbn quoique cibatum
Terra det ; at supra cireum teger© omnia cœlum;
Ne 9 volucri ritu iammarum9 mmmm mundi mm
DifTugiant subito magniim per inane soluta;
Et ne caetera conslmili ratione sequantur : -
Neve ruant cœli tonïtralia templa «uperûe t
Terraque se pdibus raptim subdtfcat; et omnes
Inter permiitas reram ccBlique ruinas 9
Corpora sol?entes, abeant per inane profondum ;
Temporis ut puncto niliii exstel reliquiarum 9
Desertum praeter spatium 9 et primordla cœca.
Rim, quaqoomqui prius de prti corpra êemm
nm

13 LUCEECE.
peront la nuit épaisse qui empêche ta vue de
pénétrerai fond de la nature, tant elles jetteront
de lumière les unes sur les autres.
L1Y1E II.
Il est doux, lorsque la mer est grosse, lorsque
le vent agite les ondes, de contempler du rivage
la détresse des autres ; non que leurs tourments
soient une jouissance pour nous, mais parce que
nous aimons à voir de quels maux nous sommes
exempts. Les grandes batailles engagées dans la
plaine réjouissent aussi la vue, quand on les voit
sans péril ; mais rien n'est plus doux que de se
placer aux cimes de la science, dans les sanctuaires
inviolables que bâtit la paisible sagesse, et
du haut desquels on découvre le reste des hommes
qui errent çà et là dans la vie, cherchant
un chemin à suivre; qui luttent de génie, qui
disputent de noblesse, et qui nuit et jour se consument
en efforts admirables pour atteindre le
faîte des richesses ou de la puissance.
Misérables humains! coeurs aveugles!... dans
quelles ténèbres et dans quels périls se passe ce
peu de vie que nous avons 1 fous êtes donc sourds
tu cri de la nature, qui ne veut pas seulement
que vous écartiez la douleur du corp, mais aussi
que les âmes1 libres de soucis et de terreurs,
aient leurs jouissances, leur bien-être?
Le corps a peu de besoins ; il faut pu de
chose pur le garantir de la souffrance, pour lui
Constitues, hsec rébus erit pars janua leti :
Mac se turba foras dabit omnis matertai.
Haec si pernosces, parti perduclus opclla,
Panique atid ei alio elarescet, nec tibi caeca
Noi iler eripict, quin ultima naturai
Pervideas : lia res accendent lumiiia rébus.
L1BEB II.
1105
1(10
Suavo mari magno f turbantibus aequora ventis,.
E terra magnum allerius spectare laborem ;
Non 9 quia vexari quemquam est jocunda voluptas,
Sed quibus ipse mais careas, quia ceroere sua?e wt.
Per campos iustruela f lua sine parte perleM » !
Suave eliam belli certamina magna tueri :
Sed nil dulcius est» bene quam munita tenere
Edita doctrina sapientum terapla sereoa;
Despicere unde queas alios, passimque tidere
Errare, alqne ?iam palanleis quœrere vilae, 10
Certare îngenio, conlendere nobilitate,
Kocteis atqiie dies nili praestante labore,
Ad summas émergera opes, rerumque poUri.
O miseras liominum meoteis 1 o pectora cœca !
Qtialibus in tenebris ?ite, quautlsque periclis, 1 ô
Degitur hoc ?evi f quoilquomque est! Nonne videre est,
Nil allucl sibi naturam latrare, nisi ut y quoi
procurer mille délices; et sou¥ent la nature n©
demande pas dà?antage. Si les hommes ne possèdent
pas de ces riches statues qui tiennent à
leur main droite des lampes étinceianteS) et jettent
des lots de lumière sur la débauche des nuits; si
l'argent et For ne brillent pas dans leurs demeures;
si les lyres harmonieuses ne retentissent
point sous les voûtes et les lambris dorés, ils
peuvent du moins, étendus ensemble sur des
herbes molles, au bord des frais ruisseaux et
sous le feuillage des grands arbres, ils peuvent
goûter à peu de frais toutes les jouissances du
corps, surtout lorsque la saison est riante, lorsque
le printemps émail le de leurs les vertes
prairies.
La fièvre brûlante quitte-t-elle plus vite tes
membres, quand ils se tordent sur des étoffes
brodées et éclatantes de pourpre, que quand il
faut dormir sur la couche grossière du peuple?
Ainsi donc, puisque ni les trésors, ni là noblesse,
ni la gloire du diadème, ne profitent au
corps, il faut croire que ces biens superflus ne
sont pas moins inutiles à l'Ame. Lorsque tu vois
bouillonner dans la plaine tes légions innombrables,
qui offrent un simulacre de bataille ; lorsque
tu vois la mer écumer sois tes flottes qui se développent
et manœuvrent an sein des ondes, penses-tu
que la superstition timide fuit épouvanté©
par cet appareil ; que les terreurs de la mort se
dissipent, et te laissent à jamais la paix àm
cœurî
Corpore sejunctasdolorâbsit» mente fraatur
Jocuodo sensu y cura semota metuqueP
Ergo'corpoream ad uaturam pauca ?idemus 20
Esse opus omnioo f quai* déniant quomque doloreni ;
Delicias quoque uti multas substernere pusslnt :
Gratins interdum neque natura ipsa requiril :
Si non aureasuntjufenumsimulacra pera*deis,
lampadas igniferas manibus reinentk èmim t 2^
Lumina nocturneis epuleis ut auppedltentur ; ,
Nec domus argento fulget, auroque renidet »
Neccltbarae roboait laqueata aurataquetempla;
Quom tamen inter sey prostratei gramlae molli,
Propter aquac m mm , sub ramis arburis ai te, 30
Non iiiagfiis opibus jocunde corpora curant :
Prœsertim quom tempestas arridet » et anni
Tempra conspergunt viridanteis Ëoribus herbas :
Nec calidae citius decedunt corpore febres»
TextiKibus si in picturis ostroque rubenti 35
Jaetaris, quam si plebeia in festecubandum est
Quapropter, quoniam nil nostro in corpore ganfc
Profleiunt, neque nobilitas,necgloriaregiu;
Quod superest, animo quoque nil prodesse putandum :
Si non forte , tuas legiones per loca campi* 40
Fervere quom videas9 belli simulacra cienteis,
Fervere quom ?Ideas classera » lateque fapri ;
HIs tibi tum rebtis tiinebcte Beligiones
Efff giuat animo pa?idae, mortisque timûres;

MMs 9 au contraire 9 si toutes ees forées ue sont
que des jouets ridicules; si les craintes et les in*
quiétudes qui poursuivent sans cesse les hommes
ne 8 9 émenYent ni du retentissement des armes,
ni des traits cruels ; si elles habitent audacieusement
parmi les rois et les plissants de la terre ;
si elles ne sont pas éblouies par le rayonnement
de for ou la splendeur étincelante des vêtements
de pourpre, pourquoi douter encore que la raison
seule soit assez puissante pour les chasser ?
surtout puisque nos angoisses viennent des ténèbres
où la vie se passe. Car, de même que les
enfants, aveuglés par la nuit, tremblent et ont
peur de tout ; de même nous sommes assiégés au
grand jour de mille terreurs aussi vaines que
celles que les enfants se forgent au sein des ombres.
Or, pour dissiper ces ténèbres et cet effroi
des âmes, il ne suffit pas des rayons du soleil ni
des traits enflammés du jour : il faut la raison,
et un examen lumineux de la nature.
Je vais donc expliquer par quels mouvements
les atomes forment les corps divers pour les briser
ensuite f quelle forée les pousse à le fMre, et
avec quelle vitesse ils se meuvent au sein du
vide immense. Écoute, Memmïus, et sois tout
à mes paroles.
La matière ne peut être compacte et immobile
, puisque nous voyons chaque substance diminuer
à la longue, s'épuiser par ses pertes, et
se dérober à nos yeux quand arrive la vieillesse.
Mais la masse ne souffre pas de ce dépérissement;
car si les atomes appauvrissent les corps dont
f QUI vactium lempiis linqunnt, curaque Minium. 45
Quod si ridicula hase ludibrîaque esse videmua,
fie veraque metus hominum euweque sequaets
Nec metaunt aonitus armorum y nec fera tela;
Andacterque inter reges reraïuque patentas
Vorsantur, neque fulgorem reverentur ab auro , §0
Mec claniiîî vestis splendorem purpureai :
Quid dubitas 1 , quia omn? sit toc rationi' poteslas?
Omnit quom in tenebris prœsertira vita lib#ret.
Nam vdiiti puerei trépidant 9 ^ique opinia caecis
in tenebris metuunt; sic nos m kice ttmemus bô
•Interdum, nthilo qtiae suiil metuenda magis» quan
Qmm puerei in tenebrk paillant» finguntqiie futur».
liane igilnr terrorem animi f leiiebrasque necesse est
Mon radiel solis, neque lucida iela diei
Discutant ; sed Nature species y Ratioque. 60
Nuic âge , quo motu genitalia materiai .
Corpora res varias gignant , genltasque resolvant 9
Et qua vi facere id cogantur, quaeqoe sit olleis
Reddifa raobiltas magnum per iaane meandi,
Expediam. : tu te dieteis prsbere mémento. 65
Nam carte non Inter sa stipata coliseret
Mateiies; quoniam minui rem quamqoe fidemu69
El qm$i longinquo fluere ciiniîîa ceriiimusœvo»
El ocfitiscpe vetustatem mhêuœm nostris ;
Quom tamen ipeolumis f ideator summa jnanere ; 70
DE Là NâTUBl DES C10SES, LIV. IL
ils se détachent» Us accroissent oeu aniqoels ils
s'ajoutent, et la décrépïtide des uns fait éclore
la jeunesse des antres, limais les atomes ne se
fixent, et c f est ainsi que la nature se renouvelle
sans cesse, que les générations humaines se font
place tour à tour : celles-ci croissent, celles-là
dépérissent; et bientôt les races changent, et le
lambeau de la vie passe de main en main, comme
la torche des coureurs*
• Situ crois que les éléments se reposent, et
que leur repos enfante de nouveaux mouvements,
tu vas te perdre bien loin de la vérité. Car, puisque
les atomes errent au sein du vide, ils doivent
être ou emportés par leur propre poids,
ou poissés par des corps extérieurs : souvent,
en effet, les atomes se rencontrent dans leur
chute, se choquent, et rejaillissent ainsi dans
une direction opposée. Quoi de plus simple,
puisque ce sont des corps durs, pesants, solides,
et que rien ne leur fait obstacle par derrière.l
Pour te convaincre mieux encore du mouvement
, universel des atomes, souviens-toi que le monde
n'a pas de fond, que les atomes ne trouvent à
se ixer nulle-part, parce que le vide ne finit pas,
et qu'il leur ouvre de tous côtés un espace sans
mesure ni limite, comme tout le démontret
comme nous en avons donné des preuves irrécusables.
Ainsi donc les corps élémentaires s'agitent
sans repos dans les profondeurs du vide. Livrés
à ce mouvement perpétuel et dont la direction
; varie, les uns en m choquant se rejettent à de
Propterea, quia, quœ décédant corpora quoique»
Unde abeunt, minuonï; quo vcicre, augroine donant :
011a senescere f at base contra iorescere cognit.
Née remorantur ïbï ; sic reram summa novatur
Semper, et inter se mortales mutua vivant : 7 s
ângescunt ali» gentesf alte minuuntcir ;
Incpie brevi spatio mutant tir secla animantum 9
Et, quasi cursoros f vitai lampada tradutit
Si cessare putas refera primordk posse,
Cessandoque novos reruraproglgnere motus; 80
Avius a vera longe ratîone vagarîs.
Nam, quoniam per iiane vagantur, emeta necesse est
Aut gravîtate sua ferri primordia reram,
Aut ictu forte alterius : nam coneita, sippe»
Obvia quom iitere, fit, ut divorsa repente , 85
Dissiliant : neque enim mirum 9 durissima qnae mmi 9
Ponderibus solidiâ> neque qtiidquam a tergo ibus obstet.
Et quo jactari œagis omnia materiai
€orpora pr?ideas9 remiuiscere} totius imuni
Nil mm in summa ; neque habere, ubi corpora prima 90
Consistant : quoniam spatium sine fin® modoque est 9
Immensumque ptere in mmcîm undique parteis
Pluribu? ostendtt ; certaet raUone probatum est.
Quod quoniam constat, nimirum nulla quiesest
Reddila corporibus prïmeis per inane pfoftandmit ; m
Scd inagis» assiduo varioque eiaftâta rootuf

24 LUCEECE.
grandes distances, les antres s'écartent moins,
et s'unissent même sous le choc. Les atomes
qui forment un amas plus compacte, qui voltigent
ensemble sans se repousser à peine, parce que
leurs formes inégales s'adaptent et s'entrelacent,
sont la base solide des rocs et composent la
dure substance du fer, ainsi que le petit nombre
des autres corps de même nature. Les
atomes, au contraire, qui rejaillissent au loin
quand ils se frappent, et qui demeurent flottants
et dispersés, dans l'espace, nous donnent
le maigre luide des airs et les feux éclatants
du soleil.
Bien des atomes encore flottent au hasard
dans le grand vide, qui sont exclus de tous les
assemblages, et qui, incorporés dans la masse,
ne peuvent y associer leur mouvement Nous
avons toujours un exemple, un simulacre de
ces corps dont je parle, placé devant les yeux.
Yois le soleil qui verse sa lumière par les ouvertures
de cet appartement obscur : tu apercevras
mille corps déliés qui se croisent et se
jouent de mille manières dans le sillon lumineux.
On dirait que ces corps se livrent une bataille
éternelle : ils s'attaquent et s*entre-choquent
comme des escadrons ennemis, et se mêlent et se
séparent pour se mêler encore. Tu peux ainsi te
représenter ce que doit être le mouvement des
atomes sans cesse ballottés dans le vide ; du
moins autant que. les petites choses igurent les
grandes, eimous amènent à le*connaître.
Partim intenrallis magniaconflicta résultant,
Pars etiam farevibus spatiis nexaatur ab ietu.
Et quœquomque, magis eondenso conciliât» ,
liiguii intervallis con?ecta rerultant, 100
IndupediUt suis perplexfe ipsa Igurig;
Haec validas saii radiées, et fera ferri
Corpora constîtuunt, eteetera* dégénère horum
Paueula ; qumprro magnum per inaoe vagantur»
Cetera dissiliunt longe, loageque recunant» 105
lu niagnfs intenrallis ; hsec aéra rarum
guflciunt «obis t et splendida lumina solis.
Multaque praet^rea magnum per înane vagantur,
Canciliis rerum quae sunt rejecta » nec usquam
Oonsodare etiam motus ptoere recepta : 110
Quojtift, utîmemofo, rel simulacrum, et imago,
ânte oculos sempr uobig ?orsatur, et instaL
Coitemplator enlm, quora solis lumina quoinque
Jnsertim fondunt radios per opaca domorum :
Mulla minuta modis multïs pr inane videbis 115
Corpora nûsceri radiorum lumine in ipso;
Et» velut aeterno certamine, praelia pugnasque
Edere, turmatim eertantia; nec dare pausamt
Coneilis et àmmêïm eiercila crebris :
Conjieep ut possis ei hoc, primordia reram, 120
Quale sit » in magno jactarî aemper inani ;
Pomtaiat rerum magiiarum prva potest res
Elinplare dare et f estipa notifiai.
Tu dois observer a?ec d'autant plus de s&in Ϥ
corps qui se pressent en désordre dans un rayon
de soleil 9 que leur agitation révèle les agitations
semblables et les luttes invisibles de la matière.
Car on tes voit changer mille fois de route, frappés
de coups imperceptibles qui les rejettent en
arrière, les poussent à droite, les chassent à
gauche, de tous côtés, en tous sens : or ces écarts9
ces mille détours 9 proviennent du choc des atomes.
in effet, les atomes commencent pr se mouvoir
eui-mémes; puis ils vont frapper les plus
petits assemblages !§ dont les volumes sont le
mieux proportionnés à leur force. Ces assemblages
, emportés pr le choc, ébranlent à leur tour
des masses un peu plus fortes : et ainsi le mouvement
qui part des atomes se propge de corp
en corps, et devient enfin sensible dans ceux que
nous voyons tournoyer au soleil, sans apercevoir
toutefois ce qui les frappe, ce qui les agite.
Maintenant, ô Memmius, apprenons en peu
de mots combien est rapide le mouvement des
atomes. Quand l'Aurore verse ses premiers feux
sur la terre ; quand les oiseaux, voltigeant au
fond des bois solitaires, remplissent le ciel de
leurs voix, harmonieuses, tout le monde sait»
tout le monde voit avec quelle promptitude le
soleil, à peine levé, dore toute la nature de sa lumière
naissante. Pourtant les vaporeux atomes
émanés du soleil, et qui forment cette lumière ,
ne traversent point un espce vide ; car ils sont
Hoc etiam magis haec aninnim te ad?ortere par est
Corpora, quae in solis radis turfaare fidenlnr; 123
Quod taies tarte motus quoque materiai
Significant clandestines caecosqie subesse.
Milita videbis enim plagis ibi percita cœeis
Commutare viam t retroque repulsa revorti f
Hune hue, nunc illue, in eunctas-undique parlas. 130
Scilicet hic a principes est omnibus error.
Prima moventur eiiim pr se primordia rerum;
Inde ea9 quae parvo sunt corpora conciliatu y
El quasi proiuma sunt ad Tirais priucipioram 9
Jctibuft'illorum c«cis impulsa dentur ; 135
Ipsaque» quae prro pullo majorai laeessunt.
Sic a principiis ascendit motus f et eill
Paullatim nostros ad sensus ; ut nio?eantur
Olla quoque9 m solis quae lumine cernere quimus;
Hec quibus id fadant plagis apprêt aprte. 140
If une 9 quae mobilitassit reddita materiai
Corpribus, pucis lioet hinc coposcere, Memmï.
Primum, Aurora novo quom spargit lumine terras »
Et variae volicrest oemora avia pervolitanies,
Aéra pr tenerum liquïdis loca focibus oppleut ; § 45
Quant subito soieat sol ortus tempre taii
Contestire sua prfundens omiialuce,
Omnibus in promtti manifestumque esse videmus.
At vapr b, quem sol mittitv iuraenqueserenum
lion per inane mett ?acuum ; qun tardius ire %m

obtins de fendre la Yague des afrs qui retarde
leur course. D'ailleurs, ces atomes ne vont pas
ni à un : ils se tiennent et sont agglomérés ; et
par conséquent ils se tirent 9 ils se gênent, ils se
retardent eux-mêmes, outre l'obstacle qu'ils trouvent
dans les résistances extérieures. Mais les
éléments qui sont solides et simples, et que nul
corps étranger ne peut arrêter dans le vide ; les
éléments dont toutes les parties forment un
seul tout, et se dirigent ensemble vers un seul
endroit où leur penchant les attire, ne doîventils
pas être plus rapides encore que la lumière du
soleil, et se précipiter mille fois plus vite, et dévorer
mille fois plus d'espace dans Tinter?aile
que ses feux mettent à parcourir le ciel? Car on
ne dira pas sans doute que les atomes eux-mêmes
ralentissent et suspendent leurs mouvements
à dessein, pour examiner toutes choses, et pour
régler en conséquence leurs opérations.
Mais quelques ignorants prétendent que, sans
le secours des dieux, la matière serait incapable
de se plier à tous nos besoins pr un arrangement
harmonieux, et défaire que les saisons changent
, que les fruits poussent, que les êtres exécutent
tout ce que leur conseille la céleste volupté;
car la volupté seule, présidant à la vie,
pousse les mortels à se perpétuer en accomplissant
les douces choses de Ténus, afin que la
race ne soit pas éteinte. Lorsque ces ignorants
seigureet que les dieux ont créé le monde tout
exprès pour les hommes, ils me paraissent être
bien loin de la vérité. Pour moi, lors même
Gogftor, aerias qu**d sic ilverberet undas :
Mm singjOIatim corpuscola quœqoe vaporis,
Sed compleia meaal inter se conque globala •
Qoapropler stmul inter se retrahuntur;*et eitra
Offiduntor, uti cogautur tardius ire. 155
ât9 quae snnl solida primordia simpliritate »
Quom per fnane meaot vacutim f nec res remoralir
UMa foris, atque ipsa, suis e pariibus unum f
Unom, in quem eœpere locum f connixa feruntor ;
Debent Diminua priecellere mobilitate » 160
Et multo cilius ferri, qiiam lumina solis,
Multiplexque loci spatium transcurrere eodem
Tempore, quo solis per?olganl fulgura cœlum ;
Kam neque consilio debent tardata morari,
Kec perseetari primordia sîngtila quaeque, 165
Ut f Meant » qua qujdqoe geralur eum ralione.
At queidam contra baec îgnarcï f materiai
Nalaram non posse deum sine otimine reddi
Tantopere humaneis ratioolbos admoderate ;
Tempora mutare annorum, frugesque creare ; 170
Et iam cetera, mortaleis quœ suadet adiré,
Ipsaque deducit dux vitae, dia VolupKas,
Ut res per Veneris blanditim secla propgent f
le gênas occidat bnmanum : quortim omnia causa
CunstîliJisse àmm quom léguât , omnibu 1 rébus 175
Magnopera a vera lapsei ratione fidentur.
DE h NâTUlE DES CHOSES, LIV, IL
que je ne connaîtrais pas les éléments des choses
, à la seule irae du mécanisme céleste, j f afirmerais
sans crainte, je prouYerais sans réplique
que la nature ne peut être l'ouvrage d'une main
divine : tant elle a d'imperfections 1 Je te le ferai
voir plus tard, cher Memmius ; et il faut en Ënir
d'abord avec le mouvement des atomes.
Voici, je crois, le moment de te convaincre
que nulle substance ne peut monter et se soutenir
en haut par sa propre force. Que la Iamme
ne te fasse pas illusion en ce point. Il est, vrai
que la Iamme monte quand elle naît, et monte
quand elle croît; mais il en est de même des
moissons florissantes et des arbres, quoique tous
les corps pesants inclinent à tomber. Aussi lorsque
f incendie s'élance jusqu'au faîte d'une maison,
et que le fèu rapide dévore les poutres et les
charpentes, ne crois ps qu'il le fasse de luimême
et sans qu'aucune force l'y pousse ; pas
.plus que le sang, échappé de nos veines, ne
Jaillit et ne se répand tout seul dans les airs. Ne
vois-tu pas aussi comme f eau rejette les masses
de bois qu'on y plonge? Plus on les enfonce
toutes droites, et plus mille bras les poissent
avec vigueur, avec peine, plus elle se hâte de les
chasser, de les vomir, au point que la moitié,
ou plus encore rejaillit et surnage. Et pourtant
il est incontestable, je pense, que ces corps aspirent
à descendre dans le vide. De même, sans
doute, les flammes obéissent à des impulsions
cachées et montent dans les airs, quoique leur
poids résiste, quoique leur penchant les attire
Nam quam?Is rerum ignorera primordia quœsint»
Hoc tameiî ex ipsls cœli rationibiis ausim
Confirmai*©, alîisque ex rébus reddere moltis
Nequaquam nobis diiînitus esse crealam ! 80
Maturam mundi ; quamqoe baec sint pnedita eulp ;
Quae tibl posterius,MemroI, faciemusaperta :
Nunc id 9 quod superest, de molibus expédierons.
Nunc locuseat, at opiner, in bis illud qiioque rébus
Confirmais libi ; nullain rem posse sua m lis
Corpoream stirsum ferri, sursumque meare.
He tibl dent in eo iammarom corporafraudem;
Sursusenim vorsus gîgnuatar, el aogmina stimunt;
Et stirsum nilidae fruges, arbustaqie creseunt,
Pondéra» quantum in seest,quomdeorsuiïieunctaferantur.
Née quom subsillunt ignés ad tecta domorum, 190
Et céleri flamma dégustant ligna trabeisque,
Sponte sua facere id sine vi subigente putandum est :
Quod genus 9 e nostro quom missus corpore sanguis
Emicat, exsoltans aile, spargltque cruorem. 105
Mon ne vides etiam , quanta fi tigna trabeisque
Respnat liumor aquas? Nam, quo magîs ursimus altum
Directa, et magna vi multei pressimns aegre,
Tam cupide sursum revomlt magis atque remittii;
Plus ut parte foras emergant exsiiîantque ? 200
Nec tamen haecy quantum est in se» dubitamus9 opinorf
1 Quin ?acuum per inane deursum euncta ferantur.
2§

3€ LUCRECE.
vers le sol. Regarde comme les feux nocturnes,
qui voltigent au sommet du ciel, se perdent, en
sillonnant l'espace de leur chute lumineuse, partout
où la nature leur donne passage; regarde
comme les astres ilent vers la terre. Le soleil
lui-même, qui est à la cime du monde, verse
la chaleur en tous sens, et sème la lumière dans
nos campagnes : les feux du soleil tendent donc
à se précipiter ici-bas. Enfin, les éclairs traversent
les nues, et la foudre jaillit et vole tantôt ici,
tantôt par là ; mais elle vient presque toujours
éclater sur nos têtes.
Je veux aussi te montrer que les atomes,
quand ils se précipitent en droite ligne dans le
vide, dévient un peu par leur propre poids, maïs
si peu que rien, et on ne sait quand, on ne sait
où. Si les éléments ne changeaient pas ainsi de
route, ils tomberaient épars à travers les abîpies
du vide, comme les gouttes de pluie : il n'y
aurait jamais eu ni rencontre ni choc , et la nature
demeurerait encore stérile.
Si par hasard on croit que les atomes les plus
pesants atteignent dans leur course plus rapide
les atomes plus légers, et les frappent, et produisent
ainsi les mouvements créateurs, .on va
se perdre bien loin de la vérité. Car il faut bien
sans doute que les corps qui tombent dans l'air
ou l'eau précipitent leur chute suivant leurs
poids, parce que la substance fluide des eaux et
la nature déliée des airs ne peuvent opposer à
tous des résistances égales, et cèdent plus vite
Sic igîtur détail tarama quoque posse per auras
Aeris, eiprossae sursum» succedere, quamquam
Pondéra, quantum in se est, deorsom dediicere pugnent.
Nocturnasque faceis, cœli sublime volanteîs, 206
Nonne vides longos ftammaram dueere tractus,
In quasquomqiie dédit parteis natura meatutn?
Non eadere in terram stellas et sldera cerois?
Sol etiam summo de vortice dissupat omneis 2(0
Ardorem in prteis» et lumihe conscrit arva ;
In terras igitur quoque solls vergitur ardor.
Transforsosque volare per Imbreis fulmina ceints ;
Nunc faine» «une illlnc abruplei nubibus ignés
Concursant ; cadit in terras vis Ëammea volgo. 215
lllud in his quoque te rébus eognoscere a?émus :
Corpora» quom deorsum rectum per inane feruntur,
Ponderibus propriïs incerto tempore ferme,
Ineeriîsque locis, spatîo depellere paullum :
Tantum quod minumura mutafum dicere possîs. 210
Quod nisî declinare solerent» omnia deorsum»
Imbris uti gutUe, caderent per înane profunduin ;
Née foret offensus natus, née plaga ereata
Principieis ; ita nil tinquam natura creasset.
Quod si forte aliquis crédit graviora polesse 225
Corpora, quo citiuft rectum per inane feruntur,
Ineidereei supero levioribus, atque ita plagas
Gignere» quœ possint genîtaleis reddere motus;
Avius a ?era longe ratione recedit.
sous un pids plus lourd; mais le vide ne peut
arrêter les corps» il ne le peut jamais, il ne le
peut nulle part, et il leur fait toujours place,
comme le veut sa nature. Les atomes doivent
donc se précipiter avec la même vitesse, quoique
leur poids diffère, dans le vide qui ne leur
résiste pas ; et il est impossible que les plus pesants
tombent sur les plus légers, amènent
des chocs, et varient le mouvement pour aider
aux créations de la nature.
Je le répète donc, il faut que les atomes dévient
un peu, mais ils ne dévient que le moins
possible; car autrement il semblerait que nous
leur prêtions un mouvement oblique, ce que la
vérité repousse. Les yeux attestent et nous
sommes toujours à portée de voir que les corps
pesants, qui tombent de haut et suivent leur
propre pente, ne se meuvent pas obliquement,
ainsi que tu peux le distinguer toi-même : mais
est-il un œil capable d'apercevoir si les atomes
ne se détournent jamais de la ligne droite?
Enfin, si tous les mouvements sont enchaînés
#et se reproduisent toujours dans un ordre ton*
'jours invariable ; si les atomes ne leur iropri-
' ment point par de légers écarts une direction
nouvelle qui rompe cet enchaînement fatal, et
qui empêche la cause de succéder éternellement
à la cause, d'où vient ici-bas cette volonté libre,
cette volonté indépendante du sort, qui
pousse les êtres où le plaisir les appelle, qui
leur fait changer de route, non pas à époque fixe
Nam per aquas quaeqnomque cadunt atque aéra deorsum,
Iboc pro ponderibus easus celerare necesseest; 2,1 f
Propterea, quia corpus aquœ naturaque tenuk
Aeris haud pêssunt «que rem quamque morari;
Sedcitius ceduntf gravioribus exsuperata.
At contra nulli, de nulla parte, neque ollo 23i
Tempore» inane potest vacuum subsistererei;
Quin» sua quod natura petit, concédera pergai
Omnia quapropter debent per inane quietum
Mqm » ponderibus non aequis» concita ferri.
Haud igitur poterunt levioribus iucidere unquam 24(#
Ex supero graviora f neque ictus gignere per se,
Quei ?arient motus» per quos natura gerat res.
Quare etiam atque etiam paullum inclinare necesse «si
Corpora, nec plus quam mînumum; ne (ingère motus
Obliquos videamur, et id res vera refutet, 245
Namque hoc in promtu manifestumque esse videmus ;
Pondéra » quantum in se est, non posse obliqua meare f
Ex supero quom précipitant, quod cernere possis.
Sed niliil omnino recta regione viai
Declinare» quïs est, qui possit cernere» sese? l>o
Denique si semper motus connectitur omitis,
Et velere exoritur semper nofus ordinecerlo;
Nec declinando faciunt primordia motus
Principîum quoddam » quod fati ftjpdera rumpat,
Ex infmito ne causam causa sequatur : 2tt
Libéra per terras unde faaee animanUbus exslat.

ni en lieu déterminé, mais au gré di caprice qui
les emporte! Car il est incontestable que leur volonté
, à tous f est le principe du mouvement, et
la source dont il jaillit pour se répndre dans les
organes. Ne remarques-tu pas f quand on ouvre
tout à coup la barrière, que fimpatient coursier
ne peut s f élancer aussi vite que le voudrait son '
âme ardenteî II faut d'ahuri que l'abondante matière
du corps entier s f ébranle au fond de chaque
membre et s'y ramasse, afin de suivre le penchant
du cœur. Ainsi le mouvement se forme dans les
âmes, et il part de la volonté, qui le transmet
aux membres et au reste du corps.
Il n'en est pas de même lorsque nous avançons
pusses par un choc extérieur, et que de grandes
forces 'nous impriment une vaste secousse : car
alors il est clair que toute notre substance se meut et
s'emporte malgré nous, jusqu'à ce que la volonté
saisissant les membres arrête sa course. Tu le
wois donc : quoique des forces étrangères nous
entraînent, nous précipitent, il y a pourtant au
fond de notre cœur une puissance qui lutte, qui
fait obstacle, qui ébranle souvent à son caprice la
masse du corps en agitant les articulations et les
membres, qui la pousse, la retient ensuite, et
la rejette dans son inertie.
Ainsi, tu es encore obligé de reconnaître
qu f il y a chez les atomes, outre la pesanteur et
le choc, un autre principe de mouvement qui
leur donne cette puissance, puisque nous avons
déjà vu que rien ne put naître de rien. Car la
Unie est hœc 9 inquam f fatis avolsa voluntas f
Per quam progredimur, quo daeit qnemque ïoluptms;
ûediBamiis item motus, nec tempore certo 9
f ce regione loci certa, sed ubi Ipsa tulit mens ? 2§o
Hun dtibio procul lieis rébus sua quoique volunta»
prineipium dat ; et bine motus per membre rïgatilur.
Nonne vides etiam, patefactis tempore ptmoto
Carceribus, non posse tomeaprorumpre equorttm
Vim cupidam tam de subito» quam meus avet ipsa ? 2QS
Ôiiîiiis eoim totem pr corpus materiai
Copia conquiri débet, conclta per artus
ûmneis, ut studîuon mentis conoexa sequafur :
Ul videas initum motus a corde crearl ,
Ei anïmique volualate id procédera prlmum ; 270
Inde dari porro per tolum corpus et artus.
Mec simile est, ut quom Impulsai procedlmus ktu t
Viribus aliénas magnîs magnoquecoaclu;
Sam tam materiem folios corporis omnem
Penpicuum est iiobis invitis ire repique f
DE Là NATU1E DES CHOSES, UV. II. lî
27è
Donec mm refrenavit per membre volnntas.
Janine f ides igiturt quamquam fis extera multos
Pelât» et iawitas cogat procéder© saepe ,
Praclpitesque rapi ; tamen esse In peetore nostro
Quiddam» quod contre pugnare obstareque passif : 280
Qoojus ad arbitriom quoque copia materiai
Cogitur interdum fleetl per membre» per artus;
p projecta rtfreitattir, retroque residitF
pesanteur empêche sans doute que tout ne proviennedu
choc et des impulsions étrangères ; mais
pour que les âmes ne soient pas soumises, quand
elles agissent^ à une nécessité intérieure qui les
dompte en quelque sorte et les réduit à une
obéissance passive, il faut un léger écart des
atomes, et non pas à temps fixe ni dans un espet
déterminé.
Les éléments ne forent jamais plus compets
ou plus écartés que de nos jours, pree que la
matière ne subit ni accroissement ni prte. Les
atomes se meuvent donc aujourd'hui comme
dans les siècles passés, et le même mouvement
les emprtera dans les siècles à venir; et, par
suite, les corps qui. avaient coutume de naître
naîtront encore suivant les mêmes lois, et ils
pourront vivre, croître, prendre des forces, autant
que les lois de sa nature le permettent à
chacun. Aucune force ne put changer le monde;
car il n'est aiicun endroit qui offre un refuge
aux atomes échappés de la masse, ou un siège à
des forces nouvelles qui puissent envahir la nature,
la bouleverser, et détourner le cours du
mouvement universel.
Quoique tous les éléments se meuvent, on ne
doit pas être surpris de ce que la masse semble
demeurer immobile, sauf les corps qui ont un
mouvement propre. Car la nature des éléments
est enfouie dans les ténèbres, hors" de la portée
des sens; et, si leur essence échapp à ta vue,
il faut bien qu'ils te dérobent aussi leurs agitations,
Quare in semînibus quoque idem fateare necesse est;
Esse aliam praeter plagas et pondéra causant 285
Motibusf unde liaec estollto innata potestas;
De nibilo quoniam ierl nil posse videmus.
Pondus eiîîro proliibety ne plagfs omnia iant9
Externa quasi ?i : sed ne mens ipsa necessum
Inlestinum habeat ctinctis in rébus agundis, 2S0
Et, devicta quasi, cogaturferre patique;
Id facit eiiguum clinamen principiorum,
Nec regione loci certa, nec tempore certo.
Mec sUpata magis fuit unquam materiai
Copia, nec porro majoribus intervaliis : 295
Namneque adaugescitquidqtiam9 nequedeperitinde.
Quapropter, quo nunc in motu principiorum
Corpora sunt f in eodem ante acta aetate faere,
Et posthac semper simili ratione ferentur :
Et quae consuerunt gigoi, gignentur eadem 300
Conditions; et erunt, et crescent, inque valebunt,
Quantum quoique datum est per fœdera naturel :
Nec rerum sumftoam commutare ulla potest vis.
Nam nequef quo possit genus ullum materiai
Effugere ex omni » quidquam est; neque rureus, in onnie
Uode coorta queat nova vis irrampre, et omnem 300
Naturam rerum mutare, et vortere motus.
Ulud in hb rebas non est mirabile9 quare»
Omnia quom rerum prïmordia sint in motu,
Suuima taipen summa videatur stare quiète ; 3§§

18 _ LUCRÈCE.
puisque les corps Yîsibles nous cachent eux-mêmes
leurs mouvements à travers la distance qui
nous en sépare. Souvent, en effet, les brebis qui
paissent dans les gras pâturages se traînent où les
appellent, où les attirent les herbes brillantes
des perles de la fraîche rosée, tandis que les
agneaux rassasiés jouent et bondissent avec grâce ;
mais on ne découvre de loin que des masses confuses,
immobiles, et comme des taches blanches
sur une verte colline- De même, lorsque de vastes
légions inondent la campagne de leurs manœuvres
et feignent de se livrer bataille, les armes
jettent des éclairs dans le ciel ; le sol étincelle de
fer, et gémit sous la marche retentissante de cet
amas de guerriers; les montagnes, frappées de
leurs cris, les renvoient aux astres ; les escadrons
voltigent de toutes parts, et franchissent soudain
les plaines ébranlées de leur poids et de
leur course rapide : cependant, à les voir de
certains endroits, au sommet des montagnes, on
les croirait immobiles, et leur éclat semble dormir
sur la terre.
Maintenant examinons la nature des atomes,
et comment leurs formes diffèrent et leurs contours
varient : non pas que beaucoup ne soient
construits de même, mais parce que tous ne peuvent
être semblables en tout, et tu ne dois pas en
être surpris, car, puisque les richesses de la matière
sont inépuisables, puisque les atomes ne se
mesurent et ne se comptent pas, il est évident que
tous, dans leur ensemble, ne peuvent avoir tout
à fait les mêmes traits, la même physionomie.
Praeterquam si quid proprio dateorpore motus.
OIîIBIS eiîïsi longe eostris ab sensibus infra
Primorum natura jacel : quapropter» ubi ipsam
Cerncre jam nequeas» motus qpoqiie surpere debent •
Prsescrtliîi quam, quœ possimus cernere, cèlent 315
S»pe tamen motus, spalio diducta locorum.
Mam ssepe In colli , tondentes pabula lœta,
Lanigerae reptant pecudes» quo quamque vocantes
Invitant herbao gemmantes rore recenli;
It sâifafel agiieï ludunt y blandeque corttscant : 320
Omnia qiiae nobls longe confusa videntur,
Et veluti in vlridi candor consistera colli.
Praeterea, magnne legiones quom loca cursu
Caroporum comptent, belli simulacra cientes;
Fulgnr ubi ad coelum se tollit, totaque clrcura 325
jEre rmidescit tellus; subterque virum fi
Eicitur pedibus sonitus, clamoreque montes
Ictel rejectant voces ad sidéra mundi ;
Et cirent» volitant équités, mediosque repente
Transmittnnt, valido quatientes impeta» cainpos : 330
Et tamen est quidam locus altîs montibus, tinde
Stare ?identtir? et in campis consister© fulgur,
Munc âge, jam deinceps cunctarum exordia rerarn,
Qualia sint, et quam longedistantia formis,
Percipe, multigenis quam sint variata figuris : 335
Kon quo multa param «mil sûii praedita forma.
Yois la race des hofames, les êtres muets qui
nagent au fond des ondes, les gras troupeaux,
les bêtes sauvages, les oiseaux divers, ceux
qui habitent près des eaux fécondes, au bord des
rivières, des lacs ou des fontaines, et ceux qui
demeurent et, voltigent dans les solitudes des
bois: compare tous les êtres de toutes les espèces,
et tu découvriras que tous ont des formes différentes.
Autrement, les mères pourraient-elles reconnaître
leurs petits, ou les petits leurs mères ? Et on sait
pourtant que les animaux se connaissent aussi
•bien que les hommes. Souvent un jeune taureau
meurt immolé devant les statues brillantes des
dieux, au pied des autels où brûle I f encens ; et
des lots de sang coulent avec la vie de sa poitrine
aimante. 'Que devient alors sa mère? Privée
de lui, elle parcourt les vertes forêts; elle
laisse partout les profondes empreintes de ses pieds
fendus, elle promène partout ses yeux inquiets, et
regarde si elle voit venir son enfant perdu : elle
remplit les ombrages des bois de ses gémissements,
Immobile, attentive; puis elle revient
aux étables, et les visite sans cesse» sans cesse
tourmentée de sa perte. Le tendre feuillage des
saules, les herbes que féconde la rosée, les leuves
qui coulent à pleins bords, ne la charment plus
et ne la détournent pas de ses Inquiétudes soudaines;
la vue même des autres veaux qui bondissent
dans les gras pâturages ne peut distraire
son âme ni soulager sa peine : tant elle connaît
bien et tant elle cherche ce qui est à elle I
Sed quia non volgo paria omnibus omnia constant.
Nec tïîifutïî : nam quom sit eorum copia fauta f
Ut neqne finis, utl docui, neque sutnma sit tilla;
Debent nimirum non omnibus omnia prorsnm 3i§
Esse pari iloy similique affecta figura.
Praeterea genus bumanum» mutaeque Datantes
Squamigerum pecudes, et lœta armenta, feraeque,
Et variae volucres» hetaDtia quœ loca aquarum
Concélébrant, circum ripas fouteisque lacusque, 345
Et qum pervolgant nemoraavia pervolitantes :
Quorum ueum quodtis generatim sumere perge;
Inventes tamen inter se differre liguris.
Nec ratione alia proies cognoscere matreni,
Nec mater posset prolem : quod posse videmus; 35§
Nec minus, alque liooiIiiesf inter se nota cluere.
Nam saepe mîe deum vitnlus delubra décora
Turïcremas propter mactatus concidit aras»
Sanguinis exspirans calidum de pectoreflomen :
At mater, virideis saltus orbata peragrans, 35lt
Linquit humi pedibus vestigia pressa bisulcis;
Omnia convisens oculis loca, si queat usquam
Conspicere amissum fetum ; completque querelis
Frundiferum mmmf adsistens; et crebra revisit
Ad stabulum, desiderip peffixa ju?enci. Ht
Nec tenerae saMces, atque lierbœrorevigentes»
Fluminaque ulla queunt, summis labentia ripii.

Le cri de leur YOIX tremblante proute que les
faibles chevreaux reconnaissent aussi leurs mères
armées de cornes ; les brebis distinguent le
bêlement des agneaux folâtres; et tous les jeunes
êtres, guidés par la Nature, courent aux
mamelles qui les nourrissent.
Enfin, quoique tous les grains de même nature
se ressemblent, on voit pourtant que leurs
contours diffèrent, ainsi que les coquillages aux
mille formes qui émaillent le sol, près des rivages
que vient battre la mer, et dont le sable
boit les ondes expirantes. Or, puisque les atomes
existent eaturellement comme ces corps, et que
la main des hommes ne les a pas forgés sur un
même modèle, les atomes doivent aussi voltiger
sous mille formes diverses.
Il nous est très-facile d'expliquer aussi pourquoi
les feux du tonnerre sont plus pénétrants
que la flamme qui naît des matières terrestres :
car tu peux dire que le feu du ciel est une substance
plus déliée, dont les atomes ont des formes
plus Unes et se glissent à travers les pores ; ce
que ne peut faire la lamme du bois ou le feu des
torches.
En outre, la lumière traverse la corne ; mais
la corne repousse la pluie. Pourquoi, sinon
prce que les atomes de lumière sont moindres
que ceux qui forment*, le luide bienfaisant des
eaux!
Quoiqua le vin jaillisse rapidement à travers le
litre, l'huile est paresseuse et coule à regret•
OMeetare animum, subitamque a?ortere euram :
Mec fituloram aliœspecies per pabola hela
Derivare queunt animum, curamque levare : * 365
Usqueadeo quiddam proprium notumque requirit.
Preterea tenerel tremulis cura vocibus hmàei
Ci» Digéras noruot maires, agnique petulci
BaMun pecudes : itat quod Naiurareposdt,
âd sua qnisque, feri decurrnot obéra kctis. 370
Postiemo quod? is framentunif non tamen omne,
Qtrïdque suopnere, ûiter se «mile esse videbia,
Qtrin intercwrat quœdam distantia formis :
GoDcbarumque geons parUi ratlone videmus
Piogere teUnris gremium, qua mollibus midis 375
Utorisincurti bibulam pavit œquor arenam.
Quart etiam atque etiam simili ratione necesse est,
Natora quoniaiii constant, neque facta manu suât
Halos ad certain formam primordia reram9
Ussinilli iiiter se quadam voiitare igura. 380
PerfacUeest animî ratione eisolferenobisf
Quare fnlmiaeus multo penetralîor igeis»
Qoam noster, iuat9 e tedis terresiribus ortus.
Dicere enim posais cœlestem fulmiiis ignem,
SubtOem magis, e partis constare figuris; 385
Atque ideo Iransîre foramina, quœ nequit ignia
Poster Mcy e Hgnis ortus tedaqna creatus.
Praeterea lumen per cormiai transit ; at imber
lespuitur. Qua re? nisi luminis ila minora
DE LA NATOil DES CMOSES, UV. II. 19
Pourquoi? Parce que les éléments de cette substance
sont ou plus épais ou mieux accrochés
ensemble , mieui entrelacés ; et il en résulte que
chacun ne se détache pas aussi vite 9 lorsque
chacun se répand à son tour à travers les pores
du filtre.
D'ailleurs, le lait et le miel sont doux à la
langue qui les savoure , quand ils coulent dans
le palais; mais Tabsinthe, mais la centaurée
sauvage sont des substances amères, repoussantes,
et qui tordent la bouche. Tu peux aisément
en conclure que des atomes polis et ronds produisent
les saveurs agréables, tandis que les corps
aigres et rudes contiennent des atomes crochus,
étroitement enlacés, et qui ont coutume de forcer
le passage dans nos organes, où ils pénètrent
en déchirant les fibres.
Enfin, tout ce qui flatte les sens, et tout ce
qui leur est pénible, provient de corps opposés
pr leur forme. Car il ne faut point croire que le
bruit aigre Mt horrible de ta scie qui siffle soit
formé par des atomes polis, comme les sons
harmonieux que les musiciens éveillent et façon*
nent avec leurs doigts agiles sur les cordes de la
lyre. Ne crois pas non plus que des éléments de
même forme se glissent dans les narines des
hommes quand ils brûlent des cadavres infects,
ou quand ils viennent de répandre le safran de
Cllicie sur les théâtres, et que, près de la scènef
les autels exhalent des parfums arabiques. Ne te
figure pas enfin que ces couleurs bienfaisantes
Corpora simt9 quam de quibus est liquor almus aquarum,
El quamvis subito pr colum ?laa viderons
PerËuere; at contra tardum conctaturolifom :
Aut quia nimirom majoribus est démentis,
Aut magis bamatis inter se perque plicatis;
391
Atque ideo fit , uti non tam diducta repente
Inler se possint primordia singula quaeque
Singula per quojusque foramina permatiare.
Hue aeeedit, uti mellis lactisque Mquores
Jocundo sensu Maguae irtcfentiir in ore;
3SS
At contra taira absintbt natura ferique 400
Centaurt fedo pertorquent ora sapore;
Ut facile agnoscas e 1«? ibus atque rolondis
Esse eay qu« sensus jocunde tangere possunt :
At contra, quœ amara atque aspera quomque viientur f
Haec magis lianiatls inter se neia teneri ;
Proptereaque solere fias rescindera lostris
Seiislbas, introituque suo perrampre corpus*
Oiania postrepo bona sensibus, et mala tactu 9
Dissimili inter se pupaut prfecta igura :
%m
Ne tu forte potes 9 serrse stridentis aoerbum
Horroren constareelementis lœvibus iequey
Ac Musœa mêle t per chordas orgaaicel qua
Mobilibus digitis eipergeficta iprant :
Neu simili peuetrare potes primordia forma
4 f §
IE nareis homiuum» qiom tetra cadavera torrent f
£t quom sceaa evoco CiMci perfusa récent est9
4 ! S

10 LUCIECE.
dont les yeux aiment à su repattre se compo- i
sent de germes semblalles aux germes de eelles
qui blessent la vue, qui nous arrachent des larmes
, ou qui nous paraissent hideuses à voir et
repoussantes- Car, pour que certaines images
soient caressantes au regard qui les ixe? leurs
éléments doivent être polis ; et, au contraire, les
images blessantes et rudes ne sont produites que
par les aspérités de la matière.
Il existe même des atomes que tu ne peux
regarder comme des surfaces unies, et qui ne
sont pas hérissés de crocs aigus, mais de petits
angles à peine saillants, et capables de chatouiller
les sens plus que de les déchirer. Telles sont
la lie piquante du vin, et l'aimée au goût amer.
Enfla le feu qui brûle, le froid qui glace,
mordent tous deux les sens, mais leurs dents ne
sont pas faites de même ; le toucher suffit pour
nous en convaincre.
Car le toucher, grands dieux ! le toucher est
ce qui affecte le corps, soit quand un corps extérieur
y entre ; soit quand il essuie lui même
des pertes qui le blessent, ou que les travaux
féconds de Ténus y causent une perte plus
douce: soit enfin quand les atomes se choquent
au sein de la masse, la bouleversent, et
que leur agitation porte le trouble dans les organes,
comme tu le sentiras toi-même, si tu
frappes tvec la main quelque partie de ton corps.
Ainsi donc, pour que le choc des éléments excite
des impressions différentes, il faut bien que leur
structure diffère.
âraque Panefaœos exhalai propter odore§ ;
Heve bonos ferma simili coostare colores
Semine constituas, oculos quel paseerepossunt,
El que compimguDt sciera 9 lacrumareque cognât , 420
Aut fëda specle tetrei turpesque Tidentur.
Omnis enim9 sensus qiiœ mulcet qoomque videntum,
Haud sine principiili aliquo laevore créa la est :
Ât contra, quœquomque molesta atque aspcra constat,
Non aliquo sine materïœ squalore reperta est. 425
Sunt etiam, quae jam nec tefia jure putantur
Esse , neque onminè Oexls mucronibus unca ;
Sed magis angcllis paulliim prostantibus, et qtite
Titillare magis sensus, quam laedere possint :
Faecula jam quo de génère est, inuteqiie sapores. 430
Deuique jam calidos igneis gdidamque pruinam,
Dissîmili dentata modo , compungere sensus
Corporis 9 indicio nobis est taclus uterque.
Tactus enim , tactus f pro DIvora numina saiicta !
Corporis est sensus f vel quom res extera sese 4 35
Insinuât, vel quom laedit, quae in corpore nata est,
Aut jtivat egrediens genitaleis per Veneris rés :
Aut, ex offensu quom turbant corpore in *Ipso
Semina, confundunt inter seconelta sensum :
Ut, si forte manu quamtis jam corporis ipse 440
Tute tibi partent ferias, atque experiare.
Quapropler longe formas distare necesse est
Enfin, les corps qui nous paraissent épais et •
durs ne peuvent être formés que par des atomes
munis de crocs, et pour ainsi dire de branches
entrelacées, qui resserrent et assujettissent
la masse.
Parmi ces corps et à leur tête se place le
diamant, qui méprise les coups ; ensuite viennent *
les rocs solides, la dure substance du fer, et les
gonds d ? alrain qui crient en soutenant les portes.
Les substances liquides, au contraire, doivent
être faites de corps polis et ronds, puisque les
sucs du pavot sont tout aussi faciles à boire que
des eaux pures, puisque les globules liquides ne
se tiennent pas, et que tous aiment à rouler sur
une pente.
Mais les corp que tu vois se dissiper si vite,
comme la fumée, les brouillards et la flamme, ne
peuvent avoir ni des atomes polis et ronds,
ni des atomes crochus et entrelacés : car ils
piquent les sens et pénètrent la pierre, sans
former pourtant un amas compact, tel que
les buissons épineux. Il est donc facile de voir
que leurs éléments sont aigus 9 et non pas recourbés.
Si tu trouves parmi les fluides mêmes des
corps aigres, comme le fluide salé des mers, 11
n'y a rien là qui doive te surprendre, car toute
la partie fluide ne contient sans doute que des
atomes polis et ronds; mais à ces atomes ronds
et polis se mêlent quelques éléments de nature
blessante. Encore ces éléments ne sont-ils pas
armés de crocs qui les attachent ensemble : pour
Principes, ?arios quae possint edere sensus.
Dealque, quae nobis dtirata ac spissa vldentur,
Bac magis Iiamatis inter sese esse necesse est9 445
Et quasi ramosis alte compacta teneri.
In quo jam génère in primis adamantina saia
Prima acie constant, ictus contemnere sueta ;
Et valideï silices, ac duri robora ferri,
iEraqoe, quae elaustris reslantia vociferantur. 45o
Ollaquidem debent ex lae?îbus atque rotundis
Esse magis, fluido quae corpore liquida constant;
[Namque papaveris haustus item est facilis quod aquarum:]
Nec retinenlur enim inter se glomeramina quaeque,
Et procursus item procli¥e volubilis exstat. 455
Omnia postremo, qiue puncto tempore cernis
Diffugere, ut fumum , nebulas, flammasque, necesse est f
Si minus omnia sunt e lsevibus atque rotundis,
At non esse tamen perplexis indupedita;
Pungere utî possint corpus, penetrareque saia f 4G§
Mec tamen baerere inter se; quod quisque widemus
Sentibusesse dalum : facile utcognoscere possis9
Mon e perplexis, sed acutis esse démentis.
Sed quod amara vides eadem, quae fluvida constant,
Sudor uti maris est, minume mirabUe quoiquam. 4§5
Nam quod fluvidum est, e lœvibus atque rotundis
Est; et laetihus atque rotundis mixta doloris
Corpora : nec tamen haec rellseri bamata necessum ;

être tout à la fois luides et piquants, il faut que
ce soient des globules à surface rude.
Si tu veux ne conserver aucun doute sur le
mélange des atomes polis, et des atomes plus
rudes à qui la substance des mers doit son
amertume, décompose les ondes, esamine les
parties. Lorsque tes mêmes eaux filtrent longtemps
à travers le sol et vont epplir des fosses,
elles deviennent plus douces : leur âcreté sautage
se perd avec les éléments qui la produisent,
et qui demeurent à la surface, prce que leurs
aspérités les enchaînent à la terre. -
A ce que je viens de t'apprendra, je vais
ajouter une chose qui en dépend et qui en tire sa
preuve : je veux dire que les éléments ont un
nombre limité déformes diverses; sinon 11 faudrait
que le volume de quelques-uns fût immense
; car un seul élément, un élément imperceptible,
ne peut varier beaucoup ses formes.
Compose les atomes de parties infiniment déliées,
et au nombre de trois, ou augmente-le
de quelques autres. Arrange ces parties en tous
sens; place-les en haut, en bas; mets-les à
droite, remets-les à gauche : tu auras bientôt
épuisé les formes que leur disposition peut imprimer
à la masse. Si tu veux multiplier les
figures 9 il faut y joindre des parties nouvelles ;
et, par la même raison, de nouvelles parties seront
encore nécessaires, si tu veux encore varier
leur arrangement et leur forme. Le volume du
corps augmente donc à mesure que les formes
sont plus variées ; et par conséquent tu ne sau-
Sdlicel esse globosa, tamen quom squalida constant,
Provolvi simili ut fmsint et laedere sensus. 470
Et quod milita putes mugis aspera laevibtis mm
Priicipifs, unde est Neptuni corpus acerbum ;
Est ratio secernuiidi9 seorsumque fldendi.
Humor dulcis, ubi per terras crebrius idem
Pereolatar, ni in foveam iuat ac mansuescat. 475
Uaqtilt enim supra tetri primordia ?iri ;
Aspcra, quo magis in terris haerescere possint
Quod quoniam docui, pergam connectera rem, qds
Ei Iioc apta iMera ducit : primordia rerum
Finit» variare figuraram ratione. .480
Quod si non lia sit9 mrsum jam semiaa quœdani
Esse ioinito debebunt corporis auetn.
Nam quod eadera wna quojusvis in brevitate
Corporis inter se multum ?ariare figurœ
Non possunt : face enim mioumis e partibus esse 485
Corpora prima; tribus, ?el paullo pluribus auge:
Hempe, ubi cas partais unios corporis omneis,
Somma atque iina 9 locansf transmutans deitera te vis f
Omnimodis eipertus eris 9 quam quiaque det ordo
Formarom speciem totins corporis ejus ; 190
Qood'superest, M forte voles variare figuras f
Addendum partais alias erit : Inde sequetur,
AdMmii ratione 9 alias nt postulet oitlo,
Si lu forte iroles etiaro tariare figuras.
DB LA NAT01E MS CHOS1S, LIV. IL
ff
rais croire que leur diversité soit infinie 9 sans
obliger quelques atomes à un immense développement
: or, comme tu le sais déjà f nul ne
peut démontrer que le fait existe.
Autrement, les riches habits des barbares,
les étoffes éclatantes de Mélibée que la Thessali«
baigne dans la pourpre de ses coquillages f et
les riantes couleurs qui parent la race dorée det
paons, effacées bientôt par des couleurs nouvelles
, tomberaient au rang des choses viles. On
mépriserait aussi le parfum de la myrrhe f la
saveur du miel. Un chant plus doux étoufferait
le chant des cygnes, et les accords de Phébut
ne retentiraient plus, sept fois harmonieux, sur
les cordes de la lyre : car il naîtrait toujours
des choses plus belles les unes que les autres.
Et tout pourrait aller du mieux au piref
comme nous avons dit que tout serait amélioré!
Quelque chose de plus repoussant, et de plus repoussant
encore, frapperait sans cesse les oreilles,
les narines, les yeux ou la bouche. Mais puisque
les corp ne changent pas de la sorte, puisque
des bornes infranchissables limitent et le .
bien et le mal dans la nature, tu dois admettre
que les formes de la matière sont aussi limitées*
Enfin f des glaces de l'hiver aux feux brûlants
, il y a un espace fixé, et le retour est le
même du feu à la glace. Le chaud, le froid, les
vapeurs tièdes, tout est contenu entre ces deux
extrêmes, et remplit graduellement leur intervalle.
Les différences de la température ne sont
donc pas infinies, puisque les chaleurs ardentes
Ergo formarom nofitatem corporis augmen 4M.
Subsequifur : quatre non est ut credere possis,
Esse iafinitis distantia semina formls;
Me quaedam cogas îmmani raaiumîtale
Esse : supra quod jam docui non esse probare.
Jam tibi Barbarïcae vestes, Melibœaque fuïgeiîs 5§§
Purpura, Tliessalico concliartim tincta colore ;
âurea pavonmii rident! imbuta lepore
Secla, novo reiiim superata colore, jacerent :
El couteoiptiis odor smyraas, mellisque sapores;
Et cfcnea mele9 Phœbeaque, daedala ciiordisf ô0£
Carmina consimili ratione oppressa silerenl :
Mamqoe aliis aiiud prœstantîus eioreretiir:
Cedere item rétro possent in détériores
Omiiia sic partais, ut diximus il meliores:
Hamque aliis aiiud rétro quoque tetrios esset 510
Naribus, auribns, atque oculls, orisque saporL
Quœ quoniam non stiat in rébus, reddita eerta
Finis utrimque tenet summam; fatearenecesseest,
Maleriam quoque finitis differre figuris.
Benique ab ignibuft ad gel Ida s hiemidque praioas » 51S
Finîtum est , retroque pari ratione remensum est.
Omnîs enim caler ac frigns ; medieique tepores
Inter utrasque jacent 9 eiplentes ordine summam.
Ergo finîta distant ratione creata,
Ancipiti quoniam mucrone «trinque notantur, 520

il
et les frimas glacés la pressent ai toutes parts f
et lui tracent une double limite.
Be ces arguments ressort une vérité nouvelle
que je vais y rattacher. Les atomes ie même
forme sont innombrables. En effet, comme la
diversité des Igures a des bornes, il .faut bien
que le nombre des éléments semblables soit infini
: sans quoi la matière même serait bornée,
ce qui ne peut être, comme nous en avons
fourni des preuves.
Ces vérités une fois établies, allons plus loin f
et montrons par quelques vers harmonieux que
les atomes entretiennent la nature depuis des
temps éternels, par leurs chocs éternellement
répétés dans toutes les parties du vide.
Si tu vois des espèces plus pauvres, des natures
moins féconde? que les autres, tu peui croire
que ces races abondent en pays étrangers, et
dans des terres lointaines où leur nombre se
complète. Parmi les animaux de ce genre, nous
remarquons surtout les éléphants à la trompe
qui serpente: les Indes en sont couvertes, et
un rempart d f ivoïre les protège, les rend impénétrables,
tant elles renferment de ces bêtes
sauvages que nous connaissons à peine. Mais je
suppose même, si tu veux, que tel ou tel être
soit unique dans son espèce, que la nature le
forme seul, et que son semblable ne se trouve
pas dans le reste du monde. Si les atomes qui
servent à le concevoir et à le produire ne sont
pas innombrables, cet être même ne peut naître,
LUCRÈCE.
ne put croître f ne peut se nourrir. En effet, que
tes yeux se représentent les éléments bornés in
corps unique lottant épars dans la masse : de
quel côté, en quel lieuf comment, par quelle
force veux-tu que ces éléments se rencontrent et
se joignent au milieu de cet océan immense de
matière, de cette foule d'atomes étrangers? 11
leur est impossible, je pense, de former aucun assemblage.
Souvent, après de nombreux et vastes
naufrages, la mer écumante disperse les bancs
de rameurs, les carènes, les antennes, les
proues, les rames, et les mâts qui surnagent»
ain que leurs banderoles flottantes attirent les
yeux sur tous les rivages, et que ces leçons terribles
apprennent aux mortels à fuir les embûches
de la mer, sa rage puissante, MS trompeuses
amorces, et à se déler même lorsque sa
peridîe se cache sous un aspect riant et calme.
De même, si tu bornes le nombre des atomes,
ils demeureront, à jamais épars, éternellement
battus par les lots de matière qui se croisent f
incapables de se rassembler, incapables de maintenir
leur assemblage, de le nourrir, et de l'accroître.
Les yeux attestent pourtant et que des
corps se forment, et que des corps croissent
quand ils sont formés : il existe donc pour toutes
les espèces des éléments innombrables qui les
alimentent.
Aussi les mouvements qui tuent ne peuventils
venir à bout des êtres f et les ensevelir à jamais
dans la mort ; comme les mouvements qui
Mac flammis, illinc rigldis insessa proinis.
Mon poterit : neque» quod soprest, procrescere alique. -
Quod qooniam docuî, pargaw connectera rem, quac Quippe etenim sumant oculef, inita per omné*
Ei hoc apta fidem ducit : primordia rerura Corpora jactari unius genitalia rei;
f
Inter se simili qnœ sont perfecta igura,
Unde', ubi f qua fi f et quo peto , congressa coibunt 550
Infinita cluere : etenim distantia quom sit 525 Materiae tanto in pclago tnrbaqne aliéna?
Formaram Imita, necesse est» qiiœ similes slot,
Non » ut opinor, habent rationem conciliandi :
Esse infinita® ; aut siimmam materiai
Sed quasi» naufragiis magnis multisque coortls,
Finitam constare : id quod non esse probati.
Disjectare solet magnum mare transtra, cannas,
Quod quoniam docul» nonc suaviloquis, âge, pauris AiteiiiQâs 9 proram y malos 9 tonsasque natanteii ; 555
Vereibus ostendam, corpuscula materiai 530 Per terrarum omneis oras fluitantia aplustra
Ex inlioitci summam reniai usque tenere,
Ut videantur, et indicîum mortalibus edantf
Undique proteto plagarum continuai!).
lafidi maris insidias ?îreisque dolumque
Mam quod rara vicies magis esse anlmalkquœdam, Ut fitare felint, neve uUo tempre credant,
Feciiiïdaïîiqiie magis naturam cernis in oîlls;
Subdola quom ridet plâcîdi pilacïa pntï : 5i0
àt région© » locoque alio, terrisqiie reraotis, 535 Sic tibi , si Inita semel primordia quaedam
Milita licet génère esse In eo, numeruroque repleri :
Sic uti quadrapediim cum priiriîs esse videmiis
In génère angnimanos elephantos; India quorum
Millbus e mullls fallo mnnitur eburao f
Ut penitus nequeat penetrari : tanfa feraruet 540
Vis est; quarum nos prpuca exempla vlderaus!
Sed tamen , id qnoque uti coneedaro t quam lubet esta
Umica res quœdam natifo corpore sola,
Quoi similis toto terrarum non sit in orfai ;
Infinita tamen nisi erit fis materiai,
Unde ea progigni possit concepta, ereaii
545
%
Constitues 9 œvom debebunt sprsa pr omnem
,Disjectare œstus divorsei materiai :
Hunquam in concilium ut pssint compulsa cuira;
Mec remorari in concilîo, nec crescere adaucta : 565
Quorum ntrumque plam Ëerî manifesta docet res,
Et res progigni, et genitas procrescere psse.
Esse igitur génère in quof is primordia rsmm
Infinita plam est, unde oronia suppeditantur.
Mec suprare queunt motus itaque exitiales £70
Perptuo y neque in aeternum sepelire saltitem :
Mec prro verum génitales auctiiceique

DE LA NATURE DES CHOSES, LIY. H. S3.
les engendrent et les accroissent ne peuvent nommée la mère puissante des dieux, la mère
prolonger éternellement leur dorée. Les atomes des animaux et la mère des hommes.
se livrent Jjataîlle, depuis le commencement des Les anciens et sages poètes des Grecs, quand
âges, avec un succès égal. Les éléments de la vie ils chantent la terre, la peignent assise sur un
triomphent tantôt çà et là, et tantôt ils succom­ char, et guidant la course de deux lions sous le
bent ; des voix expirantes se mêlent aux cris que joug. Ils enseignent ainsi que ce corp Immense
les nouveau-nés poussent en ouvrant les yeux à la flotte suspendu dans le ciel., et que la terre ne
lumière ; jamais la nuit ne chasse le jour, jamais le peut reposer sur une terre ; les monstres attelés
Jour ne remplace la nuit, sans entendre des signifient que les bienfaits des pères doivent
vagissements plaintifs, entrecoupés de sanglots amollir et dompter le cœur des enfants les plus
qui accompagnent la mort et les sombres ago­ farouches. Ils lui ceignent aussi le front de la
nies.
couronne murale, parce que le sol est couvert de
Un autre fait mérite que tu le graves dans remparts élevés et porte des villes : cetemblème
ton esprit et que tu le fixes dans ta mémoire. dont la Mère des dieux est encore revêtue la
Bans tout ce-que la Nature met à la portée de rend formidable, quand on promène son image
nos sens f on ne voit rien qui soit formé par un dans le monde. Les solennités antiques du mont
seul genre de principes, rien qui ne provienne du Ida la font appeler Idéenne chez tous les peuples
mélange des atomes ; et plus un corps possède de divers; ils lui donnent une bande de Phrygiens
qualités, de puissances distinctes, plus il indi­ pour escorte, parce que ce fut, dit-on, de la
que que les espèces sont nombreuses et les fi­ Phrygîe que les moissons naissantes commencègures
variées.
rent à se répandre dans toutes les campagnes :
D'abord f la terre contient les éléments des ils lui assignent des prêtres mutilés, afin de nous
sources qui roulent la fraîcheur avec leurs eaux, avertir que ceux qui ne respectent pas la sainteté
et qui renouvellent sans cesse la mer immense. La de leurs mères, et ceux en qui leurs pères trouvent
terre contient des atomes de feu, puisque souvent le des ingrats, doivent être jugés indignes de créer
feu dévore les campagnes embrasées, puisque FEt- eux-mêmes une race vivante. La peau tendue des
na vomit dans sa colère des flammes plus terribles tambours tonne sous la main de ces prêtres; les
encore. Les moissons florissantes et les arbres cymbales creuses et les trompes mêlent leurs
fertiles, qui croissent pour la race des hommes, sons menaçants et rauques à la flûte phrygienne,
y trouvent leurs germes, comme la tendre feuille dont les accords irritent les âmes. Ils portent
des bois et les gras herbages que la terre fournit devant la statue des javelots, comme la marquo
aux bêtes errantes des montagnes : aussi est-elle d'une violente fureur, pourque les cœurs ingrats,
Moins prpetuo possuot sertare creala.
Sic aequo gcritar certainîne prindpiorum
Il infinito contractent tempore bellum. 575
Noue lîicf aitnc illic supermt viialla rcrom ;
Et&uperâatiir item : raiscetur funerefagor,
Quem puerd toltuDtt visenles lurainisoras :
Nec mm. alla diem , neque noctcm aurora sequuta est »
Quae non auclierit » mixtes vagîtibus œgris 510
Ptoratos, Mortis comités et Funerîs atri.
Mnd In his olisignatum quoque rébus liabere
•Convenu, et mainori roandalum mente tenere;
11 esse» in prorata quorum iiatura videtur,
Quod génère ex uno consistât principiorum ; 5i5
Itec qnidquaui f qnod non permtxlo semine constat
Et qmmqmmqnt magis vis multas possidet in se,
Atqtie potestales » ita pluriina principiorum
In sese gênera, ac varias docel esse figuras.
Principlo, tellus liabet in se corpora prima » ô§0
Ufide mare immensum ?olf entes frîgora fontes
assidue rénovent; liabet, ignés uode oriantur :
Ram multis succensa lotis ardent sola terra;
Etirais veit> forît iguibus impetus Mlmm,
Tum porro nitidas frages, arbostaque la* ta , 595
Gcotibiis liumaneis liabet unde eitollere possit :
Vide etiam fluidas frundeis $ et pabula laeta»
LUCRÈCE.
Montivago generi possit praebere feraram ;
Quare magna Deum Mater, materque ferararo,
Et nostri genetrix haec dicta est corporis una.
Haie veteres Graium doctd cecinere poète
Sedibus in corru bijugos agifare leones ;
âerls in spatio magnam pendere docentes
Tellurem f neque posse in terra sistere terrain.
Adjunxere feras ; qood, quamvîs effera, proies
Ofliciis débet molliri ricta parente m :
Muraliqae capnt summum clnxere corona t
Exinilis muoita locis qnod sustinef urbeis :
Qtio nunc iosigiii per magnas prœdîta terras
Horrifiée fertur dîf înae Matris imago.
Hanc ?ariae gentes, antiquo more sacroram,
Jdaeam todtant Matrem ; phrygiasque catenras
Dant comités, quia primum ei illis finibusedunt
Per terrarum orbeis frnges cupîsse creari.
Gallos attribuant; quia, numen qnd liolarint
Matris»et ingrate! genftorfbtis intente! aiot,
Signiicare volnnt indignos esse pulandosf
Vi?am progeniem quel in oras liimînis edant.
Tympana tenta tonanl palmîs; et cymbala drenm
Conca?a, raucisonoque mînantur cornua canin,
Et Phrygio stimulât numéro ca?a tibia mentes :
Telaqûe praeprtant, Tkdeuti signa furoria;
i
600
C.Ûâ
610
SIS
610

14
LUCRECE.
les cœurs impies de la foule soient épouvantés et humaines , et dans on monde séparé du nôtre i
tremblent devant la puissance de la déesse-
Aussi f quand elle parcourt les grandes villes
où son image muette passe sans donner aucun
signe de sa miette bienfaisance f l'argent et l'airain
pavent les chemins enrichis de pieuses largesses
5 et une neige de roses, une nuée de leurs
ombrage la Mère des dieui et son cortège. Alors
une troupe d'hommes armés, que les Grecs nomment
Curetés de Phrygîe, dansent entrelacés,
m mêlent au hasard f et bondissent en mesure,
tandis que leur sang coule comme des larmes.
Ils agitent, en secouant la tête, des aigrettes terribles*,
semblables aux Curetés quand ils étouf­
là, exempts de douleur, exempts de périls f ils se
suffisent, ils ne demandent rien aux hommes;
la vertu ne les gagne point,- et la colère ne peut
les toucher. La terre, an contraire, a toujours
été une masse insensible; mais, comme les éléments
de mille choses y sont enfermés, elle met
au jour mille corps éclos de Aille façons diverses.
A.n reste, si.on se plaft à dire Neptune pur
la merf Cérèspour les moisions, et si on préfère
le nom de BacchiS ara mot propre de fin f consentons
aussi à ce que li terrier, cet immense globe*
soît appelée la Mère des dieux, pour?u eodem sub legmliie eœM v
El unoque sitim sedantes iumine aquai 9
Bissimlli Tiftint speeief retinente. parente»
Haturam ; et mores generatim quaque imitantur : m r *
Tanta esl 9 iii quoi is génère Iterbae y materiai
Dissimilis ratio; tanta est in lummequoquel
Hine porro qoemih animanteiii ei omnibus una
Ossaf cruor, ven«, ealor, humorf ?iscemf ner?eî
Constitiiunt ; quœ suiit porro 9 distantla longe, f.?§
Dissimiii perfectalpra prineipiorum.
Tum porro quaequomque igni lammata creroantor.
Si nil praeterea y tamen haec in corpore alunturf
tTnde ignem JiBere, et Ionien wbmittere potsint*

ailles, et de lancer an loin la cendre brûlante.
Parcours ainsi toute la nature, guidé par la raison
f et te découvriras que tout recèle les germes
de mille eorp emprisonnés sous mille formeSè
Enfin f tu vois bien des choses qui joignent la
couleur ai goût, et le goût au parfum ; comme la
plupart des offrandes que la superstition arrache,
quand elle saisit honteusement les âmes. Ces matières
doi?ent être composées de principes divers :
car les odeurs se glissent par où le suc ne gagne
jamais les membres, et le suc où les saveurs in*
sinuantes trouvent aussi des voies particulières ;
ce qui prouve que leurs atomes ne sont pas faits
de même. Des atomes de forme diverse se réunissent
donc dans les mêmes assemblages, et les
Corps se forment de leur mélange.
Bien plus, tu distingues partout dans mes
vers mille lettres qui sont les éléments communs
de mille mots; et pourtant tu es obligé de
reconnaître que chaque mot, chaque vers ne se
compose pas des mêmes éléments. Non que ces
lettres communes qui courent de vers en vers
soient peu nombreuses, ou que les mêmes
ne se rassemblent jamais pour produire deux:
mots semblables ; mais pree que tous les âéments
de tous les mots ne sont pas rangés de
même. De cette fa^jon, quoique les autres eorp
renferment aussi mille principes communs à
mille choses, il se peut néanmoins que leur
niasse diffère : tu aurais donc raison de dire que
des atomes différents produisent la race des
hommes, les moissons et les arbres fertiles.
Scmtillasqoe igere, ac late iifferre fa? iUam. 675
Cetera consimili mentis ration peragrans,
Intentes igltur multanim seauna rertim
Corpore celare, et varias coUbere figuras.
Beoique milita vides 9 quibus et color et sapor ima
leddita sent cum ©dora ; in priniis pleraque dona t
DE Là NATU1E DES CHOSES, LlV. IL
6So
leifpôse atûmum ttirpi quom tangere pacto.
Haec Igltur varls debent constare igurïs :
mdor enim pénétrât, qua sucus non II in artus ;
Soctis item seorsum » et seorsiim saper insinualur
Sensibus ; ut noscas primis differre figuris. §15
Dîsslmiles ïgitur formœ glometmmen il unam
Conteniunt; et res permîito sernine consent
Quin etiain passim nostris in versibns ipsis
Multa elemeita fides multis communia verbis ;
Quom tamen inter se versus ac terba necesse est SPQ
Conlteare alla ei aliis constare elementls.
Non quo milita parum commuais litera eurrat f
Ait noOa inter se duo sint ex omnibus Isdem :
Sed quia non volgo pria omnibus omnia constant :
Sic aliis in rébus item communia multa - 895
Moltarum rerum quom suit primordia, rerum
Kssirolli tatnen inter se consistere summa
Possunt : ut merito ei aliis constare feratur
lomaniun genus, et flruges arbustaque beta.
Si
Ne vas pas croire pourtant que tous les atomes
puissent former des assemblages de toute
sorte; car alors il serait commun de voir naître
des monstres, de voir une moitié de bête sur un
corps humain, un épis feuillage sur un être vivant
, des membres appartenant à la terre joints
à ceux que la mer enfante , des chimères enfin
vomissant lafiamme de leurs bouches empestées,
et que la -nature nourrirait aussi dans un monde
capable de tout produire. Mais il est évident que
rien ne se fait de la sorte, puisque nous voyons
tous les êtres» formés de germes invariables et
naissant à des sources distinctes, conserver leur
espèce quand ils croissent
Il faut bien que leur croissance se fasse dans
un ordre déterminé : car toute nourriture fournit
à chacun ses atomes propres qui se distri*
buent dans les membres, et qui, joints au corps,
y engendrent un mouvement réparateur. Au
contraire, les éléments impropres sont rejetés
pr la nature, qui les rend au sol ; et souvent le
corps humain repusse par un choc et met en
fuite des corps imprceptibles, qui ne peuvent
ni se mêler à la substance, ni concourir au
mouvement vital f et recevoir eux-mêmes la vie.
Ni te figure pas que les animaux seuls soient
assujettis à ces lois : une certaine limite sépare
tous les êtres. En effet, comme toutes les productions
delà Nature diffèrent, elles doivept
avoir aussi des éléments de forme différente :
non pas que bien des atomes ne soient faits de
même, mais parce que tous ne peuvent être
Mm tamen omnimodis connecti posseputandum est 7oo
Omnia : nam volgo ieri portenta vidsres;
Semiferas hominum spedes eisistere» et altos
Interdum ramos e gigni corpore ?§?o ;
Multique connecti terrestria mtmbra marinii :
Tum lammam tetro spiranteis ore CbiaMsra*,
Pascere naturam par terras omniparentels.
Quorum silfieri manifestum est; omnia qnandof
Scminibus certis certa genetrice creata9
Conser?are genus cresceatia pusse ?idemus.
Scilicet id certa ieri rations necesse est :
Nam sua quoique cIMa ei omnibus laïus in artus
Corpora discedunt; mmmmqm confenienteis
Eficiunt motus : at contra aliéna videmos
Bejîœre in terras naturam; multaque ctecii
Corporibus fugîunt e corpore percita plagis;
Quae neque connecti quoquam potuerey neque Inter
Vitaleis motus consentira, atque animari.
Sed ne forte ptites animalia sola teneri
Legibus bis, quœdam ratio disterminat omneis.
Main f velui tota natura dîssimilei sunt
Inter se genit» res qu»que , ita quomque nectssi est
Dissimili constare figura principïorum :
Mon quo multa parum simili bint pnedita forma;
Sed quod non volgo pria omnibus omnia constant
%
05
10
715
20

3S
semblables en toit. Or, si les atomes ne se ressemblent
pasf il fait que leurs intervalles,
leurs directions, leurs assemblages, leurs poids,
leurs rencontres» leurs chocs, leurs mouvements
varient; et voilà ce qui non-seulement
distingue les corps animés, mais ce qui sépare
même la terre des océans, et ce qui nous empêche
de confondre le soleil avec la terre.
Maintenant, 6 Memmius, recueille des paroles
qui sont le fruit de mon doux travail,
ain de ne pas croire que les corp dont la
blancheur éblouit les yeux soient formés de
blancs atomes, que les corp sombres aient àm
germes noirs, et enln que toute substance
doive sa couleur à des éléments colorés de
même. Les éléments ne possèdent ni couleur qui
ressemble, ni couleur qui ne ressemble pas à
celle des corps. Si tu crois que la pensée no
peut avoir de prise sur des atomes incolores» ton
esprit erre loin du vrai chemin. Car si les aveugles-nés
, sans avoir jamais aperçu la lumière
du soleil 9 reconnaissent dès leur enfance les corps
au toucher seul, et les dépouillent de toute couleur!
il est évident que la raison est capable
de saisir les choses qui ne sont point enveloppées
de fard. Nous-mêmes enfin 9 lorsque nous
touchons une chose dans la nuit aveugle, nous
la sentons, quoique sa couleur soit insensible.
Ce que les faits attestent, je vais le prouver.
Toutes les couleurs changent, et toutes se rem­
L1CEÊ€E.
Semina qnom porre distant » difTem necesse est 725
lateradla, fias, conoesus, pondéra f plagas,
Coftcorstis» motos; que non animalia soin m
Corpora sejongttttty sed terras ac mare totum
Secernunt f cœltintqoe a terris omne retentant
ffitDC agi, dicta meo dtdd quaesita labore 730
Percip : ne forte faaeealbfaei alba rearis
Prfncipiis mm , ante ocnlos qtme candida ocrais j
Aut m 9 qw» nigrait 9 itlgro de semine Data :
Neve allum quem^is qu» sunt imbuta colorem »
Propterea prere hune credas , quod materiai 735
Corpora constmill siiit ejus tineta colore.
NuUus enim coior est omnino tnateriai
Coiporibus, laque pr rébus 9 neqne denique dispar.
In quae corpora si nnllus tibi forte ?Idetur
Posse anitni injectas ieri , proctil avilis erras. 740
Nam qnom csadgenei, soiis quel lumina nunqnam
Despxere t lamen cognoscant corpora tactn,
El ineante SBTO nullo conjuneta colore ;
Sclre licet f nostre quoque menti corpra posse
Vorti m notiUam, nullo chrcumlita fiico. 74 S
Denique eos ipsei, caeeîs qa«poraque teiebris
Tangimus, haud QIIO sentimus tineta colore.
Quod, quoniam tinco Éerl, nune esse docebo.
Dmoit enim aokir onmiiMi mutatur in ooinets;
Quod facere batid ulta détient primordia peto : 750
IntntotabUe eufii quiddam superare necesse est,
le res ad nittittim rediguittif fundltus omnes.
placent, ce qui ne peut arriver aux atomes
Il faut que certains corps demeurent inaltérables,
ou le néant engloutirait le monde : car toit ce
qui sort de ces limites, et dépouille son être, le
frappe de mort. Ainsi donc garde-toi bien de
colorer les atomes, de peur que le monde ne soit
anéanti.
Mais si, en leur ôtant la couleur, la nature
les a doués de formes diverses qui engendrent
et varient toutes les nuances; si leur mélange ,
leur arrangement et les Impulsions que tous don*
nent ou reçoivent , ont une haute importance,
tu peux expliquer aisément et vite pourquoi des
corp noirs acquièrent tout à coup une blancheur
éclatante, comme la mer, dont les ondes
tourmentées par le vent se couvrent de blanches
écumes et de la pâleur du marbre. Car tu
diras : Un corp habituellement sombre, quand
ses atomes se mêlent et que leur ordre change 9
quand ils se sont enrichis ou débarrassés de
quelques autres, parait aussitôt brillant et clair.
Si les éléments de la mer étaient azurés, 1»
vagues ne pourraient blanchir : car, de quelque
façon que tu bouleverses leur azur, il ne passera
jamais à la blancheur du marbre.
Peut-être crois-tu que des atomes de mille couleurs
produisent cet éclat pur et uniforme des lots,
comme souvent un carré provient de mille flgures
diverses qui font une seule figure. Mais alors
puisque nous apreevons dans le carré des for-
Nam qttodquomque suis mutatum imbus exift,
Continu© lioc mors est illlus» quod fuit ante,
Proïnde colore cave contingas semina rerum » 75*
Ne Ubi res redeant ad nilum funditus omnes,
Praterea si nulia coloris principieis est
leddita natiira 9 et parfis suni prwiifa formis f
£ quibus omoigeios glgmint , variautqiie colores :
Praeterea magot quod refertf semina qtneqoe W
Cum quibus 9 et qualî positura contineanlor.
Et quos bifer se dent motus accipianlque;
Perfacie eitemplo rationem redderepssls,
Quur ea, quae nigro fuerint paullo ante colore»
Marmoreo ieri pssint candore réputé : 7iS
Ut mare, quom magnei commorunt «quora vente!,
Yorlilur in canos candenti marmore fluctua.
Dicere enim pssîs » nigrum qood sœp videmus f
Materies ubi permixta est iliius , et ordo
Principieis mutatus f et addita demtaque quœdam 9
77#
Contint» id ieii ut candens videator et album.
Qiiod si caeruleis constarent œquora pnli
Seminibusf nullo possent albescere pacto :
Nam 9 quoquomque modo perturbes f œrula qmm sfat»
Bleii-qiîaiîi in mirmoreiiiii pssint migrare colorera. 77S
Sin aiio atque alio sunt semina tineta colore,
Quae maris efficiunt unam purumqne nitorem ;
Ut siep e% aliis formis 9 irariisque iguris f
Efficitar quiddam quadratam f un&qtie figura;
Conftniebatf uti in quadrtto œrnimus esne 7Êê

lies distinctes, on devrait aussi voir sur la plaine
des mers, ou sur tout autre corps de couleur
uniforme, mille couleurs différentes , mille nuances
variées.
D'ailleurs, les Igures irrégulières ne nuisent
pas au tout, et permettent que la surface soit
carrée ; mais la différence des couleurs empêche
k masse de conserver un éclat uniforme.
Maintenant donc, puisque ce ne sont pas des
atomes noirs et blancs qui forment le blanc et le
noir, mais des atomes de forme dit erse, la seule
cause 'qui nous engage souvent à leur attribuer
des couleurs est détruite» Car la blancheur naîtra
plus aisément de germes incolores que du noir,
ou de toute couleur opposée que sa nature repousse.
De plus, comme les couleurs ont besoin de lumière
pour exister, et que les éléments échappnt
à la lumière, tu dois en conclure que les éléments
ne sont pas enveloppés de couleur. En effet, les
couleurs pourraient-elles subsister dans lesténèbref
, elles qui changent à la lumière même, suivant
que des rayons obliques ou droits les frappent
et les éclairent? Yois étinceler au soleil le
collier de plumes qui entoure le cou et la gorge
des colombes : quelquefois il relète la pourpre
des rubis, et quelquefois un jour différent y sème
de vertes émeraudes sur un fond azuré» De même,
lorsque la queue du paon est inondée de lumière,
les reÉets varient, suivant que les plumes sont
Dissimileis formas, ita ceraere in œquore ponti ,
Aut alio In quofis uno puroque nîtore 9
Dissimileis longe inter se variosque colores.
Praterea, niliit offidunt obstaolque figurœ
Dissimiles, qtio quadratum minus otnne sit extra : 7§5
ât varie rerom impediunt prokibentque colores,
Quo minus esse uno possit res tota nitore.
f uni porro 9 quae durit et illicit y ut tribuamus
Prindpieisremm nonnunqiiani, causaf colores»
ÛcdJit; ex albis quoniam non alba creaniur, 790
Sec, qu« migra cluent, de aigris ; sed fariis de.
Qoippe eteoini multo prodif ius eiorientur
Oandida, de nullo, qiiam nigro f natm colore »
Âutalio quo?isy qui contra pugnet, et ebslet;
Preterea, quoniam nequeunt sine liice colores 795
Esse » naque in lucem exsistnnt primordia reram ;
Sdre lieet, qnam sint nullo fdata colore.
Quais enim caeceis poterit coior esse tenebreis 9
Lomine qui in ipso matatur, proplerea quod,
Recta aut obliqua percussns luce, refulget ? 800
Pluma coiombarum quo pacto in sole videtur,
Quae sita cer?ices circum collumque coronat :
Panique alias il, uti claro sit rubra pyropo;
Interdnm quodain sensu fit» uti fideatur
Inter caerulenm f irMeis miscere smaragdos. SOS
Caudaque patonis f larga quom luee repleta cstf
Gonsimiti matât ratione obvoi$a colores :
Quei quoniam quoddam gignuntur luminis ictn •
(tire i€et9 sœe m ieri non passe putandura.
Dl LA NATU1E DES CHOSES, L1Y. II. 37
eipsées : or, si ie choc de la .umière forme les
nuances, il est impassible de croire quêta nuances
existent sans elle*
Et puis, les yeux reçoivent tel choc quand on
les dit frappés de la couleur blanche f tel autre
sous les atteintes du noir, et ainsi du reste. Orf
ce qui importe dans les matières touchées , ce
n'est pas le hasard des nuances» mais l'harmonie
des formes : il est donc évident que les couleurs
ne sont pas nécessaires aux atomes ; car leurs formes
variées varient les impressions de la vue qui
leur contact excite.
En outre, si la nature des couleurs ne tient
pas à la forme des atomes, et que des atomes de
toute forme puissent avoir un éclat quelconque»
pourquoi les corps formés par eux ne sont-ils pas
de même? purquoi toutes les nuances ne sontelles
pas répandues dans tontes les espèces? 11
faudrait alors que les corbeaux 9 au milieu de
leur vol f jetassent une blanche lumière de leurs
ailes blanchissantes; que le plumage des cygnes
fit assombri par de noirs atomes, ou revêtu de
toutes les autres couleurs, soit simples 9 soit mé*
langées.
Bien plus, à mesure que les corps sont partagés
et diminuent, il est facile de voir ta couleur
insensiblement effacée pâlir et s f éteindre. L'or,
quand on le met en poudre; les étoffes étincelantes
de pourpre, quand on les arrache fil à fil,
prdent tout leur éclat ; ainsi donc les couleurs
Et quoniam plagae quoddam gênas exeipit in se S10
Pupula, quom senlire colorent dieiiur album;
Âtque aiiud porro , nigrum quom et cetera sentit ;
Née refert, m quae tangis, quo forte colore
Priedita sint, ?erum quai magis apta igura;
Srire licet, nll prlncipiels opas esse colores » 8 fi
Sed yariis formis fartait tels edere tactus.
Prarterea 9 quoniam non cerlis certa figuris
Est natura coloris , et omoia prfnciplorum
Formamenta queunt in quofis esse nilore ;
Qiiur ea, quae constant ex oUis, non pariter sunt S90
Omnlgeni* perfusa coloribus in génère omni ?
Conveuiebat enim cor?os quoque saepe volanleit
£i albis album pennls jactare colorera ;
Et nigros fîeri nigro de semine cycno$9
Aut alio quofis uno , farloque colore. §15
Quia etiam9 quanto in partais res quaeque minutas
Distralittar magis, boc magisest9 ut cernera posais -
Evanesoere paullatim, singuique colorem :
Ut fit # ubi in parias parteis discerpitur aurum;
Purptira f pcpniceusque color darissimu' multo9
Filatim quo distractu'st , disperditur omnis :
Hoscere ut bine possis» prius omnem efHare colorem
Particulasy quani discedant ad semina reram.
Postremo f quoniam non omnia eorpora locem
M Iltere concedis 9 neque odorem ; propterea Ët9
Ut non omnibus attribuas sonitus et odores ;
Sic , oculis quoniam non omnia ceinere quimus9
Scire icet » ip«dam tain constare orba. mhn 9
§30
§3S

S8 LUCIECE.
m dissipent avant même que les parties ne retournent
à la matière.
Enfin, tu nous accordes que tous les êtres ne
Jettent pas des sons ou des odeurs, et par conséquent
tu ne les supposes pas tous odorants ni sonores
: de même, comme tous ne peuvent être
saisis par la vue? tu dois en conclure que les us
manquent de coloris aussi bien que les autres de
parfum et de son, et que des esprits pénétrants
se les figurent aussi bien sans couleur que sans
toutes les autres qualités ou marques sensibles.
Au reste, ne crois pas que la nature dérobe
seulement la couleur aux atomes : elle les soustrait
au froid, aux vapeurs tièdes, aux vapeurs
cbaudes ; les empêche de produire le son, et ête
les sucs humides à leur maigre substance, qui ne
contient et ne répand aucune senteur. Ainsi toimême
f lorsque tu veux composer un doux parfum
avec la marjolaine, la fleur du nard, ou la
myrrhe t ce nectar embaumé des narines, tu dois
chercher, autant que possible, les huiles les moins
odorantes et qui ne laissent échapper aucun soufie
fétide, pour ne pas mêler au pur esprit des
ieurs un corps infect qui puisse l'échauffer et le
corrompre.
De même les atomes, quand ils forment les
êtres, ne doivent employer ni odeur ni son, puisque
rien ne se détache de leur substance, et que
par conséquent le goût, le froid, la vapeur chaude,
la vapeur tiède, ne peuvent en émaner. Tout ce
qui forme la nature mortelle des corps, la mollesse
qui les assouplit, la corruption qui les brise,
Qustà sine odore ullo qqodam, soniiiique rémois :
Née minus iiaec animum cognoscere posse sagacem t 840
Quam qn» stmt aliis rébus prfvata nottque.
Sed ne forte putes, solo spoliata colore
Corpora prima manere ; etiam sécréta teporii
Sont ae frlgoris cmmino calidique yaporis :
Et sonitu slerila 9 et suco jejuna ferunlur ; 845
Née jaciunt ullum propriura de corpore odorem.
Sicut amaraclni blaudum stacteque liquorem t
£1 nardi lurent , nectar qui naribua liaiat »
Quom facere instituas; cumprimis quœrere par est »
Qtioad licet» ac posais reperire, inolentis criivi 850
ffaturam , nullam qua initial naribus auram :
Quam minime ut possit mistos In corpore ©dores,
Concoctosque sno contactes perdere ?iro.
Propterea dèbent eadem primordia rerum
Ion adbibere suum gignundës rebua odorem » 815
ttec sonitum ; quoniam nihil ab ae niittere possunt,
Nec simili ratione saporem deniqarquemquaiii, •
Nec aigus, neque item calidum tepldumque ?aporem.
Cetera, qu« quoin ita sunt terneo, ut morteliaconstant 9
Molli lente » fragosa putri, mm corpore raro» 8S0
Omiria sint a principieia sejuncto ueccsst esl;
Immortelia si tolnmus subjungere rébus
Fundameote f quibus nilatur summa salutis :
le vide qui ies creuse, sera nécessairement écarté
des atomes, si nous voulons asseoir le monda
sur des fondements impérissables, qui soient la
base du salut unifersel, et qui empêchent toute
la nature de retourner aux abîmes du néant.
Tu dois avouer aussi que les êtres qui tentent
naissent pourtant de germes insensibles; et tout
ce que nous avons sous les yeux, tout ce que
nous sommes à portée de connaître, loin de démentir
et de combattre ce fait, semble nous y
conduire par la main, et nous obliger à croira
que des éléments inanimés, je le répète,produisent
les animaux.
In effet, il est facile de voir que le ver éclot et
prend vie dans la ftrogp, lorsque des pluies intempestives
engendrent la corruption dans le
loi humide. Tout se transforme de même. Le«
eaux tournent en feuillage, les gras herbages en
troupeaux ; les troupeaux changeant de nature se
font hommes, et la chair humaine va souvent accroître
les forces des bêtes sauvages, ou la substance
des oiseaux. La nature forme donc avec
une nourriture morte des corps vivants, et elle
tire de là tous les êtres sensibles : comme du bois
aride naissent les flammes ondoyantes, et commt
tout se convertit en feu.
Pe vois-tu pas alors combien importent la disposition
,1e mélange des atomes, et les mouvements
que tous impriment ou reçoivent?-
Pourquoi donc ton esprit, ébranlé par le
doute» cherche-t-il des objections vaines, et re*
fuse-t-11 de croire que dps oorp insensibles for*
Me tîbl res redeant ad allum fijoditus oaines,
Nunc ea, qoasentire fidemus quomque» necesseest, ^€\à
Ex insensilibus tamen omnîa eonfiteare
Prineiptels consi^re, neque id manifesta réfutant ,
Mec contra pupantt in promtu copita quae suot ;
Sed magit ipsa manu ducunt» et credere eogunt,
E^ insensilibus » quod dieo, tnimalia gignL 870
Quippe videre licet» TITOS eisistere fermeis
Stercore de tetro, putorem quom sibi nacta est
Intempestif is ei iinbribus hnmida telîus :
Praeterea etpetas itidem res vortere sese.
Vortunt se fluviel in frundeif, et pabula lœte 87^
In pecudes; vortunt pecudes il corpora noatra
Maturam ; et noslro de corpore saepe ferarum
Augescunt vires, et corpora pennipoteatum.
Ergo onineis oatura cibos in corpora viva
¥orlit 9 et liinc semus animaptum procréât otiiticis : asoi
Mon alia longe ratione, atque arida ligna
Ëxplicat in iammas, et in ipeis omfiia irorsat.
|anme fides igitnrf magoi primordia reium
leferre in quali sint ordine qnœque locata y
Et comntiita quibtis dent motus accipiantqne ? 88J|
Tum porro quld id estf animotn qiod percutit ipsufB p
Quod movet, et farios sensus eipromere cogit9
E% insensilibus ne aedas sensUe gipi ?

