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des ruisseaux et des rivières. Les travaux de prospection ont mené à la découverte de plusieurs occurrences aurifères et à
l’aménagement de gisements aurifères dans des filons de quartz en 1739, ce qui a donné lieu à une petite ruée vers l’or.
En 1886, Albion Mining Company a construit une usine de cyanuration, la première de ce genre au Chili, et a
entrepris la production d’or selon la méthode par cyanuration. Quelques années plus tard, Sociedad Aurífera de Alhué a
construit une usine de flottation et exploité une mine ainsi qu’une usine jusqu’en 1944. De 1944 à 1986, peu d’activités
d’exploration ou d’extraction ont été réalisées dans la région.
En 1986, Sociedad Minera Maipo S.A. (SMM, société remplaçante de Florida) a entrepris une exploration et
une évaluation régionale de la zone. En 1987, SMM a construit une usine de traitement, aménagé les filons aurifères du
gisement Alhué et entrepris une exploitation minière à petite échelle aux gisements Lo Toro et Pedro Valencia
(actuellement Petro Valencia est désignée sous le nom de mine Alhué).
Au début de 2001, SMM, dans le cadre d’une coentreprise avec Sociedades Agua Fria y Mila de Alhué, a
construit l’usine de flottation actuelle et a amorcé le traitement du minerai provenant de la mine Pedro Valencia de
même que de la mine El Mayzano située à proximité. De 1987 à la fin de décembre 2009, près de 7,6 millions de tonnes
de matières d’une teneur moyenne de 5,6 g/t Au et de 50 g/t Ag ont été extraites de la mine Pedro Valencia, pour une
production d’environ 1,4 million d’onces d’or.
Cadre géologique
Pour ce qui est de la géologie régionale et locale, la zone du terrain Alhué repose sur des roches intrusives et
volcaniques du Crétacé supérieur. Les roches volcaniques comportent de l’andésite porphyrique, de l’andésite
bréchique, du tuf lithique et cristallin et du tuf bréchique. La grande majorité de ces roches ont également été marquées
par une séquence d’altération hydrothermale. Les roches intrusives sont composées principalement de granodiorites et
de monzodiorites.
La formation Lo Valle comprend une série alternée de roches pyroclastiques (brèches et tufs) et de coulées de
lave d’andésitique à dacitique subaérienne. Ces roches ont fait l’objet d’une intrusion par le batholite de composition
granodioritique de l’Éocène précoce. Le batholite couvre une large partie de la section au sud, au sud-ouest et au nordouest
de la zone reposant sur la formation Lo Valle. La zone de contact générale entre ces deux domaines montre une
orientation nord-ouest. L’âge radiométrique (K/Ar et Ar/Ar sur biotites) pour le batholite varie de 80+ 1 millions
d’années à 92+ 2 millions d’années. À l’échelle locale, les vestiges de la formation Lo Valle sont présents dans le
batholite sous forme de lambeaux de toit et affichent un métamorphisme de contact. La série volcanique a subi un
métamorphisme de faible teneur, comme en témoigne la présence de montmorillonite, de chlorite, de laumontite, de
calcite, de quartz-albite, de prehnite, d’épidote et de pumpellyite. Dans la zone située au nord et au nord-ouest de la
mine Alhué, les roches de la formation Lo Valle sont en discordance avec les roches de la formation Veta Negra du
Crétacé de moyen à supérieur et de la formation Horqueta du Crétacé inférieur. L’orientation générale des zones
minéralisées est parallèle à la zone de contact avec le batholite.
Pour ce qui est de la géologie locale, les roches de la zone Alhué forment une séquence homoclinale d’une
épaisseur d’environ 1 800 m montrant une direction générale à l’azimut variant de 030 o à 330 o et plongeant faiblement de
20 o à 40 o en direction est. Dans la zone, on trouve deux types de roches intrusives : des roches monzogranitiques et des
corps hypovolcaniques. Les affleurements de monzogranite sont généralement observés dans les berges de Quebrada Agua
Fría et de Quebrada Las Animas. Leur couleur varie de grisâtre à jaune et ils présentent une structure hypidiomorphe à
grains moyens. La composition minéralogique correspond à du quartz (60 %), à de l’orthoclase (35 %) et à du
biotite+muscovite (5 %), et les altérations limoniteuses (avec des traces de pyrite) sont courantes. Le corps hypovolcanique
renferme des filons-couches mafiques interstratifiées d’une épaisseur de 1 à 10 mètres et conformes aux tufs andésitiques
encaissants. Deux unités de filons-couches ont été constatées; il s’agit de Filón Casino et de Filón Cadena.
Minéralisation
La minéralisation aurifère de la zone de la mine Alhué est présente sous forme d’or natif et d’électrum associés
aux minéraux sulfurés comme la pyrite, la chalcopyrite, la sphalérite et la galène ainsi que la magnétite. La minéralisation
est généralement associée à l’altération hydrothermale, notamment le quartz, l’adulaire, l’épidote, la chlorite et l’actinolite.
Quatre types de quartz sont présents : le quartz gris siliceux, le quartz vert, le quartz translucide et le quartz blanc. Certains
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