DE Là NATU1E DES C10SES, UV. II.
nent ni être qui seit? Est-ce parée que les
pierres, le bois et la terre , quoique mêlés ensemble,
sont incapables de produire le sentiment et
1m Yteî Mais ici rappelle-toi nos arrangements :
Je ne feux pas dire que tous les eorps générateurs
feûfantent au hasard et sur-le-champ des êtres
organisés pour sentir. Il importe , je-le répète f
que les éléments de ces êtres aient telle grandeur^
telle forme, tels mouiements, tel ordre, telle
position ; et ees qualités manquent au bois 9 aux
mottes de terre. Néanmoins ces corps, quand ils
•ont gâtés par les pluies, engendrent des vermisseaux,
parce que leurs atomes, bouleversés alors
par une circonstance nouvelle, forment un assemblage
de telle sorte que des animaux doivent en
naître.
Lorsque f sur la foi de quelques hommes, on
donne pour élément à la sensibilité des atomes
sensibles, on rend aussi les atomes mous ; car le
sentiment ftit partie des entrailles, des nerfs, des
veines, toutes choses molles et que nous voyons
formées de substance périssable.
Supposons, pourtant» que ces atouts puissent
éternellement durer. Toujours est-il que-tu dois
les croire sensibles, ou comme partie desêtws,
m comme tout pareil aux êtres entiers. Or, les
prties sont incapables de sentir : I le faut bient
puisque chacune repousse les impressions des
autres, puisque la main détachée du corps et tous
les membres à part ne conservent aucune sensibilité,
leste donc à faire des atomes autant de
petits êtres- Mais alors peut-on les appeler élé-
Mimiram lapides et ligna et terra quod uaa
Mixta tamen nequeimt ?liaient reddere saisira. §90
Illud in bis igitur fœdus ntemiuisse decebit 9
Non ex omnibus ontniao 9 quœquomque créant res 9
Sensite , et extemplo me gigot dicere seiisus :
Sed ntagoi referre, eaprimom quaittulaconstant,
SeosUe quae facitmt 9 et qua sial prœdita forma ; DSô
Mottbus, ordiiitms, positons denique quœ sint;
Quaram ni rerum in lignis, glebisque ?idemus :
El lamen hœc, quota suai quasi putrefacta par imbreis »
Yermiculiis pariant ; quia corpoca inaterial,
Aatiquia ei ordinilius permota no?a re y
900
ConciliaMur itay ut debent anîntalia glpî.
Beinde ex sensilîbus quom sensile pusse crearl
Constituant 9 porro , ei idiis sentira suetei 9
Mollia cemiciunt : nam sensus jtingitur omnis
Yisceribus, nerveis, veneis, quaequomque videmus 1105
Mollia mcirtali consistera corpore creta.
Sed tanten esto jam t posse liœc œtenta manere :
lerope tamen debent aut sensum partis liabere 9
âut similes toteis aniutaltbns esse pu tari.
ât| nequcant per se partes sentira f necesse est ; uio
Mniiqiie alios sensus membrorum respuil outnb :
lee maiius i nobls potis est sécréta, leque ullê
Corporîs oraniito sensum pars sola teuère.
Unqtdbur». ut toteis animalibus adsimilentur;
menti des choses? Éviteront-ils les rentiers de la.
mort, eux qui sont des êtres contenus dans un
être mortel, et qui ressemblent à la masse?
Fût-ce même possible, leur concours, leur
assemblage produira seulement un amas et uni
multitude de corps animés : comme les hommes f
les troupeaux et les bêtes sauvages, dans leurs
unions, ne peuvent engendrer que leur espèce. De
cette façon, tout devrait être sensible comme
nous.
Si les atomes se dépouillent de leur sensibilité
propre, mais que les assemblages acquièrent
une sensibilité 'nouvelle, pourquoi leur avoir
donné ce que tu leur êtes! D'ailleurs, et cet
exemple nous a déjà servi de refuge, puisque
nous voyons les œufs se changer en oiseaux vivants,
ks vers éclore du sol qui fermente, gâté
par des pluies intempestives, II est clair que le
sentiment peut naître de corps insensibles.
Peut-être dira-t-on que les atomes engendrent
la sensibilité qui leur manque pr un changement
produit avant de se manifester, comme les êtres
qui naissent Mais il me suffira de faire voir et
de prouver que toute naissance vient après un
assemblage, que rien ne change sans un assemblage
nouveau. Le sentiment ne se forme
donc pas avant le corps sensible : car les atomes
jusque-là demeurent épars dans les airs, dans
l'eau, dans le sol, ou dans ce que le sol enfante;
du moins, si la matière se rassemble, les
mouvements harmonieux de la masse, nécessaires
à la vie, ne sont pas encore réglés, et eux seuls
Vital ut possint conseolire undtque seusu. 9i&
Qui potentat igitur reruai prlmordia dici 9
Et leti vltare vias9 animalia quom skt 9
Atqne, auimalibus in mortalibus, uua eademque?
Quod tamen ut possint! ab coetu coneilioque
Mil facient preter folgum turbamque animante» ; §M
Sdlieet, ut nequeaut homtoes » arment!, ferœque
Iiîter sese ullam rem gîgsere coo?eniundo.
Sic itidem , qua seaUotus 9 seatire necesse est.
Quod si forte su uni dimittont corpore sensum $
Àtque «Hum capiunt ; quid opus fuit attribui id f que % 'i.%
DeUahttur? Tum praeterea, quo fbgimus ante,
Quatenus la pulios animale» vorlier ova
Cernimos alituum, vermeisque effer?ère, terrant
lïiîempmtnos quom putor cepit ob imbreis;
Scire licet gigni posse ex non sensibu' sensus. |li
Quod si forte aliquis dicet 9 dumtaiat oriri
Posse ei non sensu sensus mutabilitate
âute y aliquo tauquam parlu 9 quam proditur eiira:
Huic satis illud erit f planum facere atque probai^ y
Mon ieri partum 9 nisi conciUo ante coacto ; %.^
Mec quidquam commutari sine coficiliâla
Pfîfîcipfom ; nequeunt ulius corporis esse
Sensus ante ipsam genitam naturam animantii :
Mimirtim 9 quia maleries dkjecta tenetur
Acre 9 luminibus y terris f terraqut ersatii j
f ^* i
2t§

m
allument le flambeau des sens qui veillent! la
garde des êtres.
Les êtres sont-ils frappés plus fort que ne le
put endurer leur nature, le coup les abat aussitôt
f et bouleverse les organes de leur âme : les
éléments sont arrachés de leur place, le mouvement
vital expire; si bien que la masse des
atomes, ébranlée dans tous les membres, brise
les nœuds de la viey la détache du corps, et la
rejette pr toutes les issues. En effet, que pouvons-nous
attendre du choc, et que fera-t-il f à
moins de tout dissiper et de tout rompre?
Souvent aussi, lorsque le coup a moins de
violence, le mouvement harmonleui de la vie
triomphe par un dernier effort : il dompte la matière
que soulève le choc, il apaise ses désordres,
il rétablit son cours, il arrête le mouvement
destructeur déjà maître du corps, et rallume les
sens à demi éteints. Car est-il autre chose qui
ranime le souffle de la vie chez les êtres quand
Ils sont aux portes de la mort, et qui les empêche
de suivre leur penchant à la ruine?
D'ail leurs, on souffre quand les atomes de
matières, tourmentés par un choc au fond des
entrailles ou des membres, se déplacent; et
quand ils retournent à leur poste, la douce volupté
les accompagne. Tu peux en conclure que
les éléments échappent aux atteintes du mal, et
ne recueillent en eux-mêmes aucun plaisir; car
fis ne sont point un assemblage de ces corps
Mec, congressa modo, vitaleîs confeoieateis
Cootulit intor se motos, quibus omne tuantes
Accensei seosus animantem qoamque tueiiltir.
Praterea quamris animante»! grandior ictus »
Qnam ptitur natura 9 repente afligit , et omneis 945
Corporis atque aoiroi pergit confundere semm :
Dissoif un tu r enim positons principiorum f
El penitus motus fitaies impediuntur;
Uonec malarias f omneis ooncussa per artus,
Yitaleîs mimm nodos e corpore sol vit 9
LUCRECE.
950
Dispcrsaoïque foras per caolas eicit omneis.
Nam quid praeterea facere ictum posse reamur
Oblaluin y ni si discutera ac dlssoîvere quœque ?
Fit quoque » uli soleant, minus oblato acrilcr iclii ,
Reliquùe motus yitalis Tiocere saepe ; 955
Yincere f et ingenleis plagae seiJare tiimtiltusf
Inqne suos quidquid rursus revocare meatus ;
Et quasi jam leti domiuaiiteiii in corpore motum
Discutera, ac paene amissos accendere sensus.
Nam f qua re potius leti jam lîmine ab ipso 9§0
Ad ritam possint, eonjecla mente f re?orti,
Qnam, quo deciirsum prope jam siet, ire et abîre?
Praeterea, quoniam dolor est , ubi materiai
Corpora, ?i quadam per viscera fiva, per artus»
lolieitafa , suis trépidant in sedibus inttis ; 9S5
Inque loctim quando remigrant 9 M blanda voloptas;
gcire licei, nullo primordia posse dolore
Tentari ; nullanriqiie ?oluptatem tapera ei se :
élémentaires^ dont les bouleversements puissent y
semer la douleur ou la jouissance. La matière
ne doit donc pas être sensible.
Quoi! pour que les animaux sentent, il faut
accorder le sentiment aux atomes? Ainsi, les
éléments propres à la race des bommes sont agigitéspar
le tremblement du rire; la rosée des
pleurs baigne leur visage, leurs joues; ils sont
habiles à parler sur la substance des êtres 9 et
ils cherchent à voir leur propre base. Carf puis*
que ces atomes ressemblent à des hommes 9 il
leur faut aussi des corps élémentaires ; autre
eorp, autres germes ; et ainsi de suite, sans que
tu oses jamais interrompre la chaîne. Je te suivrai
sans relâche, pour imposer, à tout être que
tu auras doué de la parole, du rire, de la sagesse,
des atomes doués de même. Mais si nous
ne voyons là que des idées folles et le comble de
la sottise; si on peut rire sans atomes qui rient;
si on put raisonner avec sagesse, parler avec
éloquence, sans atomes éloquents ni sages,
pourquoi les êtres qui sentent ne seraient-ils pas
également formés par un mélange de corp insensibles?
Enfin, nous sommes tous nés du ciel; nous
avons tous le ciel pour père : du ciel tombent les
eaux pures ; et quand les gouttes pénètrent au
sein de la terre bienfaisante, cette mère féconde
des êtres, elle produit les grasses moissons, les
arbres fertiles, la race des hommes; elle pro~
Quandoquidem non sunt et ollis priocipiorum
Corporibus, quorum motus novitate laborent, 970
Aut aliquem fnictum captant dulceditiis almae :
ffaud igitur debent esse ullo praedita sensu.
Beuique uti possiiit sentire animalia quaeque t
Principieis si jam est sensus trîbueidtis eoram :
Quid? geins liumanum propritîm de quitus auctum est»
Scilicet et risu tremulo conçus» cacliinnant, 976
Et lacrumis sprgunt rorantlbus ora genasque;
Multaque de rerum miitura dieere callent,
Et, sibi proporro quae sint primordia, quaerunt ;
Qiiaudoquidem toteis morlalïbus adsiroilata, 98i
Ipsa quoqtie ex aliis debent constare démentis ;
Inde alia ei aliis » nusquam consistera ut ausis.
Quippe sequar» quodquomqne loqni ridereque dices,
Et sapera» ex aliis, eadem faœe facîeetibûs, ut ait.
Quod si délirabaec furiosaqiie cernimus esse, 9SS
Et ridere potest non ex ridentîbus auctus,
Et sapere, et doctis rationem reddere diclis,
Non ex semlnibus sapientibus atque disertîs :
Qui minus esse queant ea, qu» sentire videmus,
Seminîbus permlxta carentlbus uidique sensu ? mû
Denique cœfesti sumus omnea semine orîundei ;
Omnibus ille idem pater est; unde aima liqiienteis
Humoris guttas mater quom Terra recepil,
Fêta prit nitidas fruges, arbustaque laeta,
Etgenus humanum; prit omnîa aëfcla fenriun; 9%
Fabula auoiD priebet, quibus onwes corpora paaciiQt,

iuit toutes les espèces vivantes : car elle leur
foirait la pâture dont tous les corps se nourrissent,
et où ils puisent avec la douce vie les
germes de leur postérité. Aussi mérîte-t-elle
ce nom de mère que les hommes lui donnent
Orf tout ce qui vient du sol y retourne ; tout
ce que les airs nous envoient remonte veis
le del, et les airs le recouvrent. La mort anéantit
les êtres, et non pas les atomes ; elle ne fait que
rompre leur assemblage, pour les assembler encore
de mille façons diverses : aussi les êtres changent-ils
sans cesse de forme, de couleur; et dès
que le sentiment les anime f le sentiment leur
échappe. luge donc combien importent le mélange
f la disposition, les mouvements réciproques
des atomes; et crois à leur éternité, quoique
nous voyions à la surface des choses une matière
flottante qui semble ne recevoir la vie que pour
la perdre. Quoi de plus essentiel, dans ces vers
mêmes 9 que la combinaison et la place des lettres
assemblées ? Car les mêmes qui désignent
le ciel, la mer, les fleuves, la terre, le soleil,
expriment aussi les moissons, les arbres> les
animaux : sinon toutes, au moins la plupart,se
retrouvent en mille mots, et leur position seule
les distingue. Les atomes agissent de même sur
les corps; et cpand leur intervalle, leur direction
f leurs rapports, leur poids, leurs chocs,
leurs mouvements, leur ordre, leur p!ace, leur
forme changent, les corps doivent aussi changer.
A présent, ô Memmiiis f sois attentif à la voix
de la sagesse : car des vérités inconnues brûlent
Etdulceot ducuot vilain, prolemqiie propagant:
Quipropter mérita maternum nome» adapta est.
Ccdit item rétro» de terra quoi fuit ante »
In terras ; et, quoi missum est ei aetlieris oris,
ld rarsuin cœli relitum templa receptant :
Bec sic interimit mors res 9 ut materîai
Corpora cooicitt , sed certain dissupat olleis :
Inde alîeis aliud conjungît ; et cfficîl f omîtes
les îta eoovortant formas, motenfqoe colores,
Et capiaot sensns, et pimcto tempore reddant;
Ut noscas referre» eadem priraordia lerum
CaîB quibus, et quall positura contineatittir»
El quos inter se dent motus accipiantque ;
Nete putes arterna param i-esidere potesse
Corporm prima, qtiod in summis finît are videmus
Rébus » et interdum nasei» suWtoque perlre.
Quin etiam refert, noslrl^ in versibus îpsis,
Com quibos, et quati sipt online quicque locata.
3amque eadem coelum, mare, terras, flumina, solem, 1015
Slpificaol; eadem fruges, arbusta9 animanteîs.
Si non omnia sint, at molto maxuma pars est
Coosimilis; teram positura dlscrepitant res :
Sic ipsis in rébus item jam materiai
Intenalla, vise, connexus, pondéra, plagae,
Concursus, molos, ordo» positura, figura
Qtiom permulantur, niulari res quoque détient
DE LA NÀTtJlE DES CHOSES, L1V. E. 41
1000
1005
1010
1020
de se faire jour à tes oreilles, et la nature se
montre sous une face nouvelle. Mais est-il des
choses si simples qui ne soient, au premier aspect,
difficiles à croire? De même, les hommes
ne voient rien de si magnifique, de si' admirable,
que leur admiration ne finisse par diminuer
à la longue.
Le brillant azur du ciel, la lumière flottante
des astres épars dans le vide, la lune f le soleil
aux feux éclatants, les émeuvent à peine. Mais
suppose que ces astres, encore dérobés aux mortels
, leur apparaissent tout à coup et les surprennent
: est-il alors un spectacle plus merveilleux,
et que les peuples eussent osé moins attendre ? le
ne puis le croire, tant ils exciteront le ravissement
des hommes! Au lieu que maintenant on
se lassede les voir, on ne daigne plus jeter un re*
gard sur les dômes éblouissants du ciel.
Ainsi donc ne rejette pas de sages idées,
parce que leur forme nouvelle te fait ombrage.
Pèse-les plutôt avec intelligence : si elles te semblent
vraies , rends les armes ; attaque-les f si tu
les trouves fausses. La raison me guide : comme
des espaces sans fin existent au delà des remparts
du monde, mon esprit cherche ce que renferment
ces lieux, où la pensée aime tant à plonger un regard
avide; et mon esprit est libre de voler où
son essor le pousse.
Établissons d'abord que de toutes parts, en
tous sens, de chaque côté, en haut, en bas, le
tout universel manque de bornes : nous avons
prouvé le fait, il parle de lui-même, la nature
M une animum nobis adhibe •eram ad rationem :
Mam tibi veberaenter mm& res molitur ad aureis
âccidere 9 et nota se species ostendere rerum. 102$
Sed neque tara facilis res «Ha est, quin ea primum
DifficUis magis ad credondum constet ; itemque
Nil adeo magnum y neque tara mirabile qnidquamf
Qiiocl non paullatim mintiant mirarier omnes.
Principio cœli clarum purumque colorem, 1030
Quemque in se cohibent palantia sidéra passim t
Lunamqtie» et solis praeelara lucenitorem :
Omnia quae nunc si primum mortatlbus esse fit»
Ex improviso si sint objecta lepnte ;
Quid magis bis rébus poterat mirabile dici, 1035
Aut minus ante quod auderent fore credere gentes?
Nil nt opinor; lia lœc species miranda fuisset 1
Qnam tibi jam nemo fessus satiate fidendi 9
Suspicere in cœli dfgnatur lucide templa.
Desine quapropter» no? itate eiterritus ipsa, 1040
Exspuere ex aniroo rationem ; sed magis acri
Judicio perpide : et, si tibi vera ildentur,
Dede manus ; aut 9 si falsum est , acdngere contra.
Quscrit enim rationem animus 9 quom summa loci sit
Infinita forisf hœc eitra mcraiia mundi 9
Quid sit ibi porro, quo prospicere usque velit mens ;
Alque animi jactus liber, quo perfolit ipse.
Principio nobis in cuncfas undique prteil ,
104§

sort au innocents qui ne la méritent pas?
Après la naissance du monde, dès que se leva
ii jour où furent engendrés la terre, les ondes,
te soleil, de nombreux atomes, ajoutés au dehors,
enveloppèrent et enrichirent la masse. Ces
germes émanaient du grand Tout qui les amoncela
pour accroître les eaux, les terres; pour
élargir les palais du ciel ; pour hausser leurs
voûtes, les écarter du sol » et reculer au loin la
cime ies airs. Car ils jaillissent de toutes parts
sous mille chocs qui les distribuent aux corps
analogues, et les unissent à leur espèce : Teau
attire l'eau, la terre se nourrit de substance terrestre,
le feu engendre le feu, l'air alimente Pair.
Achevant enin son œuvre, la Nature conduit les
êtres au terme de leur croissance ; ce qui arrive,
quand le suc vital introduit dans les pores égale
le luiie qui se perd : alors les progrès de la vie
fessent, et la nature puissante met un frein aux
envahissements des corps.
Ainsi donc ceux que tu vois atteindre par
pn développement heureux et insensible le dernier
échelon de la maturité engloutissent plus
d'atomes qu'ils n'en rejettent. Les aliments y
trouvent partout des voies faciles ; les pores ne
sontpasassci larges pour que les pertes abondent,
et la masse dépense moins que sa nourriture ne lui
donne. Sans doute de nombreux atomes députent
et se retirent des êtres, ii faut en convenir
; mais un nombre plus grand encore les remplace
, tant que les êtres ne sont pas au faite de
tefiat, eiercens telum, quod pepe noceoleis
Pnelerit» eiaoimatqoe indignos inque merentek?
Multaqoe post mnnii tempus génitale, dienique 1105
priadgenom maris et terra sollsque coortum »
Addita corpora suiit extrinsecus, iddita circuro
Semina» qiue magnum jaculando contulit Omiie ;
Onde mare et terrae passent augescere » et unde
âpparerei spatium cœli domus 9 attaque tecta 1110
Tolleret m terris procul; et cousurgeret aer.
Ham sm quoique locls ex omnibus omnïa plagia
Cmpora distrlbuuntur, et ad sua pela receduit :
Humor ad humorem, terreoo corpore terra
prescit ; cl jgoem igues procuduitt, îptheraque œther : 1115
Optique ad eitrenniiû crescundl perlca fioem
Onmia perduitt rerum Natura creatrix :
pt il, ibl olhllo jam plus est 9 quod datur intra
Vitdeb veoas, quai» quod luit atque recedit.
Omnibus hls «las débet consistera rebua ; 1 i 20
tik Ratura sois refrénât ¥iribus anctum.
Nam qo»qaomqui f Ides bllarem grandescere ad auctuin,
PfeDDaUmque gradua aetatfs scapdere adullp 9
plura sibi assument, quam de se corpora mittuity;
Dom facile In tenus clbus omiieîs inditor, et dom 1125
9#D ita sont Ma dispersa » al multa remittaat »
it plus dispendt fadani, quam irescitur «tas.
Pant eerta ûmm atquc recedere corpora rebiis
Multa, manus daidum est; se

44 LUC1ÈCH
tes rocs, leur aient donné la vie : mais ils la
doivent à cette terre qui les nourrit encore de
sa substance.
D'ailleurs, elle créa pour les premiers hommes,
elle créa spontanément et leur offrit ellemême
les riantes moissons» les vignobles et les
gras pâturages, doux enfants du sol, qui de nos
jours poussent et grandissent à peine sous des
mains actives. On use des bœufs, on consume
des hommes, et à peine suffisent-ils à la terre
paresseuse : tant les fruits dépérissent et ont
besoin de travail pour croître 1 Déjà le vieux laboureur,
secouant la tête, gémit de ses efforts
perdus, de ses sueurs inutiles ; et quand il compre
son temps aux temps passés, il vante le
bonheur de son père. Triste comme lui, épuisé
comme sa vigne, le vigneron accuse de même
les temps qui changent; il tourmente le ciel, il
crie sans cesse que les générations antiques, occupées
seulement des dieux, tiraient une subsistance
facile de leur humble domaine, quoique chacun
eût moins de terre que mous : mais 11 ne sait pas
que la vieillesse dévore lentement les êtres, et
que le monde court à si perte, déjà fatigué par
les âges.
LIVRE III.
Toi qui, le premier, as su faire jaillir de
ténèbres si épaisses une lumière si vive f nous
éclairant sur les intérêts de la vie, je te suis, honneur
du peuple grec, et déjà sous mon pied je
couvre, je presse la trace de tes pas : non que je
Prœterea, nitidas fruges» vinetaque teta,
Sponte sua primnm mortallbus ipsa creavit ;
Ipsi dédit dulcels fétus et ptbiila taeta , 1100
Quie ntinc vit nostro grwidescunt aucta labore;
Conterimoaqne boves, et f irets agricolarani
Couficimus, sereis vin arveis suppedilatei :
Usque adeo pereont fétus, augentque labore I
Jamque » caput quassans 9 grandis suspirat arator 1165
€ referais in cassum magnum cecidisse laborem ;
Et, quom tempora temporibiis praesenlia eoofert
Praeteriteis, laudai fortunas sœpe parentis.
Tristis ilem vetulae fitis sator» alque [fatiaccns,]
Temporis ineusat momen, ccelumqua fatigat ; i 170
Etcrepat» antiquim gênas ot pietate replelum
Perfacile angustîs Merarit ioibus œvoii t
Quom roinor mmt agri multo modus ante viritim :
Nec teuet, omnia paillatîm tabescere, et ire
Ad captiiuin , spalio œtatis defessa ?etualo. 1 f 75
LIBER III.
E tenebris tantis tam clarum extollere lumen
Qui primus potuisti, inltistraos commoda vite,
Te sequor, 0 Graiae gentls décos î inque tuisnunc
Ficta pedum pono pressis ve&tigla signls;
Non ita eertandi cupidus f quam propter ainorem, 5
veuille tenter la lutte ; mais, épris de ta sagesse,
je brûle de t'imiter. Vit-on jamais hirondelle te
disputer aux cygnes? Le chevreau»%tremblant
des membres, peut-il rien faire qui vaille le généreux
effort du coursier robuste? Toi seul Inventas
ces choses, et tu es un père qui nous lais*
sestesleçonsenhéritagerdans tes œuvres, illustre
sage f comme dans les bois leuris que dépouillent
les abeilles rongeuses, nous aspirons tout le suc
de tes paroles, où l'or, où for pur éclate f et qui
sont à jamais dignes de la vie éternelle I
Car aussitôt que le cri de ta raison divulgue
cette nature des choses échappée de ton intelligence
divine, les terreurs des âmes se dissipent, les
barrières du monde s'écartent^ et je vois tout
s'accomplir au milieu du vide. Alors nfapprafssent
dans leur sainteté les immortels, et leurs
paisibles demeures : elles ne sontexpséesf ni à
la secousse des vents, ni aux averses des nues,
ni aux souillures de la neige condensée par : un
froid aigu, et qui tombe toute blanche ; car un
ciel sans nuages les enveloppe, les inonde toujours
de sa riante lumière. La nature des dieux suffit à
leurs besoins, et en aucun temp aucun souci ne
ronge la paix de leur âme. Mais je ne découvre
pas, en face du ciel, les voûtes infernales; et
pourtant la terre ne dérobe point à mes vastes
regards tout ce qui se passe, sous nos pieds, au
fond du vide. In examinant ces choses, une céleste
volupté, un saint effroi me pénètrent, de
voir que, sous ta main puissante, la Nature s'illumine
et s f ouvre tout entière, dépouillée de ses
voiles.
Quod te imitari aveu. Qiiid ettim contendat hirundo
Cycois? aut quid nam tremulis facere artubus hsdd
Consimîlein ettrsu possint, et fortts equi vis?
Tu, Pater, es reram inventer; tu patria lobïl
Sobpeditas praecepta : tiiisque ex, incltite, cliartis, 10
Fioriferis ut apes in salttbus omnia limant,
ûronia nos itidem depascimur aiirea dicta;
Aorea, perpétua sempr digmssima ? ita.
Nam, simul acratio tua oœpitvociferari
Naturem reram, divina mente îoortam, fs
Diffugiunt animi terrores ; mœnla mundi
Discedunt, totum video per ïnane geri res :
Adparet Divôm numen, sedesque quiets;
Quas neque eoiciiiîiiol vente! f nec nubila nîmbis
Adspergunt; neque nix, acri concreta pminaf
Cana cadens, violât : semperque in nubibus aether
Integer, et large diffuso lumine ridet.
Omnia subpeditat porro nature 9 neque ulla
les animi pacem delibat tempore in alto»
At contra nusquam adparent Aclierusia templa; îS
Nec telles obstat, quin omnia despïciantor,
Sub pedibus quœquomqoe infra per inane geruntur.
Bis ibi me rébus qunedam ditina f oluptas
Percipit alque borror ; quod sic nature, tua ?i
Tain manifesta patens, ci omni parte retecta est. M
20

Après avoir enseigné ee que sont les éléments
ie toutes choses, et sous combien de formes diverses
ils tourbillonnent d f eui-mêmes, en proie
à une agitation éternelle, et comment tout
peut naître de leur assemblage, je croîs que désormais
il faut éclaircir dans mes vers la nature
des esprits, des âmes, et replonger au néant
cette peur de fÀchéron, qui trouble jusque dans
le fond de ses sources la vie des hommes, en y
répandant partout ta sombre teinte de la mort,
et qui ne laisse pas de jouissances pures et limpides.
Souvent, il est vrai, des hommes proclament
que les maladies et une vie infâme sont plus à
craindre que les abfmes du trépas : ils savent
que les âmes sont de la même nature que le sang f
ou même que Pair, suivant leur bon plaisir, et ils
n'ont que faire de nos enseignements. Mais tu
vis reconnaître que ces aères paroles leur échappait
moins par conviction que par gloire : vois
les mêmes hommes chassés de leur patrie, rejetés
bien loin de la vue des autres, souillés de
honteuses accusations, accablés enfin de toutes
les misères..- Us vivent; et, en quelque lieu que
le malheur les pousse, ils enterrent leurs morts,
ils immolent des brebis noires, ils sacrifient aux
dieux mânes; et ces amertumes ne font que rendre
leur esprit plus ardent à la superstition. Il
faut donc attendre les épreuves du péril pour
eiamïner un homme, et la mauvaise fortune
pour le connaître; car alors le cri de la vérité
Et quoniam docoï y cunetartini mmàm rernm
Oint» tint» etqiam variis distaatiafonttis
Spûfttesiia voilent, Mémo perdta motu ;
Quelque moio possint res ci bis qaœque creari :
Hasce secondant res animi natart videtar 35
Atque animie cltrmda meis jam versibus esse ;
Et Hiatus ille foras prœceps Acheruntis agundus,
Fonditus liumanam qui vitain turbat abimo,
ûœtîiâ suffundens mortis nigrore ; neque ullam
Este Yoluptatem liquidai» puramque relinqnil. 40
Main 9 quod saepe hommes morbos magis esse timendos
lifamemque ferait vitam, quam Tartan leti;
Et se scire animai naturam,saisguinîs esse,
Aut ettam tcnli f si fart Ita forte Toluntas 9
Hec prorsum quidqaam nostr» rationis egere; 45
Bine licet advortas animum, magis onnia laudis
Jactart causa f quam quod res ipsa probelur ;
iitorres idem patria, longeque fugatei
Conspectu eï hominum, fedatel cri raine tnrpif
Omnibus œrumnîs affecte! denique, ? if ont ; 50
Et quoquomque tamen miserei venere, parentant,
Etnigras mactant peeodes, et Manibu y Mmm
Inferiasniiltant; multoque in rebtis acerbis
Acriiii advortunt animosad religionem.
Qoo mips in dabiis boniment spectare pendis- 55
Consenti, adirorsisqne in rebas noseete, quid sil :
Man wmm foces tmii démuni pectore abimo
DE £A NATURE DES CHOSES, II?. 111. Ab
part enfin de nos poitrines* : le masque tombe,
l'homme reste.
Enfin, la soif de for et la passion aveugle des
honneurs 9 qui poussent les misérables humains
à franchir les limites du droit, instruments ou
complices des crimes, et à se consumer nuit et
jour en efforts immenses pour atteindre le faite
des richesses : ces plaies de la vie ne sont alimentées
presque que par la peur de mourir. Car
le mépris infâme, la dure misère, semblent incompatibles
avec une eiistence douce et assurée :
ils se tiennent, en quelque sorte, devant tes
portes de la mort. Aussi les hommes, emportés
par de fausses alarmes, veulent-ils sans cesse les
fuir et les repousser sans cesse : le sang de
leurs concitoyens engraisse donc leur fortune;
leurs mains avides entassent et les trésors et les
meurtres; ils suiventavec une joie cruelle le triste
convoi de leurs frères, ils détestent et craignent
la table de leurs proches 1
La même cause, la même pur dessèche les
envieux. Ils voient des hommes qui puventtou^
des hommes qui attirent les yeux et marchent
tout brillants de gloire; eux, au contraire, ils se
roulent dans les ténèbres et la boue : leurs plaintes
éclatent alors; et la plupart meurent pour
acquérir un nom 9 une statue. Souvent même la
crainte de mourir dégoûte les humains de vivre,
devoir la lumière : ces âmes désespérées recourent
à la mort, oubliant que la source de leurs peines
est cet effroi que la mort Inspire; que lui seul
EHciuDtur; et eripltar perso», maiiet res.
Beiîqud a?arilies et honorera caeca cupido,
Quae miseros homfn» cogunt tratsceadere fineis Si
Juris; et interdnm , sœios sccleram atque ministfoa,
Nocteis atque dies niti priestante labore
Ad summas émerger© opes : h«e votaera vits
Non miiumam prtem mortis fcrmidine alunlur.
Turpis enim ferme eontemtus 9 et acris egestas 9
Semota ab dulci fila stabilique videntur;
Et quasi jam leti portas conctarier ante.
Unde boulines9 dum se, falsoterrore coacteî,
Effogîsse volant longe, longeque reuiosse,
Sanguine elvlli rem confiant 9 ditiUasque 70
Conduplicant a?idei , codera oede accumulantes ;
Crudeles gaudeniin tristi funere fratris,
Et consanpineum mensas odere timenlque.
Consimili ratione f ab eodem sœpe timoré
Macérât invidia : ante oculos ollum esse potenten » ; 5
Ollum adspectari f claro qui ineedit lionore ;
Ipseï se in tenebris TohieœnoqueqnenmtQr.
Intereunt prtim ttatuarum et nominis ergo ;
Et sœp usque adeo9 mortis formidine, vite
Percipit humanos odium t lucisque ?Mendae, Si
Ut sibi consciscant mœrenti pectore letum;
ûbïitei fontem curaram banc esse timorem;
ffunc vexare pudorem ; liunc vincala amicittei
Bumpre ; et in summa pietatem etortere sutdet s
§5

48
LUC1ËCE.
attaque leur honneur, lui seul brise les noeuds de
leur amitié, lui seul bouleverse toutes les choses
saintes : car souvent des hommes trahissent et
leur pays et leur chère famille, pour échapper
aux gouffres du Tartare.
Comme les enfants qui tremblent et que tout
effraye dans la nuit aveugle, nous sommes assiégés,
au grand jour, de mille terreurs non moins
vaines que celles que les enfants timides se forgent
au sein des ombres. Or, pour dissiper cet effroi
des âmes et ces ténèbres, il ne suffit pas des
rayons du soleil, ou des traits éblouissants du
Jour : il faut la raisoD, et un examen lumineux
de la nature.
J'affirmed f abord que l'esprit des hommes, ou,
comme nous rappelons souvent, leur intelligence,
qui est le siège du jugement et le guide de la vie,
ne forme pas moins une portion de leur être que
la main, le pied, ou les yeux, ne sont des parties
du tout vivant.
In vain une foule de sages croient*ils que le
sens intellectuel n f a point une demeure particu*^
1ère, mais que e v est une disposition vivifiante de
k masse, nommée par les Grecs Harmonie, parce
que, sans être nulle part, il anime tout ; et comme
BOUS disons un corps plein de santé, quoique la
santé ne soit pas une prtie du corps, ils refusent
au sens intellectuel une place fixe. Mais ils se détournent
et se perdent, ce me semble, loin du
vrai. Souvent le corps, enveloppe visible, souffre,
quand la joie règne dans la partie cachée; souvent,
au contraire, les tourments du cœurac-
Nam jam saepe humilies pirîam 9 carosque parenteia 85
Prodiderwit, vttare âctaêrask templa pétantes.
Ram vehiti poerei trépidant» tique omniacacis
lu tenebris meluiint; §ic nos in Ittce timemus
tnterdum9 nihio que sitnt metatnda magis9 quant
Qnœ puerai in tenebris pavitent, ingu&tque futur». 90
Bine iptur tarrorem animi tenebrasque, necesse est,
Moi radie! sois, neque lncida teladiei
Discntiant; sed Naturae species, Batioque.
Primim animun dieo, mentem quem saepe foeamiis,
In quo condlium vite regimenqtie locatum est , 95
Esse ho rotais partent nihilo minus, ac mains et pes
Atqtie œulei pries anbnantte totius emstant.
Quamfis multa quidam saplcilum tarda putaruut
Sensum animi certa non esse in prta lœatum ;
Verum babilum quamdam vitakm corporis esse, 100
*Ap|iovi«v Graië qnam dieunt ; quod fkdat nus
Vif are cura sensu f nulle quom in prta sitt mens :
Ut bona ssep valetudo quom dkitur esse
Corporis, at non est tamen hacpars ulla falantis;
Sic animi sensum non certa prte reponant: 105
Magnopre in quo mi ditorsei erraro fidentur*
Siep ïtaque in promptu corpus, quoi cernitur» œgrutn ;
Quom tamen ai alia lietamur parte latenti ;
Et ratro fit 9 ubi contra sit sœpe vidsMm f
Quom miser, em animo tetatur corpora toto : 110
compagnent à leur tour les jouissances du corps i
ainsi que f chei un malade, la douleur attaqua
le pied sans atteindre la tête.
D'ailleurs, lorsque les membres cèdent au doux
abattement du sommeil f et que le corp étendu
repose lourd et insensible, il y a en nous un second
être que mille mouvements agitent alors, et
qui éprouve les tressaillements de la joie ou de
vaines inquiétudes.
Maintenant veux-tu savoir que les corp renferment
aussi des âmes9 et ne demeurent ps
toujours en harmonie? Souvent il nous arrive de
perdre la moitié du corp, et la vie ne quitte pas
le reste ; ifiais quelques atomes de chaleur qui se
dissipent f un soufie que nos bouches rejettent *
la chassent tout à coup des os et des veineSé Ta
peux en conclure que tous les atomes ne sont pas
également occupés 9 également propres à soutenir
la vie; mais que les éléments de l'air ou de fa
vapur chaude travaillent mieux à la Éxer dans
les membres. Le corp renferme donc unechalenr,
un soufie vital t qui abandonnent les membra
où la mort pénètre.
Puisque nop avons découvert la vraie nature
de l'esprit et de Time f comme partie des hommesf
rends aux Grecs leur Harmonie^ mot emprunté
aui bois harmonieux de 1* Hélicon f ou pris ail leurs^
et appliqué par eux à une chose qui manquait
sans doute de terme propre. Quel que soit ce mot f
qu'ils le gardent; et toi, écoute le reste de mm
paroles.
Je dis à présent que l'esprit et l'âme sont in-
Mon alto pacte f quam si, pes quem dolet œgrif
In nullo capot interea sit forte dolore.
Praeterea, molli quom sonmo dédite membraf
EfTusumque jacet sine sensu corpus ooustum 9
Est aliud tamen in nobis, quod tempro in ollo l îk
MulUmodia agitatur9 et omneis accipit in se
taeiîtiae motus ac curas cordis ifimels. f
Nunc animani quoque ut in membris coguosoere possis *
Esse, nequeharmoDiam corpus relinere soiere;
Prinoipio fit utt y detracto corpore multo y
i tê
Saepe tamen nobis in membris vite moretur ;
Atqne eadeiïî rursum, quom corpora pauea ealoris
Dlffogere f forasqoe per os est editus aer»
Deserit extemplo ¥enas, atque ossa relinquit;
Noseere ut liinc posais, non œquas omnia prtei* m
Corpora babere» lequeei œquo fulcire salulem :
Sed inagis liaec, venti quse sunt calidique vaporis
Semina , curare in membris ut vite moretur*
Esl igitur calor ac feulas vit&lis in jpto
Corpre, qui nobis moribuudos deserit artus. t.m
Quapropter9 quouiam est animi natura reperte
Âlqim animsy quasi pars hominis; redde Imnmmâm
ilomen ab organico saltu ddatnm Meliconis ;
Si?e aliunde ipsei porro traiert y et in ollant
Transtulerunt; proprio qu« tum res Domine egebat : I3i
Quidquid id est f iabeant; tu citera preip dicta.

sépanbles, et font une même substance. Mais le
jugement, que nous appelons esprit ou intelligence,
en est pour ainsi dire la tête, et règne
sur le corps entier. 11 a sa demeure au milieu de
la poitrine. C'est là, en effet, que bondissent la
peur, le saisissement f ou la joie caressante : c'est
donc là que l'intelligence, que l'esprit habite. Le
reste de sa substance, l'âme, disséminée dans
la masse , lui obéit et se meut quand il lui fait
slpe , quand il la pousse. Lui seul a conscience
de soi et jouit de son êtref sans que rien émeuve
ai le corp ni les âmes : et comme les yeux ou la
tête souffrent les atteintes du mal sans que tout
le corps endure le même supplice, de même le
chagrin le blesse f la joie le ranime f tandis que son
litre moitié dortau fonddes membres, et que nul
changement ne la trouble. Mais quand une pur
trop forte bouleverse l'esprit, on la voit se communiquer
à l'âme dans tous les organes : la sueur
inonde les corps qui pâlissent 9 les mots se brisent
sur la langue, la Toix eipire, les yeux se trou*
Ment, les membres défaillent f et souvent même
la peur terrasse les hommes. Il est donc facile de
?oir le lien qui joint l'esprit à Time : Fâme que
f esprit a frappée frapp le corp à son tour et le
pane*
La même raison indique que tous deux sont
de nature corprelle. Car ils agitent les membres
et les arrachent au sommeil ; ils altèrent le visage
N une animum atque animant dico conjuncta teneri
Mer se* atque unini naturam conicere ex se;
Sed capt esse quasi. et dominari in corpre tolo,
Cousttiuin , quoé nos animum mentemque vocanras : 140
Mqm sitam média regione in pectorls hœret.
Wcexsnltat enim pavor ac metus; fa«c bca circiim
tetlti» molcent : hic ergo mais antminqne est.
Cetera prs anime » pr totum dissita corpus 9
Paret ; et ad numen menis moatenque motetnr. 145
Mqne sibi solum per se sapit, et sibi pudel»
Qooni neqiie res animant , neque corpus commoiet nna.
Et9 quasi qoom captant oculos, tentante dolore,
Ijoitar in nobis, non omni concrociamttf
Corpre ; sic animas nonniinquam toditur ipse , 150
iaeUtiâque vîget, qnuni cetera pars animai
P» membra atque artus nnlla novitate cietwr.
feram$ ubi tellement! magis est commuta metn mens,
Uonsentire animam totam pr membra videmus
Sudoresque ita paMoremqne eisMere loto 155
Corpre, et infringilinguam, Tocemqneaboriri,
Caipre ocnlos, sonere aurais 9 snecidere artus.ieniqneconcideri
en animi terrore videmus
Scpe homines : facile nt qui?îs bine noscere pssil,
Esse anïmam cum animo conjunctain ; qu«9 quom animi vi
Pweissa est, exin corpus propllit et icit. 161
Bsc eadem ratio naturam animi atque animai
Gorpoream doœt esse ; nbi enim propellere membra f
Cmripere ex sonmo eorpus, mutareqneiroltum,
âiqœ boutern totem regere ac voraare fidetur ; f 65
DE Là EATU1Ï DES CHOSES, UV llf. 47
des bommes f ils maîtrisent et boule?entent toit
leur être; mais ils ne puventagir sans toucher §
ni toucher ians corps : avouons donc que l'esprit
et fâme sont une substance corporelle.
D'ailleurs ils souffrent avec le corps, ils prtagent
ses impressions. Ne le vois-tu pas? un trait
cruel fend les os f les nerfs, et pénètre sans attaquer
la vie : quel abattement succède I le sol nous
attire, tomber est doux, et la chute plonge nos
âmes dans un vertige combattu par une vague
résolution de se lever. Il faut donc que les esprits
soient de la nature des corps, si un corp, si un
dard les atteint et les blesse.
Mais alors de quel le substance, de quels éléments
se forment-ils f je vais en rendre compte»
J'avance d'abord que c'est un amas délié d'atomes
imprceptibles ; pur te convaincre de ce
fait ^ observe que tu ne vois rien agir aussi vite
que les intelligences décident et opèrent. Elles
surpassent donc en vitesse tout ce que la Mature
met à prtée de nos yeux. Or, pur être si légères f
elles doivent avoir des germes ronds et du molndre
volume, de sorte que le moindre choc les
ébranle, les agite. Les eaux coulentf un rien les
soulève, parce que leurs atomes put roulants- «t
1ns; au contraire, la substance plus compote
du miel épanche moins vite ses ondes presseuses f
parce que tout est mieux enchafné$ parce que la
masse se compse de parties moins lisses, moins
Quorum ni fieri sinetactn posscrvideiMis,
Bfec tactum porro sine corpre ; nonne fatendnm est 9
Corporea natura animum constare aoimamque?
Praeferea parifer ftragi cum corpre , et una
Consentira animum nobis in eorpote cernit. 170
Si minus offendit ?itam fis borridt teli,
ûssibus acnerfis diselosit, Mus adacWf
At tamen insequitnr languor, terraeque petitns
Suairis f et in ferra mentis qui gignlttir SKtus ;
fnterdumqne quasi exsurgendi încertâ vofauta*. 17^
Ergo corpream naturam animi esse*, necesse est;
Corporels qooniam tèlis ictoque lablyrat
ls tibi nnne animas quali sit corpre, et unde
Constatent y prpm rationem reddert dictis.
Principio esse aio prsubtilemy atque minutis liO
Perquam corpribus factum constare : id ita esst9
ïllric» licet adtortas animum, utpmoscere pssis.
Mil adeo fieri céleri ratione ¥idetor9
Qtîanî si mens 1er! propnit9 et inehoat ipsa.
Ocius ergo anîmus, quam res se perciet nlla, 185?
ânte oculos quorum in promtu natura videtur.
àtg quod mobiletantopre est, constarerotnndis
Perquam semînibus débet, perquamqie minutis;
Momine utî.pr?o possint impulsa moireri.
Ifamque moiretur aqua9 et tanillo momine iutat| 19(1
Qaipp volnbilibns parvisquê-crettaiguris.
ât contra mellis constantior est natunf
Etpigrei latices magis f et conetantior actus :
Hœret enim inter se magis omnis materiai

4ê
LUCltCE.
déliées, et moins rondes. Un souffle contenu et Non, prce'quelegoit et le parfum naissent de
faible dissipe cet amas de graines qui couronne mille petits atomes, épars dans4a masse.
le pavot ; mais sur un monceau de pierres ou de Je le répète donc, et on le voit sans peine, la
lances il ne peut rien. Donc, plus les atomes fine nature des esprits, des âmes, veut des élé­
sont Ans et lisses , mieux ils se remuent et courent j ments Imperceptibles, puisque leur fuite ne dé­
au contraire f plus on les trouve pesants et rudes f robe rien au poids des êtres.
mieux ils tiennent en place,
Et pourtant, gardons-nous de croire que ce
Or, puisque nous avons vu combien les âmes soit une nature simple. Avec la vie s'échappe un
sont agiles, elles ne peuvent avoir que des éléments léger souffle, mêlé de vapeur chaude, que l'air
déliés, polis, et ronds. Amif retiens ce fait, tu accompagne ; car elle ne peut exister sans air,
le trouveras utile ; car il te viendra mille fois en et la chaleur est une matière si pauvre que mille
aide.
germes aériens circulent tiécessairementau milieu
Yoici encore qui montre la nature des âmes, de ses pores.
la délicatesse des atomes qui en forment le tissu f Yoici déjà trois éléments trouvés dans les
et le peu de place que tiendra leur assemblage, si âmes : et pourtant ils ne suffisent pas à nous
on peut les entasser. Sitôt que le calme de la mort rendre sensibles; car la raison ne peut admettre
envahit les hommes, que leur esprit et leur âme que de tels corps impriment â notre sensibilité
se sont échappés, on ne volt pas le corps perdre ce mouvement qui roule les idées dans nos in­
de son poids ou de son volume ; la mort lui laisse telligences. 11 faut donc ajouter une quatrième
tout, hors le sentiment et la chaleur vitale. substance. Elle n
Toute la substance des âmes doit être faîte de
corps imperceptibles, et attachés aux veines, aux
entrailles, aux nerfs, si elles abandonnent la
masse sans appauvrir le contour et la surface
des membres, ni en diminuer le poids. Ainsi,
quand le bouquet du vin et le doux esprit des
parfums se dissipent dans les airs, ou que des
corps perdent leur suc, la substance même parait-elle
plus maigre, devient-elle moins lourde?
9 a aucun nom dans aucune langue,
lien de plus mobile, de plus délié; rien
qui se compose d'atomes plus Uns et plus lisses.
Elle donne le mouvement aux sens, et le propage
dans les membres : car, étant faite des moindres
atomes, elle sgjneut la première ; la chaleur et
le souffle, agent imperceptible , reçoivent alors
un élan vital; l'air part ensuite, ensuite tout s'ébranle
: le sang bat, et les entrailles acquièrent
une sensibilité qui trouve son dernier asile dans
Copia i.ftioiirum quia non tam lœvibus exstet 195
Corporibus, neque tam subtilibus atque retondis :
namque ppaveris 9 tara polest suspeiisa levisque
Cogère f ut ab sammotilii diffluatâltus acervus;
At contra lapidum conjeetuin spicarumque
Nenu potest : igUur pamssimacorpora pin quam 200
Et tevisslma suit, ita mobilitete frauntor.
At contra » quequomqne magis eum pondère magrto
Asperaque inveiiiuntor, m stabilila magis suit
M une iptur, quonlam est animi natura reperte
Mobilis egregie , perquam constare necesse est 205
Corporibus partis, et ketlbns atque rotundis :
Quae tibi cogoita res in mnltis, o bone ! rébus
Utilis invenietur» el opportun cluebit.
Mme quoque res etiam naturam dedieat ejus,
Quant tarai constet textura; quamque loco se 210
Continuai prro, si possit congloméra» :
Quod simul atque bominem leli secura qnies est
Indepta » atque animi natura animœque recessil y
Nil ibi libalum de toto corpore cernas
Ad speclem, nihil ad pondus; mors omnia praestat, 215
Vitelem praeter sensum t calidumque vaporem.
Ergo animam totani perpar?is esse necesse est
Semlnibus, nexam pr veuas, fîscera, nervos :
Quatenus, omnis nbi e toto jam corpore cessit,
Extliiiâ membroram circumcaesura tamen se 220
Incolumem praestat ; nec défit ponderis hiloni :
Quod genus est» Bacchï quom fîos evanuît9 aut quora
Spiritus unguenti suatis diffugit in auras j
Aut aliquo quom jam sucus de corpore cessit :
Nil oculis tamen esse minor res ipsa flieliir 2'iâ
Propterea, neque detractum de^ondeie quidqtiam.
Nimirum quia raulte minutaque semina sucos
Efliciant , et odorem In toto corpore rerum.
Quare etiam atque etiam mentis naturam anîmaeque
Scire licet perquam pauxilis esse creatam 231
Seminibus ; quonlam fugiens nil ponderis aufert
Nec tameu hœc simplex nobls natura pntanda est ;
Tenuis enim quidam moribundos deseritaura,
Mixta vapore; vapos prro trahit aéra secum :
Nec calor est quisquamy quoi non sit mixtus et aor. 235
Rara quod ejus enfui constat natura, necesse est
Aeris inter eum prîmordia multe moveri.
Jam triplex animi est igitor natura reperta :
Nec tamen liaee sat surit ad sensum cuncta creandum ;
Nil ltorum quoniam recipit mens posse creare 240
Sensiferos motus 1 , quœdam quei mente yolutant.
Quarta quoque bis igitur quœdam natura necesse est
Atfribuatur : ea est omnino nominis eipers :
Qua neque mobilïus quidquam, neque tenuiiis exstat,
Nec magis est partis et Iœvibus ex démentis ; 245
Sensiferos motus quae dldit prima per artus ;
Prima cietur enim, parfis perfecta figuris;
Inde calor motus f et venti cœca potestas,
Accipit; indeaer : inde omnia mobilitantur :
Concutitur sanguis, tum viscera persentiscunt 250
Omnia; postremeis datur ossibus atque medullefe,
Si?e voluptas est, site est contrariasardor.

tes os et la moelle 9 soit que le plaisir ou que la
fièvre il mal les agite. Toutefois, il est Impossible
que le mal y pénètre, que les souffrances
algues percent les os » sans bouleverser tout au
point que la vie n'ait plus de refuge f et que les
débris de fâme s'échappent par toutes les issues.
Mais habituellement ces douloureuses agitations
expirent à la surface : voilà ce qui permet aux
hommes de conserver la vie.
Maintenant que je veux expliquer le mélange
des quatre natures , et cet arrangement harmonieux
qui les anime 9 mes efforts échouent contre
la pauvreté de notre langue. Néanmoins je vaisf
autant que je le puis f effleurer ces matières.
Leurs atomes se mêlent , se croisent sous des
impulsions réciproques, de façon que nul ne puisse
se détacher des autres, et isoler sa puissance. Ce
sont mille forces que meut un corps unique. De
même que, chez un être quelconquef tu distingues
le parfum $ la couleur, le goût , quoique ces
trois éléments forment in seul assemblage ; de
même la chaleur, l'air et le souffle, mystérieux
agent, se combinent et font une même substance,
joints à cette force mobile qui leur communique
le germe du mouvement)et à qui nos entrailles
doivent les premiers tressaillements delà vie. Car
elle se cache tout au fond des êtres 9 loin des
yeux, et le corp ne possède rien qui soit mieux
enfoui : en un mot, c'est fâme des âmes. La double
puissance des âmes et des esprits, mêlée
dans tons les organes, est invisible, parce que
Rec temere hue dolor osque potest penetrare, lecpa acre
Permaiiare maiuoi, quin omoia perlurbentur ;
Usqne adeo vitae défit locus9 atque animai 255
Kfîapoiil partes per caillas corporis omneis I
Sed pleransque fit II summo quasi eorpore finis
MoÉbiis : banc ob rem vitam letineie valemus.
Houe, m quo pacto inter sese mixte, quibusque
Comte modis figeant, ratioieni reddere afeDtem 280
âbstrahit bnrihiin patri sermonis egestas :
Sed tamen 9 at potero stmmialiin attingere 9 tangiiii.
Inter entai corsant primordia prinelpiorum
Itofibos inter sa , nitiil ut secernier onum
Pouit 9 iiec spati® fieri divisa potestas ; 265
Scd quasi moite ikuiuits corporis exsfant.
Qood genus, in qoo vis aaimantoni vkere ?olgof
Est odor et quidam odor et saper; et temen ex liis
OttnÉtiQs est ooum perfectum coupons aogmen.
Sic calor atque acr el f eati caeca potestas 270
Mixte créant onam naturam , et mobilis oUa
Tmf inilum motus ab se qase ditIdit oMeisi
Sensifer onde oritor prfnmni per fiscera motus.
Mani penilus prorsum latet b«c uatura, fubesique;
Rec tnagiii tiac infra qiiidquam est in eorpre nostro ; 275
âfffae anima est aoiote proporro totios ipsa ;
Quod genus9 in nostris membris et corporo toto
Mixte latent aoimi fis est animsque potestas ;
Corporibot quia de parfis paucisqne creata est
Sic tibi nominit toc eipers fis f Éwte minutie 280
1PC1ÊCE*
DE Là NATURE DES CHOSES, UV. 111.
ses éléments sont Éns et rares : de même la petitesse
des atomes nous dérobe cette forée sans
nom, âme des âmes, qui règne sur le corps entier.
Il fait que le souffle, la chaleur, et l'air, se confondent
ainsi pour agir dans les membres, et
qtfe chacun soit inférieur aux autres, ou les domine
: sinon t ils ne peuvent former un seul tout.;
leur action isolée ne fait que détruire le senti*
ment| et la vie se rompt avec leur assemblage.
Aussi est-ce la chaleur qui envahit les imesf
quand elles bouillonnent de colère, et que la
flamme jaillit des yeux étincelants. Aussi est-ce
le souffle glacé qui accompagne la peur, et lui
sert à jeter le frisson dans les membres ouïes
nerfs qui tressaillent. Aussi in air tempéré forme-
HI ces natures qui joignent le calme du coeur à
la sérénité du visage. Au contraire, le feu abonde
chez les êtres au cœur vif, et que tout irrite, que
tout enflamme ; surtout chez les lions à la fougue
terrible : leurs poitrines frémissantes éclatent
à force de rugir, et ne peuvent emprisonner les
lots de leur colère. Les froides âmes des cerfs
contiennent plus de vent : un souffle froid et rapide
traverse leurs entrai lies, et imprime le tremblement
aux membres. Un air plus doux anime
la substance des bœufs; ils ne connaissent ni
lesfeux ardents de la colère, ni ses fumées qui
sont comme la nuit des âmes, ni les traits de la
pur qui glacent et engourdissent : ils tiennent
le milieu entre les cerfs et les lions farouches.
Il en est ainsi des hommes. La culture polit
Corporibus, Met | atqne animac quasi totliis Ipsa
Proporro est anima f et dominator corpore toto.
Consimili ratione necesse est, mmtm et ter
Et calor inter se figeant coromlxta per artus ;
Alqiie alîeîs aliud subsil taagig f eoiineatque ; 2S5
Ul quiddam fieri fideatur ab omnibus unum :
Ile calor ac ventiis seorsum , seorsumque potest. s
âeris iiîferliïiaïîi sensum f dïdoctaque solvant.
Est etiam calor itle animo f qutm sumit in ira f
Quom fer?escit ; et il oculis micat acribus ardor. 290
Est el frigida multe 9 cornes formidinis , aura ;
Qua ciet horrorem membris f et coicitat artus.
Est etiam qooque pacati status aeris illet
Pectore tranqttîito il qui ?oltuque sereio.
Sad caidi plus est olUs , qiiibus acria corda , 295
Iracondaque meus facile eflertescit in ira :
Quo génère la primis iris est violenta leonum 9
Pectora quei fremitu rumpunt plerumqie genieutes ;
Mec câpre irarum luctus iu pectore possunL
ât ?entosa magis cer?orum frigida meus est 9
49
300
Et gelidas cillai per fiscera concilat auras ;
Quœ tremulum faciuut membris exsistere motum.
ât uatura boum placido magis aère ?i?it;
Mec minus irai fax nuoqiiam subdita percit
Fumida 9 sufTundens caecac calîgiuis umbram : SOI
Mec gelidis torpel telis perfixa pa?orïs :
luter utrasque sita est 9 cer?os saeirosque ieones.
Sic liominum geiiui^t ; quam?is doctrûia politos
4

I©
LUCIECE.
quelques âmes; mais leir organisation y laisse
toujours de fortes empreintes. Et ne crois pas
déraciner si profondément le vice» que tel on tel
résiste, soit aux emportements des colères fougueuses!
surtaux atteintes trop rapides de la peur,
soit aux faiblesses de son âme trop endurante.
Mille traits encore, mille traits ineffaçables distinguent
et tes natures et les mœurs qui en sont la
suite. Je ne puis en expliquer ici ies causes secrètes,
ou multiplier les noms des atomes autant que
leurs formes, qui engendrent cette diversité.
Yoici pourtant, il me semble, ce que je peux
affirmer : les natures dominantes qui ne sont
ps étouffées par la voix de la raison laissent
de si faibles germes, que rien ne nous empêche
de v ivre dans un calme digne des immortels.
Ainsi donc, tout le corps emprisonne cette substance,
qui, à son tour, veille sur lui et en est la
sauvegarde. Car tous deux ont même racine, tous
deux se tiennent, et on voit que leur séparation
entraîne leur perte. Comme, dans les grains de
l'encens, il n f est pas facile d'extraire l'odeur,
«ans détruire la matière, tu arracheras difficilement
aussi du corps entier l'essence de l'esprit
et de l'Ame, sans anéantir la masse : tant leurs
principes, étroitement unis dès la naissance, leur
ont fait une vie commune I Isolés, réduits à leur
propre force, les esprits elles corps sont évidemment
incapables de sentir ; tandis que leur
•action réciproque, leur mouvement harmonieui,
^Constituât panier qoosdam, taroen cilla rclinquit
Naiora quojusque animi ?estigia prima : 310
Pec radicilus evelli mala |>osse putandum est»
-Qulti proelifios hic iras decurrat ad acreis;
111e met© citîns paullo lenietur ; at 111e
Terlius accipiat quaedam clementius aequo :
Inque aliis refaus multis differre ueccsse est ,115
Haturas hominym varias moresque sequaceis;
•Quorum ego nunc nequëo cœcas exponere causas,
Kcc reperf re figuraruin lot nomina, quoi sunt
Principieis, onde hase oritur variantia rerum.
lllud in liis relius vIdeor firmare potasse ; 320
Usqiie adeo naturarum v estîgia linqui
Parvola, quae nequeat ratio depellere diclls ;
Ut îiiliiï impdiat dîpam Diis degerc vilain.
Huée igitur natura tenetur corpore ab omiii :
Ipsaque corporis est custos, el causa salntis: 32j
Emu communibus inter se radicibus liaerent»
Nec sine prnlcie divelli posse Tidentur.
Quod genus, c turis glebis evellereodorem
Haud facile est» quin intereat nalura quoqiie ejus :
Sic animi alqiie atiimae naturam corpore totn 330
Eitrahere haud facile est, qiiin omuiadissolunntur;
Implexk ita principiis ab origine prima
Inter se funt consorti praedita vita :
Bec sibi quœquc, sine alterius vi, posse videtur
Cktrporis atquc animi, seorsum sentire potestas : 335
amassent et allument le feu de la vie dans les
entrailles.
En outre, jamais nos corps ne sont engendrés
ou ne croissent tout seuls ; et, leur âme morte, tu
ne les vois pas survivre. Non, ils ne ressemblent
pointa cefluide, & Peau, qui rend la vapeur chaude
que le feu lui donne, sans que ces pries détachent
ou altèrent sa propre substance ; non, je le repète,
les membres que leur âme délaisse, ne peuvent
endurer ce veuvage : ruinés eux-pâmes, ils dépérissent
et se corrompent. La liaison des esprits
et des corps natt avec les êtres : ils apprennent
ensemble le mouvement vital ; inséparables jusque
dans les entrailles maternelles, le divorce ne sau*
mit être que leur iéau et leur raine. Si donc leur
existence tient aux mêmes causes, vois quel
rapport enchaîne leur double nature.
Du reste, si on ne veut pas que les corps sentent,
si on croit que les âmes, mêlées à toute leur
substance, se chargent de produire ce tressaillement
que nous appelons sensibilité, on attaque
des choses éclatantes et réelles. Le corps sent-il,
ou non? Eh! qui prouvera le fait, sinon le fait
lui-même dont le témoignage nous éclaire? Mais
une fois leur âme congédiée, itos corps tout entiers
demeurent insensibles ; sans doute : vi- •
vants, ils perdent mille choses qui ne sont point
à eux seuls; et Ils en perdent encore, quand ils
sont chassés de la vie.
Quant à soutenir que les yeux, incapables de
Scd communibtis iiilereosconflatur utrimque
Motibus accensus nobis per tîscera sensus.
Praterea corpus per se nec gignitur unqiiam,
Kec crescit, neque post mortem durare videtur.
Non enini, ut htimor aquae, dimitlit siepe vaporem 3ïo
Qui datus est, neqtie ea causa cou?ellitur ipse,
Sed manet hicolumis : non 9 inquam y sic animai
Discidium possuut artus perferre relictei ;
Sed penitus pereunt convolsei » conque putresctint.
Ex itieunte IPVO sic corporis atqtie animai 34 fi
Mutua vitaleis discunt contagia motus f
Materaisetiain membris f alvoqtie reposta;
Discidium ut uequeat leri sine peste maloque :
Ut videas, qnoniam eonjuncta est causa salutîs,
Conjunctam quoque naturam consistera eoruin. 3.\o
Quod superest, si quis corpus sentire réfutât f
Atque animam crédit, permixtam corporetoto,
Suscipere hune motnm, quem senstim nominitamtis;
Vel manifestas res contra verasque répugnât.
Quid sit enim corpus sentire f quis afTeret unquam f 3.V»
Si non ipsa palam quod res dédit, ac doenit nos?
At , dimissa anima f corpus caret undique sensu ;
Perdit enim, quod non proprium fuit ejus in a?vo ;
Multaque prœterea perdit» quom expellitur aevo.
DIcere porro oculos nullam rem cernere posse f 3 >0
Sed per eos animttm ut foribns spectare reclusis.
Difficile est y contra quom sensus ducat eorum;

DE LA NATURE DES CHOSES» LIV. III. f 1
voir* sont «rame des portes ouvertes par où nos semblable? Presque jamais : tant 11 faut remuer de
âmes regardent, cela est difficile9 puisque ce nos atomes avant que la sensibilité et le trouble
sont eux 9 au contraire 9 dont la sensibilité pusse ne se communiquent aux âmes qui sont éparses
tes âmes, et les attire 9 les entraîne ¥ers les images dans tons les organes du corps, et avant que
ipl M frappent. Souvent même tu ne peux fixer leurs germes', dont les coup se perdent à de si
m corps éclatant, et sa lumière trouble la lumière
de tes jeux : or9 des portes se troublent-elles,
et le mal entre-t-il dans nos fenêtres oiferteaî
En outre, si les yeux servent de portes, il faut
que leur perte, débarrassant les âmes, augmente
la vue ; car elle nous ôte des barrières.
larges Intervalles, ne semassent, ne se choquentt
et ne rejaillissent ensemble.
Four empêcher la vie de rompre ses barrières,
les esprits ont plus de force que les âmes : ce sont
les rois de la vie. Sans eux, sans les intelligences,
le corp ne peut garder un seul instant un seul
Ne va pas non plus alléguer ici les saintes atome des âmes, leurs compgnes dociles,qui
opinions du grand Démocrite, quand il affirme les suivent et retournent dans les airs, aban­
que les éléments des âmes et des corps, attachés donnant les membres au froid de la mort. 11
un par un, sont entremêlés tour à tour, et enchaî­ demeure vivant, au contraire, tant que son
nent ainsi la masse. Car si le germe des esprits Intelligence, son esprit lui reste» Eût-on coupé,
est plus fin que la substance des entrailles, du déchiré, mutilé tout ce qui les enveloppe; ce
corps, il est moins abondant, il est pauvre, dis­ tronc humain eût-il perdu de son âme, fût-il déséminé
dans les organes ; et voici tout ce dont pouillé de ses membres, il vit, il respire le souffle
tu peux répondre ; plus sont déliés les atomes qui vivifiant des cieux ; et, pourvu que son âme ne lui
se précipitent en nous, et dont le choc excite les soit pas arrachée tout entière, la moindre parodie
tressaillements de la vie, plus les germes de nos retient et enchaîne la vie. De même, quand on
âmes demeurent écartés. Sent-on le contact de la ravage le tour des yeui sans attaquer la pru­
poussière sur les membres, ou cette farine qui nelle, la vue garde son activité, son énergie»
assiège la peau et y est incrustée? Sent-on la rosée Pourtant, si tu endommages tout le globe lumi­
des nuits, le fil si mince des araignées qui nous
enlacent an passage, leur dépouille flétrie tomneux
, si tu mets à nu et que tu isoles la prunelle
même, leur perte n
bée sur nos tètes f la plume des oiseaux, et la
fleur ailée du chardon, si légère que la chute devient
un effort pur elle? Sent-on glisser un insecte
qui rampe? Sent-on les faibles empreintes que
laisse chaque pas du moucheron, ou de tout être
? en sera pas moins inévitable.
Surtout que le fer ne ronge pas ce milieu de
l'œil, qui est si pu de chose; car la lumière disparaît
tout à coup, et la nuit se lève f le reste des
orbites fût-il éclatant et sain. Voilà quel accord
unit sans cesse les esprits et les âmes.
Sensos enim traliitf itcpe actes detrudit ad ipsas :
Folglda praesertîm quom ceroere saepe nequimua,
Lu filin* luminibus quia itobls praepediutilnr ; 365
Quoi foribus non fit : neqtie enim, qua cernimus Ipsel 9
Ostia siiscipiiiiîl ullum reclusa laborem.
Praetereâ f si pro foribus stwf lamina nostra,
Jam magia exemtis ocolis debere fidetur
Ceniere res animus f snblatis poslibiis ipsls. 370
lllod in liis rébus nequaquam sumere possif f
Democrlll quod sancta irïri sentent la ponit,
Corporis atque aiiiml primordia siogiila » pritei*
âppositâ, altérais lariare ac nectere mers lira «
Ram quom malto sunt animai elementa minora 9
375
Qtiaœ qui» et corpusnobis et ?iscera constant,
Tttm numéro quoqua concèdent y et rara per artus
Hissila sont»dumtaiat ut hoc promittere possîs,
Q«aatiila prima queant, nobis injecta, ciere
Corpora senslferos motus io corpore, tanta 380
InterraUa teaere exordia prima animai,
ffam neque pulferis interdum sentimus adliœsum
Corpore 9 mx membris incnssam sidère cretam ;
Kèc nebulam nocto» neque aranel teania fila
Obvh sentimus, quando obreWmnr euhtes ; 385
Rec sapera caput ejusdem cecidisse vietam
Yesteni» nec plumas mmm papposque folanteis 9
Qttei ninia leritate cadrat pierumque gra?atim :
Nec repentis itum quojuifisquomqne anïmantis
Seutimus; nec priva pedum vestigia qtiaeque,
Corpore qo* in nostro culices, et cetera ponunt.
Usque adeo prlus est la nobis malta ciendum ,
Quam primordia sentiseant coneussa animai ,
Scmina, corporibus oostreis immixta per artus ;
Et quam intanraUis tantis tuditanfia , possint
Coiicursare f coire f et dlssultare vicisslm.
Et magis est animas vitai claustra cœrcens 9
El dominantior ad vitam 9 quam lis animai.
Naro sine mente animoque nequit residere per artus
MO
Temporis exiguam partem pars alla animai ; iOO
Sed cornes insequiturfacul9 et discedit in auras.
Et gelidos artus in leti frfgore Mnquit.
At Riaael in vita, quoi mens animusque remansil y
Qtiainvis est curtum caesis lacer indique membris :
Truncus, ademta anima f circum, membrisque remotu*,
Vivit et setlierias vitaieis susclpit auras ; 4lia
Si non omnimodis » at magna parte 9 animai
Pri valus, tamen in vitaconctatur et hœret
Ut lacaraio oeulo cireum y si pupula mansit
Ineolumîs, stal cernundi fivata polentas ; 410
Pummodo netotum corrumpas luinlara orbem#
Et circumddas aeiein t solamque relinquas;
Id quoque enim sine pernicie non iiet mmm :
AI si tanlula prs oculi média illa p^esa est »
3ij

£2 LUCBÊCE.
Maintenant, afin de te convaincre que les esprits,
que les âmes fragiles naissent et meurent
avec les êtres f je prépare des vers f fruits de mes
longues recherches, de mes douces fatigues, et
dignes de ta -belle vie. Pour toi, aie soin de comprendre
leur double nature sous un même nom ;
et si, pour épargner un mot, je ne nomme que
les âmes, et que je te les montre périssables, applique
tout aux esprits sur ce point où un même
sort les enchaîne.
D'abord Je te le répète f les âmes sont un mince
tissu de petits atomes f et se composent de matière
beaucoup plus fine que la substance liquide des
eaui, le brouillard ou la fumée. Car elles sont
mille fois plus agites, et un choc plus faible les
meut plus vite ; les apparences mêmesde la fumée,
du brouillard, y suffisent : ainsi, lorsque dans
un rêve nous voyons se dresser un autel qui
«exhale la vapeur et que la fumée couronne, ce
«ont évidemment de simples images qui nous
frappent. Or, une fois que les vases sont en pièces,
le fluide sort en jaillissant, et va se perdre; le
brouillard et la fumée se dissipent dans les airs :
crois donc que les âmes se répandent aussi, que
leur essence meurt encore plus vite, que plis vite
se rompt leur assemblage, quand elles fuient arrachées
de nos membres. En effet, si le corps,
pulvérisé sous un choc ou amaigri par le sang ôté
des veines, ne peut contenir son âme, dont il est
en quelque sorte le vase, comment espérer de la
Oeciclit cxtemplo lumen» tenebrœqne sequuntur : 415
Incolumis quamfis alioqui splendidus orbis.
Hoc anima atque inimus jtmctei sont fiBdere semper.
Nuiic âge, natifos aniraantibus et mortaleis
Esse animos, animasque letds, ut ooscere possis j
Conquislla dio, dulcique reporta labore, 420
Digna tua pergam disponere carmina fila.
Tu face utrumque uno subjimgas lomine eoram;
Atque anima», verbi causa, qoom dicare pergam,
Mortalem esse docens, animum quoque dicerecredas ;
Qna tenus est unum Inler se y conjtmctaque res est. 425
Principio>quoniam tenuem constare minutis
Corporibusdocui f mulloque minoribus esse
Principlis factam 9 quai» tiqtiidus humor squat ,
Aut nabuia 9 aut furaus : nam longe mobilitate
Prœstat, et a tenui causa magis icta movetur ; 430
Quippe ttbi imaginibus ftimi nebulîeqiie moveutur :
Quod geaijsf in somnîs sopitei, ubi cernimus alta
jfthalare irapore altaria, ferreque fumum :
Nom procul hiec dubîo nobts simulacre genintur :
ffunc igitur9 quonlam y quassatis undique irasis, 435
Difluere humorem, et laticem dîscedcre cerais ;
Et nebula ac Aimas quoniam discedit in auras;
Crede animam quoque difftandi, multoque perire
Ocius, iccltliis dissoifi in corpora prima,
Quom ftemel ei homïnis membris ablata récessif. 440
Quippe êimlm corpus, quod ?as quasi constitil ejus9
voir contenue pr les airs? Un corps plus maigre
que le nôtre sera-t-il une barrière pour elle?
De plus, elle naît avec le corps, et les sens
attestent que tous deux croissent, que tous deui
vieillissent ensemble. Yois les enfants : la délicatesse
de leur corps tremblant et faible répond à
leur intelligence chétive. Puis, quand ils acquièrent
une maturité robuste, le jugement grandît
avec leur âme, dont la vigueur augmente. Mais
sitôt que le choc puissant des années brise le corps,
émousse les forces, abat les membres, la raison
chancelle, l'esprit et la langue s'embarrassent :
tous les organes dépérissent et manquent à la
fois. Il faut bien alors que tout ce qui est -de la
nature des âmes se dissipe, comme lafumée dans
les hautes réglons des airs ; elles que nous voyons
partager la naissance, partager les accroissements
du corps, et qui, je le répète, succombent
du même coup à la fatigue des ans.
Ajoutons un autre fait sensible. De même que
les maladies cruelles attaquent le corps et que
la douleur te travaille, nos âmes sont dévorées
par les inquiétudes, le chagrin ou la pur. Elles
doivent donc avoir part à la mort.
Que dis-je? Souvent une maladie du corps les
met en déroute, les égare ; le trouble des idées »
la folie du langage le prouvent Souvent une
léthargie les accable, les jette dans un assoupissement
profond et interminable ; les paupières
tombent, le front chancelle. Là, elles ne peuvent
Quam cohibere nequitf conquassatum ei aliqua re
Ac rarefactum, detracto sanguine veneis,
Aère qui credas posse liane coliiberier iillo?
Corpore qui nostro rarus magis incoliibessil? 445
Pneterea gigni pariter cum corpore f cl una
Crescere sentirons, pariterque senescere meuiem.
Para Telut inirmo puerei teneroque vaganfnr
Corpore, sicaniml sequitur sententia tennis :
Inde f ubt robustis adole?It viribus œtas , 450
Coiisilium quoque majusf et auctior est anîmi fis :
Post, nbi jam valîdis quassatum est viribus mî
Corpus, et obtiisis ceciderunt viribus arlus;
€laudicat iogenium 9 délirât Hnguaque roensque :
ûmnia deûciunf atque uno tenipore desunt. 455
Ergo dissoif I quoque con?enit omnem animai
Nattiram y ceu fumus in allas aeris auras :
Quandoquidem glgni pariter, pariterque videmns
Crescere, et y ut «lociil 9 simul aafo fessa fatisci.
Hue accedit, utï yideamus f corpus ut ipsum 4Si
Siiscipere immaneis morbos durumque laborem ;
Sic animum curas acreis luctumque tnetumque :
Quarc participera leti quoque convenit esse,
Qnin eliam morbis in corporis a?ius errât
Saepe'ânliBus ; démentit euim y deliraque fatur : 4§§
Interdumque gra?i lethargo fertur in affina
iEternumque soporein 9 oculis nuttique cadenti :
Unde neque eiaudit TOCOS, nec noscerc voltus

entendre les cris ou reconnaître le visage de
ceux qui les rappellent au jour, et les environnent^
la joue baignée de larmes. Avoue-le doncf elles
tombent en ruines f ces âmes que gagne la contagion
du mal. Car la douleur et la maladie sont
deux artisans de mort : que de victimes ont pu
déjà nous en convaincre I
Enfin, quand les fumées actives du vin pé*
nètrent un homme, que son feu se répand et circule
dans les veines, il appesantit les membres,
il embarrasse le pied chancelant et la langue
paresseuse ; f âme est noyée de vapeurs, les yeux
flottent ; les cris, les sanglots, les querelles éclatent
, et avec eux tous les autres effets de la débauche-
Pourquoi ces troubles, à moins que les
attaques violentes du poison ne bouleversent habituellement
nos âmes au fond des membres? Or,
tout désordre, tout embarras jeté dans un être,
annonce qu'il ne faut que les atteintes d 9 un en*
nemi plus rude pour achever sa perte, et ravir
son immortalité.
Souvent même, devant nos yeux, un homme
dompté par la force du mal, et comme frappé de
la foudre, tombe : il écume, gémit,et tressaille
des membres; il extravague; ses nerfs se roidîssent,
il se tord avec un souffle tourmenté, inégal,
et fatigue son corps à le retourner sans cesse.
C'est que la fougue du mal, répandue dans les
organes, soulève les tempêtes de son âme,
comme sur une mer écumante les ondes bouillonnent
an choc impétueux des vents. Ces plain­
Quorum polis est » ad fita.ni cpei revotantes
Ciretimstaot , lacrumis forantes ©ra genasqtie. 470
Qiiare animant qooqoe dissolvi fateare, iieccsse est ;
Qnanioqiiictem pénétrant in eam contagla morbi.
Kam dolor ac morbus, leti fabrieator uterque est ;
Mnltorum exitio perdoctei quod mmm ante.
Denique9 cor hominum quora vini vis pénétra vit 47 5
Aeris , et in venas discesslt iliditus ardor ;
Conseqnitar ira?lias membrorum 9 prapediuntur
CranvadHanti, tardescit lingua, madet mens,
Rantocnld| clamer, singultas, jurgia gliscunt;
Et jam cetera ie génère hoc y quœqnomqtie seqtiuntnr : km
Qnar ea suit» msi quod yehemens tîolenlia viri
Cottturbare animai» consuetitcorpore in ipso?
AI qœeqoomque qneont conturbari inque pedlrl f
Sfgniicant9 ptullo si clurinr insinnarit
Causa f fore ut pereant, îBYO privata futuro. 48i
QiiiaeUaiîî subito, fi morbl sœpe conclus 9
Ante oculos aliqnis nostros » ut futminis ictu »
Concidit 9 et sporoas agit ; ingamit, et tremit art» j
Desipit, extentatner?o§9 torquetur, anhekt
loconstanter, et in jactando membra fetigat. 400
Nimirani, quia vis morbi9 distracta per artot,
Turbat ageas animam » spumanti ni in aeqnorp salso
Ventorum yalidis fervescnil vkibus un!».
Exprimitar §mm garnit» f quia memtifa dolore
DE Là NATU1E DES CHOSES, UV. 111. 68
tes ? la douleur les arrache, quand elle blesse les
membres, quand elle chasse tous les éléments
du son, qui se précipitent en foule par les voiesaccoutumées
et les remparts de la bouche. Ee délire
vient de ce que Fespritet l'âme sont bouleversés
parce fléau, dont le venin isole, partage,
disperse leur action, comme tu le sais déjà. Puisf
sitôt que le mal remonte vers sa source, que le
flot rongeur des matières empoisonnées rentre
dans le lit qui le cache, le malade, chancelant
encore, se soulève : peu i peu il recouvre les sens
et reprend possession de son âme.
Cet organe que des maux si terribles agitent
au fond du corps, et qui souffre là de si cruels
déchirements, espères-tu que, dépouillé dttcorp,
il puisse subsister au grand air et parmi les
orages?
Et puis, nous voyons les âmes guérir comme
les corps malades ; nous voyons que les remèdes
puvent en venir à bout : 'ce qui est un nouvel
indice de leur existence périssable. Car il faut
accroître, déplacer, ou appauvrir tant soit peu
ta masse des atomes, si tu entreprends, situ
essayes de modifier un «prit, ou que tu cherches
à dompter une substance quelconque. Mais ce
qui est immortel ne souffre ni transposition t ni
accroissement, ni prte, puisque tout être qui
sort de ses limites, et dépouille sa nature première
, la frapp de mort.
Ainsi ton âme, je le répète, donne des signai
de mortalité , soit que des maux la troublent ou
Afficiuotur, et oronïno qnod semîna ¥ocis 415
Eliciuntur, et ore foras glomerata feranlar,
Qua quasi consuernnt, et sunt nrnnîta fiai.
Deslpientia iit9 quia iris animi alque animai
Conturbatur, il, ut docui, difisa saorsum
Disjectatur, eodem ollo distracta veneno. lit
Inde, obi jam morbi redexit causa, reditque
In latebras acer corrupti corporis liumor;
Ttim, quasi vacillans, primum consurgit, et omneia
Paullatim redit in seosus » animamqne receptat.
Hapc igilur tantis ubi morbis corpore in ipso S0

§4 LUCEÊCE.
que des remèdes la calment : tant la raison et la » Bailleurs, elles font prtie du eorp humainf
vérité heurtent un faux système, lui coupent elles ont leur poste fixe, leur asile déterminé,
toutes les issues, et le repussent avec un di­ comme les oreilles, les yeux , et les autres sens
lemme qui confond le mensonge
qui gouvernent la vie. Mais les yeux, la main
Souvent, enfin, nous voyons un homme s'en ou les narines, isolés du reste, sont incapables
aller peu à pu. Il prd membre par membre le de sentir et de vivre ; la corruption gagne bientôt
sentiment et la vie. Le pied commence : ses ces matières abandonnées : de même les esprits
doigts, ses ongles deviennent livides. Puis, il ne puvent exister à prt et sans les hommes,
meurt avec la jambe. Puis, les froides empreintes
de la mort gagnent successivement le reste.
sans le corp, qui en est au moins le vase9 si on
- ne trouve ps de rappris plus intimes entre deux
Or, comme les âmes sont aussi morcelées, et que substances qui se tiennent enchaînées.
leur existence ne demeure pas tout entière, tu A cette liaison elles doivent leur force, leur-
dois les croire périssables. Diras-tu : Elles puvent activité , et la jouissance de la vie. Un esprit sans
se replier au sein des membres, et concentrer corp,un esprit abandonné à sa nature, puHl
leurs atomes sur un même pint, qui absorbe tout engendrer le mouvement vital? Un corps sans
le sentiment du corps ? Mais un lieu qui contient un âme peut-il avoir quelque durée, ou faire usage
amas si riche de matière vivante déploie néces­ de sens? Non ; comme les yeux que tu déracines
sairement une sensibilité plus exquise. Ce lieu, où et que tu isoles du corps entier, prdent la vue;
est-il ? Nulle part : il faut donc, comme nous le de même les âmes, réduites à elles-mêmes « se
disions, que nos âmes en lambeaux se disprsent montrent impuissantes. Car tant que leurs ato­
hors de nous; et, par conséquent, elles meumes, mêlés à la substance des veines, des entrailrent.les,
des os, des nerfs, et emprisonnés par la
Bien plus, si je veux admettre ton idée fausse, masse, ne sont ps libres de rejaillir à de vastes
si je leur accorde le puvoir de se ramasser dans intervalles, elles se contiennent et se plient au
le corps des hommes qui abandonnent le jour, et mouvement vital : mouvement qui leur est im­
qui expirent en détail, tu seras purtant obligé possible dans le vide des airs, où la mort les re­
de convenir que les âmes sont mortelles. Peu imjette, pree que les obstacles tombent devant elprte
comment elles meurent, et si elles sontéparles. Autant dire que l'air seul enfante les corp
pillées au vent ou étouffées en masse, puisque animés, si les âmes y maintiennent leur assem-
chez un homme le sentiment eipire pu # pu blage, si elles y bornent leur essor au mouvement
dans tous les organes, et que dans tous la vie accompli jusque-là dans les nerfs et dans le corp
diminue, diminue sans cesse.
lui-même. Je le répète donc, après la ruine de
Miltit, ut edoctii ; seu flectitur a medicina :
Usque adeo falsœ rattonis fera videtur
les occorreref et efTupum preecludere euotl;
Ancipitîqiie refutatu convincere falsum.
Deniqtie saepe dominera pullatim cernimus ira, 515
Et membralim filaient deprdere sensum.
Il pedibus primum dlgitoê lifescere et iinguets;
Inde pedes et crora mori ; pst inde per artus
Ire alios tractim gdidi festigia leti.
Scinditur atque animo lise quoniam natura, nec un® 530
Tempre sincera exsistit, mortalis liabenda est.
Quod si forte putas ipsam se posse pr artus
Inlrorsiim traliere, et partais conducere in uotiin,
Atque ideo cunctis sensum deduœre membris;
âl locus Htetamen, quo copia tanta animai 535
Cogitur, in sensu débet majore videri :
Qui quoniam nuaquam est9 nimirum s ut diiimus ante,
Dilaniata foras dkprgitur. Inlerit ergo.
Quin etiam 9 si jam lubcat concedere falsum 9
El dare» posse animam glomerari in corpre eoruin, 540
Lumina quai linquunt moribundei prticulatim ;
Mortalem tameu esse animara fateare necesne est :
Nec refert, ulrotn preat dispersa per auras»
An contracta suis e prtibus obbrutescat ;
Qnando iiominem totem magis ac magis undiqiic sensus
Déficit ; et titai minus et minus undiqtie restât. 540
Et quoniam mois est homûtis para unaf locoque
Fiia iBâtiei certo ; velut aures atque oculei sunt,
Atque alid sensus 9 quei fitam quomque gubernant :
Et f elutt manus atque OCQIUS naresve seorsum 9
% Ml
Sécréta ab nobis» nequeunt sentîre, neque esse ;
Sed tamen in prvo linquuntur tempre tabi :
Sic animus pr se non quit sine corpre et ipso
Esse homine y illius quasi quod vas esse f idetur,
Site aliud quid fis poilus conneiios ei SIS
Fingere ; quandoquidem conneiu corpus ailiwet.
Denique corpris atque animi vivata ptestas,
Inter se conjuncta9 valent, vitaque fruuntur :
Nec sine corp» eiilin vitaleis edere motus
Sola pôles! animi per se natura ï nec totem iiO
Cassum anima corpus durare, et seosibus uti«
SciUcet, atolsus radiclbus ut nequit iillam
Dispicere ipse oculus rem seorsum corpre loto,
Sic anima atque animus pr se ail posse vicie! ur :
Himiram quia pr fenas et fiscera mixtim, 5§§
Per ner?os atque ossa 9 (enentur corpre ab omni 9
Mec magnis inter?allis primordia possunt
Libéra disnultare ; ideo conclusa moteotor
Sensiferos ntotas ; quos titra corpus in auras
Ams haud' possunt post mortem éjecta morae : 57§
Proplerea quia non simili ratïone tenentur.
Corpus enim atque anwam seril ter, si cobibert

DE Là NATUfiE DES CHOSES, UV. EL
leur enveloppe, do corpf et la prte du souffle
vital9 il faut avouer que le-sentiment se dissipe
chez les esprits comme chez les âmes, puisque
leur existence tient aux mêmes causes.
Enfin, si nos corps, incapables de supporter
leur fuite, tombent en lambeaui fétides, comment
douter que ces essences vives, chassées du
fond de leur asile, ne jaillissent éparses, comme
la fumée? Ce bouleversement des êtres qui croulent,
et ne sont plus que ruine, que poussière, ne
vient-il pas de ce que leurs fondements se dérobent
avec les âmes écoulées par les membres, et
les issues tortueuses, et les pores qui sillonnent la
chair? Ainsi tout indique que ces matières sont
en pièces quand elles sortent du corps, et que
mille déchirements intérieurs précèdent le jour
où elles se répandent et nagent sur la Yague des
aks.
Bien plus, elles habitent encore le sanctuaire
de la vie, que déjà mille secousses ont paru les
abattre, les.rompre dans tous nos organes : elles
donnent au visage cette langueur du moment suprême,
et les membres flottent, prêts à tomber du
corps que le sang abandonne. Voilà, par exemple
, ce que nous appelons se trouver mal, ou
perdre ses esprits, alors que tous sont en émoi,
et cherchent à ressaisir le dernier fil de l'existence.
Car il y a un ébranlement qui énerve nos
esprits, nos âmes, et ils partagent la défaillance
du corps : ils succomberaient donc à des attaques
un peu plus vives.
Sese anima , atque in eos poterit coiciudere motus 9
Qiios ante in nervis et in ipso corpore agebat.
Qware etiani atque etiam resoliito corporis orani 575
TegiBiiie, et ejectis extra fltaiibusaurls,
Dis&olfi sensus anîrol fateare, necesse est,
âfcpe animam ; quoniam conjuncta est causa duobus.
Denlque, quom corpus iiequeat perferre animai
Dkcidiuni 9 .quin in tetro labescat odore ; 580
Quid dubitas» quia ex îmo peuitusque coorfa
Emanant, nii fiimus, diffusa animse fis?
Atqne ideo taitta Diiitalum piitre ruina
Gonciderit corpus penitus, quia mota loeo suiil
Fundaraenta; foras anima émanante per artus, è85
Perqiie viarum omneis leios, in corpore quei sunt,
âtqu# fonunina? mullimodfe ut noscere possis
Dispertilam animae natoram exisse pr arlus;
El prias esse sibi distraetam corpore in ipso,
Quam 9 prolapsa forasf enaret in aeris-auras? ô§0
Quin etiam» lineiadura vite ?orlitur intrat
Saepe aliqua tamen e causa labefacta vldetur
Ire anima, m toto membratim eorpore suffi;
Et qtiasi supreroo laoguescere tempore volh»,
Molliaqae eisangui cadere oninia eorpommemlira. &9H
Qood garnis est» animo maie factam quom perliibeturf
Aot aniraam liquisse; ubi jam trepidaturf et émues
Eztremwn cupiunt vite reprehendere ?inclum,
Oioquassatur enim lum mens anitnœqua potestas
tennis; et km ipso cum corport cnHafaelunt : OflO
Eh bien ! crois-tu que rejetés du corps, et sauf
force quand ils volent sans obstacle ni rempart,
ils puissent avoir, non plus toute la durée des
âges, maïs un instant, un seul instant de vie!
Jamais on ne volt de mourants qui sentent
leur âme fuir tout entière de toutes parts f ou
remonter d'abord vers les embouchures de la
gorge. Non ? ils savent que la défaillance lui vient
aux endroits marqués pour la demeure, comme
les autres organes sont anéantis dans leur siège.
Si la mort épargnait nos intelligences, gémiraientelles,
à son approche, de tomber en ruines? Elles
aimeraient plutôt à sortir, à quitter leur enveloppe,
comme le serpent 9 ou le cerf que les ans
déchargent de son bois immense.
Enfin la pensée, le jugement, essence des âmes,
ne viennent jamais à la tête, ni dans le pied ou
la main. Ils occupent chez tous un même point,
ils sont à demeure fixe. Pourquoi, sinon parce
que tous les organes ont un lieu affecté à leur
naissance f Là, ils sont capables de quelque durée;
là, -ces mille puissances dominent, absorbent
les membres, et empêchent que leur ordre
soit jamais interverti : tant la succession des êtres
est invariable ! La flamme peut-elle jaillir des
ondes, ou la glace naître du feu?
in outre, si les âmes sont des natures impé»
rissables, si elles ont la force de sentir, isolées
du corps, il faut, je pense, les enrichir de cinq
organes, autrement, on ne peut se figurer les
âmes du Tartare qui errent au bord de l'Aché-
Ut grafior paullo possit dissoltere causa.
Quid dubitas tandem, qui» entra prodita corpus
Imbectlla foras, in aperto, tegmine demlo,
Non modo-non omnem possit durare per œvom,
Sed rolfttifstiïa quodfis nequeat consistera tempus? i0§
Mec sibi enira quisquam moriens sentira ?idetur
Ire foras aiiiraaro incoltimem de corpore loto;
Ncc priu» ad jugulum et superas succédera faucesj
Veram deficere in cerf a regtone locatam ,
Ut sensus allos in parti quemque sua scii §10
Dissol?i : qtiod si hnmortalis nosfra furet mens,
Non tain se moriens dissol?i conquereretur ;
Sed magls ire foras, vestemque relioquere, ut anguis»
[Gauderet, praeloiga senex aut coriua eervus.]
Denique quur animi Dunquam mens consiliumque §11
Gignitur in capite, aut pedibus manibusf e ; sed unis •
Sedibus, et cerfîs regionîbus, omnibus haeret ;
Si non certa locaad nascundum reddîta quoique
Sunt, et ubi quidquid possit duiarc creatum;
Atque ita multimodis pro totia artubiu esse, 020
Membrorum ut nuiquam eisktat pneposterus ordo?
Usqua adeo sequitur res rem, neque flamma creari
Fluminîbus solita ast» neque in ipi gignier algor.
Prœtereaf si immortalis naturaanimai est,
Et sentire potest f seertta a corpore nostro ; 62»
Quïique » ut opinor, eam facionduon est sensibus auctâm :
Nec ratione alla nosmet proponere nobis
Possumiis ûifSniiai-aiiiiiias âcbtnnla- tapri.
&S

SS LUCIÊCE.
ion. Aussi les peintres et les écrivains ie la vieille
race nous les représentent-ils armées ie sens.
Mais il est impossible que les yeux, les narines f
la main ou la langue subsistent à partf môme
ians un esprit; et les oreilles ne peuvent, à elles
seules, ni percevoir le son, ni vivre.
Puis, comme tout notre corp éprouve les tressaillements
ie la vie, comme nous voyons que
tout y a part aux âmes ; si une force quelconque
donne rapidement au milieu et le tranche, le se*
pare tout à coup , il faudra que nos âmesf rejaillissant
au loin , se déchirent avec le tronc en deux
moitiés éparses. Or, tout être qui se rompt et se
disperse proteste lui-même contre son immortalité.
Souvent, dit-on, un char hérissé ie faux et
brûlant ie carnage, dans la mêlée, coupe si précipitament
les membres, que tu vois palpiter à
terre les débris des hommes, alors que leur peosée9
leur essence vive demeure insensible au
mal, tant le mal est rapide 1 Le feu du combat
absorbe les intelligences. Tout ce qui reste du
corps, elles le précipitent dans la bataille meurtrière.
Les uns ignorent la perte de leur main
gauche que les chevaux emportent avee le bouclier,
au tranchant des roues et des faux dévorantes;
un autre, dans la fongue des escalades,
ne sent pas que sa droite lui tombe. Tel essaye de
soulever une jambe qui manque, sans voir le pied
mourant qui remue les doigts à quelques pas sur
la terre* Là, une tétef séparée du tronc encore
vivant et chaud, a dans la poussière même le
Pictores ftaque, etscriptonim sacla priera»
Sic animas introduiront sensibus auctas. 630
ât neque seorsum oeulei, neque tiares f nec roanus îpsa
Esse potest anima, neque seorsiim lingua; neque aurai
Audilum per se possunt senUre, neque esse.
fit quoniam toto sentimus corpore inesse
Titalem senstim t et totom esse animale f idemus ; 635
Si subito médium céleri praeciderit fctu
Vis aMqua9 ut seorsum partem secerntt ntrafique 9
Dispertita proculdubioqooque'tis animai ,
Et diseissa simul cum corpore disidetur.
At quod scinditur et partais discedit in nias , 640
SdUcet œteraam sibi nituram abnuit esse.
Falciferos memorant ciirros abscidere membra
Saepe fta de subito 9 pemkta caede calentels,
Ut trémere in terra videatur ab artubus M qood
Becidit abscisum ; quoi» mens tamen atque hominis vis
Mubilitate mali non qoit sentire dolorein : 646
Et simul in pognœ studio quod dedita mens est,
Corpore cum relique pupam caedeisque petessit;
Mec tenet9 amissam laevam cum tegmine saep
Jnter equos abstraie rotas falceisque rapaceis : ê.iO
Nec ceekilsse il os i}eitrani9 quom scandit et instat.
Inde alîus conatur ademto surgere entre,
Quum digitos agitât propter moribundus humi pes :
Et eaput, abscisum ealido vi venteque trunco 9
front animé y les yeux ouverts f et n'exhale la fit
qu v avec les restes de soi âme.
Bien plus : mi serpent qui éarie la langue te
menace de sa queue 9 de son corp aux longs replis.
Veux-tu que le fer partage chaque bout en
mille tranches ? On voit aussitôt ces débris épars,
saignant encore du coup qui les mutile, se tordre9
baigner la terre de leur venin ; et la tête se re*
tourne pour attaquer et mordre son propre lambeau!
avec un transport de rage que ses blessures
allument
Dira-t-on que chaque fragment a son âme,
son âme tout entière f Mais alors un seul être
contenait plusieurs âmes. Donc, tu as rompu la
seule qui habitât un corp unique ; donc f 11 faut
croire que tous deux meurent, puisque mille déchirements
les épuisent tous dcui.
En outre, si l'âme est une essence qui demeure
Immortelle , si elle se glisse au fond du corp
naissant, pourquoi ne gardes-tu aucun souvenir
de ta vie passée, des choses que tu as faites, et ne
peux-tu en lier la trace ? Car si les puissances de
ton âme sont altérées au point que la mémoire de
ses propres actes lui échappe tout entière t ce
bouleversement ne me semble pas déjà fort éloigné
de la mort Ainsi, tu dois le reconnaître f
celle qui était jadis a^pérl, et celle de maintenant
fut maintenant créée.
Quoi! le corp est déjà formé lorsque cet
agent si vif y pénètre, et nous sommes en traitf
de naître, nous avons le pied sur le seuil delà vie I
Mais alors convient-il que tu le voies grandir,
Sertat faumi voltum vitalem oculosque patentas : §55
Donec reliquias animai reddidit omneis.
Quin etiam tibi si, lingua vibrante, minant!
Serpentis cauda et procero corpore, atrumque
Sil lubitam in mullas parlasdiscidere ferra;
Omnia jam seorsum cernes, ameisa recenti
GGG
Vplnere, tortari» et terrain conspergere fabo j
Ipsam seqie rétro partem petere ore priorein,
Volneris ardenti, ut moren premat, îeta dolore.
Omnibus esse igitur totas dicemus in ollls
Particulis animas? at ea ritione sequetor, ^
Unam animantem animas habuisse in corpore mullas.
Ergo dif isa est «sa, qu« fait una simul cum
Corpore : quapropter mortali itrumque ptitandum est-
In multas qaoniaro partais disciditur asque.
Pneterea , si immortalis nattra animai §JQ
Constat, et in corpus nascentibus insinuatur;
Quur super ante actam œtatem meminlsse nequimu^
Nec vestigia gestarum rerum ulla tenemus?
Kam si tantopre est animi mulata potestas ,
Omnis ut actarum exciderit retinentia rerum ; C7§
Non, ut opinor9 id ab leto jam longiler errai.
Quapropter fateare necesse est , quar» fuit ante,
Interlisse; et, qoœ nunc est, nunc esse cieatam.
Praeterea, si, jam perfecto corpoie, nobis
lafetri solita est aniini vivata potestas, %^

m milieu du mug 9 avec le trône et les membres?
Non ; 11 est dans une cage : il doit y irïvre seul 9
et de son propre fond, et pour lui-même, quoique
le sentiment inonde tout le corps* Aussi 9 je
te le répète f ne crois pas que les flmes soient
exemptes de naître f que la mort les affranchisse
de ses lois ; ou bien, il est invraisemblable que
ces étrangèresf insinuées dans nos membres,
y forment une liaison si étroite, si complète,
si évidente. Car elles se lient tellement avec les
entrailles, les veines 9 les nerfs, les os » que les
dents eiei-mémes prticipent à la sensibilité : tu
le vois dans leurs maladies, et quand elles trèssaillent
agacées par des eaui froides, ou quand
elles broient avec le pain uncaillouqui les blesse.
Mêlées au tissu du corps, les âmes ne peuvent
évidemment fuir toutentières, et se détachersans
blessures des os f des nerfs, des articulations.
Les crois-tu, par hasard f un luide que nous
versent les airs, et qui pénètre, qui inonde le
corps î Maison, de plus pour que toutes se répandent
avec lui et succombent. Tout luide se dissout
, et par oonséquent il meurt. Les voilà donc
disséminées par tous les pores ; et comme la
nourriture s'épuise dans les articulations et les
membres où elle circule, comme son essence
fournit une matière nouvelle, de même les âmes,
quoique toutentières quand elles envahissent le
corps naissant, m brisent aussi quand elles coi*
lent, quand mil le canaux distribuent à la masse
fttm quom pgniraur, et vîlae quom limen totmiis;
Eaud Ita'conireniebat, uti «un corpore, et uni
Ctun membris videttor in ipso sanpiae cresse :
Sed, vdut in cavea, per se slbi VîT ère solam
Convenitf ut sensu corpus tamen affluât omne. 685
Qoare etiam atque etiam neque originis esse putandum est
Eiperteîs animas, lec leti lege solutas :
ffam neque tantopere anneeU potuisse putandum est
Corporibus nostreis, eitrinsecws iosinuatas;
(Quod fieri totum contra manifesta docet res : 690
Mamqie ita eonnexa est per ¥e»asf flscera t nerf os,
Ossaque, uti dentés quoque sensu prticipntur;
Morfaîis ut indkat, et gelidai stringor aquai9
Et lapis oppressas subitis e fragibus asper : )
Nec-, tam contexte quoin suit 9 eiire tidentur 695
Incolnmes posse, et saltas exsolvere sese
Omnibus e nertis atque ossibus articulisqne.
Quod si forte pntas f extrinsecus insinaatam »
Permanare anÉnam nobb per membra solere;
Tmtû quoique magisf mm corpore fusa 9 peribit. 700
Quod permanat enim, dissoif itur : iuterit ergo.
IMspertita ergo per caulas corporis omiieis,
Ut cites , in membre atque artus quom ducitur omneis »
Wsperit, atque alkm naturam sufficit ex se,
Sk anima atque animus 9 quamfis intégra recens in 705
Corpus eunt, tamen in manando dissoluuntury
Dutn v quasi per caulas, omneis diduriur in artus
DE Là NàftJM BIS C10SESf LIV. 11L 5T
leurs particules f dont se forment ces âmes de
seconde nature, nouvelles reines du corps, et
filles des autres qui meurent éparpillées dans nos
membres.
Ainsi, tu le vois, leur nature ne les dérobe
ni au jour de la naissance, ni au jour de la
mort.
En outre, laissent-elles, ou non, quelques
germes dans te corps inanimé? Si des restes y
demeurent, elles ne peuvent se donner pour immortelles,
quand elles sont appauvries et entamées
dans leur fuite. Mais si elles emportent
tout, échappées sans blessures, si un cadavre ne
garde pas la moindre partie de leur être, pourquoi
les entrailles qui se gâtent exhalent-elles des
vers? Pourquoi un essaim immense d'insectes,
privés de sang et d 7 os, bouilkmne-t-il dans les
chairs gonlées?
Si tu admets que des âmes extérieures se glissent
au sein, de chaque vermisseau, et occupnt
chaque corps, sans réfléchir parquet hasard
des milliers se rassemblent au lieu qui en a rejeté
une seule, encore faut-il apparemment que
tu examines, que tu débattes ce point : Les âmes
vont-elles à la chasse des éléments du ver, pur
se bâtir une demeuré; ou se logent-elles dans un
corps tout fait? Or, pourquoi ce travail, cette
peine ? Leur motif ne me frappe pas : elles qui,
voltigeant loin du corps, échappent aux angoisses
du mal, du froid et de la faim; car ces
Partirai», quibus toc animi nature creatut,
Qmm aune in nostro dominatur corpore, nata
Ex olla y qu» tune peritat, partita per artus. 7iç
Quapropterf neque natali pritata videtur
Esse die natura animae 9 nec funeris eipers.
Semina preterea linquuntury necnef animai
Corpore in exanîmo? Quod si linqnuntur et insuut,
H and erit y ut merito immortalis posait baberi ; 715
Partibus amissis quoniam libata recessit
Sin ita9 slnceris membris ablata9 profegît',
Et miles parteis in corpore liquerit êx se;
Unde cadavera rancentî jam Yiscere fermes
Eispïrant? atque unde animantum copia tanin, 72§
EKOS et exsanguis, tomidos perÉuetuàt artus?
Quod si forte animas extrinseens inrinuari
Vermibus, et pri?as in corpora posse venire,
Credisi nec repntas9 qnur millia multa animarum
Conveniant, undeuna recesserit : faœ tamen est, ut 7^5
Quaerundum videatur, et in discrimen agundum;
Utrum tandem animae venentur semina quaeque
Yermiculorum, ipsœque sïbi fabricentur, ubi sint :
An quasi corporibus perfecteis Insinuent»,
At neque, quur faciant ips« f quare? e laborent, 730
Dicere suppeditatf neque enim, sine corpore quom sunt,
Sollicite Yolitant morbis alguque fameque :
Corpus enim magis bis vittis, et ine laborat;
Et mata cuncta animus contagi fungitiur efw

le
LUCRECE.
fléaux f ainsi que la mort f attaquent surtout la
chair, et un esprit ne les endure tous que par son
se rompre dans les membres 9 et le oorp les enveloppera
tout entières dans sa mine.
contact avec elle. Pourtant, je le veux bien , il Si on prétend que celles des hommes se fixent
leur est avantageux de construire leur asile; toujours dans le corps humain, encore faut-Il
mais le peuvent-elles? Je ne vois pas comment. me dire pourquoi de sageselles deviennent folles,
Ainsi donc elles ne fabriquent point un corp et
des membres. Ont-elles, au moins, la ressource
pourquoi l'enfant est sans prudence f et le poulain
d
de pénétrer dans un corps tout fait ? Non ; car
elles ne peuvent y adhérer par une chaîne si Une
que les impressions se partagent et se gagnent.
Enfin, pourquoi les emportements fougueux
sont-ils prpétués avec la race cruelle du lion,
et avec le renard la ruse ? Pourquoi la fuite,
la peur et le tressaillement sont-ils le patrimoine
du cerf? Pourquoi toutes les espèces de ce genre
se dessinent-elles, sitôt que la vie commence,
par la forme comme par les habitudes 9 sinon
parce que les âmes ont aussi leur germe, leur
race, leur essence ^déterminée qui, partage les
accroissements de la chair ? Si elles étaient impérissables
, si elles changeaient de corps 9 quel
désordre dans les mœurs des êtres ! Souvent un
chien d'Hyreanie fuirait la rencontre du cerf au
bois terrible; le vautour fendrait les airs d'une
aile tremblante, à l'arrivée de la colombe; et la
raison, quittant les hommes f passerait aux espèces
sauvages, aux bêtes.
Car un faux raisonnement abuse ceux qui veulent
que les âmes, immortelles quoique changeantes
, se plient à la nature des corps. Tout
changement amène la dissolution, et par suite la
mort qui accompagne le bouleversement, désordre
des parties. Les âmes seront donc exposées à
9 nne cavale inhabile aux généreux efforts
du coursier robuste : sinon f parce que les âmes
ont leur germe, leur race, leur essence déterminée
f qui partage les accroissements du corps.
Ou bien, dans un jeune corps, se font elles jeunes
et tendres? Voilà ton seul refuge; mais alors
il faut reconnaître la mortalité des âmes : car,
pour essuyer une telle révolution dans les membres
, elles dépouillent leur eiistenee 9 leur senst*
bilité première.
Comment leur essence pourra»t-elle, se fortifiant
avec le corps, avec lui atteindre la douce
leur de Fâge, si elles ne sont pas ses compagnes
de naissance? Pourquoi aussi aspirent-elles à
quitter nos membres vieillis ? Ont-elles peur de
se voir emprisonnées dans une chair corrompue,
ou que leur demeure, fatiguée par les ans, ne
les écrase dans sa chute ? Mais un immortel ne
court aucun danger.
Ainsi, dès que Vénus joint les bêtes, et que les
bêtes enfantent, les âmes sont à leur poste. 0 le
plaisant spectacle ! Ces immortelles briguent un
corps qui meurt, et un innombrable nombre se
hâtent, se disputent à qui aura le pas sur les autres;
à moins que, par une sage conventionf
la première qui accourt au vol ne se glisse la
première ; ce qui empêche toute bataille.
Sed tamen liîs eslo quanivis facere utile corpus f
Quod sobeant; aty qua possint, via nulIa videtur ;
llaud igltur fociunt animae sibi corpora et arttis.
Nec tamen est, qui jain perfecteis insinueutur
C^orporibus : neque euitii potenmt sebtiilier esse
Ç'Oumum ; neque consens» contagia fient.
Denique qunr acrjs violenta triste leonura
Scmlnium sequitur, volpeis dolos; et fuga cervîs
A patrlbus datur, et patrius pa?or incitât artus?
JSt jam cetera de génère lioc, qunr otnnîa membris
Ex ineunte aevo geoerascuitiogenioqoe;
Si non, certasoo quia semine seminloque
Vis animi pariter crescît cum corpore quoque?
Quod si iminortalis foret» et mutare soleret
Corpora, par mixtis animantes raoribus esseot :
Effngeret canîs Hyrcano de semine saepe
Cornlgerî incursum cer?i ; tremeretque i>er auras
Aeris acclpiter fugiens» veniente coluroba :
Desiperent tiomines, sapèrent fera secla ferarum.
lllud enim falsa fertur ratione , quod aiiint
lramortalem animamjnulato corpore flecli;
Quod mutatur euim, dissol?îtur : interit ergo :
Trajiciuntiir eaim partes, atqueordlne migrant,
Quare dissolvi quoque debent posse pcr artus,
Penique ut ûitereant nna cum corpore cunctoe.
735
7*0
7ô§
755
Sio anima* hominum cliceet in corpora semper 7§ê
Ire liumana 9 tamen quœram f quur e sapienll
Stolta «peut fieri » née prudens sll puer tilles ;
Nec tam doctus equap pullus, qiiam fortis equl vis?
Si non, certa stio quia semine seiuînioque
Vis animi pariter crescit cum corpore quoque. 7êS
Scilicet in tenero tenerascere corpore montera
Cortfugient; quod si jam fity ftteare necesse est
Mortalem esse animam ; quoniatii , mutata per artus
Tantopere, amiitil vitam sensumqtie priorem.
QuofC modo poterit» pariter cum corpore quoque 770
Confirmata, cupitum œtatis tangere florem
Yis animi, nisi erit consors in origine prima?
Quidte foras sibi foltmembrîsexireseneclis?
An metuil conclusa manere in corpore putri ? 77S
An f domus aetalis spatio ne fessa ?etusto
Obruat ? At non sunt jam iinmortali ulla pericla.
Denique connubiaad Yeneris partusque ferarum,
Esse animas praesto, deridiculum esse videtur;
Eispectare immortaleis mortalia membra
Innumero numéro 9 certareque pneproperanler 710
Inler se» quae prima pottssimaque insinuelur :
Si non forte ita supt animarum foedera pactay
Ut, quae prima volans advenerit t insinuelur
Prima, neque inter se coatenduit viribus hilmii»

Enfin, il ne put y avoir un arbre dans le ciel,
in nuage dans les abîmes de la mer, un poisson
vivant an milieu des campagnes, du sang dans
les veines du bois, 01 des sucs dans la pierre ; tout
a un lien distinct et fixe pour séjourner et croître.
De même la nature ne peut enfanter un esprit
sans corps, un esprit pur, qui existe loin du sang
et des veines. Car? autrement, ces essences libres
babiteraient indistinctement la tète, les épaules,
le talon , et auraient coutume de naître dans un
endroit quelconque, plitôt que de rester ai fond
du même corps, du même vase. Mais si, dans
ton propre corps, Il est évident et sir que des
lois invariables fixent un lieu où existent et croissent
séparément ton esprit et ton Ime f à plus
forte raison nieras-tu que leur assemblage puisse
subsister ou naître loin du corps. Avoue donc
que la ruine du corp entraîne la perte des âmes,
qui se déchirent avec la masse.
Joindre ce qui meurt à ce qui est Immortel,
leur imputer un accord et des impressions communes
, est une folie. Car est-Il opposition plus
vive, plus tranchée, plus inconciliable, que de
voir un esclave de la mort et un immortel, un
être sans fin, essuyer de concert les rudes tempêtes
de la vie?
D'ailleurs, pour que les êtres soient éternellement
durables, il leur faut une matière solide,
qui brave les coups, et ne laisse pénétrer aucun
germe de dissolution entre le tissu étroit des parties,
comme les atomes dont nous avons indiqué
Deniqoe in aethere non arbor, non «pore m alto 78S
lobes esse queunt9 nec pîsces vi?ere in arvis f
lec eraor in Iignis9 neque saxeis sticos inesse :
Certum ac dbpositum est, obi quidquîd crescat el instt :
Ew animi satura naquît sine corpre oriri
Sola 9 neque a nerf is et sanguine longius esse, 790
Quod si psset enim 9 multo prlus Ipsa animi fis
In eapite, soi humeris 9 aut irais caJcîbas esse
Pwset, et uinasciquafis in parte mhmî;
Qoamde in eodem domine atqne in codera vase matière.
Qnod qnoniam nostro quoque constat corporeeerlum, 795
Wspositttiiiqie f yetur> ubi esse et crescere possit
Seorsum anima atqne animus ; tanto magis inficiandum,
Total» posse extra corpus durare geniqne.
Quai^ corpus ubi interiit 9 prisse necesse est
Conlteare animant 9 distraetam in corpore loto. 800
Qoippe etenim morlate aeteroo jungere, et uni
Consentira pu lare 9 et fungi muftis psse9
Desipere est : quld enim ditorsius esse putandom est,
lut magis inter se disjunetum discrepitansque,
Quam, mortale quod est f immortalî atqne perenni 805
Jonctum y in concilie sœ?as tolerarc procelias ?
Praeterea, quaequomque manent aeterna 9 necesse est,
Aut9 quia sttnt solda cnm corpre, respuere ictus,
Hec peoetrare pati sïbi quidquaon quod qtieat arclas
Diasodarc ïntus partais ; ut materiai 810
Corporasunt, quorum naturam ostindimusautt 1 ;
UE Là NAT11E DES CHOSES, LIV. III. 59
plus haut la nature. Ils peuvent avoir aussi la
même durée que les âges, quand ils échappent
aux atteintes, comme le vide qui demeure toujours
Impalpable, qui ne recèit pas la moindre
blessure du choc ; ou quand ils ne sont environnés
par aucun espace libre » dans lequel un corps
puisse se dilater et se répandre, commo le tout
universel, le tout impérissable, qui hors de soi
ne trouve ni étendue pour la fuite, ni atomes
dont la rencontre, dont les assauts terribles
viennent le pulvériser. Or, nous avons vu que
les intelligences ne sont pas un corps de nature
solide, puisque le vide se mêle à tout assemblage-
Elles sont encore moins un vide pur. Elles
ne manquent pas de corps ennemis : du tout
immense jaillissent mille tourbillons orageux
qui peuvent abattre le monde des âmes, ou les
exposera mille désastres. Enfin, elles ont toujours
des espaces, des gouffres inépuisables pour
y dissiper leur essence, pour y essuyer des attaques
mortelles. Donc, les portes de la mort ne
leur sont pas fermées.
Dira-t-on, comme preuve nouvelle de leur immortalité,
que les enceintes les plus reculées de
la vie sont leur asile , leur rempart, et que jamais
ennemi de leur salut ne pénètre jusqu'à
elles, ou que du moins ses atteintes fugitives
sont repoussées avant que le ravage ne se fasse
sentir? Ce raisonnement est loin de la vérité :
car, outre les maux du corps dont elles souffrent
aussi, Paveniry jette ses angoisses desséchantes
ânt ideo durare «latent posse per omnem,
Plaprum quia sunf expertia, sicut inane est9
Quod manet iotaetum 9 neque ab ietu fuugitur hilum :
Aut ideo quia ntilla loci sit copia circum , 81S
Quo quasi res possint discedere, dissoluique;
Slcull summarum summa est seterna 9 neque extra
Quis lœusest, quodiffugiant; neque corporasunt, quae
Possint inciderey et falidadissoltere plap :
At neque, «Il docui, solido cnm corpore mentis 820
Matera est» quoiiam admiitum est in rébus inane :
Mec taises est ut inane; neque autem corpora dcsnai,
Ex infinito qum possint forte ooorta
Proruere banc mentis f iolento turbine molem f
Aut aliam quam?is cladem importare pericli : 82§
Nec porro natura loci sptiumque profondi
Déficit, eisprgi quo pssit fis animai,
Aut alia quavis pssit fi puisa perlre :
Haud igitur leti prseciusa est janua mentL
Quod si forte ideo magis Immortalis Imbenda est, 830
Quod vitalibus ab rébus munita teoelur;
Aut quia non f eniunt omnino aliéna salutis;
Aut quia 9 quae f eniunt 9 aliqua ratione recedunt
Puisa prlus, quant f qnid noeeait, sentire queamus,
[Scilicet a fera longe ratloue remotum est]. §31
Praeter enim quam quod raorbls tom corpris œgrit,
Adienit id9 quod eam de rébus sœp futuris
MaGeret, Impe nietu maie babet, curisque fotipt ;

§0 LUCfiÈCE.
les tourments de la peur, Ja fatigue des inquiétudes
; et une faite passée les ronge. Ajoute ce délire
qui est propre aux âmes 9 et leur oubli des
choses. Ajoute ces léthargies f dont les sombres
vagues nous engloutissent
Qu'est-ee donc que la mort? a-t-elle rien qui
touche les hommes, quand ils savent leur âme
de nature périssable ? Jadis, avant de naître f nous
ne sentions aucune blessure de voir les Carthaginois
inonder et battre nos murailles, alors que
tous les êtres, au retentissement des armes qui
bouleversaient le monde, frissonnèrent épouvantés
sous la haute voûte des deux, et furent incertains
du peuple chez qui allait tomber le sou*
verain empire des hommes sur la terre et sur
Tonde! La même paii aceompgne le néant,
après le divorce du corps et de l'Ame 9 qui forment
le tout harmonieux de la vie. Non, il ne saurait
y avoir pour nous, qui aurons cessé d*étre, ni
événement, ni impression v sensible : non, la terre
dût-elle se mêler à la mer, et la mer au ciel 1
Admettons que les esprits, les âmes demeurent
sensibles, bien que leur essence vive soit arrachée
du corps : que nous en revient-il, à nous
qui ne faisons une masse vivante que par rajustement
et l'alliance du corps et de l'Ame? Le
temps peut ramasser nos atomes que la mort
éparpille, rétablir leur assemblage, leur ordre
primitif, et nous rendre la douce lumière de la
vie, sans que ce bienfait nous atteigne : la chaîne
de nos souvenirs une fois rompue, nous ne ressentons
ni Intérêt pour notre vieil être, ni inquié­
Prieteritlsque maie admîssis peccata remontent,
Adde ftirorem animi propriuni, atque obllvia rerum; 840
Adde, quod in migras lethargi mergitur undas.
If U igitur mors est y ad nos neque prtinet liilum »
Quandoquidem naîtra animi mortalis habetur.
Et velut anteacto ml tempore sensimus aegrl,
âd coniigundum venlentibus undlquePœnis; §45
ûmnia quom9 bellî trepldo concussa tiimultu f
Horrlda eontrerauere sub aliis «theris auris ;
Il dubioque fueref utrorum ad régna cadundum
Omnibus bimaneis esset terraque marique :
Sic* ubi non erimus, quom corporis atque animai §50
Discidium fueril 9 quibus e sumus uniter aptei;
Scilicet tiaud nobis quidquam , qiiei non erfmus tura 9
Aeeidere omninopolerit, sensumque mofere :
Non, si terra mari miscebitur, et mare ccelo.
Et si jam nostro sentit de corpore t postqtia m 855
Distracta est animi natura aniroaeque potestas ;
Nil tamen est ad nos t quel comtu conjugioque
Corporis atque animée eonsisiirous uniter aptei.
Née, si materiam nostram collegerit œtas
Post obitom, rnrsumque redegerit y ut sita nunc est , 860
Atque iterum nobis fuerinl data lumina irite ;
Pertineat quidquam tamen ad nos id quoque factura,
luterrupta semé! quom sit repetentia nostrels;
Et nunc aii ad nos de nobis attinet, an te
tude pour ceux que les Ages tireront encore dt
nos ruines. Car lorsque tu envisages le temp
immense qui comble les abîmes du passé f et ensuite
les agitations si variées de la matière, tu
dois te igurer sans peine que les germes ont tu
mille fois les mêmes arrangements que de nos
jours : et pourtant la mémoire ne put rattacha 1
le II de ces existences, qui sont entrecoupées de
mille courses aventureuses et étrangères an mouvement
vital.
Un homme réservé à un sort amer et misérable
doit conserver la vie, pour que le malheur
ait prise sur elle. Si donc il y échappe pr la mort,
et si cet homme, sujet aux infortunes, ne peut
redevenir un assemblage tel que nous le sommes,
à cause de son existence passée, tu vois que la
mort nous affranchit de toute crainte. Le pal
atteint-il ceux qui ne sont pas? Ëst-on autrement
que si on ne fût jamais né, quand on échange sa
vie mourante pur une mort immortelle?
Aussi, lorsque tu entends un homme se plaindre
de ce que son propre corps, une fois éteint,
soit abandonné aux vers, englouti pr la flamme 9
dévoré pr les bêtes, sache-le bien, ces plaintes
sont un faux écho de son Ame, que des Inquiétudes
secrètes aiguillonnent. II a beau se défendre
de croire que la mort épargne les sens. Oui, je
doute que son cœur tienne la promesse de ses lèvres,
et se retranche, se déracine tout entier de
la vie, sans y oublier encore quelques restes de
lui-même. Car quiconque se représente le jour où
les oiseaux et les bêtes le déchireront, au sein de
Quei fuimus : nec jam de ollis nos alficitangor, Sis
Quos de malerk nostranota proferet œtas.
Nam quom respicks immensi temporis onme
Prseteritum spatium; tu m motus materiai
Multimodei quam sint; facile hoc accredere possis,
Semina sœpe in eodem 9 ut nunc 8iinty même posta : §79
Mec memori tamen id qnimus reprehendere mente;
Inter enim jecta est f itai pausa 9 vageque
Beerraruni passim motus ab sensibus omncs.
Débet enim y misère est quoi forte segrecpe futurum »
Ipse quoque esse in eo tum tempore, quoi maie possit 875
Accidere : id quoniam mors eximit, esseque prohibât
Olium f quoi possint incommoda conciliari »
Hœc eadem, quibtis e nunc nos sumus f ante fuis»;
Scire licet nobis nihîi esse in ftiorte timendum :
Nec mlserum fieri, qui non est, posse; neque hllum §gi
Differre, t nullo fuerit jam tempore natus ;
Mortatem vilain mors quom immortalis adeiniL
Proinde, ubi se tideas hominem indignarier Ipsum,
Post morteni fore f ut aut putescat corpore posto»
Aut Ëammls interfiat 9 malis?e ferarum ; gg^
Scire licet f non smcerum sonere, atque snbesse
Caecum aliquem cordi stimulom ; quam?is nage! ipse
Credere sequemquam sibi sensum in morte futurum.
Non t ut opinor9 enim dat 9 quod promitUt et unde f
Nec radicitus e f ita se tollit et efcit 1 $m

DE Là NÀTUEE DES CHOSES, LIT. III.
kl mort, a pitié de soi : incapable de partager son
être f et d'abandonner sa triste dépouille , il s'imagine
que c f est lui ; il s'y attache, et l'empoisonne
d'une sensibilité pénible. De là son indignation
à l'idée qu'il est une créature mortelle ; il
M voit pas que 9 dans sa vraie mort, il ne peut y
avoir un autre lui-même qui assiste vivant à sa
perte, debout à sa chute, pleurant son corps que
la dent ou le feu ravage. Car si, une fois mort, il
souffre dans la gueule des bêtes qui mordent et
arrachent sa chair, je ne trouve pas qu'il y ait
une souffrance moins aiguë à briller sur un lit
ardent de flammes, à étouffer enseveli dans le
miel 9 à raidir glacé par la froide surface de sa
couche de marbre, ou à être broyé sous nos pas,
qui foulent et appesantissent la terre.
m Pour lui, désormais, ni joyeux accueil dans
sa famille 9 ni épouse si bonne, ni enfants si doux
qui accourent à ses baisers, se les ravissent, et
pénètrent ion âme d'une volupté muette; il ne
soutiendra plus, ni sa gloire déjà florissante, ni
ses proches : triste victime d'un triste sort, un
seul jour, un jour odieux lui enlève toutes ces
récompenses de la vie ! » Voilà ce que disent les
hommes. Ils n'ajoutent pas : « Ces biens ne laissent
aucun regret qui assiège 5a tombe. » Si cette
vérité entre dans nos intelligences, éclate dans
nos paroles, elle dissipera de vives angoisses et
mille terreurs des âmes. Mais non : tu vas dormir
pendant le reste des âges, comme tu dors
sur un lit, exempt de toutes les agitations mala-
Sed fnât esse sui quiddam saper inséras Ipm*
Huns enim sibi quota propoiit quisqtie, faturum
Corpus uti volacres lacèrent in morte ferœqne,
Ipse soi misent : neque enim se dividit hilnm ,
Née removet satis a projecto corpore; et illud 895
Se §Bgït» seasocfue suo contaminât adstans.
Rinc indignalur 8e mortalem esse créatif m;
ffec jièeî m vera nullum fore morte alium se 9
Qui posât vif os sibi se lugere peremtmn f
Stmsqiie Jacentem se lacerari uritet dolere. 900
ffun fi in morte nialtim est mais morsuqae feraram
Tractari ; non invenio , qui non sit acerbum,
ipiims ïmpositum t calidis torrescere flammis;
ait in mélle sttoin seffocari y atque rtgere
Frigore » qooro snmmo geJîdi ctibat aequore saii ; 905
Ufguerivef superne obtritum, pondère terne.
« Nam jam non demis accipiet te laeta 9 neque mm
Optoma 9 sec dulces occurreat oscilla natei
Pneriptre» et tacita peclns dolcedine tangent
Mon potens facteis loreotibus esse, tueisque ' 910
Pneôdifitti : misera misère 9 aiunt 9 omnia ademit
Hua dies infesta tibi M prtemia ¥itae. *
JUnd bi bis rebas non addunt : « Mec iibi earam
Jam desiderium reram insidet kisuper una. »
Qnod bene si videant animo t dictlsqoe sequantur, 915
HMI?aot a&imi magno se angore metuque.
Ti quidem 9 ut es » lecto sopitus , sic eris, «ri
dives; et nous, devant cet horrible bûcher qui a
fait de toi un peu de cendre, nous sommes insatiables
de lamentations, et aucun jour ne vient
arracher de nos poitrines ce deuil éternel I Or, je
le demande, si tout se réduit à un assoupissement,
à un simple repos, est-ce donc une perte si amère
qu'il faille éternellement sécher dans les larmes?
Voilà ce que font les hommes jusque sur la
couche du festin; tenant des coupes» et le front
ombragé par une couronne de fleurs, ils s'écrient*
du fond de l'âme : « Quelles courtes jouissances
pour les chétifs humains 1 Elles fuient déjà, et on
nepeutles rappeler ensuite. »—Comme si, à leurs
yeux, le premier fléau de la mort était une soif
aride qui brûle, qui dévore leurs misérables restes,
ou que tout autre besoin y survécût. Non,
ils ne cherchent point à recouvrer leur vie, leur
être, quand les esprits et les corps dorment du
même sommeil. Peu leur importe que ce soit un
éternel assoupissements ils ne sont jamais atteints
de regrets pour eux-mêmes. Encore nos
membres reposent-ils sans que les atomes soient
égarés bien loin du mouvement vital ; car, à peine
tiré du sommeil, un homme reprend possession
de soi. 11 faut en conclure que la mort est moins
encore pour nous, si elle peut être moins que
rien. En effet, les désordres de la matière qui
accompagnent notre fin sont plus graves; et aucun
ne se réveille, ne se lève, dans ces froides
interruptions de la vie.
loin, suppose que la Nature tout à coup parle9
Qnod su pèrestf cunctis privatu' doloribus spgris :
At nos horrilco cinefactum de prope busto
Insatiabiliter deflebimus; aeternuroque 920
lulk dies nobis mœrorem e pectore démet,
lllnd ab hoc igitur qamrandam est 9 qtiid sit amari
Tantopere, ad somnnro si res redit atque quietem 9
Qunrquisquam œterno possit tabescere luctu?
Hoc etiam faoinot f ubi discubuere9 teneotqne 92J
Pocula sœpe homines 9 et inumbrant ora coronîs ;
Ex animo ut dicantf « Bretis hic est fraetns bomultei* ;
Jam fuerit ; neque post unquam re?ocare licebit ! »
Tamqiiam in morte mali cum primis hoc sit connu»
Qnod sitte eiurat miseros atque arida torreat , 930
Aut altae quojus desiderium insideat rd.
Pec sibi enim quisqnam tam se litamqae requiretf
Quom pari ter mens et corpus» sopita, quiescunt;
lam licet aeternum per nos sic esse soporem ;
Nec desiderium nostri nos attïgit «Hum : 933
Et tamen haud quaqnam nostros fane oHa par artus
Longe ab sensiferis primordia motibns errant,
Quom correptusliomo ei somno se colligit ipse.
Multo Igilur morlem minus ad nos esse putandiim est :
Si minas esse potest9 quam quod nihU esse f idenius. 910
Major enim turbaa disjectus materiai
Consequitur leto ; nec quîsquam expergitvs eislat,
Fripda qoem semel est ?itaï pausa sequuta,
Deuiqiie9 si •ocem rernm ffatnra repente
61

€2
LUCIECE.
et gourmande ainsi in des nôtres : • Mortel,
qu'at-tu donc de si triste pour l'abandonner à une
douleur si amère? pourquoi accueiltes-tu la mort
avec des gémissements et des larmes? Si tu as
passé jusque-là une douce existence, si tous les
avantages ne furent point accumulés dans un
vase sans fond, qui les a répandus et dissipés sans
charme, que tardes-tu? Convive rassasié de la
vie, va-t'en, et résigne-toi, pauvre fou, à dormir
en paix. Si, au contraire, toutes les jouissances
se prdent écoulées de ton âme, si l'existence
ne t'offre qu'aspérités, pourquoi veux-tu
entasser encore de misérables jours, encore sans
fruit, et que tu consumeras sans joie? Ne vaut-il
pas mieux achever ta vie, pour achever tes peines?
Car enfin f je suis au bout de mes œuvres, et ne
puis rien inventer qui te plaise : tout demeure
toujours le même. La vieillesse ne iétrit pas ton
corps, tes membres ne succombent point à la fatigue
des ans : Eh bien I tu ne verras jamais que les
mêmes choses, ton existence dut-elle triompher
de mille siècles, ou plutôt échapper à la mort. »
Que répondre, sinon que la nature nous fait une
juste querelle, et plaide la cause de la vérité?
Et si le trépas arrache des lamentations trop
vives à un être misérable, n'est-il pas encore plus
juste qu'elle l'attaque, et lui crie d f une voix irritée
: « Insatiable gouffre, débarrasse-nous de tes
larmes, étouffe tes plaintes 1 » — Et à cet homme
si âgé, à ce vieillard qui ose se plaindre : « Tu as
épuisé toutes les joies, et tu sèches de désirs ! à
qui la faute ? sans cesse tu aspires à ce qui te
Miltat» et hoc aliquoi nostrum sic increpet ipsa : 94S
Quid tibi tantopere est, mortalis, quod nimis œgreis f
Luctibus Indulges? Quid mortem ©ongemis f ac fies?
Nim i si grala Ml tibi vita anteacta priorque,
Et non omnia, prtusum congesta quasi in vas,
Commoda perluxere, atque Ingrate inlerlere; 950
Quiir non 9 ut pieatis ?itoe cou?iva ? recedis ,
Mqm ani moque capte securam, stulte, quietem?
Sin ea, quœ fhictus quomque es, perlera profuaa,
Vitaqueia offenso est; quur amplius addere quaeris,
lursuin quod pereat, mali9 et ingratom occidat omne? 955
Non polius vite loein jacis alque laboris?
Ham tibi praelerea, quod machiner inveniamque,
Quod placent f nihtl est : eadem sont omnia semper.
Si tibi non annis corpus jam raarcet, ctarlus
Confectei languent; eadem tamen omnia restant, 960
Omnia si pergas vivendo flncere secla;
Atqne etiain poliosf si nunquam sis moritares : »
Quid respondemus , IîïSî justam intendere lilem
Natoram, et veram verbis eiponere causant ?
At qui obitum iamentelur miser amplius aequo , 965
Non merito inclamet inagis y et voce increpet acri?
« Aufer abhinc iucrumas, Barathre, et compesceqnerelas. »
Grandior hic vero si jamp seniorque qncratur ;
m Omnia prfunctusvitaiprieniiat marces;
manque t ta dédaignes ce que tn as : ton exbtone*
coule donc sans être ni complète ni douce f et la
mort imprévue se dresse à ton chevet, avant que
tu ne sois prêt à partir, assouvi et plein de toutes
choses. Lâche pourtant ces biens, qui ne sont
plus de ton âge; cède-les à ceux qui ont grandi :
allons, fais de bonus grâce « qui est néceaalre. »
— Oui, elle dit vrai : ses reproches, ses attaques
sont justes. Oui, la vieillesse recule toujours,
chassée pr la leur renaissante des êtres; et il
faut que tous se renouvellent les uns des autres.
Aucun ne tombe dans l'abîme f dans le sombre
Tartare. Ces matières sont inÉspensables à la
croissance des races futures, qui elles-mêmes ne
feront que traverser la vie pour te suivre. Ce qui
fut avant toi a donc succombé, ou succomberi
de même. La chatne des existences se prolonge
sans interruption : nul ne devient possesseur de
la vie, tous en font usage.
legarde même le passé. A-Ml rien qui nous,
intéresse, ce temp infini, antérieur à notre naissance?
La nature nous le présente comme le miroir
des âges, qui viendront après notre mort.
De terribles images nous apparaissent-elles? Y
voit-on quelque chose de triste? Le plus doux
sommeil est-il aussi calme?
Bien plus, ces tourments que les âmes, dit-on f
essuient au fond des enfers, ce sont tous les fléaux
de notre vie. Crois-tu à la fable de ce vaste rocher
dont la menace épouvante, au milieu des
airs, le malheureux Tantale, glacé par défausses
alarmes? Dis plutôt que la vaine crainte des
Sed, quia semper mm$ quod abest, praesentla temnis, 97§
Iropcrfecta tibi elapsa est ingrataque vita;
Et necopinant! mors ad eaput adstJUt ante »
Qtiam satur ac plenus possis discedere rerum.
Hune aliéna tua tamen aelate omnia mitle,
i£quo animoque, ageduro, magnais concède ; necesse est : *
Jure, «t opinor, agat; jure increpet, incîletque. 976
Cedil eoim t rerum novilate extrusa, vetustas
Semper, et ei aliis aliud reparare necesse est :
Mec quisquam in baratlirum, nec Tartara deditur atra.
Materies opos est» nt crescant postera secla : 980
Quœ tamen omnia le, irlta perfuncta, sequentur :
Mec minus ergo ante haecy quam tu, cecidere cadentq

DE Là NATUEE DES CHOSES, LIV. III.
ifeux assiège les vivants, et que les mortels redoutent
ce que le hasard putfaire tomber sur eux.
Crois-tu que les oiseaux pénètrent dans Titye,
étendu au bord de l'Achéron? Non, certes; il est
Impossible que, durant tous les âges, ilstroutent
à fouiller sous sa vaste poitrine, quel que
soit le prolongement de ce corps immense. Dûtil
i en y jetant ses membres, occuper non-seulement
neuf arpents, mais encore toute la surface
du globe, il ne suffira point à essuyer une douleur
éternelle, et à fournir de sa propre chair une
éternelle pâture. Non, le vrai Titye, pour nous,
est un homme tombé dans Famonr, et que mm
mille vautours déchirent, que rongent les inquiétudes,
les angoisses, ou que tout autre souci
honteux met en pièces.
Nos yeux rencontrent encore Sisyphe dans la
vie. Le voilà qui s'obstine à demander au peuple
les faisceaux, les haches cruelles, et qui revient
toujours vaincu et triste. Briguer le pouvoir, qui
est une chose vaine, sans jamais l'atteindre ;
endurer pour lui mille peines si rudes, n f est-ce pas
rouler sur une montagne, avec effort et contre
sa pente, un rocher qui, déjà au faîte, retombe
précipitamment, et gagne la rase campagne?
Ensuite repaître continuellement la faim des
âmes, et ne jamais emplir ou rassasier leur ingrate
nature; comme les saisons qui, ramenées
par le cercle des ans, nous apportent mille productions,
mille charmes, sans nous assouvir avec
toutes ces moissons de la vie : voilà, je pense,
ce que les hommes racontent de ces vierges, à la
Sed magîs in vîla Dirons metus vrgiiet inanis 995
Mortaleis; castimqtie tintent» quem quoique feratfors.
Née Tityon voliicres ineont, Achertinte jacentem ;
Nec, quid sub magno sera tenter peclore, quidquam
Perpétuant œtatem possunt reperire profecto,
Quamlibet imroani projectu corporis exstet : 1000
Qui non sola ïM>?eoi dispersis jugera membris
Ûbiineat, sed qui terrai toi lus orbem,
Non tamen sternum poterit peiferre doloreiu,
Wec prabere cibum proprio de corpore semper.
Sed Tityos nobis hic est t in amure jacentem 1005
Quem rolucres lacérant, atqtie exest aoxiua angor;
Aot alia quarisseindunt tnrpedine cura.
Sisjpliiis in rita quoque nobisante ocnlos est,
Qui petere a populo fasceis g»?asque secureis
Imbibit; et semper ? ictus tristisqne recediU 10lO
Ram petere imperium, quod inane est, nec datur unquam ,
âtqnek m semper durum sufferre laborem;
Hoc est advorsô niiaotem trudere monte
Saiiirû; quod tamen a summo jam rortice rnrsum
Vol?itàr, et plani raptim petit œquora eampï. 1015
Deiode animi ingratam naturam pascere semper,
Âîqm eiplere bonis rébus satiareque nunquam ;
Qtrad fàdiml nobis aîiiiorûni tempora, circum
Qnom redeant, fetusque fersint rariosque lepores;
Nec tamen eipleaiur titai frucfibMS unquam : 1O20
ieur de lige, qui entassent une eau fugitif e dais
un vase percé, incapable de se remplir. Quant
à Cerbère, et aux Furies, et à la nuit éternelle,
et au Tartare, dont les gorges vomissent in horrible
bouillonnement de iammes, ils n'existent
nulle part, ils ne peuvent .exister : mais il y a,
dans cette vie, de grands supplices qui épouvantent
les grands crimes, ou les expient du moins,
comme la prison, le terrible saut du rocher, les
verges, les bourreaux, le chevalet, la poix, les
lames, lestorches.lt, à défaut de ces peines,
les terreurs anticipées de la conscience nous aiguillonnent,
nous dévorent sous des lanières brûlantes
; et comme les âmes ne voient pas quel
doit être le terme des misères, la fin des châtiments,
elles tremblent encore plus que la mort ne
les aggrave. Yoilà comment les insensés se font
un enfer de la vie.
Tu peux aussi te répéter souvent : « Ancis
loi-méme» le bon Ancus, a fermé les yeux à la
lumière, » Et pourtant il valait bien mieux que
toi, misérable! Comme lui, tous les rois et les
puissants du monde ont succombé, eux -qui
avaient de grandes nations sous ieur commandement.
Celui-là même qui se fraya autrefois une
route dans la mer immense, qui fit marcher ses
légions sur un abîme, qui leur apprit à franchir
à pied les gouffres amers, et qui brava sous les
bonds insultants de ses chevaux le vain murmure
des ondes, a perdu le jour, et son corps expirant
a répandu son âme.
Hoc, ut opinor, id est, œro florente puella»
Quod memorant lallceni pertusum congerere in tas ;
Quod tamen expleri nulia ratione polestur.
Cerberus et Furiœ jam mm, et lucis egestas,
Tartans , liorrîferos eructans faucibus aestus ; 10î§
Quei neque sunt tisquam, nec possunt esse profecto :
Sed metus in rita pœnarum pro maie betis
£st insignibus insignis; scelerisque lueia
Carcer9 et liorribilis de saio jactus eoram',
Verbera t carnufices 9 robur9 pix t lamina , tsedœ ; 1031
Quie lamen etsi abstint, at mens sibi conscia faclis,
Praeinetuens, adhibet stimulos» torreiqoe lagellis :
Nec videt intereaf qui terminus esse malorum
Posait, quite siet poenarum denique finis :
Âtque eacleiri metuit magisf hœcneiii morte grarcscanl.
Ilîne Âclierasia fit stultorum denique Yila. lo.'îfi
Hoc etiam Mbï tute interdum dicere possis :
« Lumina sis oculis etiam bonus ânof reliquit; »
Qui melior mnitis, quam tu9 fuitf improbe t rébus.
Inde aliei multei reges reruraqne potentes f O40
Occiderunt» magnis quei gentibus imperitarunt.
111e quoque ipse9 viam qui quondam per mare magnum
Slravit » iterqne dédit legionibus ire per altum f
Ac pedibus salsas docuit superare kciioas,
El contemsit equis inraltans murmura pooti ; f 04>
Lumine ademtof anâmaiii moribondo corport fuilt.
fit

§4 LUC1ÈCE
Sdplon, ce foudre de guerre, la terreur de muent : espèrent-ils doue secouer ee fardetu ?
Carthage, areEdisesossemeatsà la terre, comme Souvent un homme, fatigué iu logis9 aban­
le dernier des esclaves.
donne sa vaste demeure pour y rentrer aussitôt ;
âjoute.ceuxqui Inventèrent les sciences et tons car il ne trouve rien de mieux ai dehors. Puis
les charmes de la vie; ajoute les compagnons 11 lance ses chevaux et court précipitamment à
des Muses : Homère, qui règne sur eux sans par­ sa terre f comme ^pour voler au secours de son
tage, ne dort-il pas du même sommeil que les toit qui brille. Mais à peine touehe-t-il ie seuilt que
autres?
déjà il bâille;ou bien il tombe dans ie sommeil,
Enin Bémocrite, quand sa vieillesse, déjà sous le poids des ennuis, et cherchant à oublier ;
mire pour la tombe 9 l'avertit des langueurs de ou même il reprend sa course, et va revoir la
son âme qui s'oubliait elle-même, alla au-devant ville.
de la mort, et lui offrit volontairement sa tête. Tous se fuient de la sorte. Leur arrive-t-fl de
Épicure lui-même s'éteint, au couchant de ne pouvoir échapper? captifs malgré euxf lisse
la vie : Épicure, dont le génie plana au-dessus détestent f parce que ce sont des malades qui ne
des hommes, et éclipsa tous les astres, comme saisissent pas la cause de leur mal. Si on y voyait
le soleil levant, ce roi des airs 1
clair, on quitterait toutes choses pour s'appliquer
Et tu hésites, et tu meurs avec indignation, toi d'abord à connaître la nature ; car c'est une éter­
qui as déjà une vie morte, ne vivant que pour te nité , et non ps une heure t qui nous embarrasse :
voir mourir, toi qui uses dans le sommeil la plu­ c'est l'état où demeureront les hommes pendant
part de tes heures; qui dors éveillé, la vue tou­ le reste des âges qui suivent la mort.
jours pleine de songes ; qui portes au fond du Enfin pourquoi,dans les incertitudes du pé­
cœur le trouble des vaines alarmes, et qui sou* ril, un ardent et foi amour de la vie nous cause-t-il
vent ne peux démêler ton propre mal 9 quoique tant d'alarmes? Il faut, mortel, il faut que ton
tourmenté par un affreux vertige de soucis, et de existence finisse : tu ne peux éviter le seuil de la
flottantes irrésolutions qui étourdissent, qui éga­ mort.
rent ton âme 1
Au reste, comme nous séjournons éternelle­
Si les hommes, quand ils se montrent sensiment parmi les mêmes choses, tu as beau vivre f
bles au poids qui charge leur esprit et le fatigue, tu ne te forges pas de nouveaux plaisirs. Non;
savaient aussi pénétrer la cause de cet accable­ mais tant que les objets de nos désirs sont encore
ment, et pourquoi un tel amas de misère&écrase loin de nous 9 ils nous semblent bien au-dessus
leurs poitrines | Ils ne vivraient pas comme font du reste : puis, nous les tenons à peine que nous
la plupart sous nos yeux 1 Que veulent-ils? Aucun aspirons à un autre bien ; et nous sommes tou­
ne le sait9 ils te cherchent toujours; ils se re- jours haletants de la soif de vivre, quoique tou-
Sclpïades» belli falmen, Carfhaginis faorror,
Qssa dédit terre, preinde ac ikmul infimus esset.
Adde repertores doelrinaram atque leporum :
Aide Heiccmiadam comités ; quorum ipiis Homeras, 1050
Sceptra potitus, eadeat ails sopitu' quiète est.
Denique, Democritum postquam matura vetustas
Admonuit memores motus languescere mentis»
Spooto sua leto caput obtins obtulit ipse.
Ipse Epicuras oblt, decurso lamine vite; 10S5
Qui garnis homanuiii ingenio supen?Il, et omneis
Mertioxit stellas exortus uti aerios sol.
Tu vero dnbitabis et iudignabere obire,
Mortua quoi fita est prope jam vi?o atque videnti ?
Qui 8omno partent majorera conter» «?i ; f 060
Et figilans stertis, née somnia cernere cessas,
Solliotamque geris cassa formidiue mentem ;
Nec reperire potes 9 quid sit tibi sspe mali , quom
Ebrius nrgueris mulUs miser ntidîqttrcuris ,
Atque, animo iieerto Sultans, errore tamaris? 106S
Si passent hommes t proInde ac sentire fidealar
Pondus iuease animo 9 quod se gravitaie fatiget ;
E quitus |d fiât causis quoque noscere, et uode
Taota mali tafuquam moles in pectore constat ;
Haud ita witam agerent f ut nuncplerumque fidentus : 1070
Quid siM quisque velft, nescùre, et quierere semper ;
Commutare locumf quasi onus deponere possit.
Elit sœpe foras magnis ex œdibus ille»
lise domi quem perlaesumest, subîtoque rerentat;
Quippe foris nihilo melius qui seniat esse. 107S
Currit, ageos mannos, ad • fllam praeeîpltanter,
AiiiIIIiiîïi teeteis quasi ferre ardentibus instans :
Oscitat eitemplo, tetigit quom Hmlna vilhe;
Aut abll in souiuum gravis t atque oblivia quierit :
Aut etiam proprans urbem peit atque re?isit. 1080
Hoc se qulsque modo fugit : at9 quem scilicetf ut fit t
Efugere haud potis est, iugratiis faœret, etodlt;
Proptetea, morbi quia causam non tenet aeger :
Quam bene si ?ideat , jam rébus quisque relietls
laturam primum studeat eognoscere rerum ; 1085
Temporis aeterni quoniam 9 non unins borae 9
Ambigilur status, in quo sit mortalîbus omnis
JStas post iDortem, quœ restât quomquef manendo.
Denlquetantopere in dubiis trepidare prklls
Quae mala nos subigit ¥itai tantâ cupido? 1090
Certe equidem Ënis vitae mortalibus adstatf
Bec defitari letun pote9 quin obeanus.
Praeterea vorsamur ibidem atque iosumus usque;
Nec nova mrmêû procuditur «lia ?oluptas :
Sed, dum abest t quod a? émus, id eisuperare f idetor 10S5
Cetera; post Miud9 quom eoiitigit iUud9 afennit;

jours loctrtalos du sort que nous amènent les
Jfwrs à venir, et des hasards qui accourent avec
eux , et de la fin qui nous menace*.
D'ailleurs, en prolongeant ta vie, tu n f ôtes rienà
la durée de ta mort, et tu ne peux entamer ce
néant, ou prvenîr à être moins longtemp sa
proie. Yis donc, et que devant toi mille siècles se
couchent : cette mort n'en demeurera pas moins
éternelle; et il y aura un aussi long assoupissement
pour l'homme qui a éteint sa vie avec le
soleil d'hier, que pour cet autre qui a disparu il y
a des mois, il y a des années.
OVBE IV.
Je parcours les sentiers des Muses qui ne sont
point encore battus, et que nul pied ne foule.
J'aime à m f approcher des sources vierges, et à y
hoîre; j'aime à cueillir des leurs nouvelles, et
à me tresser ujie couronne brillante là où jamois
une Muse ne couronna le front humain : d'abord,
parce que mes enseignements touchent à de grandes
choses, et que je vais affranchissant les
coeurs du joug étroit de la superstition ; ensuite,
parce que je fais étinceler un vers lumineux sur
un sujet obscur, et que je revêts tout des grâces
poétiques. Ce n'est pas sans raison. Les médecins,
pour engager les enfants à boire la
repoussante absinthe, commencent par enduire
les bords du vase d'un miel pur et doré, afin que
El «lis aequa tenet vital semper hianteis :
Posteraque, in doblo esi» fortunam quam vehat actes;
Quîdf e ferai nobis casps, quive cxîtus instet.
Hec prorsuin, vitam ducundo, demimus hiliim 1100
Tempo» du mortis; nec delibrare valemns,
Qoo minus esse dit pussions morte pererntei.
Frouide, licet quoi vis vivend© condere seela,
Mors «terna tamen nihilomintis illa manebit :
Mm minus ille diti jam non erit, ei hodierno 1105
Luminequi finem vital fecif f et ille»
Mensibus atque annis qui multis occidit ante.
LIBER IV.
A?ia Meridum peragro loca 9 nnllias ante
Trita solo : jnvat Integros accedere fonteis,
Atque baorire ; juvatque mmm decerpere tores 9
iMigœmqiie meo capitf petere inde coroiam,
Uwie prias nnlli velarint tempora Mnsae,
Prinmm , quod magnîs doceo de rébus 9 et aretis-
Bdipumm animos nodis eisolrere pergo :
Peinde, quod obseura de re tam lucida pando
Cannina» Mosapo eontlngens cuAetalepore :
Id qooqœ enîm non ab nulla ratione videtor ;
Nain ¥eliiti puerais absinlliia tetra medentes
Quoni dare conantur9 prias oras, pocula tirenm*
dmiiipuit meMs dutai lavoqtie liqiiore,
UJOMECI.
DE Là NÀTUBE DIS CHOSES, L1V. IV.
10
ii
leur âge imprévoyant se laisse prendre à cetteillusion
des lèvres, et qu'ils avalent ce noir
breuvage, Jouets plutôt que victimes du mensonge;
car ils recouvrent ainsi la vigueur et
la santé. De môme, comme nos leçons paraissent
amères à ceux qui ne les ont point encore, savourées,
et rebutent la foule, j'ai voulu, empruntant
la voix harmonieuse des Muses, les dorer en
quelque sorte du miel de la poésie : j'essaye de
retenir ton âme suspendue à nos vers, jusqu'à ce
que toute la Nature lui apparaisse, et qu'elle
sente l'importance de nos études.
Tu sais déjà ce que sont les éléments de toutes
choses, et sous combien de formes diverses
ils tourbillonnent d'eux-mêmes, en proie à une
agitation éternelle; tu as vu la nature des âmes,
et à quoi tient leur énergie quand elles sont
ajustées aux corps,, et quels déchirements les
font retomber en atomes : maintenant abordons
ce qui a essentiellement trait à ces matières* 11
existe des objets que nous appelons images. Espèces
de membranes enlevées à la surface dm
corp8,-elIes voltigent çà et là dans les airs, elles
assiègent nos veilles, elles épouvantent nos
cœurs même durant la nuit, alors que nous
apercevons des spectres étranges, et les fantômes
de ceux qui ont perdu le jour : horribles visions,
qui nous arrachent souvent aux langueurs du
sommeil. Ainsi ne va pas croire que ce soient
là des âmes échappées du Styx, des ombres qui
Ut puerorum aetas improvida lndificettir
Labrorum tenus; Interea perpotet amariim
Absinthi laticein,deceptaque non capiatur;
Sed potins, tali a tactu recreata» valescat :
i§
Sic ego nuncy quoniam liaec ratio plerumqiie videtur
Trislior esse, qtilbus non est tractata, retroqne
¥olgus abhorrât ab bac; volai Cibi suaviloqueDtf
Carminé Pierio ratîonem exponere nostram,
Et quasi Musa» dulei contingere nielle ;
Sifjbi forte animant tali ratione leeere
M
Versîbus in nostris possem, dnm percipis omnem
Naturam rerom, ac persentis utilitatem.
Sed quoniam doctti , cinctaram exordia rerum
Qualia slnt 9 et quam variis distantia formis
Sponte sua volitent , œterno percita motu ;
Quoqiie modo possint res ex hi§ qmmqm creari :
4
îi
âlcpe animi quoniam docui natnra quid essai 9 .
Et quibus e rébus cum corpore comta vigeret,
Qoove modo distracta rediret in ordia prima :
m
Pane agere incipiam tibî , quod vebementer ad bas res
Attinet, esse ea, qu» reniai simulacre voeamus ;
Quae, quasi membimm siimm© de corpore reram
Dereptœ, volitant ullro citroque per auras ;
Atque eadem, nobis vigilantibus obvia, oienlës ,
,3S
Terrificant 9 atque in somnis f quom saepe figuras
Contuimur. miras, mmulmmqm lucecarentumi
Quae nos horrifice y lanpenteis siip sopore f
Eidernnt : ne forte animas Aclifronte retmur
§
40

te
errent parmi les vivants; ou que la mort laisse
subsister une partie de nous-mêmes, une fois
que la double nature des esprits et des corps
meurt éparpillée en ses propres atomes.
Je répète dooc que les a sembtages exhalent
à leur cime des apparences, des ligures déliées,
qui en sont comme les membranes, et on peut
dire les écorces ; car elles ont un aspect et une
forme semblables au corps qui a répandu ces
iottantes images.
Elles ne se dérobent point aux intelligences les
plus épaisses, surtout puisque le monde des
sens nous offre mille corps qui émanent : les uns
jaillissant épars des assemblages en ruines,
comme la fumée que jette le bois, ou la vapur
du feu ; les autres, tissu fin et serré, comme ces
rondes tuniques de peau que les cigales ôtent un
Jour d'été, et ces molles enveloppes qui se détachent
à ieur de corps du veau naissant, et la
robe que la couleuvre laisse sur les épines où
•elle glisse : car tu vois souvent les buissons enrichis
de ces dépouilles que le vent agite. Si
le fait a lieu f toute surface doit envoyer aussi
de subtiles images. Ces lourds débris tombent-ils
des êtres, plutôt que de ines émanations? Pourquoi?
Tu demeures bouche close. Surtout puis
que la cime des assemblages, pleine de corps imperceptibles,
peut les rejeter sans détruire leur
ordre, leur forme, leurs traits, et beaucoup plus
vite j car leur petit nombre diminue les obstacles,
et ils sont rangés en tête.
Oui, certes, nous voyons bien des êtres qui
Effiigere, aot ombras ioler vif os •olltars;
Neve aiiquid nostri post mortem posse relinqui9
Quom corpus simitl atque animi natara, peremta,
lu sua discessum ckileriat primordia quaeque. 45
Dico iftilur, rerum cfïîgias tenueîsque iguras
Millier âb rébus f summo de corpore, eorum
Quœ quasi raetnbranae vel cortex nomîiiûinia est,
Quod speciern ac formant simitemgerît ejus imago 9
Qiiojtisqpomque cluet de corpore fusa iragari. 50
M Ncet hinc quamvis hebell eognoscere corde;
Principio9 qooniiiii initiant in rébus apertis
Corpora res moite, parlim diffusa aolote,
Roboraceu fumum railtuni9 ignesqiie faporem;
El parlim contenta magis condensaque9 tit olloi 65
Quom teretas ponant tonicas aestate elcadœ,
Et vitolei , quom membranas de corpore summo
Nascentes miilunt; et item quom lubrica serpent
Eiuit in spinis vestem ; nam saepe Tldemus
Ollorum spoliis ?epreis volifantibiis auctas. SO
Qme quoniam iuntf tenuis quoque débet imago
âb rébus niitti, summo de corpore rerum.
Nain quur oUa eadant mugis , ab rebisque recédant ,
Qnam qii» tenoia sunt y liiscundi est nulla potestas ;
Prœsertïm, quom sint io summis eorpora rébus 05
lliita minuta , jaci quae possitit ordine eorum 9
Quo Aierint, il formai strfire ftpram;
LUCRECE.
soulèvent et chassent leur matière , non-sentiment
du fond de leurs entrailles 9 mais encore
des superficies telles que la couleur. Ainsi font
habituellement ces voiles jaunes, bruns et rouges,
qui, étendus sur les mâts et les poutres dans
nos vastes amphithéâtres, y font bouillonner la
vague de leurs plis tremblants. Toute rassemblée
du cirque qu'ils dominent, et tout ce qui en est la
parure, les grands, les dames, les immortels, si
colorent, et semblent ondoyer d'un éclat mobile.
Mieux on ferme les abords, les barrières, et
mieux on intercepte les feux du jour, plus on
augmente le charme riant des teintes qui baignent
la salle.
Or9 puisque ce fard émane de la surface des
toiles, il faut que tous les corps lancent aussi de
frêles images : car elles sont aussi dardées par
la surface.
Yoîci déjà quelques traces certaines de ces
formes partout répandues, minces contours qui
demeurent séparément invisibles.
En outre, lepérfumf la fumée, la vapeur, et
toutes les essences analogues, jaillissent éparses
des assemblages, parce que, soulevées du fond,
elles arrivent au jour par des voies tortueuses
qui les brisent, et que les embouchures par où
elles tâchent de sortir, une fois chassées, ne sont
pas droites. Mais la couleur, écorce ine que jettent
les surfaces, ne trouve rien qui la puisse
déchirer, étant à nu9 et comme sur le front des
êtres.
Enin, ces images que les miroirs, les ondes
Et multo citius 9 quanto minus indupediri
Pauca queunt t et sunt in prima front© locata.
Pam certe jacéreac perciri mnlta fidemus, 7ê
Non solum ex alto penitusque, ut diiimus ante,
Yerum de summis ipsum qnoqne saepe colorem :
Et folgo faciunt id lutea russaque vêla f
Et ferrugina 9 quom 9 magneis intenta tliealreis 9
Per malos volgata trabesque, trcmentia luclant. 71
Plamque ibi eonces6om ca?eai subter et omnem
Scenalem speciem, ptrum matrumque Deoremqiie,
leftcJiiBf , copwtque suo luitare colore :
Et quanto drcum mage sunt inciusa theatri
Moeiîa, ttim magis liœc intus 9 perftaaalepore, SO
Omnia corrident correpta luce iiei.
Ergo lintea de summo quom corpore fuctim
Mittunl, eftigiiis quoque debent mittere tenueis
Mes quœqne ; ex summo quoniam jaculantur utrsque.
Sunt igitur Jâfïi formarum ?estigia certa » 85
Quœ ? ulgci volitant, subtili prsdita fllo,
lec singillalim possunt sécréta fideri.
Prœterea , ornais odb§§ y fumus f yapor,, atque aliae res
Consimiles t ideo diffus» rebns abondant,
En alto quia y dum veniunt extrinseetis , ortae f
Scinduntur per iter llexum ; nec recta ?iarom
Ostia sunt 9 qtia contendunt exire coortœ.
AI contra 9 tenuis lummi membrane colont
Si

et toute surface brillante nous offrent, étant
semblables aux corps, doivent provenir de formes
qui en émanent. Car pourquoi tombe-t-il des
êtres mille débris échappés de leur matière sensible,
plutôt que de fines émanations! Je le répète,
ta demeures bouche close. Il existe donc
de subtiles images9 ayant la forme plus que la
nature des corps, Invisibles quand elles sont
éparses, mais quiv incessamment foulées par
mille chocs f rejaillissent ensemble du miroir aux
yeux. Vols-tu un antre moyen qui leur permette
de subsister, et de reproduire tous les êtres!
Apprends ici de quelle fine matière se composent
les images : surtout puisque leurs germes
sont mille fols plus écartés de nos sens, plus imperceptibles
que les êtres qui commencent à
franchit les bornes de la vue. Mais d'abord examine,
sous une forme palpable, la délicatesse
des éléments de toutes choses : quelques mots
y suffisent.
Déjà, parmi les êtres, il y en a de si menus
que le tiers de leur corp ne se verrait pas. Que
penses-ta donc que soit un intestin, le globe de
l'œil on du cœur, les membres, les articulations ?
Quelle petitesse! Songe maintenant aux atomes
qui doivent être la base de leur esprit et de leur
âme : vois-tu comme tous sont fins et grêles?
Les corps qui exhalent de piquantes odeurs f
l'absinthe ai goût affreux f le panace, la rude
aurone et la triste centaurée, à la moindre
secousse que tu leur imprimes, éveillent une
Qoom fadtar » nihil est f qnod eam dlscerpere possit'j
In promtu quoniam est 9 In prima frente locata. 95
Postremo épecoiis in aqtia, splendoreque in omni t
Quaeqnoroqiie apparent nobis simulacre, oecesse eslf
Qoandoquidem simili specie sont praedifa rerum 9
Esse in îwaginibiis missîs consistera eorum.
Htm qunr olla cadaot magis, ab rebusqwe recédant 100
Corpora f tes multœ qoœ mitlnnt corpore aperto,
Qoam qu« tenula sunt y liiscundi est nulla potestas.
Sont ifptar tenues formarum dissimilesque
Effigies, singtllatîm quas cenere nemo
Quom possit, tameo t assîduo crebroqoe repulsn 105
ieject», reddont speculorum ex npquore vlsum ;
Mec ratione alia sertart posse Tidentur
Tanlopere, ni slmiles reddantur quoique ligur»
Hune apf quant tenui natura coistet imago ,
Percîpe; et in primis » quoniam primordia tantum 110
Sunt inf rm nostros seisus, tantoque minora y
Qoatn qo» primum oculei cœptant non posse toeri.
lune tamen , id quoque uti conformem 9 eiordia reram
CQDetaram quant sint sublilia, percipe paueis.
Prinmin, animal» sint jam prlim tantula, ut liorom 115
Tertia pars nnlla possit ratione iriderl.
fforam intestinum quodfis quale esse putandum est?
Quldcordîsglotius, autocuki? qwid membra? qoid arias?
Qnantnlt sunt? qnM! praterea» primordia qiweqie,
Vide anima iMpe **ni courte! natara necessnm eslf 120
DE LA NAT11E DES CHOSES, LIV. IV.
Idée encore vive de ces apparences qui errent à
milliers de mille façons, dépourvues d , énerglef
d'action sensible, et dont la petitesse, relativement
aux corps, esl Inexprimable : aucune langue
ne, peut en rendre compte.
Mais ne va pas croire que ces Images vagabondes
soient toujours la dépouille des êtres. Non ;
il en existe qui, spontanément éclosesf s'établissent
elles-mêmes dans la région céleste nommée
les airs, levêtues de mille formes, elles nagent
à la cime des nues, essences iuides qui changent
Incessamment d f aspectf et dont les .contours
se plient à mille ressemblances. Les exemples
sont faciles. Vois grossir un amas de nuages qui
troublent la face riante du monde, caressant les
airs de leur molle agitation. Tantôt il semble que
des fantômes de géants traversent le ciel, et
prolongent au loin leur ombre ; tantôt de vastes
montagnes, et des rochers qui tombent de leurs
fanes, précèdent le soleil ou flottent derrière :
puis vient un monstre qui traîne, qui amasse de
nouveaux orages.
Bisons maintenant avec quelle facilité, quelle
vitesse les images se forment, et leur écoule*
ment, leur chute, leur fuite perpétuelle des êtres.
Il monte toujours, à fleur de corps,, une substance
que dardent les assemblages, et qui, ar*
rivant aux choses extérieures, traverse les mies,
surtout le vêtement; mais que les aspérités du
roc ou la dure essence du bols, quand elle les
heurte, déchirent et empêchent de renvoyer ai-
Nonne ?Ides, qnara sint subfllk quamqtie minuta?
Frœterea, quœquomqiie sue de corpore odorem
Eisplraatacreni, panâtes» abslnlliia telra>
Abrotoneique grates, et trislla cenlaurea :
Quorum unumquodfis leviter si forte cîebls, 121
Quin potios noscas rerum simulacre ?agare
M «lia modis mollis» nulla vi, cassaque sensu :
[Quorum quantula pars sit Imago, dicere nemo est
Qui possit y neque eam ralionem reddere dietis.]
Sed » ne forte putes ea demum sola vagari', 13§
Quœquomque ab rébus rerum similaera reeeduntf
Sunt etiam 9 qiue sponte sua gignunlur» et Ipsa
Constitpuntur in fane codo 9 qui dicitur aer :
Qu», mollis formata modis , sublime feraitur,
Nec speciem mutare suam liquentia cessant f
6?
135
Et quojusque modi formarum vortere in oras.
Ut nubeis facile ùtterdum concrescere in altum
Cernimus, et mundî speciem fiolire sereatm,
Aéra mulcenteis motu : nam siepe ppntum
Ora ¥oIare ?identur9 et umbram ducere late| 140
Interdum magni montes a?olsaque saia
Montibus anteiref et solem succédera propter ;
Inde alios tratiere atque inducere bellua nimbus.
Nunc ea» quam facili et céleri ratione gerantur,
Perpetuoque iuanl ab rébus f lapsaque cédant. 1 êè
Semper enim summum qiiMquid de rébus abundat «
Quod |aeuleutur; et hpe9 alias qunm perreait iu rtt9
/

ft
cime forma. SI die ne rencontre que des matières
brillantes» compactes, et en tête le.miroir, il ne
se passe rien de semblable : car elle ne peut les
franchir comme des étoffes; et, avant de la rompre,
le corps uni a soin de la dérober à sa perte.
De là ce rejaillissement des images qui nous
frappent. Si rapide, si imprévu que soit le choc
du miroir que tu poses devant un être quelconque
, tu vois apparaître la forme : reconnais
donc le flux perpétuel des surfaces qui envoient
de minces tissus, de frêles images. Aussi ces
formes naissent-elles en foule dans un court
espace, et il est juste de leur accorder une
prompte origine. Il faut que la moindre durée
fasse tomber du soleil un torrent de lumière,
pour emplir incessamment la nature : la même
raison exige que chaque moment emporte des
corps mille simulacres éparpillés de mille façons,
de mille côtés divers; car, en quelque sens que
nous tournions le miroir, les objets se reproduisent
avec leur couleur et leur forme.
Souvent la pureté limpide du ciel est troublée
si vite par un désordre si vaste, si épouvantable,
que toutes les ténèbres semblent abandonner
le Styx, et remplir les profondes cavernes
des airs.: tant les nuages amassent une nuit
lugubre, tant les sombres fantômes de la peur
apparaissent et planent sur nos têtes 1 Mais leurs
images» que sont-elles, relativement à eux-mêmes?
Qui peut le calculer ou le dire?
LUCRÈCE.
Tranfiit, ut in primis veslem : sed » ubi aspera saia
à ut in maleriam ligni per?enitf ibi jara
Sciniitur, ut nnllnm slmulacrum reddere possit 150
Atqnom, splendida qnae constant, opposta fnernnt f
Densaque, ut in primis spéculum est!; nihilaccidithorum:
Ham neque, u(i?estem 9 possunt transite, neque ante
ScindI, quâiii memlnit laefor prœstare aalutem.
Quapropter fit, ut bine nobis simulacraredundent : 155
Et » quamils subito f quovis in tempore, qoamqne
leiii contra spéculum portas, apparat imago :
Perpetoo fluere ut noscas e corpore sommo
Textoras remm tenuais, tenuelsque figuras.
Ergo multa bref i sptio simulacra geruntur, liû
Otmerito celer fais rebtis dicatur origo.
Et quasi multa bre?i sptio submitlere débet x
Lomina sol y ut prpetuo sint omnia plena :
Sic ab rebns item simili ratione, necesse est,
Teroporis in puncto reriim simulacra ferantor 165
Multa raodismultîs in cunctas undique parteis :
Quandoquidem, spéculum quoquomqne obfortimus oreis»
les ibi respondent sinilli forma aKque colore.
Prarferea, modo qnom foerit liqtiidissima cœlt
.Tempesias» parquât» subito fit turbida fede 170
UiMUque, lit! tenebras omneis Acberunta rearis
Uqiitae t et maguas cœli complesse cavernas.
Usque adeo, tetranimbornm nocte coorta,
Impendent atrœ Formidînis ora superne :
Maintenant le vol rapide qui empile les Ima*
gesf et leur agilité à fendre la vague des aîrs, à
dé?orer un long espace dans un court intervalle,
de quelque côté que leur essor divers les pousse,
nous inspirent quelques vers dont le charme
surpasse le nombre, comme un souffle harmonieux
du cygne remporte sur le vaste cri dont
les grues parsèment le vent à la cime des nuages.
D f abord f on peut remarquer souvent que les
essences légères, et qui ont pour base de -fins
atomes, sont agiles. Vois, par exemple, la lumière
du soleil et sa vapeur chaude. Leur vitesse
tient aux imperceptibles germes dont elles sont
faîtes. Ils se chassent eux-mêmes, ils nhésitent
point à franchir les vides de Pair : un choc les
poursuit» les excite; car le rayon succède
vivement au rayon, les éclairs aiguillonnent et
perpétuent la fuite des éclairs. Par la même raison
, il faut que les images puissent traverser
en un moment des espaces incommensurables ;
tout le démontre : leur petitesse, ce mobile qui
assiège, qui bat, qui pusse leurs derrières; et
enfin le tissu si maigre de ces émanations si libres
de pénétrer tous les assemblages, et comme
de filtrer entre les pores du vent.
Quoi! des atomes enfouis que rejettent les
entrailles des êtres, comme la lumière du soleil
et sa vapeur chaude, m'absorbent qu'un point
de la dorée, quand on voit leurs Ilots se répan-
Qui possit, neque eam rationem reddere dlctis.
Nunc âge, quaro céleri motu simulacra ferantur»'
Et quae mobilïtas ollis, trananlibusauras,
fteddita slt, lougo spatio nt bre?is hora teratur,
li quem qoapque locum divorso numine tendit f
f 80
Suatidicispotius, quam nwltis, fersibus eilam :
Partus ut est ejenî melior canor, illegrunm quain
Clamor, in aelberifs dispersus nubibus auatri.
Priocipio, persœpe leveis res, atqne mimitis
Corporibus stanteîs » celereis licet esse ?idere. i 83
In quo jam génère est solis lui f et ?apor ejus ;
Propterea, quia suit e primas facta roînutis :
Quœ quasi cuduntur, perque aeris intervallum
Non dubifant transire, sequenti conclta plaga :
Suppeditatur enim confestim lumine lumen y
Et quasi protelo stîmulatur fulgure fnlgur.
Quapropter simulacra pari ratione necesse est
Immemorabile per spalium transcurrere posse
Temporis în puncto : primum f quod parvola causa
l m
Est procul a tergo qnae proveliat atque propellat :
Peladef quod usque acleo texture prœdita rara
Mittuntur, facile ut quastis pnelrarequeant res,
Et quasi permanarc per aeris interttllum.
Prœterea, si, qu* penituscorpiiscula rerum
if s
El altoque foras mittunturf §olIs uti lm
âc ¥tpor9 haee puncto cernuntor lapsa diei
Per totnm ciel spatium dlffundere seseï
ton
QmwmM quantula pars ait imago » ileere nemo est 175 m Perque Totare mare m terras, eœliimqaa ripnf

êm dam toute retendue, envahir la terre, les ondes,
et baigner les hauteurs du ciel : tant leur
essor est prompt, et leur aile légère! Mais alors
ceux qui occupent la cime, prêts au départ, une
fois livrés à un élan que nul obstacle ne retarde,
combien ne doivent-Us pas aller plus vite, plus
loin, et franchir un espace plus vaste, dans cet
intervalle que met un rayon de soleil à dévorer
les cieux!
Voici un exemple plus frappant encore de
cette rapidité qui entraîne les images. Dès que
tu exposes le cristal des eaux à la face riante
des nuits étoilées, aussitôt les astres, lambeaux
étiacelants du globe, répondent au miroir. Voisin
dès lors avec quelle promptitude leur image
tombe des régions célestes aux régions de la
terre î Je le répète donc, ces merveilles nous obligent
à reconnaître des émanations qui frappent,
qui harcèlent les yeux, et qui sont un écoulement
perpétuel des mêmes assemblages. Le froid
émane des eaux courantes; la chaleur, du soleil ;
etdu bouillonnement des vagues, un sel qui ronge
les murailles autour de la plage. Mille sons divers
ne cessent de flotter au vent. Enfin, une vapur
au goût salé attaque nos lèvres, quand
nous sommes au bord de la mer ; et l'absinthe
qu'on délaye, qu'on mélange devant nos yeux,
nous blesse de son amertume. Tant il est vrai
que toute chose vomit une matière flottante qui
se répand de toutes parts, en tous sens : ni
trêve ni repos qui interrompe le flux des êtres »
CJuod super est ; nbi tara volueri levitate feruntar :
*]ukt? qim saut igilur Jam prima freinte parait, 205
Quomjaciuritur9 et emissum res euîla moratur,
Quone vides eilius debere et longius ire ;
ilulljpleiqiie loci spalium transcurrere eodem
Tempore » quo solis pervolgaot iumiiia cœlum ?
#
Hoc elkm in primis spécimen verum esse vtdetur, 2 10
Quam céleri motu rerum simulacre ferantur :
Qnod, situai acprimuni sob clin splendor aquai
Ponitor, extemplo, eœlo slellantesereno,
Sidéra respondent in aqua radianUa mundi.
Janine ? ides igîtur» quant puncto tempore imago 9
DE Là NATURE DES CHOSES, LIT. IV. 69
215
iEtheris ei or» in terraram aecidït oras?
Qaa re etiam atqtie etiam mira fateare necesse est
Corpora, quie ferlant ocutes^ vîsumque lacessant,
Perpetnoque Huant certis ab rébus oborta ;
Frigos ut a lu?ils, calor ab sole, aestus ab undit 320
jCquorisf exesor mœrorumlitora circuai :
Nec vari» cessant voces volitare per auras :
Penique in os saisi venil hnoior ssepe sapons f
Quom mare vorsamur propter; dilutaqtie contra
tjiiooa tulmur mïseeri absintliiitj tangltamaror. 225
Usqne adeo omnibus ab rébus res'quteque fluenter
Yertur, et in cunctas dimittitur undiqiie partei&;
Kec mora, nec reqnies inter datur ulla fluundi
Perpetoo qoonlam sentimns f et omnia semper
Ctrnere, odorari licct9 et sentfre sonart. 230
puisque nos organes jsont toujours en éveil, et
que toujours* ils peuvent voir, ou sentir, ou en«r
tendre mille retentissements.
En outre» com me nos doigts, maniant une forme,
dans les ténèbres, la reconnaissent pour la même
qui se voit à la blanche lumière du jour, une
cause semblable doit émouvoir le tact et la vue.
Mais alors, si nous explorons la nuit un carré
qui nous affecte, le jour peut-il envoyer à nos
regards autre chose que son image carrée? Les
images sont donc le germe de la vue ; rien de
plus clair, et sans elles tous les corps demeurent
invisibles.
Je dis maintenant que ces images tourbillon*
nent et jaillissent éparses de tous côtés; mais
les yeux seuls étant capables de voir, il arrive
que là où le regard se tourne, mille corps y
donnent avec leur couleur et leur forme. La
distance même nous est révélée par les images,
qui ont soin de marquer leur intervalle ; car,
à peine dardées, elles battent et foulent les airs
qui sont entre nos yeux et elles. Ce courant
glisse tout entier sur nos prunelles, les balaye
en quelque sorte, et passe. Voilà comment nous
apercevons toutes les distances : l'abondance du
vent que chassent les images, la longueur du
souffle qui effleure nos yeux, est la mesure do
leur écartement. Admire l'extrême vitesse de ces
opérations, qui montrent à la fois de quelle nature
sont les êtres, et à quel intervalle.
Ne sois pas étonné de voir les corps nous ap-
Preterea t quoniam manibus traef ata figura
In tenebris quœdam cognoscittir e^se eadem f quai
Cernitnr in lace y et claro candore; necesse est
Consimili causa tactum, vîsumque moveri.
Nunc igitur, si quadratum tentamus f et id nos 23S
Commovet in tenebris; in lucï quae poterit res
âccideread speciem, quadratanïsi ejosimago?
Esse in imaginibus quapropter causa vîdetur
Cernnndi, naque posse sine hte res ulla vider i.
Nunc ea, quae dico» rerum simulacre feruntur 240
Unilique » el in cunctas jacluntur didita parteis ;
¥erum, nos oculis quia solïs cernere quimus,
Propterea it, uli, speciem quo vortimus, omnea
les ibi eanf contra ferknt forma atqtie colore.
Et, quantum qupque ab nubis res absit, imago Ma
Eflicit ut fideamus» et internoscere curât.
Nam, quom mMtuf9 eitemplo procudit agifquo
Aéra f qui inter se quomque est acutosqiia lecatus;
Isque îta per ntstras acies perlabitur omnis9
Et quasi pertergil pupillas f atque lia transit. 2S0
Propterea fit, utl fideamos quam procul absil
les quœque; et quant» plus aeris ante agitatur,
Et nostros oculos perterget loagior aura»
Tara procul esse magîs res-qtiœque remota videttir.
Scilicet haec summe céleri ration© gerantur, 2ài
Quale sit, utvideamus; et una9 quam procul absit.
Ulud in iiis Kbus minuit mumbite hafatndiw e»t«.

70 • LOCEÈCE.
prattre, quand les images qui nous frappent
ne sont point isolément visibles. Battus par un
vent qui se déchaîne peu à peu, inondés par un
froid aigu, avons-nous coutume de sentir tour à
tour les premiers atomes du froid ou du vent?
Non, ils agissent en masse : nous les voyons
heurter nos membres, comme si nous endurions
le choc de quelque matière sensible. Nos doigts,
quand ils rencontrent une pierre f ne touchent
que la surface» que la couleur, écoree fine : estce
donc la couleur qui les affecte! non, ils sentent
la dureté enfouie dans les entrailles de la
pierre.
Sache maintenant pourquoi les images se peignent
au delà du miroir; car, évidemment, elles
semblent fort reculées. Ouï, comme de véritables
corps nous apparaissent derrière nos portes, qui
laissent le champ ouvert au regard, et lui fontapercevoîr
mille choses éloignées du seuil. Deux airs,
deux courants prolongent ainsi la vue. Nos yeux
reçoivent d'abord le vent qui est en deçà des
portes, ensuite les portes elles-mêmes qui arrivent
de chaque côté, ensuite les atteintes du jour
extérieur, et un second air que suivent les objets
réels de cette vue lointaine. De môme, sitôt que
le miroir décoche son image pour atteindre nos
organes, elle bat et refoule les vents intermédiaires,
longue colonne qui se fait sentir avant elle.
Mais à peine le miroir nous frappe-t-il, que nos
propres images, déjà échappées, y arrivent, y
échouent; et, rejaillissant àpos yeux, elles précipitent,
elles roulent un autre tourbillon, et nous
le montrent avant de se faire voir elles-raênries.
Yoilà comment elles paraissent si écartées do
miroir. Je le répète donc, nos adversaires ne
peuvent crier merveillef de voirie rejaillissement
des images à la surface du miroir expliqué
par les deux airs; car ils assignent au même fait
la même cause.
Mais pourquoi le miroir représente-t-ïl à gau»
che le côté droit de nos membres? Parce que les
images, quand elles pgnent et heurtent la surface
polie, ne reculent pas sans altération. Elles
se retournent pour fuirf comme si on appuyait
sur un piller de bois un masque de terre qui ne
fût point encore sec, et que la face, demeurée
pure, quoique refoulée par le choc, vint se peindre
derrière : tu verrais aussitôt ce qui occupait
la droite passer à gauche, ce qui était à gauchi
envahir la droite. '
Souvent aussi les images, renvoyées de miroir
en miroir, offrent cinq on six fois la même ressemblance.
Toute reculée, tout enfouie que soit
une chose, fût-elle de travers, elle peut encore
jaillir de sa retraite profonde sons les rayonnements
obliques de plusieurs glaces, qui la font
apercevoir dans la salle : tant les Images étîncellent
de miroir en miroir! Celles qui émanent de
gauche rebondissent à droite; puis, elles m
tournent de nouveau, et reprennent le même sens.
Quur ea, qu» ferlant octilos simulacre, tideri
Penrenit, ac nostros oculos rejecta remit :
Singula quom neqtieant, res ipsœ perspiciantur.
Atque ilium prœ se propelleii aéra iolvit,
Ventus enim quoqiic paullatim quom verberat, et quom %êO El facit » ut priuihune9quam se, videamus: toque
Acre Huit Aigus, non primant quainque soleuius
Distare a speculo tactum semott videtur.
Particulam venti seolire* et frlgoris ejus»
Quare etiam atquç etiam minome mirarier est par 2if
Sed magis unrorsum : lierîque periude • idemua
Ollïsf quse reddunt speculorum en «pore flsiitii
Corpore tutn plagasin iiostro, tamquam alîquœ res Aeribus biais; quoniam tm confit ulraque.
Verberet, atque soi det sensum corporis extra. !IC5
Pracierea, lapidem digîto quom tiiadimtis, ipsttm
Tangimusextremum sa*i, summuniquecolorem:
Nec senlimws euro taeto $ verum magis ipsani
Durîtiem peniluê saxi sientimufi In alto.
. Hune âge, qnur ultra spéculum vIdeatur imago, 270
Percii>e; nam certe penitus remota videtur;
Quod genus olla f fori* quai vere transpiciuntur,
Janua quom per se transpectum pwebel aperium f
Huila facitque foriseï œdibuti iitvideanliir :
1s quoque enim duplici geminoqtie fit acre visus. 275
Primiis enim cilra postais coucernitur aer :
Inde fores ipsas ttextrà tevaque seqnuntur :
Post extraria lux ©eulos |ierliiiget, et aer
Aller, et olla » loris qu» f ère traiwpiciuntiir.
Sic f ubi se primuin speculi prujecit imago , 280
Dura ?enit ad nostras actesf procudit agitque
Aéra f qui inter se quomqtie est oculosque locatus :
Et fatit» ut prius banc omnem seirtire queamns, ppuin,
Quam spéculum : sed, ubi in spéculum quoque sensimus
Continue a nobis in euin » quai fertur, imago 2S&
Mime ea, quae nobis membrorum dextera fais est»
In speetilis fit, uti lœ?a fideator» m quod
Planiliem ad speculi veniens quom offendil imago f im
Non contorlitur incolumis; sed recta retrorsum
Sic elidilur, ut si quis , prius arida quam sîl
Crelea persona, allidal piii»?e trabife :
Atque ea continu® 9 rectam si Croate figurait!
Servet, et élisant rétro sese eiprimat ipsa, 300
Fiet ut, ante octilos fuerit qui deiter, hic Idem
HUDC sit te?us, et a te?o sit mutua débiter.
Fit quoque, de speculo in spéculum ut tradatur imago :
Quinque, etiam set f otfieri simulacra suerint.
Nam quaequoraque rétro t parte interiore » latebit, 305
Inde tamen, quanifis forte penitusqoe remola,
Omnia, per ieios adJtus eductaf licebtt
Pluribus base speculîtiideantur in œdibus esse ;
Usqueadeo e speculo îa speeiilin translucel imago ;
Et, quom teva data est f It rursumut deitera fiât : 310
Inde rétro ruraum redit et oooTortit codera,
Quin etiam» quaeqiioroque ktuscula sunt spectilortin
âssimiii lateris ileiura praedita nottri;

Bien plus, tout miroir à facettes recourbées
comme le flanc humain renvoie sais intervertir
; soit que les images, promenées de facettes en
facettes» nous arrivent après une double conversion;
soit que» dans le trajet, elles roulent sur
elles-mêmes, instruites par la courbure du miroir
à nous tourner la face.
Les Images semblent aussi marcher avec nous f
suivre nos pasf imiter nos gestes. Yoici pourquoi.
Dès que tu abandonnes un coin du miroir,
aucune no put en rejaillir : la nature voulant
que toutes émanent et rebondissent à angles
égaux*
Ni» yeux redoutent et fuient la vie des corps
éclatants. Le soleil aveugle même ceux qui osent
le regarder en face : tant il a de force f tant les
Images que sa hauteur précipite violemment à
travers un ciel pur heurtent et bouleversent le
frêle tissu des yeuxl Et puis, souvent un vif
éclat brûle le regard, parce que mille germes de
feu y sont contenus, et blessent les yeux ou
ils pénètrent.
En outre, tout est jaune pour un homme tourmenté
de la bile, parce que son corps vomit une
fouie de piles atomes, qui rencontrent les images;
et aussi, parce que Pœil est mêlé de
ces germes dont le reiet contagieux imprime sa
pâleur à toutes choses. Dans les ténèbres f nous
apercevons ce que le jour éclaire : voici pourquoi.
Aux noirs brouillards de fair environnant
qui assiège, qui occupe d f abord les conduits
Beitera ea propter nobis simulacra remiUunt :
Ait quia de specylo in spéculum traesfertur imago» 315
Inde ad nos» elisa bis, ad volât; auteiiamquod
Creontagltor» qtiom venit imago : propterea quod
Flexa figura docct specult convorticr ad nos.
Iwfogredi porro pariter simulacra, pedemqae
Poiicre, nobiscum credas, gestumque imilari j 3*20
Propterea quia, de speculi quaparte recédas*,
Contimio nequeunt illbic simulacra re?orti :
Omnla quandoquidem cogitnatura referri,
Ac resilîre ab rébus» ad œqtios reddita flexus.
Splendida porro oculei fugitant, vitantque toeri ; 325
Sol etkm oecat, contra si tendere pergas :
Propterea quia vis magna est ipsîusy et aile
Aéra per purum graviter simttlacra feruntur.
Et feriunt ocnlos» turbantia composituraa.
Pneterea splendor, quiqoomque est acer, adurii 330
S»pe oculos; ideo, quod semina pos^idet ignîs
Huila, dolorem oculis quae gignunt iosinuando.
Lurida prœterea fiunt, qu&qiiomque tucntur
Arqoatei ; quia lurorisde corpore eorum
Semina mutta fluunt » simulacris obvia remm ; 33S
Mullaqoe sunt ociilis in eorum denique inixta,
Qu* eontage sua palloribus timnia pingunt.
E tencbrîs autem » quae sont in luoe » tuemur§
Propterea quia, quom propior caliginis aer
Aler inlt ocoloi prioiv cl possedit apertos f
310
DE LA NâTUEE DES C10SES, LIY. IV. fi
ouverts de l'œil, succède tout à coup une lumineuse
blancheur, un vent qui nettoie pour ainsi
dire les yeux, et dissipe les sombres vapeurs du
premier souffle ; car il est mille fois plus agile f
plus fin, plus énergique. Dès que sa lumière remplit
et ouvre les sentiers que bouche le vent obscur,
les images qui s'épanouissent étalées au
jour le suivent, et-harcèlent la vue. Du grand
jour au contraire, les yeux ne peuvent agir sur
les ténèbres, parce que le vent épais et sombre,
qui arrive le second, emplît les pores, obstrue
les voies, et arrête le mouvementées images que
sa nuit emprisonne.
Pourquoi les tours carrées des villes, que nous
examinons de loin, nous semblent-elles rondes!
Parce que, de loin, tous les angles se montrent
obtus ; ou, pour mieux dire, ne se voient pas.
Leur impression, leur coup expire, sans atteindre
le foyer de notre vue : car l'abondance di
l'air que traverse leur image les soumet à un
choc perpétuel qui les éroousse f les rend insensibles;
et alors ils nous apparaissent comme
des amas de pierres arrondies, moins distincts
pourtant que les véritables corps à forme ronde
que tu as sous les yeux, et dont ils ne présentent
que les vagues esquisses.
On dirait même que nos ombres bondissent
au soleil, et, attachées à nos traces, imitent nos
gestes : si on pouvait croire que du vent obscur
fût capable de suivre les pas et de reproduire
les mouvements, les attitudes des hommes. Car
Insequitur candens confestim luddusaer,
Qui quasi purgat eos , ac nigras discutit ambras
Aeris iillus : nam multls partibos liic est
Mobilior» multisqoe minutior» et mage pollens.
Qui sîmul atque vias oculortim luce replevit, 34#
Atque ptefecil, qtias anle obsederat alcr ;
Continuo remm simulacra adaperta sequuntiir»
Quœslta sunt in luce» lacessunlque, ut videamus.
Quod contra faccre in tenebris e luce nequimus ;
Propterea quia poslerior caliginis acr 35§
Crassior insequitur,qui cuncta foramina completf
Obsiditque vias oculorum 9 ne simulacra 9
Possînt ullarum rerum contecta moveri.
Qiiadratasque procul lurreïs quomcernimusurbîi,
Propterea it, uli videantur saepe rotundœ » 35S
Anplus obtnsus quia longe cernitur omnis ;
Sive etiam potïus non cernitur, ac périt ejus
Plaga, nec ad noslra acles perlabitur Ictus;
Aera per muittim quia d nm simulacre feruntury
Cogit bebescere eu m crebris ofTen&ibus aer. 3ê§
llocf ubi siiffiigît sensum simnl angulns omnis f
Fit, quasi ut ad tornum saiorum slructa tuantur :
Mon tamen, ut coram qua? sunt f vereque rotunda;
Sed quasi aditmbratïra paulluro simolata videnlur.
Umbra videtur item nobis in sole moveri 9
Et vestigit nostra sequif gestumque imitant
Aera si crédit, privatum lundi© 9 potM
Mê

n
LUCiÈCE
rien ne forme ce que nous avons coutume de
nommer ombre f sinon un air privé de jour. Ouï,
ta lumière du soleil abandonne tour à tour cha*
que point du sol, où notre marche lui fait obstacle;
puis, elle revient emplir la place que nous
avonsquittée. Voilà comment il se fait que les mêmes
ombres paraissent errer toujours à la suite du
corps. En effet, puisque les rayons étincelants ne
cessent de se répandre f pour se dissiper ensuite f
semblables à une laine dévidée dans le feu, il
est naturel que la terre soit aussitôt vide que
pleine de ce Ilot lumineux, qui balaye les sombres
nuages.
Et pourtant je suis loin de reconnaître que les
yeux se trompent. Il ne leur appartient que de
voir où sont les lumières, les ombres. Mais ces
lumières sont-elles toujours les mêmes, ou non?
Ces ombres passent-elles d'un lieu à un autre?
sont-elles plutôt ce que'nous avons dit? Il faut
que ton intelligence, que ta raison en décide.
Les yeux ne peuvent approfondir la nature des
choses : ainsi, ne va pas leur imputer la faute
du jugement.
Le vaisseau qui nous entraîne dans sa course
paraît immobile ; tandis que ceux qui demeurent
à la rade» nous croyons les voir passer, et
voir fuir à la poupe les collines, les plaines que
rase notre vaisseau, emporté sur les ailes de ses
voiles.
11 semble que tous les astres dorment attachés
à la voûte des airs, et tous obéissent à un mouvement
perpétoel : car ils se lèvent, et ils gagnent
un coucher lointain f après que leur globe
Indiigredt » motus bominum gestumque scquentcm :
Bfam nihil esse polest aliud, nîsî lumlûe cassus
Aer» id, quod nos umbram perliibere suemus. 370
Nimirom, quia terra locis ei ordiiie certis
Lumine privatur solis, quaquomqiia meantes
Officimus : repletur item, quod liquimusejus.
Propterea fit, uti videatur, qoae fuitumbra
Corporis» e regione eadem nos usque séquoia : 376
% Seraper en Ira nova se rariiorum lutnlna fundunt f
Primaque dispereunt, quasi in ignem lana traliatur.
Propterea faclte et spoliatar lumine terra t
Et repletur item, nigrasqoe sibi abluit umbras.
Nectamen hic oculos falli concedimus liilnm : 380
Nara, quoquomque loco sit lux atque umbra, lueri
Olloroui est : eadem vero sint lumina; necne,
Umbraque, quie fuit hic, eadem nom traiiseat illuc;
An pilas liai, paullo quod diiimus aille;
Hoc animi demum ratio discernera débet, 385
Nec possunt ocuteî naturam noscere rernm
Proinde» animi vitium hococalisadngere nolL
Qua vehirnur navif fertur,;quom stare ?idetur|
Quœ manet in statione, ea prœter crediinr ire :
Et fugere ad puppim colles, caropeique videntctr, 390
Quos agimus praeter navem, velisque volamu».
Sidéra eessare, iBtheriis allia cavernis,
resplendissant a mesuré les cieux. Le soleil et la
lune partagent aussi leur immobilité apparente,
quoique les faits eux-mêmes en attestent k
marche.
Entre ces montagnes qui apparaissent au loin9
jaillissant des gouffres humides, une lotte s'ouvrirait
un libre passage : et pourtant leurs cimes
enchaînées n'offrent à l'oeil qu'une lie immense.
Les enfants voient tourbillonner les salles et
bondir les colonnes, quand ils cessent de tourner
sur eux-mêmes : illusion si forte, qu'ils ont
peine à croire que tout l'édifice ne les mentes
pas d'un écroulement.
Sitôt que la nature se met à faire jaillir la
pourpre de ses feux tremblants, et la dresse sur
les montagnes ; ces montagnes, on dirait que le
soleil les couronne f les touche, les brûle luimême
de son lambeau : elles dont nous éloignent
à peine deux mille jets d'arc, souvent
même cinq cents courses de javelots! Mais, entre
le soleil et elles, de vastes océans se déploient
sous les vastes campagnes des airs, et il y a un
intervalle de mille régions, que mille peuples occupent
avec mille races de bêtes sauvages.
Un amas d'eau, profond d f un seul pouce, vientil
à séjourner entre les pavés de nos rues? il laisse
nos yeux se précipiter dans le sol, avec un essor
aussi vaste que les gouffres du ciel ouverts sur
nos têtes ; et il nous offre, sous la terre, le merveilleux
spectacle des nuages, du firmament, et
du corps que ses profondeurs recèlent.
Passes-tu un ieuve? arrête la fougue de ton
Cuncta ? Mentit r; et assiduo sont omnia motu ;
Quandoquidem longos obitus exorta rcvisunt,
Quom permensa stio sunt cœlum corpore claro : 3SS
Solque pari ratlone mapere et lona Yidetur
le stalione; eaf qtiae ferri resiudicat ipsa.
Eistanlesqiie preeul medîode giirgite moulest
Classibus inter quos liber palet exittis; luge us
Insula conjyociis tamen ex Iiis on a Yidetur. 400
Àtria vorsarl, et circunicursare columnœ,
Usque adeo fît uti puerais vidcantur, ubi ipsei
Desieruiit vorti, vix ut jam credere possinl,
Non supra sese ruere omnia tecta minari.
Jamque rubrum tremulis jubar ignibus erigcre alte 405
Quom cCsptat natura , supraque eitollere mouteis
Quos libi tum supra sol monteis esse videtiir,
Comminus ipse suo contingens fervidus igni f
Vix absunt nobis missus bis mile sagittae ;
Vix etiam cursus qtiingentos sœpe vcruti. 4 to
Inter eos solemque jacent îmmania ponti
iEquora, substrata œtberieis ingentibus oreis :
Interjectaque sunt terrartim milia mnlta »
Quae variae retineit gentes et secla f eranim.
At conjectus aquae, digitum non altior unum, 41S
Qui lapides inter ststit, per strata fiarum »
Despectuiu pnebet sub terras impcle tanlo,

cheval, et détourne le regard vers les ondes rapides
: ee cheval immobile, tu le vois emporté
de travers par ne force qui le pousse vivement
contre la pente de l v eau ; et, de quelque côté que
tu jettes les yeux, tout partage cet élan» et semble
lotter de la sorte*
Vois ce portique qui allonge ses lues symétriques,
et repse debout sur une lie de colonnes
égales. Si 9 du faite , tu eiamines toute cette Ion-*
peur, elle se réduit en un cène dont le sommet
diminue peu à peu : le toit gagne la base, les
cêtés se joignent, et aboutissent à la mince et
imperceptible arête du cône.
Sur mer, un nocher croit apercevoir dans les
ondes et le berceau et la couche du soleil, qui
vient y ensevelir sa lumière. Oui, parce que la
vue ne rencontre que les lots et le ciel. Tu ne
peux donc imputer aux sens aucune faiblesse.
Bans le port, les hommes sans expérience de la
mer ne voient que des navires aux agrès boiteux
heurter et fendre les ondes. Car la partie des rames
qui dépasse le sel humide des lots est
droite, droite comme le haut du gouvernail ; mais
toute celle qui entre, qui plonge dans le fluide,
courbée, tordue, semble rejaillir horizontalement,
et, ainsi détournée, flotte presque sur la
cime des vagues.
La nuit, alors que de légers nuages traversent
le ciel » emportés par le vent, les fanaux étificelants
du monde paraissent aller contre les^nues
â terris quantum cœli patet altus hiatus ;
Kubilaiesplcere» et cœlumut vîdeare videra, et
Corpora mirande sub terras abdita ccoJo. 410
Denique, ubi in medio nobis equns acer obturait
Flumine, et in rapidas amnis dispeximns undas ;
Stantis ecpï corpus transforsum ferre videttir
Vis, et in advorsum flumen contrudere raptim :
Et f quoquomque oculos trajedmus, omnia lerri 4^5
£t fluere assioiili nobis ratione videntur.
Porficusœquall quamvh est denique ductti t
Stansque in perpettmm paribus auffulta colnrania,
Loup, tamen parte ab somma quom Iota videttir,
Paullatini trahit angusti fastîgia coni 9
DE LA NATUBE BIS C10SES, LIV. IV.
430
Teda solo jungeis, atque omnia deitera tereis;
Bouée in obscuram coni conduxit acumen.
In plago nantais, ex midis ortus 9 in midis
Sol it oti videatur oblre et condere lumen;
Qnîppe ubi nil aliod nisi aquam oœlumque tuentur : 435
He leviter twmlm Jabefactari undique sensus.
At maris ignareis in porln clauda ?identur
Navigia aplostris, fractas obnitïer undas :
?lam quaeqaomque supra rorem salis édita pars est
Remomin9 recta est ; et recta snperne guberna : 440
Quae demersa liquore obeunt » réfracta ?identor
Omit contorti, auraomque supina revorti ;
Et itËesa prope in suninio fiuitare liqnoit.
itraqiiiper oodom ttim ventel nubila portant
Tempère noctunM>f quom spleudida signa Yideiitui 445
que domine leur essor, et contre la voie qui
toute raison leur impose.
Si nos doigts, appliqués à un seul œil, le tressent
en dessous, ils affectent le sens, au point
que la vue semble doubler tout ce que nous apercevons.
Elle douMe nos lustres couronnés de
flammes resplendissantes ; elle double les meubles
féconds de nos appartements ; elle double
le visage des hommes au double corps.
Enfin, quoique le doux abattement du sommeil
enchaîne nos membres, ensevelisse nos corps
dans ira calme profond, il nous semble pourtant
que ces membres veillent et remuent. Aveuglés '
par la nuit obscure, nous croyons voir le soleil
et la lumière du jour. Enfermés dans un étroit
espace, nous gagnons des cieux, des mers, des
fleuves;, des monts nouveaux, et nos pas dévorent
les campagnes. Mille retentissements peuplent
cet austère silence qui enveloppe la nuit, et
mille réponses jaillissent de nos lèvres muettes.
Une foule de choses étranges nous apparaissent
encore, qui cherchent à entamer le crédit
de nos sens. Tains efforts 1 la plupart des illusions
tiennent aux conjectures que nos intelligences
y ajoutent, et qui établissent comme vu ce
que ne voient pas les sens. Car on a bien du mal
à dégager un fait palpable des incertitudes que le
concours rapide du jugement y mêle.
Enfin, un homme qui nous croit incapables
de rien savoir ignore lui-même si on peut cou-
Labier advorsum nimbos, atque iresuperne
Longe aliam ii pariera, quam quo ratlone ferotifar.
At f si forte oculo manus uni subdita', snbter
Pressît euro ,quodam sensu it » uti fideanlur
Omnia 9 qui» tuiniur, lerl tum bina tuundo ; 4Sê
Bina lucernarum florentialumina iainmis f
Blnaque per totas œdeia gemlnare supellex:
Et dupllces hominum faciès 9 et corpora bina.
Denique* quoro suafi devinxit merobra sopore
Somnus, el in somma corpus jacet omoe quiète, 4iS
Tum vigilare tamen nobis ac membre mo?ère
Nostra • identur ; et in noctis caligine cœca
Cernera censemus aolem lumeoqtie diurnpm ;
Coictusocpe loco cœlum, mare, lutnina, monteis
Mntare, et campos pedlbus transire vldemur ; 46§
£t sooitus audire f se?era silentia noclis
Undique qiom constant ; et reddere dicta tarantes.
Cetera dégénère hoc mîrande mutta videmus ,
Quae violare idem quasi sensîbos omnia quoerunt :
Nequidquam ; qtioniam pars horiim maxima fallit 465
Preptar opinatus animi, quos addimus ipseï »
Pro fisis «t sint, quae non sont sensibu* visa.
Nam nihilœgrius est, quam res secernereapertas%
Ab dubiis y animus quas ab se protimis abdit.
Denique f ml sciri si quis putat, id quoque nescitf 47i
An sciri possit quo se nil scire fatetor.
liane igitur contra mittam contendere causant t
Qui capiteipae suo ia alatult vestigia mm.
fi

74
LUCUÊCE.
mitre le fait sur lequel il appuie son ignorance.
Je rejette tout débat avec un fou qui marche la
tête renversée. Pourtant, je lui accorde cette notion.
Encore demanderai-je par quel hasard lui,
qui ne voit aucune réalité dans les choses, a su
approfondir la nature du mot savoir et du mot
ignorer* Quel instinct lui a donné le sentiment
du vrai, du faux? et à quelle marque distinguet-ii
ce qui est incertain ou sûrî
Tu apercevras bientôt que la connaissance du
vrai a son germe dans les organes, que le témoignage
des sens est irrécusable. Car il nous faut
un guide, dont la bonne foi et le jugement âiergique
suffisent au triomphe du vrai sur le faui.
Or, qui peut inspirer une foi plus vive que
les sens? Est-ce la raison qui ose combattre
leurs avis, elle qui serait fille de leurs écarts,
elle qui leur doit toute son existence? Si les organes
mentent, la raison entière devient un
mensonge. Les oreilles sont-elles capables de reprendre
les narines, le toucher de reprendre les
oreilles? Le toucher lui-même sera-t-il gourmande
par les saveurs de la bouche, démenti par les
narines, confondu par les yeux? Non, je ne le
crois pas. Ils ont tous reçu leur puissance distincte,
leur énergie propre. Donc il est- nécessaire
que les êtres mous t brillants ou glacés 9
nous paraissent tels; il est nécessaire que la
couleur aux mille nuances, et les qualités jointes
à la couleur, affectent un sens à part : à part,
comme le goût qui travaille la bouche, comme
le berceau des odeurs , comme le berceau du
Et tamen hoc qwoque uli concédant scire, at id ipsiittt
Qmmmm 9 quom in rébus veri ni! vident ante, ISS
tilde sciât » qtild sit scire, et nesdre vicîssim :
Motitiam veri qu« res falsique crearit;
Et dubium certo quœ res diffërre probarit.
Invenies primis ab sensibus esse creatam
Xotitiam.verit neque sensus posse refelli ; 4S§
Mam majore fide débet reperirier illud9
Sponte sua veris quod possit vlncere falsa.
Quid majore fide porro f quam sensus , haberi
Débet? an ab sensu falso ratio orta valebii
Dicere eos contra f quae tota ab sensibus orta est ? 485
Qtiei nisi sont ?ereï , ratio qnoque falsa it émois.
an poterunt oculos aures reprehendere? an aurais
Tactus?an hune porro tactum sapor arguât oris?
An eonfutabunt nares 9 œuleive refincentP
Non,utopïnor, lia est: nam seorsum quoiquepotestas 490
Divisa est; sua vis quoique est : ideoque necesse est,
£t9 qpiod molle sit et gelidum fervensve, videri;
Et seorsutn ? arios renim sentlre colores 9
Et qoaequooiqoe coloribu* siot conjnocta 9 necesse est.
Seorsis item sapor oris habet vin», seorsits odores 405
Ntscuntur, seorsum sonitas; ideoque necesse est,
Kon possint alios aliei convincere sensus.
Mec porro poterunt ipseî reprehendere mm §
son. ainsi les organes sont incapables de surprendre
mutuellement leurs fautes; incapables
aussi de se corriger eux-mêmes, puisque notre
foi en eux doit être toujours égale. Ainsi toutes
leurs conjectures sont éternellement vraies.
Si la raison ne peut démêler pourquoi une
masse, carrée de près, serobb ronde de loin,
il vaut mieux encore, blessant la raison, assigner
des causes mensongères à cette double
forme» que de voir les choses évidentes nous
glisser des mains, entamer ainsi la base de nos
croyances, et arracher les fondements sur lesquels
reposent la vie, le salut des hommes. Oui,
leur raison ne croulera pas toute seule, leur
existence même va tomber en ruine t s'ils n'osent,
sur la foi des sens, éviter les précipices et
tous les objets à fuir, pour embrasser les objets
contraires» Ne vois donc que des flots de paroles
inutiles dans toutes les attaques préparées contre
les sens.
En architecture, si on emploie d'abord une
règle fausse, si l'équerre trompeuse s'écarte de
l'angle droit, et que le niveau pèche du moindre
côté, il faut que tout le bâtiment soit de
travers, incorrect, vicieux, affaissé, penché,
sans aplomb, sans harmonie : quelques endroits
sembleront aspirera une chute, bientôt essuyée
par la masse, que trahissent les erreurs fondamentales
du plan. De même tout jugement, né
de sensations fausses, ne peut être que faux et
vicieux.
Maintenant, pour expliquer de quellefafon les
Jîqua ides quonîam debeblt senipr haberi :
Proînde, quod itiquoqueesthisvisunitenipore, veremeiC
Et, si non poterit ratio dtssolvere causam, soi
Quur ea , quae fuerint jtntlm quadrala v procul sint
Visa rotunda ; tamën prawtat rationis rgentem
leddere inendose causas utrinsque figurae,
Quam manibus manifesta suis anittere qtioquam ; 505
Et ?iolare fidem prlmara, et convellere tota
Fundamenta, quibus niiatur fila saliisque.
Mon modo enltn ratio ruât ornais» ?ita qtioqtie ipsa
Concidatettemplo, nisi credere sensibus ausis9
Procipiteiaque locos vi tare 9 et calera» qnœ sint s m
In génère hoc fugîunda; sequi9 contraria quae sïni
011a tibi est iptur irerboruin copia cassa
Omnls, qu«, contra sensus instructa, parala est.
Denique, ut în fabrica, si prava est régula prima,
Normaque sifallax rectts regionibus exit y
sis
Et libella aliqua si ex parti claudicat Mlum ;
ûiîiîîia niendose fîeri -atque obstipa, necessun est »
Pravat cubantia, prona t supina9atque absona tecta;
Jam ruere ut quaedam videantur telle, ruantque
Prodila judiciis fallacibus omnia ptimïs ; 5t§
Sic igitur ratio tibi reruin prava, necesse est,
Falsaque sit, falsis quaequomque ab seasibus orta est.
NuncaMei sensus quo facto quisque »ê» rem

antres sens eiercent chacun leur sensibilité propre
Y nous avons déblayé la route.
D'abord le son et la voix se font entendre
dès que leur corp se glisse dans nos oreilles, et
va heurter le sens : car il faut bien admettre la
nature corporelle de la voix et du son 9 eux qui
ébranlent nos organes. Aussi écorchent-ils souvent
le gosier, et la feite*du cri irrite-t-elle les
artères. Voici pourquoi. Lorsque les germes de la
voix, déchaînés trop abondamment pour des issues
étroites, se mettent à fuir, ils comblent les
embouchures de la gorge, qui deviennent rauques
f et endommagent les voies par où ils gagnent
les airs. Or, pour nous blesser, il est
incontestable que le son et la proie veulent être
des essences corporelles.
Et puis tu sais que de matière nous Atent, et
que de nerfs, que de vigueur usent les conversations
soutenues, allongées, depuis les feux naissants
de l'aurore jusqu'aux ombres de la nuit
obscure : surtout quand les cris accompagnent
ce fox de paroles. Ainsi la voix forme nécessairement
un corps, puisque de longs discours
appauvrissent notre substance.
Les oreilles ne reçoivent pas des atomes de
même forme, quand gronde le sourd éclat des
trompettes mugissantes, ou la conque recourbée
des barbares; où sçrpentent de rauques bourdonnements;
et lorsque, dans les vallées de rHélicon,
un cygne tourmenté par la mort roule le
lot plaintif de sa voix mélancolique?
Les sons arrachés de notre corps f et que nous
SenUit, haud quaquam ratio scraposarelictaest.
Princfpiô 9 audîtor soties et von omnis, in aureis
lisûwata suo peptilere ubi corpore sensum.
Gorpoream quoque enim vocem eonstare fatendum est ,
Il aonitniii; quoniam possuni impellere sensus*
Prepterea radil fox fauceis saep; facitque
Asperiora foras gradient arteria clamor.
Qoippe per angustum, lurba mAjore^coorta,
Ire forts ubi coopèrent primordia f ocum
Stilket, expletis quoquejanua redtlilur oris
lança f lis ; et ïter bedit qua ?ox il in auras.
Haud igiliir dubium, quin voces verbaqu« constant
Corporels e prineiplls» ut federe possint.
Nec te falÛt item 9 quid corporis anferat, et quid
Detrahat et bomiouin nerflsac ?iribus ipsis
Perpétuas sermo, nigrai nocUs ad utnfaram
Airoraeperduetus ab «oriente nitore;
Pneseftiai, si cum surnino est claroore profosus.
Erp eorpoream TOcem constate necesse est »
Holta toquées quoniam amlttit de corpore partem.
Née simili pénétrant aureis primordia forma»
qmm y^ depresso graviter stibmurmure mugît,
Et retocat raueum rétro cita bàrbara bombum ;
VaHibus et eycnei f nece tortei » ex Helieonis
Ho» liquidai» tollunt lugubri vocequerelam.
iasce fgitur penitus toces, quom corpore nostro
DE LA NATU1E DES CHOSES, LIV. IV.
525
530
535
540
545
envoyons par la bouche, notre languet mobile
ouvrière de la parole, les articule, et l'inflexion
des lèvres concourt à les façonner. La rudesse
de la voix tient à la rudesse de ses éléments, et
sa douceur est engendrée par les plus doux atomes.
Si un court espace sépare le berceau de la voix
du lieu où elle vole, les paroles elles-mêmes
doivent être claires, et les articulations distinctes;
car la voix garde ses inflexions, elle giirde
sa forme. Mais si elle parcourt un trop long intervalle,
l'abondance de Pair confond nécessairement
les mots, ej bouleverse la voix qui le'fend de son
ailel II en résulte que tu peux entendre le bruit,
et non distinguer le sens des paroles : tant le son
arrive confus et embarrassé!
En outre, souvent un mot, échappé du héraut,
frappe les oreilles de tout un peuple. Une
seule voix est donc éparpillée tout à coup en
mille voix, puisqu 9 elle se distribue à mille organes,
et y imprime des mots aux formes nettes, au
retentissement distinct. Une partie de ces voix,
qui ne rencontrent pas les oreilles mêmes, passent
et eipirent sans fruit, disséminées au vent.
D'autres» heurtant une masse solide, pierres
rebondissantes, envoient un son qui nous abuse;
car il n'est que limage d'une parole.
Une fois éclairé sur ce point, ami, tu peux te
rendre compte, tu peux expliquerait! autres pourquoi,
dans les solitudes, les pierres renvoient
eiactement et la forme et Pordre des mots, lorsqu'on
cherche ses compagnons égarés sous l'ombre
Kxprimimos, reetoque foras emittimasore, 550
Mobiiis articulât verborum daedala linguaf
Formaturamque labrorum pro parte figurât.
Asperitas autem vocis fit ab asperitale
Prineipiorani, et item ïmwor bevore creatur. 554
Hoc, ubi non longum spalltiinest, utide una profecta
Perveslal vox quaeque » necesse est verba quoque ipsa
Plane exaudiri 9 discernique articulatira :
Serrât enfin formaturam f serf atque figurant.
At si interpositum spatium sit longius aqoo 9
Aéra per muitum confond i werba necesse estf
îi
5ê§
Et eonturbari vocem, dum transvolatauras.
Ergo fit, sonitnm ut possis senlire f neque ollam
Internoscere» ¥erboram sentenlia qnœ sit t
Usque adeo eonfosa ?enit ?ox inque pedita.
Pmeterea f verbum saepe unum perciet aureis 5ê§
Omnibus in populo f missum prœconls ab orc.
la muitas igitur voces vox uoa repente
Diffugit , in prif as quoniam se dividit aureis f
Obsignans formam verhisclaruroque sonorem.
At , qu« pars vocum non aureis incidit ipsas 9
if •
Praetertata périt frustra, diffusa pr auras :
Pars solideis allisa, lapis rejecta» sonorem
Reddit, et interdum frastratur imagine ?erbi.
Quœ» bone! qtiom videas, rationem reddere possff
Tute tibi alque alieis, quo pacto per loca sola 5?5
y"

î§
des montagnes, et qu'une voix retentissante
appelle leur troupe dîsprsée. J f ai entendu même
six ou sept paroles rejaillir d'un endroit à qui on
en jetait une seule : tant elles se multipliaient à
bondir de collines en collines I
Les peuples voisins de ces lieux y# font habiter
les satyres et les nymphes. Ils parlent aussi
de faunes ; et tous affirment que leurs bruissements
nocturnes f leurs ébats folâtres troublent
le morne silence des bois* Et des cordes harmonieuses
y résonnent, avec ces douces plaintes
que répand la flûte sous le doigt du chanteur, et
les enfants des campagnes sont avertis au loin,
lorsque Pan secoue la couronne de pin, rempart
de son front qui tient à moitié des bêtes f et que
sa lèvre recourbée, volant sur des pipeaux ouverts
f épanche les intarissables accords de sa
muse champêtre. Que de prodiges, à les entendre!
Craignant de paraître relégués dans une
solitude que les dieux mêmes abandonnent, ils
forgent de merveilleuses histoires; ou bien un
autre motif les guide : car les oreilles des hommes
ne sont que trop avides de fables.
Au reste f ne sois pas étonné si de tel endroit
qui arrête la vue, qui nous dérobe les corps visibles,
il nous arrive des sons assez éclatants pour
fatiguer nos oreilles. Nous apercevons bien des
hommes qui causent à travers les portes fermées.
Oui, parce que la voix franchit sans blessure des
issues tortueuses ; mais les images s f y refusent.
Elles se déchirent, à moins de couler tout droit,
LUC1ÈCE.
Saxa pares formas verborum ex ordine reddant »
Palanteis comités quom montels loter opacos
Quacrimus, et magna dlspersos voce ciemns.
Sex etiam, aat septem f loca ?idi reddere voees f
UûâiB quom jaceres : ita colles collibus ipsei 580
Verba repuisantes iterabant dicta referri.
llaec loca capripedes Satyros Mympbasque tenere
Finitumei fingunt, et Pannes esse loquuntur,
Quorum nœtifago strepitufludoquejocântif
Aflirroanl volgo taciturna silentia rumpi ; 585
Chordarumque sonus leri dulceïsqiie querelas,
Tibia quas fundit digitis pulsatacanenlum :
Elgenus agricolumlaie senliscere, quom Pan,
Pinça semiferî eapttlsvallaminaquassaeâ,
Uiico sœpe labro ealamos percurrit bianteis, 590
Fistula sylvestrem ne cesset funderc musam.
Cetera de génère hoc raonstra ac portenta loquiinlur,
Ne loca f déserta ab Difisqiioque, forte putentur
Sula tencre; ideo jactant iniracula dictis :
Aut aliqua ratione alia ducuntur; ut omne 595
Htimanum genus est avîdum nimis auricularum.
Quod superest, non est mirandum, qua ratione
Per loca qua nequeuntoculei res cernere apertas,
Haec loca per voces veniant, aureisque lacessant :
Colloquium clusls foribus quoque sa*pe videmus : 600
Nimîruro, quia ?ox per fie ta foramina renitu
Incoluniis transire potest, siinulacra rcmilattl ;
comme dans les près du verre que fend le vol
des moindres apparences.
En outre, la voix se distribue de tous côtés,
prceque le son engendre le son. Aussitôt qu 9 il
éclate, il se multiplie, comme l'étincelle de feu
va s'éparpiller en mille étincelles. Aussi la voix
remplît-elle tout aux alentours, même les enfoncements
cachés, que son éclat ébranle. Ai contraire
les images, à peine dardées, volent en
droite ligne. Voilà pourquoi l'œil est incapable
de franchir les barrières, tandis que le son extérieur
nous arrive. Encore la voix, émoussée quand
elle perce les murs, est-elle confuse quand elle
gagne nos oreilles; et on voit que le retentissement
nous frappe plus que les mots eux-mêmes.
Les instruments du goût, le palais et la langue,
sont d'un mécanisme plus compliqué et
d'une explication plus rude.
D'abord, nous sentons un goût dans la bouche
lorsque nos dents expriment le suc de la
nourriture, comme une main qui presse et dessèche
une éponge imbibée d'eau. Les matières
exprimées circulent ensuite dans les interstices
du palais, dans les voies tortueuses et les mille
pores de la langue. Alors, pour peu que les sucs
flottants aient des germes lisses, leurs douces atteintes
caressent mollement toutes les fibres sous
les voûtes humides et ruisselantes de la bouche.
Les autres, au contraire, piquent et déchirent les
organes où ils jaillissent, suivant la mesure de
leur aspérité.
Perscindunlur enim f nisi recta foramina tranant :
Qualia sunl vitri , species quae transvolat omais»
Prœterea, parteis in cunctas diftditur ¥oi f
êoS
Ex aliis aUœ quoniam gîgnuntur; ubi nam
Uissiluit semel in rnultas, exorta quasi ignis
Saepe solet scintilla suos se spargere in igneis :
Ergo replentur loca vocîbus 9 abdita rétro
Omnia quae circum fuerunt, sonituque cientur. 61§
Ât simulacra vis de reetis omnia tendunt9
Ut sunt missa semel : quapropter cernere nemo
Sœpta supra potis est, at ¥œes accipere extra.
Et lames ipsa quoque hœc, dum transit clusa viarumt
Vox obtunditur, atque aureis confusa pénétrât ; 615
Et sonitum polios f quam ?erbaf audlre videmur.
Hoc 9 qui sentimus sac OUï 9 lingot atque palaturo
Plusculum babent in se rationis 9 plus opersrqtie.
Principio, sucum sentimus in ore, cibom quom
Bîandundo exprimimus : ceu plenani spongiam aquai 630
Si quis forte manu premere ac siccare cœpit.
Inde, quod exprimimus, per caulas omne palali
Diditur, et rara per pleia foramina lingiiœ.
Hoc, ubi tefîa sunt manantis corpora suci »
Suaviter attîngunt, et sua?iter omnia tractant f
If umida Imgaal circum sudantk templa ;
Al contra pungunt sensum lacerantque coorta»
Quanto quaeque inagis sunt asperilate repteta.
Deindc, voluptas est t sic© fine palat! *•
en

Ensuite, les jouissances du goût finissent au
palais : une fois que les sucs 9 descendus par la
gorge, coulent épars dans les membres, aucune
volupté ne les accompagne. Et peu importe la nature
des aliments qui vont enrichir ta substance,
pourvu que les matières absorbées se cuisent,
que tu puisses les distribuer au corps, et entretenir
dans ton estomac le cours des humeurs digcstives.
Maintenant expliquons pourquoi le suc nourricier
agit diversement sur divers êtres ; pourquoi
un corps amer et repoussant, au goût des uns, ne
laisse pas de sembler exquis à d'autres ; pourquoi
enfin ces différences, ces oppsitions si vives
, que les uns trouvent un aliment où les autres
voient un poison énergique. Ainsi le serpent,
atteint de notre salive, dépérit et s'achève luimême
de ses propres morsures; ainsi l'ellébore,
poison mortel aux hommes, accroît l'embonpoint
des chèvres et des cailles.
Veux-tu en démêler la cause? Rappelle-toi ce
que nous avons dit plus haut sur les mille combinaisons
qui enchaînent les atomes dans les êtres.
Or, comme tous les animaux qui se nourrissent
oit mille différences extérieures f et que la coupe
des membres, la surface qui borne leur assem­
DE LA NATIÏEE DES CHOSES, LIV. IV.
blage, tient à leur espèce, les germes doivent *
avoir la même condition, la même variété de
formes. Et si les germes diffèrent, il est indispensable
que les ouvertures, les canaux que
nous appelons des pores, varient dans tous les
membres, et jusque dans le palais et la bouche :
Qoora ?ero deorsiim per faoceîs praeeipitavît » 630
Nulla voluptas est,dum didilur ornais in trios.
Sec refert quidquam, quo f ictii corpus alatur,
Duramodo» qtiod capiâs, concoctum diderepossis
Ârtuboâ 9 et stomaetii humecttim servare tenorcni.
lune alieis aJius qui sit cibus 9 ut f idaamus , §35
Espediam : quareve, alieis]quod triste et amarum est t
Hœ tamen esse allas possil perdulce videri :
fantaque in fils rebusiistantïa diffèritasque est,
Utf qood ails clkisest, alieis fuat acre veuenum.
Est itaque t ut serpent 9 homiais qu» tacta sali?Is f
640
Disperit, ic sese roandundo CôEICJI ipsa.
Praeterea » nobis ?eratram est acre venenum ;
ât capreis adlpes et cotnralcibiis auget.
Id quibus ni iat rebus eognoscere possis,
Prindpio memliiisse deeet, qu« diximus a nie, 645
Semina mulUmodis in rebus mixla leneri.
I^rro iimnes» quaeqiiofnqueeibittti captant, animantes,
Ut sont dlssuiilles extrinseeus, et generatiin
ÈtHma membromm cireimcaesura cœrcet ;
Prolnde et semintbos constant » varianlque figura. §50
Seminaquom porrodistant, differre nceesseest
Mer f alla» fiasque, foramina qtisa parliibemiis»
Omnibus in membris9 et in ore ipsoque palato.
Este minora igitur qnsedam majoraqtie debent;
Esse trlquetra alieis, alieis quadrata nceesse est : §55
les uns doi¥ent être plap étroits, les autres plus
larges; il existe nécessairement des carrés et des
triangles, des ronds, et mille polygones de mille
sortes. Ne faut-il pas, en effet, que la combinaison
et le mouvement des atomes Yarie la structure
des pores, et que les ouvertures soient modifiées
par le tissu qui les enveloppe? Donc, lors»
que tu vois un mets exquis pour les uns et amer
pour les autres, sa douceur tient aux atomes qui
roulent, caressants et lisses, dans les conduits du
palais; au lieu que les acres impressions du
même corps accompagnent les formes rudes et
les crocs aigus dont il perce la gorge.
Cet exemple nous amène facilement à expliquer
toutes choses. Ainsi, lorsqu'un débordement
de la bile a provoqué la fièvre, ou qu'une
autre cause déchaîne la fougue du mal 9 tout le
corps est aussitôt bouleversé, tous les éléments
se déplacent ; il en résulte que les atomes dt
nourriture, jadis appropriés au sens» ne lui conviennent
plus, et qu f il s f accommode mieux des
autres, qui, en y pénétrant, sont aptes à causer
un sentiment amer. Car les deux espèces se combinent
dans la substance du miel » comme nous
te Pavons souvent montré plus haut
A présent écoute de quelle façon les odeurs
gagnent et frappent les narines : je vais le dire.
D'abord, il faut des corps innombrables qui
roulent, qui vomissent le flot de mille parfums §
et tu dois admettre que les odeurs sont partout
émanées, partout jaillissantes, partout répandues.
Mais leur affinité pour les êtres varie
Multarotunda, modismullismultangiilaqiiœdam.
Namque figorarnm ratio ut motusqoe reposcunt f
Proinde foraminibus debent differre figura; »
Et variare ?iœf proiodeac textura cœrcet*
Hoc 9 ubi quod sua?e est alieis » alieis it amarum » 660
1111 » quoi suave est» lœvissima corport debent
Contractabillter caillas intrare pilai! :
At contra » quibus est eadem res intus acerba»
Aspra nimirum pénétrant hamataque fauceis.
Nune facile est en his rebus cognoscere qmeque. 865
Quippe, ubi quoi febrîs, faïti suprante, coortâ est»
âut alîaratione aliqna est vis eicita morbi;
Perturbatur ïbi jam Mura corpus, et omnes
Coramutanlur ibi posilnrae princjpiorum :
Fit» prfys ad sensumquae corpora convenîebant, s?0
Nunc non conveniant ; et cetera sint maps apta 9
Quœ penetrata queunt sensum progignere acerbtim.
Utraque enim snnt in meilis commiita sapore;
Idqtiod jam supera tibisœpe ostaodimus ante.
Nuuc âge y quo pacto nareis adjectus odoris §73
Tangat» agam. Primum» res mnltas esse ner.esse est 9
Uiicle flueas ?ol?al tarins se luetus odorum ;
Etiuere» et mitU volgo» spargique» putandum est
Ternm alieis alius niagis est animantibus aptus 9
Dissimileis propter formas ; ideoque per auras §§§
Meilis apes » quant is longe 9 ducontorodore;

ÎS
LUC1ECE.
tomme les formes élémentaires; et voilà pur- ,
quoi, ai sein des airs, le miel attire de si loin
les abeilles, et un cadavre les vautours ; pourquoi
tes cWens1 une fois leur nez subtil au vent,
nous guident sur la trace des bêtes au pied fourchu;
pourquoi enfin les prdiennes du Capitale,
les oies au blane plumage, éventent la pste
lointaine des hommes.
Ainsi tel odorat, donné à tel être, le conduit
vers sa nourriture propre, le rejette loin du
noir poison ; et cet instinct conserve toutes les
espèces vivantes.
Quant aux odeurs mêmes qui vont assaillir les
narines, il se peut que les unes aient un essor
plus vaste que les autres ; mais aucune ne court
aussi loin que le son, que la parole, ni surtout
(ai-je besoin de le dire?) que les images qui frappent
les yeux et provoquent la vue. Car elles
marchent errantes et lourdes ; et encore loin du
but elles expirent peu à peu, éparpillées sur la
molle vague des airs. Pourquoi! D'abord, elles
s 9 arrachent péniblement aux entrailles des êtres.
Car les odeurs ne débordent, ne fuient point
à la cime: toutes les substances le prouvent,
alors que rompues» que broyées, que minées par
le feu, elles jettent de plus fortes exhalaisons.
Ensuite, tu peux voir que leurs atomes sont
moins fins que ceux de la parole; car elles sont
exclues des murailles, que percent aisément la
voix et le son. De là vient qiie le corps odorant
lui-même nous offre moins de facilité pour découvrir
son asile : ses impressions se glacent, à
force de traîner dans les airs, et ne volent point
Yolturieique cada?tribus : tura issa feraram
Uogtila qoo tulcrit gressum , permissa casiim vis
Ducit ; et humanum longe prsesentil odorem ,
Momulldartim arcis serfator, candidns anser. 685
Sic alieis aliiis nidor datos ad sua quemque
Fabula ducit f et a tetro resilire Teneno
Cogit ; coque modo ser?ailur seela feranim.
Hic odor îpse igiiur9 nareis qiïlqtioiiique lacessli,
Est alio lit possit permitti longpus aller : §90
Sed tamen haud quisquaoi tam longe fer far eorum f
Quam sonltus, quam TOX ; mittojam diceref quam res9
Qtm ferlant ocuiorum actes, Tisumque lacessunt ;
•Errabtmdus enim tarde venit t ac périt taie
Paallalim, faciles distractus in aeris auras. §95
Ex alto primum quia TîX emittitur ex re ;
•Ham penitits fltiere atque recédera rébus adores
'Significat, quod fracta magis redolere videntur
Omnia, quod cootrita 9 quod ignl collabefacta.
Deînde f fidere licet majorîbus esse creatum 700
Principiis, quam TOX; qiianiam per saiea saepta
: Non pénétrât, qua mx vulgo soiitusque feruntur.
IJuare etlarii quod olet9 non tam facile esse tîdebis
lotestigare» in qua sît reglone locatum :
Befrigescit erJm eotietando plaga per auras ; 705
Mm faida ad seosuni decurrant 9 iirntia rerara.
au sens avec de nouvelles toutes ebauies. aussi
les chiens, souvent égarés, vont-ils quêtant à la
piste.
' Bu reste, cela ne se voit que dans les parfums
ou dans le monde des saveurs. Toutes les couleurs
ont-elles un rapport si harmonieux avec
tous les organes, que les unes ne soient plus douloureuses
à voir que les autres?
Bien plusf dès que le coq, chassant la nuit au
battement de ses ailes» appelle le jour de sa voix
éclatante, les lions agiles sont incapables de lui
tenir tête f de le regarder en face : tant ils songent
alors à la fuite I Oui, prce que la substance
du coq renferme certains atomes qui, une fois
dardés à Fœil des lions, percent les fibres, et y
causent une douleur assez vive pur abattre ces
fiers courages. Et pourtant les mêmes atomes
ne blessent^aucun homme : soit que nos jeux
les repoussent, ou que, trouvant à leur entrée
même des issues libres, ils ne puissent endommager
far un long séjour aucune partie des
organes.
Poursuis, et vois maintenant la nature des impressions
, la source des idéei^qui arrivent aux
intelligences : quelques mots suffisent.
J'affirme d'abord que toute sorte d'images
errent à milliers de mille façons, et de toutes
parts, en tous sens : images si déliées, que leur
rencontre dans les airs suffit pour les attacher
ensemble, comme les feuilles d'or, ou les fils
d'araignée. Car les formes qui envahissent les
yeux, qui harcèlent la vue, sont bien moins
délicates que leur tissu, à elles, qui entrent par
Errant saepe canes flaque, et westigk qnœrtmt.
Nec tamen hoc solis in odoribus atque saporom
In génère est : sed item speries rertim atque colores
Non ita con?eniunt ad sensus omnibus omnes 9
71 i
Ut non sint alieis qiia3dam magis acrïa ?isn.
Quin eliam plluray noctem eiplodentibus ails»
Auroram ciara consuetum voce Tocare,
Nenu queunt rapidei contra constareleones,
lnque tueri : ita continuo meminere fagat 71 i
Nimirum, quia saal gaiiorum in corpore quasdam
Semîfîa 9 qtue, qtiom siint oculeis immissa leonum f
Pupittas interfodinDt, acremque dolorem
Prœbent, ut lequeant contra durare frroces ;
Quom tamen hœc nostras actes lil laedere possint : 72§
Aul quia non pénétrant, autquod peueioallbos ollels
Eiiias ex oculis liber datury in remorando
Liederc ne possint et uila lumina parte.
Nune âge » quae moveant animnm res f acclpe ; et onde f
Quœ ? eniunt f Tentant in mentem, percipe paucls. 725
Principio Iioc dicof rerum simulacre fagarl
Multa modls multis in cunctas andiqoe partais
f ennia ; quae facile inler se juuguntur In anris »
Obtia quom Tentant ; ut aranea bricteaque auri.
Quipp etenim malto magis haec sont tenuia texte, 73#
Quam qme preipiunt oenlot, TisoinqDe taotsiiint ;

tous les vides du corps f qui ébranlent la iue
matière des âmesf et qui provoquent leur sensibilité.
Aussi voyons-nous apparaître "des centaures,
et des formes de scylles, et des gueules de cerbères
f et les fantômes des morts qui oit leurs ossements
sous la terre. Ces apparitions tiennent
aux images partout répandues, et dont les unes
naissent spontanément au milieu des airs 9 dopt
les antres échappent à tous les assemblages, ou
qui sont un effet bizarre de ces espèces réunies.
Car il est impossible que les images de centaures
soient faites de matière vivante, puisque la
matière ne créa jamais un tel monstre; mais
quand une forme de cheval rencontre par hasard
la forme des hommes, elles se joignent sans
peine f comme nous avons dit plus haut , à cause
de leur fine nature, de leur tissu imperceptible.
Toutes les apparences du même genre naissent
de la même façon; et comme tu as vu que ces
images déliées sont aussi mobiles que légères,
un seul de leurs coups ébranle facilement nos
intelligences, qui ont elles-mêmes une légèreté et
une finesse merveilleuses.
Ce fait que Je rapporte, veux-tu en apprécier
la justesse? Écoute, Si nous apercevons les mêmes
choses a\ec l'esprit et Pœil, Il faut bien que
tous deux soient affectés de même. Or, tu sais que
ies lions, par exemple, ne m'apparaissent qu'à
Faide d'images qui vont assaillir mes yeui ; tu
le vois donc, mon intelligence sera également frappée
de ces apparences de lion9 ou de tout autre
corps | qui sont aussi nettes pour elle que pour
Corporis haec qimmmm pénétrant per rara, deitque
Tonnera anitni natorarointits, mmumque lacessitnt.
Centaures itaque et Scyllarum membra ?iiemus,
Cerbereasque caution fanceis » simulacraque eorum, 735
Quorum morte obita telliis amplectitiir ossa :
Ouine geous, quoiiani passim simulacra feruntur,
Partim sponte sua qnœfiunt aère in ipso,
Partira quae Tariis ab rébus quomquc recédant»
El quae eonficiunt ex honim facla figtiris. 740
Nam cerle m TîVO Centaori non it Imago ;
Huila fait quoniamfalis nalura animai :
Veram nbi equi alque hominis casu convenit imago ,
tferescit facile extemplo, quod diximus anle 9
Propter snbtilem naturam et tenuia texta. 745
Calera de génère hoc eadem ratione creaiitur :
Qrae qooru mobiliter somma levltate ferunlur,
Ut prias osteodi, facile uno comraovet ictu
Quxibei sua animum nobis subtîfis imago :
Tenu» enfan mens est et mire mobilis ipsa. 750
Bacc ieri f ut roemoro» facile liinc cognoscere possis ;
Qaateaos hoc simîle est illi, quod mente vîdemiis,
âtqueocnliSi simili ieri ratione necesseest.
Hone iglter» docui quoniam me forte leonom
CerMrepersimulacra9or4iIosqu2Bqoomqiielaoa8Stiiit'; 755
Sein Ucetp menton simili ratione mo?eri
DE LA NATURE DES CHOSES, LIV. IV.
les yeux; seulement f elle reçoit de plus fines
images.
De même, quand le sommeil s'est répiududaas
nos membres, les intelligences ne veillent encore
que pour essuyer ces mêmes fantômes, qui assiègent
nos ireilles : au point que nous croyons être
sûrs devoir un homme qui a échangé la vie pour
la mort, et qui appartient à la terre. La Nature
nous impose ces illusions, parce que tous les sens
dorment engourdis au fond des membres, et ne
peuvent combattre le mensonge par la vérité*
En outre, la mémoire languit abattue par le
sommeil, et ne dément pas nos âmes, lorsque
cette proie de la mort et de la tombe leur apparaît
encore vivante.
Au reste» ne sois point émerveillé devoir que
les images se meuvent, et agitent avec harmonie
leurs bras et le reste des membres ; car le
sommeil nous offre de ces formes mobiles. Voici
comment. Les images, tour à tour évanouies et
remplacées par de nouvelles formes aux attitudes
nouvelles, semblent avoir changé de gestes.
Oui, leur succession doit être fort rapide : tant
leurs pieds sont agiles, leurs sources abondantes,
et tant la moindre durée sensible voit jaillir de
ces parcelles, qui alimentent leur fugitif assemblage
!
Il faut encore résoudre mille questions, éclaircîr
mille points, si on veut expliquer nettement
les choses.
On demande, surtout, pourquoi nos esprits
forment tout à coup les idées que nos caprices
leur imposent. On demande si les images, escla-
Per simulacre leoniim, cetera f qua» videt aeqiie,
Mec minus 9 alque oculei : nisi quoil mage tenuia cerniL
Nec ratione alïa, qnom somnus membra profudit f
Mens animi vlgîlal f nisi qua simulacra lacessunt 760
Hœc eadem noslros anlmos, qnie, quora vigilamos ;
Usqne adeo» cerle ut videamur cernere cura, quem,
Beddita vita, Jam mors et terra potita est.
Hoc ideo fieri cogit Nalura, quod omnes
Corporis olTcctel sensus per membra qiitescunt, 76$
Née possunt falsum ?erls convînecre rébus.
Praeterea, meminisse Jacet, languctque sopore;
Nec dissentit» eum mortîs letique polilum
Jam prîdem f quem mens vivum se cernere crédit
Quod superest, non est miram 9 simulacra mo?erî, 770
Brachîaque în numerutn jaclare et cetera membra :
Nam fit» ut in somnis facere lioe Tideator imago.
Hoc, ubi prima périt, alioqne est altéra nata
Inde statu , prior hic gestum mutasse videtnr.
Scilicet id fieri céleri ratione putaridura est : 77S
Tan ta est mobilitas 9 et rerum copia tanla f
Tantaque sensiblli qiiofisest tempore in «no
Copia particularum, ut possit suppeditare.
Multaque in lils rébus quœruotur, multaque nobis
Clarandum est, plane si res exponere a?émus. 7M
Quseritur in prlniis, quart, quod quoique libido
7»

su
LUCHttZ.
•es di notre volonté f accourent à son premier
appel; et sit dès que les ondes, la terre, le ciel
enfin, ou les assemblées, les pompes, les festins,
les batailles, nous font envie, la Mature nous apprête,
nous foirait au moindre mot toutes ces images.
Et encore faut-il songer que dans la même
région, dans le même lieu, les autres imaginations
évoquent mille pensées contraires!
Quoi! les spectres, enfants de nos rêves, qui
joignent à un pas harmonieux la souplesse des
membres, la souplesse des bras tour à tour agités
, et qui vont sous nos yeux répétant ces gestes
que leur pied accompagne, savent-ils donc
bondir avec artî Errent-ils alors, pour que la
nuit favorise ces doctes ébattements? Ou bien
en est-il des images comme des proies, et nos
sens embrassent-ils à la fois une série dont les
intervalles nous échappent, quoique la raison
admette leur existence? Sans doute. Voilà pourquoi
nos yeux rencontrent toujours et partout
des images toutes prêtes ; voilà pourquoi, tour à
tour évanouies et remplacées par de nouvelles
formes aux nouvelles attitudes», elles semblent
avoir changé de gestes.
Mais leur essence fine, pour être nettement
aperçue, veut des intelligences attentives.
Aussi toutes les images se perdent, hormis
celles que nous évoquons nous-mêmes. Or, nous
sommes toujours prêts et enclins à voir les choses
qui ont rapport à nos idées ; elles nous apparaissent
donc.
Venerit, eitemplo mens cogitet ejus M ipsum.
Anne voluntatein noslram slmulacra îumîm ;
11,siinul ac volumus,nobis occurril imago?
Si mare f si terrain, cordi est » si ienique cœlum , 785
Conventus hominom f pompam, coutivia, pupas;
Cmnia sut» verbone créât natura paratqoe?
Quom praenertim aliete eidem in regione locoque
Longe iissisnilcis anirnus res cogitet omneis?
Qnid porro, in numeruro procédera quom simulacre 790
Cernîmiis in soumis, et moMa membra movere;
Mollia mobititer quom altérait braehia mittunt,
Et répétant ocalis gestum pede convenieoti ?
Scilicel arte madent simulacre y et docta vaganturf
Nocturne facere wtpossint in tempore ludos? 7SS
an magis illud enl ?erum y quia tempore in uno9
Consentirons id, ut quom toi emittitur una,
Tempora multa latent»ratio quae comperit esse?
Propterca fit, jti quo?is in tempore quœqtie
Praesto siiit simulacra locos in quosque parata : 800
Tanta est mobilitas, et rerum copia lanla :
Hoc» ubi prima périt, alioque est altéra nata
liide statu, prior liic gestiim mutasse videtur.
El, quia tenniasont, nlsi quae contendit, acute
Cernerenon potisestanimtis; proinde omniat quae sont
Praeterea, pereant9 niai quae ei sese îpse paravlt 806
Ipse parât sese porro , spcralque futuram,
Ut ?iiett quod eonsequitur, rem qnamque : fit ergo.
Ne vois-tn pas que nos yeux même, quand
ils envisagent un corps délié, se préparent et se
fixent? autrement, la vue ne saurait être perçante.
Et encore remarques-tu que, faute de
tourner leur attention sur mille choses apparentes
, nos intelligences les voient dans un éternel
et profond éloignement. Émerveille-toi donc
ensuite, si toutes les images nous échappent,
hormis celles dont la pensée nous absorbe!
Souvent alors nous agrandissons démesurément
les formes» et nous courons de nous-mêmes au
piège des illusions.
Souvent aussi les images qui se renouvellent
ont changé de seie : nous avions une femme
dans les bras, et tout à coup nous y apercevons
un homme 1 Leur igure 9 leur âge subit encore
mille vicissitudes, que le sommeil et le défaut
de mémoire travaillent à rendre moins étranges*
Il est ici un système vicieux et faux 9 que tu
dois éviter avec horreur et fuir avec effroi.
Oui, garde-toi de croire que le lambeau des
yeux étincelle tout exprès pour la vue; que le
pied sert de fondement à la colonne flexible ém
jambes, ain que nos pas allongés dévorent la
route; que les bras, vigoureux assemblage de
muscles 9 et les mains , ces deux ministres du
corps, furent destinés à satisfaire tous les besoins
de la vie.
Toutes ces fausses interprétations de la Nature
bouleversent la raison. Le corps ne renferme
point un seul organe qui naisse pour nous ser-
Nonne vides 9 oculoseiam, quom, tenuïaquœsunt,
Cernere cœperunt f contendere se atqtie parare ; 810
Nec sine m ieri posse, ut œrmmm acute f
It tamen in rébus quoque apertis noscere possis 9
Si non advortas aniinum 9 proinde esse, quasi omni
Tempore semotum Aierit longeque remotum.
Quurigitur miram est, animus si cetera perdit 9
81S
Praeter quam quibus est in rébus deditusipse?*
Bëmlêf auopinamur de signis maxuma part Is,
Ac nos in fraudera induimos frustraminis ipsei.
Fit quoque f ut interdum non suppeditetur imago
Ejusdem generis ; sed femina 9 qus fuit ante 810
In manibus, vir uti fadus videatur idesse ;
Aut alia %% alla faciès aetasque sequatur :
Quod ne miremur9 sopor atqtie oblivia curant.
Illud in bis rébus vitium vehementer inesse
Ifïugere,- errorem vitareque pnemetuenter, 825
Lumina ne facias oculoram clara creata 9
Prospicere ut possimus; et, ut proferre fiai
Proceros passus 9 ideo fastigia posse
Surarum ac fetninum , pedibus fundata » plicari :
Braclik tuai prro y validis m apta laeertis, Hi
Esse manusque datas , utraqoe a parla mînistras ,
Ut facere ad vïtaro possemus quae foret usus.
Cetera de génère hoc 9 kter quœquomque pretântur»
ûrania pervorsa prapostera sunt ratione :
Niiideoquoniamnatumestin€oiforefututi ^ ,§3*

wir;maist uue fois né, cbaeony trouve sou
emploi. Voyait-on f avant que le flambeau des
yeux fût allumé? discourait-on » avant de posséder
une langue! Non f ce fut elle qui vint longtemps
avant la parole; les oreilles existaient
déjà , que nul retentissement ne se faisait entendra;
tous les membres enfin ont dû, ce me
semble, précéder leur usage : donc , il leur est
impossible de croître pour notre service*
Au contraire, ces batailles où la main seule
déeMrait les corps, ensanglantait les membres,
furent de beaucoup antérieures au vol des flèches
étîiicelantesj et la Nature poussa les hommes à
éviter les blessures, avant que Fart n f eût ajouté
au bras gauche le rempart d 9 un bouclier.
Abandonner le corps fatigué au sommeil , est
chose bien autrement vieille que les molles étoffes
de nos lits ; et on étancha ta soif f avant que la
coupe ne prit naissance.
Oui 9 on peut admettre que nous ayons imaginé,
en vue de leur usage, toutes les choses
suggérées pr les enseignements de la vie pratique.
Mais les autres f qui ont commencé par
naître» nous ont découvert ensuite leur utilité;
et parmi elles nous distinguons surtout les organes
f les membres. Je le répète donc 9 il est
impossible que tu oses les croire formés à titre
de serviteurs utiles.
Pourquoi nous étonner encore si la nature
physïqqe de tout animal est avide de nourriture?
Ne sait-on pas que les assemblages perdent mille
flots de matière pr mille débordements? Les
Possemas; sed 9 quoi natum est» M procréât usum.
Bfec fuil ante videre oculorum lumina nata;
Mec dlclis urare pois 9 quam Hngna créait est :
Sed potius longe dogme preecessit origo
Sennonem ; mottoque croate sunt prius aures 9
Quam SODUS est anditus ; et omnia denique membra
ânte ftiere, il opinor, eorutn quam foret nsiis :
Haid igitur potuere utundi crescere causa.
At contra conferr© manu certamina pupœ,
Et factrare arlus f fiedareque membra crtiore y
DE LA NATURE DES CHOSES, LIV. IV. 81
840
845
Asie fuit multn9 quam incida tela volarent :
Et votons vitare prias Nalara cocgît»
Quam daret objectum parmai teva par artem.
Sciicet et fessum corpus niandare qoietî f
Molto anliquius est 9 quant lecli mollis strata : 850
Et sedare 8iim prius est, quam pocola , natum.
Iteciptur possnnt ulundi cogoila causa
Cmlier, ex usu qu« sont vîtaque reperta :
Olla quidam seorsum, suit omnia quœ prius ipsa
Itta y dedere stm post notitiam utilitatls ; 855
Quo génère in primis sensus et membra miemm,
Qoare etîam atqueetiam procul est9 ut credere posais,
UfiîtâUs ob ôfficiurfî ptuisse creari.
Uod item IMHI est mirandum, corporis ipsa
Qiod natura dbumqiierit quojusque animantis. 860
Quippe etooim tuera atque recédera corpora rébus
UPOtÉCE.
animaux surtout 9 eux que le mouvement agite»
Les sueurs arrachent et emportent une foule de
germes profondément enfouis ; une foule sont
exhalés par nos bouches haletantes de fatigue.
Ces pertes appauvrissent le corps, et minent toute
la substance des êtres : épuisement que la douleur
accompagne. Yoilà pourquoi ils absorbent
la nourriture qui, éparpillée dans les vides, étaye
les membres, ranime les forces, et comble le
gouffre de la faim ouvert dans les muscles et les
veines. De même, le breuvage circule dans tous
les endroits qui implorent son humidité : ces
mille tourbillons de vapeur chaude qui embrasent
nos estomacs f un fluide bienfaisant les dissip
f les éteint comme du feu ; et il empêche
leurs desséchantes ardeurs de consumer nos
membres. Ainsi la soif haletante, balayée par ce
flot, abandonne le corps; ainsi on apaise le cri
de la faim.
Mais comment se fait-il que nous puissions} à
notre gré, nous jeter en avant, ou imprimer au
corps un mouvement oblique! quel agent a coutume
de pousser une masse si lourde? Je vais le
dire : toi, écoute mes proies.
Les apparences de la marche s'offrent d f abord
à notre esprit qu'elles ébranlent, je l'ai dit, je le
répète. La volonté agit alors ; car elle ne se met
jamais à fœuvre avant que les intelligences exak
minent ce qu'elles veulent, et ce premier aperçu
est une image. Ainsi donc, une fois que la résolution
de partir, de marcher, agite l'esprit9 il
frappe aussitôt la vive essence des âmes par toute
Milita modis multis doeui : sed plurima debent
Ëx animalïbus; hœc quia sunt eiercita motu :
Multaquejier sudorem ex alto pressa feninliir ;
Multa pr m cihalantur, qnooi languida anhelant. lié
Bis igitur rébus rarescit corpus , et omnis
Subrultur natura : dolor quam consequitor rem.
Propterea,capitnr cibus, ut suflulckt artus 9
Il reereet tirais inter datas; atque, patenta»
Per membra ac venas , ut amorem obture! edundi. I7i
ffumor item discedit in omnia, quai loca quomque
Poscunt taoraorem : glomemtaqiie multa vaporis
Corpora, que stomacho praebent incendia nostro 9
Dissiipat adf eniens lîqiîor» ac restinguît, ut ignem ;
Urere ne possit câlor ampiius tridus artus. S75
Sic igitur tibi anhelt sitis de corpore nostro
Âbluitur; sic eipletur jejuna eupido.
Kunc9 qui fiât, utî passus proferre qneaimis,
Quora volumus f vareque daturn sit membra moi*ère ;
Et quae res tantum boconeris protrudere nostri 8S0
Corporis insuerit, dicam : tu percipe dicta.
Dico, animo nostro primum simulacra meandi
Accidere 9 atque animum pulsare 9 ut diiimus ante :
Inde voluntasfit : neque enim facere incipitullam
Kemquisquam » quam mens pro?idit, quid telll» ante : SSi
ldy quod profidet9 lies rei constat imago,
Ergo, animns quom sese ita commovet, ut velit ire,

82 LUCRÈCE.
(a masse, dans les articulations et les membres :
contact facile, puisque les deux substances
sont enchaînées* L'âme , à son tour, attaque le
corps; et voilà comme, peu à peu , toute la machine
s'émeut et s f ébranle.
D'ailleurs, ces ébranlements amaigrissent le
corps; etïl faut bien que l'air, essence toujours
mobile, gagne les ouvertures, inonde les vides,
et circule dans les moindres partiesde notre substance.
Tu vois doncque deux-mobiles nous emportent,
comme le vent et la voile chassent les
navires.
Ici encore ne va pas crier merveille, parce
que des corps imperceptibles roulent un corps
énorme, et que nos lourdes masses tournent à
leur gré. Le vent, fluide subtil et maigre, précipite
bien avec de vastes efforts de vastes navires;
et, si impétueux que soit leur essor, une
seule main les conduit, un seul gouvernail leur
Imprime mille détours. Armées de grues et de
poulies, les machines remuent et enlèvent sans
peine des fardeaux immenses.
Maintenant, de quelle façon le doux sommeil
verse-t-il le repos aux membres, etchasset-il
les inquiétudes de nos poitrines? Je veux
l'exposer en quelques vers, dont le charme surpasse
le nombre. Un souffle harmonieux du
cygne l'emporte sur le vaste cri dont les grues
parsèment le vent à la cime des nuages : toi, apporte-nous
de fines oreilles et un esprit perçant,
afin de t'épargner mille révoltes contre nos paroles
, et cette aversion, cette horreur pour la
loque gredi, feritextemplo f quae in corpore loto
Fer membra atque arltis animai dlssita vis est :
£l facile est factumy qtioniam conjuneta leneitir. 890
Inde ea proporro corpus petit,, atque ita tota
Paullatim moles protruditur atque movetur.
Prasterea, tum rareseit quoque corpus f et aer
Scilicet» ut débet, qui seinper mobilis exstat,
Per patefacta venit, peaetcatqtie foramina largos ; 895
Et cJîspergltfir ad parteis ita quasque minutas
Corporis ; bic igitur rébus fit titrimqtie duabus,
Corpus ut » ac na\is velis ventoque, feratur.
Mec tamen illud in bis rébus mirabile constat,
Tantula quod tanlum corpus corpuscula possint 900
Contorquere, et ©nus totum convortere nostrum.
Quippe etenîm veotus, sublili corpore tennis,
Trudit agens oiagnam magno utolimine navem;
Etmanus una régit quant©?Is Impete euntem;
Atque gubernaclum contorquet quolubet «oum : 905
Multaque per trocbleas et tympana pondère magno
Commovet» atque levi stistollit machina nixu.
Nunc quibus ille modis somnus per membra quictem
Irnget, atque animi curas e pectoresolvat»
Suavidicis poilus» quam mollis, versibus edam ; 910
Parvus ut est cycoi mclior catior, ille gruuin quam
Clamor, in a?lheriis dispersus nttbibus austri.
Tu mibï da tenueis aureis, anintumque sa^acent :
vérité, qu'inspire le fol aveuglement ie ses propres
erreurs.
D'abord le sommeil a lieu quand les âmes se
décomposent au sein des membres, et qu'une
partie de leur essence a été vomie au dehors,
tandis que l'autre se ramasse, se concentre dans
les profondeurs de la masse. Alors, alors enfin
nos membres paraissent déliés et flottants. Car II
est incontestable que le sentiment est dû au travail
des âmes ; et à peine le sommeil y met-il empêchement,
que nous devons croire les âmes
bouleversées, chassées de leur asile. Non pas
tout entières : autrement le corps demeurerait
engourdi par les glaces éternelles de la mort,
faute de garder une parcelle de leur substance
cachée dans les organes; feu qui dort enfoui sous
un monceau de cendres, étincelle qui rallume
ie sentiment au fond des membres, invisible
foyer qui jette tout à coup la flamme.
Mais la cause de ce nouvel état, et la source
de ce bouleversement des âmes, de cette langueur
du corps, je vais te les découvrir ; ne me
laisse pas jeter mes paroles au vent.
La surface des corps essuyant par son voisinage
le contact des airs, elle doit être battue,
ébranlée de mille coups : aussi la peau f et même
des écailles ou un cuir épais, enveloppent-ils presque
tous les assemblages. De même, la respiration
expose leur intérieur à un choc, quand ils
aspirent ou rejettent le souffle. Ces deux atteintes
que la masse subit à la fois, cet ébranlement
qui remonte par des canaux imperceptibles jus-
Ne fieri negites, quaedîeam, posse, rctroque
Vera repulsanli discedas pectorc dicta : Ois
Tutemel in eulpa quom sis, neque cernere possis.
Principio, somnus fît, ubi estdistracla per arlus
Vis anims; parlimque foras éjecta recessïl,
Et parlîm contrusa magis concesslt in allum :
Dlssolvuntur enlin lum demtim membra, fluuutqne. 920
Nam dublumnon est, animai qoin opérasit
Sensas hic in nobis ; quem quom sopor impedît e«^t
Tum nobis animam perturbatam esse putandumest,
Ejectamqoe foras ; non omnem ; namque jaccret
Jsterno corpus perfosum frigore leti, 9ÎS
Qwippe ubi nulla lalens animai pars remaneret
In membris, cinere ut roulia latet obrulus ignis ;
Unde reconflari sensus per membra repente
Possit, et ex ignî caeco consurgere flamma.
Sed» quibus bœc rébus novilas confletur, et unde 930
Perturbari anima, et corpus languescere possit,
Expédiant : tu fac, ne venteis wrba profundam.
Priocipio » externa corpus de parte uccessum est »
Aeriis quoniam vicinum tangiturauris,
Tundier, alqueejus crebro pulsarier ictu : 935
Proptereaque, fere res omîtes aut corîo sunt »
Aut etiatn conebis, aut callo» aut cortice tectœ.
lnteriorent ettam partent spirantibus aer
1 Verberat hic idem, quom ducitur, atqnereflatur.

que vers les éléments et la base même de notre
substance, rainent peu à peu les membres» Car
les atomes de l'esprit et du corps se troublent, se
déplacent » et font que les âmes nous échappent
en partie , que le reste va se cacher au fond des
êtres, ou, éparpillé dans la masse, ne peut y rester
uni et fournir sa part au mou?ement vital »
les réunions comme les voies étant interrompues
par la Nature. Le sentiment, que ces révolutions
étouffent, gagne les profondeurs du
corps. Tout appui manque sous nos organes : la
défaillance nousprend,et une langueur générale
des membres. Les bras, les paupières tombent ;
les jarrets succombent à un lourd affaissement,
et la vigueur se brise.
Ensuite nos repas amènent le sommeil, parce
que la nourriture nous affecte comme l'air,
quand elle circule dans nos veines. Et même
cet assoupissement des hommes rassasiés ou
las a mille fois plus de pesanteur. Car les atomes,
rompus de travail f essuient de vastes bouleversepents
; et ce désordre veut que nos âmes se jettent
plus avidement au fond des membres, que
leur fuite soit plus abondante, que mille déchirements
intérieurs les éparpillent encore davantage.
Les choses qui nous attachent même quand
elles sont acccomplies, les occupations qui absorbent
et exercent le plus nos intelligences, le
sommeil a coutume de nous les imposer encore.
Les avocats plaidentf et interprètent les lois; les
généraux engagent et affrontent les batailles;
Quare utrimque secus quom corpus vapolel, et quont 940
Perveniant plagœ per part a foramiua nobis
Corporls ad primas parteis f elementaque prima ;
Fit quasi paullatîni nobis per membre ruina:
Contnrbantur enini positurae prineipiorum
Corporîs atque anîmi ; sic» ut pars inie animai 945
Eliciatury et iiitrorsum pars abdita cédai;
Pareeiiana , distracta per artus 9 non queat esse
Conjoncta inter se, neque motti mutua fungi :
Inter cuira saepil ratas nature fiasque ;
Ergo sensos abit 9 mutatis motibus 9 aile. 95û
Et9 quonkro non est, quasi qtMMi suffulciat artus,
Débile it corpus, laaguesctiiitque omoia membre;
Brachia y palpebraeqae cadant, poplitesque eubanli
S*pe lama submittunlur, viresque resul?uit.
Beindecibum sequitursomniu, quia, qum facitaer, 955
H«c eadem eibns 9 in jmm dum diditur omneis,
Eflifal : et molto sopor lie gravissamus exstat 9
Quem satnr, tut lassas copias ; quia plurima tum m
Corpora contorbant, mago© contusa labore.
Fit ralîone eadem conjectu s parte animai 960
Altior, atque foras ejeclus largtor ejos ;
El di?isior inter se ac distractior intus.
El, quo quisque fere studio defunctus adbœret ,
Aut quibus in rébus multum sumus ante moratei,
Alquc in ea ratione âni eonteota magis meus ; 965
In soumis eadem pkrttmqoe videmor obire :
DE LA NATURE DES CHOSES, UV. IV.
les marins soutiennent une guerre déclarée par
les vents ; et nous aussi, un doux travail nous
enchaîne : toujours, toujours interroger cette
Nature, que nous exposons toute nue dans la
langue de nos pères !
* Tous les arts, comme tous les penchants,
nous fixent ainsi, et peuplent nos rêves de leurs
illusions. Vois les hommes assidûment occupés
du théâtre plusieurs jours de suite : lors même
que ces images ne frappent plus leurs sens avides,
il est rare que leur intelligence ne garde pas des
ouvertures libres, par où elles savent y remonter.
Ouï, durant quelques jours les mêmes prestiges
assiègent leurs regards, et jusque dans
leurs veilles ils croient apercevoir des corps
bondissants» des membres agiles et souples. Ce
pur accent des lyres, des cordes à la voix harmonieuse,
leurs oreilles le boivent encore. La
même foule leur apparaît avec toutes les pompes
resplendissantes de la scène.
Tant la volonté, le goût et la nature du travail
habituel ont de force, non-seulement chez
les hommes, mais encore chez les bêtes! Le
sommeil qui abat les membres du coursier généreux
, empêche-t-il que la sueur et une haleine
précipitée ne marquent ses brûlants efforts pour
disputer la palme? Les barrières semblent ouvertes,
et pourtant il repose.
Que de fois les chiens du chasseur, mollement
assoupis, remuent tout à coup les jambes, aboient
soudain, et aspirent à plusieurs reprises les tirs,
Caosidiceî causasagere et compooere leges ;
Induperatores pugnare ac proeliaobire:
lautae eontraetum cum ventis degere bellum ;
H os agere hoc autem f et laturam qu»ierere reram S7§
Semper, et inventara patris exponere cliartîs.
Cetera sic studk atque artes plerumqtie tidentur
f n somnis animes homiium frustrata tenere :
Et qoeiquomque dies muitos ex ordine ludds
Assiduas dederint opéras, plerumque viderais, 975
Qtiom jim desUteruntea sensibus usiirpare,
Reiicuas tauten esse im in meule gatenteis ,
Qua possiût eadem rerum simulacra fenïre.
Per muitos itaque olia dies eadem obrorsaitur
Ante oculos, etiam vigilantes ut f ideaitur 9$o
Cernere sallanteis, et molia membre movenleisi
Et citharae liquidai» carmen cbordasque loqueoteis
Auribus aceipere ; etconsessem cernere eumdem,
Scenaiqtie simul varios splendere décores.
Usque adeo magni refert studium atque voluntas ; 985
Et qiiibus in rébus consuerînt esse openlel
Hon horoines solum 9 sed vero animalia euncta.
Quippe videbis equos fcrteîs f quom membra jacebunt
In somnis, sudare tamen spirareque semper,
Et quasi de palma summas coateudere vireis f
Aut quasi carceribus patefactis sape quiète.
¥enantumqae canes in molli saepe quiele
Jactant crura tamen subito, vocesque repaie
s.
if &

S4
LUCRECE.
comme pour y saisir la trace des bêtes 1 Déjà Les hommes altérés se voient ai bord de fleu­
éveillés, ils poursuivent encore mille fantômes ves, de sources ravissantes, que leur gosier ab-#
de cerfs, ils les voient abandonnés à la fuite; sorbe presque tout entières. Que de fois un en­
puis enfin ils reviennent à eux, et secouent fant, enchaîné par le sommeil, a cru lever sa
ces douces illusions. Les jeunes dogues, race robe devant un réservoir, un bassin I et le flot
caressante, habituée au logis, tressaillent, et ar­ impur, jaillissant du corps, souille les étoffes resrachent
vivement leur corps de la terre, comme plendissantes que fournit Babylone.
si des traits, des visages nouveaux inquiétaient Puis, quand les vives humeurs de sa jeunesse
leur vue. Plus le germe des images est ride f commencent à bouillonner dans les pores, que
plus elles doivent irriter le sommeil.
Les oiseaux de mille couleurs partent tout à
la sève croit et mugit avec les ans f mille formes
venues de mille corps extérieurs lui offrent, mes­
coup la nuit, et agitent las bois sacrés de leur sagères lascives, de beaux visages, de fraîches
aile retentissante, lorsque des vautours sem­ couleurs, qui ébranlent et irritent les organes
blent leur apporter la guerre* les batailles, au sein tout gonflés de semence, qui suppléent à mille
de leur mol &ssoupissement| et voler à leur pour­ douces opérations, qui excitent de longs épansuite.chementsf
et qui ensanglantent la robe des vier*
De même DOS intelligences, accoutumées à de ges.
vastes enfantements, exécutent et soutiennent Elles vont solliciter le fluide générateur an
ie grandes choses jusque dans nos rêves. Les fond de nos membres Y je le répète, sitôt que les
rois emportent des villes, on les prend, ils en- années mûrissent les forces ; et, comme les orgapgent
la mêlée, ils poussent le cri des malheunes divers sont harcelés par divers mobiles, la
ceux égorgés sur place. Mille autres combattent, semence des hommes ne fermente que sous des
à qui leurs blessures arrachent des gémissements; Influences humaines. À peine renvoyée de ses
ou, comme si leurs membres palpitaient sous la demeures, elle traverse les membres, les articu­
dent des tigres, des lions cruels, ils remplissent lations , tout le corps enfin, et se ramasse dans
tout de lamentations. Beaucoup révèlent alors de les nerfs qui lui sont affectés. Là, elle frappe les
terribles mystères, et dénoncent leurs propres organes mêmes de la génération. Irrités par elle,
attentats. Beaucoup essuient la mort. Beaucoup les organes se gonflent; ils aspirent à rejeter ce
croient tomber de hautes montagnes sur la terre : qui provoque leur fatal emportement, et nos âmes
leurs corps frissonnent épouvantés, et au réveil tendent vers le corps qui les a blessées d'amour.
leur âme, frappée de vertige, se remet à peine Oui, elles gagnenthabituellement la source même
des émotions soulevées par ces tempêtes de la du coup : notre sang inonde les douces enne­
chair.
mies qui nous frappent, et, vaincues dans nos
ilitttmt, et crebro redocnnt narihua auras»
Ut vesligia si tcneant intenta ferarom ; 995
Eipergeficteique sequuntorinania saepe
Cerforom simulacre, fugae quasi dedita cernait;
Dooec disenssis redeant errurilms ad se.
A! y consueta domu , catutoram blinda propage
Discuter© et corpus de terra corripre instant ; f 000
Proinile quasi ignolas faciès atque ora tuantur.
Et9 quo qu«quc m^gis suit aspera seminiorattt f
Tarn magis in soumis «idem sae?Ire necessum est.
At variœ fugfrint votnem, pinnlsque repente
Solicitant DivDm noeturao tempore lucot 9
l 005
Accipitres somno in leai si prdia pugoasqna
Edere suit persectantes tiswpe volantes.
Porro, homioam mentes» magnls qua» motibns edunl,
Mapa itidem sœpe in aoranis faciuntqiie gcruntqne.
leges expugnant, capiuniur, prœlia miscent ; 1010
Tollunt clamorem, quasi si jugulenttir ibidem»
Multei dèpugnant, gemitusque doloribus edunt;
Et quasi panlberœ morsa sae?î?e leonis
Mandantur, magnis claraoribus omnia comptent.
Maltei de magnis per somiium rebu* loquuntiir : 1015
Indicioque soi facti pers«pe fuere.
Multei mortem obeunt : multei, de montibnsaltis
fît quel précipitent ad terram, curpore toto
Exterreitur ; et ex somoof quasi mentibu* capiei f
Vin; ad se redeunt, permute! corporis aestu. 10î6
FJuraen item sitiens aut fonlem propter amœnum,
Assîdet, et totum prope faucibua occupât amnem.
Pureî guêpe lactun propter ac dotia curta t
Somno detinctei , credant se eitolers •estem ;
Totius humorein saccatum corpari% fnsdunt » io?S
Quom labylonica, magnifie© spleniorc, rigantnr.
Tum f qnibus aetatis fréta primitus însiniiantur,
Semen ubi ipsadies membris matura créatif t
Conveniunt simulacre forîs e corpore quoque,
Muntia praeclari voltus pulchrique coloris 9
i oM
Qui ciet Irritons loca turgida semine multo ;
Ut f quasi Iraiisactis sœpe omnfbu 9 rebu f f profundant
Fiiimiais ingenteïs Éoctu§f •esteonque cruentent.
Sollicitator id In nobis, qood diiinms ante,
Semeii ; adulla aetas quom primum roborat arlus. 103J
Mamque alias aiiud res commovet atque laeessit ;
Ei liomine humaoum semen ciet una hominis fis :
Quod si ni « I atqiie suis ejactum mêïbmemî$
Pcr membra atque artus decedit «irpore toto,
lu loca coofcnieiis nerroriim certa ; cîetqae i oli
Continuo parteis genitaleis corporis ipsas :
Irritata tnmmî k>€â semine 9 Stqne •olunias
Ejïcere id 9 quo se contendit dira libido ;

DE Là NATURE DES CHOSES, LIV. IV.
liras, elles sont accablées de sa pourpre jaillissante!
Ainsi donc un homme, percé des ièches de
Yéeus que lance soit un enfant à la molle beauté,
soit une femme qui darde l'amour par tous ses
membres, court aux êtres qui le blessent, avide
de joindre, de mêler à leur essence les lots de
ses voluptueuses écumes ; car le désir fougueux
est un pressentiment de la jouissance. Yoilà ce
que nous entendons par Vénus, ce que nous avons
uommé Amour. Yoilà comment il épanche dans
nos âmes cette goutte de volupté, qui tourne sitôt
en inquiétudes glaciales, puisque les êtres chéris,
dans leur absence, nous laissent de vives images
et un doux nom toujours retentissant à nos
oreilles.
Mais on doit fuir ces images, écarter de soi
tout ce qui alimente de folles envies, détourner
le cours de son intelligence, répandre sans choix
une sève trop abondante, loin de la retenir, enchaîné
par un seul amour, et de fomenter un
germe de soucis, de tourments inévitables. Car,
une fois nourrie, la plaie s'aigrit et s f enracine :
chaque jour augmente nos fureurs, appesantit
nos misères, à moins que de nouveaux coups
n'étourdissent les premières blessures, à moins
que de fugitives, de vagabondes amours ne les cicatrisent
encore fraîches, ou que nous puissions
tourner ailleurs les mouvements de nos âmes.
Un homme qui évite l'amour, ne renonce point
à sa douce moisson. Au contraire, sans essuyer les
peines, il recueille les fruits. Car, évidemment,
Idque petit corpus mens, ufide est, saitcia amure.
Manque omiies plerauiquecaduiit in volnus; etollatn 1045
Emkat in partent sanguis , tiode icimur ictu :
Ët9 ri eomminus est» liostem raber occupât humur.
Sic fgMnr, Venerls qui telis accipit ictus »
Site puer metubris muliebribus IIUDC jaculattir,
San routier, toto jactans e corpore amorem ; 1030
Uode feritor, en tendit, gesûlque coire,
El jacere humera» in corpus de corpore ductum :
Namqne ?oluptatem prœsagit multa cupldo.
ItacJVenus est nobls ; bine duetum est nomen Amoris :
Ëinc olla et priroom ¥eaeris dulcediois in cor 1 dàS
SUlla?il gotta f et successit frigida cura.
Nam y si abest y quod âmes » prœsto simulacra tamen sutit
lllim» et nomen dulce obf orsatur ad aurais.
Sed fogitare decet sinuilaera, et patola a morts '
Absterrere sibi ; atque alio con?«tere mentem » ! OGO
Et jacere humorem conjectum in corpora qiucqtie.
Net retkiere 9 semel coniorsum umïui amure 9
Et sert are sibi cura» certumque dolêvem.
Ulcus eniai ilfescil et iiifeterascîl aluado,
Inqiedtes gliseit fiaror». atque «raina gra?escil, it>C5
Si non prima novis ccioliirbes volnera. piagis-,
Volpvagaque Yagus Venere aiite récent» cures,
Aut alio possis airimi tradticere moitié.
Sec Ycneris fractn caret is, qui ? liât amoreut}
les pures voluptés attendent plutôt les âmes saines
que de misérables fous. Aui heures mêmes de
la possession, les amants promèuent1 égarent de
mille côtés leurs flottantes ardeurs : leurs yeux,
leurs mains ne savent de quel trésor jouir avant
les autres ; ils pressent violemment les charmes
ou ils fondent; ils blessent un faible corps, et
leur dent fatigue ces lèvres meurtri» de leurs
baisers. Tant leurs jouissances sont imparfaites,
tant un aiguillon caché les anime contre tous les
appas qui engendrent et soulèvent ces rages
amoureuses ! Mais Vénus amortit la douleur au
sein du plaisir, et y mêle la douce volupté qui
combat les morsures.
Hélas 1 on espère que la source même de nos
ardeurs put en éteindre les flammes : espoir que
la nature dément et repousse. Cette passion est la
seule dont une jouissance complète redouble les
embrasements et la fougue terrible. La nourriture,
le breuvage que nos membres absorbent,
y envahissent des places fixées ; aussi apaise-t-on
facilement cet amour du paîn et des ondes. Mais
la beauté, la fraîcheur, notre corps ne peut en
jouir que par des formes légères ; et encore le vent
nous dispute ces maigres espérances. Ainsi, dans
le sommeil, un homme brûlé de soif cherche
vainement un fluide capable de rafraîchir ses
membres : il ne boit que des images jaillissantes ;
il a beau se tourmenter, un torrent inonde ses lèvres,
et il a soif encore 1 Telle, dans l'amour,
Vénus se joue des amants par de stériles images.
Leurs yeux ne peuvent se rassasier du corps qui
SS
Sed potius, qu» sunt sine pœaa,oommoda stmiL 1§7§
Naai certe pura est saoeis magis iode vuloptas,
Quam miseras : etenbn potrandf tempore ia ipso
Fluctuât incertis erroribus ardor amntuoi :
Mec constat, qufd primumoculis manibuaque fruantor :
Quod petlere, premimt arete ; faciontqiie dolorem 1075
CorporiSi etdeuteis illidunt sœpe labelleis,
Osculaque aflligunt, quia non est pura toluptas :
Et stimule! subsunt, quel insligaot Isedere id ipsum f
Quodquoraque est, rabies ondeolbegermina surguut.
Sed leviter peenas frangît Venus inter amorem i §»n
Blaidaque refrénât raorsus admixta ?oluptas.
Nanique ia m spes est, unde est ardorls origo,
Restingui quoque posseab codent corpore flammam :
Quod ierî contra totum nature répugnât ;
IJnaqiie res haec est 9 quojus quo plurima liabemusy I osa
Tarn magis ardeseit dira cupecHne peetus.
ffam cibus atque liunmr menibris assumitur intus :
Quae quonlim certas imssuat obsidere partais,
Hoc facile eipletuir laticum ûrtigunique cupido :
Ex bomiûis fero lacie puleliroque colore f 090
Nil datur in corpus pr»ter simulacra fruiindiim
Tenula; qmm ?eol»spes rapta est saape miselfa.
Utbibere iasomiiis siliens quom quœrityel liiunor
Non daturf trdorani qui ineinbris stinguere possil;
Sed laticum sÉnulaera ptiltJ'ustimqiie laboralv MiPi

§6 LUCRÈCE.
les enchaîne, ni leurs mains arracher une par­ continuellement la pourpre, fatiguée de boire les
celle de ces molles beautés f où elles errent irrésolues.
sueurs amoureuses ; les richesses bien acquises de
nos pères ne sont plus que rubans et parures, ou
Enfin, quand les membres enlacés cueillent la se convertissent en robes brodées par Scio et
douce fleur des jeunes amours, que les corps tres­ Àlinde. Les festins étincelant de riches étoffes,
saillent aux approches des jouissances, et que la de mets exquis, les jeux, les débauches, les
déesse va ensemencer le champ maternel, ces odeurs, les couronnes, les guirlandesf on les
étreintes sont encore plus avides : ils confondent prodigue; mais ai vain. Un goût amer empoi­
leur haleine, leurs bouches humides, que presse sonne la source même du plaisir, et les fleurs ca­
la dent fougueuse. Vnins efforts I ils ne peuvent chent des épines : soit que les remords aiguil­
entamer ces charmes, ou engloutir et répandre lonnent ces existences oisives, et ruinées par les
leur corps dans le corps adoré. Car on voit que voluptés impures; soit que des mots équivoques,
leurs âmes brûlent et essayent de le faire : tant lancés par une femme, percent nos âmes épri­
ils aiment les nœuds étroits de Vénus, sitôt que ses, et y demeurent, y couvent en traits de feu ;
leurs membres amollis fondent aux ardeurs du ou que ses regards nous semblent trop mobiles,
plaisir! Enfin, les sucs irritants jaillissent des trop occupés des autres, et nous révèlent une
nerfs où ils sont-amoncelés ; la fougue se calme, pridie dans un sourire.
mais pur un instant : bientôt les emportements Encore ces maux accompagnent-ils un amour
renaissent, et la même fureur agite les hommes, heureux et sans partage. Que sera donc un amour
qui essayent de toucher au but où ils aspirent. sans espoir ni aliment! Ouvre les yeux, et tu
Hélas 1 ils ne trou vent aucun moyen qui dompte aprcevras des tourments innombrables. Aussi
le fléau f et une blessure cachée les ronge dans vaut-il mieux y pourvoir de la façon enseignée
ces incertitudes.
plus haut, et entrer en garde contre tout appât.
Ajoute que la fatigue dévore les nerfs, etamène Car éviter les pièges est chose plus facile que
le dépérissement ; ajoute que nous passons la vie de se dérober aux lacs, une fois pris, et de rom­
sous le fouet des autres. Cependant les fortunes pre les nœuds puissants de Vénus.
s'écroulent, on engage ses biens; le devoir lan­ Et pourtant, quoique saisi et enlacé, on peut
guit, et la réputation frappée chancelle. Car on échapper au fléau, si on ne se met pas en tra­
brille de parfums, et du riant éclat des chaussuvers soi-même, si on ne ferme point les yeux sur
res de Sicyone ; de grandes émeraudes aux ver­ les vices de cœur ou les imperfections physiques
tes lumières sont emprisonnées dans l'or; on use de celle qui enflamme nos désirs. Car la plupart
In lîiedloque sltit torrent! Rumine potans ;
. Sic in amore Vernis slmulacris ledit amantei*;
Nec satiare queunt gpeetando corpora coram,
lec manlbtts qtiidquam tenereis abradere membres
Possunt » errantes incerteî corpore toto. fl 00
Deolque quom f membris collatis, flore frutratur
iEtatis, jam quom pracsagit gandia corpus y
Atque in m est Venusf ut nauliebria consent ar?aï
Afligtitit avide corpus, jungunlque salivas
€>ris, et inspirant, pressantes deatibus ora, II 05
Nequidquam; quoniam niliil Inde abradere possunt»
Nec peoetrare et abire in corpus corpore tolo ;
Nam facere interdiim velle, et certare videntor,
Usqtie adeo cupide in ¥eneris compagibus hœretit*,
Membre voluptatis dum vi labefacta liquescunl. 1110
Tandem, ubi se erupit nervis conjecta ctipido t
Parva fil ardoris violent! pausa parumper ;
Inde redît rabies eadem, et furor ille revisit,
~ Quom sîbi 9 quod copiant ipsei f conûngere quaerunt;
Mec reperire9malum id possunt quaemacliiiia vincat : t i 15
Usque adeo incertei tabescunt volnere caeco.
Adde, quod absumunt nervos, pereuntque îabore :
âddef quod alterius sub ntitu degilur aetas.
Labitur interea res, et vadimonia fiunt ;
Langueut officia, atque argrotat fama vacillai» ; 1120
Unguentaet pulcra in pcdibus Sicyonia rident
Bciiicet; et grandes viridi cum luce smaragctei
Auro includuntnrf teriturqtie tliafassioa veslis
Assidue, et Venerl» sudorem exercila |>otal :
El faene parla patrum fi a ni anademala 9 mitrae ; îîlb
Interdiim inpallam, atque Alidensia, CIliaque tortunt.
Exlmia veste et victu convivia, ludei 9
Pœula crebra, ungiienta, eoronae » serta paranter ;
Nequidqtiam ; quoniam raecîio de fonte leporum
Surgit amari aliquid , quod in ipls florlbos angat : 1130
Aut quom conscios ipse aiimus se forte remordet»
Desidiose agwe œtatem, lustrisque perire ;
Antqiiod inambiguo verbtim jaculala reliquit;
Quod eupido aflixum eordi, vivescit, ut ignis :
Aut nimium jactareoctiios » aliumte tueri 1135
Quod putat, in voltuqtie videt vestigia risus.
Atque in amore maie liœe proprio summeque secundo
Inveeiuntur : in advorso vero atque inopi sunt,
Prendere quae possis f oculomm lumlne aperto,
Innumerabilia : ut melius ?igilare sit, aute 1 14G
Quadocui ratione, cavereque» ne îlliciarls.
Nam vitare, plaps in Amorti ne jaeiamiir,
Non ita difficile est» qtiam captum retibus îpsis
Elire, et valïdos Venerisperriimpere nodos.
Et tamen implicitnsquoque possis, inqoe pediliis, 1145
Effogere infestiim, nîsi tute tibi obvins obsfes,
Et pr&lermittas animi vitiaomnia primnm,
Ùl quae corpori* stuit ejus f quam perpetis f ac ris.
Nam faciutit domines ptcrun>qiie, cupidine caecei »

des hommes, dans leurs transports aveugles, imaginent
et accordent aux femmes mille beautés
qui ne sont point à elles. Vicieuses ou difformes f
elles leur paraissent éblouissantes de charmes,
et dignes des plus éclatants hommages. Et ils se
raillent les uns des autres. « Apaisez Vénus, qui
vous afflige, de ces honteuses apours, » disentils,
les malheureux, sans voir leurs propres et
lamentables infortunes!
De noires amantes sont dorées comme le miel.
Infectes et sales, elles négligent la parure. Louches
, elles ont, comme Pallas, un œil au flottant
aror. Sèches et roides, ce sont des biches; imperceptibles
naines, de véritables Grâces, élégantes
merveilles; énormes colosses, de majestueuses
et imposantes beautés. Elles bégayent, et
prient mal : doux embarras! Elles ne soufflent
mot: aimable pudeur! Elles sont impétueuses,
bavardes, insoutenables : quel feu pétillant 1
Tombent-elles de maigreur, elles sont adorables
de flnesse ; sèchent-elles de la toux, elles ne sont
que languissantes. Un co'rps massif, aux larges
appas, devient une Cérès allaitant Baochus. Un
nez camus rappelle les Sylvains, les Faunes, et
de grosses lèvres sont le trône du baiser. Faire
le dénombrement de toutes ces illusions, est
chose trop longue.
Supposons même que tous les charmes éclatent
sur leur visage, que tous leurs membres exhalent
Vénus. Mais elles ne sont point uniques;
mais on a bien vécu avant de les connaître ; mais
elles partagent les vils besoins des plus immondes.
Hélas! elles sont infectées par elles-mêmes,
El iribuaat, ea quie non saut lieis commoda ?cre. i 150
Muhimoilis igilur pra?as torpeisque videmns
Esse in deliciis, stiramoque In honore vlgerc.
Atque alios aliei Irrident f Veneremque suadent
Ut placent, qnoniam fedoaflïetenturaiïiore;*
Kec sua respkitiot misera raala maxuma saepe. 1155
• Kigra psXixpooç est ; immoiida ac fetida, &xo9|&oc°
Cssla, IIoXAnikov* nenrosa et lignea, Aopxic*
Panrola, pumilio, Xapitwv jxîa, tota meriim sal;
Magna atque imraanls, xaxânkrfciç » plenaqtic honoris;
Ualba, loqoi non qult? TpowXtÇer muta, pudens est ; t lût)
At flagrans, odlosa, loqnacula, AapMékm fit;
'Ioxyàv ipwpiviov tum fit, qnoin viverc non qnit
Prae maeie; pa&vJi fero est, jam mortua tiissi;
At gemina et roammosa, Ceres est ipsa ab laccho;
Simula » SCXIQV^ ac Satvpa est ; labïosa, f CXi^to. 1165
Cetera de génère hoc, longum est, si dlcere coner.
Sed tamen eslo jam qiiantotIs orls honore,
Quoi Vcneris membris vis omnibus exoriattir ;
Nempe aliae quoqtie sunt : nerope hac sine Tiximus aille :
Nempe eadeoi facit,et srimus facere omnia turpeis; 1170
Et miseram tetris se suffit odoribus ipsa,
Qoam famulae longe fngltant» furtimque cachinnant.
ât lacruroans c&clustis.amator limina sacp©-
DE LA NATU1E DES C10SES, LIV. IV. 87
et leurs femmes en déroute se cachent pour éclater
de rire.
Cependant un adorateur rebuté inonde leur
seuil de larmes, de fleurs, de guirlandes, de
parfums, et imprime de lamentables baisers à
ces portes orgueilleuses. Enfin il entre; maïs,
au passage, le moindre souffle blesse-t-il ses
narines ? prompt à fuir, il cherche des prétextes
honnêtes ; ces plaintes, longtemp méditées et
jaiilies du cœur, expirent à ses lèvres : il voit et
accuse sa démence, lui qui enrichissait une
mortelle des biens que sa nature lui refuse. Nos
déesses le savent. Aussi enveloppent-elles d f un
épais rideau ces coulisses de la vie, quand elles
veulent nous retenir, nous enrôler sous les bannières
amoureuses. Vains efforts ! Arrêtent-elles
la pnsée, qui va illuminer ces mystères et dépister
ces ridicules ? Elles ont beau être gracieuses
, adorables : on ne se résigne point à faire la
part des infirmités humaines.
Au reste, leurs soupirs ne sont pas toujours
de Voluptueux mensonges, quand elles enlacent
et rivent leur corps au corps des hommes, et que
leur bouche ruisselante pompe le baiser sur nos
lèvres. Non, elles obéissent souvent à leur instinct,
et, avides de joies communes» elles nous
excitent à fournir la carrière des amours. Pourquoi
les oiseaux, les bêtes sauvages, les génisses,
les brebis, les juments, succombent-elles aux feux
du mâle, sinon parce que leurs corps eux-mêmes
brûlent, fermentent, débordent, et aiment à
repousser les coups de son ardeur bondissante?
Ne vois-tu point, ô Memmius, des êtres que
Floribus et sertis operit, posteisque superbos
Unguit amaracino, et foribus miser oscula Agit. 1175
Qaeiti si f jam Immissmn 9 lemlmîmt offenderit mm
Ufiâ modo 9 causas abeuntli qiiacrat honestas;
Et meditata din eadat9 alte suntta, querela :
Stultitiaque Ibi sedamnet, tribuisse quod illi
Plus videal, quatn roortali concédera par est. i 180
Née Vénères nostras hoc fallit; qiio magis Ipsœ
Omnia summopere hosvite postsceniacelant,
Quos retinere volunt, adscriptosque esse in araore;
Neqoldquam : qnontam tu anlmo tamen omnia posscs
Protrahere in lncem, atque omneis inqiiirere risus : 118i
Et, si belto animoest et nom odîosa. ficissîm 9
Pnetermittcre humaneis eoncedere rébus.
Nec millier sempr icto snspirat ainore ;
Quie eomplexa vlri corpus cum corpore jungit,
Et tenet assuetîs liiuiMotans oscula labris. 11Dû
Nani facit m anlmo-siepe;. et communia qnœrcns
Gainlia f sollicitât spatium deenrrere arooris.
Nec ratione alk volucres» armenta, feneque,.
Et pecudes, etequae, maribus stibsidere possent,
Si non, Ipsa qnodollorum sobat» ardet abtwdaits 1195
Natura, et weoerem salienlum beta retractant.
Nonne vidas-,. Mernini, quos mutua saepe folaptas-

us
les jouissances communes enveloppnt des mêmes
iMBudSj au prix des mêmes tortures I Ainsi, dans
nos carrefours, les chiens qui aspirent à rompre
leur union f et qui dirigent leur ardent et ¥igoureux
effort en sens contraire» demeurent assujettis
pries fortes chaînes de Vénus. Affronteraientilscesmaux,
si un appas connu, une volupté mutuelle
ne les attirait au piège qui les tient enlacés?
Je le répète donc 9 les jouissances se partagent.
Et lorsque Vénus mêle nos semences, que les
femmes aspirent et engloutissent vivement le
germe dps hommes f la ressemblance du fruit
avec les mères ou les pères tient à la sève qui
domine. Mais les enfants que tu vois unir et
fondre sur un même visage les traits de chaque
parent, naissent de leur matièref de leur sang
à tous deux : car les deux semences que Vénus
aiguillonne jaillissent entre-choquées par de mutuelles
ardeurs, qui concourent à rendre leurs
batailles égales.
Il put arriver même que ces enfants ressemblent
à un aïeul f ou soient les vives images de
leurs premiers ancêtres. Voici pourquoi.La substance
des époux recèle sous mille combinaisons
mille germes, héritage transmis de pères en pères,
et qui vient de la souche. Vénus emploie ces
purs atomes à diversiier les figures, à reproduire
les traits et même la voix, la chevelure des
làmUlea, essences qui ont une base déterminée
tout comme nos visages, nos corps et nos membres.
La sève paternelle travaille donc à la race
Tinxit, ut in viuclis oommonibus eicrucientur?
In tri? iisquom sœpe canes , discedere a? cales t
Bi?orsei , cupide summis ex ?iribu 9 tendunt 9
LUCBÈCE.
1200
Quoni interea talidis Venerii compagibus hterent?
Qood facerent nanquam f ni§i mutua pudk nossent;
Quae jacere in fraudem possent, vinctosque tenere.
Quare ettam atque etiam 9 ut dieu, est eommnni' voluptas.
Et eommiscendo quom semine forte ?irili 1205
Femkâ mm mulxitsubita ?i, corripuitque;
Tiim similes matrum materno semine fiant,
Ut ptribus patrio : sed , quos otrlusque figura*
Iss§ f ides juxtim t miscenteis volta parentuni,
Corpore de patrio m materno sanguine crescunt y
1210
Semina quom 9 Veneris stimulis excita per artus»
Obvia conflixit conspirant mutnus ardor;
£t neque utrnm supers?it eorum y nec superatum est.
Fit quoque, ut mterdum slmileseislslere a?orutn
Possin t 9 et référant proatorum sœpe figuras ; 1215
Propterea, quia multa modisprimordia eioitis
Miita suo celant in corpore sœpe parentes y
Que patribus patres Iraduni a stirpe profecta.
Inde Venus varia producit sorte figuras;
Majorimque refert vollus weesque eomasqiie : 1220
QomdoqoideHi nihilo minus hwc de semine cerlo
fiant, qoam fades el eorpora membraque nobia
El muliebre oritur patrio de semine seclum 9
Ma|«i0f«e mares exffetunt corpore cretei.
des femmes, et du corps des mères il ne jaillit
que des hommes; car si tout enfantement suppose
les deux germes, encore la ressemblance
du fruit marque-t-elle le suc qui abonde da?ao-
' tagi : ressemblance si àîlatante, soit chez les
enfants des hommes, soit chez les rejetons des
femmes.
Il est faux que la puissance divine 9 refusant
à quelques hommes le germe créateur, et une
douce famille qui les salue du nom de père9
condamne leurs tristes jours à une Yénus stérile.
La pluprt le croient ; et, désespérés, Ils Inondent
les autels de sang, Ils y entassent les offrandes
f pour que des sucs abondants fécondent les
épouses. Mais Ils fatiguent en vain les dieux et
les oracles; car la stérilité résulte de leur germe
trop épais, ou trop clair et trop fluide. Trop clair,
il ne demeure pas attaché aux réservoirs :il fond,
recule, se perd, et avorte. Trop épis, il jaillit à
flots compactes, et on ne le darde pas assez loin :
il ne peut se glisser au but ; ou même, quand il
perce les voies, ce germe se mêle difficilement
au germe des femmes. Oui 9 aux concerts de
Yénus, l'harmonie des organisations diffère. Tel
homme charge mieux tel sein que les autres, et
une femme ne reçoit pas de tous le fardeau qui
appesantît ses membres. Beaucoup ont langui
paresseuses sous de nombreux hymens , et trouvent
ensuite des époux qui les fécondent, qui
les enrichissent des joies de la maternité. Et les
hommes chei qui de fécondes épouses demeu-
Semper enim p&rttis duplid de semine constat : 12?5
atque, utri stmite est magis id, quodquonique creatur,
Ejus faabet plus parte œqua, quod cernere possis,
Site f Iram sabotes» site est muliebris origo.
Mec ditîna satura genitatan nuraina quoiquam
âbsterreiit » pater a gnatis ne dulclbus onquam 1230
âppdletur, et ut aterili Venere exigat «fora ;
Quod pieramque putant; et muito sa&guine niœsteî
Consprgtmtaras; adolentque altaria donis»
Ul gravidas reddant nores semine largo,
Pequidquam Divom nurnea sorteisque fatigant : f ril
Nam stériles limium erasso sunt semine partim f
Et liquido prater jastum tenuique vicisshn.
Tenue, loeis quk non polis est affigere adhœsum,
Uquilur extemplo, et retocatum cedit abortu.
Crassius liic porro f quoniam concretius œquo 12 îû
MitUtur, aut non tam prolixo pro?olat ictu 9
Aut penetrare locos «que neqult t aut penetratum
M^m admisedur muliebri semine semen :
Ham multom harmoniie Veneris difTerre videntur ;
Atque alias aliei comptent magis y ex aliisque i 2-\ê
Suscipiunt dm pondus magis f inque gravesciiaL
vEt multe stériles Hy menais ante fuerunt
Pluribus9 et nactae post sunt tamen y onde puellos
Susdpere» et partu possetit ditescare dulei;
Et y quibus ante domi fecundœ sa^pe nequisseiit 12éQ
Uiores preref inventa est olieis quoque conipar

aient stériles rencontrent à peine des natures
analogies, que des enfants croissent, doux appui
autour de leur vieillesse.
Tant il importe que les deux germes opèrent
un mélange créateur, qne les sues luides se marient
auxsucs épais 9 et les épais aux luides ! Ici 9
le choix des aliments qui nous soutiennent est
fort grave; car les uns épaississent dans les
membres la sève qui est amaigrie 9 délayée
par les autres. 11 faut même regarder comment
tu organises la douce volupté. On croît généralement
que les animaux 9 les quadrupèdes nous
offrent le modèle des attitudes les plus fécondes :
car une fois les poitrines à plat et le rein exhaussé
, les canaux pompent aisément la sève.
Yénusne demande point aux femmes un mouvement
élastique. Mon ; elles empêchent et contrarient
la conception, si leurs joyeux bondisse*
ments répondent aux coup des hommes, si, de
toute la force de leur poitrine assouplie par l'amour,
elles aspirent le lot qui doit les rendre
fécondes. Elles ôtent le soc égaré du sillon,
elles écartent du but le jet créateur. Aussi nos
courtisanes exploitent-elles ces agitations, tant
pour éviter le doux fardeau et ne pas tomber
enceintes, que pour assaisonner leur venus infâme.
Mais nos épouses ont-elles besoin de ces
raffinements î
11 arrive parfois que, sans intervention divine
ni lèche de Vénus, une femme sans beauté inspire
de lonp amours. Sa conduite, des mœurs
faciles, et un soin eiquis de sa personne, nous
Maton, ut postent gnatis mtmire senectam.
Usqoe adeo magni refert, ut semiua pssint
Setttiitibtis commkceri genitaliter apta 9
Crasêaque coiveoiant liquidais; ai liquida crasseis. 1255
âtque in m refert, quo fictu vita colatur :
Namque iliis rébus conereseunt semina membriSp
Atqoe aliis e&temiantiir, tabentque vici sslm.
Et qoibus ipsa modis traclelur blanda ?oluptas 9
Id quoque permagni refert ; nam more ferarum, 1260
Qnadropcdnmque magis ritu pleramque patanlur
Concipere mores, quia sic loca sumere possunt»
Pectoribws posîlls» sublat» semina Itwtbis.
Kec molles ©pu* sou! motus uioribus liilum :
Nain mulier prohibet se eoodpere» atqne répugnât, i 265
Chmibos ipsa liri Venerem si beta retractet,
âtque eiossato ciet omni pectore fluctus :
lidt enim sakam recta reglone flaque
Yomeris, atqne locîs avortit semlols ictum :
Mqoe, soa causa consuerunt scorta mm en 9 1270
le complerentur crebro, gravidieque jacerent;
Et simol ipsa Tirets Venus ut concinnior esset :
Conjugibos qtfod aiî nostreis opus esse f idelur.
lec dit Initus interdum, Yenerisque sagitûs,
Détériore it ut forma muliercula ainetur s 1275
Htm hdt ipsa suis Interdum femina faclis,
MorîgerI^|iie modis, cl mimdo corpore culia,
DE LA NATU1E DES CHOSES, LIV. ?.
S9
habituent facilement à passer nos jours avec elle.
En général, l'habitude est Intermédiaire de
l'amour : car, si faibles que soient des coups éternellement
répétés, ils domptent enfin et ruinent
les êtres. Ne vois-tu pas que les moindres gouttes,
tombées des nues f creusent le roc où leur humidité
séjourne?
LIVRE V.
Quel être put avoir au cœur des inspirations
si hautes que ses accents répondent à la magni-
Icence du sujet, à ses grandes découvertes? ou
des paroles assez fortes pour eialter dignement
le sage qui nous laissa mille biens inestimables,
fruits de ses recherches, conquêtes de son intelligence!
Aucun mortel f je croîs. Car si on veut
un langage qui atteigne la majesté bien connue
de ses œuvres, ce fut un dieu, oui, un dieu,
illustre Memmius f celui qui le premier trouva ce
plan de conduite, maintenant appelé sagesse;
celui dont l'industrieuse pensée tira la vie de tant
d'orages et de si épaisses ténèbres, pour l'établir
dans un port si tranquille, au sein d'une lumière
si éclatante!
Compare ce bienfait à quelques vieilles inventions
divines. Cérès apporta, dit-on, aux mortels
les fruits de la terre; Bacchus it jaillir le
nectar #es vignes : mais leurs dons étaient-ils
nécessaires au maintien de la vie ? La renommée
cite des nations qui vivent sans les posséder
encore ; tandis que, sans un cœur pur, il leur
Ut facile iosuescat secum vîr degere vltam.
Quod superest, coosoetudo conciniat amorem :
Nam » le?iter quam?is 9 quod crebro tunditur ictu 9 128§
Vindtar id longo sptio tamen , alque îabascît
Nonne ? ides, etiam guttas 9 ta saxa cadetiteis.
Humons longo in spatio pertlindere saia?
LIBER QOIMTUS.
Quis polis est dignum pollentt pectore carmen
Coudera pro rerura majestate Wsque reprtis?
Quiste valet ferbls tautum, qui ingère laudes
Pro méritas ejus posait, qui talia nobls,
Pectore parta suo quaesitaque , pramia liquit ? s
Nemo» ut opinor, erit, mortali corpore cretus.
Ham si y ut ipsa petit majestas cognita rerum 9
Dicundum est f Beus ille fuitf Beus9 inclute Metnmi f
Qui princeps vite raMonera infenit eam, quac
Hune appllatur Sapientla ; quique per artem l o
Fluctibus e tantis fitam tantisque tenebris
lu tani tranquillo et tain clara luce loca?it.
Confer enim divîna aliorum antiqua reparla ;
Namque Ceres fertur fruges9 Liberque liqtioris
Yitigeni latteem mortaibus tastiiulsse; t§
Quom tamen lils possei sine rébus fita manere;
Ut fania est, aliquas ttiitn nunc tivere genteis ;

90
LUC1ECE.
est impossible de bien vivre. Nouvelle raison de
croire que ce fut un dieu, celui dont émanent
ces douces consolations de la vie, répandues chei
les grands peuples, et qui maintenant encore
charment les âmes.
Si on met au-dessus les exploits d'Hercule,
certes on s'égare loin de la vérité. Quel mal
nous feraient aujourd f hui le lion de Némée et le
gouffre de sa gueule immense , l'horrible sanglier
d f Érymanthe, ou enfin le taureau de Crète f
et le fléau de Lerne f cette hydre hérissée d f un
rempart de couleuvres au dard empoisonné?
Qu'aurions-nous à craindre de la triple poitrine
du triple Géryon? Et les chevaux de Diomède,
soufflant le feu par les narines, près de la
Thrace, sur les côtes Bistoniennes, au pied de
l'Ismare, nous gêneraient-ils si forff ainsi que
les formidables griffes des oiseaux d'Arcadie,
hôtes du Stymphale? Et le farouche gardien qui
veille sur les pommes d'or étincelantes des Hespérides,
ce serpent au regard terrible, au corps
énorme, dont les replis embrassent le tronc de
l'arbre, serait-il capble de nuire, relégué sur
les plages de l'Océan, au bord de ces tristes mers
où nul Romain ne se hasarde, et que le barbare
même n'ose affronter!
Tous les monstres semblables jadi3 étouffés,
à défaut de vainqueur, existeraient encore; que
pourraient-ils nous faire? Rien, que je sache. Car
aujourd'hui même les bêtes sauvages pullulent
à foison ici-bas ; elles agitent et peuplent de mille
terreurs les bois, les hautes montagnes, les fo­
At bene non poterat sine puro pectore vif L
Quo magis hic merito nobis Deus esse videtur;
Ex quo nunc etiam, per magnas didita genteis, 20
Bulcia permulcent anlmos solatia vilœ.
Hcrctilîs antistare autem si racla putabis,
Longîus a vera mullo ratione ferere.
Quid Nemcœus enim nobis nunc magnus hiatus
111e leonîs obessel, el horrens Arcadius sus? %5
Denique quid Crelœ taures, Lernœaque pestis,
Hydra, venenatis possel vallata colubris?
Quldve Iripectora tergemini fis Geryonai?
El Dîomedis equei, spîranles naribus igoera,
ïliracen Bîstortlasque plagas atque Ismara propler, 30
Tantopere oflicerenl nobis [unclsque timendœ
Unguibus, Areadiœ volucres,] Stymphala colenles?
Aureaque ilesperidum servans fulgenlia mala,
Asper, acerba tuens, immani corpore, serpens,
Arboris aroplexus stirpem, quid deniqtie obesset, 35
Oceanum propter litus pélagique severa,
Quo neque noster adil quisquam, nec barbares audet?
Cetera de génère hoc qute sont portenla peremla,
Si non ?kla forent, quid tandem viva nocerenl?
Nil, ut opinor ; ita ad satiatem lerra ferarum 40
Knnc eliam scatit, et trepido terrore replefa est
Per nemora ac tnonleis magnos sylyasque profundas :
QUïB loca vilandi plerumque est nostra potestas.
rêts profondes; mais ces Uctn, qui nous empêche
de les éviter?
Au contraire, si Ton n f a point un cœur pur,
que de combats f que de périls il faut essuyer
malgré soi 1 Quels soucis rongeurs, quelles inquiétudes,
quels déchirements cause la passion 1 Que
de craintes 1 Et l'orgueil, la débauche; l'emportement
, que de ravages ne font-ils pas , ainsi que
leluie, la paresse?
Et un homme qui a dompté tous ces fléaux,
qui les eitirpe du coeur avec les seules arma
de la parole, ne sera pas jugé digne d'être mis
au rang des dieux 1 Surtout quand cet homme
nous parle toujours des immortels eux-mêmes en
termes divins, et que sa voix nous découvre la
nature des choses.
Attaché à ses traces, je vais poursuivre mes
raisonnements, et enseigner combien il est nécessaire
que tous les êtres se bornent à une du*
rée que fixent les conditions de leur existence,
sans pouvoir enfreindre les lois immuables du
terop. Ainsi, en première ligne, nous avons
trouvé la nature des âmes : elles se composent de'
matières qui naissent avec nous, elles ne peuvent
fournir sans atteinte de longues années ; et dans
le sommeil, mille fantômes les abusent, puisque
nous croyons apercevoir un homme qui a cessé
de vivre.
Pour achever, le développement du système
me conduit à faire voir que le monde, amas
de substance périssable, naît et succombe. Je
dirai comment la rencontre des atomes a formé
At nisi purgatum est pectusy qua pnelia nobis,
Atque pericula sunt ingrates insïnuanduin !
QuanUe tum scindunt hominem cupedinis acres
Sollicitum cura! quanteique perinde timorés !
Quidve siiperbîa, spnrcitia ac petulantia, quanlas
Elïîciunt cladeis? quid luius, desidîaeque?
flaec îgitur qui cuncta subegerit, ex animoque
Expulerit dictis» non armls, nonne decebit,
Hune hominem numéro Difom dîgnarier esse?
Quom bene prœsertitn multa ac diviûitns ipsls
linmort&Iibu' de Diiis dare dicla suerit,
Atque omnem rerum naturam pandere dictis.
Quojus ego ingressus vesfigïa » dum ratione*
Persequor ac doceo dictis, quo quaeque creata
Fœdere sint, in eo quam sit durare necessum,
Nec validas valeant aefi rescindere leges.
Quo génère in primis animi nalura reperta est»
Nativo primom consistere corpore creta ;
Nec posse incolumem magnum durare per revoit) :
Sed sïmulacra solere in somnis fallere mentent,
Cernerequoni fideamnr euro, quem vite reliquit.
Quod superestf nunc hue rationis detnlit orclo.
Ut mibi mortali consistere corpore munduin f
Nativumque sïmul, ratio reddonda sit, esse :
El f quibus itle roodis congressus materiai
Fundarit terram, cuelum • mare s sidéra, solem ,
45»
50
Ob

fe terre, le ciel, la mer, les astres, le soleil, et
le globe de la lune ; quels sont les êtres qui ont
existé réellement, et ceux que la terre ne porta
jamais. Je dirai comment le besoin de nommer
les choses accoutuma les hommes à un échange
de paroles articulées, et comment fut insinuée
dus les âmes cette peur des immortels, sainte
barrière qui défend, par'tout le globe, les temples,
les fontaines et les bois sacrés, les autels
et les statues des dieux.
J f cxpliquerai aussi par quelle force la Nature
plie et gouverne la marche du soleil et les révolutions
de la lime, pour t'empêcher de croire
plis accomplissent librement et à leur gré leurs
courses étemelles entre le ciel et la terre, qu'ils
se prêtent eux-mêmes à la croissance des fruits,
des animaux , ou qu'ils roulent sous une main
divine. Car les hommes les mieux éclairés sur
la fie paisible des immortels viennent-ils à s'étonner
comment tout a lieu ici-bas, et surtout
les phénomènes qui éclatent au-dessus de nos
têtes dans les campagnes des airs, ils retombent
aussitôt dans leurs vieilles superstitions, ils évoquent
des maîtres impérieux, et leur attribuent
la toute-puissance : pauvres fous qui ignorent
pelle chose peut ou ne peut pas être,quelle loi
borne la puissance des corps et leur trace de profondes
limites.
Au reste f pour que nous cessions de t'orrêter
aux prémisses, examine d'abord les ondes, la
terre,le ciel : leur triple nature, leurs trois corpsf
6 Memmius, ces trois aspects si divers, ces
trois vastes tissus, un jour livrera tout à la des-
Lmiâïpe globum : tum, que tellure animantes • 70
Eistiterint; et, qna? nulle sint tempore natae :
Qio?e modo genus liuaiammi fartante loquela
Coferit îiitêf se fesci per nomioa reram :
Ety qiûbus illemodis Di?om metus insinuant
Pectora, terrarum qui in orbi sancla tuetur 7§
Fana, kcus9 lucos, aras9 sîmulacraque Difom.
Prœterea , solis cursus lunseque meatus
Eipeiiani qui vl fleetat Natura gubernans ;
He forte ttaee inter cœlum terramque reamur
Libéra sponte sua cursus lustrare pereitiels , 80
Morîpra ad fmges augendas atque animanteis :
Ni?e aliqua Difom fol?i ration® putemus.
Sam beoe que didicere Deos securum agere œvoni,
Si tamea intérêt mirantur, qua ration©
Qnaeque geri possint, prasertim rébus in ollis » S5
Quae supra capot aetheriis ccrnunlur in orisf
Bfirsiis in antiqoas referantar religione»,
Et dominos acreis adsdacunt , oinnia posse
Qios miscrel creduut : ignarei » qtiid queat esse ,
Qoid nequcat ; inita potestas denique qiioîqiiw 90
Qoaoani lit rationef atque aile terminus Immm*
Qaod sapèrent, ne te in promises plura moremor,
Priocipio maria, ac terras, cœlumque tuere :
Quorum uaturam triplieem, tria corpora* Memmi,
DE Là Nâf UiE DES CHOSES, L1V. V.
91
truction ; et cette lourde machine du monde, demeurée
tant de siècles inébranlable, s'écroulera.
Il ne m'échappe pas combien c'est une Idée
merveilleuse et neuve que la ruine future du ciel
et de la terre, et combien j'aurai de peine à y
réduire les intelligences. C'est ce qui arrive,
quand on offre à l'oreille une vérité jusqu'alors
Inconnue, sans pouvoir la mettre sous les yeux,
ni la faire toucher du doigt, ces deux voies de la
prsuasion les plus sûres, et qui aboutissent de
plus près au cœur humain, au sanctuaire de la
pensée. Je parlerai cependant : put-être les faits
eux-mêmes viendront-ils appuyer mes discours;
put-être verras-tu avant peu la Nature bouleversée
sous les affreuses tempêtes du sol. Puisse la
Fortune, qui gouverne tout, éloigner ce désastre!
Puisse la raison, plutôt que l'événement,
t'apprendre que le monde vaincu peut s'abîmer
avec un horrible fracas!
Maïs, avant que je ne révèle sa destinée par
un oracle plus saint et plus infaillible que ceux
que la Sibylle tire du trépied d'or et des lauriers
d'Apllon, écoute de sages et consolantes paroles.
Je neveux pas que, sois le frein de là superstition,
tu ailles croire que la terre, le soleil,
le ciel, la mer, la lune, essences divines,
sont impérissables, et que pur cela tu invoques
mille supplices contre le forfait épuvantable de
ces nouveaux Créants, qui ébranlent avec leurs
systèmes les remparts du monde, qui veulent
éteindre le soleil, lambeau des airs, et qui impriment
le sceau de la mort à des choses immor-
Trais species tant dissimileis, tria talia testa, §S
Uoa dies dabit exilie ; muitosque per mmm
Sustentata, ruet moles et machina rouodi.
Nec me animi failli f quam res nota miraque menti
Accldat, eiitjum cœli terraqwe ftiturum;
Fi quam difficile id milti sit pervincere dictis :
Ut fit f ubi insolitam rem apportes auribus aote,"
Mec tamen banc possis oculorum subdere f isu 9
Mec jacere indu mmm ; fia qua munita fidel
Proiuma fert hiimanum in pectus templaque mentis.
loo
Sed tamen efiabor ; dicteis dabit ipsa fidem res
Forsitan ; et gra?iter, terrarum motibus ortis,
Omnia conquassari in par?o tempore cernes :
Quod procul a nobis fleetat Fortuna gubernans;
Et ratio polios quam res persuadeat ipsa 9
105
Succidere horrisono posse omnia vicia fragore.
Qua prius aggrediar quam de re fundere fata
Sanctius 9 et multo certa ration© magis, quam
Pythia* qu« tripode e Ptaœbi baroque profatur;
Muila tibî eipediam doctis solatk dictk :
1 iê
Religione réfrénâtes ne forte rearisf
Terras, et soIem9 ciBlum9 mare, sidéra 9 lunam
Corpore difino, debere «tenu meare :
Proptereaqtie pûtes, ritu par esse Gigantun
Peldcre eos i»œnas immaiii pro scelere omDeis»
lis

92 LUCBftX.
telles. Àh! ne sont-elles pas bien éloignées de la
nature céleste f bien indignes de figurer parmi
les dieux, ces masses qui offrent plutôt limage
d'une vie morte et insensible?
Car il est impossible d'admettre que l'Ame et
l'intelligence s'accommodent d'habiter un corps
quelconque. De même qu'il ne peut y avoir un
arbre dans i f went dans une partie du monde. Ces dieui, ni*
turcs ines, et loin de 11 portée de nos sens, à
peine nos intelligences les entretoient-elles. Ort
écfaappnt au contact et à la rencontre des mains,
ils ne peuvent rien toucher qui nous soit perceptible;
car les êtres impalpables ne touchent point
eux-mêmes. Ainsi leur demeure sera tout autre
alr9 un nuage dans les lots salés 9 que les demeures humaines, et subtile comme leur
un poisson vivant au sein des campagnes 9 du essence* Je te le prouverai f dans la suite, par de
tang dans les veines du bois, ou des sucs dans la larges développements.
pierre, mais que tout a un lieu distinct et fiie Dire que les immortels ont voulu disposer
pour séjourner et croître : de même la Nature ne pour les hommes cette belle nature du monde,
put enfanter un esprit sanscorp, un esprit purf qu
qui eiiste loin du sang et des veines. Car, autrement
) ces essences libres habiteraient fndistinctement
la tête, les épaulesf le talon f et auraient
coutume de naître dans un endroit quelconque
, plutôt que de rester au fond du même
corps, du même vase. Mais si9 dans ton propre
corps, il est évident et sûr que des lois invariables
fiient un lieu où existent et croissent séparément
ton esprit et ton âme f à plus forte raison
nieras-tu que leur assemblage puisse subsister
loin du corps et de toute forme vivante f dans
la poussière des glèbes, dans les feux du soseil
f dans l'onde, dans les hautes campagnes
des airs. Possèdent-elles donc une sensibilité divine,
ces matières incapables même de recevoir
les tressaillements de la vie ?
Il n'est rien, non plus, qui autorise à croire
que les saintes demeures des immortels se trou-
9 il faut pr conséquent y admirer l'admirable
ouvrage d 9 unemain divine! et la croire éternelle*
impérissable; crier à l'attentat contre tout effort
qui ébranle dans ses fondements ce que l'antique
sagesse des dieux a établi jusqu'à la flo des âges
pour les races humaines 9 et contre toute parole
qui le tourmente f qui te bouleverse de fond en
comble; Imaginer enfin et répandre toutes les fables
de ce genre, Memmius, est une folie. Quoi !
notre reconnaissance procure-t-elledoncà ces âmes
bienheureuses et immortelles de grands avantages,
qui ies excitent à travailler pour le compte
des hommes? Quel attrait nouveau a pu inspirer
si tard à ces existences si paisibles le désir de quelque
changement? Ceux-là doivent aimer une position
nouvelle, que leur ancien sort incommode;
mais des êtres à qui le temp passé n 9 a fait au-
I cune blessure dans le cours d'une vie lotissante,
1 quel besoin eût allumé en eux cette passion de la
Qoei raûone sua dlsturbenl rncenk mtindi $ tW
Praedarumque velint eœli restinguere soient,
Immortalia mortali sannone notantes :
Qu« procul usque adeo il?ino ab nnniine distent f
loque Deum luihero qo» sint indigna f ideri ;
Rotitfam potins pnebere nt posse putentur, 125
Qufd si! vital! motu sensaquetemotuni.
Quïppe eteniiii non est » cum quofis corpore at esse
Posse animi natura putetar consiliuiiiqoe :
Sicut in œtber© non arbor, non sequore salso
Nubes esse quennt, neque pisces ?ivere in artîs ; 130
Hec cruor in lfenis, nequt saieis stieus liesse ;
Certnm ac dlspositnin est, ut» quldqold crescat, et tosit :
Sic animi natura nequit sine corpore oriri
Sola» neque a nervis et sanguine longius esse,
Quod si posset enim » multo prias ipsa animi fis 135
In capite 9 mî humeris, aut imis ealdbns esse
Posset» et innasci quarte in parte soleret,
Quamde in eodem liomine atque in eodem vase manere.
Quod quoiiam nostro quoqne constat corpore eertum »
Dispositumque videtur, ubi esse et crescere possit 140
Seorsnm anima atqne animus; tante magis inlciandum f
Totum posse extra corpus, fonnamque animale»,
Putribus in gtebli terrarum, ant solis in Igoi,
Ant in aqua durait» ant altii aeiheris orte.
Haui igitur constant divino praedita sensu, 115
Qiiandoquldera nequeunt y iteliter esse animata.
lllud item non est ni posas credere, sedes
Esse Deum sanctas in œundi partîbus ullis :
Tenais enim natura Deum f longeque remotâ
Sensibus ab nostris y animi vk mente videtur.
Quac quoniam mannum taetum suiuglt et ictum,
Tactile nU nobb quod sitf contingere débet :
Tangere enim non qoit, si tangi non Hcet Ipsum.
Quart etiam sedes quoque nostris sedibus esse
Disslmiles debent ; tenues, de corpore eoram.
Quae libl posterius largo sermoue probabo,
BIcere porro, liominum causa voluisse paraît
Pnodaram mundl naturam 9 proptereaque
Allaudabîle opus DIvom iaudare decere,
Mîemumqm putare atque immortale futurum ;
Mec fas essey Deum quod sit ratione Yetusta
Gentibus bumaneis fundatum perpetuo aavo,
Solicitai*© suis ulla ?i ei sedibus unqsam,
Nec ?erbis vetare 9 et ab imo e^ortere summa ;
Cetera de gênera Iioçiffingere et addere» Memitii 9
iso
155
Desipre est; quid enim immortalibus atque beaieis
Gratia mmîm queat largirier émolument! 9
Ut mmîm quidquam causa gerere a^rediantur?
Quid^e no?! potuit tanto posty ante quietos,
lllicere, ut cuperent itoun mutare prlore»? 170
Nâiîî pudere amm rébus debere ?idettir 9
Quoi feteres obsunt : sed y quoi nlhil accidit aegri
Tempore In anteaeto» quom puJcbre degeret awra,
Quid potuit novitaMsamorem accendere tali?
1 Anf credo, in tenebris fia ac mcwwe jaoclnt, 175
isi
lié

nouveauté? Est-ce que, par hasard, leur existence
languissait dans les ténèbres et rabattement, jusqu
9 au jour où brilla laieur naissante du monde?
Pour nous, enfin, quel mal y aurait-il eu à ne pas
naître? Car, une fois né 9 un être quelconque doit
vouloir rester au monde, tant que les douces
jouissances y retiennent son âme; maïs s'il n f a jamais
goûté à cet amour delà vie, s'il ne fut jamais
au nombre des vivants, que lui importe de
n'être pas créé?
Et le type de la création, et ridée même de
l'homme, où ces dieux font-ils puisée? Comment
ont-ils su et envisagé dans leur intelligence cequ'ils
voilaient faire? Eussent-ils connu fénergie des
atomes, et ce que pu vent leurs différentes combinaisons,
san? la Nature qui â fourni son propre
modèle? Car, depuis le terap immémorial que
les atomes, battus par mille choesde mille sortes,
et accoutumés à ni vif essor que leur poids aiguillonne,
forment toutes les alliances, essayent tous
les arrangements capables de féconder leur assemblage,
il n'est pas étonnant qu'Us aient enln
rencontré un ordre, établi un cours tel que celui
où s f opère et se renouvelle aujourd'hui encore la
grande masse des êtres.
Pour moi, lors même que je ne connaîtrais pas
les éléments des choses, rien qu'à voir le méca-,
nîsme céleste, j'affirmerais sans crainte, je prouverais
sans réplique que la Nature ne peut être
fouvrage d'une main divine, tant elle a d'imperfections.
4 D 9 abord, tout 1'espaee que le vaste tourbillon
Dunee âilniit reram genitaiis origo?
QfiMte mal! fuermt nobis non esse créai» ?
Matas enim débet 9 quMpomqne est t velle wmmm
M vite 9 douée retïaetrft bbnda voloptas :
Qui nonquam vero vite gustavît amorem t
DE LA NATURE DES CHOSES, LIV. V. •S
t Su
Mac fuit in numéro; quîd obest mm esseereatom?
Eionplum porro gignundis rébus f et ipsa
lotities horainum Bis onde est însita primum,
QiM vellent feoere 9 ut Mirent animoqae viderait?
Qoowe modo est raquant vis cognîta principioriiin 9 185
Qaidqie iuter mm permutât® mêîm possent,
Si non ipsa dédit spécimen ffatara ereandi?
Manque ita TOultimodis multis primordia reram
El înliiito jam tempore preite ptagis,
Ponderlbusqoe suis consueruot coneita ferrl y
190
Ouintmodiaque cuire » atque omnia prtentare,
Quaeqncunque inter se possint congressa creare;
CI non sît mirum si in taleis disposeras
Décideront quoque , et in taleis venere meattis 9
Qualibos hoc rerum gerilnr nunc sutiima novando. 1§5
Qwd si jam rerum Ignorera primordia qu« sint t
Hoc lumen ex ipsis eœli raHoiIlms ausiro
GoDfirmarey aliisqne ex rébus reddere multis;
ffequaquam oobis dît luîtes esse pralam
lataram rerum ; tanta stat praedita eulp ! 200
Prindpio, quantum codi tegit fanpetus ingensf
des deux enveloppe est avidement rongé par les
montagnes et les forêts des bêtes sauvages, ou
envahi par des rocs et des marais immenses, et
la mer enfin, large ceinture qui entrecoupe les
terres. Les ardeurs brûlantes ou l'éternelle chute
des frimas dévorent presque deux lones qu f elles
ôtent aux mortels. Ce qui reste de terrain, la
Nature, par sa propre énergie, le couvrirait de
ronces, sans la vigoureuse résistance de l'homme,
que les besoins de sa vie accoutument à gémir
sur un infatigable râteau, et à presser, à fendre la
terre de sa charrue. Si on ne retourne point avec
le soc les glèbes fécondes, et qu'un "bouleversement
du sol n'excite pas la végétation, elle ne
peut jaillir toute seule dans les airs limpides.
Encore souvent le fruit de nos pénibles travaux,
alors que toute la plaine se couvre de feuilles et
de leurs, est-ii brûlé aux feux trop ardents que
le soleil verse des hauteurs du ciel, ou étouffé
sous des pluies, des gelées inattendues, ou ravagé
par le souffla furieux et la tourmente des
vents.
Et la race terrible des bêtes sauvages f iéau de
l'espèce humaine, d f où vient que la Nature m
plaît à la nourrir et à l'accroître sur la terre et
dans l'onde? Pourquoi les saisons nous apportent-elles
des maladies? Pourquoi la mort erre-telle
sur nos têtes, avant l'âge mûr pour la tombe ?
Semblable au marin qu'ont rejeté les ondes
cruelles, l'enfant demeure couché sur la terre,•
nu, sans parole, dénué de tous les secours qui
aident à vivre, sitôt que la Nature le vomit avec
Inde avidam partem montes ay 1?«que ferarara
Possédera ; tenant rapes vasteque pludes
Et mare, quod iate terraram distinet oras,
Inde duas porre prop parteis fer?idus ardor
Assiduusque geli casus mortallbos aufert.
Quod suprest arvIf tamen id aattirt sua vi
Sentibusobducat, ni vis humana résistât,
Vitai causa p valido consulta bidenti
Ingénier© f et terrain pressis prosdndere artlrls :
Si non 9 feeundas vortaites vomere giebas 9
Terraique solum subigentes, eimus ad ortus;
Sprile sua nequeant liquidas eisistere in auras.
Et tamen 9 interdira magno quœsita laboref
Quora jam per terras frondent atque omnia florent f
205
110
11 i
Aiil niïïîlîs terre t fervoribus aetberius soi ,
ânl subite perimunt imbres gelidœque prainœ,
Flabraque ventorum violento turbine veiant.
Praeterea y genus horriferum Pâtura feraram »
Humanœ genti infestum 9 terraque marique 220
Quur aUt atque auget? qour anni tempora morbos
Apportant? quare Mors tmmatura vagatur ?
Tum porro puer, ut saevis projeetus ab undis
Navita, nudus liumi jacel, Mans, indigus omni
Vitali auxilio, quom primum in luminis oras 22ê
Mixibus ex alto matois Natora profudit :
Yagltuque locum lugubri complet, ut «puni est9

94
LUCEÈCE.
effort des entrailles maternelles au berceai de la
lumière. 11 remplit les lieux de ses lipbres va­
une croissance nouvelle. D
gissements; et ii a bien raison, lui qui a tantde
maux encore à traverser dans la vie 1 Mais les
troupeaux divers, petits ou grands, et les bêtes
féroces, croissent sans peine ; ils n'ont pas besoin
de hochets, et aucun n'exige qu'une tendre nourrice
lui bégaye des paroles caressantes; la température
ne les oblige point à changer de vêtements,
et il ne leur faut ni armes, ni hautes murailles,
pour défendre ce qui est à eux, puisque
la terre elle-même et l'industrieuse Nature fournissent
si abondamment à tous les besoins de tous
ces êtres.
D'abord, comme la substance de la terre, des
ondes, et l'haleine légère du vent, et la brûlante
vapeur du feu, qui composent évidemment la
grande masse des êtres, sont elles-mêmes formées
de matières qui naissent et périssent, on doit
croire que le monde tout entier participe de leur
essence. Car, lorsque nous voyons un ensemble
dont les parties et les membres sont des corps
nés et revêtus de formes mortelles, nous apercevons
presque du même regard et la mort et la
naissance de cet ensemble. Moi donc qui vois les
membres énormes et les parties du monde se consumer
et renaître, je puis être sûr que la terre,
le ciel ont eu un commencement et auront une
fin.
Ici ne songe point à me reprendre, Memmius,
quand je donne le feu et la terre pour des essences
mortelles, que je ne crains pasde faire périr les
airs, les ondes, et que je les ressuscite tous sous
f abord f une partie de
la terre, éternellement brûlée le mille soleils et
battue de mille pieds, exhale des nuages de poussière
et de légers brouillards, que le vent impétueux
éparpille dans les airs. Une partie même des
glèbes fond et retombe en eau sous les pluies; et
les fleuves, en rasant leurs rives, les rongent. Mais
tout corps qui alimente les autres répare bientôt
ses pertes. Or, il est évident et Incontestable que
la terre est à la fois le berceau et la tombe commune
des êtres : il faut donc qu'elle s'use tour à
tour, et s'enrichisse d'un nouvel accroissement.
Pour croire les mers, les fleuves, les sources
toujours pleins d'une onde renouvelée et jaillissant
d'un cours intarissable, a-t-on besoin de
paroles ? Les torrents qui roulent par toute la
terre n'en sont-ils pas une preuve assez forte?
Néanmoins des pertes empêchent que la matière
fluide ne devienne trop abondante : soit que des
vents orageux, balayant les flots, les appauvrissent
» ou que le soleil, au faite des airs, entame
leur tissu avec ses rayons; soit que la masse
des eaux circule dans la terre, ce filtre qui
ôte le sel empoisonné» tandis que les atomes
purs remontent vers le berceau des fleuves, s'y
amassent tous, et de là épanchent leur douceur
nouvelle dans les campagnes, où la route, une
fois tracée, guide le pas limpide des ondes.
Parlons maintenant de l'air, et des innombrables
vicissitudes que sa masse entière essuie
d'heure en heure. Car toute essence, écoulée des
corps, va s'engloutir au vaste océan des airs. Si,
en échange, les airs ne rendaient aux corps une
Quoi taolum in vite restet Iransire malorum.
Al varia crescoit pecudes, armenta feraque :
Mec erepitacillls opos est, nec quoiquam adlilbendaest 230
Almœ nutricls Manda tique infracta loquela ;
Mec ? arias quaerunt testais pro tempère cœli :
: Denique, non armis opus est, non mœnibus altls 9
~ Qtiei sua tuteutur ; quand® omnibus omnia large
Tdlus ipsa prit Maturaque daedala rerum. 235
. Princlpio, quoiiam terrai corpus et humor
• Aurarumque levés auimae calideiquc ?apores »
E qulbus haec rerum consister© suroma videtur,
ûmnia natifo ac mortali corpore constant;
. Débet eadem omnis mundi natura piitari. 240
Quippe eleilim, quorum parteis et membra f Mêmes
Corpore natif o in mertalibas esse figoris,
Hœc eadem ferme mortalia cernirous esse »
£t nativa simul : quapropter maiuma mundi
Quom vldeam membra ac parteis censurais regigni ; 245
Scire iicet, cœi quoque idem terraeque fuisse
Principiale aliquod terapus, clademque futuram.
lUud in bis rébus ne corripulsse rearis,
llemmi , quod terram atque ignem mortalia stimsl
Isse ; neque huuiorem iubîtâ¥i aurasque perire j 250
Atque eadem gigni, rursusque augescere dixi ;
Prinelpio, pare terrai nonnulla, perusta
Solibus assiduls, ratifia pulsata pedum vl,
Poiîerlsexfaâtat lebuiâtH lubeisque folaîileisf
Qoas ? aidai loto cispergunt aère ? entei : îSS
Pars eUam glebarum ad diluvien» rev ocator
Iiribribus y et ripas radeatiâ Ëumîna roduiit.
Praeterea, pro parte sua, quodquomque alid auget,
Reddilwr : et quoniam doblo procul esse videtur
Omnlparens eadem rerum commune sepuknim, 260
Ergo terra libi libatur, el auctt recrescil.
Quod superest, humore novo marey flamiiia 9 fonteis,
Semper abundare, et latices manare perennels 9
Nil opus est verbis, magnus decursus aqtiarora
Undique déclarât : sed primumy quidquîd aquai 26S
Tollitur 9 io summaque it9 ut nikiil bumor abundet;
Partim, quod validei 9 verrentes equora, ventei
Deminuunt, radiisque retexens œlberlus sol;
Partim, quod siibter per terras diditur omneis :
Percolatur eoim f irus, retroque reroanat 270
Materies bomoris, et ad caput amnibus omnis
Convenir ; inde super terras Ûuit agmine dulei,
Qoa via secta semel liquida pede detulit undas.
âera mine Igitor dicaîii f quid eorporetoto
Innumerabiliter privas mutatur in horas : î7$
Semper enim y qQodquomque fluit de rébus, id omne
Aeris ta mapum fcrtvr mire ; qui nisi a»! ra

mbstanee qui répare ces écoulements ruineux f
tout serait déjà rompu et changé en air. Ainsi les
corps necessentd 9 engendrer l'air, et l'air retourne
perpétuellement à l'essence des corps, puisque
nous ¥oyons chez tous un flux perpétuel.
De même cette source féconde des torrents de
lumière, le soleil, de ses hauteurs, arrose sans
cesse le ciel de clartés toujours fraîches, et remplace
Yifcment sa lumière par une lumière nouvelle
; car ses premiers éclairs meurent aux lieux
01 ils tombent. En veux-tu la preuve? Sitôt que
des nuages viennent se mettre devant le soleil,
et que leur interposition coupe pour ainsi dire
les rayons du jour, toute la partie inférieure se
dissipe à l'instant, et l'ombre gagne la terre du
côté-où se portent les nues. Cet exemple te montre
que les corps ont toujours besoin d'un éclat
nouveau, que tout jet lumineux expire, et que
rien ne put être vu au soleil, à moins que le
berceau du jour ne fournisse continuellement
à ses pertes.
Bien plus, nos lambeaux terrestres, soleils
des nuits, ces lampes suspendues, ces torches
étincelantes d'un vif éclat et grasses d f une
épaisse fumée, s'empressent aussi, à Taide de
la chaleur, de jeter lumière sur lumière. Leurs
feux tremblants se hâtent, se hâtent toujours, et
on ne voit pas de lieux entrecoupés sous une
laeur interrompue : tant chaque rayon de feu
succombe rapidement à une mort que précipite
la naissance rapide des lammcs nouvelles! Aussi
faut-il croire que le soleil, la lune, les étoiles
dardent la lumière par des émissions successives»
Corpora rétribuât rébus, recrectque luenteis,
Omnia jam resoluta forent, et in aen vorsa.
Ibod igltur cessât gigot de rebus et in res 280
lecidere assidue ; quoniam flucre omnia constat.
Larges Item lîquldi fon§ lominïs, aetlierîiis solf
Irrigâl assidue eoelum caodore recenti ,
Soppeditatque no?o confestim lumioe lumen.
Nain primum quidquîd fulgoris disperit ei y
DE LA. NATU1E DES CHOSES, UV. V.
2S5
# Quûquûinque accidit ; id licet Iiinc eognoscere possls,
Quod, dorai ac primum nubes succedere soli
Cœperc» et radios ïnter quasi rumpere lucis,
Eitemplo inferior pars horum disperit omnis,
Ternque inumbralur» quanimbei qaomque ferantur ; 290
Ut noscai splendoie noto res semper egeref
Et primum jactum fulgoris quemque perirej
Née ratioie alla res posse in sole vider!,
Perpetoo ni sippeditet lucis caput Ipsum.
Quia etlaiii nocturne tibi , terrestria quae sunt, 205
Lumlna, pendetites lyehnei, clarœque coruscis
falgaribas, pingues multa fuligine tedaet
Consiinill properant ratione » ardore ministre,
Suppeditare noveoi lumen; tremere ignibus instant;
Instant f nec loca lux intcr quasi rupta relinquit ; 300
Usque adeo properanler ab omnibus ignibus ei
feifuim céleri celcratur origine flamoue.
95
et que leurs premiers rayonnements ne cessent
de se perdre, loin de les regarder comme des
forces inaltérables.
Enin, ne remarques-tu pas que les pierres
elles-mêmes sont vaincues par l'âge? que les
hautes tours s'écroulent, que* les rochers tombent
en poudre?que la fatigue des ans mine les
temples et les statues des immortels, sans que
toute leur divinité puisse reculer le terme du de»»
tin, ou aller contre les lois de la Nature?
Ne voit-on pas tomber aussi les monuments
des hommes? ils semblent aspirer eux-mêmes à
ta vieillesse. Ne voit-on pas les rocs arrachés
rouler du haut des montagnes, incapables de
soutenir et de braver le puissant effort du temps,
même du temps limité? Car un déchirement subit
ne jetterait point à bas des corps qui eussent
demeuré jusque-là éternellement impassibles,
sans que la tourmente des âges parvint à les
rompre.
Vois de toutes parts, vois au-dessus de nos têtes
cet espace qui presse la terre de ses vastes
embrassements. Suivant quelques hommes, ii engendre
toutes choses et reçoit les débris des morts ;
il est donc un amas énorme de substance, née de
substance périssable. Car tout être qui accroît et
alimente les autres diminue nécessairement ; et
il augmente de nouveau, lorsque des corps y
pénètrent.
De plus, si la terre et le ciel n'ont pas eu d'origine,
d'enfantement, et qu'ils aient vécu de
toute éternité, pourquoi, avant la guerre de
Thèbes et les funérailles de Troie, d'autres poètes
Sic igitur solem» lunam , stellasque putandum
Ei alio atque alio lucem jactare suborlu 9
Et primum quidquid iammarum perdere semper ; 305
Inviolabilia haec ne credas forle vigere.
Denlqoe, non lapides quoque Yïncî cernis ab aevo ?
Non altas turreis ruere, et putrescere saxa?
Non delubra Deum simiilacraqoe fessa fatisci?
Nec sanctum numen fati protollere ineis 310
Posse, neque adforsus naturae fcMera niti?
Deniqne, non monimenta virum dilapsa videmus?
Quaerere proporro sibi quomque senescere credas.
Non ruere avolsos silices a montibus altis;
Nec validas œvi f ireis perferre patique 31 :*»
Finiii? neque colin caderent avolsa repente»
Ex intinito quae tempore pertolerassent
Omnia tormenta œtatis, privata fragore.
Dentque, jani tuere hoccircum supraqoe, qood omnc
Continet amplexu terrarom ; procréât ex se 320
Omnia, quod queidam memorant » recipîtque peremta ;
Totum natif uni mortali corpore constat.
Nam, quodqoomque alias ex se res anget alilque ,
Deminui débet; recrearï f quom recipil res.
Praeterea, si nulla fuit genitalis origo 325
Terrarum et cœli, semperque œteroa fuere ;
Quur supra bcllum Thebanum it funera Trojœ

§6
LUC1ÉCE.
n'ont-Ils pas chanté d'autres exploits? Pourquoi
tant de hauts faits ont-ils tant de fols péri? Et
pourquoi les monuments éternels de la renommée
n f en ont-ils pas gardé la leur?
Quant à moi, je pense que l'univers est dans
sa jeunesse, la Nature dans sa fraîcheur, et que
leurs commencements ne datent pas de bien
loin. Aussi voit-on quelques arts se polir encore
de nos jours f et de nos jours encore suivre leur
développement : c'est d'aujourd'hui que mille
progrès enrichissent la navigation ; c'est d'hier
que les musiciens ont inventé leurs douces harmonies.
Enfin, le système de la nature, ce plan
du monde, est une découverte récente; et on ne
m f D'ailleurs, pour que les êtres soient éternellement
durables, il leur faut une matière solide
qui brave les coups, et ne laisse pénétrer aucun
germe de dissolution entre le tissu étroit des par*
ties, comme les atomes dont nous avons indiqué
plus haut la nature. Ils peuvent avoir aussi la
même durée que les âges quand ils échappent
aux atteintes, comme le vide qui demeure toujours
impalpable, qui ne reçoit pas la moindre
blessure du choc ; et quand ils ne sont environnés
par aucun espace libre dans lequel un corp
puisse se dilater et se répandre, comme le tout
universel, le tout impérissable, qui hors de soi
ne trouve ni étendue pour la fuite, ni atomes
a trouvé qu'en cet âge, moi qui, le premier dont la rencontre, dont les assauts terribles vien­
entre tous, ai su l'introduire dans la langue de nent le pulvériser. Or, nous avons vu que le
nos pères.
monde n'est pas une substance de nature solide,
Si par hasard tu crois que les mêmes choses puisque le vide se mêle à tout assemblage. 11 est
existaient jadis, mais que les générations humai­ encore moins un vide pur. 11 ne manque pas de
nes ont succombé aux vapeurs brûlantes, que corps ennemis : du tout Immense jaillissent mille
les villes se sont abîmées dans une grande tem­ tourbillons orageux qui peuvent entraîner la
pête du monde, que sous des pluies continuelles chute de notre univers, ou lui apporter mille dé­
les leuves dévorants ont inondé le sol, englouti sastres. Enfin, il a toujours des espaces, des
les hautes murailles, tu n'en seras que mieux gouffres Inépuisables, pour y semer les débris de
vaincu, et obligé d'admettre que la terre et le ciel ses remprts, pour y essuyer des attaques mortel­
marchent aussi à leur perte. Car au moment où ces les. Donc, les portes de la mort ne sont pas fermé»
fléaux, cespérilsépouvantables tourmentaient les au ciel, ni au soleil, ni à la terre, ni aux eaux pri>-
êtres, si une cause de mort plus terrible se fût abat* fondes;non: ces gouffres b'éants les attendent,
tue sur eux,ils eussent précipité au loin, dans un ouverts dans toute leur immensité.
Immense désastre, leurs ruines immenses. Les -Tu es donc obligé aussi de reconnaître que
hommes même, pourquoi se jugent-ils mortels, ces mêmes corps ont pris naissance. Car des
sinon parce que des maladies les gagnent 9 eux substances mortelles eussent été incapables de
qui ressemblent aux êtres déjà chassés de la vie braver éternellement, jusqu'à nos jours, l'irré­
par la Nature?
sistible force d'un temps Immense.
Hon alias allei quoque res ceduere poète?
Quo tôt facto firum totlens eecidere ; neque usquim 9
JStemeis fama monimenteis insite f dorent ? 330
Venim9utopiiior9 hibet novitalem somma receasque
Natura «lundi est; neque priiem exordia cepli
Quare etitm quadam Donc artes expUuatar ,
lune etiam aupscunt : nimc addita natipeis sunt
Mnlta ; modo organkei mdieos peperere sonores : 335
Deniqoet natura hacrarum raioque reprta est
laper ; et hmc, primus cum primisipse repertus
lime ego sum9 in patrias qui possim vortere vocea.
Quod si forte fuisse antefaac eademomnia créais»
Sêd periisse hominum torreoti secla • apore , 340
Aut cecidf sse urbeis wagoo f examine mundi 9
Antex imbribusasslduis exisse rapaeeis
Per terras amieis, m oppida cooperuisse ;
faute quique magie victus fateare oecesse est,
Exitium quoqne terrarum eeetlcpe futurum. 345
Nam f quoin res taillis morbls tantisque periclis
Tentarentur, Ibi si tristior ineubuisset
Causa y darent Me cladem mapasqoe rainas. t
Mec ration© alla morlales esse fidemur
Inter nos , nisi quod morbls «greseîmus ïidem , 350
âtque ollei, quos a ïita Nalura rernoyIL
Praterea, qmeqoomqne manent aeterna, necesstint est f
Aut, quia sont solido cum corpore, respuere ictus,
Mec penetrare pti sibi quidquam, quod queat ardas
Dissociare intus partais ; ut materiai 3SS
€orpora suDtf quoram naturam ostendimus ante :
Aut ideo durera œtatem posse per omnem,
Plapram quia suit expertîa, aient inane est
Quod manet iotactum , neque tb ictu fungitur hilum :
Aut etiam , quia nolla loci ait copia circom y
360
Quo quasi res possint discedere dissoluique;
Sicut summaram suinma est ateroa, neque eitra
Qui locus est t quo dissiliant : neqlie corpora sunt, qoae
Possint incideref et faUda dissolvere plaga.
At neque, uti docui 9 solido cum corpore mundi 36S
Hitura est 9 quoniam admixtum est in rebus inane ;
Mec tamen est M înane; neque autem corpora désuni,
Ex ininito qua possint forte coorta
Cornière banc rerum violente turbine sominam,
Aut aliam quaravis cladem importare pericli : 37i
Hec porro natara loci, spatiumque profond! f
Déficit 9 exspergî qtio possint moenia muidi;
Aut alia qua?is possunt fi puisa périra.
Haud igiter leti praclusa est janua cœlo,
Nec soU terraque, neque altés aquori» uudeii 37â

Et puisque les vastes membres du monde engagent
entre eux une lutte si acharnée 9 dans
l'emportement d'une guerre impie; ne vois-tu
pas que ces longues batailles peuvent avoir une
in? lorsque9 par exemple, le soleil et toute sa
vapeur chaude, buvant toutes les essences humides
9 demeureront les maîtres. Et ils essayent
de le faire ; mais jusqu'Ici leur effort n'a pu en
venir à bout : tant les leuves ont d'abondance !
Eux-mêmes, du profond abfme des mers, ils
menacent tout d'un engloutissement. C'est en
vain ; car les vents balaient et appauvrissent les
lots, car le soleil, rayonnant à la cime des airs,
entame leur tissu ; et ils espèrent dessécher toute
l'eau, avant qu'elle touche au but de son entreprise.
Respirant la guerre, et d'une ardeur,
d'une force égale, tous s f acharnent à l'envi pour
ces grands intérêts. Une fois, cependant, le feu
a été vainqueur; une fois, dit-on, l'eaa régna
dans les campagnes.
Oui, le feu a vaincu et tout consumé au loin
de ses embrasements, lorsque le vif et dévorant
essor des chevaux du Soleil, égaré de ses routes,
emporta Phaéton à travers les cieuxet les terres.
Mais le père des êtres, le tout-puissant, ému
d'une colère violente, et frappant tout à coup de
la foudre cet illustre téméraire, le précipita de
son char ici-bas. Le Soleil accourut au bruit
de sa chute, releva l'éternel lambeau du monde,
réunit ses chevaux épars, les attela encore tremblants
, et ranima l'univers en reprenant sa course
Sed patet inunani et vasto respectât biatti.
Quare etiam natif a necessum est coiiteare
liée mêem : neqoe enim9 raortali eorpore quae sont,
li ininito jam tempore adhuc potuissent
Immeiisi validas »?i contemoere vireis. .ISO
DetApe» tantopere inter se quom raaxuma mundi
Piigoent membra, pio oequaquam coacila bello ;
lonne vides aliqoam longi eertaminis olleis
Pusse dari Êmm ? Tel » quom sol et vapor omnis,
Omnibus epotis bumoribus y eisuprarin t ; 3 85
Quod fkere intendant, neque adhuc conata patrantur ;
Tanttim suppeditant émues f ultroqoe mioanlur
Omnia dihniare ei alto gurgite pooti !
Requidqoann : qnimiam irerreates squora ventei
Deminauttt, radisque retexens aettaerius sol ; 3W
Et siceare prius eonfidunt orania posée ,
QQam Bqaor incepti possit contingere fîoem.
Tantom spirantes aequo certamine bdlmm
ifagnis de reluis inter se cernera certant ;
Quom iemel interea ftorit superantior ignîs 9 395
Etsemel, ut fama est, humor reparlt in ar?is.
Ignis enim sapera?it f et ambens multa prussit »
Avia qootn Fbaetbonta rapax wfa solis equorum
£there raptairit toto terrasque per oraneis.
At Pater ©mnipoteiis 9 ira tum percltus acri 9 100
Naipiaiinuiii Pfaaethonta repenti fulminis ictu
Deturbatit eqnii il ferrant; solque» eadenti
l.W»ttS.
Dl LA NATURE DES CHOSES, LIV. V.
et son empire accoutumé. Telle est, du moins,
la fable chantée par les vieux poètes de la Grèce;
fable qui s'écarte trop de la vérité. Le feu triomphe,
quand les atomes de sa matière jaillissent,
des gouffres immenses, plus nombreux que les
autres;"ensuite leur énergie tombe, vaincue par
une force quelconque : sinon toutes choses péris*
sent, dévorées au vent de la flamme.
Ce fut de même que les ondes amoncelées eu*
rent, dit-on, leur jour de victoire, lorsque tant
d'hommes s'engloutirent dans les lots. Mais
sitôt qu'une autre puissance écarta et mit en déroute
cette masse d'eau soulevée de l'abîme,
les pluies cessèrent, et les fleuves adoucirent
leur emportement.
Enfln, comment la rencontre des atomes attelle
jeté les fondements de la terre, du ciel, des
mers profondes, du soleil, et des courses de la
lune? Je vais l'exposer avec ordre.
Assurément ce n'est pas à dessein, ni avec
intelligence, que les atomes se sont établis chacun
à leur place; et ils n f ont pas concerté leurs mouvements
réciproques. Mais, depuis le temps
immémorial que ces corps élémentaires, battus
par milliers de mille chocs, et accoutumés à un
élan que leur poids aiguillonne, forment toutes
les alliances, essayent tous les résultats de tous
les arrangements possibles, il arrive que leur
cours éternel et leur éternel essai de mille mouvements,
de mille combinaisons, unissent enfin
les atomes, dont les assemblages rapides de*
» ûbvlua, aetenam suscepii lampda mandl ;
Disjeetosque redegit eqaos, junxitque trernenttfis
Inde siiiîiiî per lier recreâ¥it cuncta gober a a as;
Scilicet, ut feteres Graium cecinere pœtae :
Quod procul a fera nitnis est ratione repulsum.
Igeis enim superare potest, ubi materiai
Ex ininito soot corpora plura coorta :
Inde cacîoal tires, aliqua ratione reflète i
âut pereunl resf exustœ torreoibos auris.
Humor item quondam cœpit superare coerlos 9
Ut fama est, liomiiiuiii molles quaiido obruit undis.
Iode y tibi vis y aliqua ratione atorsa , reeessll,
405
Ex ininito fuerat qoaaquomqne coorta » 41 i
Consisteront imbres 9 et lumina vim rainuerunt.
Sed 9 quibus file modis conjeetus materiai
Fundarit terrain et cœlum pontique profunda,
Solisf lunai cursus, ex ordine ponam.
Ham eerte neqpe consilio primordia rerum 420
Ordine se suo quœque sapei mente locarunt;
Nec, quos quaeque dirent motus» pepigere profecto :
Sed9 quia multa modis rnullis pimordia rerum f
Ex inHnito jam tempore preila plagisy
Fonderibusque suis oonsuerunt concita ferri v
Omnimodisque coire» atqoe omnia perleotare,
Qutequomque inter se possent congressa creare ;
Prepterea fit, uti» magnum volpta per «vom»
Omnigenos ccetus «I motus ecperiundo 9
to
41*

ss
tiennent enfin la base des grands êtres, comme
la terre, les ondes, le cielf et les espèces fixantes
On ne voyait pas encore le disque du soleil, au
•fol sublime et ruisselant de lumière. On ne
voyait pas les flambeaux de l'univers immense,
ni l'Océan, ni le ciel, ni la terre, ni l'air, ni
enin aucune chose semblable aux choses d'aujourd'hui;
mais un orageux désordre, et un
amas confus. Bientôt les parties commencèrent
i s'écarter, et les essences de même nature à se
joindre : le monde se débrouilla; il eut ses membres
distincts, il rangea séparément de vastes
êtres, et y mêla tous les atomes chez qui la discorde,
soulevant des batailles, troublait encore
les intervalles, les directions, les rapports, la
pesanteur, les chocs f les alliances f les mouvements,
parce que leurs formes inconciliables et
leurs traits divers empêchaient tout assemblage
durable, tout mouvement harmonieux. Ainsi les
hauteurs du ciel jaillirent loin du sol ; ainsi le
fluide des mers isola son immensité, et l'isolement
purifia aussi les feux de Féther.
Car,dans l'origine, les atomes déterre, essence
lourde et embarrassée, s f amoncelèrent au
centre, ou envahirent les parties basses. Plus
leur enlacement fut vif et compacte, plus il exprima
de ces germes dont se forment la mer,
les astres, le ciel 9 la lune, le soleil, et la vaste
ceinture du monde : toutes choses qui ont une
semence beaucoup plus lisse, plus ronde, plis
Tandem comreniant m , qo» cou?enta repente 430
Magnarum rerum Sunt e&ordia sœpe»
Terrai, maris et coeli getierisque animantiim.
Hic neque tum solis rota eerni, lumine largo,
Altivolans poterat; ncc mapi sldera mundi f
Mec mare, oec corfuni, née éeniqiie terra, née aerf 435
Biec similis lostre» rébus res ulla ?ideri ;
Sed nova f empeste qnaedam moiesque eoorta.
DifTugere iode loci parles empare 9 presque
Ciiiii fiaribus jungi res 9 et discludere mundum,
Membraque divIdere 9 et maguas dispooere partais 440
Orniiigenls e prineipiis; discordia quorum
lnter?alla 9 lias 9 mmm% m , pondéra y plagas 9
Concursus , motus eonturbat f pnelia miscens ,
Propter dissimileis formas f ariasqtie figuras ;
Quod non omnia sic poteraiit coojuneta maieref 445
Hec motus inter mm dare coi?enienteis.
Hoc est a terris altum secernere cceiura 9
Et seorsum mare uti secretum humorque pateret ;
Seorsos item purei secreteique aetberis ignei.
Quîpp etenim primum terrai corpora quaeque 9 4S0
Propterea quod erant gratia et perpleia, eoibant
In medio 9 atque imas capiebant omnia sedeis :
Qu», quanto magis inter se perpleia coibant,
Tant rougis eipressereeay quae mare, aidera» soient,
Lonamque efficerent , et magni muenia mundi. 455
Omnia enim magis hœc e lœvibut atnue rotaodis
LUC1ECE*
fine que la terre. Aussi la terre poreuse et mat*
gre laissa-t-elle jaillir d'abord atome par atome 4
et monter aux cimep, l'air, essence de feu, qui
emporta mille feux encore d'une aile rapide.
•Souvent, lorsque les herbes joignent aux perles
de la rosée la pourpre du soleil et for de sa lumière
matinale; que les lacs et les fleuves intarissables
exhalent up léger brouillard; que la terre
parait elle-même fumante, nous voyons toutes
ces vapeurs, amassées dans les hauteurs du ciel,
y étendre leur épis rideau. De même ce léger
fluide de Fuir, une fois épaissi, devint une barrière
qui emprisonna les êtres, et, répandu ai
loin sur toute la face du monde, l'enveloppa
toute de ses vastes embrassements.
Ensuite vint la naissance du soleil, de la lune,
des astres dont les globes roulent au milieu de
fair, entre les deux extrêmes, et que ni la terre
ni le ciel immense n'ont attirés à eux, parce qu'ils
n'étaient ni assez pesants pour tomber au fond,
ni assez légers pour jaillir dans les hautes campagnes
du monde. Cependant ils occupent le milieu
, essences vives qui s'agitent, et forment des
parties animées de la masse. Ainsi, chez les
hommes, quelques membres demeurent imnMH
biles, tandis que les autres se meuvent*
Ces matières une fois dégagées, la partie du sol
où s'étend aujourd'hui la* plage azurée du vaste
océan s'affaissa tout à coup, et creusa les gouffres
de Tonde salée. De jour en jour, plus les bouillonnements
de fair et les rayons du soleil, blessant
Seminibus 9 multoque minoribu* sunt démentis 9
Quam te 11 us : ideo per rara foramina terne
Partibus erumpens, primus se stistutit «ther
Ignifer, et multos secum levis abstulit igneis :
Ion alla longe ralloue f ac sape videntus,
Aitrea quom primum gemmanteis rare per liertas
Maliitiîia rabent radiati lumina solis ;
Eihalantque lac us nebulam lu? ieique perenne»;
Ipsaque et interdum tellus fa mare videtor :
Omnia quie 9 sursnm quom conciliantur in alto,
Corpore concreto subteiunt nubila cœium :
Sic igitur tum se levis ac clifTusilis aether,
Corpore concreto ciroitiidatus undique, saisit;
Et late diffusus in omneis undique parteis y
%m
%m
470
Omnia sic avido complexe cetera sœpsîi
Hune exordia sunt solis lunaeque sequuta, et
loter utrasque globel quorum vortnntur in auris,
QuaB neque terra sîbi adsci?if f nec mainmus ether ;
Qnod neque tam fuerint gra?ia 9 ut depressa sederent 9
Mec levia 9 ut passent per sommas iabier oras ; 47i
Et tamen inter utrasque ite sunt 9 ut corpora ?ita
Vorsent t et partes ut mundi totlus axstent :
Quod gémis, in nobis quœdam licet in station©
Membra manere 9 tamen quortl sint m 9 qns moveantiir.
Mis igitur rébus retractis f terra réputé, 4 il
Maxuma qua nune se ponti plap cserala tendit,
ftueddit, et salso suffôdit gurgiti fossas ;

de mille coup la surface nue de la terref la
chassent ,1a refoulent et l'amoncellent vers son
centre f plus il arrache de son corps une sueur
aroèref dont les flots enrichissent l'Océan et les
campagnes ondoyantes ; et plus aussi elle rejette
par milliers ces atomes de vent et de feu, qui
forment de leur vol épais et dressent, loin de la
terre, les dômes éblouissants du ciel. Les plaines
s'abaissent, et la pente des hautes montagnes
grimpe dans les airs ; car il est impossible que
les rocs éprouvent un affaissement f ou que toutes
les parties descendent au même niveau. Ainsi
la lourde masse du soi, épaississant ses atomes,
s'affermit sur sa base; ainsi, en quelque sorte,
toute la vase du monde tomba, pesante, vers le
bas, et s'arrêta au fond, comme la lie.
Alors la mer, alors le vent, alors le ciel même,
le ciel resplendissant, demeurèrent purs, avec
des atomes limpides, et une légèreté plus grande
chez les uns que chez les autres. Le ciel, de tous
le plus agile, le plus limpide, se répand au-dessus
de la couche des airs ; et il ne mêle pas sa
limpidité aux corps qui altèrent le souffle du vent.
11 abandonne ces régions aux bouleversements
ie la tourmente, au désordre, à l'inconstance de
forage; tandis que lui-même mule ses vagues
de feu d'un essor prompt et Invariable. Que le
ciel puisse flotter avec enchaînement et harmonie,
les eaux de la mer le proclament, elles qui
bouillonnent sous un flux réglé, éternellement
soumises à in cours éternellement uniforme.
Chantons maintenant la cause du mouvement
Impe dies quanta cireum niagis aetheris œstos,
Et radki mïm cogebant uniMque terrant
485
Verberîbus erebris, extreina ad timina tpertam 9
In meàm ttt propulsa suo condensa coiret ;
Tam niagis expresses salsus de corpore sudor
Àugebat mare maoando camposque natanteîs :
Et tanto magis ©lia, foras elapsa y volabant 490
Corpora milita vaporis et aerls f altaque cœli
Densabant procul a terris fulgentia templa :
Sïdebaot campei f crescebant inontibus altls
Ascensus ; oeque enlna polerael subsidere sait 9
Mec pariter tanlumdem mîmes soccumbere pries. 49J
Sic igitur terrae concreto corpore-poiidus
Coostitit» atque OIïIIIIS mmiéi quasi limas in imum
Ooniuxlt gravis, et subsedit ftinditus, ul fœx.
Inde mare, înde aerf Inde œtlier ignifer Ipse,
Corporibus liquidis sunl omnia pura relïcta ; 500
Et leflora aliis alla; et liquidîssimus aetlier,
Atque levissimu8 aerias super induit auras;
ïfec liquidant corpus turbantibus aeris auras
Commise!; sinit haec fioleulis omnia vorti
Torbinïbus, sinit incerf is turbare procellis; I0S
Ipse suos igiîeis certo fer! impete labens ;
Nam modîce fluere alque uno posse alliera nixo v
SigEilcat Ponto niarey certo quod luit «esta,
Unum labundi conservai» usque tenorem.
DE LA NàTÏÏEE DES CHOSES, L1V. V. ya
des astres. D f abord f si c'est rénorme globe du
ciel qui tourne, il faut admettre que deux courants
d'air extérieur le pressent à chaque pôle f
le maintiennent et l'emprisonnent. L'un jaillit *
d'en haut f et attaque les cimes où roulent et
brillent les lambeaux éternels du monde;
l'autre souffle du bas,-afin de soutenir le globe.
Nous voyons les Ëeuves faire tourner ainsi les
roues et les seaux des machines.
II se peut encore que ces fanaux étincelants
se meuvent au sein du firmament immobile : loit
que les astres, lots bouillonnants de l'impétueux
éther, enfermés et cherchant à ftiir, tourbillonnent,
et agitent leurs feux errants par toute l'immensité
de la voûte céleste; soit que l'air exté*
rieur, débordant jene saison, pousse ses flammes
à un mouvement circulaire; soit, enfin, que, libres
de se traîner eux-mêmes vers les.aliments
qui appellent, qui invitent leurs pas, ils dévorent
çà et là tous les atomes de feu répandus
dans le ciel Établir au juste la manière dont ils
se gouvernent ici-bas est chose difficile. Je me
borne à enseigner tout ce qui peut avoir et tout
ce qui a vraiment lieu, au sein du vide immense,
dans ces mille mondes engendrés sous mille
lois diverses; et je ne m'attache qu'à une exposition
nette des causes nombreuses que l'univers
put fournir au mouvement des astres. Parmi
ces causes, néanmoins, une seule, comme toujours,
doit assurer leurs révolutions : mais laquelle
de toutes! voilà ce que ne peut décider
sitôt un homme qui avance pas à pas.
Motibus astroram IUIIC qiiae sit causa, canamus. 5ici
Principio, magnus cœli si iwtittir orbis f
Ex u traque polum prie premere aéra f nobis
Dicundum est, exlraquetenere, etcludere utrimque ;
Inde alium supra iuere , atque intendere eodem 9
Qiio volvunda micant «terni sidéra mundi ; 515
Ast alium subter, contra qui sub?ehat orbem ;
Ul Éuvios vorsare rotas atque haustra videtnus.
Est etîam quoque, uti possit cœliim omne maiiere
lu statione , tamen quoni lucida signa ferantur :
Sive quod incluse! rapidi suât aetheris testas 9
ô2G
Quœrentesque viam cîrcumvorsantar, et igneis
Passim per cœli volvunt imraania templa;
Site âliûfide iuens aliquunde eitriosecos aer
Vorsat agens igneis; sive ipsei serpere possuit f
Quo quojusque eibus vocal atque invitât eunteis» 5U5
Flammea per cœlum pascenteis eorpora passim.
Nam quid in hoftmuDdo sit eorum , poutre certuni
Difficile est : sed, quid possit iatque per omne
la varffs mondisy varia ratiooe ereatis,
Id dûceo; plurekque sequor dïsponere causas à30
Motibus astrorum 9 quae poasint esse per omne :
E quibus una tamen sit et kaec quoque causa necesse est»
Quae vegeat motain signis ; sed y quae sit earam 9
Prœcipre Iiaud quaquam est pedetentim progredientis.
Terraque ut in medk mundi regiooe quiescat 9 ôJi

lit LUCRÈCE.
Pour que la terre repoie, Immobile f au centre
du monde, M faut que sa pesanteur diminue et
s'évanouisse insensiblement; il faut que l'extrémité
inférieure ait pris une essence nouvelle,
étant unie et incorporée > depuis la naissance des
âges, aux parties de l'air ou elle trouve sa base-
De là vient qu'elle ne leur est point à charge,
que les airs ne iéchissent pas sous elle. De même
la membres d'un homme ne le chargent pas; la
tête ne pèse point au cou9 et les pieds ne sentent
pas le faix de la masse. Au contraire, tout poids
extérieur qui nous est imposé nous incommode f
fût-il beaucoup moindre que nous : tant il faut
considérer ce que peuvent toutes choses! Ainsi
donc la terre n'est point une étrangère, venue
du dehors, et lancée tout à coup dans un air
étranger pour elle. Également conçue dès l'origine
du monde, elle en est une partie déterminée,
comme tu vois que les membres sont une
prtle de nous-mêmes-
D'ailleurs, ébranlée soudain par un vaste coup
de tonnerre, elle ébranle de son agitation tout
ce qui est au-dessus d'elle. Or, pourrait-elle le
foire, si elle n'était enchaînée aux parties aériennes
du monde et au cîelî Oui, ces essences se
tiennent et ont, depuis la naissance des"âges,
les mêmes racines, les mêmes nœuds, les mêmes
accroissements.
legarde le corps humain : ce poids énorme
n'est-il pas soutenu par la fine et vive essence
de rime? C'est que tous deux sont unis et attachés
ensemble. Et qui pourrait, d'un saut agile,
Ivanescert paullatiiïi et decrescere pondus
Coovenit; atque allatn naturam subter liabtre»
Ex inennte œ?o conjunctam atque imiter apt&ra
Partibus aerieis mundi , quibus insita vif it.
Propterea non est ooeri f neque deprimil auras ; 1*40
Ut sua quoique homini uullo sunt pondère membra f
Mec caput est oneri collo, née deaique tolum
Corporis in pedibus pondus sentiinus inesse.
âlf quacquomqoe foris ventant, impostaque «obis'
Pondéra sunt 9 laednnt perroulto sœpe minora : 6*5
Usque adeo magni refert, quid quaeque queal res.
Sic igllur tellus non esl aliéna repente
Allala y atque aurais aliunde objecta aliénais;
Sed pariter prima concepta ab origine mundi,
Certaque pars ejus; quasi nobis mcmbra videnlur. 550
Praeterea, grandi tonitrti concussa, repente
Terra, supra se qiiie sunt, concutit omnia motu ;
Qaod facere haud ulla posset ratlone, nisi essel
Parlibos aerîis mundi cœloque revïncta ;
Haut communibus inter se radicibus liœrent 9 555
.El ineunte œvo conjuncla atque unlter aucta.
Nonne vides etiam 9 quain tnagn® pondère nobis
Susiieat corpus tenuissimi iris animai ;
Pi'opterea quia tam conjuncta atque imiter aptaest?
Deniqiie, jam sait» petnici tôlière corpus &H0
CJifb potis est, nisi ?ls animaey qnsc membra gubeinat?
soulever le corps, sinau Pâme vive qui gouverne
les membres ?
Yois-tu maintenant toute l'énergie d'une frêle
nature, quand elle est jointe à un être pesant,
comme l'air au sol, et l'âme au corps.
Le disque et Tardent foyer du soleil ne peuvent
être beaucoup plus grands ou beaucoup
moindres que nos organes nous les montrent.
Car de si loin que les feux attirent encore nos
regards, et envoient à nos membres Je «rafle de
la vapeur chaude, tout l'espace que dévore le jet
de lamme ne les entame point» et à l'œil la masse
n'en est pas plus resserrée. Donc, puisque la
chaleur du soleil et ses torrents de lumière parviennent
à nos sens, et illuminent la terre, il en
résulte que nous devons apercevoir aussi sa
forme, ses contours, dételle sorte que la vérité
ne permette ni de l'accroître, ni de l'appauvrir.
Et la lune, soit qu'elle roule inondant Pespace
d'un éclat emprunté, soit qu'elle darde la lumière
de sa propre essence, ne marche point avec une
plus vaste figure que son disque visible ne le fait
juger à nos yeux. Car tous les objets qu'une vue
lointaine saisit à travers une épaisse couche
d'air, brouillent plutôt leur image qu'ils n'amoindrissent
leur contour. 11 faut donc que la
lune, qui nous offre une apparence claire et
nette de sa forme, et qui dessine jusqu'aux
traits de son visage, nous apparaisse dans toute
sa grandeur à la cime des airs.
Enfin, pour connaître tous ces feux qui éclatent
dans le ciel, examine tous les feux de terre.
Jamne vides quantum tennis nalnra valere
Possit, ubi est eonjuncta gra?i euro corpore ; ut aer
Conjunctus terreis, et nobis est anîmi vis?
Nec nimio solis major rota, nec mînor ardor SâS
Esse potest, nostris quam sensibus esse vldetur.
Nam , quibus e spatiis qnonique îgoes lumina possuol
MMcere, et calidum membris alflare vaporem;
Mi lïîïssus Ifltervailis de corpore librant
Flammarumy nihil ad speciem est contractior ipk. 570
Proinde, calor quoniam solis lumenque profusum
Perveniunt nostros ad sensus, et loca fulgent ;
Forma quoque hinc solis débet iluœque videri f
Nil adeo ut possis plus y aut minus t addere vere.
tuaacfne, site notbo fertur loca lumine lustrins» s?a
Sivesuo proprio jaclat de corpore lucem;
Quidquid id est, nihilo fertur majore igura y
Quam nostreis oculeis 9 qua cernimus y esse videtur.
Nam prius omnia f quae longe semota tuemur
Aéra per multum , specie confusa fidentur, 5S§
Quam minui filum ; quapropter luna necesse estf
Quandoquidem claram speciem certamque Iguram
Praebet 9 nt est ons extremis quomque notata,
Quanta quoque est quanta, hinc nobis videatur in alto.
Postremo 9 quosquomque vides hinc Mheris igneis 9 SS§
Qnandoquidem f quosquomque in terris cernimus igneis $
Dun tremor est clarus , dum ceinitur ardor eorum ,

Tant que leur éclat est net et leur flamme distincte
, les contours ne varient guère que sous
des accroissements ou des pries insensibles,
quelle que soit la distance : tu peux en conclure
que les astres diminuent ou augmentent à peine
du plus faible f du plus insaisissable volume.
Et ne fa pas crier merveille f de voir un soleil
si étroit envoyer une lumière si vaste que ses
écoulements remplissent les eaux, les terres, le
ciel, et que tout soit baigné de son ardente vapeur.
Car II est possible qu'au sein du monde
entier ce soit Tunique et intarissable fontaine
ouverte, d f où jaillissent les torrents de lumière,
prceque de tous les endroits du monde tous les
atomes de feu y réunissent » y amoncellent leurs
lots épis, de telle sorte que cette mer brûlante
déborde par. un seul canal. Ne vois- tu pas soutint
un mince ruisseau arroser de larges prairies,
engloutir les campagnes?
11 se put encore que, sans avoir beaucoup de
feu, le soleil envahisse fàir et le dévore de ses
embrasemeûtsf si l'air est d'une nature complaisante
f avide, et prompte à s'allumer au contact
â f une Mble ardeur. Cest ainsi qu'on voit,
au sein des moissons et du chaume, une étincelle
répandre l'incendie.
Peut-être même le soleil, autour des cimes que
dore sa larop resplendissante, pssède-t-il un
amas de feux dont les ardeurs cachées, sans se
trahir pr aucun éclat, dardent la chaleur f et
augmentent à ce point la force de ses rayons.
Il n'y a pas, non plus, de voie directe et sim-
Perpart um qnlddam interdum mutare videbir
Aliénai «tarai in prtem filon, quo longlusabsit;
Sdre licet, perquam paoxillo posse minores 590
Esse » vel exîgai majores parle brevîque,
Ulttd item non est mlrandum, qua rations
Tantales Die qoeat tnntom sol mittere lumen,
Quoi maria» ac terras omoeiscœliimque rigando
Compkat, et calido perfundat concta f apore. âiS
Nain licet hioc mundi patefectnm totias unum
Ltrgiioum fonteai scatere, atqueerumpere lumen;
Ii omni aiando quia sic deoienta vaporîs
tJndique coaTeniuot » et sic coupetus aorim
Confiait, ex uno capite hic ut profiuat ardor. §00
lonoe ? ides etiam, qnam laie parvus aq «ai
Prata rigct fous interdum, campisque redundei?
Est etiam quoque f uti non magno sollâ ab igoi
Aéra prcipitt calidis fervoribus ardor;
Opportun» îta est si forte et idoueus aer, coj
Utqueat acceudi» parvis ardorîbus ictus :
Quoi gtnus, interdum segetes sllpilamqui vidcmus
Acddere ei uni scintilla incendia passim.
Forsitan et rosea sol aile lampade locens
Possfdeat ronlluro cœeis fervoribus îgnem 6I o
Circam se, nollo qui ait fulgore notatus,
itstifer» io tantum ndioram eiaugeat ictum.
Met ratio solis simplex ac recta patescu f
DE Là NATUBE DES CHOSES, LIY. f. 101
pie pour expliquer commeut il va des régions
de fêté au Capricorne, dont il tourne la froids
barrière, et comment de là il ramène son char à
la borne où le Cancer l'arrête ; et comment aussi
on Yoit la lune parcourir en un mois ces espaces
qui usent un an'de la marche du soleil. Non, Je
le répète, une cause unique et simple n f est point
assignée à ces merveilles.
On peut surtout admettre, comme vraisemblables
, les saintes opinions du grand Démocrite.
Plus les astres sont voisins de la terre,
moins ils sont emportés dans le tourbillon du
ciel. En effet, ce rapide et ardent essor languit
et s'épuise vers l'extrémité inférieure : aussi le
soleil reste-toi peu à pu en arrière avec les astres
les moins hauts, étant lui-même bien au-dessous
des étoiles resplendissantes ; et la lune encore
davantage. Plus son humble révolution s'écarte
du ciel, et incline Yers la terre, moins elle peut
lutter de vitesse avec les lambeaux du monde ;
et plus elle tourbillonne d'une course lente et
molle, elle qui est inférieure au soleil, plus les
astres qui roulent autour d'elle l'atteignent et (a
dépassent II arrive de là quelle semble rejoindre
d'un pas agile chacun des astres, parce que les
astres reviennent à elle.
Voici un autre fait possible. Des régions opposées
du monde, s'élancent alternativement et à
des époques réglées deux courants d'air, qui
poussent le soleil des signes de Fêté aux froides
carrières du Capricorne, puis le rejettent des ténèbres
glacées de l'empire du froid aux demeir
Quo pado aesif is e partibus JEgocerois
Brumaleis adeat fleius; atque» inde reTortens,
Canceris ut rortat metas ad solstttlakis :
Luiaque mensibus id spatium vidcatur obîre,
Aonoa sol in quo consumit teropora cursu :
Non f inquam, simplex tteis rebus reddita causa est
611
Nam ieri f vel cum primis , id posse videtar, , MO
Democriti quod sancta viri senteitia ponit :
Qoaoto quœque magis sint terrai» sidéra propter,
Tanto posse minus cum cœli turbine ferri;
Mvanescere entra rapidis illias etacreis
Imminui subter ?ireis ; ideoque relinqui *%%
Paullatim solem cum p0ster^oribû , slgnis ,
Inferiormoltam quodslt» quam fer vida signa :
Et magis hoc lonam ; quanto demïssîor ejus
Cursus abest procul a codo » terrësque propioquat»
Tanto posse minus cum slgnis teidere cursum. CM
Flaccidiore etiam quanto jam turbine fertur,f
Inferior quam sol, tanto magis omnia sigua
Banc adipiscunturclrcum, praterque feruntur.
Propterea fit, ut baec ad slgnum 4podque revorti
Mobilius videatur, ad banc quia sîpa revisunt^ *U
Fit quoque, ut e mundi transvorsis partibusaer
Altérais certo f uerè alter tempore possit,
Qui queat «stivis solem dilrudere slgnis
Brumaleia tt&qos ail flexnt ?eliduinquft rigniwi ;

102 LUC1ECE.
res du feu et aui signes brûlants. 11 faut croire
de même que la lune 9 que ces roulante! étoiles
dont les vastes cercles embrassent de longues années
» lottent d'une extrémité à l'autre sous la
double et alternative impulsion de l'air. Ne remarques-tu
pas que des vents opposés contrarient
les nuages, et emportent diversement leurs
couches amoncelées ? Pourquoi, dans l'immense
tourbillon de i'éther, les astres seraient-ils moins
capables de jaillir sous deux tempêtes opposées?
La nuit enveloppe la terre de ses grandes ombres,
parce que le soleil, après une longue marche,
touche la borne du ciel» et, languissant, exhale
ses feux épuisés par la route. amortis par la
vague épaisse de l'air ; ou bien parce que la même
force qui a soutenu le disque au-dessus de la
terre le contraint à rouler sous elle.
De même f à un instant fixé, Matuta conduit
la rose et jeune Aurore dans l'empyrée f et ouvre
les portes de la lumière : soit parce que ce
même soleil qui était sous terre remonte f et de
loin s'empare du ciel f tandis qu'il essaye à l'embraser
de ses rayons ; soit parce qu'à une heure
déterminée il s'amasse habituellement des feux
et mille germes ardents, qui fournissent au soleil
une lumière toujours renaissante et fraîche.
Ainsi Ton raconte que des hautes cimes de l'Ida
brillent, à l'aube du jour, des flammes éparses
qui s'amoncellent bientôt en un seul globe, et forment
un disque.
11 n'est rien pourtant qui doive te surprendre
dans le concours si exact de ces atomes de feu,
Et qui rejiciil gelidis ab frigoris umbris §40
JSstifëras osque in partes, et fervida signa.
El ratione pari limant stellasque putandum est,
Quœ voiront magnos in magnîs orbibusannos»
àeribns posse altérais e partibus ire.
Monne vides etiam dlforsis nubîla ventis 6 45
Birorsasire in partels, infernasupernis?
Qui minus olla qneant per magnos actlieris orbeis
JMîbus inter se dlvorsis sldera ferri ?
At nox obrnitingenti callgine terras,
Aut, ubi de longo eursu sol ultima cœli 650
fmpulit, atque suos efflavit languidus igneisf
CODCU8806 itère, et labefactos aère mnlto ;
Aut quia sub terras cursum convortere eogit
Vis eadem, supra quœ terras pertulit, orbem.
Tempore item certo roscam Matuta per oras 655
jEtheris Auroram defert, et lumina pandit;
Aut quia sol idem sub terras il le revortens
anticipai cialum f radiis accendere tentons ;
Aut quia contenlunt ignés» et semîna multa
Conlluere ardoris coiisuerunt tempore cerlo f
660
Quae faciunt solis nota semper lumina gigni.
Quod genusy Idaeis fama est e montibus altis
BIspersos ipeis orient! lumine cerni ;
Inde coîre globum quasi in unumf etconficere orbem.
Nec tamen illud in his rébus mirabile débet 665
qui réparent féclat usé du soleil. Que de choses
ne voit-on pas s'accomplir à époque Ixe dans
tous les êtres! Le jour est marqué où les arbres
leurîssent ; il est marqué le jour où ils dépouillent
la leur. A jour marqué aussi Tige veut que
les dents nous tombent, que l'enfant d'hier se
couvre d'un tendre duvet, ieur de l'adolescence,
et qu'une barbe molle s'épanche de sa joue. Enin
la foudre, la neige, les pluies, les nuages, les
vents, n'ont pas lieu à des époques trop incertaines
de l'année. Car, une fois que les causes premières
sont établies, que les effets suivent la
même pente depuis la naissance du monde,
tout arrive dans un ordre de succession invariable.
Divers motifs permettent que les nuits entamées
fondent sous la croissance du jour, et que
la durée lumineuse soit amoindrie par les envahissements
de la nuit. Il se peut que le même soleil
, traçant au-dessus et au-dessous de la terre
des courbes inégales, découpe les campagnes de
I'éther, et tranche le monde en deux parties Inégaiement
éclairées ; mais le feu qu'il dérobe à
Tune, il le reporte et l'ajoute à l'autre hémisphère
, où il retourne : puis, enfin, il arrive au
signe du ciel qui est comme le nœud de Tannée,
puisqu'il enchaîne d'une égale durée Féclat des
jours et l'ombre des nuits. Car, entre le vent du
nord et le vent du midi f il est un point où le
ciel tient à une même distance ces deux limites,
grâce à l'inclinaison du cercle planétaire, ou le
soleil dévore une année dans sa marche tral-
Essey quod bsecignis tam certo tempore possint
Semîna coniuere, et solis reparare nitorem.
Multa fidemus enim, certo quae tempore lunl
Omnibus in rébus; iorescunt tempore certo
Arbusta, et certo dimittunt tempore florem :
Mec minus in certo denteis cadere imperataetas
Tempore, et impubem molli pubescere veste9
Et pariter mollem malis demittere barbam.
Fulmina postremo 9 nii 9 imbres 9 oublia , yeotei y
Mon nimis incertis fiunt in partibus anni.
Namque, ubi sicfueruntcausarum cxordia prima,
Atqueita res muiidi cecidere aborigine prima,
Consequiae quodquc est jamrernm ei ordine cerlo.
Crescere ilemque dies licet, et tabescere noclets,
670
C7."i
Et minui luces t quom sumant augmina noctes ; usa
Aut quia sol idem9 sub terras atque superne
Imparibus currens amfractibus, œtlieris oras
- Partit 9 et in partais non «quas dividit orbem ;
Et, quod ab allerutra deiraxit parte, reponit
Ejus in advorsa tanto plus prie, relatus ; §85
Bonec ad id signum coeli per?entty ubi anni
Nodus nocturnas exœquat Iucibu3 timbras :
(Nam medio cursu iatus Aquilonis et Austri
Bistinet œqnato cœlom discrimine metasf
Propler sipiferi posituram totius orbis, ôSH
Annua sol in quo contundit tempora serpent,

nuite9 et d'où il verse ses feux obliques sur les
deux et les terres. Ainsi le démontre ce plan des
humilies qui ont dépeint toutes les régions du
ciel, embellies de tous les astres rangés dans
bar urire. —11 se peut encore que l'air f plus
épais dans certaines parties, arrête l'éclat tremblant
du soleil, qui peut à peine le fendre et
gagner son berceau : voilà pourquoi les nuits
d'hiver sont longues et paresseuses à ftiir, jusqu'à
ce que le diadème étincelant du jour apparaisse!
— Il est possible même que les saisons
influent tour à tour sur la vitesse de ces brutants
atomes qui amassent leurs vagues, et
font jaillir le soleil à un point déterminé.
La lune doit peut-être son éclat aux rayons
du soleil qui la frappent. Aussi f de jour en jour,
touraet-elle vers nous une surface lumineuse
d'autant plus grande qu'elle s'écarte plus du
globe de l'astre , jusqu'au moment où, placée en
face de lui 9 elle brille dans toute la plénitude de
sa belle lumière, et, se levant radieuse et haute,
elle le regarde se coucher. 11 faut ensuite que,de
la même façon, elle retire pu à peu et cache sa
lumière, à mesure que son orbite la ramène de
l'autre bout du zodiaque vers les feux du soleil*
Voilà ce qu'ils font de la lune, ces hommes
qui ne voient en elle qu'un ballon roulant sous le
disque solaire ; et, à ce point de vue, ils ont assurément
la vérité dans la bouche.
Mais qui empêche la lune de tourner avec sa
lumière propre, et de fournir elle-même les diverses
phases d'un éclat mobile? Car il peut y
a?oirt un autre corp qui l'accompagne lottant
ÛMkpo terras et cœloni lamine lu6trans ;
Ut ratio déclarât eoram , qui loca cœli
Onmia 9 disposais sigais oniata t notanint : )
Aut , quia crassier est certis in partibus aer, 69§
Sub terris ideotremulum jubar liaesitat igni y
Mecpnetrare potest facile » atque emergere ad or lus;
Propterea noctes biberno tempore long»
Cessant, dwn reniât radiatwm insigne diei :
âut etiam , quia sic altérais partibus anni 700
Tardias et citîwi consieruntconfluere ignés,
Quel facltiftt gotem caria desurgere parte.
Loua pëtest 9 sois radis percussa » nitere ;
loque dies majui lumen convortere nobis
àd spedem , quantum solis seeedit ab orbe 9
DE LA NATURE DES CHOSES, LIV. Y. 103
705
Donec mm contra pleno bene lumine fulsii t
âtque orient obitus qu§ super édita mâîî :
Iode minutatta rétro quasi eondere lumen
Débet item» quant© prnplas jara solis ad ignem
Labitor es alia signorum parte per orbem : 710
Ut Êiciunt, lunam quel ingrat esse pilai
Ckumimilem 9 cursusque vin» sub sole tenere :
Propterea it9 uti ?ideantur dicere verum.
Esteinii quare proprio cum lumine possit
VoWer, et •arias spleodoris reidere formas. 7 i 5
Corpus enïni licet esse' aliud , quod fertur et una
auprès d'elle, et qui lui fasse obstacle, qui lui
fasse ombre sous mille aspects : corps invisible»
parce qu'il marche dépourvu de lumière.
Elle peut rouler encore sous la forme d'une
boule ronde dont la blanche lumière ne teint
qu'une moitié jt la fois, et qui engendre sespha*
ses diverses en faisant tourner son globe. D'abord
elle dirige vers nous le côté enrichi d'une
teinte de feu, et son œil immense, tout grand ouvert.
Ensuite, elle retourne pu à pu et nous
dérobe la face lumineuse de son orbe. Tel est le
système que les Chaldéens de Babylone essayent
d'opposer victorieusement à la science des astronomes
: comme si les deux opinions qui luttent
n'avaient pint'une vraisemblance égale, et
qu'on osât embrasser Tune plutôt que l'autre.
Enln, est-il donc impossible qu'une lune nouvelle
soit enfantée chaque jour, avec une suite
réglée de formes et d'aspcts divers, et que chaque
jour la lune d f hier expire devant une autre
qui natt de sa cendre et s'empara de son
trône î On est forten pîne d'argumenter à feucontre,
et " de faire triompher sa proie, lorsqu'on
voit tant de choses s'accomplir avec tant
d'ordre.
Le Printemps accourt, et Ténus avec lui :
messager du Printemps, à leur tête marche le
Zéphyre ailé; sous leurs pas Flore, riante déesse,
parsème au loin la route qu'elle Inonde des plus
belles couleurs, des plus doux parfums; vient
ensuite l'aride Chaleur, escortée de la pudreuse
Cérès, et du souffle des vents étésiens. Puis arrive
l'Automne : Évoé! Évoé 1 Bacchus l'accom-
Labitar, omnimodis oceursans offideosque ;
Mec polis est cerni y quia cassum lumine ferler,
Vorsarique potest, globus ut si forte pilai
Dimidia ex parti candenti lumine Unctus; 720
Vorsandoque globum varianteis edere formas.
Denique, eam partent y quœqtiomque est ignibusaueta 9
Ad speelera sortit nobis , oculosque patentas :
Inde minutatip rétro contorquet , et aufert
Luciferam partem glomeraminis atque pilai : 7î5
Ut Babyloilca Cbaldœum doctrina 9 refutans
Astrakgoruiii artem, contra convincere tendit :
Proinde quasi id ieri neqaeat » quod puguat uterque ;
Aut minus hoc illo sit quur ampleetier ausis.
Denique 9 quur nequeat semper nota luna ereari 9 730
ûrdine formarum certo certisque iguris 9
Inque dies prîtes abonni quœqne creala,
Atque alla ilitisreparari in parte locoquej
Difficile est ratiooe docere 9 et vîneere verbls :
Ordine quom irideas tam certo multa ereari. 735
It Ver, et Ternis; et» Yeris pranuntius f an tu
Pennatusgraditur Zephyrus, vestlgia propter
Flora quibus mater praesptrgens ante fiai
Guncta coloribus egregiis et odoribus opplet :
Inde loci sequitur Calor arides 9 efr cornes una 7 40
Polverulenti Ceresv et Etes» flabra Aquilonini*.

104 LUCEÈCE.
pagne. Puis les tempêtes jaillissent, et les vents
orageux, le Vulturne à la voix retentissante, et
l*Auster chargé de foudre. Puis, enfin, le solstice
nous apporte les neiges, nous ramène les gelées
engourdissantes, suivi bientôt de l'Hiver, et
du Froid qui claque des dents. Faut-il donc t'émerveiller
de voir la lune si exacte à naître , si
exacte à mourir, puisque tant de choses ont lieu
si exactement aux mêmes époques?
Crois bien aussi que la défaillance du soleil et
les obscurcissements de la lune prêtent à mille
explications. Quoil tu demandes comment la
lune peut nous exclure des feux du soleil, et
comment elle lui voile la terre de son front sublime,
qui oppose un disque aveugle aux rayons
étincelants ; et tu ne crois pas que le même effet
puisse venir d'un autre corps, qui roule éternellement
privé de lumière!
Pourquoi enfin ne pas admettre que le soleil,
à des époques fixes, laisse tomber à peine ses feux
languissants, et ranime bientôt sa lumière, quand
il a franchi au sein des airs ces régions, ennemies
de la fiamme, qui étouffent un momentses lueurs
expirantes?
Et si la terre peut à son tour ravir les clartés
de la lune, en tenant le soleil plongé sous elle,
tandis que l'astre des mois flotte dans son ombre
épaisse et conique : pourquoi ne veux-tu pas
qu'un autre corps se glisse sous la lune, roule prdessus
le globe du soleil, et intercepte ses rayons,
ses torrents de lumière?
El même, si la lune brille d f nn éclat qui lui est
Iode Auctumous adît t graditiir simul Efius E?an :
Indt alte Tempestales, Venleique sequuntur ;
Allitonans Volturaus, et Âuster fulmine pollens.
Tandem Brama ni?eis alfert f pigromque rigorem 74§
Beddit; Hyems sequitur," crepitans ac dentibus Aigu.
Qno minus est mirom f si certo tempore loua
Gignitor, et certo deletur tempore rorsus ;
Quom fieri posrfnt tam certo tempore mulfa.
• Solis item quoque defectus, lunœque latebras, 750
Plurîbus e catisis fieri tibi posse putandum est.
Namf quur luna queat terrain secludere, poscis»
Lumine, el a terris altum caput obstruera et »
Ûbjidens caecum radiis ardentibus orbem ; -
Tempore eodem aliud facere id non pusse pntetnr 755
Corpus, quod cassum labatur lumine semper?
Solque siios etlam dlmittere languidus igneis
Teropore quur eerlo nequeat, recreireque lumen f
Quom loca prœleriit, flammeisinfesta, per aurasy
Quac faciunt igneis ioterstlngui ttqne prîre? 7i0
Ety quur terra queat lunam spoltare ?icissîm
Lumine» et oppressons solem saper ipsa tenere,
Menstroa dum rîgldas cosi perlabitur umbras;
Tempère todem aliud nequeat succurrere fuuae
Corpus, tel supra sois perlabier orbem f
tjticxi radios interrpmpatlumenqoe profîisum?
Ht fameo , ipsa sw% si fulget luna nitore y
7ê5
propre, l'empécheras-ta devoir ses propres langueurs
dans certaines parties du monde, quand
elle traverse les régions ennemies de sa propre
clarté?
J'ai maintenant expliqué par quelles lois tout
s'accomplit dans le vaste azur du vaste monde :
nous avons pu reconnaître quelle force, quelle
loi produit les évolutions variées du soleil et les
phases de la lune ; comment leurs feux, voilés tout
à coup, expirent, et plongent la terre dans une
nuit inattendue; comment ils semblent fermer et
ouvrir de nouveau leur oeil resplendissant, qui
enveloppe le monde de sa blanche lumière. Je
reviens donc à l'enfance du monde, à la tendre
jeunesse de nos campagnes et j'examine m que
leur fécondité naissante osa mettre d v abord au
berceau du jour, et confier au souffle incertain
des vents*
La première espèce créée fut l'herbe et son
verdoyant éclat dont la terre revêtit les collines;
et dans toute la campagne, les prairies étincelèrent
de ces vertes couleurs; et les différents
arbres, une fois la bride lâchée, luttèrent de
vigueur à pousser, et à se répandre dans les airs 1
Gomme la plume, le duvet et le poil naissent
d'abord sur les membres des quadrupèdes ou sur
les corps à l'aile rapide, de même le sol encore
vierge fit jaillir des herbes et des broussailles.
Puis, il enfanta les êtres par milliers de mille
genres, et sous mille combinaisons ; car il est
impossible que les animaux de la terre soient
tombés du ciel, ou sortis des gouffres salés.
Quur nequeat certamundi languescere parte,
Dum loca liiminibusproprieis intime* per eut?
Quod superestf quoniam * magni per caeruto mundi 77û
Qtia ieri quidquid posset ratione, resel? i ;
Salis «Il varios cursus lunœque meatus
Noseere possemns , que lis et causa cieret ;
Quo?e modo soleant offecto lumine obîre,
Et nec opinanteis tenebris obducere terras ; 775
Quom quasi eenaifenl, et tperto lumine rursum
Omnia eoovlsunt clara loca etndida îuce :
Hune redeo ad mundi novitafeon et mollit terne
Ar?a;no?o fétu qoid primum in luminis oris
Tollere» et incerteis credunt commîttere Tenteis. 7So
Princîpio, genus berbarum wiridenique nitorem
Terra dédit circum colleis; camposque per Bmmh
Florida fuberunt viridanti prata colore :
Arboribusque datum est Tarieis eiinde per auras
Crescundi magnum immissk certamen habenis. 7i5
Ut pluma atque pilei primum setoque cretattir
Quadrupedum membrls et corpore pennipotentum';
Sic nova tusn talus herbas viigultaque primum
Sustulit : inde loci mortalia corda créa?it
Multa modis multis, varia ratione coorta. 79*1
Ifam neque de eœlo cecidisse animait possunt 9
Hec terrestrta de saisis eiisse lacunis.
Linquilur, ut merito materaum ooaten adtpfa

Aussi la terre mérite-t-elle bien le nom de mère
commune, puisque tous les êtres sont nés de
ta terre.
AujourdTml encore, de la terre jaillissent une
foule d'animaux, engendrés par ïm pluies et la
chaude vapeur du soleil. Est-il donc étonnant
que ses créations fussent plus abondantes, plus
fastes, alors que l'air et le sol, encore jeunes f
excitaient leur développement?
Dans l'origine, la race ailée et les oiseaux de
millecouleursquittaient l'œuf, éclos sous f haleine
du printemps ; comme de nos jours, aux feux de
l'été, les cigales dépouillent elles-mêmes leurs
frêles tuniques de peau, ain de chercher la nourriture
et la vie.
Ce fut alors que la terre vomit ses premières
générations humaines. La chaleur et l'humidité
abondaient au sein des campagnes. Aussi, quand
elles rencontraient un endroit propice, formaientelles
des embryons d'abord enracinés auxlancs
de la terre.'Et sitôt que les germes, à ce point de
maturité , âge de la naissance pour les enfants,
rompaient leur enveloppe, fuyant ces demeures
humides, et altérés d 9 air, la Mature dirigeait
vers eux les pores du sol, et le forçait à répandre
de ses veines ouvertes un suc pareil au lait :
ainsi, maintenant les femmes qui enfantent se
gonflent de cette douce liqueur, parce que le
torrent des sucs alimentaires joule vers les mamelles.
Les enfants trouvaient leur nourriture dans
la terre, leur vêtement dans la chaleur, leur
couche dans répais et tendre duvet du gazon.
Le monde, dans sa jeunesse, ne déchaînait
encore ni les froids rigoureux, ni les ardeurs ex-
Terra sit, a terni quoniam suât cincta creata.
Multaque noue etiam eisistuit animalia terris,
Imbribus et calido soifs concret! vapore.
Quo minus est miram 9 si ta m siml plura eoorta
Et majora, nova tellure atque ©thers, adiilta.
Princîpfo» genos alituum varfequevolueres,
O?a relînqnebant, exclus» tempore venio :
PoUkulos ut nunc tereteis œstate cieadae
Luiquunt sprinte sua » f icliira t vitamque pétantes.
Tum tibi terra dédit primum mortalia secla ;
Multos enfin ealor atque htimor superabpt In artis.
Hoc, ubi qineque locî repo opportuna dabatur,
Crescebant uteri terra radicibus aptei :
Qoos obi tempore mattiro patefecerat mtm
Infaotum, fiigleas humorem, aurasque pâtissais,
Convortebat ibi ftatura foramina terra 9
Et sucum venis cogebal fundere apertis,
ConsimHefii iactls; sic ut nunc femina quœque»
Qnom peperitf dulci repletur lacté t quod omis
Impetus in mammas convortitur lie aliment!.
Terra dbam paereis» vestem vapor, berba cubile
Prebebat f multa et molli laougine abondais.
Ai novitas moiidi nec frigora dora débat t
Mae nimios sstus 9 nec magniê ?iribus auras :
OE LA NATDIE BIS CHOSES, LW. f. tos
795
§00
nos
810
81i
œssïves, ni le souffle puissant des airs : tous ces
féaux eurent aussi leur naissance! leurs accroissements.
Je ie répète donc, elle porte justement ce nom
de mère si bien gagné, la terre qui a enfanté la
race des hommes 9 et qui , dans un espace presque
Ixé, a répandu de son sein tous les animaux
qui bondissent çàet là sur les hautes montagnes,
et les mille oiseaux de Fair aui mille formes diverses.
Mais comme les enfantements doivent
avoir un terme f elle s f arrête, semblable à une
femme épuisée par l'âge. Oui ; car f âge bouleverse
toute l'essence du monde, et il faut que
toutes choses passent d f unétatà un autre. Rien
ne demeure constant à soi-même : tout iotte,
tout change sous les révolutions que la Nature
lui impose. L'un s'en va en poussière, et succombe
aui langueurs des ans; l'autre s'accroît,
et sort du rang des choses viles. Ainsi, je le répète
» fige bouleverse la face entière du monde;
il faut que tout passe d'un état à un autre, et
perde l'énergie qu'il a, pour acquérir une force
qui lui manque.
Bans ses laborieux efforts, la terre produisait
aussi une foule de monstres, formes étrangesf
assemblages de membres bizarres : comme Tan*
drogyne, qui tient de l'un et l'autre sexe, écarté
de l'un et l'autre. Des êtres manquant de pieds f
dépourvus de mains ; des êtres sans parole ni
bouche, des aveugles sans visage, se rencontrèrent
; et des corps unis tout entiers par un enchaînement
des membres, et qui ne pouvaient
rien faire, ni aller nulle part, ni éviter le mal,
ni prendre ce que leurs besoins voulaient
Omnia enlm pariter eracunt, et robora snmtitti *
Quart etiam atque etiam materaum notnen adepta
Terra teiet merito 9 quoniam genus ipsa creavit 820
H umanum , atque aoitmans prope certo tempore fudit
Omne9 quod in magnls bacebatur monllbu* passif» :
âeriasque simul folucres variantibu* formis.
Sed f quia inein aiiquam padundi debel baberef
Destitit» ut millier, spatio defessa vetusto. 82â
Mutât enlm mundi naturam toiles «tas 9 *
El alloque alius status eicipere omnia débet ,
Nec manet ulla sui similis res; omnia migrant,
Omnia commutât Ifatura et vortere cogit.
Namque aliud putrescit et aeto débile langue! ; H30
Porro aliud Goncre&dt,eteconteinttbaseiiL
Sic igitur Brandi naturam totius œtas
Mutât, et ei aiio terram status eicipit alter :
Quod potoit, nequeat; posiit, quod non tulit ante.
Multaque tum tellus etiam portenta creare 83à
Conata est9 mira fade membrisque coorta :
ABdrog|û€ffiïit€riil«stB€CiilraîiiqiJ€,iilriiiîi|oereiS0tii!ii,
Orba pedum partira, manuum viduata ficisslm;
Muta sine ore etiam, sine voltu emm reperta ;
Tinctaqne membroram per totem corpus adbiesn 9 84 §
Hee facere ut posseiit quidquam f nec cedert quoquani,

106 L1CEÉCE.
fous les monstres et les phénomènes de ce
genre f la terre les créa; mais en vain : la Nature
coupa court à leurs accroissements, et les
empêcha d'atteindre à la leur si désirée de Tige,
de trouver leur nourriture, ou de se joindre par
les douces choses de Ténus. Car, nous le voyons f
il faut que mille détails concourent à permettre
la reproduction et la durée des races : il faut
d'abord qu'elles aient une pâture ; ensuite il faut
qu'une semence fertile, répandue dans les nerfs,
puisse jaillir des membres qui se fondent; et que
la femelle endure les approches du mâle, et que
l'harmonie des organes forme le noeud des jouissances
communes.
Aussi des espèces nombreuses ont-elles dû
succomber alors, incapables de se propager et
de faire souche. Celles que tu vois jouir encore du
souffle vivifiant des airs, la ruse, la forcef la
vitessef les protègent et les conservent depuis la
naissance des âges ; il y en a même beaucoup
qui, par leur utilité, se recommandent à la vie
éternelle, et se confient à notre garde.
Dès l'origine, la race fougueuse des lions, espèce
cruelle, fut défendue par le courage; le renard
par la ruse, le cerf par la fuite. Mais les
chiens au sommeil léger, au cceur fidèle, et toute
la génération des bêtes de somme, et les troupeaux
chargés de laine, et la famille des boeufs,
tous ces êtres, Memmius, s'abandonnèrent à la
protection de l'homme* Car, a?ides de fuir les
bêtes sauvages , ils vinrent y chercher la paix et
une nourriture abondante, acquise sans trouble :
Nec vitare malum, nec saimere quod volet usus.
Cetera de génère hoc monstrm ac portenla creabat ;
Neqnidquam; quoniani Matura absterruit auctum;
lec potiiere eupitum œtatis langera florem 9
845
Nec reperire cibum, nec jwugi per Veneris re§.
Molli, videmus, enim rébus concurreredebent,
Ut propagande possint producere secla : ,
Pabula primum ul sint; geniiatia deùide per artus
Semiia t quae possint membrb manare remïssis; 850
Feminaque ut maribus coujiingl posait , tiabere
Mutua9 qui nectaot inter se gaudia uierque.
Multaque tum iateriisse animanlom secla necesse est9
Nec potnisse propagande procudere proiem.
Nam 9 quaeqtiomque vides vesci vilalibus auris , 855
Ait dolus, aut virtos, aut denique moMMtas est
Ei inculte mm garas Id lutata, réservant :
Multaque suit 9 nobii ei utiUtate sua quae
Commendata minent 9 tutelle tradita nostrse.
Prlncîpio» genus acre teoniim-aflevaque secla 860
Tutata est f irtiis, volpeis dolus ; ut fuga cervos.
ât levisomna canum fido ctim peetore corda f
Et genus omne, quod est ?elerino semine partum f
Lanlgerawpe slmai pecudes9 et bucera secla ,
Omnia sunt hominum tatete tradita y Memnii I 8§5
Para cupide fugere feras» pacemque stquutœ
Sun! et faurp si© «ne pabula parti labore :
bienfaits dont nous payons leurs services. Ceux
que la Nature privait de toute ressource, sais
aucune force pour la vie indépendante, ni aucun
don utile qui engageât les hommes à veiller sur
le repos et la subsistance de leur espèce ; ceuxlà
étaient la proie, le gain des autres, languissant
abattus et enchaînés par un destin misérable
, qui aboutissait à la mort où la Nature plongeait
toute la race.
Quant aux Centaures, ils ne vécurent Jamais,
et ne peuvent jamais Tivre. Il est imposable
que cette double nature, ce double corps, et cet
. assemblage de membres hétérogènes qui combinent
leur double puissance, demeurent en
équilibre. Yoici de quoi convaincre les plus
épaisses intelligences.
Trois ans à peine révolus, le cheval impétueux
est dans toute sa fleur ; mais non pas l'enfant
: à cet âge, que de fois il cherche encore dans
ses rêves les mamelles gonflées de lait ! Puis, sitôt
que le cheval, au bout de ses forces, au déclin de
ses années, voit défaillir ses membres languissants
que la vie abandonne, alors seulement l'enfance
fleurit aux approches de sa jeunesse, et in
tendre duvet ombrage ses joues. Ne va donc pas
croire qu'un homme mêlé à lasemencedi cheval
robuste puisse engendrer un Centaure capable
de vivre, ou des Scylles au corps à demi marin 9
entourés de chiens furieux , ut tous les monstres
pareils, dont les membres offrent une discorde si
éclatante. Car ils ne gagnent ensemble ni la
fleur des ans, ni la cime des forces, ni le terme
Quae damus utilitatis eorom praemia causa.
M, quels ml horum tribult Ratura , neque ipsa
Sponte sua possent ut f itère, nec dire noliis 870
Utilitatem aliquam, quare paieremur eorum
Pr*sidio nostro paset genus , esseque tutum ;
Scilicet h« alieis prœdae lucroque jacebant
Indupedita suis fatalibus omnia vinclis,
Doriec ad interitum genus id Matera redegit. 875
Sed neque Centaorei fuerunt, nec tempore in «Ho
Esse queunt; duplici natura et corpore bino
Ex aiienigenis membris compacta potestas 9
Hïnc illinc par vis ut non sic esse polissit :
Id iicei filnc quamvis hebeti coposcere corde. êêê
Prioeipio, circum tribus actis impiger annis
Floret equus; puer liaud quaquam; quin siepe eUaio nunc
Ubera mammaram in soumis laclantia quaeret.
Post t ubi equum validai vires 9 setate senecta 9
Membraque delciuot fugienti languida vita; 88*
Tum demain, puerili œ?o florente, juvenlas
Oflcit, et molli vestit lanugine malas :
Me forte ei homine 9 et veterino semine «quorum 9
Oonûeri credas Centauros posse, neque else :
âut rablclis canibus sticcinetas, semimarinis 8%
Corporibus Scjllas; et cetera de génère horutn,
Inter se quorum dtscordla membra ?idemus :
Quae neque (lorescunt panier, nec robora suniutil

DE LA NàtUEE DES CHOSES, L1V. V. 10?
sont-ils incapables de naître enchaînés : loin de
là, tous se développent à leur manière ; tous conservent
les traits distincts, empreints du sceau
ineffaçable de la Nature.
La race humaine, alors éparse dans les campagnes
, était beaucoup plus dure, comme elle
devait l'être, enfantée par les dures entrailles de
la terre. La charpente des os était plus vaste,
plus solide; des nerfs plus robustes attachaient
les muscles : l'homme n'était sensible ni aux
surprises du froid ou de la chaleur, ni à la nouveauté
des aliments, ni à aucun fléau du corps.
Durant mille révolutions du soleil autour des
deux, il traînait partout sa vie à la manière des
bêtes errantes. 11 n'y avait pint encore de bras
vigoureux qui maniât le soc recourbé, pint
d'homme qui sût travailler le sol avec le fer,
enfouir dans la terre de jeunes arbrisseaux, ou
élaguer sous la faucille ie feuillage vieilli des
grands arbres. Ce que leur donnait le soleil ou
la pluie, ce que la terre répandait elle-même f
suffisait, humble don, pur apaiser le cri de
leur estomac. Le plus souvent, ils entretenaient
leur corps sous les chênes aux glands fertiles,
ces arbousiers que tu vois, durant nos hivers,
mûrir avec une teinte de pourpre, la terre les
engendrait alors innombrables, et plus grands
que les nôtres : enfin, dans sa fleur de jeunesse,
le monde produisit encore mille choses, nourriture
grossière, mais abondante pur les tristes
humains.
Les fleuves et les sources les invitaient à étancher
leur soif; comme, aujourd'hui, les torrents
do la vieillesse; la même Ténus ne les embrase
ps : leurs habitudes diffèrent f et des mets semblables
ne flattent point leurs organes f puisque
les troupeaux à longue barbe s'engraissent de la
ciguë, où l'homme ne trouve qu'un poison énergique.
Et puisque, de tout temps, les flammes brilent
et consument le corps fapve des lions, aussi bien
que tontes les espèces formées ici-bas de sang et
ie viscères, comment aurait-il pu y avoir un
être9 triple corps à lui seul, lion par en haut,
dragon par en bas, et au milieu ce que nous appe*
Ions chimère, dont la gueule vomît du fond des
entrailles une flamme dévorante ?
Ainsi quiconque, ne s'appuyant que sur ce
vain mot de nouveauté, avance que la jeunesse
de la terre et la fraîche origine du ciel ouvraient
les portes de la vie à de semblables animaux, est
libre, par le même système, de nous conter mille
fables. Qu'il affirme qu'en ce temps-là des fleuves
d f or baignaient partout les campagnes, que
tous les arbres pour fleurs avaient des pries ;
ou bien que l'homme naissait avec un tel essor
dans les membres qu'il puvait franchir la vaste
mer de ses vastes enjambements, et de ses mains
faire tourbillonner autour de sa tête le globe entier
des cieuil Non, l'abondance des germes conte
nus dans le sol, au moment où la terre lit jaillir,
les premiers animaux, n'est pas un signe qu'il ait
pu se produire des êtres, mélangés, assemblages
de membres divers. Car aujourd'hui même que les
herbes de toute sorte, les fruits, les arbres pussent
si abondamment de la terre féconde, encore t
Corpribas 9 aecpe prficiunt «taie senecta ;
Nec simili Venere ardeseuot f nec moribus unis 895
Conveniunt; neqoe sunt etdem jocuada per arliis :
Qoîppe wliem Mcat pinguescerc saepe cicuta
Barbîgeras pcudes, homini quœ est aère venenum.
Fkmma quidem vero quom corpra fulva leonnra
Tarn soieat lorrere atque urere » quam genus omne 900
Visceris in terris quodquomqsie et sanguinis eistet :
Qui fieri ptiiit, triplici mm corpre et uea»
Prima leo, postrema draco f média ipsa cliiaiaera f
Qm foras acrera tiare! de corpre Hammam ?
Qoare , etiam tellure nova cœloque recenti, 905
Talîa qui iogil pttùsse animait gigni9
fixas in hoc on® Dôfilalis Domine iuaoi ;
Mnlla licet , simili ratione 9 effutiat ère.
âurm tnm dicat pr terras flumina volgo
Flmisse» et gemmis florcre arbusta suesse : iio
lut kominein iaato membroruiii esse impete nalum f
Trias maria alla pdum ntxus ut pandere posset,
Et raaiiîbus totum clrcimi se vortere cœJnm.
lam9 quoi multa fuere in terris semioa reram9
Tempore quo primum tellus anlmalia fudit ; 915
Mil lames est signl , miilas potuisse creari
Ipler se peeudes, compactaque membra animantum :
Propterea quia 9 quie de terris nanc quoque abondant!
Herbarum gênera ae frages arbustaque laeta 9
Non tamen infer se possunt compléta creari :
Sed 9 si quœque saa ri lu procedit 9 et orones ?
Fœdere naturœ eerto, discrimina servant.
Et geotis humanum muito fuit illud in arris
Burinst ni decuit» tellus quod dtiracréasse!;
Et majoribus et solidis roagîs ossibus intus
Fundattira ; validis aptum per viscera ner?is :
Née facile ex œstu, nec frigore quod eapretur ;
Nec noYitate cibî f née labi corpris ulla.
Mnltaque pr cœlum solis ?olventia lustra
920
§25
Volgiv ago vitam tractabaot more ferarlm. 930
Nec robustus erat curvi moderator aratri
Quiftquam 9 nec scibat ferro molirier aria,'
Nec no?a defodere in terram vlrgulta, nequi altis
Arboribus veteres decidere falrîbu' ramos.
Quod ml atque inibres darleraaî, quoi terra crearat 935
Sponte sua f salis id placabat pectora donum.
Glandiferas inter curabant corpra quercus
Pleruraque ; et, quœ nunc hiberao tempre cerni*
Ârbala puniceo fîeri matura colore f
Plurima tum tellus » etiam majora » ferebat : MO
Multaque prœterea novitas tum ilorida mundi
Fabula dira tulit 9 miseras mortalibus ampla.
ât sedare sitini luviei fontesqle ?ocabant ;

108
qui roulent des hautes montagnes 'appitent au
loin f de leur voix éclatante f les bêtes altérées.
Et pulsf ils trouvaient dans leurs courses et
in vahissaient les asiles champêtres des nymphes :
là, elles déchaînaient leurs eaui jaillissantes,
longs épnchements qui lavaient les rocs, les rocs
humides, ruisselants de la tooisse verdoyante,
ou qui d'un vif et bouillonnant essor allaient gagner
la plaine.
Ils ne savaient pas encore dompter les choses
avec le feu, ni employer des peaux, et vêtir leur
corps de la dépouille des bêtes : ils habitaient les
bols, le creux des montagnes, les grandes forêts;
et ils cachaient dans les broussailles leurs membres
incultes, obligés de fuir les coups du vent
ou la pluie.
Incapables de songer au bien commun, ils
ignoraient entre eux l'usage des lois et des mœurs
réglées. La proie que le hasard offrait à chacun,
chacun s v en emparait, instruit par la Nature à
se conserver et à vivre pour lui-même.
Ténus, unissait dans ies bois les corps des
amants ; car toute femme cédait soit à un penchant
mutuelf soit au brutal emportement et à la
passion furieuse de l'homme, soit à Tappas de
ses dons : quelques glands, des arbouses, des
poires choisies.
Se fiant à la vigueur extraordinaire de leurs
mains et de leurs pieds, ils poursuivaient les animaux
féroces des bois; ils venaient à bout de la
plupart, et ne se cachaient que pour en éviter un
petit nombre. Pareils aux sangliers couverts de
soies, quand la nuit les surprenait t ils étendaient
LUC1ÈCE.
Ut Dune montïbus a raagnîa decursus aquai
daru* citât late dlieotia secla ferarnni.
Denique, nota vageis, sylvestria templa tenebant
Njmpbarum > quibus eicibaat taumori luenta
Lubrica, proluvie larga lavere Itumida saxi ,
Humlda saia super ?iridi stillantia muse© ;
945
Et partim piano scatere atqoeerampere camp.
Necdum res igni scibanttraetare, neque ttti
Pellibns 9 et spoliis corpus veslire feraram ;
950
Sed nemora atque eavos montas sfltasque colebaiit;
Et frulices inter condebant squalida membra,
Verbera ventorum vitare imbreisque coactel. 955
Mec commune bonom poterant spectare, neque ullis
Moribus inter se scibant nec kglbns uti.
Qnod quoique obluleral praedœ forttina 9 ferebat ;
Sponle sua sibi quisque valere el vlvere doetns.
Et Venus in sjlvis jtmgebat corpora aroanlum :
Cunciliabat enim vel mutua quamque eupido,
Vel violenta f iri vis atqne impensa libido;
Tel pretium y glandes atque arbata , vel pira lecta.
Et mannum mira frétai virtute pedomque9
960
€onsectabantur sjrlvestria secla feraram 96S
llissUibus saxis, et magno pondère clmm ;
Multaque vincefaant, vitaba&t poca latebris :
Sellgerêisque parts soibosfjlvestria tnembra
leurs membres tout nus sur la terre, en s 9 invtloppant
de rameaux et de feuilles.
Et ils n f erraient point avec de grandes lamentations
dans les campagnes, épouvantés et cherchant
le jour et le soleil au milieu des ombres;
mais silencieux, et ensevelis dans le sommeilf ils
attendaient que le lambeau de l'aurore vint dorer
le ciel de sa rose lumière. Car, accoutumés dès
l'enfance à voir naître alternativement le jour et
les ténèbres, ils n'avaient pas lieu de s'étonner
qu'ils pussent le fairet ou de craindre qu'une nuit
éternelle s'emparât du monde, lui étant à jamais
la lumièredu soleil. Ils étaient bien autrement inquiétés
par les bêtes sauvages, qui rendaient souvent
le repos fatal à ces tristes humains : chassés
de leur demeure 9 ils se réfugiaient sous un
abri de pierre, à rapproche d'un sanglier écornant
ou d'un lion fougueux; et, pleins d'alarmes,
au milieu de la nuit, ils cédaient à ces terribles
hôtes leur couche de feuillage.
Pourtant, alors, le troupeau des hommes ne quittait
goèreen plusgrandnombrequedenos joursf an
milieu des pleurs, la douce lumière de la vie. Sans
doute chacun, plus exposé aux surprises des bêtes
féroces, leur offrait une vivante pâture, consumé
par leur dent, et remplissait les bois, |$s montagnes,
les forêts de lamentations, en voyant ses en*
trailleseosevilies toutes vives dans une tombe vivante.
Sans doute ceux que dérobait la fuite, le
corps à demi rongé, et couvrant leurs plaies affreuses
de leurs mains tremblantes, applaient
la mort avec des cris épouvantables, et perk
daient enfin la vie dans d'horribles convulsions,
Miidabant terr», nœtuno tempore captei 9
Circum se foliis ac frondibm involuentes.
Nec plangore diem magno mhmqm par agros
Quttrebant pvldei, plantes noctis in umbris;
Sed tacitei respectabant somnoque sepultei,
Dura rosea face sol inferret lumina cuelo.
970
A parvis qnod enim consuerant cernere semper,
Alterno tenebras et lucetn tenipore gigni 9
Non erat9 al ierl posset9 mlrarierunqaam,
Nec dïfîdere, ne terras Kterna teneret
Nox , in perpetoum detracto lumine sois :
975
Sed magis illud erat enrœ y quod secla ferarnm
Infestam miserais ikelebant saepe quietem ;
Ejecteique doino 9 fugiebant saiea tocta
Spumigeri suis adventn validiqueleonis;
Atque intempesta cedebant nocte pventes
Mo
Hospitibus sœveis instrata cubilia fronde. §m
Nec nlmio tum plus9 quam unie, raortala secla
Dtilcia iinquebant lamentis lumina vit».
Unus enim tum qulsque magls deprensus eorum
Fabula v iva ferais praebebat f dentibus baustus :
Et nemora ac monteis gemitu sfl?asque teplebat f
Viva videns vivo sepliri viscera bisto :
ât quos efTogium servant 9 corpore adeso9
Poêterius tremilis super ukert tetrt tenentes
990

DE LA NATURE DES CHOSES, LIV. V. ion
faute de secours, faute de connaîtra ce que demandaient
leurs blessures.
Mais un seul jour ne livrait point à la destruction
desmiliiersd 9 femmes par les cris et le geste; des bégaiements
confus «primèrent qu'il était juste d'avoir pitié
hommes rassemblés sousles éten­
des faibles. Sans doute la concorde ne pouvait
encore régner partout; mais la plupart, cœurs
dards; mais les tempêtes des mers ne brisaient pas honnêtes, demeuraient idèles à ses lois : autre­
«mire lesécueils les navires et leur équipage. Dément , l'espèce humaine eût déjà péri tout enchaînées
par mille fureurs aveugles 9 stériles, imtière! incapable d
poissantes, elles apaisaient innocemment leurs
•aines menaces. Yainement aussi les ondes souriaient-elles
sous le masque trompeur du cajme :
leurs pièges ne séduisaient aucun mortel, et la navigation,
art fatal, dormait encore dans les ténèbres.
Alors les membres succombaient aux langueurs
de la disette ; aujourd'hui c'est l'abondance
qui les plonp dans l'abîme. Jadis les hommes
s'empoisonnaient eux-mêmes par ignorance;
maintenant c'est un art d'empoisonner les antres.
Puis, quand Ils eurent trouvé l'usage des
cabanes, des peaux et du feu ; quand la femme,
unie à l'homme, devint sa compagne ; que les
chastes joies de la Yénus domestique leur furent
connues, et qu'ils virent une famille née de leur
sang, le genre humain commença dès lors à s'amollir.
Le feu empêcha que les corps, déjà sensibles
au froid, pussent l'endurer aussi bien sous
le toit immense des deux; l'amour diminua les
forces; et les enfants, par leurs caresses, domptèrent
aisément le coeur farouche des pères. Alors, *
dans les habitations voisines, on se mit à lier amitié
ensemble, et ne se faire ni injure ni violence :
00 se recommanda les enfants et le sexe des
f amener jusqu'à nous la série
des générations.
Bientôt ta Nature poussa les hommes à émettre
des sons divers f et le besoin leur arracha des
noms pour les choses : à pu près comme l'impuissance
de sa langue réduit l'enfant au geste y
quand elle lui fait montrer du doigt ce qui frapp
ses yeux : car tout être sent bien qu'il peut user
des forces de sa nature. Le jeune taureau 9 avant
que des cornes ne viennent à lui poindre sur le
front, attaque dans sa fureur et presse son en*
nemi avec elles. Les petits des panthères f les
lionceaux combattent déjà des ongles, des pattes
et de la gueule, que les dents et les ongles sont à
pine formés. Enfin, nous voyons toute la jeune
race des oiseaux se couler à ses ailes, et leur demanderun
appui encore tremblant aussi, croire
que jadis un seul homme distribua les noms aux
choses 9 et que ce fut pur les autres la source
des mots, est une folie : pr quel hasard cet
homme saurait-il désigner tous les corps de sa
voix, émettre tous les sons de sa langue, tandis
que les autres nous en ont paru incapables?
Bailleurs, si les autres n'eussent pint échangé
des proies, où donc en aurait-il puisé la con-
Paloaas f borrîferîs secîbaat iroolbns Orcum :
Denif 11e » mm vita pri?arant Termina sae?a » 99S
Expertes opis , ignaros quid volnera vellent.
Àt non multa vira» sub signis mlila dueta
Uns dfes dabat exitio ; née turbida Ponti
jEqoora tedebant navels ad sata, firosque :
Bfec temere, incassum, frastra9 mare sœpe coortiim 1000
Saevibat ; letiterqne minas ponebat inaneis.
Nec poterat queinquam placidi pellacia Ponti
SaMola pellicere in fraude» ridentibus aidis :
Impmba natigiî ratio tum cœca jacebat.
Tarn penona deinde dbi knguentia leto 1005
Membre dabat ; contra mmc reram copia mersat.
OUei imprudentes ipsel sibi s«pe ?enenam
¥ergebant; noie dant allais solertius ipsei.
Iode casas pngtquam ac peiîels ignemqie pararant,
Et taulier, conjnncta viro » concessit in unum f 1010
Castaqoe ptwate Venerîi eonnwbia lieta
Cognita snnt f protemqiie ex se • idere creatam ; %
Trnn genos httmanutti primum mollescere cœpiL
Ignis enim coravit, ut alsia corpora frigug
Non lia jam possent cœli sob famine ferre : 101$
Et Taras imminiiit tirels; puereiqiie parentum
HandiÉis facile iogeniom fregert superbum.
Tune et amicitieiii cœperunt jungere habentes
Finitiimei iater se , nec todere 9 nec fiolare ;
Et pueras conmeiidarinit mnlklmqiie aedun 1020
Yocibus etgestu ; quom balbe signiicarent»
Imbecîllorom esse sequommisererier ornât
Mon tamen omnimodk poterat concorda gigni :
Sed berna magnaque pars servabant fœdera castei;
Aot garnis humanum jam tum foret omnepremtum, lOtt
Nec ptuisset ad hoc prducere secte propago.
AI f trios lingua sonitns Maturt subegil
Mit tare, et utilitas eipressit nomina reniai :
Non alia l#nge raûone atqie ipsa vldetor
Pretrahere ad gestum pueros infant» liigtue ; I03i
Quom facit , ut digito, quœ sint presentia, monstret :
Sentit cuira vim quisque suam quod possit abuti.
Cornua nata pries vitulo quam fronibus exstail,
OlIIs iratas petit atque infeasas iaarguel :
Al catulei paotherarani scymaeiqae leonum 103S
Unguibtis ac pedibus jam lum morsique répugnant 9
¥ix etiam quom supl dentés unguesque createi.
Alitium porro geius aUs omne •idemus
Mdere9 et a peimis tremulum petere au&iliatiim.
Proiade 9 palare aliquem tum nomma distribuisse 1010 "
lebos 9 et iode hommes didicisse icctbak prima,
Desipre est : nam quur hic posset cuncta notare
Yocibus 9 et ? arias sonitus emittere liiifi»,
fempore eodem aliei facere id non quisse patentar ?
Prieterea 9 si non aiei qnoque ?odbus usei f 04S
Inter se fuerant 9 u&de insita notities est?
UiHtas etiam 9 unde data est huic prima potettAsf

HO LUC1ÈCE.
naissance? Le besoin même, le premier guide
qui a di lui faire ¥oir et comprendre lïrbutde ses
efforts, qui le lui a donné! Et puis, seul contre
tous, avait-il la force de les soumettre! de les
réduire, de leur apprendre malgré eux les noms
des choses? Comment les instruire, comment
engager ces intelligences sourdes au travail nécessaire?
Eudes et impatients, les'hommes n'eussent
jamais souffert qu'on leur fatiguât vainement
l'oreille de sons inconnus.
Est-il si merteilleux, après tout, que le genre
humain, doué d'une voix et d'une langue si énergiques»
marquât les objets de sons divers sous diverses
impressions? Les troupeaux eux-mêmes,
les troupeaux sans parole et les espèces sauvages
ont bien coutume de pousser un cri différent et
varié, quand la crainte, la douleur ou la joie les
envahissent : le fait est clair, on peut aisément le
reconnaître.
Lorsque les molosses irrités grondent, et que
le souple frémissement de leur vaste gueule met
à nu leurs dents redoutables, leur rage ne découvre
point ses armes menaçantes avec un son
pareil à leurs aboiements, qui éclatent enfin et
remplissent les airs. De même, quand ils se
mettent à caresser leurs petits avec la langue,
quand ils les agacent de leurs pattes, et que leur
dent contenue les effleure comme pur les engloutir
sous des morsures innocentes, le cri joyeux de
leur tendresse ne ressemble ni à leurs plaintes
quand ils hurlent dans la solitude, ni à leurs
sanglots quand ils fuient, en rampant, les coups.
Quid vellet facere, ut sciret, animoque riderai?
Cogère item piureîs unos, rictosque doniare
Non poterat, rerum ut perdiscere nomina relient ; 1050
Mec ratione docere alla, suaderaque sordeis,
Quid sit opus facto ; faciles neque ealro paterentur »
Mec ratione ulla sibi ferrent ampliiis aureis
Vocisinauditos sonitus obtundera frustra.
Postremo, quid il liac mirabile tantopere est m t
1055
Si gémis tiumanum f cul rox , et lingua vigerel f
Pro varto sensu ?arias res roce notaret ;
Quom pecudes mut* » quoin denique secla feraram t
Dissimileis soieaiit voces variasque ciere »
Qaoni mêlas y aut dolor est ; et quom jam gaudia gliscunt ?
Qiiippe etenim licet in rébus eognoseeré apertis. 1061
Irritatacanum quom prima ai mapa Molossûm
Mollia ricta fremynt, duros nudantia denteis,
Longe alio sonitu rabies districta minatur 9
Et quom jam latrant, et rœibus omnia comptent. 1065
At catulos blandequom lingua lambere tentant,
âut ubî eos lactant pedibus morsuque petentes »
Suspeosis teneros imitantur denUbus haustus,
Longe alio pacte gannitu focis adulant,
Et quom desertei baubantur in aedibus » aut quom 1070
Planâtes fugiuntf submisso eorpore , plagas.
Denique non hinnitus item difTerre ridetur,
On voit aussi que les hennissements du cheval
diffèrent, alors que, dans la ieur de ses jeunes
années, il bondit an milieu des cavales, frappé
des aiguillons de l'Amour aux ailes rapides ; ou
que ses larges naseaux frémissent au retentissement
des armes ; ou que sans motif il hennit en
agitant ses membres.
Enfin, toute la race ailée et les oiseaux de
mille couleurs, les vautours, les orfraies, les
plongeons des mers qui cherchent leurs aliments
et leur vie dans les Ilots salés, jettent à d'autres
instants d'autres cris que ceux avec lesquels ils
combattent pour leur nourriture, et se disputent
une proie. La température même communique
ses vicissitudes au chant rauque des antiques
corneilles, et de ces bandes de corbeaux qui appellent
, dit-on, les averses des nues, ou qui parfois
implorent le souffle des vents.
Or, si la différence des impressions force les
animaux, quoique muets, à émettre différents
cris, combien n'est-il point encore plus simple
que les premiers hommes aient pu désigner par
mille sons mille choses diverses?
Ici, pour ne pas te faire tout bas une demande
sans réponse, sache que, dans l'origine, la foudre
vint apporter le feu aux mortels, et ouvrir
la source des embrasements sur la terre. Car on
voit bien des matières, ensemencées du feu céleste,
vomir une flamme resplendissante, dès
que le trait du ciel les allume* Néanmoins,
quand la cime touffue des arbres, agitée par le
vent, échauffe ses rameaux que heurtent les
Inter equas ubi equus lorenti atate jurencus
Pinnigeri sae?it calcaribus ictus âmorïs;
Et freaiitam patuils sub naribusedit ad arma?
Et quom sic alias concussis artubos bînnit.
Postremo, genus alituum rartaque rolucres»
Acclpltres atque mmîmgm mergeique maria»
Fluctibus in salso vicia m ritamque patentes»
Longe alias alio jaciunt in tempore iocesf
Et quom de victu certant prœdaque répugnant.
Et partira mutant cum tempestatibus mm
Eaacisaaas caetas cornicum secla ?etusta
Corforumque grèges; ubi aquam dicunturet imbreis
1075
I0KG
Poscere, et interdum tentos aurasque ¥ocare. ior>
Ergo9 si tariei sensus animalia cogunt9
Muta laroen quom sint, varias emiltere ¥oces;
Quanto morlaleis aiagis aequum est tam palaissa
Dissimileis alia atque aiiaresfoce a a lare?
lllud in lits rébus faailasae forte reqniras» 1090
Fulmen detulit in terrain mortalibus ignem
Primitus; inde omnis flammarum diditurardor :
Multa videmus enim 9 cœlestibus insita Harnais»
Fiilgere, quom cœli donarit plaga vapores.
Et ramosatamen quom, fenUs puisa, vacUlans 109S
usinât, in raaias incumbeni arboris arbor»
Exprimitur, f aiidis citritus firibtis, igpis:

DE LA NATURE DES CHOSES, LIV. V.
rameaux irnisins, la force du choe lui arrache
des étincelles; souvent même, la flamme jaillit
et bouillonne sous le frottement mutuel des
branches. Voilà deux choses qui peu?eut avoir
donné le feu aux hommes.
Ensuite , le soleil leur apprit à cuire la nourriture
f à l'amollir aux chaudes vapeurs de sa
Ëamme; parce que, sous leurs yeux, mille
fruits des campagnes s'adoucissaient, vaincus
par les coups de son ardeur brûlante* Puis, de
jour en jour, guidés par les intelligences supérieures
et les têtes les plus fortes, ils modif aient
leur subsistance et leur vie, à l'aide du feu et
d'inventions nouvelles.
Les rois commencèrent à bâtir des villes, à
fonder des citadelles, boulevard et asile pour
eux-mêmes. Ils divisèrent les troupeaux, les
champs ; et ils tinrent compte, dans'ce partage,
de la beauté, de la force et de l'intelligence. Car
la beauté ûorissait alors, et la force pouvait
beaucoup ; plus tard, la richesse fut imaginée,
for découvert, et ils ôtèrent sans peine leur éclat
à ceux qui étaient beaux et forts, puisque la vigueur
et la beauté même s'attachent le plus souvent
au parti du plus riche.
Quand la saine raison gouverne les existences,
•Ivre content de pu est un trésor inestimable :
car à qui se borne , rien ne manque. Mais les
hommes ont voulu être puissants et illustres,
aln d'asseoir leur fortune sur une base impérissable,
et de se ménager une vie tranquille au
sein de l'opulence. Vain espoir I En luttant pour
atteindre le faite des honneurs, Ils ont rendu la
Emictt intérim!! iammai fertidus ardor,
Mutai dam ùitar se rtmei itirpesque terontur :
Quorum utromque dédise potest mortalibus igaem. 1100
laie dbum eoquere ac Ëammie mollira f apure
Sol âocuit; quoniam mitescere multa videbant,
Yerberibug radiormn tique aestu viete t per agros,
loque àmê réagis lii f iclum vItamque priorem
Commutare novîs moiistimbant rébus et igui 9
i 105
Ingenio quel prastabaat, et corde vigebant.
ConderecœperanturbdSjarceinque locare
Praesidium reges ipsei sibi perfuglumque;
Et pecudes et agros difisere, atque dedere
Pro fade qaojusque et tiribus ingenioque. 1110
Nain faciès multom taluît, ¥iresqoe vigebant :
Posterius res intenta est, auromque repertum,
Quod facile et ¥alidë§f et pulcbreis demsit honorent.
Dftitioris enini sectam plerumqne sequuntur
Quamlobet et fortes et pulcbro eorpore cretei. 1115
Quod si quis fera fitam ratloiie gubernatf
Wf Itl» grandes horalnl sunt , ?ï?ère parce
j£quo animo ; neqiie enira est traquant penuria parvL
AI claros bomiiies foluerunt se atque potenteis ,
Ut fundamento staMH fortuna maneret, 1120
Et pkeiiem possent opuleotei degere fitam :
Wcqiidqiain; quoniam, ad summum succédera honorent
111
voie périlleuse; et une fois à la cime, l'envie les
frappe encore comme la foudre, et précipite leur
grandeur humiliée dans le sombre Tartare. Aussi
vaut-il mieux obéir en paix f f ue d'aspirer au
gouvernement d'un empire et à la possession
d'un trône. Laisse-les donc se fatiguer d'un effort
inutile, et suer le sang à se débattre sur le
chemin étroit de l'ambition » puisque l'envie f à
l'exemple de la foudre» embrase les hauteurs
et tout ce qui dépasse le reste ; puisque ces hommes
ne jugent que par la bouche des autres f et
que leurs désirs naissent de faux récits plutôt que
de leurs impressions mêmes ; éternelle folie de
notre temps comme du temps à venir, comme du
temps écouté.
Ainsi, quand on eut massacré les rois, on
renversa dans la poussière l'ancienne majesté du
trône et l'orgueil du sceptre ; le brillant insigne
des têtes les plus hautes roula ensanglanté tous
les pieds de la foule, pleurant ses beaux honneurs
détruits : tant on écrase avec joie l'objet
d'une peur trop vivel
Les affaires retournaient donc aux mains de
la populace, de la dernière lie; chacun tirait à
soi le pouvoir et le rang suprême. Bientôt quelques
hommes instruisirent les autres à créer des
magistratures, à étabMrledroit commun, à reconnaître
des lois : car le genre humain, las d'une vie
pratiquée sons l'empire de la force, et tout languissant
de haines meurtrières, n ? aspiraît plus qu'à
tomber dans l'étroite chaîne des lois et de la jus**
tice.Oui, ces ardeurs de vengeance que la colère
poussait au delà des bornes fixées maintenant
Cédantes , fier infestum fecere fiai.
Et laroen e siimrao t quasi fulmen , dejicit ictoa
ifîfldk iDlerdum contemtira in Tartan tetra : 1125
Ut satius multo jam ait parère quietum y
Quam regere imperio res telle, et régna tenere.
ProInde sine, ineassum défasse! f sanguine sudent,
ângustum per iter luctantes ambitionis :
ïnvîtiiâ quoniam , ceu fulmine y summa tapèrent f f 3§
Plerumqne» el qu» sunt allis magis édita quomque :
Quandoquidem sapiunl alieno ei ore ; plunlque
les ex auditis potius, quam sensibus Ipsis ;
Mec magfs idnune est, neque erit moit quam fuit ante.
Ergo , regibus oceîsis f sob?erse jacebat 1135
Prislina majestas soliorum, et sceptra-superba;
Et capitls summî praeelarum insigne cruentum
Sub pedibus volgi magnum lugebat honorem ;
Nara cupide conculeatur nimts ante raetutura.
les itaque ad summam fmmm turbasque redibat ; 1140
Iroperiura sibi quom ac suromatum quisque petebat.
Inde magistratum partim docuerecreare;
Juraque constituera y ut veUent iegibus uti.
Nam genus humanum, iefessem vi colère ie?om 9
EIL inimicitiis linguebat : quo migis ipsum f l IS
Sponte sua eeciill sub ieges, arctaque jura.
Âcrius ex ira quod enim se quisque prabat

112
par des lois équitables, dégoûtèrent les hommes
des mœurs violentes. Aussitôt la pur des châtiments
empoisonne les jouissances de la vie: tout
coupable se voit enlacer pr ses violences, ses
injustices, qui retombent habituellement sur ce-
Jui dont elles partent. Désormais le repos et le
calme ne sont pas faciles à quiconque trouble,
par ses attentats, raccord de la paix universelle.
Il a beau tromper l'œil des dieux et des
hommes, il ne doit ps compter sur un éternel
mystère; car on dit que souvent des paroles,
échappées dans les rê?es ou dans la ièvre du
mal, ont trahi bien des hommes, et mis en lumière
des crimes longtemps cachés.
Maintenant quelle cause a pu répndre les
dieux chez les grandes nations, remplir les villes
d'autels» et travailler à l'institution de ces solennités
religieuses, qui de ne» jours sont en
honneur dans les affaires et les circonstances
Importantes! D'où naft aujourd f hui encore parmi
les hommes ce pieux effroi qui élève sans cesse
de nouveaux temples sur toute la face du globe,
et qui oblige les peuples d'y courir aux jours de
fête? Il est facile d'en expliquer la cause.
La voici. Déjà les générations humaines, dans
les rêves de leur esprit éveillé, et plus encore
dans le sommeil, aperce valent des igures divines,
éclatantes de beauté sous un étrange
développement de la taille. Ces images, ils leur
attribuaient le sentiment, à les voir agiter leurs
membres, et jeter de superbes paroles en harmonie
avec leur majestueuse beauté et leur
vigueur immense. Et ils leur accordaient une
LICIèCE.
Ulchd » quant nunc concassai» est legibus aequîs ,
Haiic ob rem est homines pertesum m colère aevom.
Inde mêlas maculât pcBnaram prœniia vite : 1150
Ctreumretit enim fis, tique injuria quemqoe;
Atque» unie exorta est, ad eum pleromque revortit :
Hec facile est placldam ae pacatam digère vilain 9
Qui violât faciis communia fœdera paeis.
El si fallit enim Divom genus humanumque y
1 tS5
Perpeluo tamen id fore clam difBdere débet :
Quippe ubi se multei per soumit saepe loquentes,
Ait morbo délirantes, protraie fferantur;
Et éclata diu , in médium peccata dédisse.
Munc, que causa Deum per magnas numina genteis
Per?olgarit, et ararum comple?erit urbeis f
ï 161
Susciptendaque curarit solerania sacra 9
Quae nunc in magnis florent sacra rebo f » locisque ; '
Unde etiara nunc est raortalibis insitus faorror,
Qui delubra Deum nova toto suscitât orbl 1165
Terrarum f et festis cogit celebrare diebus;
Non ita difficile est rationem reddere verbis.
Quippe etenim jam tum Dtvom mortalia secla
Egregias anfano faciei vigilante vldebant|
Et raagiê in somma 9 mlrando corporis aictu. f 170
Heis igitur sensnm tribuebant, propterea quod
Membra movere vfdebantur, f ocesque snprbas
vie éternelle f à cause de leur éternelle apprfttot
sous une forme et une grâce inaltérable ; ou simplement
parce que ces natures9 douées de forces
énormesf ne leur semblaient point aisées à vaincre
par une force quelconque. Aussi croyait-on
leur sort bien plus heureux que le nôtre , puisque
la crainte de la mort ne tourmentait aucune d'elles
: et aussi parce que, dans le sommeil, on leur
voyait accomplir bien des choses merveilleuses 9
qui ne leur coûtaient pas la moindre fatigue.
D'ailleurs, un ordre immuable présidait à
l'arrangement du ciel et aui révolutions de l'année
: témoin du fait, et incapable d f en pénétrer
la cause, l'homme n'avait d'autre refuge que de
remettre tout aux mains des immortels , et dt
faire tout plier sous leur empire.
11 leur donna le ciel pour séjour et pour temple,
parce que c'est au ciel que nous voyons lotter la
nuit et la lune, la tune et le jour, la nuit et ses astres
mélancoliques, ces lambeaux errants, ces flammes
volantes, et les nues, le soleil, les pluies , la
neige, les vents, la foudre, la grêle, et ces frémissements
rapides, et cette grande voix du tonnerre
à la menace retentissante.
0 misérable race des humains! quand ils ont
imputé aux dieux de telles actions, quand ils
leur ont prêté de si âpres colères, quelle source
de gémissements ouverte pour eux-mêmes! Que
de plaies pour nous, que de larmes pour nos des*
cendantsl
La piété ne consiste pint à être vue sans cesse
tournant un front voilé devant une pierre f à
s'approcher de tous les autels, à prosterner ion
Mittere pro facie praeclara et viribns amplis.
i£ternamqie dabant iritam, quia seinper eoram
Suppeditabatur faciès 9 et forma manebat : 117i
Et tamea ornnino, quod tantis vîribiis auetos
Non temere «lia fi confina pusse putabant :
Fortunisque Mm longe prœstare putabant,
Quod mortis timor haud quenHfiiafii ^eiaret eoruin ;
Et simul in somnis quia mulla et mira iridebant i ISO
EfEcere 9 et nulum capere ipsos itide laborem.
Praeterea, cœl raiones ordine certo
Et varia annorutn cernebaat tenipora rorti ;
Mec poterait quibus id fieret coposcere causis.
Ergo prfugium sibi habebant onmia Divas f l Sa
Trader® 9 et nUorum nuto facere omiia flecti.
In «Bloque Deum sedes et templa incarnat 9
Per codum volvi quia noi et luma videtur,
Lina, dies , et noi 9 et noctis signa se?era 9
Noctivagaeque faces codi 9 lammieque volantes f
11 M
Nubîla, sol, îmbres, nii, veitel y fulmina, grande,
Et rapide! fremitus, et murtnura magna minarim.
Û genus infelk humanum I taia DIteii
Quom tribuit focta, atque iras t^jongit teerbis.
Qaantos tum gemitus ipsei libi , quantaque nobi* 11 m
Volnera, quai lacramas peperere ftifaMirîbii 9 nostrm
Née pietas ulla est vetotuni sœpe ?ideri

corps abattu sur la terre 9 à étendre ses mains
offertes vers le sanctuaire des dieux, à inonder
l'autel du sang des animaux 9 à enchaîner les
vœux aux vœux ; non : celui-là est pieux, qui
sait tout envisager d'une âme tranquille. Car
lorsque nous examinons les hauteurs du ciel ,
les dômes immenses du monde, les étoiles qui
brillent clouées au firmament, et que la marche
du soleil ou de la lune frappe notre pensée, alors
s'éveille dans notre cœur une inquiétude jadis
étouffée par d f autres tourments, mais qui cornmenée
à relever la tête : y aurait-il par hasard
une toute-puissance divine qui roulât sous des impulsions
variées la blanche lumière des astres î
Nos intelligences, si puvres de bonnes raisons,
hésitent, et se demandent avec trouble : Le monde
a-t-îl eu un commencement? Àura-t-il une fin,
jusqu'à laquelle ses barrières et sa marche silencieuse
peuvent résister à la fatigue? Ou bien,
enrichi par une main divine d'une éternelle
durée, est-il capable de franchir éternellement
les âges, et de braver le puissant effort de leur
cours interminable?
En outre, quel homme n'a point l'âme resserrée
par la crainte des dieux, et les membres
rampants sous la peur, alors que le sol, embrasé
par les coup horribles de la foudre, bondit, et
que dévastes retentissements prcourent le ciel?
Les nations ne tremblent-elles pas? Et les rois
superbes, ne les voit-on pas se coller avec effroi
aux statues des dieux, craignant que l'heure
formidable ne soit enfin venue d'expier quelque
Voilier ad lapldem, atque ôraneig accéder© ad aras :
Nec praenmbere fanon prostratum f et pandere patois
Attte Demn delibra 9 laque aras sanguine multo 1200
Spargere qnadrupeditm, nec votels nectere vota;
Sed mage placata posse omnia mente tneri.
Nam quom susplcraïus magni cœlestia mundi
Templa super, stelllsque micantibus aetliera iium ;
Et irenit in mentem solis 9 lunaeque viarum ; 1205
Tnney aliisoppre^pa mails, in pectore cura
ôlla qnoque eipargefaetum caput érigera infit :
Ne qtue forte Deum nobls Immensa potestas
Sil9 vario mota quae eandlda sidéra torset.
Tentât eoini dubîam rnentem rationîs âges tas : 1210
Ecquaenam fuerit mundi genilalis origo?
Et simol , ecquae sit lois 9 quoad mœnia mundi
Et lacîti motos hune posant ferre laborem?
An , difinitus œterna dénata sainte 9 .
Perpetuo possïnt mï labtntia tractu 9
1215
Immeosi validas tevi contemnere tirais,
Praeterea, quoi non animus formidine BI?om
Cootrahitur? quoi non eorrepunt membra pavore,
Folmims horribili quom plaga torrida teins
Contrerait, et magnum percorrunt murmura cœlum?
Mon populei gentesque tremunt? regesque superbei 1220
Comptant Diront pereulsei membra timoré,
Ne qnod ob admissum fedet dictnmie superbe 9
UJCftÉCE.
DE Là NâTUBE DES C10SES, LIV. V. fis
action infâme, ou quelque orgueilleuse parole?
Et quand l'irrésistible force du vent, déchaînée
au sein de Fonde, balaye sur la plaine des mers un
général avec sa flotte, et ses puissantes légions f
et ses éléphants, ne cherche-t-il point à désarmer
par ses vœux les immortels? Sa tremblante prière
n*appelle-t-elle pas le calme des vents et un souffle
favorable ? (Test en vain : saisi par le rapide tourbillon,
il n'en est pas molus emporté vers recueil
mortel. Tant il est vrai qu'une puissance inconnue
écrase les fortunes humaines, et semble fouler
aux pieds les brillants faisceaux et les haches
cruelles, qui servent de jouet à ses caprices I
Enfin, lorsque toute la terre remue sous nos
pas, que les villes ébranlées tombent, ou chancellent
et menacent ruine, est-il étonnant que
les générations humaines se rabaissent ellesmêmes,
et souffrent ici^bas de grandes puissances,
des forces merveilleuses, de ces dieux enfin
à qui on laisse gouverner toutes choses!
Mais achevons. Le cuivre» For, le fer, les
masses d'argent ^ la pesanteur du plomb, furent
trouvés dans les hautes montagnes, là où
de vastes forêts avaient péri sous lesembrasements
du feu : soit que le ciel y eût dardé la foudre ; soit
que les hommes, se livrant la guerre au fond des
bois, eussent porté la flamme chez f ennemi, afin
de l'épouvanter; ou .que, séduits par la bonté du
terrain, ils voulussent s'ouvrir de grasses campagnes,
et les rendre propres à leur nourriture;
ou enfin que ce fût pour tuer les bêtes, et s'enrichir
de leur dépouille. Car on fit la chasse à l'aide
Pœnaram grave sit solvuidi tempus adactuni?
Summa etiam quom vis violent! par mare venti I22§
Induperatorem classis super seqiiora verrit,
Cum validis pariter legionibus atque elepbantis ;
Mon Divom pacem votis aditt ac prece quaesit
Ymtomm pavïdus pacesanlmasque secondas?
Hequidquam : quoniam , violento turbine saepe 1230
Correptus, nihilo fertur minus ad varia ML
Usque adeo res liumanas vis abrita qiiaedam
Ûbterit ; et pulchros fascels s»?asque secoreis
Proculcare, ac ludibrio slbi habera vïdetur.
Denique 9 sub pedibus lelliis quom tota vacillât , 12.15
Concussaeque cadunt urbes9 dubiieque minantur ;
Qiiitl mirant f si se temnunt morialia secla,
Atque potestates magnas 9 mlrasque rdiftqif unt +
In rébus ?ireis Divom, quœ cuncta gubernent?
Quod superest, IES atque tunnn femiroque repertum rst,
Et simul argent! pondus , plumbique potestas , 12 \ 1
Ignis nbi ingenteis sjlfas ardore cremarat
Montibas in magnis ; seu cœli fulmine misso ;
Si?e quod f inter se bellum sylvestre gerentesf
Hostlbus intolérant ignem f formidiiis ewgo ; 12i S
Si?e qnod, inductei terrae bonitate» volebant
Pandere agros pingueis 9 et pscua reddere rnra ;
Sife feras intericeret et ditescere prœda :
Ham fo?et atque igni prius est ?enariar ortuin 9
s

11 j LUC1ÈCE.
des fosses et du feu, avant qu'on n'eût des filets
pou r entourer les bois, et des chiens pour les battre.
Au reste, quelle que fût la cause de ces embrasements
quif avec un bruit horrible, dévoraient
les forêts jusque dans leurs racines, et dont les
feux cuisaient en quelque sorte la terre, de ses
veines brûlantes jaillissait in ruisseau d'argent
et d f or, de plomb et de cuivre, qui s'amassait dans
les cavités du sol. Plus tard les hommes, voyant
la masse coagulée reluire sur la terre, l'enlevaient,
saisis par le charme d ? un aspect brillant et lisse.
Et comme ils la voyaient aussi empreinte de la
même forme que les cavités dont elle portait la
trace, il leur vint dans l'idée que, fondue à la chaleur,
elle saurait prendre toutes les apparences et
courir d'un état à un autre ; qu f à force de la battre,
il était possible d'en allonger le bout en pointes
aiguës^ d ? une extrême finesse; qu'elle servirait
ainsi d'armes ou d'instruments pour abattre les
forêts, polir les matériaux, équarrir et raboter le
bois, on le creuser, le percer et le fendre.
On destinait d f abord au même usage for et
l'argent, aussi bien que la robuste matière et fa
dévorante énergie du cuivre; mais en vain: leur
puissance fléchissait vaincue par l'effort, et ils
étaient moins propres à essuyer la dure fatigue.
aussi le cuivre fut-il estimé davantage; et for
gisait à l'écart, à cause de son inutilité, lui dont
le tranchant s'émoussait ai moindre choc. Aujourd'hui
le cuivre est déchu à son tour, et Por
lui a ravi ses premiers honneurs ; tant la révolution
des âges change la destinée des choses! Celle
Qiiatïi saepira plagis salttim, mmbmqm clere. 1250
Qtjidquii id est, quaquomqoe ex causa flammeus irdor
Horribili sonitu sylvas exederat altis
Ab radicibus» et terrain peicoierat îgai;
Manabat vents ferventibus 9 in loca lerrae
Coneafa convenions 9 argent! riviis et aari ; 1215
Mm item et plumbi : quœ y quora concret! vïdebant
f osterius claro in terras splendere colore »
Tollebaot, nilido captai lœvlqtie lepore ;
Et simili formata f idebant esse figura t
Atque lacunarum fiierant vestigia quoique.
Tum penetrabat eos, posse haec f liqnefacla calore f
Quamlubet in formam et faeiem decurrere reruro;
Et proreiim quamvis in acuta ac tenuia posse
Mucronnm duel fastigia procudcndo,
1260
Ut sibi tela parent f sy 1?asque et -caedere possiut f
Materiem iaevare» dolarc ac radere tigna,
Itterebrare etiam ac pertundere perque forare.
Nec minus argento faeere haec auroque parabant9
Quam ¥alidi primum violentis ?irlbus œris :
Nequldquaoi ; quoniam cedebat vicia poteslas 9
12§5
f 270
Hec poterant pariter durum sufferre laborem.
Mara fuit in pretio magis «s, aurumque jacebat
Propter inulilitatem, bebeli mucrone retusuro;
Hune jacet aes, aarum in summum successit honorem.
Sic fokunda actas commutât lempora rerum :. 1275
qui avait du prix ¥oit le terme de sa gtoire : une
autre lui succède » et jaillît de la fange; plus enviée
chaque jourf et brillante d'éloges que sa possession
attire», elle jouit d'un merveilleux éclat
parmi les hommes.
Maintenant, comment la substance du fer futelle
découverte? TIL peux sans peine, cher Meramius,
le démêler toi-même.
Les premières armes furent les mains, les ongles,
les dents, et aussi des pierres ; des fragments
d'arbres, des branches-; puis, quand on eut connu
la flamme, le feu, on trouva bientôt le fer et
le cuivre. Le cuivre précéda le fer: on l'employa
d'abord, parce que la nature en est plus souple,
et la masse plus abondante. On travaillait le
sol avec le cuivre ; avec le cuivre on soulevait les
tempêtes de la guerre, on semait au loin de larges
blessures, on ravissait les troupeaux etleschaéip;
car tout être nu et sans armes cédait facilement à des
mains armées. Ensuite l'épée de fer s'introduisit
peu à pu ; la faux d'airain ne fut plus que la forme
honteuse d'un instrument Impur : on se mit à
déchirer les campagnes avec le fer f et le sort des
batailles flotta sous des chances égales.
On sut monter en armes sur les flancs du cheval,
plier son essor au frein, et combattre de la
main droite, avant de se hasarder aux périls de
la guerre sur un char à deux coursiers ; et on les
attela par couples, avant de joindre deux couples
ensemble, avant de bondir tout armé sur un char
muni de faux. Puis les éléphants chargés de tours,
monstres énormes qui ont pour main un serpent
Quod fuit in pretio 9 it nollo denique honore|
Porro aJiud soccedit, et e contemtibus exil,
bique dies magis appetitar, loretque repertum
Laudibus 9 et ntiro mortaleis inrter honore est.
Nunc tibi » quo pacto ferri nature reperta 12»
Sit f facile est ipsi per te cognoscere » Memmi !
Arma antiqna mamis, ungnes dentesqiie tueront;
Et lapides , et item, sylvarom fragmina, ramei;
Et lamina atqne ignés postquam sunt cognita primum 9
Posterius ferrî vis est aerisque repertiL 128&
Et prîor œris erat, quam ferri, cognîtas UNI*;
Quo facilis magis est nattira, et copia major.
/Ere solum terrae tractabantf œreque belli
Miseebaet fluciiis et volnera vasta serebant 9
Et pecos atque agros adimebani ; nam facile olleis 1290
Omnia cedebant armateis niida et inerma.
Inde mfnutatim prœessE ferreus ensis f
Vorsaque in obscœnum speies est falcis alienœ,
Et ferro ccepere solum proscindere terra*;
Exsequataque sunt crêper! certamina belli. 1295
Et prîos est armattiro la eqtii conscendere costas,
Et moderarier liunc frenis v deitraque figera,
Quam bijugo cnmi belli tentare periela.
Et b|jugom prius est9 quam bis conjungerebinoa,
Et quam faleiferos armatum ascendere curras. 1300
Inde bo¥es Lucas f tarrito corpore, tetros,

DE Là NATURE DES CHOSES, LIV. V.
tatible, apprirent des Carthaginois à endurer les
blessures, et à répandre le trouble dans les vastes
bataillons de Mars. Ainsi la triste discorde
engendra fun après l'autre chaque iéau des
nations en armes, et ajouta de jour en jour aux
terreurs de la guerre,
f On essaya même des taureaux pour ce fatal
emploi; on essaya de laieer contre l'ennemi la
rage des sangliers. Les Partàes en?oyèrent devant
eux de formidables lions, avec des gardiens armés,
maîtres terribles, qui devaient les gouverner et les
retenir à la chaîne. Vain espoir! Échauffées parle
carnage de la mêlée, ces bêtes farouches troublaient
indistinctement les escadrons, secouant
prtout leurs crinières effroyables; et les cavaliers
ne pouvaient apaiser Time des chevaux épou-
Yantés de leurs rugissements, ni les tourner
avec le frein contre l'ennemi. Les lionnes furieuses
bondissaient de toutes parts : elles attaquaient
en face ceuj| qui venaient à elles, saisissaient par
derrière ceux qui y pensaient le moins, et les enlaçaient
pour les abattre f pur les vaincre de
leurs coup, en s'attachant à eux par d'irrésistibles
morsures et des griffes recourbées. Les taureaux
jetaient en Pair ceux de leur pari, et les écrasaient
ensuite ; leur corne labourait le lanc et le
ventre des chevaux, et ils soulevaient la terre
dans leur fougue menaçante. Les sangliers
tuaient aussi leurs alliés sous leurs dents vigoureu^
ses, baignaient de leur propre sang les traits,
les traits rompus sur eux-mêmes, ett pleins de
ÂB§&lmmmf MM docuerent volnera Pœnei
Sufferre, et magnas Martis turbare catertas.
Sic alid ei alio pperît discordia tristis t
Horribile humaaels quod gentibus esset in armls f
1305
loque «lies belli terrorisas addiditaugmen.
TentaruDt etlam tauros in mœnere belli,
Experteicfie sues satos sont mittere in hosteis;
Et vaidos Partfaei prie se misère boues 9
CMm diietorfibiis armêtis sevisque magistris , 1310
Qnei mnderatm hek possent, viuelisque lenere :
Nequidquam; quoniam» permiitaciede clientes»
Turbabant mwd nullo discrimine formas t
Terrilicas capitum qualientes uadiqie cristas :
lac poterant équités frémi tu perterrita equorum 1315
Pectora molceref et freois convortere in hosfeis.
Irritata le» Jaeiebait corpora sattti
Unique, et advorsum venlentibus ora petebant;
Et nec opinanteis a tergo diripiebant f
Deplexœque dabaot in terram volnere vietos, I3S0
Morsims affixae validis atque unguibus mets,
lactabantque sios taurei f pedibusque terebant ;
Et latera ac ventres hauribant subter equorum
Comibus, et terram minitanli meote ruebant.
Et validis sodos caedebant dentibus aprei 9
Tela iofracta son tmguentes sanguine saevei,
(lu se fracta §uo tiognentes sanguine tela 9]
Pewnixtasque dtbant equiium peditumqMe ruinas.
1325
115
rage, semaient au loin les débris confus des cavaliers
et des fantassins. Vainement les chevaux
se détournaient-ils pour fuir la dent meurtrière,
ou se dressaient-ils en frappant Pair de leurs
pieds : tu les aurais vus, le jarret coupé, s'abattre!
et couvrir la terfe de leur chute pesante. Lés animaux
même qui 4 semblaient le mieux domptés
avant la guerre s'échauffaient dans faction par
les blessures, les cris, la fuite, les alarmes, le
tumulte, et il était impossible d'en ramener au*
cun ; toutes ces espèces de monstres se dispersaient
: aujourd'hui encore, que de fois les éléphants,
maltraités par le fer des batailles, s'enfuient,
après avoir donné à leurs maîtres mille
preuves de leur colère I
Yoilà ce que faisaient les hommes; mais je ne
puis me résoudre à croire que leur intelligence
fût incapable de pressentir et de voir quel mal
affreux devait en rejaillir sur eux tous : ou bien
affirme que c'est là un aveuglement commun à
ces mille mondes engendrés sous mille lois diverses,
plutôt que de le restreindre à un seul
globe déterminé. Ils agissaient de la sorte,
moins dans l'espoir de vaincre , que de fournir
à Pennemi un sujet de larmes, en périssant
eux-mêmes, quand ils se déiaient de leur nombre,
ou qu f ils manquaient d'armes.
On forma le vêtement avec des nœuds, avant
de le tisser : le tissu vint après le fer, puisque
e'est à Paidedu fer qu'on prépare la toile, et
qu'on ne put obtenir autrement ces rouleaux st
Blam transvorsa feras eilbattt dénis adactus
Jumenta y aut pedibus ventes erecta petebant : 1330
Nequidquam; quoniam ab nervis suecisa videras
Conctdere, atque grifi terram consternere casa,
Si quos aufe domi claiïîifas salis esse putabant,
Effenrescere cernebaiit in rébus aguncÉs 9
Volneribus 9 damore 9 fuga , terrore 9 tumultu : 1331
Nec poterant uHam partem reducere eorum ;
Diffugiebateiiin varium genus omne ferarum9
Ut nuiic sœpe boves Luc» 9 ferra maie mactœ 9
Hiffagiaat f fera iacta suis quora multa dedere.
Sic fuit ut facerent ; sad vlx adducor, ut ante 1340
Non quierintaniino prœsentire atque ?ideret
Qaiiïi commune malum lerel fœdumque futurum :
Et magts id possis factum cootendere itt orani 9
la warlis mundis, varia raliaaa creatii,
Quam certo atque uno terrarum quolubet orbi. 1J'i 5
Sed facere id non tam vinciindisp folaeranl,
Quamdare quod gemerent bostes, ipseique perire,
Quei numéro diffidebaot, armlsque vacabant.
Neiilis ante fuit ?estis 9 quam textile tegmen :
Textile post ferrum est ; quia ferro tela paratur ; 1350
Mec ratione alla passas! tam lœvia gigni
Insllia ac fusei t radie! scapeique sonantes.
Et fecere ante viras lanam Hatura coegit,
Quam muliebre genus; Dam longe praestat in artef
Et solertius est multo genus omne virile : 13S1
s.

118 LUCliCE.
polis, ces navettes» ces fuseaux et ces verges retentissantes.
La Nature força les hommes, avant la race des
femmes, à travailler la laine ; car le sexe mâle
remporte de beaucoup par Fart et f industrie.
Puis enfin f sous les reproches des austères laboureurs,
Ils abandonnèrent cette tâche aux
mains de la femtfhe, pour essuyer eux-mêmes de
robustes travaux, pour endurcir leurs bras et
leurs membres à la dure fatigue.
Le modèle de l'ensemencement et l'origine de
la greffe leur vinrent encore de la Nature, cette
mère de toutes choses- Les baies et les glands
tombés sous les arbres fournissaient, aux époques
voulues, un essaim de jeunes rejetons :
de là, ils se plurent à confier aux branches des
souches étrangères 9 et à enfouir de nouveaux
arbustes dans le sol des campagnes.
Puis ils essayaient tour à tour mille formes de
culture pour leurs doux sillons, et ils voyaient
les fruits sauvages de la terre s'adoucir à force
de soins et de tendres ménagements. Chaque
jour, ils repoussaient les forêts vers la cime des
montagnes, et les obligeaient de céder la basse
région à la culture, afin é'avoir aux flancs des
collines et dans la plaine des prairies, des lacs,
des ruisseaux, des moissons, de joyeux vignobles,
et afin qu'une ligne d'oliviers au feuillage
d'aïur pût interrompre la vue çà et là, répandue
sur les hauteurs, les vallées ou les plaines,
ainsi, de nos jours, tu aprçois mille grâces
variées dans les campagnes , où notre main parsème
le doux ornement des fruits 9 et que des
arbres fertiles bordent de leur riante ceinture.
Agricohe innée vit» ?ortert mmm ;
Ut muliebribiis M manibus concédera vëllent,
Atque ipsei priler durum sufferre laborem y
Atque opère in dura «lararenl membrs manusqtte.
AI spécimen sationis , et inrilionis origo 13§0
Ipsa fuît rerum primum Natora creatrii ;
Arboribos quoniam hmem glandesque caducs
Tempestifa dabant pulloram examina subler;
Undeetiam lubitum est stirpîs committere rameis9
Et nota defodere in terrain virgulta per agros. 1365
Inde allant atque allant eultoram dulcls agelli
Tentabaot; fructusqaa feras mansoeseare terra
Cerncbant indolgendo, blandeqne colundo :
toque dies magis in montera saccedere sjlfas
Cog6bant,*infir&qae locum concedefe cultcâs : 1370
Prata»lacusf rivos9 Begetes, viaetaqne teta,
Colllbus et campis ut baberent; atque olearum
Cserula distinguais Inter plap currere posset,
Per tumulos et cou?alleis camposque profusa.
Ut nunc esse f ides tari® distincts lepore 1375
Omnia; quae, pomis interslta duleibus, ornant y
Aibustisque tenent felicibus obsita eircum.
At liquidas a?ium wmm fmitarier ore
Ante fuit multo, quarn faevia carmina cantu
Imiter avec sa bouche la voix limpide des oiseaux,
fut en usage parmi les hommes bien avant
ces accords qui soutiennent un vers harmonieux
, et charment les oreilles. Le sifiement du
Zéphyre dans le creux des roseaux, leur enseigna
d'abord à enfler des chalumeaux agrestes et
vides. Ensuite, peu à peu, ils apprirent ces douces
plaintes que répand la flûte sous le doigt du
chanteir ; la flûte, inventée au fond des bois
inaccessibles, des grandes forêts, sous les ombrages
des montagnes, dans les solitudes des pasteurs,
et au sein des célestes loisirs.
Yoilà comme la marche des années dévoile
successivement tous les arts, et comme l'intelligence
les fait jaillir au berceau de la lumière.
Ces inventions flattaient leur âme, et les
ravissaient, quand ils étaient assouvis de nourriture;
car tout plaît alors* Souvent, couchés ensemble
sur l'herbe molle, près d'un ruisseau,
à l'ombre d'un grand arbre, ils goûtaient à peu
xde frais toutes les jouissances du corps ; surtout
lorsque la saison était riante, lorsque le printemps
émaïllait de fleurs les vertes prairies. Alors
venaient habituellement les jeux, les conversations
, les doux éclats de rire ; la muse des champs
régnait alors. Alors enfin une gaieté folâtre les
invitait à ceindre leur front et leurs épaules de
couronnes tressées, de fleurs et de feuillage, à
s'avancer sans mesure, en remuant lourdement
leurs membres, et à frapper d'un pied retentissant
cette terre, leur mère commune: delà naissaient
les rires, les joies bçuyantes, parce que ces
jeux étaient choses nouvelles, et partant merveilleuses.
Ils veillaient même, et se consolaient
Conceiebrare bombes poaaeot f aareisqae jov are, 13S§
El Zepliyri , cava per calamoram 9 sibila primum
Agrestes docuere cavas îaflire cicutas.
Inde mioutalim dolceis didicere querelas»
Tibia quas fundit9 digitis pulsata eaneolum,
Atia per nemora ac §yl?as sattusqoe reperta f f 3i$
Per loca pastorum déserta , atque otia dla.
Sic uaum quidquid paallatiro protrahit «tas
In médium, ratioque la lurainis croit mm.
Hœc animas olleis mulcebant atque juvabant
Cum satiate cibl ; nam tum sunt omoia cordi. 1390
Sacpe itaque inter se, proatr&td in gramme molli,
Propter aquïe ri?unif sub ramis arborîs alte,
Mon magnîg opibus jocuode corpora habebtnt :
Praesertlm» quom tempestas ridebat, et aitni
Tempora plngebant viridanteis floribus lierbas. !3§5
Tuin joca9 tum serm#p tum dulces esse cachinnei
Consuerant : agrestis enim tum musa vigebat.
Tum caput atque bumcros plexis redimirecoronis,
Floribus et foliis9 laseivia lœta mooebat :
âtque extra numerum procedere, membra ntotenteis 1I0§
Duriter, et duro terrain pede pellere matrem :
Unde oriebantur risusf dulcesquecachinnei;
Omnia quod nova tum magis liœc et mira vipbant.

in sommeil perdu en tirant mille sons de leur
voix, en la pliant à mille accords, et en promenant
sur les chalumeaux une lèvre recourbée.
Transmises jusqu'à nous f ces habitudes charment
encore les veilles; et peut-être sait-on
mieux distinguer la mesure : mais on ne recueille
point de son art une jouissance plus vive que
celle goûtée jadis pr la race sauvage des enfants
de la terre.
Car tant que nous ne connaissons rien de plus
agréable f ce qui est sous notre main nous plaft
entre toutes choses, et nous semble la plus belle
de toutes. Puis une découverte nouvelle, toujours
lameaieure,fiit tort aux anciennes, et change nos
impressions sur elles. Ainsi nous vint la haine du
gland ; ainsi furent abandonnées les premières
couches, amas de gazon et de feuilles. La peau
déchut à son tour, on méprisa ce vêtement des
bêtes; et pourtant je doute qu'on en eût trouvé
l'usage, sans allumer l'envie : le premier qui le
porta dut rencontrer la mort au sein des embûches;
sa dépouille sanglante périt arrachée par
des mains avides, et on ne put en recueillir les
fruits.
Alors ce fiirent des peaux de bêtes f aujourd'hui
c f est Por et la pourpre qui tourmentent de
mille soucis la vie des hommes, et la fatiguent
de guerres : aussi, à mes yeux, la faute qui pèse
sur nous est-elle plus grave; car, sans les peaux,
le froid était un épouvantable supplice pour le
corps nu des enfants de la terre; mats pour nous,
quel mal y a-t-il donc à ne point avoir un vêtement
de pourpre tissu d'or, hérissé de broderies,
pourvu que nos étoffes grossières soient capa-
Kt liplantibus hinc aderant solatia somno y
Ducere multinnodls foces» et lectere cantus; . 1405
Et supra calamos uneo pereurrere labre ;
Unde elkîîi vigiles nune Iiaec accepta tuentur, '
£1 iiifBieris servare genou diclicere; neque liilo
Majore interea capiont dulcedine fnictum »
Quam sylvestre geous capiebat terrigenarum. 1410
Nam» quodadestpraesto, nlsi quid cognoYimus ante
Soaviiis, in primis plaçât y et potière fidetur ;
Posteriorque fera meliorresolla reperla
Perdit et immutat sensus ad pristioa quaeqiie.
Sic odlum cepit glandis ; sic olla rellcta 1415
Strata cubilia sunt lierbis et frondlbus aucta.
PeKlis item cecidit, vestis contemla ferlai ;
Qaam reor invidia tali tune esse repertom f
Ut letum iosidiis9 qui gessit primiis, obiret;
El taroen inter eos distractam f sanguioe multo » 1410
Disperiisse ; neqne in ftuclum convortere qiiisse.
Tanc igiturpelles, nunc auram el purpura curis
Exercent homînuni fitam, belluque fatigant;
Qno magis in nobi§9 ul optnor, culpa resedit :
Frigos mlm niidos sise peiUbus eicruciabat 1425
Terrigiiiis ; at nos oil laedit veste carere
Purpuretp afque aart signisque rigentibus apta;
DE Là NATUEE DES CHOSES, UV. ?. HT
blés de nous garantir! Ainsi la race des hommes,
sans cesse travaillée par de vaines agitations,
consume la vie en soins inutiles ; et cela , parce
qu 9 elle ne connaît aucun terme à la possession f
et que la vraie limite du plaisir lui échappe. Voilà
ce qui insensiblement a poussé nos existences
jusque sur les gouffres humides ; voilà ce qui a
soulevé les vastes tempêtes de la guerre.
Toujours éveillés sous le dôme mobile des
deux immenses f le soleil et la lune? par la révolution
de leurs feux f montrèrent aux hommes le
cercle que parcourent les années f et Tordre invariable
dont l'invariable loi gouverne toutes
choses.
Déjà on vivait sous le puissant abri des tours,
et la culture se partageait le sol en morceaux
distincts.
Un essaim de voiles couvrait la mer, lorissante
du commerce des parfums. On It des traités f
on eut de secourables alliances. Les poètes se
mirent à chanter et à transmettre les belles ae»
tions ; la découverte des lettres ne remontait guère
plus haut. Aussi f de tout ce qui fut avant elles,
notre siècle ne peut rien apercevoir, à moins qui
la raison ne lui en découvre quelques traces.
Les navires, les instruments de la culture,
les murailles f les lois, les armes, les routes, les
vêtements, en un mot toutes les commodités de
la vie, comme aussi toutes ses délices, les vers,
la peinture, fart industrieux des statues : tout
nous fut enseigné de jour en jour par une lente
civilisation et par l'expérience d'un génie infatigable,
mais qui avance pas à pas.
Ainsi la marche des années découvre succès-
Dum plebeia tamen sit , quœ defendere possit.
Ergo hominum genos incassum frastraque laborat
Semper, el in curis consomit Inanib«8«?om : 1430
Mimiram t quia non eopovit f quae sit habendi
Finis t et oronîio quoad crescat vera ?oliiplas :
Idque roinutatim vitam provexlt in allum9
Et belli magnos commovit funditus testas.
Al f igiles mundi magnum et forsalile templum 1431
Sol et lima sao lustrantes lumine circum
Perdocuere hommes âooortim tempori vorti ;
El certa ratione geri rem alque ordine certo.
Jam ?alidis saeplel degebanl turribus Bvom ;
Et divisa colebatnr discretaque tellus. 141a
Tiim mare velivolis florebat propter odores :
Auxîlia ac socios, jam pacte foedere , liabebant
Carminibus quota res gestas cœpere pœtae
Tradere; née multo priu 9 sunt elementa reperla.
Propterea y quid sit pries actum» respicere aefas !Mà
Mostra neqnil9 nist qtia ratio veslîgia monstrat.
Navigia t atque agri culturel y mœnia t leges 9
Arma» vias, yeateb, el cetera de génère liorum,
Praemia 9 delicias quoque vite f onditas omnels ,
€armina , picluras ac dœdala »gna t poiitus f 4ii
Ususet impigr» tinul eiprienii m«tii

118 LUCRÈCE.
sivement les choses , et la raison les fait jaillir
ai berceau de la lumière. Ainsi l'homme voyait
augmenter peu à peu l'éclat des arts, qui atteignaient
enln à leur cime resplendissante 1
LIVRE VI.
La première ville qui a répandu chez les misérables
humains les fruits nourrissants de la
terre, c'est la fameuse Athènes : c f est elle qui
renouvela leur existence, qui la soumit à des
lois ; c'est elle enin qui leur apporta les douces
consolations de la vie f le jour où elle enfanta
cet homme chei qui on a trouvé une intelligence
si haute, cet homme dont la bouche fut autrefois la
source de toutes les vérités, et qui, maintenant
éteint, grâces à ses divines découvertes, voit sa
gloire antique, semée par toit l'univers, s'élever
jusqu'aux deux 1
Quand cet homme remarqua que les mortels
avaient acquis presque tout ce que demandent
les besoins de leur subsistance, et tout ce qui
peut asseoir leur vie sur une base tranquille :
l'abondance des richesses, l'autorité des honneurs
€t de la gloire, l'éclat que donne la bonne renommée
des enfants ; et que néanmoins les angoisses
dévoraient leur âme au fond de ses retraites
: il comprit alors pourquoi ils éclataient
in ces furieuses et tristes lamentations ; il comprit
que le vase, gâté lui-même, corrompait aussi
tous les biens extérieurs répandus et amoncelés
Paullatim docuit pedetentim progredienteis.
Sic unum quidquid paullatim protrahit œtas
lu médium y ratioque in luminis erigit or as.
Panique alid ex alîo darascere corde videbant 1455
Arllbos f ad summum donec venere deumen.
LIBER VI.
Primœ frugtparos fétus mortalibus aegrels
DidMerunt quondam prœelaro Domine Athen» ;
Et recreaterunt vitam, legesque rogarunt;
Et primic dederunl solatia duleia vite ,
Quora genuere flrmii, ttlï eu m corde reperlum, 5
Omnia veridico qui qiiondara ex ©re profudit ;
Quojus et eislïncti, propter difina reperta,
Divolgata vêtus jam ad cœluragloria fertur.
Nam quom f Idit hic, ad f ictum quae flagilat ususf
Omnia jam ferme mortalibus esse para la f
Et per quaft-possent vitam consistera tutam ;
Difltiis hommes, et honore et laude poienleis»
âfluere, atque bona natoruin excellere fama;
Nec minus esse domi quoiquam tamen aniia cordi,
Atque animi ingratis vitam vexare querelis : 15
Causam f quœ infeslîs cogit saevire querelis ,
Intellegit ibi; vitium vas efficereipsum,
Ôœaîâqiie iUius vitio corrumpier întas,
10
dais ses taies; Il y aperçut tantôt comme des
éclats ou des fentes qui lui étalent à jamais le
moyen de se remplir, et tantôt II le lit empoi*
sonner de son goût amer tout ce que son intérieur
avait reçu.
11 puriia clone les âmes, en y ¥§rsant la vérité
de ses lèvres : il mit des bornes au désir et
à la crainte; il nous eiplfqua la nature du bien
suprême que nous cherchons tous, et nous montra
le sentier le plus court, la route la plus directe
, pour y atteindre ; il nous apprit quels
sont les maux attachés partout aux essences
mortelles, maux qui jaillissent et accourent de
mille façons, soit par un effet du hasard, soit
pr une force que déchaîne la Nature, çt
enin quelles portes il contient de leur fermer,
11 prou?a aussi que souvent les hommes roulent,
au fond de leurs poitrines, un torrent de vaines
et lamentables inquiétudes- Car, de môme que
les enfants tremblent et que tout les effraye dans
la nuit afeugte, de môme nous sommes assiégés,
au grand jour, de terreurs aussi fausses que cel*
les que les enfants timides se forgent au sein des
ombres. Or, pour dissiper cet effroi des âmts
et ces ténèbres, il ne suffit pas des rayons du
soleil y ou des traits éblouissants du jour : il faut
la raison, et un examen lumineux de la Nature*
Aussi me vois-tu plus ardent à suivre la chalut
de mes enseignements.
Tu as appris que les dômes du monde sont pé*
rissables, que la substance du ciel naît et meurt,
Quae collata fcriset commoda quomque feutrent :
Partial, quod durant pertusumque esse fitlebat, 20
Ut nulla posset ration© explerier unquam ;
Faillis y quod tetro quasi eoispurcare gapore
Omnia cernebal, quœquomque receperat iatus.
Veridicis igitur purgafit pectara dictis,
Et inem statuit cupedlnls atque iimorîs ; %*
Eiposuitqne, bonum summum y quo tendimus otiwes,
Quid foret : atque viam monstravit Iramite parte* t
QUE possemus ad id recto çontendere cursu :
Quidve mali foret in rébus mortalîbu 9 passim ;
Quod fluerel naturali tarleque ?olaret 30
Seu casu, seu vi f quod sic Matera parasse! ;
Et qulbua e portis occurrl quoique deceret :
Et gênas litimaiiuui frustra plerumque proba?it
Tolverecuraruui tristeisin pectore fluctua.
ffam veluti puerel trépidant, alque omnia crois 3S
lu tenebris metuuat, sic nos in luce timemus
lnterdum, nihilo.qu» sunt metuunda magis r qnaro
Quae puerel in tenebris pavitant, finguntque futura.
Hune igitur terrorem animi tenebrasqueyneeesse est
Mon radiei solisf nec lucida tela diei 40
Discutiant, sed Naturae species, ratioque;
Quo magis inceptum pergam perlenere dictis.
Et quoniam docui9 IïIHIIJï morlalia templa
Esse, et nati?o consistere corpore coelum;
Et f quaequomque in eo ûunt t flerique iiecesse est, 4â

que tous les êtres qui se forment on doivent se
former dans son enceinte, tombent en dissolution
: écoute maintenant le reste de mes pa^
rôles, toi dont les applaudissements m'excitent à
remonter sur un char déjà illustré au vent de la
gloire, ain que de nouveaux obstacles se convertissent
encore pour moi en une faveur nouvelle.
Les autres phénomènes que les mortels aperçoivent
ici-^bas et au ciel ? en tenant leurs âmes
suspendues par l'effroi , les humilient sous la
crainte des dieux f les abaissent et les courbent
vers la terre 9 prci que (Ignorance de la cause
les obUgeà foire hommage de l'effet à la puissance
des immortels et à leur accorder un plein empire
sur les choses dont ils ne peuvent démêler
l'origine, et que pour cela ils imputent à une
intervention céleste. Car les hommes même
qui sont bien éclairés sur la vie paisible de ces
immortels, viennent-ils à s'étonner comment
tontes choses peuvent avoir lieu, et surtout
celles qui éclatent sur leurs têtes dans les campagnes
des airs, ils retombent aussitôt dans
leur vieille superstition, ils évoquent des maîtres
impérieux, Ils leur attribuent la toute puissance
: pauvres fous, qui ignorent ce qui peut
on ne peut pas être, et comment l'énergie des
corps a un terme, une limite profonde et infranchissable!
Aussi errent-ils, emportés par
leur aveuglement.
.Si tu ne rejettes point de ton âme, si tu ne
chasses pas bien loin ces Idées qui outragent les
dieux, et qui sont étrangères au calme de leur
existence, leur majesté sainte que tu auras amoin­
DE LA NATUEE DES CHOSES, LIV. VI. 1!»
Pteraque dissoif i ; qt§« restait » prdpe, porro ;
Quindoquidem semel insignem mmcmèete curram
ITeotosuni eibortas plaudens, mate uforanta rursu»
Qiae fœrinl, sirit placato conforta fetore.
Cetera, que ieri in terris «Bloque tuentor 50
Morilles t patidit quoro pendent mentîbu* seepe 9
EfBriont animos htiraitds formidine Di?om,
Pepressosque prenttint ad terra» ; propterea quod
Ignorant» cattsarum conferre Deoram
Cogit ad imperinm res, et concédera regnum ; 55
Quorum operam causas imita ration® fiiere
Possuot, acier! ditlno nuraine rentnr.
Nam , bene quid iidicere Deos securum agere »?om ,
Si tamen interea mirantur, qui ratione
Qtueqne geri possint 9 prssertim rébus in oliis y
Que supra eaput œtherîis cerauntur in oris,
ftwsus in antiqnas rdoruntiirreligîones,
Et dominos acrels adsdscunt, omiiia poss§
Quos miserei credunt; ignare! 9 quid queat esse,
QuM neqaeat : flotta potestas ieniqie quoique §5
Qtiaïaai sit rat feue t atque allé terminus haerens :
Qoo magis errantes caeca ratione fertmtiir.
Qu« nisi respuis ex animo t longeque remlttis
Dis indigna potare aUcraque pacit eoriimi
Pdifaatt Deum per te tiin lumina sancta 70
60
drie t'épouvantera de mille apparitions. Non que
ces hautes puissances ne soient inviolables, non
que leur ressentiment couve de terribles vengeances
: mais toi-même, toi qui es libre de reposer
en paix, tu t'imagineras qu'ils roulent dans
leur sein les lots orageux de la colère; tu Rapporteras
jamais un cœur tranquille au sanctuaire
des immortels ; et ces images que leurs membres
sacrés envoient à nos intelligences, comme des
messagères de la beauté divine, ton âme ne
pourra les accueillir avec une paisible sérénité.
Vois quelle sera désormais ta vie. Pour écarter
de nous ces maux à l'aide de la plus éclatante
sagesse, outre les mille vérités déjà parties
de ma bouche, il en reste mille encore, qu'il faut
embellir de l'élégance des vers. Je dois rendre
compte des affaires d'en haut et du ciel ; je dois
chanter les tempêtes et la foudre resplendissante*
leurs effets, et la cause de leur emportement:
de peur que, tremblant et hors de toi, tu ne partages
le ciel en diverses régions, et que tu ne
t'inquiètes d'où le feu ailé a pris l'essor, où il
s'est tourné ensuite, comment il a franchi les enceintes,
et comment il en a dérobé sa lamme
victorieuse ; phénomènes que les hommes, faute
-d'en apercevoir la cause, attribuent à la puissance
divine*
Oh ! tandis que je hâte ma course vers la blanche
marque assignée pour terme à ma carrière,
ouvre-moi le chemin, Muse ingénieuse, ÔCalllope,
toi qui délasses les hommes et charmes
les dieux f ain que j'aille sur tes pas cueillir
avec gloire une couronne immortelle.
Saepe obérant : mm f qoo violari summa Deum fis
Posât f ut ei ira pœnas peter© imbibât acreis ;
Sed quia tute tibi 9 placida ciim pace quietas 9
Constitues saignes irarum volvere inclus;
Née dekbra Deam placido mm pectore adibis : 75
Nec, de eorpre quassanctoaimulacra feruntur
In mentais Iiominum difinœ nuntia formas,
Suscipere h®c animi tranqnilla pace valebis.
Inde màem licet, qnalis jam ?ita sequatur ;
Quam qnidem ut a lofais ratio verisaima longe 80
iejiciat, qnamquam suit a me multa profecta,
Multa tamen restant, et sirnt oroanda politJs
Verslbus 9 et ratio superum colique teaenda ;
Sunt tempestateset fulmina dira caaeiîda;
Quid faciant f et qna de causa quomque ferantur ; 85
Me trépides f oœl ditisls partibus amens 9
Unde volais ignis pervenertt, aut in utraip se
Vorterit hinc partem ; quo pacte per loca saspta
Insinuaril f et hinc dominatos ut eitulerit se.
Quorum operam causas nulla rations videre 90
Posimnt, ac ieri difino lurauie reotur.
Ta mihï, suprême praescripta ad candida calUs
Oorrenti 9 spalium praernonstra 9 caliida Musa 9
€aliope9 requies bominumv Divomque voluptas :
Te duce 9 ut insigni capiaip cum laude coronam. i à

120 LUCRECE.
D'abord, le tonnerre ébranle la voûte azurée
du ciel, quand les nuages qui volent à 1a cime
du monde sont entrechoqués* par le combat des
vents. Car le retentissement ne part jamais des
régions sereines ; mais les endroits où les nues
lottent en bataillons plus épis frémissent ha-
'bituellement sous de plus vastes murmures.
En outre, les nuages ne peuvent être ni des
masses aussi denses que les pierres et le bois, ni
des essences aussi fines que le brouillard et la
fumée légère. Sinon ils devraient, comme la
pierre, tomber sous l'accablement de leur poids
inerte ; ou, comme la fumée, dépourvus de consistance,
ils ne pourraient emprisonner la froide
neige et les averses de la grêle.
Us jettent aussi, dans les plaines immenses du
ciel, un son preil au craquement de ces voiles
tendues dans nos larges amphithéâtres, et balancées
entre les mâts et les poutres. Quelque
fois la nue s'emporte, déchirée par un souffle
impétueux, et imite l'aigre cri du papier : sorte
de bruit qu'on reconnaît encore dans les éclats
de la foudre, de même que celui d'une étoffe suspendue
ou d'un feuillet qui s'envole, et que les
'coups du vent font tourbillonner et gémir dans
les airs*
Car 11 arrive parfois que les nuages, ne pouvant
su heurter de front, se côtoient plutôt, et,
dans leur essor contraire, se rasent les lancs
tout du long. De là vient qu'un son sec froisse
l'oreille, et se prolonge interminable, jusqu'au
moment où les nues se dégagent d'une région
trop étroite.
Principio f tonitru qoaiuittir caerula codi ,
Propterea, quia concurrent y sublime volantes,
Mimm nulles f contra pugnantibu* ventis.
Mec it enim sonitus cuelî de parte serena;
¥erumf ubiquomqwe magis densosunt agmioe nubes, 100
Tarn magis hinc magno fremilus it murmure sœpe.
Prœterea f neque tam condense corpore aubes
Essequeunt, quam suit lapides ad ligna ; neque autem
Tam tenues 9 quam sent nebulœ fumeique volantes.
Mam cadere aut'brito deberent pondère pressas , I0&
Ut lapides; autt ul fumut, constare nequirent,
Née cohibere niteis gelidas et grandiiils imbreis.
Dant etiam SDiilum paluli super œquora mundi f
Carbasus ut quondam, magnels intenla theatreis,
Dat crepitum , malos inter jactata trabeisqtie. 110
f ti tendu ni perscissa furii petulantibus auris 9
£1 fragileis soutins cbarlaram commeditatiir;
Id quoque enim genus in tonitru cognoscere possis :
Aat abi snspensam ïestem cliartasve volanieis
¥erberlbus f entei voreant , planguntque par auras. 115
Fil quoque enim interdutii, non tam conçurrare nubes
Fronibus adtorsis possint» quam de latere ire»
Dûrono motu radentes corpora tractim ;
Aridus unde aureis ierget sonus ile y diuque
lucitur, exierunt donec regkmibi» arctia. i 20
• 11 est un autre motif pour fie la Nature tressaille,
bondissant au formidable eboc du tonnerre;
pour que, soudain rompue, la vaste barrière
des abîmes de ce monde semble voler en
éclats- Que de fois un vent impétueux f amoioelant
ses orages f s'engouffre tout à coup dans les
nuesf y demeure captif! et là, ses tourbillons
bouleversent tout de plus en plus f et creusent le
milieu en épaississant les bords. Puis f enfin f la
masse ébranlée cède à sa violence, à ses assauts
furieux f et un horrible craquement annonce sa
fuite retentissante. Qui s'en étonne! La moindre
vessie, gonflé© d'air, jette comme lui un si»
bruyant par une explosion soudaine.
On explique autrement encore le brait du
vent qui souffle à travers les nuages. Car on voit
souvent marcher des nuages hérissés de mille
branches, de mille aspérités. Ils retentissent
alors comme, dans les épaisses forêts que traverse
l'haleine du Caurus, sifflent les feuilles et résonnent
les rameaux.
Quelquefois même l'emportement d'un souffle
irrésistible perce le nuage, et le crève en l'assaillant
de front. Ce que peuvent les vents làhaut
, l'expérience nous l'enseigne ici-bas sur la
terre, oè ils sont plus modérés, et où cependant
ils emportent les arbres les plus hauts, et les dévorent
jusqu'au fond de leurs racines.
Il y a aussi des flots dans les nuages ; et en se
brisant ils poussent un long murmure, comme
les fleuves profonds ou la vaste mer, déchirée
par le bouillonnement de ses vagues.
Le même fait a lieu lorsque le brûlant essor
Hoc etlam pacto, tonitru coneussa fldentur
ûmnîa saepe gra?i tremere » et ditolsa repente
Maxuma dissilubsecapaeismœnia mundi;
Quom subito validi ?enti collecta preeella
Bfubibus intorsit sese, cooclusaque ibidem 9 12S
Turbine ?orsante magis m mugis undique nnbem 9
Cogit, IIil fiât splsso c&fi eorpore cirent»,
Post y ubi commovit vis ejus 9 et irnpetus acer,
Tum perterricrepo sortit» dat missa fragorem.
Em ininim, quom plena anim» ?esienta parva IM
Sœpe ita dat pariter sonHuni 9 displosa repente.
Est etiam ratio, quom rentei nubila perflant,
Ul sonitus faclant ; etenim ramosa videmus
Nubila saepe modis multis atque aspera ferri.
Seilicet ut crebram syîwaœ quota flamina Cauri 135
Perflant, dant sonitnm frondes, rameique fragorem.
Fit quoque f ut interdum validi vis incita venti
Perscindat nnbeui, perfringens impete recto.
Nain , quid possit M Halos, manifesta docet res
Hic y ubi lenior est » m terra , quom famen alta 140
Arbnsta evol? ens radicibus haurit ab imis.
Sunt etiam luctus per nubila, quei quasi murmur
Dant in frangundo graviter; quod item lit in altis
Fiuntinibus magnoque mari , quom frangitur sstn.
Fit quoque, ubi t niibe innubem fis iacidit ardent 14S

de la foudre tombe de nuage en nuage. Si l'eau
abonde chez le dernier qui reçoit la flamme, il
la noie aussitôt avec un cri épouvantable : tel,
mu-sortir de Wfoornaise ardente 9 le fer incandescent
siffle, dès que nous le plongeons tout ptès
de là dans une onde glacée.
Si f au contraire f le nuage qui reçoit le feu est
aride, il brite, et un vaste fracas accompagne
un embrasement subît. Àinsi'la flamme se répand
au sein des montagnes à la chevelure de lauriers ,
et y promène sous les tourbillons du vent sa
course dévorante. Car il n f est rien que le feu
pétillant consume avec un bruit plus terrible que
l'arbre de Delphes, consacré à Phébus.
Souvent, enfin, le craquement sonore de la
glace et la chute de la grêle font retentir les profondeurs
des grandes nuées : car lorsque le Yent
les entasse 9 ces montagnes de nuages, étroitement
condensées, se brisent enflu et tombent,
mêlées de grêle.
L'éclair brille quand le choc des nuages en
arrache mille semences de feu, ainsi que le caillou
frappé par le caillou ou par le fer; car alors
aussi la lumière jaillit, et la flamme répand d'éblouissantes
étincelles.
Mais le bruit du tonnerre gagne Foreilie après
que l'œil a vu l'éclair, parce que les impressions
de Touie sont moins agites que celles de la vue.
Veux-tu t'en convaincre? Regarde de loin un
homme qui abat sous le double tranchant de la
hache les vains accroissements d'un arbre : tu
aperçois le coup avant que le son ne fende les
airs. De méme9 l'éclair nous frappe avant que le
Fulminis : haec, molto si forte liumorerecepil
Ignem y COHUDOO magpo clamore trucidât ;
Ut calidis caideiis ferrume foroacibus olim
Stridit f ubi in gdidom propter demersimus imbrem.
Arîdlof porro si nubes aceipit ignem y
DE LA NATliE DES CHOSES, LIY. VI. I2t
1 §0
Uritor ingenti sonilu , succensa repente :
Lauricoaios ut si per monteis flamma vagelur,
Turbine fentorum combureis impie magoo.
lec res alla magis f quam Phœbi Del pli ici lieras
Terribili sonitu t flamma crépitante, creraatur. 155
Denique, saepe gelimultus fragor, atque ruina
Grandiras, in magnis sonftum dat nubibos alte :
Yoitos enim quom confercit, franguntur, in arctura
Concrète! » montes nimborumf et grandine mixtei.
Fîilgil item 9 nubes îgnis quom semina multa 160
Eieussere suo concursu ; ceu lapidem si
Percutiat lapis 9 aul ferrum : nam turo quoque lumen
Exsililf et claras scintillas dissupat îgnis.
Sed tonitrum fit ait post auribus accïpiamus,
Folgere quam cernant oculei 9 quia semper ad ttirels 165
Tardiuiad?eniant9 quam fisuin quae mmemî res,
Id Iket bine etiam cognoscere ; caadere si quem
Ancipiti fideas ferro procul arborîs auctum t
êMM it ut œmas ietum 9 quam plap per auras
tonnerre nous arrive, quoique l'un parte avec
l'autre, et naisse de la même cause, du même
choc.
Peut-être, si les nues dorent l'espace d f une lumière
à l'aile rapide, si la tempête darde un vif
et ondoyant éclat, faut-il l'imputer au vent qui
s'empare d'un nuage, et qui, à force de s'y rouler,
comme tu Tas vu, le creuse en épaississant
les bords. Mais sa propre agitation l'échauffé;
car la brûlante vitesse du mouvement allume
toutes choses, et on voit une balle de plomb,
qui va tourbillonner au loin, se fondre. Ainsi
embrasé, à peine a-t-il fendu la sombre nuée,
qu'il éparpille, en les arrachant pour ainsi dire
de force, les semences dé feu qui engendrent
l'éblouissant éclair de la foudre. Le bruit vient
ensuite, moins prompt à solliciter nos oreilles
que ces images qui frappent au seuil de notre
vue. Tout ceci a Heu, quand des nuages épais
dressent et amoncellent leurs hautes cimes avec
un merveilleux essor.
Et ne te fais point illusion, parce que d f ici-ba§
tu vois plutôt leur étendue, que la hauteur où
ces moneeaux jaillissent. Ef aminé les nues im
que le vent les emportera, semblables à des
montagnes qui se croisent dans les airs; ou lorsque,
sous le calme profond des vents, tu apercevras
ces monts immenses entassés les uns sur
les autres, et pressés par ceux qui dorment au
faite : alors tu en connaîtras la masse énorme ;
Alors tu verras des espèces de cavernes, bâties
de rocs suspendus. Une fois que, déchaînant
leur tempête, les vents les ont remplies, indi-
Det sonltum ; sic fulgorem quoque cernimus antet 170
Quam topitrum acdpimui, priter qui mittitur igni
Et simili causa, concursu natus eodem.
Hoc etiam pacto, folueri loca lumine tinguunt
Nubes f et tremulo tempestas iinpte fulgit :
Tentus nbi intasit nubem9 et ?or$atus ibidem 175
Fecit, ut ante9 ca?am9 docui, spissescere nubem;
Mobllllale sua fenrescit, ut omnia nmtu
Percalefacta fides ardescere; plumbea mm
Glans etiam long© cursu vol?unda lïqiiescit ;
Ergo fer?idus hic, nubem quom perscidit ttram y 180
Dissupat ardoris, quasi per vîm expressa, repnte
Semina 9 qua faciunt nictantia fulgura flammae ;
Inde sonus sequitur ; qui tardius allicît aureis,
Quam quœ prveniunt ©culorum ad limina nostra.
Scilicel hoc densîs il nubibus f et simul alte 186
Exslracils tliis alias super impte miro.
Hec tibi si! fraudï9 quod nos inferne fidemus
Quam sint lata magis9 quam sursum eistructa quid eisteot.
Contemptator enim9 quom9 moitîbusassimilata,
Mubila porlabunt vente! transvorsa pr auras ; 10(1
Atit ubi pr mapos monteis cumulata tidebis
Insupr esse aliis alla, atque urgueresupertâ
In statione locata, sepultis undique ventis ;

123
LUCRÈCE.
pues contre la nue qui les emprisonne^ ils éclatent
en vastes murmures, et grondent comme des
bêtes farouches dans leur cage : ils poissent à
ebaqiie bout x de la nuée de longs frémissements ;
ils vont tourbillonnant partout à la recherche
l'une issue ; ils arrachent mille germes de feu
du flanc des nuages f ils les amassentf ils roulent
un torrent de flamme dans le creux de ces
fournaises, et enfin, rompant la nue, ils s'échappent
au sein d'une lumière resplendissante.
Une des causes qui attirent sur la terre l'éclat
doré de ce feu vif et limpide, Mentaux, atomes
brûlants dont les nuages contiennent nécessairement
une foule; car lorsqu'ils n'ont aucune hu»
midité, ils étincellent presque toujours d'une couleur
de lamme. Et il faut bien, en effet, que la
lumière du soleil leur fournisse de quoi gagner
cette rougeur et vomir le feu. Aussi 9 lorsque les
impulsions du vent amassent, resserrent et pressent
les nuages, elles en expriment ces germes
qui débordent, et font éclater à nos yeux les
couleurs de la lamme.
L f éclair brille encore, quand les nuages s'appauvrissent
trop au sein des deux. Car si, dans
leur marche, le vent les ouvre, les dissout à
coups légers, il entraîne forcément la chute des
atomes qui engendrent l'éclair ; et l'éclair part,
sans que de noires alarmes, ni le moindre retentissement,
ni aucun tumulte, raccompagnent
Quant à l'essence qui est la base de la foudre,
ses coups même, la trace de ses embrasements,
la forte vapeur que ces marques exhalent, tout
enin la proclame; car tout indique que c'est
ïum poterls magnas moles cognoscerc eornni y
Speliuicasque velut 9 suis peudenllbu* strucfas , 195
Ceraere; quas vente! quom tempestâte coorta
Compteront raagno Indignait lar murmure clusei
Nubibus, la caieisque ferarum more minantur ;
If une liioc, nunc illinc, fremitus pr nubila mittuiit;
Quœrentesque ?iam circum?orsaatur, et ignis 200
Semina cou?olf uni e nubibus , atqua itt eogunt
Molli s rotaitque cafis Hammam foroacibus inlosf
Dooec divolsa fulseruot nube cqruseei.
Hac etiam it uti de causa mobifis 111a
Devolel in terrain lôpîdi color aureus ignis; 205
Beniioa quod oobels ipsag permulta necesse est
Ignin habere ; eteaim, quom sont homore sine ullo9
Flammeua est pterumque colos et gplendidus olleis,
Qoippe etenim solis de luoilne multa necesse esl
Concipre, ut merito rubeani, Igoeisque profundant. 210
Hasce igittir quom veotos agens conlrusil in nnum
Coiïîpressilc|oe locnm eogens; eipressa profundant
Semina f qo» faciunt flamma» fulgere colores.
Fulgil itemf quom raresennt quoepe nubila codi.
Kam t quom feulas eas (éviter diducit eunteis 9
Dissolfltque, cadanl ingrallis Illa necesse est
Bemlna, quse fôctoni fulgorem : fnni sine tetro
Terrore ai sonitis fulgit, nulloque lumulla.
215
là «du feu, et non pas du vent ou de feao.
D'ailleurs, elle va souvent allumer le toit des
maisons, et sa lamme agile rèna J 118 ^ 6 ^ mn
nos demeures. Feu subtil entr^rous les feux,
la Nature lui a donné pour substance les plus
fins atomes aux. plus imperceptibles mouvements,
ain que rien ne lui pût résister. Car la foudre
puissante traverse les murs, comme le cri et la
volxj elle traverse le rocf elle traverse f airain.
Elle fond en un instant le cuivre et for. Elle
force même le vin à se répandre sans que le
vase se brise, parce que sa chaleur, introduite
sans peine dans les pores, relâche le tissu et
amaigrit les lancs du vase; puis elle se glisse
jusque dani le vin, et en disperse les atomes
par une dissolution rapide : ce que ne pourrait
faire, dans l'espace d'un siècle, la vapeur du
soleil 9 elle qui darde si bien ses traits étlncelants.
Tant la foudre a plus d v activité, plus d'énergie
, et plus d'empire!
Mais qui engendre la foudre, et d v où est-elle
née avec un tel emportement, que, d f un coup,
elle puisse fendre les tours, abattre les maisons,
arracher les poutres et les charpentes, ébranler
et détruire les monuments des hommes, anéantir
les hommes eux-mêmes, étendre çà et là des
troupeaux entiers, et se livrer à mille violences
de ce genre! Je vais résoudre la question, et je
cesse de t'arréter aux prémisses.
11 faut croire que la foudre naît de ces masses
de nuages' si épaisses et si hautes 9 puisque
jamais un ciel serein ou de minces nuées ne la
vomissent. Ce fait incontestable, l'évidence même
Quod superest, quili nature praedlta eonstent
Fulmina , déclarant ictnt et inusla vapore 220
Signa noteque, gravais lialanfes sulforls auras.
Ignisenimsait toc, non venti signay nei(ue imbris.
Praeterea, sape accendunt quoque tectadomoram,
Et céleri lamraa dominantur in aedlbus ipsis.
Hune tibi sobtilem euro prïrois Ignïbas ignem 225
Constituit natora miqutis mo|Ibus atqoe
Corporibus,quoinilomninoobsistere possit :
Transit enim validura fnlroen per sœpta domornmf
Claroor uti ac toces; transit per saxay per œra;
Et liquidant puncto fadt ses in tempore et anrom. "230
Ci'rat item» vasi^integrls vina repente
DifFugiant : quia nimirum facile aiiinïa circum
Collaxat rareque facit lateramina ?asï
Adveniens calor ejus; ni, insiiutatus in Ipsum,
Mobilier sol?ens differt primordia fini : Tâh
Quod solis f apor aetafem non posse videtnr
Efficere » usque adeo cellens fervore corusco :
Tanto mobilior fis et dominaiillor faœc est !
Ntine, ea quo pacto gignantnrf et impete tanto
Fiant, ut possint icta discludere turrels, 24|
Disturbaredomos, a?ellere tîgna trabelsque»
Et monlroenta virum demoliri atque eiere,
Etaiimare faominès, pcodes prosternere passim

nous l'apprend. Car, au moment de forage,
les opes amoncelées voilent la face entière du
ciel, et il sem||l que tous les noirs brouillards
abandonnent mehéron, pour remplir les vastes
cavernes de l'air : tant ces nuages amassent une
nuit lugubre, où les sombres fantômes de la
peur se dressent et planent sur nous, alors que
les tempêtes commencent à préparer leurs foudres!
Que de fois encore, au seîn de la mer, une
nuée obscure, et semblable à un leuve de poix
tombé du ciel,s'abat sur l'onde, marche enveloppée
d ? une ombre immense, et traîne avec elle une
noire tempête, grosse d'ouragans et de foudre, de
vent et de feu, qui gonient la nue ; au point que,
sur la terre même, les hommes s'épouvantent et
gagnent l'abri de leurs toits. Elles ne doivent
pas être moins profondes, ces tempêtes de nuages
amassées sur nos têtes ; car elles n'engloutiraient
point la terre dans de si épaisses ténèbres,
s'il m'y avait alors mille nuées bâties sur
mille autres qui interceptent ie soleil; car
elles ne pourraient, en fondant ici-bas,'nous
accabler de ces pluies abondantes qui déchaînent
les fleuves au sein des campagnes inondées
9 si elles n'entassaient point leurs hautes
elmés dans les airs.
Là, tout regorge de vent et dp lamme :
aussi l'éclair et de sourds frémissements éclatent-ils
de toutes parts. En effet\ comme je l'ai
dit plus haut, les nuages recèlent dtps leurs ca-
Cetera de génère hoc qoa fi facere onpia ponint f
Expediam , mqm te in promissis plura morabor. 245
Fulmina gîgnler e erassis aitëque , putandum est f
Bfibibus exstructis : nam cœlo nulla sereno,
Kec le?iter densis miltuntur nubibus unquam.
Main dubio proeul hoc fierl manifesta êomî res,
Quai tune per totum concrescunt aéra aubes ~ 250
Pudique» uti teuebras omneii àcherunta reamur
Uqoisse, et magnas cœli complesse caternas :
Usqne adeo9 tetra oimbomoi a oc te coorla,
Impendeut alrae Formidims ©ra superne y
Quom eommoliri tempestas fulmina cœptat. 255
Praeterea» persaepe niger quoque per mare nimbus,
Ul picis e cœlo deinissum lumen , in undas
Sic cadll, et fertur tenebris proeul, et trahit atram
Folminibos grafidam tempestatem atque proeellis;
Igoîbus ae ventis cum primis ipse repletus : 260
In tara quoque ut horrescant» ac tecta requirent.
Sle igîtur sapera nostrum capui esse putandum est
Tempestatem altam : neque entra caligine tanta
pbruerent terras, nisi kœdifîeata superne
Mttita forent multis eiemto nubila sole : 2§5
ffeetanto possent f ententes opprimera imbri,
Fluoiina abundare ut facerent, camposque natare,
SI non eiilructis foret alte nubibus œtber.
Uk igitur ?enlis atque ignibus omnia plena >
bunl : Mm passiin fremitus et fulgura fiant. 270
DE .LA NàTOEE DES CHOSES, LIV. VI. 12s
vîtes d'innombrables germes de feu, qu'ils empruntent
nécessairement aux rayons du soleil et
à son ardente vapeur. Alors, dés que ce -même
vent qui les a ramassés dans un pint quelconque
du ciel arrache de leur sein mille brûlants
atomes, et va se mêler à ce feu; ses tourbillons,
enfermés dans leurs entrailles, y roulent et ils
aiguisent les traits de la foudre au sein de ces
fournaises embrasées. Car il s'allume pour deux
raisons : sa propre vitesse réchauffe, ainsi que
le contact de la flammé. Puis, quand sa vive essence
a pris feu d'elle-même, ou que la flamme y
porte sadéforante impétuosité, la foudre est
mûre en quelque sorte : elle crève soudain la
nue, elle part, et l'emportement de ses feux
enveloppe tout l'espace de lueurs étincelantes.
Ensuite vient un si épouvantable retentisnement,
que les dômes du ciel 9 tout à coup fendus!
semblent tomber en éclats sur nos têtes.
Enfin la terre, violemment ébranlée, bondit, et
de longs murmures parcourent fabtme. Car
alors presque toutes les nuées orageuses tressaillent
du même chocf et frémissent ensemble ;
secousse qui engendre de si violentes, de si
larges averses, que le ciel parait se fondre
tout en eau, et par sa chute nous ramener au
^déloge. Tant est vaste le fracas qui accompagne
le déchirement de la nue f la tourmente du vent,
et le jet éblouissant de la foudre!
11 se peut même que le souffle furieux du
vent extérieur traverse, de haut en bas, ua
Quippe etenim supra docui » permulta vaporis
Seinina liabera citas nnbeis ; et mnita necesse est
Concipere ex solis radlls ardoreque eoruiti.
Hic, ubi ventus, easidem qui cogit in unum
forte locum qnemvls, expressit multa vaporis 27â
Sepiîfîa s seque simul cum m commiseult igni;
Insinuatns îbî vortex vorsatur in alto,
Et calidis jœuit fulmen fornacibus intus.
Nam duplici ratione aecenditur : ipse sua cum
Mobilitate caleseit, et e cofttagfbus Igiiis 280.
Iode, ubi percaluit ils venti, vel gravis ignis
Inipetus Incessit ; maturam tum quasi fulmen
Perscindit subito aubem, ferturque, coruscîs
Ûmiiiâ Itiminibtis lustrans loca , percitus ardor :
Qoera gravis insequitur soiiios, displosa repente 285
Opprimera ut eœli videantur templa superne.
Inde tremor terras graviter pertenlat, et altum
Murmura percurruit eœlum; nam tota fere tum
Tempesfas eoncussa trerait, fremitusque movetitur :
Quo de coicussu sequltur gravis imber et uber, 290
Omnis uti videatur in îmbrem vortier a*ther,
Atque ita pr«cipitans ad diluviem revocare :
Tantns dlscidio nubis ventique procella
Mllllliir ardenti sonilus quom provolat ieto.
Est etiâfïi f quom vis extrinsecus incita venti %%
fncidit in validam maturo a culmine nubem ;
Qoam quom prscidît, extemplo cadit igneus lie

124 LUCRÈCE.
nuage déjà fort et mûr. Ainsi percé, le nuage
laisse tomber aussitôt ce tourbillon de feu à
qui la langue de nos pères donne le nom de Fm»
ère. Le même fait a lieu dans toutes les parties
de la nue où le vent porte sa colère.
Il arrive parfois aussi que son essence vivef
quoique dardée sans flamme, prenne feu néanmoins,
quand elle franchit un long espace pour
venir à nous. Car elle perd dans sa course quelques
atomes volumineux f moins propres à fendre
l'air; et de l'air même elle détache, elle emporte
des germes imperceptibles, qui engendrent
le feu sous un vol rapide. De même, ou peu
s'en faut, in long trajet rend la balle de plomb
brûlante, prce qu f au sein de l'air elle jette mille
de ses froids atomes, pour y recueillir mille
atomes de feu.
Souvent encore la force même du choc embrase
la nue que bat un vent glacé, un vent parti
sans lamine. Oui, parce que la violence de ses
coups fait jaillir tous ies éléments de la vapeur
chaude de ses propres flancs, aussi bien que des
matières qui reçoivent le choc. Ainsi, du caillou
heurté par le fer, volent les étincelles; et le fer,
avec sa froide essence, n'empêche pas que les
germes de ce brûlant éclats'amassent souslecoup.
Voilà comme doivent s'embraser de la foudre
tous les corps d'une nature complaisante et propre
à la flamme. Au reste, il est difficile que le
vent soit une matière tout à fait glacée, lui qui
tombe si violemment de si haut ; crois plutôt que,
si la course ne lui a pas fait prendre feu, il nous
arrive du moins tiède et mêlé de chaleur.
Vorlei, quem patrio vœitamus nomme fulmen.
Hoc lit idem in parlais alias, qtioquomque tulll vis.
Fit quoque f ut interdum ?eoli vis , missa sine ipi » 300
fgnlscat tamea in spatio loogoque meatu f
I)nIïI venit; amitteos in cursu corpora quœdam
Grandia , quae nequeunt pariter penetrare per auras :
Atque alla ei ipso corradens aère portât
Par?ola y quae faciunt ignem , comraiita » volando : 30S
Mon alia longe ralione t ac plumbea ssepe
Fer?ida fit glans in cursu, quom 9 multf rigoris
Corpora dimittens, ignem coDcepit in auris.
Fit quoque 9 ut ipsios plagae vis excitât ignem y
Frigida quom veoti pepullt vis 9 missa sine igni ; 310
Mimirum quia, quom fehementi perculit ictu9
Confluere ei ipso possunt elementa vaporis ;
Et siraai ex ollay quae tum res excipit 1 clora :
Ut, lapidem ferro quom cœdimus, evolat ignis ;
Nec » quod frigida vis ferri est, hoc secius olia 315
Semina concurrent calidi fulgoris ad ictum.
Sic ïgitur quoque res accendi fulmine débet,
Opportune fuit si forte et idonea iammis.
Nec temere oranino plane vis frigida f enti
Esse potest, ex quo tanta fi missa supeme est; 320
Qain prias f in cursu si non accenditur igni|,
At tepefccta tamen ?eniat, commixta calore. )
Le vif essor de la fondre, ses coup violents, et
la chute rapide qui te l'apporte, viennent de ce que
sa rage f d'abord emprisonnée dans la nie f s'y
amoncelle, et tente de vastes efforts pour s'échapper.
Puis, quand le nuage ne peut contenir ses
emprtements qui débordent, le trait part :
aussi vole-t-il merveilleusement vite, prompt
comme les matières lancées par de robustes machines.
Ajoute que la foudre se compose de germes
1ns et lisses : avec une telle nature, il est difficile
que rien lui fasse obstacle ; car elle fuit et
se coule par les moindres vides des moindres
issues. Elle trouve donc pu de résistances qui
arrêtent ou embarrassent ses pas, et voilà ce qui
accélère son élan, son vol rapide.
Ensuite, la Nature veut que tous les corps
pesants aspirent à descendre. Mais une fois que
le choc se joint au poids, leur vitesse redouble,
leur impétuosité augmente. C'est donc plus impétueusement
et plus vite que la foudre dissipe
tous les obstacles qui s'offrent à ses coups, et
qu Y elle poursuit sa route.
Enfin, quiconque fournit un long essor doit
acquérir une vitesse toujours accrue par la marche,
toujours enrichie de forces nouvelles qui
ajoutent à la vigueur du choc. Car alors toute
la masse des germes, obligée de tendre vers unbut
unique, réunit pour une même course ses
mille tourbillons épars.
Peut-être même, dans son vol, la foudre tiret-elle
de l'air quelques atomes dont les coups
allument encore sa brûlante rapidité.
Habilitas autero It fulminis, et gravis ictus,
Ac céleri ferme pergunt tlbi fulmina lapsu»
Nubibus Ipsa quod omnino prius incita se vis 32S
Colligit, et magnum conamen garnit eundi.
Inde9 ubi non potuit nubes capere impetis anctum f
Exprimitiir vis; atque îdeo volât impete wiîro,
Ut ?alidis quae de formentis missa ferantor.
Adde» quod e parvis et lœvibus est démentis ; 330
Mec facile est tali naturœ obsistere qtildqnam :
Inter enim fugit ac pénétrât per rara viarum.
Mon igitur m ni lis offeasibos in remorando
Haesitat : banc ob rem céleri voSat Impete labens.
Dcinde» quod omnino Nalera pondéra deorsum 335
Omnia niluotur : quom plaga sit addita vero,
Mobilitas duplicatur» et imptus iile gravescit :
Ut vehementios et citius:, qnaequomque moraitur,
Obvia discu liât plagîs» itinerque sequatnr.
Denique» quod longo venit impete , sumere débet 340
Mobilllatem, etiam atque etiam quae crescit eundo »
Et validas auget vireis, et roborat ictum.
Mam factt, ut, quaesint illius semina quomque9
E regione locum quasi in unum cuncta ferantur,
Omnia conjiciens in eum vol ventia cursnm. Mb
Forsitan ex ipso veniens trâliat aère quœdam
Corpora, qu» plagis incendunt mobilitatem.

Elle traverse bien des corps sans leur faire de
mal, sans tes endommager au passage, quand
elle trouve des pores où coulent ses feux limpides.
Mais un grand nombre se brisent, parce
que les atomende la foudre heurtent les atonies
mêmes qui en maintiennent le tissu.
Elle dissout aisément l'airain, et fait tout à
coup bouillonner for; parce que, subtil assemblage
de germes Uns et lisses, elle n 9 a aucune
peine à s f y glisser, et ne s'y glisse que pur détacher
tous les nœuds et rompre tous les liens.
Cest surtout à l'automne t et quand la saison
fleurie du printemps éclotf que la foudre ébranle
le vaste plais du ciel, semé ie brillantes étoiles,
et le globe entier de la terre. Car l'hiver
glacé manque de feu ; et les chaleurs amènent
la défaillance des vents, qui épaississent moins le
sombre corp des nues. 11 faut donc que la température
demeure suspendue entre ces deux extrêmes
f pur que les raille causes du tonnerre
se réunissent. Alors, en effet, l'orageuse incertitude
de l'année mêle le froid et la chaleur, ces
deux artisans nécessaires de la foudre, seuls capables
de produire la discorde du monde, et ces
immenses bouleversements où l'air furieux bouillonne
de vents et de lamines. Les premiers feux
Joints aux dernières glaces, voilà ce que sont les
jours de printemps : il est donc inévitable que ces
deux natures opposées se combattent, et que des
troubles en accompagnent le mélange. Le cercle
des saisons unit encore les dernières chaleurs
aux premiers froids f épque connue sous
le nom d'automne; et là encore les hivers.
Ineûlumeisqie venit per res, atque intégra transit
Malta9 foraminlbus liquidas quia transviat ignb.
Maltaqoe perfregil, quom corpora fulminis Ipsa 350
Corporibos rerum inclderint, qua texte teneotur.
Dissolfit prro facile es , aurumque repente
Cooferwefacit; e partis quia facta minute
Curporibos vis est et lœtibus ex elementîtf,
Quae facile insinuantur ; et insinuata repente 355
Dissolvant nodos ©mneis, et vincla retaxant.
Âuctumiioque magis9 stellis fulpntibus aptaf
Conculitur cœli doraus undique, totaque telles;
Et quom tempera se veris florentia pandunt :
Frigore enim désuni ignés, fenteique calore 3§§
Deiciuiil 9 iieque sunt tam denso eorpore nubes.
lofer titrasque îfptar quom cceli tempera constant*
Tam ¥âriae causa concurrent fulminis omnes
Pam frétas ipse aani peroriseet frlgas et œstum ;
Quorum ulrumque opus est fabrieanda ad fulmina noble ;
Ub discordia slt rerum , magnoqne tumultti 366
IgaltMia et faillis furibundusiiietoetaer.
Prima «loris eoiœ pars, et postrema rigoris,
Tempus id eut lernuro : quare puptare necesse est
Hissimileis inter sesey turbareque mlitas. 370
U calcir eïtreiBiis primo cum frigore miitus
YoMtor, auctttmni qnod fertnr nomûie tempus ;
DE LA MATU11 DES CHOSES f UV. VL 12S
sont aux prises avec les étés dévorants.
Aussi put-on appler ces temps les guerres de
Tannée; et il n'est pas étonnant qu'alors la
foudre éclate sans cesse, et que le déchaînement
des orages bouleverse les cieux, puisque deux
forces s'agitent en batailles incertaines, d'une
part la iamme, de l'autre le veut, et l'eau des
nues qui s'y mêle.
C'est là vraiment apercevoir l'essence même
de la foudre, et démêler la cause de ses ravages :
on ne le fait point, quand on va relire les vaines
prédictions des Étrusques, quand on y cherche
la trace d'une volonté secrète des immortels»
quand on s'inquiète

136 LUC1ËCE.
des? Pourquoi, aussi, laissent-ils les traits du
père des cieux s f émousser sur la terre ? Pourquoi
lui-même le souffre-t-ïl, au lieu de se ménager
des armes contre ses ennemis?
Pourquoi enfin Jupiter ne lance-t-il jamais la
foudre , ne répand-il jamais sa menace retentissante,
quand toute la face do ciel est pure?
Attend-il qu'elle soit voilée de nuages, pour
descendre au sein de la tempête, et y ajuster ses
coups de plus près? Mais pourquoi les darder
contre la mer? Qu f a-t41 à gourmander les ondes,
ces masses liquides, ces campagnes flottantes?
En outre f s'il veut que nous évitions le coup
de la foudre, pourquoi faéstte-t-il à nous la faire
voir, quand elle part? Veut-il, ai contraire,
ious surprendre, nous accabler de ses feux :
alors pourquoi ce tonnerre qui éclate du même
côté, afin de nous prémunir contre la foudre?
Pourquoi ces ténèbres, ces frémissements f ces
murmures déchaînés avant elle?
Et puls9 comment admettre que ses traits volent
de toutes parts à la fois? Or, oseras-tu prétendre
que jamais un seul instant ne voit naître
plusieurs coups? Quoi de plus ordinaire, quoi de
plus inévitable ? Comme les averses des nues
tombent sur mille régions, ainsi la foudre doit
jaillir de mille points en même temps.
Pour acbever, d'où vient que sa iamme ennemie
met en poudre les sanctuaires des dieux,
et les brillantes demeures consacrées à lui-même?
D Y où vient qu 9 il brise les belles statues des
immortels, que la violence de ses coups ravit
tous leurs .charmes à ses propres images? B f où
In terraque Patris cpiir telum perpetiuntur
Obtundi? quoi* ipse sliïi, meqm pareil in liosteîs?
Denique, qaur nuoquam cœlo'jacit uniique puro 400
Jupiter iii terras Ailmen, sonitusque profundit?
An, simul ac ntibestuccessere, ipsus la sestitm
Descendit, prop ul hlnc teli déterminât ictus"? *
In mare qua porro imïllit raficwie? Qiiid undas
Argoit et liquidait! molem camposque natanteis? 405
Prœterea, si volt cateamus fulminis ictom »
Quur dubitai facere, ut possimus cernere misstim?
Si nec opinanfeîs autem volt opprimera Igai f
Quur louai ex ©Ha parte, ut vitare queamus?
Quur tenebras ante et fremitus et murmura concit? 410
Et simul in ratifias parteis qui credere posais
Mittere? An hoc ausis ntmquam contendere factum,
Ut lièrent ictus uno sub tempore plnres ?
At saepe est numéro facto m 9 ieriqtie oeeesso est 9
Ul pluere in multis regionibus et cadere imbrels 9
415
Fulmina sic uno ierï sub tempore multa.
Postremo, quur sancta JDeum delubrat suasque
Discutât infesto praeclaras fulmine sedeîs ;
Etbene facta Deum frangit simulacre, sueisque
Démit imapnibus violente volnere honorera ? 420
àltaque quur pleromqueptitlocal 1 plurima quo plus
vient encore qtfil s^ttaque le plus souvent aux
lieux élevés, et que la cime des montagnes nous
offre surtout la trace de ses feux?
Ces explications renient désormais faciles à
connaître les météores que les Gfees nomment
prestères^ à cause de leurs suites, et la force
qui les envoie tomber des hautes régions dans
la mer. Car on les volt de temps à autre, semblables
à une colonne détachée, fondre du ciel
sur les ondes : autour d'eux la mer émue bouillonne*
échauffée par un souffle impétueux; et
les navires que surprend ce désordre courent
Ué grand péril au sein de la tourmente, Yoilà
ce qui arrive parfois, alors que la rage du vent,
incapable de rompre le nuage dont elle s'empare,
l'abaisse pourtant du haut des cieux vers les lots :
espèce de colonne qui tombe peu à peu , masse
que l'effort d'un bras robuste semble précipiter
des airs pur l'étendre sur les eaux. Puis, quand
il la crève, le vent rapide jaillit de ses Ëaoes, et
gagne la mer9 où il excite dans les vagues un
étrange bouillonnement Car, à force de rouler
ses tourbillons, il descend, et entraîne dans si
chute le nuage, corp obéissant et souple; à
pine a-t-il enfoncé dans l 9 abtme la masse ora*
geuse, qu'il se déchaîne tout entier au sein de
fonde, qu'il soulève de toutes parts et fait bouiliir
la mer retentissante.
Quelquefois aussi une colonne de vent s'en*
veloppe elle-même de ces nues, dont elle ramasse
les germes en les détachant de l'air, et imite
ces preslères que laisse tomber le ciel. Une fois
que la trombe est venue Rabattre et se rompre
Montibus in summls vestigia cenumus ignis ?
Quod suprest» facile est et hiscognoscere rebut.
npvKrrilpo; Graiei quos ab re lomîoitarunt,
In mare qua missel ventant ratkme superne. 415
Nam fit i ut interdum » tanquam demissa columna,
In mare de CCBIO descendant ; quam fréta clrcum
Fer?escunt y graviter spirantibus incita Otbris :
Et quaequomque In m tum su ni deprensa tumulto »
Navlgia in summum veniunt f exata pericium. 430
Hoc tit| ubi interdum non qnit fis incita venti
Eumpere, quam cepitf nubem; sed deprimit, utsit
In mare de cœlo tatnquamdemifsa columna
Paullatim ; quasi quld pugao brachiique soperie
ConjeclQ trudatur9 et extendatur in undas : 435
Qtfâiii quom discidit 9 bine prorumpiturin mare venti
Vis, et fer vorem mirum concînnat in undïs.
Torsabundus enim turbo descendit, et oliam
Deducit pariter lento cum corpore nubem :
Quam simul ac grat idam detrudit ad aeqiiora pontif 44€
Illein aquam subito totum se immittitf et omni
Excitât ingentî sonitu mare, fer?ère cogens.
Fit quoque9 ut involvat venti se nubibus ipp
Vortex 9 corradens ex aère semina nubis ;
Et quasi demissum cœlo prestara imitetur. M

lei-bas: elle vomit un horrible tourbillon, et se '
livre à Forage. Mais elle est fort rare sur la
terre , où les montagnes lui font nécessairement
obstacle; et le même phénomène éclate plus souvent
au sein de la mer^ qui ouvre à l'horizon
une vaste et libre étendue.
Les nuages se forment, lorsque ces innombrables
germes à surface rude qui voltigent dans
• les hauteurs du ciel s'amassent tout à coup,
enlacés par de faibles nœuds 9 mais pourtant capables
de maintenir leur assemblage- Ce premier
tissu engendre de minces nuées, qui bientôt se
prennent elles-mêmes, se lient et s f amoncelIent,
et en s*amoncelant s'accroissent, et bondissent
aux vents, si bien que la tempête finit par y soulever
sa rage.
Voici in autre fait encore. Plus la cime des^
montagnes est voisine du ciel, plus la fumée jaunâtre
des nuages et leur épais brouillard couronnent
fréquemment ces hauteurs. Sans doute.
Car aussitôt que ta substance des nues se forme,
quoique trop déliée pour être visible, les vents
la portent et la rassemblent au faite des monts.
Là enfin ces nues, réunies en masses plus abondantes,
plus compactes, plus serrées, nous apparaissent,
et semblent monter de ce faîte dans
les airs. Que les hauteurs soient exposées aux
vents, tout le déclare^ les faits eux-mêmes, et ce
que nous ressentons à gravir de hautes montagnes.
En outre, la Nature dérobe aussi à toute retendue
des mers une foule d'atomes : les vête­
Hic nbi se in terras demisit dissoluilqiia 9
ïurblnis fminanera vim provomit, atque procellat.
Sed9 quia il raro omoiiio , monteisque necesse est
Officere in terris; apprêt crebrius idem
Prospect» maris m raagno eœloque patent!. 450
Nobila ccmcrescunt, ubicorpora mufti volando
Hoc super in eœli spatlo eoîere repente
Asperiora; modis qu* possint Indupedlta
Exiguistaroeo ioter se compressa tenerL
Ha*c faciuai primum parlas consistera nubeis : 45 3
Inde ea comprendont ioter se, conque gregaolur,
El conjongwido crescuit, venfisque feruntur,
Usque adeo9 dooec tempestas sœ?a coorta est.
Fît quoqui», uti montis vicina cacumina eœlo
Qoam slul quoique magis, tanlo magis édita fument 4t>0
assidue fuit m nubis caligine crassa :
Propterea quia, quom consistent nubila primum f
Ante mi&e oculei quam possint tenuia, venteï
Portantes cogunt ad gomma cacumina montis.
Hic démuni ût y uti 9 fart» majore coorla, i §5
Et condensa atque arcta apparere9 et simul ipso
Tortioe de montis videalur surgerein aethram.
Hun loca déclarât pgrsum ventosa patere
les ipsa et sensum, mouteis quom ascendimus allos. .
praetarea, prmulta mari quoque tollere toto 470
Corpora naluram9 déclarant Utore testes
DE Là NATU1E DES CHOSES, LIV. Vf. 12?
ments suspendus au bord du rivage le proclament,
alors que l'humidité s'y attache. Tu vois
donc que mille essences, capables d f accroftre les
nues,* jaillissent aussi du bouillonnement des
flots salés ; car, en ce point, tous les corps humides
sont de la même famille.
De tous les fleuves encore, ainsi que de la
terre, on voit s*élever un brouillard et une écume
qu'ils exhalent, qu'ils poussent en l'air commeune
haleine, qui enveloppent le ciel de leurs soin*
bres voiles, et qui, insensiblement amoncelés,
fournissent d'épais nuages. Car ils sont aussi
pressés d'en haut par la vague étincelante de l'éther
qui les foule en quelque sorte, et qui étale
sous le riant azur le noir tissu des orages.
Il est possible même que des. germes extérieurs
viennent s'ajouter à l'assemblage de ce
monde, pour y engendrer ces nues et ces tempe*
tes flottantes. Car je t'ai appris déjà l'innombrable
nombre des atomes, et l'inflnie profondeur
de la masse universelle, et le vol rapide des
corps élémentaires, et leur promptitude habituelle
à franchir d'incommensurables espaces.
Est-il donc étrange que souvent la nuit et la
tempête couvrent si vite de si grandes montagnes,
et pendent à la fois sur la terre et Tonde 9 puisque
de toutes parts tous les pores du ciel, et
en quelque sorte toutes les veines du monde
immense offrent aux éléments mille entrées et
mille issues toujours ouvertes?
Sache maintenant de quelle façon la pluie se
ramasse dans les entrailles des nues, et lâche
Suspens», quom concipiunt hitmoris adhaesum.
Quod magis ad nubeis augendas multa videntor
Posse quoque e salso consurgere momine ponti :
Naon ratio oonsanguîneaest liumoribus ornais. 475
Prseterea t lu?lis ei omnibus, et simul ipsa
Surgere de terra nebnks aestumque ?idemus;
Quse , velut balitus » bine ita surnom empressa feruntur,
Suflunduntque sua eoelum caligine y et allas
Sufiiciunt nubeis paullatîm conieniundo ; 480
Urguet enim quoque sigoiferi super œtàeris œstus,
Et f quasi densendOp subteiil cœrula nimbis.
Fit quoque y ut hune ?eniant in cœtum eitriosecus iUi
Corpora, quae faciuot nubeis nimbosque ?olanteis.
Innnmerabrlem enim numerumf suramamqueprofandi 4iâr
Esse infinitam docui ; quantaque ?olarent
Corpora mobilitate, ostendi, quamque repente
Immemorabile per spatium transira solerent :
Haud igîtur mirum est f si par?o tempre sœpe
Tarn magnos monieis tempestas atque tenebr» 49.0
Cooprlanty maria ac terras» impensa superne:
Undique quandoquidem , pr caulas aelheris omneis f
Et quasi pr magni circum splracula mundi 9
Eiitus ûitroitusque elementeis redditus exstat.
Nunc agey quo pacte pldfius coacrescat in altis 4fS
Mubibus humor, et in terras démisses ut imber
Décidât9 eipediam. Primum,jam semina aquai

138 LUCRÈCE.
ces averses qui tombent sur la terre : je vais te
l'expliquer. Le point que j'emporterai d'abord,
le voici : une foule ie semences liquides montent
avec les nuages de tous les corps; et ces
deux essences, la nue et l'eau que la nue renferme
f croissent ensemble, de même que le
sang, la sueur, et les autres fluides des membres,
partagent les accroissements du corps humain.
Les nuages gagnent encore beaucoup d'humidité
sur la mer f alors que le vent les y porte
comme des flocons de laine suspendus. Tous les
fleuves'leur envoient également de Peau. Puisf
une fois les semences liquides réunies à milliers de
mille façons, et accrues de toutes parts, les nues
condensées aspirent à leur chute pour deux motifs
: un vent impétueux les opprime* et l'abondance
même de ces nuages, dont les cimes entassées
se foulent, se pressent, en fait jaillir la
pluie.
In outre, dès que le vent amaigrit les nues,
ou que, frappées de la chaleur du soleil, elles
tombent en ruines, Peau des pluies s'échappe et
ruisselle goutte à goutte, comme une cire qui fond
et coule abondamment sous une flamme ardente.
Mais il y a de violentes averses f quand les
nues amoncelées cèdent à la double violence de
leur poids et du vent qui les heurte.
Les pluies continuent et demeurent longtemps
inépuisables, lorsque des milliers de germes fluides,
lorsque des monceaux de nuages qui crèvent
les uns sur les autres, accourent de tous les
points de l'horizon, et que la terre fumante
Multa simul vincam consurgere nubihbs ipsîs
Omnibus ex rébus ; parIlarqtie lia erescere utrnmque,
Et nubeis et aquam» qaaaquomque in nubibus exslat, 500
Ut pariter nobis corpus cum sanguine crescif,
SudoriteniatquetiuniorquiquciniqueestdeiiiqiiemeiBhrei&
Concipiunt etîam multum qnoque sœpe marloura
Humorem', veluti pendentia fellera lanae,
Quoi» supera magnum marefeniei oublia portant, 505
Consimili ratione ex omnibus amnlbus bumor
Toliitur in nubeis *.quo quom bene aemina'aquarum
Mafia médis mollis convenere, indique adaucta 9
Oonfert» nubes tum se dimittere écriant
Dupliciler: nam fis venti contredît, el ipsa SI0
Copia mmborum,, turba majore coacta,
Urgiiess ex supero prenait , ac facit eflluere imbreis.
Prœterea, quom rareseunt qnoque nubila ventls,
Aut dissol?unlur mils super icta calore 9
Miltunt humorem pluf iura; sliilante f quasi igoi 515
Cera super ealîdo tabesceos multa liquescat.
Sed f ehemens imber Ity ubi fetiementer «traque
Nubila ?i cumulata premuntur et impie fenti.
ât retinere diu plu?iae longumque morari
Ccutsueruit, ubi multa liiealer semina aquaram, 520
âtqne aliis dte nubes nimbeique rigantes
Insuper, atque oinni folgode parte, ferunkir;
exhale et renvoie partout d'humides vapeurs.
Alors, quand les rayons du soleil brillent opposés
à l'averse des nues, les couleurs de Tareen-ciel
apparaissent au sein de la noire tempête.
Quant aux autres choses qui ont leur naissance,
qui ont leurs accroissements à part, et à toutes
celles qui s'amassent dans les nues, oui, toutes,
je le répète, la neige, les vents, la grêle, 1«
durs frimas, ces grandes et fortes gelées qui
durcissent les grandes eaux t ces freins, ces empêchements
qui arrêtent de toutes parts les fleuves
; ton esprit avide peut aisément décou?rir
et envisager de quelle façon elles arrivent et
quelle cause les engendre, du moment que ti
connnais bien la vertu des atomes.
Poursuis maintenant, et vois ce qui amène Ici
bouleversements du sol. Avant tout, aie soin de
te convaincre que les profondeurs comme le but
de la terre sont remplis de cavernes où le vent
habite; que mille lacs, mille gouffres chargeât
ses flancs, ainsi que des rocs et des pierres déchirées
: crois encore que, sous-la face du globe,
roulent impétueusement bien des fleuves cachés,
qui emportent des roches englouties. La force
des choses exige que la terre soit prtout lu
même.
Ce principe fondamental une fois établi, les
hautes régions du sol tremblent, alors que de
vastes écroulements bouleversent ses entrailles,
où la vieillesse abat d'immenses cavernes. Car
alors des montagnes entières tombent, et de
grandes secousses répandent soudain de longs
Terraque qnom fumans himorem tota redhalai
Hic ubi sol radiis 9 tempestatem inter opacam 9
Adforsa fulsit nimborum adspergine contra; 52S
f uni color in nigris exsistit nubibus arqui.
Cetera, quœ sursum crescunt, sursuroque creantur,
£ty quœ concrescunt in nubibus omniay prorsum
Omnla, nix, f entei, grando, gelldœque pruinae f
Et vis magna geli f magnum duramen aquaram, 630
El rnora, quse fluvios passion refrénât; a f entais
Perfacile est tamen haec reprîre animoque fidere,
Omnia quo pacto fiant, qu§ reve creentur,
Quom bene cognons, dementeis reddita quae sint.
Nune âge, quœ ratio terrai motibus exslet » :*:»*>
Paroipe : et in primis terrani face ut esse rearis
Subler item» ut supera, f entosis undique plenaro
SpeiiiQcIs; multosque iacus muitasque laçants
In gremio gerere t et rupis diruptaque saxa ;
Multaque sub tergo terrai flumina tecta 510
Tolfere fi Ëuctus, submersaque saxa putandum est :
Undique enim similem esse sui , res postulat ipsa.
lis igitur rébus subjunctis suppositisque9
Terra superne treuil! 9 magnîs concassa roials
Subter, ubi ingenteis speluncas subruit «tas ; SIS
Quippe cadont totd montes, magnoque repente
Concussu laie disëerpuot inde tremores :

,DE LA NATURE DIS CHOSES, LIV. VI. 139
tressaillements. Il le faut bien, puisque \m chariots
ébtanlent, au bord de la route, nos demeures
émues de leur faible poids f et que les maisons
bondissent encore là où des chars rapides
font rouler leurs roues retentissantes.
11 arrive aussi que, par f effet de grands éboulements
de terre dans des mares profondes, le
bouillonnement de Peau fait vaciller ie sol qui lui
sert de lit; de même un vase ne peut rester
immobile, tant que le iuide balance à Ultérieur
sa vague incertaine.
En outre, dès que le vent, amassé dans les cavités
inférieures du sol f en assiège sur un point
les profondes cavernes f la terre se penche du
rôié où la presse l'impétuosité du vent. Les demeures,
bâties à la surface, cèdenUavec elle :
plus elles montaient vers le ciel 1 plus elles fléchissent
et plus la même pente les entraîne.
Les poutres*courent en avant, déjà suspendues»
déjà prêtes à la chute. Et Ton a peur de croire
que la nature reserve nu vaste monde l'heure fatale,
l'heure de sa perte, quand on voit de
si énormes masses de terre s'abîmer 1 Ah! si
les vents ne reprenaient parfois haleine, aucun
frein ne pourrait empêcher les êtres de courir
à la nwrt. Mais tour à tour ces vents languissent
et redoublent ; ils se rallient en quelque sorte,
et, revenus à la charge, ils battent en retraite :
aussi voit-on la terre menacé! plus souvent que
frappée de ruine, Elle se courbe un instant, se
redresse ensuite, et ne perd son équilibre que pour
rentrer dans son assiette. Voilà pourquoi nos de-
Et mérite; qnoniam 9 plaustris concuasa, tremescunt
Tecta flaiïi pmpter non magno pondère tota :
Mec minus eisultant «des 9 ubiqufitnqiie equitum vis 550
Ferratos utrimqoe rolarum succutil orheis.
Fit quelque f ubi magnas in aipiae vastdsqiie tactinas
Gleba vetuslale ex terra provolvilur ingetis,
Ut jactettir aouae fliittu qooque terra vacillans;
Ut vas in terra non quit cotistare , nisi liumor 555
DestinI iti cliibio fluctu jactaiier inttis,
Praterea, ventus quom, per loca subea?a terra
Collectas, parte ei una procumbit, et urguet
Obnlius magnis speluncas f îribtis allas;
bKumbtt telltis, quti venti prona premit fis ; 5i0
Tum, supra terrmm quas suut exstructa domoram,
Ad «Bionique magis quanlo su ni édita quœqwe,
In clioata minent in eaoidem, prodifa, partent ;
Protractaeqna trabes inipeiident, ire paratœ.
Et metuunt magni naturam credfere «lundi 565
Eiitiale alîquod tempus ciademque manere ,
Quom tideant tantara terrarum iacumbere molem?
Qnoâ nisi respirent veutei, fis lulla refrenet
Bes» ncque ab exitio posait repreliendere ennteis :
Hune, quia respirent altérais, inque gratescunt, 570
Et9 quasi collecte! f redeunt, ceduntque repulsdf
Sapins banc ob rein minitatur terra ruinas f
Qaam ifcdt; ioclinatur enim f retrwpt noëUt;
UJCUftCB»
meures chancellent de haut en bas; mais le haut
plus que le milieu, le milieu plus que le bast et
le bas si peu que rien. De castes ébranlements
sont occasionnés encore par la grande et forte
haleine de quelque vent, soit extérieur, soit
formé dans la terre dont II envahit les gouffres,
C'est d f abord au sein de ces Immenses cavernes
que ses frémissements éclatent, que roulent ses
tourbillons; puis enfin, lorsque sa dévorante
Impétuosité force le passage, Il ouvre les entrailles
de la terre, et creuse de larges abîmes. Ce
léau attaqua » près de la Syrie, la ville de SIdon ;
et on le vit à Égine, dans le Péloponnèse : toutes
deui furent abattues par ces éruptions du
vent et ces tempêtes du sol. De grandes secousses
ont encore plongé sous la terre bien de hautes
murailles, et une foule de villes ont péri, abîmées
dans la mer avec leurs citoyens. Lors même
que ce vent ne jaillit point au dehors, un souffle
fougueux et plein de rage circule dans les aille
pores de Ja terre, espèce de frisson qui excite le
tressaillement. Ainsi, quand le froid pénètre et
secoue les membresf II faut que, malgré eux, les
membres tremblants grelottent. Une double terreur
agite donc les habitants des villes : il? craignent
la chute des toits sur leur tête ; ils craignent
que sous leurs pieds lu Nature ne démolisse
tout à coup les cavernes du sol, que ses
déchirements n'ouvrent au loin un gouffre -im­
mense, et que pour remplir elle ne veuille y
confondre ses Immenses débris.
Oui, on a beau croire que le ciel et la terre
Et reeipit prolapsa suas in pondère sedeis»
Hae igitur ratione vacillant omnia tecta 9
ê7ê
Somma magis medils, média Irais, ima pertiilmn.
Est haec ejiiscleiïî qooque magni causa tremoris ;
Ventus «liî atque anima subito fis mixtion qnaedam f
âut extrinsecus atit ipsa tellure eoortaf
In loca se ca?a terrai conjecit, Ibiqne &S§
Speluncas inter magnas frémit ante ttimtiltti 9
Vorsabundaque portatur; post, incita quom fit
E\agitata foras ertimpitur; et simol , altam
Diffindens terrain, magnum cooeinnat ttlatuoL
In Sjria Sidone qnod aecidit, et fuit jEgil 5M
In Pcloponneso : quas eiitns hic anîhiai
Distnrbat tirbeîs t et terne motus obortus.
Multaqae prœterea ceclderunt mœnia, magnis
Motibus, in terris ; et niait* per mare pessum
Subsedere suis pariter cum cif ibus orbes. &90
Quod nisi prorumpit, tamen impetos ipse animai9
Et fera fis venti per crebra foramlna terra
Dlsperlitur» ut borror ; et Incutit Inde tremorem :
Frigus uti, nostros penitus quom veoit fa artos#
Concotit» invites cogens tremere atque motere. 595
ândpifJ trépidant igitur terrore per urbelsi
Tecta supenie timent 9 metotmt infeme cavernas
Terrai ne dissoif at Natura repente ;
Heu distracta lunm late dispandat hiatnm,
/

130
LUCRECE.
demeurent Inviolables, eoniés à la garde di prineipeimmortel
dévie; souvent encore,lorsqueces
terribles dangers nous pressent, les aiguillons de
la peur trouvent-accès dans nos âmes : il semble
que la terre se dérobe sous nos pas f emportée
vers l'abîme ; que la grande masse des êtres f partout
défaillante, va suivre sa chute f et faire du
monde un amas confus de ruines.
11 faut maintenant expliquer pourquoi la mer
ignore tout accroissement. D f abord, on s'étonne
que la nature n'en augmente jamais le volume,
lorsque des eaux si abondantes y tombent, lorsque
tous les leuves y accourent de toutes parts,
ajoute les pluies errantes des nues, et ces tempêtes
au vol rapide, qui arrosent et baignent les
ondes comme les terres ; ajoute les sources propres
à rOeéas : eh bien 1 pour accroître sa masse,
ces torrents font à peine l'effet d'une seule goutte
d'eau. Est-il donc étonnant que la mer n'ajoute
point à son immensité!
Et puis, l'ardente vapeur du soleil lui ôte
beaucoup de substance; car nous voyons les
étoffes, ou l'humidité ruisselle» sécher au feu
de ses rayons. Or, mille océans déploient à nos
yeux l'immense tapis des ondes. Ainsi, quoique
le soleil n v enlève à chaque point qu v m atome
d f durcir la molle fange en une croate épaisse.
Je te l'ai appris, en outre les nuages pgnenf
beaucoup d
humidi^p, dans un espace si vaste les pertes
sont énormes*
Les vents eux-mêmes, les vents peuvent
appauvrir la matière lulde, quand ils balayent
la plaine des eaux ; puisque souvent on les voit,
dans l'intervalle d'une nuit, tâcher nos rues, et
f humidité qu f lls pompent à la grande
surface des mers f et qu'ils répandent sur toute
retendue du globe , quand ta pluie tombe Ici-bas
et que le vent apporte les orages.
Enfin, la terre étant une substance poreust
dont la masse, toutentîère unie, environne l'Océan
d'une large ceinture, de même que ses veines
portent à la mer une onde jaillissante , elle doit
recevoir aussi l'écoulement des flots salés. Oui,
le set emprisonné y passe comme dans un filtre :
la matière humide remonte sous terre jusqu'au
berceau des fleuves, s f y amasse toute, et de là
épanche sa douceur nouvelle au sein des campagnes,
où la route, une fois tracée, guide le
pas limpide des ondes.
Maintenant, pour quelle raison les gorges du
mont Etna-exhalent-elles parfois de si épais tourbillons
de flamme? Je vais le dire. Car ce ne
fut point un fléau déchaîné par les immortels,
eette tempête de feu qui régna jadis dans les
ptainetde la Sicile, et qui attira les regards des
peuples voisins, quand ils virent étinceler la
voûte fumante du ciel, et que, le cœur plein
d'effroi, Us 9e demandèrent avec angoisse quelle
révolution préparait la Nature I
Ici» Memniius, il feut que d'un coup d'ail
profond et vaste tu enveloppes le monde dans
toute son Immensité, pour te ressouvenir que la
grande masse des choses est un gouffre Inépuisablef
et pour t'aperceYoir qu'auprès d'elle les
Idque suis eonfusi relit compter® ralals» §00
Proloée | licet qutntvis cœliim terramque reantu?
Incorrupta fora 9 œternae mandata Saluti ; '
Et tamen interdum- prœsens vis ipsa periclî
Subditat hune stimulât» qwadam de parte Umoris;
Me pdlbus raptim félins subtracta feralur
la baralhrum , rerumque sequatur profita siunma
Funditus, et iat mondi eonfusa riiiua.
605
pune ratio reddunda» augmen quur nesriat œquor.]
Principlo, mare mirantur non reddere majus
Pâturant f quo sit lantus clecursiis aquarum y
Onuria qno ventant ex omni lumina prie,
âdde ragos imbreis tempestatesqiie volantes,
610
Omnia quœ maria ac terras sparguntque ripitque ;
âdde suos fonteis : tamen ad maris omnia swromam
Guttai ?Ix instar erunt imita ad augmen ; SIS
Qtio minus est mirum9 mare non angescere magnum.
Prœterea 9 magnani sol partem'detrahit «stu :
Quippe fidemus enim ?e$teisf faomore madenteist
Cxsiccare suis radiis ardenlibii 9 solem.
At plage molta , et late substrata, ¥idemus.
Proinde, licet quam?«s ex nno quoque loco sol
Humons par? ani dellbet ab aequore priera 9
^ Largiter in tanto spatio tamen aaferet midis.
Tum porro f f entei quoqne m^gnam tollerc part cm
A20
Humons possnnt 9 ferrantes œquora yentci ; §25
Una nocte vlas quonian» persœpe vlcfemiis
Siccari , mollisque loti concrescere erustai.
Praetarea, docut multum qnoque tollere nnbeis
Humorem y magno conceptum ex aequore ponti ;
Et passim toto terrarum spargere In orbe f
Quom plult in terris y et ? entei nubila portant.
Postremo, quoniam raro cum corpore tellus
Est, et eonjuncta est 9 oras maris undlqiie cingens;
Débet y ut in mare de terris venit humor aquai9
C30
In terras itidem manare ex œquore sais© :
Percolatur enfm viras, retroqueremanat
Malerîes Itumoris, et ad capiit amnibus omnis.
Conltiit; inde super terras redit agmine dolci »
Qua via secla semel liquido pede detulit undas.
63*
Ntrac ralio qnae sit 9 -per fanceis montis nt Mlnm
Exspirent ignés interdirai turbine tanto »
Eipediam : neque enim dia de dide coorta
Flamtnœ tempestas 9 Siculum dominai» pr agros »
Finitume» ad se convortil gentibus ora ;
§4Cr
Fumida qnom oœli seintillare omnia templa C44
Cémentes y p?ida oomplebant pectora cura 9
Quid moiiretnr rerum Nature no?arum.
Hisce tibi in rébus late est alteque fidendnm ,
Et longe cunetas in prteis despieiundum.
Ut reminiscaris » summam rerum esse profundam 9
Et irideas9 eoeluiii sumiiiM toiut unum
êhê

deux à part ne soit cpfm atome, qu'on point
Imperceptible, et moindre par rapport à l'ensemble
que l'homme par rapport à la terre. Si tu
envisages clairement ce juste principe , si tu en
vois la lumière toute manifeste, bien des prodiges
cesseront de t f émerveiller*
Déjà, qui de nous s'étonne» alors que les membres
d'un homme s'ouvrent aux embrasements
de la fièvre, ou que toute autre maladie ravage
le corps? En effet, tout à coup le pied s'enfle,
une douleur aiguë saisit les dents, se jette môme
sur les jeux; lefeusacrés'allume, il se glisse dans
le corps , il brûle toutes les parties qu'il gagne,
et coule d'un membre à l'autre. Sans doute ; car
11 existe des semences de toutes choses, et la,
terre et le ciel répandent assex de germes vicieux,
pour fournir à la violence du mal un
Immense développement. 11 faut donc supposer,
de même, que les abîmes de l'infini envolent
au ciel et à la terre asseî d'atomes pour que des
ébranlements soudains fassent bondir te sol,
pour que de rapides tourbillons parcourent les
terres, les ondes, pour que les feux de l'Etna
débordent et embrasent le ciel. Oui, ce fait a lieu,
et les dômes célestes s'enflamment. .Les averses
de-la tempête jaillissent aussi à flots plus épais,
quand la semence des eaux se porte plus abondamment
au sein de Tair.
Mais, dira-t-on, cet orageux Incendie de
l'Etna est trop vaste! Oui : comme un fleuve est
Immense aux yeux de quiconque n'a jamais
rien aperçu de plus grand ; comme un homme,
comme un arbre, comme tous les êtres de toutes
Quarn sit parfois pars» etquam nmltesima constet ;
liée tota pars » bctmo terrai quota loties nous,
QVIMI bene proposUum si plane contueare,
4c vîdeas plane, mirari milita relinquas. 065
Num quis enim nostrum siirotor, si f quis In artus
Àcceplt calido febrim ferrore coortaro,
ait alium qaerufls morbi per membm ioloren ?
Oblurgescit enim §ubiiir|ês , arripit acer
S«pe dolor denteis y ocolos invadit II ipsos ; §60
Eisistll sacer Igoisof et urit» corpore serpent9
QiîâOîfponiqoe arripuit parlera-, repitque per artus ;
fflmirum f quia sonl multarum semina rerum;
Et salis ttœe tellus morbi eoelumque mai fort,
Onde qoeat vis immensi proerescere morbi 665
Sic igitor loti cœlo terrœque putaodum est
Ei îninito satis omnia suppeditare »
Onde repente queat telltis concassa moverl f
Perqne mare ac terras rapidtis preurrere turbo,
Ignis abundare iEtiueus y iammeseere oodum ; 670
Id quoque enim fit , et ardesennt cœlestia templa.
CI tempestates pluviœ gra? iore coortu
Snnt9 ubi forte ita se tetuleraot semïna aqnarum.
At oîfiis est îngens incendii turbidus ardor 1
Sciiicet et fiovius, qui visas, maxuoiis ei est» §75
Qw lin atte aliqncro majorent fidîf ; il ingens
m LA NATURE DES CHOSES, LIV. Vf.
lit
sortes, quand Ils surpassent toit ce epe norts
avons vu , nous paraissent le type de la grau»
deur. It pourtant ces objets réunis, et avec eux
le ciel, la terre, les ondes, ne sont rien auprès
de la grande masse des masses tout entière 1
Expliquons cepndant de quelle manière cette
flamme, tout à coup irritée, s'exhale des grandes
fournaises de l'Etna. D'abord, toute la substance
intérieure de la montagne est creuse, et
ne s f appuie guère que sur des cavernes de rochers.
Or, tous ces antres contiennent du vent»
et par suite de l'air, puisque 1e vent n'est que
l'agitation de l'air qui s'emporte. Quand cet air
a pris feu, et que déchaîné autour des rochers
il les échauffe de ses atteintes furieuses, ainsi
que la terre, et arrache de leur sein un jet de
lamme ardent et rapide, il monte tout droit
vers les gorges de la montagne, il se répand
à la cime, il fait tourbillonner au loin l'incendie,
au loin il sème la cendre brûlante, il roule
in épais et sombre torrent de fumée, et lance
en même temps des rochers d'une pesanteur
étrange. N'hésite point à reconnaître ici les violences
d'un sou fie orageux,
B^ailleurs, sur presque tout le pied de la montagne,
la mer brise ses ondes et llc|e sa vague
bouillonnante. Bu bord de cette mer aux plus
hautes gorges du volcan courent des antres souterrains.
Oui, tu dois le reconnaître, la force
même des choses exige que cet intervalle soit
franchi par une ligne de cavernes, où la mer
aflue sans obstacle pour se dégorger à l'autre
bout : voilà ce qui fait jaillir la lamme, ce qui
Arbor homoque videtur ; et omnia de gênera omni,
M axuma qtiao vidit quiaque,' hœc kgsntia fingit :
Qiiom tanten omnia cutti cœlo terraque mariqtie
Mil sitil ad sommant stimraaî totius omnem. f$Bii
Ntroc lames, olla modis qiiibus t irritait repente f
Flamma foras vastis Mlmm fornacibus efllet,
Expcdiam. Primum, lutins gubcafa tnontis
Est natura y fere silicom suflulta cmveniis.
Omnibus est porro in speluncis feulas eimr; c>Sh
Ventus enim it , ubi est agilaiido pereitos aer.
Hic ubi percaluil» calefecitque onnia cirr.um
Saia furens , qua coningit » terramque ; ei ab allia
Exeussit calidum laramis veloeibus ignero ;
Tollit se y ac reciis ita faocibos ejicit alte 9
f4)0
Vurtitque ardorem longe, longequc faviilam
DifTert 9 et crassa volvit caligine ftimum ;
Eilrudilque sîmul rairando pondère saxa.
Ne dubites f qtiin hecc animai turbida sil vis.
Pr»lerea, magna ex parte mare mentis ad ejui attô
Radiées frangil Ouctust ipslumque resolfit.
Ei liœ asque mare spelimcae montisad altas
Perieiiînnt siibter fauceis : bac ire, fatendnm est,
Et penetrare mari f penitns res eoglt, aperto 9
âtque efflare foras; iieoque eitollere Hammamf
Saïaqne snbjeclarc, cl arena tôlière nîmbos,
t.
:o#

ISI LUCRÈCE.
pu§§§ les rochers m r&irf ce qui soulève des
nuages de sable. Car ils trouvent au faite des
ouvertures que les habitants du lieu nomment
cratères , et que nous appelons gorges ou bouches.
11 est encore d'autres phénomènes, à l'explication
desquels une cause unique ne suffit
point : il leur en faut plusieurs, quoique entre
toutes il n'y en ait qu'une de véritable. Si tu
aperçois de loin le cadavre d'un homme étendu
sans vie f il est bon que tu énumères toutes les
causes possibles de mort, afin de nommer Tunique
cause de la sienne. À-Ml succombé au fer, au
froid, à la maladie, au poison? Tu ne peux le décider
au juste; mais tu sais bien qu'il a dû être
victime de quelque léau de ce genre. De même,
voilà tout ce que nous avons à dire pour expliquer
mille choses.
L'été voit grossir pu à pu et se répandre
dans les campagnes un seul ieuve d f ici-basf le
Nil, ce bienfaiteur de l'Egypte entière. Pourquoi
la baigne-t-il ordinairement au milieu des chaleurs?
Peut-être dans Pété les aquilons, qui
prennent à cette époque le nom de vents étésiens
f soufflent-ils contre ses embouchures; de
manière que leur haleine, contrariant sa marche
, lui mit obstacle, refoule ses ondes, comble
son lit, et Poblige à s'arrêter. Il est incontestable
que ces vents se précipitent à Pencontre
du ieuve; car ils accourent du pôle aux étoiles
glacées, tandis que le fleuve part, des ardentes
régions de l'Àuster, où la chaleur noircit et brûle
les races humaines, et que son berceau est au
centre même du jour.
In summo stint vcrtice enim cratères, ut ipsei
Nominitant ; nos quod fauceis perliibemus et on.
Sauf aliqoot qiioque ras f quartim imam dîeere cansam
Mon salis est » yertim plwreis; inide una lumen sït 705
Corpus ut exanimum si qi»otl procul ipse jaeere
Conspicias hominis , fil ni omneis dicere causas
Convenîat leti 9 dicatur ul illiiis tma.
Nâm ueque eum ferro f nec frîgore vincere possis
luteriis&e f neque a morbo, neque forte veneno; 710
Verum aliquid génère esse ex hoc, qiiod contîgit ci,
Scîmns : item in mollis hoc rébus dicere habemus.
flilus in nsfatem crescil 9 campîsque redundat,
Unicus in terris , jfigyptî lotins ainnis :
1s ript jEgyptom médium per sœpe calorem ; 715
âul quia sunl aestate Aquilonesos!la contra,
Auni le m pore eo, qui Eteske esse feruntur;
Et» contra flovium iantes, remorantur ; elf undas
Cogentes stirsns, replenl 9 coguntqii© manere.
Pam dubio procul iiœe aivorso Oabra feruntnr 720
Flumine, qnae gelidis ah stellis axis aguntur :
111e ex aestifeca parle veiiît amnis, ab Austro, •
Inter nigra viram percocto secla etlore,
Eioriens penitus média ab regione diei.
Est quoque , uli possit magnas congeslas arena 725
Il peut arriver encore qu'on vaste amas d§
sabli forme à l'embouchure une digue contre les
lots, alors que la mer, bouleversée par le vent,
y roule des sables. De cetie manière, l'issue du
fleuve est moins libre, et il trouve un essor
moins facile à la petite de ses eaux.
Il est possible aussi que les pluies tombent
plus abondamment a la source du Nil f quand le
souffle des vents étésiens précipite de ce côté
toutes les nues des airs. Chassées vers les régions
du midi, elles s'amassent, s'épaississent enfui à
la cime des monts, et tombent accablées de leur
propre poids.
Peut-être enfin les hautes montages de l f Êthiopiefournissent-elles
à ces débordements, alors
que leurs blanches neiges roulent dans la plaine,
fondues aui rayons du soleil, cet œil immense
du monde!
Yois maintenant ce que sont ces endroits, ces
lacs nommés Avernes : Je vais en expliquer l'essence
et la base*
D'abord, ce nom Cavernes qu'on leur donne
s'appuie sur un fait; car ils sont funestes à tous
les oiseaux. Ceux que leur vol amène directement
au-dessus de ces lieux oublient d'agiter la
rame, de tendre la voile de leur aile; leur tête
flotte languissamment, et ils sont précipités à
terre, si la nature du lieu le permet, ou dans
Peau, si au dessous d'eux PAverne étend ses lac*.
il y a près de Cumes un endroit de ce genre, ou
des montagnes, pleines de soufre et enrichies de
sources chaudes, exhalent une acre fumée.
On en voit un autre dans les murs d'Athènes,
au sommet de la citadelle, près du temple de la
Flucllbus ad?orsis oppilare ostia contra »
Qnom mare, permotuwi ventis, mil ihtus arenam;
Quo fit uti pacto lilier minus eistus amnîs,
Et proclivus item fiât minus impetus unde : s.
Fit quoqtie f uti plm'm forsan mugis ad capnt ejtns 730
Tetnpctreeo fiant, quo Etesia flabra Aqnitonura
Nultlla conjiciunl in eastnnc omniapaiteis.
Scilicet ad mediam regionem éjecta diei
Qnom conveneriwi 9 ibi ad altos denique monleis
Centras* nubes cogtitiîtir, Tique preratmtur. 735
Forsilan jEthiopum penîtnn de monlibiisaltîs
Creseat» ubi în campos albas desrendere ningucîs
Tabifieis suhigit radils mï t omtiia luslraiis.
Nunc âge, Averna Ubi qu«e sinl loca qootnque lacusqne,
Expediam ; qnaII nalnra pnpriîla cotistent. 740
Prim;i(iiof quod Aimta vocaiitur nomiiie, M ab m
Imposition est y quia sunt mibm contraria cuncteis,
E regione m qnod loca quom venere volantes 9
lemigiom oblilœ, pennarnm vêla remit lu ot,
Praecipltesqueradunt» molli cervice prcifnsœ, 74i
In terrain, si forte ila fert oatura locorum ;
âut in aqnam9 si forte laeus substratua Aterni.
1s locus est Oumas apud ; acri sulfure montes
> Oppletei calidis ubi fumant fontibut luetd.

DE Là NAT01E DES CHOSES, UV. VI. ISS
bienfaisante Pallas. Jamais les corneilles à la vofx «
rampe n'osent y aborder au vol, pas même
quand les offrandes fument sur les autels : tant
elles fuient avec effroi, non pas la terrible colère
de Pallas allumée par leur vigilance, suivant
les poètes de la ûrèc

134 LUCRECE-
ians les ressorts des membres , et vont, ébranler
rflme ai foid de ses retraites.
Enfin, si on demeure longtemps au bain
cbaud | et que plongé dans le ?ase on ruisselle
d 9 une eau bouillante, quand on est plein de
nourriture , avec quelle facilité la vie s*écroale
, au milieu de Fonde I
Avec quelle facilité aussi l v énergique et pernicieuse
odeur du charbon se glisse dans le
cerveau f si on ne boit de l'eau avant qu'elle n f y
monte 1
Et quand elles ont envahi 9 échauffé toutes
les pièces d'une maison, les fumées du vin
portent aux nerft une sorte de ooup mortel.
Ne vois-tu point aussi naître et s'amasser
dans la terre le soufre, et le bitume à l'odeur
fétide? Enfin, quand on poursuit les veines
d f argent ou d f or, et que, le fer à la main, on fouille
les profondeurs cachées du soi, quelles funestes
vapeurs jaillissent des entrailles de la mine 1
Que d'exhalaisons malfaisantes au séjour de ces
riches métaux! et quel visage, quel teint ils
donnent aux hommes 1 Ne vois-tu point, ou
n f as4u pas entendu dire avec quelle promptitude
ils y meurent d'ordinaire, et combien la vie
manque nécessairement d f abondance pour ceux
que la grande force des lois enchaîne à ce ter*
rïble ouvrage? Il faut donc que le sol écumait
jette toutes ces vapeurs, et les répande dans la
vaste et libre étendue de Pair.
Voilà comment les Averaes doivent envoyer
à l'oiseau une essence mortelle, qui s'élève de la
terre aux cieux, et qui va empoisonner une certaine
partie de l'atmosphère. A peine l'oiseau y
est-il porté par ses aies, enlacé aussitôt etcom-
Quam facile in oerebram, nîsi aqoam pneoepimiis ante?
âtp qnom membre domus percepit fer?Ida, nerfeis 805
Tarn it octor vin! plagie roaelabilis instar.
Nonne vicies etiam terra quoque stjtfur in ipsa
Gigaier, et tetro concrescere odore bituman?
Denique, ubiargenti fenas aurïqtte sequuiitur,
Terrai penitns scrutantes abdita ferro, S10
Quâieis exspiret scaptensnla sobler oiores?
Quidfe mali it9 ut exhalent aurata metalla?
Quas liominutn reddunt faciès» qualeisque cokiree:
Nonne ¥ides}audis?ey perire in tempore parvo
Quam soleaot; et quam YÎtai copia desit, SIS
Qnos'opere in talî cohjbet fis magna 9 necesteest?
Hos igitur tdtns omneis exœstuat aestus;
Exspiratque foras in aperta promptaquecœli.
Sic et A¥erea loca alitibus subraittere debent
Mortifierai» vira » de terra quœ surgit in auras» 830
Ut spatiom cœli quadam de parte fenenet ;
Qoo simul ac primum pennis delata sit aies ,
Impediatur Ibi, œco correpla veneno »
UI cadate regbne loci, qna diriglt «stus :
Qno qnom corrnit, haec eadem vis illins aestus 825
Rellquias tite membrls ei omnibus aufert.
me saisi ie f illisible pisoi ,11 tombe en tlgu
directe vers l'endroit d'où monte l'infect bouillonnement
; et, après m chute f la fatale énergie
ie cette même écume loi ôte des membres tous
les restes de la vie. Car la première attaque n'eicite
en lui qu'une sorte ie vertige; pufef quand
il est précipité dans la soirée même du venin f il
faut encore qu'il y vomisse l'âme» parce que les
exhalaisons meurtrières l'environnent en abon*
dance.
Il se peut aussi que, de temp à autre y cette
énergie et ce bouillonnement de l'Averne dissipent
tout l'air qui est entre l'oiseau et le sol, de
manière que l'intervalle soit presque abandonné
au vide. Alors, quand l'oiseau qui vole passe directement
au-dessus de ces lieux, ses ailes fati*
guées en vain lui manquent tout à coup, et cfaacune
voit trahir son effort inutile. Ne pouvant
trouver un appui que son aile lui refuse f il tom*
be : son poids l'entraîne, la Nature le veut ; et une
fois étendu av milieu du vide, il répand son âme
par toutes les issues du corps.
L f eau des puits gagne de la fraîcheur en été,
parce que la chaleur appauvrit le sol , et que si
la terre possède quelques atomes de feu, elle se
hâte de les rejeter dans les airs. Ainsi donc, plus
la chaleur frappe la terre, plus elle glace le fluide
que la terre recèle, liais quand le froid à son
tour la presse, ta ramasse, la durcit, il arrive
que cet épaississement refoule dans les puits toute
la vapeur chaude que portent les flancs du sol.
On dit que, près du temple d'Hammon, il y
a une source froide tant que brille le jour, et
chaude tant que règne la nuit. Les hommes s f émerveillent
trop de cette fontaine. Us croieit
Qnippe etenim , primo quasi qnemdam eonciet aestum;
Posterias fit » utei, quom jam ©ecidere veaeni
In foiîlels ipsos f ibi sit quoque vite vomunda,
Profiterea quod mapa mai sit copia circom. §30
Fit quoque, fit interdum vis tiaee alque aestus à terni
âera, qui inter mm quoonque est terramqiie iocatus,
Discufiat, prope nll locus hiuc linquatur inaais.
Qimjus ubi e reglone locïf cnere volailles »
Claticlical eitemplo pennarum nîsus inanis t
S3S
Et conamen ulrimqtiealarum proditur oinne.
Hic9 ubi nictarineqiiemit, iisistereque alis9
Scilket in terrain delabi pondère cogit
Natura; et, varjium propejam perinane jacenles,
Dispergunt animas per caillas corporis omneis. 84tt
Frigtdior porro in piiteis aestate fit faumor,
Earescit qy ia terra calera , et semina si qua
forte vaporis tiâbal 9 propre dimitlit in auras :
Quo oiagis est Igitur telles effeia calore,
Fitquoquefrlgidiorp qui in terra est abdilns» Immor. Mk
Fiîgore quom premitiir porro omnis terra, coitque,
£1 qiiast concreseit ; fit scilicet in cœundo f
Exprimât in potées 9 si quem gerîl ipsa 9 calorem*
Esse apnd Hammonii faiimo feus lace diurim

ifu^iiii soleil pénétrant l'échauffé sous terre d'un
fei rapide, dès que la nuit enveloppe le monde
de ses épouvantables voiles ; opinion qui s'écarte
bien loin de la vérité. Quoil le soleil trafaille la
surface nue des ondes, sans venir à bout de la
rendre chaude quand sa lumière nous domine,
quand elle possède de si vives ardeurs; et il
pourrait au fond de la terre $ ce corps si épais,
faire bouillir la matière humide 9 et lui communiquer
son ardente vapeur I Lui surtout qui est
à peine capable d'insinuer à travers les murs de
nos maisons les traits brûlants de sa flamme.
Mais où donc est la cause de ce phénomène?
La voici. Une terre moins compacte que le reste
du sol embrasse la fontaine, et mille germes de
feu avoisinent la substance de fonde. Aussi,
quand les ombres humides de la nuit engloutissent
la terre» la terre aussitôt, glacée jusqu'au
fond des entrailles, se contracte ; et alors, comme
si on la pressait avec la main, elle vomit dans la
source tout ce qu'elle peut avoir de brûlants atomes,
et fait que Fean ardente au toucher écume
de sapeur. Mais une fois que les rayons naîssatits
du soleil ouvrent les pores* et amaigrissent* le
flanc des campagnes, ou pénètrent de bouillantes
fumées, les éléments du feu regagnent leurs anciennes
demeures, et la terre recouvre toute la
chaleur des eaax. Voilà pourquoi la source fraf*
chità la lumière du jour.
En outre, le soleil frappe les ondes de ses
rayonsf et plus le jour augmente, plus un feu
tremblant écarte les germes humides : il en ré*
DE LÀ NATU1E DES CHOSES, LIT. VI. 1*5
Frigidus f et calidus nocturno tempore f fertur. ILQ
Hune hommes foulera oirais adroirantur, et acri
Sole putant sobter terras fer?escere partfm 9
If ox ubi têrribil terrain caîlgiie teiit :
Quod nimis a ¥era est longe ratifie remotnm.
Qolppe, ubi sol » nudum contractant corpus aquai , 855
Non qnferit calldum snpera de reddere prie,
QtioHi sapemm lumen tanto femme fruatur ;
Qaf qneat hic 9 subfer tant crasso corpore terram ,
Percoquere himorem, el calido soclare vapore?
Prmmrîim, qQom ?ii postit per saepta domoram 8§o
tusintiare sutim radiis ardentibus œslum ?
Qu* ratio est igitur? Nimirum y terra magisquod
Raim tenet drcum font era t quam cetera tellus f
Moltaque sont ignis prop semina corpus aquai.
Hoc f ubi roriferis terram nox obrait umbris, Sôà
Eitemplo subtus frigeseit terra 9 coitque :
Mac ratioiie It, ut, tamquam compressa manu sit9
Eiprimat in fonte» » quœ semina quomqne liabet ignis;
Qnae calidum facîunt laiids tactum atque vaporem*
Inde, ubi sol radils terram dimovit obortls, PO
Et rarefeeii , calido miscente vapore ;
iorsus in antiquas redeunt primordia sedeis
Ignis v et in terram ceditcalor omnis aquai :
FrîgMas banc ob rem it fons in lace diurna.
Piwterea » solis radiis jactatur aquai S7 5
suite que tous les atomes de feu appartenant a
ces 'eaux leur échappent. De môme sou?eut elles
rejettent le froid contenu dans leur sein, et brlsent
la glace dapt elles relâchent les nœuds*
Il est encore jne source froide, au-dessus
de laquelle fétoupe qu'on y met prend feu anssitôt,
et vomit la iamme. Par un effet semblable
une torche, allumée dans cette onde, y nage
étïncelante au gré du vent qui la pousse. C'est
que l'eau renferme d'Innombrables semences de
vapeur chaqde, et qu'en outre la terre elle-même,
où la source repose, doit y faire monter prtout
de brilants atomes, qui s'exhalent au-dehors
et gagnent les airs, sans être toutefois
asseï vifs pour échauffer la fontaine.
De plus 9 une fois ces atomes répandus hors
du sol n une force cachée les oblige de franchir
tout à coup les ondes, et de se rassembler à la
surface. Ainsi, dans la mer Âradienne, on voit
sourdre ira filet d'eau douce, qui écarte autour
de lui les flots salés; mille autres plages de l'Océan
fournissent une ressource utile à la soif des
marins, en vomissant une onde pure au sein de
fonde amère : de même ces éléments peuvent
jaillir à travers la fontaine et s f élancer jusqu'à
Fétoupe. Quand ils sont réunis et attachés au
corps de la torche , ils slallument sans peine aussitôt,
prce que les étoupes et les torches elles*
mêmes tiennent emprisonnées une foule de semences
ardentes.
Ne vois-tu point aussi qu'une mèche de lin
qu'on vient d'éteindre, approchée d'un flambeau
Humor, et in lucem tremulo rarescit ab sestu :
ProptereaËt, uti9 quœ semina quomque faabet Ignis ,
Dimittat; quasisœpe gelum9 quod continet in se,
Mlttît f et eisohrit gtaciem t nodosque relaxât.
Frigidus est etJam fous, supra quera sita saept SSO
Stuppa jacit Ëammani, concepto prolinus ipi ;
Tedaque consiniili ratlone , iccensa per undas,
CoQucet, quoquomque natans ImpeMltur auris :
Mimiram f quia sunt in aqua perniulta vaporis
Semina ; de terraque necesse est fundilus ipsa §§§
Ignis corpora per totum cossu f gère fontem,
Et simul eispirare foras» exlreque in auras ;
Non tam f if a tamen 9 ealidus queat ut fierî fons.
Praeterea 9 dispersa foras, erumperecogit
Vis per aquam subito y sursumque m coudllare : |§§
Quod genus, indu mari Âradio fonsf dulcîs aquai,
Qui scatit, et salsas circum se dimofet undas.
£t multis aliis prœbetregionibus œquor
Utilitatem opportunam sitientibu' nauteis *
Quod dulceis» kter salsas, inter?omit undas. 895
Sic IgïttJf per euin posiunt erumpre fontem,
Et scatere olla foras in stuppam semina : qu» que m
Confeniunt y aut in tedai corpore adliœrent,
Ardescunt facile exlemplo; quod multa quoqua in m
Semina habeni ignis stuppae tedaeque tenentes. 9d'3
Nonns vides etiam, nocturna ad lumina linum

116 LUCBECE.
nocturne, se rallume avait d'avoir touché la
flamme? Et la torche de même. Et bien d'autres
matières, frappées de la vapeur chaude, s'embrasent
de loin, avant que le feu ne les pénètre
sous un choc immédiat. Or, on peut croire que le
même fait a lieu dans la source.
Pouracb ver, maintenant je vais dire quelle
loi de la Nature veut que le fer obéisse à l'attrait
de cette pierre que les Grecs, dans leur langue,
appellent mmgnêtique $ parce que c'est ai pays
des Magnésiens qu'elle a pris naissance.
Cette pierre fait l'admiration des hommes.
Oui, car elle forme souvent une chaîne d'anneaux
qui se tiennent eux-mêmes suspendus. Tu
peux quelquefois les voir, au nombre de cinq ou
de plus encore, descendre en une série flottante
an vent, qui l'agite d f uie légère haleine. L'un
tient à l'autre, s'y attache en dessous; et ils ne
connaissent entre eui d'autre appui, d'autre
noeud que la pierre : tant elle propage au loin
l'empire d'un attrait irrésistible 1
Bans les phénomènes de ce genre, mille principes
doivent être bien établis, avant que le fait
même ne reçoive d'explication. C'est par d'interminables
détours qu'il faut gagner le but.
aussi j'implore de toi une oreille et une âme attentives.
B f abord, tous les objets que nous apercevons
sèment et répandent à flots intarissables des essences
qui frappent l'œil, qui excitent la vue. Les
odeurs jaillissent perpétuellement de certains
assemblages; comme le froid émane des eaux
vives, la chaleur du soleil, et du bouillonnement
Nuper ubi exstinctum admoveas» accendier «île
Quant tetigit Hammam ; tedamque pari ratione ?
Hfultaque prêterai prios ipso tacta vapure
Barrions ardescuut, qtiam commious imbuat ignis. 905
Hoc igitur icri quoque in ollo fonte putanduni est
Qyod superest, agere Incipiani qoo ftedere lat
Haturœ» lapis liic ut ferrum ducere possit,
Quem Magneta vocant patrio denomine Graiei,
ifagnetum quia sit patriis in finitiiis ortus. 910
Hune homioes lapidera mîranlur; qoippe catenam
Saepe ci annellis reddlt pendeatibos ex se :
Quinque etenlm Ucet interdum plureisque videre,
Ordine demisso » levibus jactarier au ris,
Unus ubi ex uno dependet, subler adliœreos; 915
El alioque alius lapidis fini vinclaqne ooscit :
Usque adeo permanauler fis per? alet ejus.
Hocgentis in rébus firmandura est multa prius9quam
Ipsins rei rationem reddere possîs;
Et uimium lougîs ambagibus est adeundum : 920
duo inagis attentas iiureiaanimunfqiie reposco.
Principio » omnibus a rébus» quasqnomque ?Idemus,
Perpeluo Ancre ac mltll spargîqiie necesse est
Corpora» quae ferlant ocuictfi, fisumque lacessant;
perpetuoque fluuot certis ab rébus odores : 925
f rigus ut a fkfiis, calor a sole, aesius ab undis
des vagues un sel qui ronge les murailles autour
de la côte. Mille sons divers ne cessent de couler
dans l'espace. Enfin, une vapeur an goût salé attaque
souvent nos lèvres, quand nous sommes au
bord de la mer; et l'absinthe qu'on broie, qu'on
mélange devant nos yeux, nous blesse de son
amertume. Tant il est vrai que tous les corps
vomissent un flux de matière qui coule de toutes
parts, en tous sens ! Cet écoulement a lieu sans
trêve, ni repos, ni intervalle, puit»que nos sens
demeurent toujours en éveil, et que toujours on
peut tout voir, tout respirer, ou entendre mille
retentissements.
Ensuite, je te rappellerai à quel point la substance
des corps est poreuse : vérité qui étincelle
au début de mes vers; notion qui a trait à une
foule de choses, mats qui touche surtout au phénomène
dont j'attaque ici f explication. 11 faut
donc établir qu'à la portée de l'homme il n f y a
que des corps mêlés de vide.
D'abord, il arrive dans les grottes que les
pierres de la voûte épanchent, comme une sueur,
de Teau qui ruisselle goutte à goutte. Des sueurs
nous baignent ainsi le corps entier. La barbt» croît,
et le poil jaillit des membres, des articulations.
La nourriture circule éprpillée dans toutes nos
veines : elle va entretenir et accroître les extrémités
même du corps, et jusqu'au bout des ongles.
Le froid à son tour et la vapeur chaude pénètrent
l'airain ; nous le sentons ; nous sentons
encore qu'ils nous gagnent à travers l'argent et
for, quand nous tenons une coupe pleine. Nos
murs enfin, nos murs de pierre, s'ouvrent à l'aile
iEquoris, exesor mœroriim litora propler :
Nec ?ariei cessant sonitus manare per auras.
Denique in os saisi venit bumor suppe sapori$ »
Quom mare Yorcamur propler ; dilutaque contra
Quom tuimur mi^reri absintliia 9 taiigit amaror.
Usque adeo omnibus ab rébus res qiiieqiie in enter
Fertur, et in cuoclas dimittitur undique parteis.
Nec mura, nec requies inter dalur ulfa flutindi ;
930
Perpeluo quoniano sentîmes 9 et oninia semper
Cernera, odorari licét, et sentire sonare.
' 93â
Nune omnes repetam quam raro corpore sint res
Commemorare, quod in primo quoqtie carminé clareL
Quippe etenlm, qtiamquatïi multas hoc pertiuet ai res
Noscere» cum primis liane ad rem prolînus ipsain,
Qua de disserere aggredîor, firmare necesse est,
Biil esse in promtnf nisi corpus mixtum in inani.
Principio 9 fitf nt in speluncis saïasnperna
Suieal liumora» etguttis raanatitibu* siillent :
940
Manal item nobis e toto corpore sudor; 944
Crescit barba» pileique per omiria membra , per arias :
Diditur in teaas cibns omnei*; augel » aiitque
Corporis eilreaias quoque parteis nngtiicolosque.
Frigus item translre per a>a, calidumque Yaporem,
Sentimns ; seittitnus ilein iransire per aurum y
Atque pr argentum f quom pocula plana tenemus.
940

DE Là NATUBE DES CHOSES, LIV. VI.
rapide iu son; l'odeur y coule, le froid aussi f
et Fardeur du feu. Que dis-je? Cette ardeur traverse
même la dure essence du fer, a l'endroit
où la cuirasse fait le tour du cou et l'emprisonne.
Des influences malsaines nous envahissent également
de l'extérieur; et la tempête échappée
de la terre et du ciel, on dit avec raison qu'elle
*a se perdre dans le ciel et la terre : car le monde
De renferme que des corps au tissu poreux.
Ajoute qu'il n'est pas donné a toutes les matières
que jettent les assemblages, de produire les
mêmes impressions, ni de former avec toutes choseî>
les mêmes alliances.
Le soleil cuit et dessèche la terre, mm il résout
la glace; mai'? les hautes neiges amoncelées
sur les hautes montagnes, ses rayons les obligent
de fondre; et la tire, exposée à son ardente va
peur, devient liquide. Le feu est prompt im%4 à
faire couler l'airain, à dissoudre for; mais il
contracte la peau, la chairf et les rainasse. Lis
eaux fluides durcissent à leur tour le fer qui sort
de la fournaise; maïs la chair et la peau, que
durcit la chaleur, y sont amollies. Les chèvres
à la barbe longue aiment tant l'olivier, qu'il
semble ruisseler pour elles de nectar et d'ambroisie
: or, il n'est pas d'arbre qoï pousse une feuille
plus amere au goût des hommes. Enfin, le pourceau
fuit la marjolaine, et craint tous les parfums;
car les porcs hérissés de soies trouvent un
venin énergique dansées odeurs, qui opèrent
quelquefois en nous une sorte de retour à la vie,
La fange, au contraire, la fange, qui est poureous
Denique, par dissœpta domorum saxea voce»
Porfolitani, permanat odos, frigusqtie, vaposque
Igois : qui ferri quoqtie vint penetrare suent
Deuiqne, qua circum eolli lonca coercet. 955
Morbida risque simili f quoin extrinsecus iusiuuatur :
El tempestalem f terra cœloque coortam,
la cœlum terrainque remole jure facessuiit :
Qaandoquidem niliil est, uisi raro corpore nexura.
Hue accedit , uti non omnia, qua? jaeiiintnr 9G0
Corpora qtiomque ab rébus, codera pr&dita sensu
âtque codent pacto rébus sinl omnibus apta.
Prlneipio, terram sol excoquii, et facil are ;
ât glaciem dissolvit, et altis montibus allas
Extradas ningiieis radlis tabescere cugît : PC5
Denique, cera liqueiit in ejus posta vapore.
Igiiis item lîquidum facit aes 9 aiiruinque resolvit :
ât corîa et caméra trahit, et eonducit in unum.
Hiimor aqu» porro ferrum condurat ab igui ;
âl coria et carnem mollit , durata calore. 970
BArbigeras oleaster eo juvat usque capellaa,
Ellual ambrosia quasi vero et neelare tinctus :
Qiia niliil est homini qnod amariu* frondeat eslu.
Denique f amaracinum fugitat sus, et Uuiet otnne
Utiguentum ; nam setigereis subus acre venentim est, 975
Quod nos interdum lamqiiam recréant videtur.
ât contra nobis cœiium teterrima qnom sit
lif
si affreuse, leur paraît si charmante, qu'ils s'y
roulent et s'y engloutissent avec une ardeur insatiable.
avant d'aborder le point en question, il me
reste encore, je pense, une cho*e à dire. Les
corps divers ayant de nombreux interstices, il
faut que ces interstices soient diversement orgânîsés
: il faut que chacun ait une nature et offre
une voie particulière. Oui, car les animaux possèdent
des s'*ns distincts, et chaque organe ne
reçoit que l'objet qui lui est propre. Ne vois-tu
point, ^n effet, que le son a d'autres routes que
le goût des sues nourrissants, que l'haleine embaumée
des odeurs? De plus, autres sont les
corps répandus à travers l'airain f autres ceux
qui pénètrent le bois, autres ceux qui fendent
for : ne le vo*s-tu point aussi f Et par l'argent
il s'écoule autre chose que par le verre, puisque
le verre s'ouvre a l f image, et f argent à la chaleur.
Et puis, les émanations franchissent plus ou
moins vite les mêmes pures. Ainsi le veut la nature
de ces routes variées de mille façons, comme je
viens d«- le montrer plus haut,,par la différence
de l'organisation et du tissu dans les êtres.
Une fois que ces idées fondamentales reposent
affermies sur leur base, et nous préparent le terrain
d'avance, le reste e*t facile : tout s'éclaircit,
et fou voit apparaître la cause qui attire 1 essence
du fer.
D'abord il faut que de l'aimant jaillissent une
foule d'atomes, sorte de vapeur écornante qui
bat et dissipe tout l'air interposé entre la pierre
SpurciUes, eadem stiibus haec rounda videtur,
(nsatiabiliter totei ut îolfantur ibidem.
Hoc eliani superest» ipsa qiiam dicere de re 980
Aggrecliorf qnod dicundiim prius esse videtur,
Mnlta foramina qnom varieis sint reddita rébus,
Dissimili inler se natnra prœdlia debent
Esse , et dabere *uam natiirain qiueque fiasque*
Qnippe etenim tarit*! nensus animautibua instinl, 98§
Quiimni qnisqne stiatn proprie .rem percipit in st.
Nam penetrare aiio sonilua 9 alioqne saporem
Certitnius e sticis 9 allô nidoris odores.
Praeterea, nianare aliud per saxa videtur,
Atqne alind lignîs y aliud transire per aurum | 99i
Argenloque foras alind f vitroque meare;
Nam flnere hac speeies t iilac calor ire ? idetur ;
Atque nliss alind ci tin s transmittere eadem.
SciliceL ici lieri cngit natura viariiw t
Multimndis varians f nt panlio ostendimus ante, 99S
Propter disaimilem naturam textaqne rerum.
Qtiapropler, bene nbi hœc, eonfirmata atque locata,
Omniacouittiterint, noltîs prapposta, parafa;
Qnod superent9 facile liinc ratio reddetur9 etomnis
Causa pateflet f qnm ferri pelliceat vim. 1008
Principio f lu ère e lapide lioc permulta necesse est
Semina y site aestum 9 qui diacutit aéra plagia s
Inter qui lapidem femunque est quomqtie locttut.

1S8 LUCEECE.
et le métal. Dès qu f ils ont balayé cet espace,
et qu'an grand vide se fait dans l'Intervalle,
aussitôt les éléments du fer y glissent f y tombent
encore réunis; de telle sorte que l'anneau même
suit l'impulsion, et se précipite en masse. Car
il n f y a point de corps que ses germes embarrassent
davantage par un enchaînement plus étroit, plus
solide, que le fer robuste, essence glaciale qui
eicite le frisson. Il n f y a donc rien d'étrange à
dire que cette foule de corps élémentaires ne peuvent
se répandre du fer et gagner le vide, sans
que l'anneau tout entier les suive. Il les suit, en
effet» jusqu'à ce qu'il rencontre la pierre ellemême,
et que d'invisibles nœuds l'y attachent.
Ce phénomène s f accompIit en tous sens : à quelque
endroit que se forme le vide, soit de côté,
soit en haut, les atomes voisins se portent à l'Instant
vers l'espace libre. Songe que des chocs
ultérieurs les y poussent; car ils ne peuvent
spontanément et à eux seuls monter dans les
airs,
II est un autre motif qui leur rend cet essor
plus facile. Dès que l'appauvrissement de l'air
placé en tête de l'anneau y débarrasse, y vide
l'intervalle, il arrive soudain que Pair opposé
chasse, en quelque sorte, et roule Panneau par
derrière. L'air, en effet f ne cesse de battre les
corps qu'il environne. Mais alors s'il ébranle le
fer, c est qu'il a un point de l'étendue qui est
vide, et qui ouvre ses lancs au métal. Cet air
dont je parle, luide subtil qui coule parles mille
pores du fer jusque dans ses moindres atomes,
Hoc util inatiilttr spitium 9 multosque varefit
in medio locus ; extemplo primordii Terri 1005
In tacutim prolapsa cadunt eonjuncta, It utque
Annulus ipse aeqoatiir» eatqiie iii corpore toto.
Mec mê ulla magis 9 primoribas et démentis
Indupedita suis 9 arête conneii cohaeret »
Qtiaïîi ? allai ferri nature frigldus licirror ; 1010
Qiio minus est rairutn t quod dieîtur, ei démentis
Corpora si nequeuot f de ferro plura coorta t
In facuiîfiî ferri t quln annulus ipse sequatur :
Quod focll ; et sequitur, donec pervenit ad ipsum
Jam lapidem f cacisque in m compagibus liœsit, 1015
Hoc lit idem cunctas in parteis ; oncle vaceiit
Quomquè lœus» site ei twisforso f site superne,
Corpora continuo in vaeuani ilcioa feruntur :
Qulppe agitantor enim plagis aliunde » sec Ipse
S peu le sua sursum possnnl consurgere m auras. 1020
Hue aecedît item y qoare queat id magis esse :
Quod siiBiii a f roule est annelli rarior aer
Faetus» inaMtusqui locus magis ac vacuatus,
Continuo lt9 uti» qui post est quontqne locatus
Aer, a tefgo quasi provehat atque propellat. 1025
Semper enim circum positos res verberat aer ;
Sec! tali fit uti propellat tempore ferrera y
Parte quod m una spatlum vacat» et capit i» se.
pic tibi» qmm memoro, per crebra feramtna ferri
le ment et le précipite : comme le vent qui enit
la voile des navires 9 il aide et favorise l'élan d'un
corps inerte.
Enfin, tons les êtres doivent avoir de fair dans
leur substance, puisque leur substance est poreuse,
et que Fair les envelopp, les baigne de
toutes parts. Or, celui que les entrailles du fer
recèlent, y iotte tourmenté d'une agitation perpétuelle;
et en s'agitait, il est incontestable qu'il
frappe Panneau, qu'il en soulève l'intérieur, et
qn f enfin il se jette avec lui du côté où le fer s'emporte
déjà, et s'empare du vide ouverte ses efforts.
11 arrive quelquefois aussi que la nature écarte
le métal de cette pierre f et l'accoutume tantôt à
la fuir, tantôt à la suivre.
J'ai vu même des anneaux de Samothrace reculer
en bondissant 9 et des parcelles de fer tressaillir
avec fureur dans un vase d'airain, sous
lequel on avait mis une pierre magnétique : tant
il semble que le fer brûle d'échapper à l'aimant,
dès que l'airain s'interpose entre eux, et tant la
discorde éclate aussitôt! Voici pourquoi sans
doute. La vapeur émanée de l'airain a pris les
devants, et occupe toutes les ouvertures du fer;
celle de l'aimant, qui vient ensuite, trouve les
voies remplies, et ses canaux ordinaires lui
manquent. Elle est donc réduite à heurter, à battre
d'une vague orageuse l'impénétrable tissu :
c'est ainsi qu f elle repousse et agite à travers l'airain
un corps qui, sans l'airain, court d'habitude
s'engloutir en elle.
Ne va point t f émerveiller, à ce propos ? si Fex-
Parvas ad pirteis subiliter insinuâtes t
1030
Tradit et impeilit : quasi naves velaque tentls»
Hœc qU(Mpe fm adjimiafito motuque ju?atur.
Oenique res omnes debeof in corpore liabere
Aéra» qiandoquidera raro sont corpore» et aer
Omnibus est rébus circunidatus appositusque. 1035
Hic igitnr, penibis qui in ferro est abditus 9 ter
Sollicite motu sempr jactaturt coque
Verberat annellum 9 dubio procul ; et cfet Infos
Sellieel : atque codent ferbir, quo prsecipita?it
Jam semel 9 et vacuam partent in conamina sumsit. loto
Fit quoque, ut a lapide hoc ferri natura recédât
Interdirai» iogere atque sequi consueta vicissim*
Exsoilare efîaro Sa mot h racla ferrea vidl ;
âc rainent» simul ferri furere lotes alienis
In scaphiis» lapis lue Magnes quom subdilus esset : iota
Usqne adeo fngere a saio gestire videtur
Mm întarposito ; discordia tanta ereatur !
Propterea » quia nimirum prius œstus ubi aeris
Prœcepit, ferrique lias possedit apertas;
Posterior lapidis venil testas* et omnia plena f 051
Invenit in ferro; neque habet qua tranet9 ut ante :
Cogitur offeisare igîtor» pulsareque fluctu
Ferrea texte suo : quo peto respoif ab se»
Âtqtie per ses agitât 9 sjne m quod sfepe resorbet.
Illad in bis rébus «tirtri initie» quod aestos iû-il

DE LA NATURE DES CHOSES, LLV. VI. 139
hilaison de la pierre n'a pas la vertu d'imprimer
à toutes choses le même élan. Quelques-unes demeurent
inébranlables sous leur poids , eomme
for. Dautres, matières si lâches que cette vapeur
y passe sans obstacle f n'offrent aucune
prise à l'impulsion : la substance du bois est évidemment
de ce genre. Mais le fer9 essence qui
tient le milieufentre ces deux natures, à peine
absorbe-t-it quelques parcelles d'airain, qu'il se
voit ébranler au choc du torrent magnétique.
Encore ces phénomènes ne sont-ils pas si
étrangers au reste des corps, que mille faits analogues
ne me fournissent de quoi citer mille liaisons
extraordinaires.
Tu vois d'abord que la chaux seule joint un
amas de pierres, que la seule colle de taureau
enchaîne ta matière des planches; et un défaut
du bois ouvre leurs veines plus souvent que la
colle ne relâche ses nœuds.
La vigne ose mêler sa liqueur jaillissante à feau
des fontaines; ce que ne peuvent ni la poix trop
lourde, ni l'huile trop légère.
L'éclat du coquillage de pourpre se marie et
t'incorpore à la laine f ai point d'en être à jamais
inséparable : oui, dût-on employer les
lots de Neptune à déteindre l'étoffe; oui, toute
h mer dût-elle la baigner de toutes ses ondes !
Enfin f un corps unique soude for à for, et le
cuivre se voit unir au cuivre par rétain.
Que d'alliances pareilles je puis trouver encore
1 mais à quoi bon? To n'as aucun besoin de
ces longs détours ; et moi, il ne convient pas que
j'y dépense tant d'efforts inutiles. Mieux vaut
Non vakt e lapide hoc alias impellere liera res.
Pondère eoim fretse partim stant; quod gentil, auruin :
Ac partira » rare quia seul eura corpore, ut aestus
Penrolet inlactus , nequeunt impellier usquam :
Lignca maleries in qno génère esse videtur. f QGQ
liiter utrasque igilor ferrî natura locata 9
Mm utoi accepit quœdam corpiiscula, trnu fit,
Impelbiit ot eara Magnesia flumina saxi.
ffee tamen îiaec lia sauf aliaram rerum aliéna ,
Ht nihi milita paru m génère ex hoc suppeditetitur, 1065
Quae memorare qoeam înler se aing'lariter apta.
Saia fiées primuin sola coolescere calée :
Glutine maleries taurioo jungilur tmaf
Ut vîlio fenae tabularum saepins hiseaot ,
Qaam laiare qoeant compages taurea fincla. iu"*o
Vitigenei latices in aquai fontibus audent
Miscerif quom pix nequeat gratis» el levé olifom.
Purpureusque colos conctiylii jungitnr uno
Corpore euro lanae, dirimi qui non queat usquam ;
Non si Heptuni iuctu renof are operam des ; 107 -i
Son» mare si totum velil eluere omnibus andis.
Oenique res auro aurum concopuiat ima »
JErlque es plombo it uti jonptur ab albo.
Cetera jam quant milita licet reperire ? Quid ergo?
Mm tiM lam long» opus esl apbagibus usquam f i Ofiû
embrasser mille choses en quelques mots. Loi»*
que des corp, des tissus 9 se rencontrent avec
de si harmonieuses oppositions que les saillies
des uns répondent aux cavités des autres, leur
union est parfaite. Il peut arriver aussi que des
espèces d'anneaux ou de crochets les enlaçant,
les tiennent mutuellement enchaînés; et voilà
quel doit être surtout le lien de l'aimant et du
fer.
Maintenant expliquons la cause êm maladies,
et de quelle source peuvent naître tout à
coup ces influences malsaines, qui répandent
au loin la mortalité sur la race des hommes et
sur les troupeaux de bétail. Wabord, je te l'ai
enseigné plus haut: s'il y a mille espèces de semences
favorables à notre vie, mille autres au
contraire f qui engendrent la maladie et la mort,
volent nécessairement ici-bas* Quand le hasard
les amasse, quand elles troublent la pureté du
ciel, les airs deviennent malsains. Ces tempêtes
de maladies, ces pestes, un climat lointain
nous les envoie, comme les nuages et les brouillards
, à travers la haute voûte des cieux ; ou
bien elles jaillissent et montent de la terre même
dont les entrailles humides se gâtent , une fois
battues de pluies et de chaleurs intempestives.
Ne vois-tu pas, aussi, que le changement d'air
et d'eau porte atteinte à ceux qui voyagent loin
de leur patrie et de leurs foyers? Il faut l'imputer
aux vives oppositions de la température.
Quelle différence, en effet, nous offre le ciel des
Bretons et celui de l'Egypte, où penche Taxe
du monde 1 quelle différence dans l'air, du Pont
Nec me tam multam liia operam consumera par est ;
Sed breviter paocis praestal comprendere milita.
Quorum lia texturte ceciderunt mutua contra,
Ut cava con?eniant pleneis tec illius, cilla
Hujusque ; inter se juncitira liaec optuma constat. 1085
Esl etiam , quasi ut annellis liamisque plieata,
Intâr se quaedam possint coplala teneri :
Quod tnagls in lapide hoc ieri ferroque vldettir
Nanc, ratio qtue slt morbeis, aut unde repente
Mortiferara possil cladem canflare coorta 1001
Morbida fis hominum geaerl pecudumque caterveis,
Expediam. Primum» multaram seoiiaa reniai
Esse supra docui, quae sint vitâlia nobis ;
Et contra , quae stut morbo mortique, necesse est
Bf tilta f olare ; ea quom casu simt forte eoorta y
f OU j
Et pertorbarunt eoalum f il morbidus aer.
Atque ea fis omnis morborum pestilitasque
Aut exlriiisecus, ut nubes nebuiseque siiprne
Per ccaloni ventant ; aut ipsa sœpe eoortâ
De terra surgunt, ubi putorem dumida nacta esl, f JOU
Intempestif is plumsque et mïibm icta.
Koime vides etiam cœli no?itata et aquarum
Tentari » procul a palria queîquomque domoque
Adveniunt ? ideo quia longe discrepitant res.
Kam quid Iritamiêis cidum differre pulamus p 1105

140 LUC1ÈCE.
i Gadès, et jusque chez les iaM*s humaines
noircies par de brûlantes chaleurs? Outre les
quatre vents et les quatre zones qui «distinguent
â nos yeux cm quatre régions, d - langes abîmes
séparent évidemment la couleur, le visage d» # s
peuptes, et les espèces de maux qui envahissent
chacune.
Il est une maladie, l'éléphantiasis, qui s'engendre
sur les bords du Nil, au coeur de l'Egypte,
et nulle part ailleurs.
Bans l'Attique, les jambes sont attaquées; et
l'œil, au pays des Acheens. D'autres lieux sont funestes
à d autres parties, à d'autres membres :
cette disposition tient aux variétés de Pair.
Ainsi, quand un ci»-l lointain, qui se trouve
être un poison pour nous, se déplace; quand un
air ennemi nous pagne de sa vague ondoyante,
il se traîne .peu à peu, comme le brouillard ou
les nues; et tonte l'atmosphère ou il passe, il la
trouble, et Toblige a changer de nature. C'est ce
qu'il fait encore, lorsqu'eufln il arrive dans la
nôtre : il la gâte, il la rend pareille à lui-même
et contraire à nous.
Engendié soudain, ce mal nouveau, cette
pe*te va fondre sur leseaux ,ou pénètre les moissons
et les autres aliments des hommes, et la
pâture des bétes; ou même sa fatale énergie demeure
suspendue dans les airs; et quand notre
haleine aspire leur souffle ainsi mélangé, il faut
bien que no* corps engloutissent aussi le venin.
Souvent lu contagion atteint jusqu'aux bœufs,
Jusqu'aux t/oupeaux bêlants que le mal appesantit.
Feu importe donc que nous allions nous-
Et qnod in j€g?pfo eatt qua mnndi claiidicat anis?
Qmdve qttod In Ponlo est f diflerre f et Giitlibus, alqae
Usqtie ad tiîgra virum percocto «ecla calore?
Qua» quom quatuor, ioter se divorsa, vidomus
Quatuor a venlis el avl\ parlihus e^c ; f t f o
Tum color et faciès hominiim distare videulnr
Largiter, et morhei générât im secla leoere.
Eat elephas morbtis, qui propler fltimitia Nili
Gignitur iEgypto in média, neque piielerea iisquam.
Atl'iide teiitantiir gressos, oculeique in Acliaeîs 1115
Finihus : inde allais alius locus est inimirus
Pailibus ac. membre!*; varius ront-innat id aer.
Proiode» ubi se cœlum, quod nobis forte venenum»
CommoTeS » atque aer inimicus serpere cueplt;
Ut nebula ac nubes » paullatim répit t et omne , 1120
Qtia graditur, conflit bat, et iminutare roactat.
Fit quoque, ut in nostrtim quom venil denique cœlum,
Corrtimpat, reddatque gui simiie, atque aiienum.
Haec igittir subito clades nova pestilitasqtie
Aut in aquas cadit , an! frtiges persidit in ipsas, f 125
Aul alios iiomiiium paatus, peaidtimqit^ cibalus;
Aut eliam siispensa manel vis aère in ipso ;
Et, quom spirantes miitus Iiinc dueîmus auras,
Olla quoque in corpus irriter sorbere nercsse est.
CkMisiffiili ratSoDC venil bub'is quoqut s«pe 1 ( 30
mêmei en des climats fiinertra, et que nous ehaiiginiis
le manteau des airs qui nou^ enveloppe j
ou bien que la iNature nous amène soit un air
corrompu, soit quelque autre dont l'usage ne nous
e*t point habituel, et dont l'irruption soudaine
peut nous porter atteinte.
Un fléau de ce genre, de mortelles vapeurs désolèrent
jadis les campâtes où régna Cécrops :
les chemins furent dépeuplés, et la ville épuisée
d'habitants. Car une pe*te née au loin f et venue
des confins de l'Egypte, aprè« avoir franchi de
vastes cïeux et lu plaine flottante des mersf s'abattit
enfin sur le peuple de Pandion ; et tous
aussitôt devenaient en foule la proie de la maladie
et de la mort
D'abord un feu dévorant se portait à la tête,
les deui yeux étiiuMaient d'ardentes rougeurs,
La gorge elle-même, noire a l'intérieur, suait du
sang; des ulcères resserraient en l'obstruant le
chemin de la voix, et le sang ruisselait aussi
de la langue, cette interprète de l'âme, affaiblie
de ses blessures 9 lourde, paresseuse, et rude
au toucher.
Puis, quand le torrent du mal, descendu par
la gorg#% inondait la poitrine et se répandait au
cœur attriste des malades, alors toutes les barrières
de la vie s'ébranlaient à la fois.
De la bouche roulaient, avec l'haleine, ces
odeurs fétides qu'exhalent en se gâtant les cadavres
abandonnés. L'âme entière dépouillée de
sa force, et tout le corps, languissaient, touchant
déjà au seuil de la mort Ces insupportables douleurs
avaient pour compagnes assidues les in-
Pestilitas; etiam pigreis balantibus aRgros.
Ner refert, iitrum nm in loca de?enîamtis
Nohis advorsa, et aeli mutemos amictom;
Au rcrluni nnhis «illro natura coniptum
Déferai, aut ftliquid » quod non cnnsuevimus uti, i 135
Quoi! ISOS advenlii posait lentare recenti.
H.TC ratio quondam morborum et mortifër aestus
Finihu' Ceeropiis fmieslos retldidit agros,
Vaslavitqtie %ias ; exliausil cîvibus urbem.
Nam peuittis» veniens «Cgypti fhiibus, ortus, 1140
Aéra peruieii&us miillnm, famposque natawteis ,
Inriibuit tandem populo Pandioois; omnes
Indecatcrvalim morho mort que dabantur.
Prîticîpîo, cap ut incensum fervore gerebant;
Kl dupliceis onilos sulfura tuée rubenteis. 1145
Sudabant etïam fauces, inlriiisecuft atrae,
Sanguine; et ulcerîbus vocia via sappta coibat :
Atque, animi înterpres, manabat llngua cmore,
Debilitata malts, mot» gra?ist aspe.ra tactu.
Inde f ubi per fonces pectus compterait et ipsum f ISO
Morbida vis in cor mtBstum confluierataegreis;
Omnia tum vero vitai claustra (ababanl
Spiriius ore foras telrum tolvebat odorem,
lancida quo perolent projecta cadatera ritu ;
Atque animi pronom vires totius, et omne Uiè

quiétudes « les ansots«e«, IPS p'aintesorts d* jà fatigués.
Cependant tu n'aurais vu, à fleur de eorp%
aucune extrémité trop brûlante; la mi4n y ren»
contrait plutôt une impression de tiédeur, quoiqu
f en même temps le corps entier fût mugi et
marqué du feu des ulcères, pareil au feu sacré
qui se répand sur nos membres. Mais la partie
intérieure de l'homme s'embrasait jusqu'à la
moelle des os; et la iamme bouillonnait dans l'estomac,
comme dans une fournaise. Pas un des
malades n'eût enduré l'u>age de la plus mince,
de la plus légère étoffe : tons abandonnaient
leurs membres, brûlés par la fièvre du mal, an
veut, au froid; une partie même à Tonde glacée
des fleuves, où ils précipitaient leurs corps nus
Beaucoup s'élancèrent jusqu'au fond des puitâ,
et y tinrent tomber la bouche béante. Une soif
dévorante, insatiable, les y plongeait; et pour
die les torrents étaient comme des gouttes d eau.
Le mal n'avait point de relâche : les corps gisaient
épuisés de fatigua; la médecine bégayait
à peine dans une muette épouvante, tant elle
voyait de malades rouler un œil ardent, au sein
de longues et pénibles insomnies! Bien d autres
signes annonçaient la mort : l'âme bouleversée
pria tristesse et l'effroi ; le sourcil dur et froncé ;
l'air hagard et farouche; les oreilles inquiètes et
toujours pleines d'un sinistre tintement ; l'haleine
Lmguebit corpus 9 leti jam limioe in ipso ;
Intolerabilibtisqiic malts erat mxïm augor
Assidue cornes, et gemitu commixta qiierela;
Singultusque frequens noctem persappe diemque,
Compère assidue nertoset niembra eoacians»
Bissolvebat eosf défenses aille fatigant.
Mec nimio quoiquam posses ardtire tueri
Corporls in summo summam fervescere parlera ;
Sed pot lu s tepidum mantbtis proponere factura t
Etsimul, aleeribas quani inustis, omne rubere
DE LÀ NATU1E DES CHOSES, UV. VI. 141
fico
1165
Corpus, ut est» per raembra sacer quom diclif.ur ignis.
Intima pars hominum vero flagrabal ad ossa ;
Flagrabat stomactio lamma , ut fornacibus, intus :
KO adeo posses quoiquam lete lenueque membreîs
Y«tere in utilitatem : ai fenlum et frïgora semper, i 170
lu flottas partim gelidos, ardent la morbo
Metnbra dâbaot y nadnm jacienle* corpus in undas.
Militai précipites lyropheis pntealibiis atte
Indderunt, ipso venientes ore patente :
fnsedabliiler iitis arida 9 corpora œersaas f
fqaabat muKam parfais bumoribus imbrem.
Mec requies erat ulla mail : defessa jacebant
Corpora; mussabat tadto Medicina timoré;
Qoippe patentia qiom totiens» ardeniia morbis,
Lomiiii forsarent octriorain, expertia sorooo :
Mnltofiia pncteret nortis tam ligni dÉbantar.
1175
1180
tantôt précipitée, tantôt ïente et forte ; ne sueur
qui ruisselait à flots brillants du cou ; une salive
claire, appau vrie,teinte d f une couleur de safran,
chargée de sel, et qu'une toux rauque chassait
avec peine de la gorg^.Les nerfs se contractaient
aux mains, les membres tressaillaient; du bout
des pieds, enlln, le froid étendait à pas lents et
sûrs ses envahissements. A rapproche du moment
suprême, ils avaient encore les narines
serrées, la pointe du nez aiguë et mince, les yeux
caves, les tempes creuses, la peau froide et rude,
la bottehe convulsivement ouverte, le front tendu
et saillant. Bientôt aprè*, lamortroidissait leurs
membre?» immobiles; et quand le soleil avait huit
fois blanchi les deux de sa lumière, ou neuf fois
allumé son flambeau, ils ren taNit l'âme.
Si quelques-uns, comme, le fait arriva,échappaient
à cette mort, parce que les plaies hid< uses
de leurs entrailles vomissaient un torrent de matières
noires, cependant le poison et le trépas
les attendaient encore. Que de fois, au milieu de
vives douleurs à la tête, un sang corrompu remplissant
les narines jaillissait à grands flots 1 et
par cette voie s'écoulait toute 1a vigueur, toute
la substance d**s hommes.
Évitaient-ilscefltix impétueux de sang empoisonné,
la maladie se |etai* alors sur les nerfs, les
articulations, et jusque sur les org-mes générateurs
du corps. Aussi les uns, craignant le terrible
seuil delà mort, vivaient-ils en abandonnant
au fer la dépouille de leur virilité. D'autres, sans
pieds ni mains, tenaient encore à la vie; une foule
Pertiirbata animi mens in mœrore metuque;
Triste siipercilinm; furiosus roltus, etacer;
Sollicite porro plemeque aonoribiis aures;
Creber spîrittis t aut ingens f raroque coorlus; i!8i
Sudorisque madens per collum splendidtis husnos :
Temiia sputa9 minuta, croc! contacta colore,
Salsaque, per faoceis ratic-as ?ii édita tnssi.
In maitibus vero nervei trahere, et tremere artos;
A pedibusque minutalim succedere frigns 1190
Ion diibïtabat : item, ad siipremum denique tempos»
Compressée tiares f nasi primons acumen
Tenue ; cavalei oculei; ca?a tempora ; frigida pellis
Diiraque; in ore jacens rietam; fruits tenta minebat :
Bœ nimio rigida post artns morte jacebant ; 1195
ûctatoque 1ère candenti lumine solis,
Aut eliam nona reddebant lampade vitam.
Quorum ai qui*, ut est, vîtarat fnnera leti,
Viseeribiii tctris f et nigra prolnvîe alvi ;
Pnsteritts lamen liunc tabès letumque manebat : 1200
Aut etïam multus capitis cum s»pe dulort *
Corrtiptus sangnis expletis naribus ibat;
Hue iiominis tut» f ires corpusque AuebaL
Proiutium porro qni letri sanguinïs acre
Eiierat, tamen in nervos buic morbus et artus llif
lbat9 et in parteis genitaleis corporis îpsn ;
£t graviter partira metueitet UmiBtlêli

142 LUCRÈCE.
se prît aient de leurs yeux : tant était vive cette
peur de mourir Imprimée dans leur âmel Quelques
malheureux enin se prirent à oublier toutes
choses 9 au point de ne plus se reconnaître euxmêmes.
Quoique la terre fût jonchée de cadavres entas*
ses sur cadavres et manquant de sépulture, la race
des oiseaux et les bêtes sauvages s'en écartaient
d'une fuite rapide f pur éviter d'infectes odeurs :
ou bien elles goûtaient à peine ces restes, que
déjà elles languissaient aux approches de la
mort.
Et même, en ces tristes jours, on ne voyait
guère d'oiseaux apparaître, ni d'animaux nuisibles
sortir des forêts : la plupart, frappés de la
maladie, expiraient languissamraent. Les chiens -
surtout, les chiens fidèles, étendus dans toutes
les rues, y vomissaient avec effort leur âme, sous
les assauts du mal qui arrachait la vie de leurs
membres.
On menait à la hftte d'innombrables funérailles
que nul n'accompagnait Bien ne fournissait un
remède général et sûr ; car ce qui avait permis à
l'un d f Oul9 car l'avide contagion du mal ne ctssiti
point un seul instant de gagner les mis après lit
autres, comme des troupeaux chargés de laine
ou des boeufs mugissants* Yoilà surtout ce qui
entassait funérailles sur funérailles. En effet, tous
ceux qui fuyaient la couche des malades 9 trop
attachés à la vie, trop effrayés de la mort, étaient
bientôt punis par une mort aussi triste que honteuse!
délaissés eux-mêmes, manquant de secoiir%
et à leur tour victimes de l'abandon, Geux au con*
traire qui assistaient les autres, succombaient et à
la contagion, et â la fatigue que les obligeaient de
subir une noble pudeurt et la prière caressante,
la voix plaintive des mourants. Aussi étaient-ct
les meilleurs des hommes qui essuyaient ce beau
trépas.
Luttant d'efforts pour ensevelir sans relâche
tout un peuple des siens, on revenait enin brisé
par les larmes et le deuil Alors la plupart tombaient
au lit sous le poids du chagrin; et il était
impossible de trouver un homme que ni la maladie
f ni la mort, ni le deuil, n'eût frappé à cette
cruelle époque.
aspirer encore le souffle vivifiant des airs, Le pitre, le bouvier, et le guide robuste de la
d'apercevoir encore la voûte des deux, perdait charrue, sentaient aussi de mortelles langueurs,
l'autre et amenait sa mine.
au fond des chaumières se pressaient des corps
Mais de toutes ces calamités voici la plus af­ étendus, victimes du léau et de la misère. Ici
freuse, la plus lamentable : à peine saisi du fléau* tu aurais vu des parents jetés sans vie sur les
on se voyait déjà condamné à mourir; et, dans restes sans vie de leurs enfants ; là des Ils
le triste abattement d'une âme défaillante, on expirant sur le cadavre de leur père et de leur
gisait immobile, n'envisageant plus que la mort, mèrel
et l'on expirait sur la place.
Cette désolation fut en grande partie répan-
Vivebant, ferro privafei parte vlrili ;
Et manibos sine nonnullei pedibusqne maaebant
IQ vite tamen; cl perdebant Itimina partira :
Usque aie© morlis metus hels incusseral tcer !
Alque etiam quosdam cepere oblifia rerom
Ciiiiciariiiîi, neqoe sepossent cognoscere utipsef.
1210
Miiitaque Itumi quom inhumata jacerent corpora supra
Corpribus , tamen alituum genus atque feraruni 1215
Aiit procul absiliebat, ut acrem exiret odorem ;
Aut, ubi gustarat, languebat morte propinqiia.
Mec tamen omnino temere ollis solihus ulla
Comparebat avis, née noxia secla ferarum
Exibant sylvis ; languebanl pieraque morbo,
Et moriebaitur : cum primis fida canum fis
Slrata ?iis animam ponebat in omnibus œgr© :
Extorquebat enim vitam fis morfcida membre»
Ineomitata rapi certabantfunera fasta.
Nec ratio remedii communia certa dabatur :
Nani , quod ait dederat f italeis aeris auras
Volfere in orelicere,etcœli templa lueri,
Hœ alieSs erat exitio t letumque parabat
Hiud in bis rébus miserandum et magnopre nnnm
1220
«225
JSrumnabile erat, quod, ubi se qnisqne fidebat 1230
Implicitam mort», morli damnatua nt essetf
Deiciens animo, mœsto cum corde jaeebat,
Fmiera respectant» animam et mittebat ibidem.
Quippe etenim nullo cessabaettempore aplsci
Ex allis alios a?idi contagia morbi > 1Î3S
Lanigères tamquam pecûdes 9 et bucera seda :
Idque iel in primis eumulabat fancre fuiras.
ffâiïî f queiquomque sues fngitabant fisere ad ttfros,
Vital nimium eupidos mortisque timentels
Pcenibat paulio post turpi morte malaqne y
1MO
Désertes f ©pis experteis, Ineurit macUns.
Quel fuerant aiilein praesto 9 coafagïbas ibant
âtque kbore» pudor quem tum cogebat obire»
Blandaque lassorum fox», miïla toce qtierelœ :
Optumus hoc leli genns ergo quisqiie subibat. 12IS
Inqae aîiis alium y populum sepelire suoruii
Certantes, lacrumis lassei luctuqne redibanL
Inde, bonam partem, in lectum mcerore dabanter :
Nec polerat quîsquam reperirî, quem neque morbnsf
Nec mors f née Inclus tentaret tempore tali. 1**
Praterea jam pastor et armeotaritift omnis,
Et robustes item curvinmderator aratrl,
Languebat; penitusque casa contrusa jacebant
Corpora, pauprtate et morbo dedila morû.
Eianîmls pueris super eianlmala parentum Wâ
Corpora fionnuiîqiiâiîî posses retroqae tiieie
Matribus et patribus natos iupir edere f item.
Hec minumim partent ex igrig mœros ii in iitai
Conflnxil; laopois quem cootulit agp€oliriiiii

SÛMMAI1ES DU POEME DE LA NATtJlE DES CHOSES.
due des campagnes iais la ville* et apportée par
ane foule de laboureurs qui, aux premières
atteintes du mal, y affluèrent de tous côtés. Les
maisons, les places disparaissaient toutes sous
leurs flots épais, et la mort y amoncela facilement
les cadavres.
Un grand nombre tombaient de soif au milieu
des rues, et leurs corps, roulant au pied
des fontaines jaillissantes, y demeuraient étendus,
et suffoqués par une onde trop douce à leur
gorge avide. Dans tous les endroits publics, sur
tous les chemins, on voyait aussi des corps à demi
éteints, aux membres languissants, horribles
de saleté, couverts de lambeaux, aux chairs
gâtées et en ruines, aux os revêtus à peine d'une
peau livide, que les plaies hideuses des entrailles
et la corruption avaient déjà presque engloutie!
Enfin la mort, amoncelant ces dépouilles iiia-
Copii, conveniens ex orani morbida parte. IMO
Omnia condebant loca toctaque; quo magisiestus
Conferlos ita aeervatim Mors aeeumulabat
Moite siti prostrata viam per» proque volute
Corpora, silanos ad aquarum strala» jacebant,
Interduia anima nimia ab dulcedtne aquarum : 1205
Mnltaque per populi passlm loca promta vtaqiie
Languidasemianimo cum corpore membra vIderes,
Homda pœdore, et parais cooperta 9 perire
Corporîs illovie : peiis super ossibiisuna»
Vîtceribus letris prope jam sordique sepulta. J270
Oninia denique sancta Deum delubra repterai
Corporibus Mors exanimis, onerateque passim
143
nimées jusque dans le sanctuaire des immortels,
chargeait incessamment de cadavres tous les
édifices sacrés, que les gardiens des temples remplissaient
de leurs hôtes. Car alors la religion et
les divinités saintes étaient peu considérées : la
douleur du moment avait plus de force.
On ne conservait plus, dans la ville, ces solennelles
habitudes dont la pieuse cité accompagna
toujours les funérailles. Le pu pie courait
çàet là tout bouleversé; et chacun, livré à set
propres ressources, ensevelissait tristement son
ami.
Un mal si imprévu, et la dure misère, leur
inspiraient même bien des violences. Us piaf aient
à grands cris leurs parents sur des bûchers construits
pur d'autres, ils y mettaient le feu; et
souvent ils engageaient des luttes sanglantes,
plutôt que d'abandonner leurs cadavres.
Cuneta eadaveribus cœlestura templa marchant;
Hospf Ubus loca qu« comparant ©diluantes.
Nec jam religio Dlvom» nique namina, magiti
Fendebaitur ; enim prœsens dolor exsuperabat.
Née mos ille sepultur» remanebat in urbe 9
Quo plus hic ppulus sempr eonsuerat huraati :
Perlurbatus eoim lotus repedabat, et unus
Quisque suum pro re eoosortem mœstus humabat.
Multeque res subite et panprtes horrida suasit;
Namque sues consanguineos aliéna rogorum
Insopr eistruete îngenti clamore locabant,
Subdebantque faceis; multo cum sanguine s»pe
Rixantes potius t quam corpra desererenlwr.
% + ^ 9 & + ^ 9 & 9 ^ * ^ 9 ^ 9 i & 9 a 9 ^ 9 & 9 ^ 9 & 9 &
SOMMAIRES
OU TOËME DE LA NATU1E DES CHOSES.
LiVll L
inerte© commence par in?oquer Vénus, qui puple la nature.
— Il dédie ensuite son poème à Memmius. — Il
loue et défend Épicure. — Exposition du système,
axiome fondamental : Mien ne sm*t du néant f et rien
n'y reimrne. — Il eiiste dès corps trop déliés pur
être sensibles f mais que l'esprit conçoit. — Ces atomes
forment » avec le vide, la base unique du monde. Toute'
chose étrangère à ces deux principes est une propriété
m m accident de l'un ou de l'autre. — Les atomes
doivent être parfaitement soldes, infiniment petits » indivisibles
et éternels. — C'est à tort qu'Heraclite donne
pour élément au monde le feu; d'autres philosophes»
rairf la terre ou l'eau ; et Empédocle ces quatre substances.
— Anaiagore ne réussit pas mieux a?ec son komnamérïe.
— Les atomes sont innombrables, le vide
tans bornes» le Grand Tout infini : il est donc ridicule
1175
1280
!2§§
^S»#«g»#^»S
de croire que runivers ait mu centre, où tombent fea
corps pesants.
LIVRE II.
Après un brillant éloge de sa philosophie»Lucrèce mien!
aux atomes, et traite de leurs qualités. ~ i^Le mou*
wement, attesté pr la formation des êtres. — Les atomes,
que la pesanteur entraîne dans le vide, tombent
avec une rapidité incroyable; mais,{pour expliquer la
naissance des corps et surtout des corps libres» il faut
soumettre leur chute i une légère dématmm qui amène
des rencontres, des chocs» des alliances. — Raillerie»
contre les ignorants qui évoquent une providence divine,
comme si un mouvement éternel ne suffisait point à la
nature. — 2 e Forme des atomes. Tous ne sont pas construits
de même» puisque les corps qui en proviennent
affectent diversement nos organes. — Il j a des iM«

141
SOMMâllES DU POEME DE Là NâfUtE DES ClOSES.
menti rouis , carrés, anguleux » rades f poli» f crochus... '
etc. Le nombre de ces formes est borné; niaises atomes
eun-mêmessoitt innombrables — Quant aux antres finalités,
comme le goût » la couleur, le froid ou le chaud,
ils n'en possèdent aucune; et ÏU ne sont qu'une matière
insensible, quoique* engendrent le sentiment et la
^ie- — Avec le mon veinent et la forme seule, ces atomes,
dont la masse infinie vole éternellement au sein de l'immensité,
y sèment une foulede mondes que de nouveaux
tourbillons alimentent, que des fiertés appauvrissent
ensuite, et qui oit, comme les animaux et les plantes,
leur croissance, leur maturité» leur dépérissement et
leur ruine.
LIVRE III.
Invocation à Épicure» — Si la crainte de la mort empoisonne
la fie humaine, c'est qu'on ignore la nature de
rame. — Or Pâme est une partie réelle du corps, et non
pas une harmonie, comme Pont avancé quelques philosophes
grecs. — De Vesprit. C'est la plus vive, la
plus énergique essence de Pâme. Il réside au ccetir»
tandis que Pâme proprement dite est répandue dans
les membres. — L'âme et l'esprit sont de nature corpo*
re/te. — Ils ont pour base le plus mince tissu des atonies
les plus déliés, les plus lisses, et se composent de quatre
substances : Pair, le souffle, la chole.ur, et une autre
qui par sa délicatesse échappe même au langage, et
qui est comme Pdme des âmes. — Ces quatre principes
se combinent et agissent ensemble, niais de telle sorte
que l'un ou l'autre prédominent influe sui lecaractère. —
L'esprit et Pâme sont inséparables. — Démorrite croît
que les éléments de Pâme et du corps s'entrelacent un
pr un ; il se trompe; Pâme anime le cwps, sans y être
mêlée. — Au reste, elle uatt et succombe avec lui. La
mèîempsycase est une fable ridicule. — Pourquoi donc
craindre la mort, quî ne laisse rien après elle? — Les
supplice» de Y enfer ne sont qu'une image allégorique
des tourments que l'homme se crée dans la fie. — Reproches
de k Nature à ceux qui se plaignent de mourir.
LlViE IV.
Exorde renouvelé tfu premier chant. — Le poète veut
expliquer ici tout le mécanisme des sensations et des
Idées par les images, formes pures, apparences légères,
dont les unes émanent des corps, dont les autres s'engendrent
elles-mêmes dans l'espace, et qui arrivent aux
intelligences par le canal des****.—Il faut d'abord que
les sens nous inspirent la plus haute confiance. Ils sont
infalMbtes : le jugement seul nous trompe. — Le con­
:*:«-* X-
tact des simulacres ou Images que ces organes non*
transmettent excite diversement les impressions — de
la util» — de fouie —• du goût — de, l'oduraL — Quant
aux idées, elles viennent de ces images encore plus frêles,
plus imperceptibles, qui ne cessent d'éciore dans les
airs f et qui s'iusiouent à travers nos membres jusqti
f ati fond de nos âmes. — Les organes de l'homme
ne furent point créés en vue de ses besoins. —• Origine
du sommeil. Explication 'des songe*.

NOTES
StJE LE POÈME DE Là NATURE.DES CHOSES.
Llf RE P1EMIE1.
•. I. Mmeadmm gemtrix » Aomintcni Dlvomque roftiptmsf
Âlmm Venus, Quelques critiques n'ont vu qu'une
fçrave Inconséquence dans cette magnifique Invocation. Ils
la reprochent au poêle f comme un hommage intolontaire
qif il rend à li Divinité. Ce reproche n'est pas sérieui : Litrrèce
eiplique clairement son idée par ces fers du premier
livre:
Çmsmdû aim ex alfa wqfldi N&ium 9 meque ulimm
S.em fffnt pmiiimr$ nui mûrie ë^jmîmm mîkMm*
Ténus et Mars prsonnilaient, en mythologie » Il force
i|iiî tue et la' forcé qui engendre : f oilà pourquoi Lntrèce
implori l v mie |èoar tempérer l'autre. Au reste, il faut reconnaître
en lui un double caractère. Comme poêlé , il sem-
Me adopter quelquefois les idées ihêoltifpqtiês de sèn temps ;
comme philosophe, au contraire» il s'arme contre elles» et
les combat de toute sa force. Sans cette distinction, plusieurs
endroits de spo poime detferaient inintelligibles.
CduM 9 par éïemple :
i/êqm mdm fti kmmmm %4$ mbëiîm qwmium
Obier H 9 Si pulchrm fmmes f mwmqmê $œmrt$
Pmcmieëm ac lui Orne êîHImbem wMeimr!
Quelle est donc cette irrésistible et mystérieuse puissance?
On est tenté de croire qu'il y a sous ce mot ?ague un
pressentiiûent du Dieu unique, du Dieu chrétien.
v. 57. Omnis enim per se Bimm naturu » mcmeesL
Lucrèce parle ici dm.iniermmde$f intermondia, où
Épkure avait relégué les, dieux. II voulut ainsi^les soustraire
au péril d^être enveloppés dans ]es ruinés du monde,
disent Cicéron et Séhéqae; liais ils n'ont pas tu .que, d'après
le système de F&ofe*, ces espaces intermédiaires n'étaient
point un abri sûr, puisque c # était là justement que
devaient se répandre les débris dé Fufbivers.
Ne voiècri fiimflmmmmrmmt mmm'm marnai
IMffU§mMi mbito , magnum pet imame mlmim*
Le "véritable but d'Épicure était d f éter I ces dîeufi le gouvernement
de notre monde, en les plaçant hors de la sphère
des événements humains*
&gwmtm mb mmins rebm$ sœmimqm longe.
m T. §7- Primum Grains howm mmrtaMs totfere contra
Bit oemhs ammts. Ce Grec fameux était Épïcpre. 11 naquit,
suivant les uni, I Gaigetfe, bourg de l'Altiqne;
suivant les* autres f à' SânAÉf Fan 341 avant Fère chrétienne*
Sa famille est inconnue. Il ^adonna jeune encore à
Fétade-de la sagesse» qu'il puisa' dans lai écrits cfÀïiaxapre,
de Démoerilé, d v Archéliûi'9 le mattre de Socrate,
et qu'il enseigna d'abord à HftyMie, puii I Lampaaqne.
Il vint ensuite ouvrir une école dans Athènes. La pureté
de ses mœurs» la hauteur de ses enseignements , et le
dwme de sa philosophie douce eti naturelle § lui attirèrent
bieQtêCdenoiiiiiiwixdisciples|iiriaisil «cita en même temps
bfaaûie jalouse des stoïciens 9 qui ne reculèrent devant aucun
moyen pour le perdre. Il fut accusé comme Socrate.
Plus heureux que cet illustre sage, il triompha de l'envie
comme du fonkistne9 et sa gloire en devint plus éclatante.
*
¥irre selon la nature, jouir dans la mesure de ses for*
LUCRÈCE.
ces, rechercher avant Utat ce eaWe, ce bien-être que
prttewre la paix du cœur, unie aux lumières' de l'intelligence
, telle était en substance la doctrine tTÉfiIcure. On sait
conlbien sa morale a été depuis indignement méconnue et
honteusement défigurée.
11 mourut à Fige dé 72 1ns» des atteintes d'une lente
et douloureuse maladie qu 9 M avait contractée dans sa jeunesse.
v. i 18. Bnnius ut nmier cèdnlt. Énnius fut le premier
qui éleva la poésie latine jusqu'à Fépopée. If composa en
outre dcb annalesf des satires, des comédie*, des tragédies,
etc. ; mais il nous restée peine quelques fragments
de ses ouvrages. Le style en est barbare et rude comme
Fépoqtie oh il vécut : il a pourtant de la hauteur, et il s'illumine
ci et là d 9 un éclair de génie. Ovide Fa peint en
èès termes :
Manias f imgmw wimwnês, arieraik,
Stace le caractérise plus éiïergîquenifent encore :
Musa rmiiê fomcM Eétii.
t. toi. (fua$ ob resf ubi widerimm Mil pbssecreari
De.nihtlo. On regarde cet axiome fondamental, MM miMlo
MiM, comme un principe amvtrseUenient idopté pr les
anciens. Cicéron écrit, dans son livre'sof la Divination :
Brit aliquid qmd ex ttihila oriatmr, $utim nihilum
subito mcidatP Quh hoc physicus, dimii mnquamP
âristote reconnaît aussi que tous les' physiciens sont unanimes
sur 6B point : * ê^fim^mmm T^C 8éf*K inavrtc ©t
nipl fudmç. » Voici enfin les paroles de Bornet : Créa*
UoetannihUaUo, kodiermommu, mnt vocesjlçtittœ;
mqmemîm mcmrrit apud Qrœoos, Mqbrœës et Latines
mm ullm simgwlaris, qum wim istam otim hébueHU On
ajoute même que saint Jérôme regarde comme synonymes
les mots çreare, condere, formate. Cependant, si quelqpes
philosophes d 9 autrefois n'eusfent point' admis Fidée
d'une création absolue, teûeqip Fentendent les modernes^
purquoi Lucrèce se seraïi-il cru obligé d f étabMr le
prinCip contraire sur tant dé preuves F Pourquoi tout cet
appareil, pour démontrer une vérité unifersellementcousentif
? D f ailleurs, que veut dire Sénèque f lorsqu'il met eii
problème si Dieu a fait lui-même la matière, ou s'il a travaillé
sur une matière préexistante? Materiem ipse ilfri
f omet, an data utatmrP Nat. Qtœst., lib I, in prof.
•. 251. Pmtremmpermnt itnbres9 ubi mspater Mther.
Les anciensf dans leur vite et brillante imagination, donnaient
une forme et un rôle à toutes les parties de la nature.
Suivant eux» Fak était le père commun de tous les
êtres ; de là celte et pression de pater Mther.
v. 27î. Primpïo, venti vUverbêrat incita pontum.
Cette ma^tiifjtue description des ravages du vent a servi
de modèle à Virgile» Géorg. lit. i, v. 3IS sqq.
T. 316. Strataquejam wotgi pedihus detrita vlarum
Sasea mmpicimm* Ici le poète nous fait enlcndre
qu'aux pries de lome étaient placées les statues des dimis
tmtélaires, dont ta foule baisait en passant la main droite.
Cicéron, dans un de ses plaidoyers contre Verres, rapporta
aussi que, sur une place d f âgrigentef la statue d'Hercule

146
NOTES
â?ait le menton usé pr les nombreux hommages de ce
genre qu'elle recelait à chaque instant.
v. 460, Tempus item per se non est. Le temps a été
la première divinité de la théologie païenne , à cause du
caractère d'infinité qu'il semble porter avec lui. Saturne»
le ciel ou le temps, étaient un seul et même dieuf un
vieillard terrible, sous la faux duquel tombaient indistinctement
tous les êtres. Le temps fut donc personnifié.
On lui donna un corps et des parties qui étaient le passé 9
le présent et Famnir. On le regarda comme un être réel,
distinct , mais dépendant du monde qui était né afec
lui » et qui devait avoir la même fin ; en sorte que 9 ce
monde détruit» il faudrait qu'un autre temps prit naissance
et tint présider I un autre univers. C'est contre cette opinion
extravapnte que s'arme ici Lucrèce, persuadé que
le temps est une idée purement abstraite f une forme imaginaire
sous laquelle l'esprit envisage la suite des événements.
..... Tmnsmcium qtiid sil in mvo9
Tmm qmm rm imieî, quid porm dtinde sequatur.
T. 562. Denique, si nullam finem natura parasset
Ftangnndeis rébus. La divisibilité de la matière est une
question importante et vivement débattue. Thaïes» Pythagore,
Aristote, Cbrysippe, Descartes » soutiennent qu'elle
m partagea l'infini ; Leucippe, IMmocrite, Épicure, Lucrèce
» Gassendi t adoptent l'idée contraire. Entre tant et de
si hautes autorités, la. décision n'est pas facile. Toutefois
les objections de Lucrèce-nous ont paru d'autant pins fortes
» que de nos jours la science leur prête un appui incon*
testable Si » comme on le voit brade du microscope, la
nature ne développe les êtres qu'en travaillant sur des
germes, il faut bien que les divisions actuelles de la matière
soient bornées*
•• 039. HeraeUtus mil quorum dus prœlia prlmus.
Heraclite t qui enseignait la philosophie de Pythagore dépouillée
de ses voiles 9 exerça d'abord la première ma
gistratured'Éplièse, sa pairie. Dégoûté du gouvernement
par la méchanceté-des hommes, il s'ensevelit dans la retraite,
pour y verser d'intarissables larmes sur leurs maux
et leurs vices, après avoir reiisé l'invitation de Darius
qnî Fappelait i sa cour, il mourut I 0(>

SUE LE POEME BE LA NATURE BES CIOSES. H7
nto? Ce n'est point pour se prêter à l'opinion populaire que
Lucrèce fut tomber les étoiles : il ne parle pas ici en
poêle, mais en physicien. Comme Épicure était persuadé que
te soldl, la lune, les astres, ne sont pas plus gros qu'ils ne
nous le paraissent » il en concluait que ces vapeurs enflammées
, que nous voyons tomber pendant la nuit» sont de
véritables étoiles. 11 ne faudrait donc pas traduire ici le mot
êtdlm ysxfeux nocturnes.
T. 257, Unie mi hœc, inqmmmt
faitsamlsamlunim.
Il est impossible de m figurer comment la liberté humaine
repose sur k déclinaison des atomes. Cette déclinaison
est-elle nécessaire ou accidentelle ? Si elle est nécessaire,
comment la liberté peut-elle en être le résultat; si elle est
accidentelle, par quoi est-elle déterminée?' Qu'est-ce d'ailleurs
que ce mouvement oblique que' Lucrèce établît f par
la seule raison qu'il lui est indispensable pour expliqué* la
formation des êtres? Oo voit que c'est là un- côté faible»
QO point fuluérable du système d'Épicure; et les
attaques ne lui ont pas manqué* Mous n'essayerons pas de
résoudre le problème. Remarquons seulement avec quel
art Lucrèce noue le il Imperceptible de ces raisonnenteitts,
et avec quels merteitleux efforts de poésie il cliercfee
à éblouir, à entraîner la conviction qui hésite.
T. 430. Fmmlajam §uo de génère est§ inulœque sa*
pores. Il s'agit ici de deux, assaisonnements. La fécule
(fœx) était d'un- goût pipant9 et faite» comme son nom
rindique » avec la lie aefeie du fin* L f aulnée était une
nmrnm titraite des racines à la fois douces et amères d'une
plante ainsi nommée*
•. 474. Mmwu&r dulds, ubi per iefrmcrebffmidêm
Permlatmr» Les anciens croyaient que les eaui de la
mer9 iltrécs à travers te sot, alimentaient les sources
des fleuves.
T. 599. Quare magna Bettm Materq ne fer arum. La
plupart des philosophes croyaient que les espèces ? if aiim9
ainsi que les dieux, devaient Peilistence à la terre;
et les peuples de l'antiquité' ont presque tous divinisé
cette mère commune. Là manière dont Lucrèce interprète
les allégories de ce cuite est Ingénieuse y et pleine de la
plus noble philosophie , de la pttts haute morale f quoique
souvent un peu forcée.
v. il5. Gallos altrUnwnt. Les Galles étaient des prêtres
de Cybèle, dont la Phrygie inondait l'empire romain,
f «es anciens nous les ont représentés comme des vagabonds,
des fanatiques et des misérables, dont on avait
souvent à craindre la fureur. Ils portaient l'image de la
mère des dieux. ; ils allaient quêter pour elle ; on dit
même qu'ils connaissaient tontes les ressources de la nécromancie,
qu'ils jouaient des gobelets, et qu'ils prédisaient
l'avenir.
•. §21. M Pkrygio stimulai numéro cava tibia memtels.
Le mode phrygien est mi des quatre priocipaui molles
de la musique grecque; c'est aussi Ton des plus
antiques. Le caractère en était vif, impétueux, fier,
ardent et terrible. Aussi était-ce, suivant athénée, sur
M ton ou mode phrygien qu'on sonnait de la trompette ,
et qu'on jouait des autres instruments militaires. Ce mode,
intenté, dit-on, par le Phrygien Marsyas, tient le milieu
entre le lydien et le dorien f sa finale étant à un ton de
distance de l'un et de l'autre.
•. §30* ffic armaiamanm, Curetas nomine Grmcei
Çuos memorani Phrggias. On regarde les Curetés comme
les plut anciens ministres de la religion païenne. Livrés
à la contemplation f ces prêtres étaient en Crète ce
que les Mages furent en Perse » les Druides dans la Gaule 9
«t les Saieus I Kotne. Oo leur attribue l'invention de
quelques arts. Dans leurs cérémonies, ils dansaient tout
armés au bruit des cris tumultueux des tambours* im
flûtes f des sonnettes. Ils frappaient avec des épées sur
des boucliers, et semblaient s'animer d'une fureur ditine,
qui épouvantait un peuple crédule. 11 y en avait en Crète f
en Phénicie, en Phrygie f à Ehodes, et par toute la Grèce.
Ils se lieraient à une douleur effrénée, et se mutilaient
même en l'honneur de Cybèle, désespérée de la mort
d'Atys. Ils observaienl enfin des jeûnes si rigoureux 9
quils s'interdisaient jusqu'à l'usage du pain.
v. 810. Et qmniamplagœ quoddam genus exeipii i»
$e Pmpmla* Ce vers est remarquable ai ce qu'il montre
qu'Épicure ne regardait 1a vue que comme un tact d'une
certaine espèce. Les autres sensations sont également
rapportées au tact dans le' quatrième livre. Le tact est
donc, pour cette école, le sens par excellence, le plus
général de tous. En effet, parmi les êtres qui ont ou
auxquels nous attribuons la sensibilité, il y en a qui pa*
rataient privés de la vue, d'autres qui semblent dépourvus
d'ouïe ou d'odorat; mais il m f j m pas un seul à qui
k nature ait refusé le tact. Yollà sans doute pourquoi Lucrèce
s'écrie plus haut avec tant d'enthousiasme :
Tseim enimt tœtmf pmk Mvom mmmînm$an€tal
Corporis mi §msm*
v. 1105. Muliaqm past mnÊàdl tempms génitale.
Les commentateurs de Lucrèce, et Gassendi lui-même,
n'ont point remarqué' ce passage autant qu'il méritait de
l'être;il sert à expliquer plusieurs endroits de la philosophie
corpusculaire. Epicure croyait que non-seulement notre
monde, mais encore tous les autres,• dont il supposait le
nombre infini*, étaient environnés d'éléments eitérieurst
comme notre globe est environné par l'air. Ces éléments,
placés dans les intervalles des mondes, les alimentaient
en s'incorporent à leur substance, et en réparaient les
pertes. Ils empêchaient aussi, à Faide d'une pression
extérieure, les atomes constitutif de chaque monde de
rompre leur assemblage, et de se disperser dans le vide»
v. tf45. Sic igiiur magni quoque efreum mœnm
mundi Expugnata dabunl lahem. Presque toutes les
écoles de philosophie reconnaissaient, non-seulement
que le monde courait à sa perte, mais encore qu'il approchait
de son terme. Platon* annonçait le dépérissement de
ses forces; Sénèque se plaisait dans cette lugubre contemplation-
, et le christianisme saisit avidement ce dogme
terrible. Saint* Cyprien a dit comme Lucrèce : Jam scire
debcs mundum mon Mis mribm stare qmibm unie ste
ferai, mec eo robore ornière f no otite prœvalebaL De
là ces calculs, ces prédictions qui épouvantèrent succès*
sivement tous fbs âges ; prédictions sans cesse démenties f
sans cesse renaissantes, et que les générations humaines
se transmettaient comme une sorte de terreur périodique !
v. 1155. Aurea de cœlo demlslt funis in arpa. Ce
vers fait allusion à une fable racontée par Homère dans
le huitième livre de l'Iliade. Cette fable, d'après Platon,
n'est qii f une belle et ingénieuse allégorie du soleil f dont
les rayons t semblables à une chaîne d'or, font descendra
la vie et la fécondité sur l'univers.
• v. i 16a. Nœ mare 9 nrcjluetus9 plangemies $asat
crearunt. Lucrèce réfute ici l'opinion, longtemps accré.
dilée, que les hommes étaient nés de l'Océan. Platon regardait
cette doctrine comme très-ancienne ; c'était celle
de Thaïes. De là toutes ces fables adoptées par les poètes.
Homère fait naître tous les dieux de l'Océan :
9 Qmmm TC , Stlâv jêmm% iml (lYiripa TqOuv*
Voilà l'origine de la fable de Vénus sortait de l'écume
des ondes y et Fétymologie du nom de Ihéa ((dm) » cette
déesse de l'âge d'or; c'est encore par là qu'on peut expliquer
le culte que presque tous les peuples de a terre oui
rendu à l'eau,
io.

148 ROTES
L1¥EE III.
•. IS. Apparet Divom numcn, sedesqm quietœ. Cette
peinture du séjour des dieux rappelle un morceau de
rodyssée, ch. vi : « Lorsque Minerve « dit Homère, eut
« cessé de parler à la jeune Mausicaa 9 elle disparut et re-
« monta au séjour immuable des dieux f où régnent Ja
« pix et la sécurité , que ne troublent jamais les venist
* que jamais l'altère la pluie» que jamais n'attristent la
« neige et les frimas. »
v. 13. Et se scire animm naiuram, sanguinis et.fi.
Lucrèce fait allusion au système d'Empélocle, qui regardait
nos âmes comme le plus pur de notre sang. Empedo
des amtem cmsei animum essê cordé mffmum san~
gttimem. Cic, Tuscul.» qnaest. i. C'est put-être dans le
même sens que Virgile dit, En. liv. IX : Purpuream womit
Me animam. C'était encore l'opinion de Critias, au rapport
d'Aristote ; et cette opinion se retrouve jusque dans
la Bible. — « Gardez-vous9 dit Moïse aux Juifs, de
manger du sang, car le sang des bêles leur tient lieu
d'âme. C'est pourquoi vous m mangerei pas leur âme
avec leur chair. » Hoc solum cave, me sanguinem
mmedas ; sanguis emim mrmm pro anima mi : et id*
cirm non debes animam mmedere mm carnibm.
Dent, cap. xii , Y. 13.
v. 59. Denïqim awarities ci konormm cmca cupido.
Ce morceau de morale est magnifique; maison l'a souvent
admiré sans l'entendre; et l'application, i est vrai,
en est difficile à saisir. On a peine à concevoir comment
la crainte de ta mort fait naître l'avarice y l'ambition f l'envie,
tous les vices enln 9 et subjugue les cœurs au plut
d'inspirer à quelques hommes le dégoût de 1» vie et la
résolution de se tuer. Pour comprendre ces Idéesf il faut se
.pénétrer des fables de l'ancienne mythologie ; et ce pas*
sage 9 bien loin d'être regardé comme une vaine déclamalion
f prallra plein de sens et de philosophie. Le mépris »
la pauvreté et l'ignominie formaient , d'après un axiome
fondamental du paganisme, le cortège de la mort. Ce furent
donc ces fausses inductions, tirées de la religion
païenne, qui engendrèrent tous les crimes si éloquemnient
décrits par Lucrèce. Voilà pourquoi Virgile y à la
porte des enfers, avec le Deuil, les Soucis, la Vieillesse,
la Maladie, place la Faim et la Pauvreté.
Fmtièmtwm amie ip9vmf primisque tu faucibm Orei
MsUetus ttultriees posuem ntbilia Cmrm;
Pmïlentesqm habitant Morbi9 trMisque Semeingf
Et Metuip H makiuada Famés, m turpis Egesias
Terribilcê vmmfmmm!
T. 101. 'à^mim Graiei quam dicunt* Quelques philosophes
grecs regardaient le corps de l'homme comme
un assemblage harmonieux d'organes, comme'un vaste
instrument dont le jeu enfantait la pensée ou l'taie. Voilà
ce qu'ils appelaient Harmonie. 11 est singulier que Lucrèce
attaque avec tant de violence ce système, qfûi n'est,
à tout prendre, qu'une conséquence fort naturelle de l'épicuréisme.
Car enfin, puisque Épicure, pour produire les
couleurs, les sons, les odeurs... etc., n'admettait pas'une
espèce de corp particuliers, une substance exclusive-*
ment consacrée à cet usage, mais croyait au contraire que
les mêmes atomes diversement arrangés produisaient les
couleurs, les sons, les odeurs.*, etc., i ne devait pas,
pour expliquer la pensée, admettre une essence à part,
une matière sensible et pensante : il- défait faire résulter
«les atomes mêmes du corps la pensée, qu'il regardait'
comme une simple fnodificatlon if un tout matériel. Au
moins, sous cette forme, Terreur efit été logique.
c 731. Née tamen fmc simples nobis maimmpu*
iunda est. II est impossible d'admettre cette bigarre et
inintelligible théorie de l'âme humaine. QuV.:t-ee, en effet,
qW le soufflé, sinon Fah- nrfs en agitation? Et

SBl LE POEME DE Là KA1CBB CES CiOSES. 149
•. 951. Qvur n&m , mi ptemm vitœ mmim9 rmedîs ?
On connaît 11 belle et touchante imitation que notre poète
Gilbert nous a laissée de cet te Image.
àti banquet de la fie 9 Infortuné confite,
l f âpptrns an jour y et Je meurs ;
le meurs ! etf sur la tombe où lentement j'arrlte,
Nul ne tiendra verser des pleurs.
•. 1038. Lamina sis mmlu efiam bênm Ancu % rellqnit.
.4«cas Marias 9 quatrième roi de Rome, (ils d $ une fille de
!f uma. Son caractère , dit Tito-Lite, était un mélange de
cariai ie Huma et de celui ie^lomulus. Il mourut Tan de
Home 13S y après un règne de tingbquatre ans.
•. 1041. llleguogve ipse, viamqmï quondam per
maremagmm. Xenès l tr » cinquième roi de Perse, et
second ils de Darius»
v. I0.SO. Âwt eiiam properans urbem petit .atque retiiiil.
Horace a imité ce passage dans ta satire YIJ :
Nom kmmm îeeum esm potes ; non otia recie
Ponem » etc.
Boiieau f à son tour f reprend ridée d'Horace » et se l'approprie
par les détttls qu'il y ajoute :
Un fou rempli d'erreurs, que le trouble accompagne ,
Et naïade à la tille lins! qu'à la campagne,
fin tain monte à cheval, pour .tromper son ennui ;
Le chagrin monte en croupe » et galope atec lui.
LIVRE IV.
t. 73- Mi votgo faetunt id lutem rm$aqme vêla.
Les théâtres dm iomains étaient tendus de rideaux y de
tapisseries» de toiles, dont les uns sortaient à orner la
scène 9 d'autres à la spécifier , d'autres à la commodité des
spoliateurs. Cent qui servaient d'ornement étaient les
plus riches 9 et ceux qui spécifiaient la scène représentaient
toujours quelque chose de la pièce qu'on jouait. Les toiles
tenaient lieu de cooterture, et l'on s'en sertait pour la
seule commodité des spectateurs , afin de les garantir des
ardeurs #u soleil. Catulus, le premier, imagina de revêtir
tout Fespace du théâtre et de l 9 ampliithéâtre de toiles
étendus sur des cordages qui étaient attachés à des mâts
de natire, ou à des troncs d'arbres fichés dans les murs.
Ces mêmes toiles détinrent dans la suite un objet de luxe.
Lentulos Spinther en fit faire de lin d'une finesse jusqu'alors
inconnue. Néron non-seulement les fit teindre en
pourpre , mais j ajouta des étoiles d f or» au milieu desquelles
il était pept monté sur un char ; le tout trataillé atec
tant d'adresse et d'intelligence , qu'il paraissait comme
un Phébus qui, modérant ses rayons, ne laissait se glisser
§tf un demi-jour agréable.
t. loi. Perpetm fluere ni mmeas e mrpùre mwmm
Hésiterai remm tenuies. On aurait droit de demander à
Lucrèce comment les émanations'abondantes et continues
s'épuisent pas promptement les corps; mais Épicure répond
qo 9 i se lait un échange continuel d'émanations réciproques,
et qu'au moyen de ces compensations alterna-
Êtes, l'épuisement se fait moins sentir; il y a d'ailleurs
un autre eiemple plus fatorable à ce système ; ce sont
les corps odorants, auxquels l'émanation de leurs parfums
pendant des siècles ne fait point épronter d'altératlon
sensible.
t. IfS Quœ ferlant oculo*9visumqu6lacessant.
11 bat remarquer combien la théorie des anciens, sur la
tision, était ingénieuse; Lucrèce nous la dételoppe atec
beaucoup de clarté et d'élégance. Les détais minutieui
sont reletés par les charmes d'une poésie pittoresque et
gracieuse ; il est impossible le rassembler plus de difficultés,
et ie les tainere plus heureusement.
Il est curieux de comparer le mécanisme que les anciens
supposaient pour opérer l'action de la tue, au sys*
tème supposé pr les modernes. Les stoïciens pensaient
que de l'intérieur de Fœil s'élancent à sa surface des
rayons tisuels, qui poussent l'air, le compriment et l'appliquent
contre les objets extérieurs. De sorte que f dans
leur système , il se bit une espèce de cène y dont le sont»
met est à la surface de Fœil, et la base posée sur l'objet
aperçu. Or» disent-ils, de même qu'en tenant à la
main un bâton, on est instruit, par l'espèce de résistance
qu'on éproute f de la nature du corps touché, s'il est
dur ou mou , poli ou raboteux, si c'est de la boue ou du
bois, de la pierre ou une étoffe; de môme la tue, au
moyen de cet air ainsi comprimé, est instruite de toutes
les qualités de l'objet qui sont relatites à la tue, sll est
Mme on noir , beau ou difforme, etc.
Selon Aristote, la chose se passait tout différemment :
c'était la couleur même des objets extérieurs qui excitait,
et, pour employer ses propres termes, qui réduisait à
l'oela la faculté d'être éclairé 9 qui appartient à l'air, per$*
piemumt, acte; et à Faided'une propagation non interrompue
dans l'air interposé entre l'objet et l'oeil, forgane
était mis en tibration par son moyen 9 le mnsmiwn intérieur
étant ébranlé t #oè s'ensaitait la perception èm
objets, ainsi, dans les principes ie ce philosophe, l'air
fait (a fonction du bâton, comoie chez les stoïciens ; mais
c'est l'objet extérieur qui est la main, et l'œil qui est le
corps touché. Chaque explication est donc ici finterse de
l'autre. Bans la première, ie mécanisme de la tision commence
par I'CRB , et se termine aux objets extérieurs, par
le téhieule de fair; dans la seconde, il commence par
les objets extérieurs 9 et se termine à l'œil, aussi par h
téhieule ie Fair.
Les pythagoriciens réunissaient dans leur explication
ces deux mécanismes si opposés. Ils croyaient que les
rayons tisuels, élancés de Fœil, allaient frapper les objets
extérieurs, et qu'Ms étaient de là réfléchis ters Forgane.
C'étaient des espèces de messagers députés pr
Fœil ters les objets extérieurs, et qui, à leur retour,
faisaient leur rapport i Forgane.
Dans les principes d f Épicure 9 tout se passait pr des
, simulacres, des images, des effigies substantielles, qui,
en tenant frappe? l'œil, y excitaient la tision. C'était
là que se bornait tout le mécanisme. 11 n'était pa$ nécessaire
que les simulacres tratersassent les différentes humeurs
des yeux 9 qu'ils ébranlassent la rétine » qu'ils affectassent
le sensorium, puisque l'Ame, selon ts doctrine
d'Épieure, était dans les yeux comme dans le $m*
AWftff».
Dieere porm oculot mmiimm mm cemereptst..,.
Les modernes expliquent ainsi le mécanisme de la tision.
lis contiennent tous qu'elle se bit pr des rayons de lumière,
réfléchis des différents points des objets reçus dans la
prunelle, réfractés et réunis dans leur passage à Ira?ers tes
tuniques et les humeurs qui conduisent jusqu'à la rétine ;
et qu'en frappnt ainsi, ou en faisant une impression sur
les points de cette membrane, l'impression se propage
jusqu'au certeau, pr le moyen des filets correspondants
du nerf optique.
•. §19. Princlplo » smeum smtimm lu ère» effami
f nom Mandmnd® esprifmmm. L'explication que le poite
bit ici de la sensation du goit est exactement conforma
à celle qu'en donnent les physiologistes modernes; Ma
partent du même principe que Lucrèce; mais ils-ont
pusse plus loin les détails anatomiques, et les procédés
chimiques sur la décomposition des corp satoureux.
t. 673. Utraqm enim $unt in méllii mmmîsta sm
pore. Ce ters n'est que la répétition de ce que h poét*
a dit ailleurs

NOTES
ISO
•. 711. Qt** ^nmm gmllum.... Che* les Perses, les |
Guftbres, et depuis chet les chrétiens 9 le coq a toujours f
oublié toutes ses fonctions, pour ne s'ocepper que de celles
qu'elle doit remplir dans l'acte important de la fécal*
pué un rôle dans las fables sacrées : delà sans doute s'est dation.
transmise l'opinion populaire que l'aspect d'un coq fait fuir * après une sensation aussi vive, et cetteespèce de convul­
les lions. Pline a dit : * Galli.... terrori sunt ctiam leosion générale, accompagnée de jouissances portées à leur
pibus f feraruni geaerosissi»i8. » ( Hist. NaL » Mb. i, comble, les forces vitales paraissent nous avoir abandonné.
Un profond accablement, un sentiment de tristesse et
CM.) é . de lassitude physique, suivi d'une douce mébncoic qui est
•. 724. QUOP moveant anlmum rrn » melpe; et mm, loin d'être sans charme, semblent nous annoncer que tou­
Qum wmitmi» mniani in mentent, percïpe paud$. Le tes les parties de notre être se sont épuisées dans un si
nouveau genre de simulacres adopté par Lucrèce, pour grand effort, et qu'une porta» denous-mêmess'estéchap­
expliquer la génération des idées, ne présente rien de sapée, pour aller vivifier un autre individu.
tisfaisant; c'est la suite du système général des émana­ « Cette opinion de Lucrèce et des philosophes de l'antitions
d'Épiteure. Toute cette tliéorie est bien faible! aussi quité, que le luide séminal était sécrété en même temps
tat-ce surtout de ce côté que les détracteurs d'Epicure par tous les membres, ne peut plus être admise aujour­
îont attaqué. Au surplus, cette matière fut toujours l'é- d'hui , qu'on a prouvé, pr un grand nombre d'investiga*
•«cil de presque tous les raisonneurs; les idées innées de tions anatomiques et d'expériences aussi concluantes que
Descarles, lliarmonïe préétablie de Leibnitz, et les idées multipliées, que les humeurs sécrétées n'existaient pas
divines de Malebrancbe, ne prêtent pas moins au ridicule toutes formées préalablement dans le sang, mais qu'elles
que les simulacres d'Épicure.
se font dans les glandes pendant l'acte de la sécrétion.
¥ 7St. Qm^ritur inprimis quare, quod qtwiqm li­ « Descartes 9 et fa secte nombreuse des médecins mécabido
Venerit...** Voici le raisonnement du poète, dont niciens, considéraient les organes sécréteurs comme des es­
la .marche est un peu brusque et difficile à suivre. On lui pèces de cribles chargés de séparer du sang une humeur
demande comment il se peut que les simulacres destinés à quelconque, qui n'était que les molécules constituantes du
" la pensée tiennent, aussitôt que nous le voulons» présen­ sang, diversementséprées.Les physiologistes vitaliates,
ter à notre esprit les images des objets de toute espèce. U parmi lesquels il faut ranger en première ligne iordeu » K-
répond qu'il y a une foule innombrable de ces simulacliat» et la plupart des modernes, ont depuis longtemps bit
cres :

SU LE fOEME DE Là NATUIE DES CHOSES. lit
Llf 1E V.
t. 156. Qnm iiW pmiertm lurgê sermone prokatm*
0i M T oit pas que » dans le reste du poème, Lucrèce ait
rempli cette promesse; il parie en effet des dieux ,de leurs
attributs, de leur puissance, mais Si ne donne pas sur ce
noble sujet une dissertation complète. Ce passage a fait
paner à plusieurs commentateurs que son ouvrage
était resté incomplet. Mais je et ois qu'il fout s'en rapporter
à l'opinion de Gassendi t l'ensemble du poème

§8? WOTES
Attaii/tiène attribttfit m dispritioip , mm à » course pin*
longée fers nos antipodes, mais aui liauteurs de la terre
qui nous le cachent , et à Féloignement immense où il est
de nous. Aiaxagore ne voyait en lui qu'un rocher embrasé ;
d'autres ont dit une masse de fer ardent; d f autres » un globe
de feu plus gros que le Péloponnèse. Xénocrate le composait
, ainsi que |cs étoiles f de feu, el d'une prtie terrestre
trè§-raréiée." Les stoïciens ep faisaient un dieu dont le
cerps, infinimeftt plus gros que la terre, puisqu'il l'éclairé
tout entière, est tout de feu. PbiloIaOs, disciple de Pythagore
, se l'était peint comme un vaste miroir qui nous envoie
par réflexion l'éclat des feux répndus dans l'atmosphère;
Xénopliane, comme une collection d'étincelles rassemblées
pr l'humidité, un'nuage de feu renaissant tons
les matins sous chaque climat, un simple météore; Démocrite,
comme un résultat d'atomes très-polis, mus en
tourbillon; Épkure enfin, comme une espèce de pierre
ponce, «ne éponge traversée pr une infinité de pores,
d'oti s'éebapp à grands flots le feu qu'il renferme.
•. 803. tum tibï terra dédît primummortalia sœela*
L'origine de l'homme et des animaux a fort occupé les anriens.
Plutarque rapporte que quelques philosophes enseignaient
quilrétaiênl nés iPaboïti dans le sein'de la terre
humide, dont la surface f despéehée parla chaleur de l'atmosphère,
a?ait formé une croûte, laquelle, s'étant enfin
crevassée, leur avait ouvert les passages libres. Selon Dio»
dore de Sicile et Céiius Itiodiginus", c'était l'opinion des
Égyptiens, Cette orgueilleuse nation prétendait é'tre la première
du monde, el croyait le prouver pr ces rats'et ces
grenouilles qu'on voit, dit-on,' sortir de la terre dans la
Thébaïde, lorsque le Nil s'est retiré, et qui ne paraissent
d'abord qu'à demi organisés. C'est ainsi,'disait-elle, que
les premiers hommes sont sortis du même terrain. L f opInïou,
renouvelée de nos jours, que le genre humain'vient
des poissons, est une des plus anciennes hypothèses. Plutarque
et £usèbe nous ont transmis à ce sujet l'opinion
ff'AnaxImandre.
LIVRE VI.
1.1. Primm fmgiparm fœtus mortaltinu mgreis
didkerunt qtmâdamprmcMronomim Âihenœ.
On croyait que les habitants d'Athènes- avaient découvert
fart de l'agriculture. Diodore de Sicile nous apprend
que ces puples se vantaient d'avoir, les premiers,
formé une société 'régie pr des loif : telle était du moins
l'opinion commune; mais, à l'époque de'la fondation d'Athènes,
plusieurs puples orientaux étaient civilisés dès
longtemp, et put-être les Athéniens faisaient-ils prtie
d'une «Monie envoyée d f Asie pur s'établir dans les plus
riantes contrées de l'Europ. è "
v. Bê. Ne trépides cmli divMspmrtiens amem. Lucrèce
parle ici de la division que les prêtres devins, applés
fulguratoree, assignaient à la voûte céleste, afin de déterminer
les différents effets du tonnefte» d'après lesquels ils
pendaient leurs oracles.
v. 34i. Forsitan ipso mniem trafmi aère qmœdam
Corpora9 qmœplagis irwemdwmt mobilitatem.
Pu ne put asset admirer le discernement de Lucrèce,
qui pressentit'nie prtie des propriétés de l'air. L'expérietice
a confirmé plusieurs de ses hyptttèses sur Faction
de ce fluide, dont les effets restèrent îporés jusqu'au
moment où Pascal, TorriceUi, Boy le, Otto et autres démontrèrent
sa pesanteur, sa compressibilité et ses ressorts;
mais on ne savait pas encore qm l'atmosphère est
un mélange de deux fluides qui, pris séprément, sont
transpitnte, compressibles, pesants, élastiques i pu près
comme l*air atmosphérique, et qui néanmoins ont im
qualités physiques très-différentes.
f. 424. npiptfjpoçGraM qwmabmnmmimitamBLÏM*
créée croit devoir rapporter l'origine du mot prester, qui ,
en effet, a pur racine le verbe «pnOts» brûler, «uta*nier,
gonfler, souffler. Le dangereux phénomène que
les Grecs applaient npnrofc était nommé par les LatÎM
tgpfw et scypho ; les Français lai donnent le nom de tram*
be. Les anciens et )es modernes ne sont pas absolumeot
d $ accord pjr les causes des tmmbes; les uns et les antres
l'expliquent d'une manière vraisemblable; la description
donnée par Lucrèce est trèwngénieuse, et foit connaître l'idée
qu'en avaient conçue les physiciens de son temps.
v. 524. HicuU$olradUs9 têmpestatemimter opmam,
Advorsa fulsU nimbormm adspergine contra;
Tuf» color in nigris exista mmbibus arqui.
Cette définition de l'orc-en-cief est asses heureuse; la
véritable cause de ce phénomène fut pour les anciens un
problème insoluble. Les modernes ne Font deviné qu'a*
près de longues et minntieusiss recherches.
m L'iris ou Farp-en-ciel ne parait que dans on air chargé
d'un nuage fondant en p)uie. Il e#t occasionné par la lumière
du soleil # réfléchie une OU pilleurs fois dans lis
ptites gouttes dont le puage es| formé. Suivant la posi*
tion de ces gouttes, les unes envoient à l'œil de l'observateur
les rfyops rouges de la lumière décomposée ; d'autres,
les rayons oranges, ou jaunes, ou violets, etc.; de sorte
que chaque goutte qui concourt à former Fïris parait de la
couleur de la lumière qu'elle envoie à l'œil.
« Le météore, pris dans toute son étendue,est un cercle
entier, dont il n'y a de visible que la prtie qui est audessus
de l'horizon. 11 se dérobe absolument à notre me
lorsque le soleil dépsse une certaine hauteur ; ainsi,
dans les lonp jours d'été, on ne voit pas d'arc-en-ciel entre
neuf heures du matin et trois heures du soir ; dans
Fhiver, on put en voir à toutes les heures, lorsque te
soleil est sur l'horixon, et que les autres circonstance!
sont favorables.
« La lumière de la lune produit aussi 4m iris plus fa}bles
que celles du soleil f subordonnées aux mêmes lois. »
v. S35. Nunc âge, qmœ ratio terrai ffiotibms exsiet9
Percipe. Lucrèce donne pur cause des tremblements
de terre, Feau, Fair et la terre elle-même f et n'y fait pobit
participr le feu, qui, dans les causes d'un pareil phénomène,
semble devoir se présenter le premier; le poète se
rapproche, en quelque sorte, de Fopinion de plusieurs
physiciens modernes. Au surplus, tous lis moyens supposés
pr Lucrèce sont ingénieui, et sans cesse revêtus de*
ornements d'une poésie aussi pittoresque qu'harmonieuse.
Voici quelles sont les eon|ecf près des savants moderne^
fur ce phénoaijfcjtyB :
La terre est, ep une infinité d'endroits, rrroppe #
matières combustibles; presque partout s'étendent des
couches immenses de charbon de terre, des amas debi*
tume, de tourbe, de soufre, d'alun, de pyrites, etc., qui
se trouvent enfouis dans l'intérieur de notre globe* Toutes
ces matières pu vent s'enflammer de mille manières,
mais surtout par Faction de Fair, qui est réppdu f comme
on n'en put douter, dans tout l'intérieur de la terre, et
qui, dilaté tout à coup pr ms embrasements, fait effort
en tons sens pur s'ouvrir un passage^ Personne n'ignore
les effets qu'il peut produire quand il est dans cet état
L'eau contenue dans les profondeurs de la terre contribue
aussi de plusieurs manières à ces tremblements, parce
que Faction du feu réduit Feau en vapurs; et l'on sait
que rien n'approche de la force de ces vapurs. Il faut
observer aussi que Feau, en tombant tout à coup dait*t
les amas de matière embrasée-, doit encore produire ê^

SUE LE. POEME DE LA KATUBE DES ClOSES. ISS
eiplosimM terribles; elle anime les fait souterrains 9
parte que 9 dans sa chu le 9 elle agite l'air, et fait la fouettantes
soufflets de forge. Enfin elle peut concourir mx
ébranlements de la terre, par les excavations qu'elle fait
dans si» ultérieur, par les coitcbes qu'elle entraîne après
les avoir détrempées 9 et par les chutes et les écroulements
qu'elle occasionne,
?. 849 Esse apnd ffamimnisfanmmf&m Inee diurna
Frigldm, et calidm noctumo tempéré fertmr.
Qninte-Ciircc décrit ainsi cette fontaine 9 !!•» if , eh. 7 :
« Au miHeu de la forêt d'Araraon se f oit une fontaine
qu'on appelé l'Eau du soleil Au le?er de cet astre 9 elle est
tiède ; I midi , lorsque la chaleur est au plus haut degré 9
elle détient très-fraîche; à mesure que le jour décline,
elle s'échauffe t de manière qu'à minuit elle est presque
touillante; et plusFanrore s'approche, plusTeau prd de
sa chaleur jusqu'à ce qu'au matin elle retrouve sa tiédeur
•cosutaoïée. »
v. ISO. Frtgiêm mt ettom/ms Cette fontfine est
celle de Jupiter Dodonien , et Pline la décrit en ces
termes, Htst. Mme. , liv. nf ch. 103 :
« La fontaine de Jupiter, à Dodone, quoique assex
poime, il faudrait souhaiter que Lucrèct fit ' irrité plut
promptement I l'admirable épisode qui tennuitce dernier
chant
« Épicure, dit Creech, eipliquait la force magnétique
de deui manières. 11 est étonnant que Lucrèce n'en donne
qu'une. 11 se peut pourtant qu'il les ait données toutes
les deui 9 et qu'il s'en soit perdu une par la négligence dos
copistes. *
Voici un passage oi Gassendi développ ridée de Lu*
crèce sur le magnétisme :
« Ipsum Galenus ita refart,a lapide quidem Herenleo,
ferrum; a succino veto pleasattrabi 9 etc-Quipp effluentes
atomos ex lapide illo ita iguris congraere comillis»
qnœ ex ferro efluunt, ut in amplexus facile venlantQuam^
obrem impetas utrinque (oemp in ipsa tam lapidls,
quam ferri corpora concreta) ac résiliantes deinde in me*
dium circumplicari in?icem v et ferrum simpl pertnhi.
Sic Epicurus apud illum. Haud abs re veip insiouavi pnemissaillaa
Lucretio fîderi buic modo ptisêimum aceoœmodata.
Imprimis enïm, juita ipsum, constatant, tam
magnes, quam ferrum t ex corpusculis consiu|ilibusf con»
simiiiaque etiam inania sptiola habebunt ; et maxime qui*
dem quum, ut Alexander subolfecit, et ipi alibi dicimus,
froide pour éteindre les lambeaui allumés qu'on y plonge, magnes et ferrum ex etdem sint ?ena. Quare et effluentes
a pourtant la propriété de les rallumer quand on les en ex magnete atomi,quumta ferrum incurrent, ita subi-
approche. *
buntejussubstanliam, ut eonsirailibns h«f «ites
T. 908. ....£nj>tf hk mtfermmdueerê pmMtf
QmemMmgmtm wmmni pmirio d$ nomine firoiei.
L'aimant fut et dut être longtemps une mer?eille pour
les hommes. Les anciens n'avaient trouvé cependant
p'ofte partie de ses propriétés; elles sont si connues,
qu'il est iuatile d'en offrir l'explication : je remarquerai
seulement qu'a» teipps de Lucrèce, une parie de Fenthoasitsine
pour cette pierre existait encore; c'est à cette rai^
MM qu'on doit attribua* la peine qu'il se donne d'en expliquer
si longuement la nature et les effets. Cependant les
comnientateurs reconnaissent qu'une partie de ce passage
a été supprima ; et en effet Lucrèce» après avoir accumulé
tant de notions ppÉiminaîres, semble atteindre la conclurioii
un peu brusquement. I* I^anc de Guillet, ^appuyant
mr la réflexions de Gassendi, a imaginé de suppléer à la
lacune qu'il croyait remarquer dans Lucrèce pr des fers
btiis de sa façon, qu'il f interpolés dans le texte publié en
1-788. L'entreprise était biiarre et hardie ; malheureusement
âpoUon ne faforispt pas plus ce poëte en latin qu'en franpis.
Loin da chercher à ajouter dei vp§ | cette pfrtie du
s f parfint
résiliant, cohœreotesque abducant; prtim ime alias exsUi*
tura ipsas compilant, et censequantur : adeont9quum
reciproee atomi9ex ferro incurrentes in magnetem simUe'quid
pnestent9necease sit atomos utrimqie partim
regrettantes, sed implicitas tamen y in médium confluera t
et pKtptprcobsesionem utrarumque cum iis exquibus ipsa
magnetis et ferri in médium coire. Et dicitar tamen, aut
censetur ferrum ad magnetem ptius/quam magnes ad
ferrum accedere, ex commun! usu9 vnlgaribusque exp*
rimentis 9 quibcis lapidi niap» mois 9 aut manu detento,
ferri frustula apponuntur : ita nimiram iiecesse est, ut9
quia wd major ex magnete quam ex ferro émanât vis,
vel lapis CQhibetijr vi nt ad ferrum properet, iddrco ferrum
non in médium solum 9 sed in maneteii) etiam inuno*
tum feratur; neqtiicquam certe Alexander yequirit ef
antiquis illis, cur9 siefluxus mutui verisujit, ion tam
magnes ad ferram, quam ferrum ad magnetem tendat?
quipp si ipse rem explorasset, sese M absurde qo»
rere novlsiet. »
(GASSBOM, Op., t. H, p. tlf.)

Notes du mont Royal
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omises ici volontairement.

AwmssnfiffT DIS éDITEURS.
TABLE DES MATIÈRES
LUCRECE.
Traduction de M. CBAWIOT.
Motice sur Lucrèce......... ..
BB Là KATORB DES CHOSES, livre I*.. .........
Livre II ...........
Livre III..
Livre IV..
livre V....
Livre VI..........
: DU POEME DE Là BàTUlE DES CHOSES.
Sommaire du ivre I er ...
— du livre II..
— du livre III
— du livre IV.........
— du livre V.
— du livre VI
HOUs SIM LE POEME DE Là NATUME DES CHOSES.
Hôtes du livre l tp .
— du livreII......
— du livre III.
— du livre IV............ #......
— du livre V
— du livre VI
flRGILE.
Traduction ie M. auguste MtMm*.
CONTENUES
DANS CE VOLUME.
piiei
1
22
44
65
89
118
143
ib.
144
16.
16.
m.
145
14ê
148
149
151
152
Notice sur Virgile.. 157
LES BUCOLIQUES...
«gJcigue F*. Tltyre...............[[ iai
— H. Alexis.. 103
— m. Pâlaemoi , ## 145
— IV. Pollion ie§
—• V, Daphnis..... i§§
— VI. Silène 171
— VIL Mélibée. * * 173
— VIII. Les Enchantements...... 175
— a. Mérfa.. 177
— ï. GaUm 17g
611
Pifi§#
LIS CÉÛRCIQOTS
Livre I«. . 182
Livre II....... 192
Livre m......... *mmm 2Q|
Livre IV..................'..****** 216
L'ENÉIDE mm
Livre r*.. 22f
Livre IL............/.. 245
Livre III ..# 262
Livre IV................../....!..] 277
Livre V. 291
Livre VI.. 310
Livre VII. 32§
Livre VIII !*...". 346
Livre IX 361
Liwe X 378
Livre XI........................... 397
Livre XII 4i§
POéSIES DIVERSES
Le Moucheron.. 437
L'Aigrette 445
CâTALECTTES.
Catalecte F r , i Tucca.......... 456
Catalecte II, sur le rhéteur C.
Annius Cimber 456
Catalecte III, contre Hoctuin... 457
Catalecte IV, contre le même... 16,
Catalecte V, contre Lucius..... 16.
Catalecte VI, I Vénus 458
Catalecte Vil, Virgile dit adieu à
tous ses travaui littéraires pour
embrasser la philosophie Épicu»
rîenne.. |§.
Catalecte Vin, sur Sabinus. Parodie
de Catulle.. 16.
Catalecte IX, à Varias. 4§§
Catalecte X, à la villa de Syron... 16.
Catalecte XI, à Valérius Messala.. i6.
Catalecte XII, sur Pompée le
Grand, ou sur Mithridate...... 4i§
Catalecte Xlll, à Antonius Musa* 4êf
y

C12 TABLE DES MATIÈRES.
Pages.
Citalecte XIV, sir la mort d'Octave.
16.
Catalecte XV, fragment d'une lettre
de Virgile à Auguste sur son
Enéide... ..• 16.
La Caharetière................. 16.
Le Petit Jardin. 462
Moretum.. 463
loris SUR VIBGILE
Botes des Églogues.
Égloguer r ................... 465
IL.
— III.......
— IV.
— V..................
. VI.
_ VII
VIII...
16.
466
...... 16.
467
IX .••••••:........
X........ • •••••••••
Notes des Géorgiques.
yfre |er# , 0 ,# , .
,— H..
m.
—• iv
lotes de l'Enéide.
Mutes du Litre I* 1 ...... 16.
...... 468
...... 16.
...... ib.
...... 469
449
......
......
470
472
.473
*. ••••••• ...... 474
_ H.. .. ...... 465
— 111 ...... 16.
V....
VI...
vu..
VIII.
x....
XI...
XII..
VALERIUS FLACCUS.
Traduction de M. Charles RISAB».
476
477
ib.
, ib.
, 478
. ib.
. iè.
notice sur Valérios Flaceus.......... 481
LES âftGONâOTjQtjES. Livre I er 4S3
Livre il .. m
Livre III..... 513
Livre IV...... mm 52s
Livre V...... 543
Livre VI......... .. 157
Livre VIL 57î
Livre VIII............... 5SS
NOTES SUR VALéIUïS FLAGCUS.
Motes du livre 1 er ......... 595
— du livre II 197
— du livre III.. 600
— do livre IV... Ml
— du livre v .. §§3
— du livre VI.. §0§
— du livre VIL. §m
— du livre V11I............. ... §i§