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La conception de l’exploitation à ciel ouvert QDD et du schéma de traitement de l’usine est fondée sur les
résultats d’essais de concassage et métallurgiques complets exécutés par Research Development Inc. (« Rdi »), de
l’Université de San Juan, et par d’autres laboratoires.
Le circuit de concassage conçu pendant la phase des études techniques détaillées pour le projet Gualcamayo
comprend un concassage primaire, secondaire et tertiaire. Le volume et la teneur du minerai d’alimentation utilisé
étaient tirés du modèle d’extraction mis à jour établi en fonction des données d’exploration géologique de 2006. Le
coefficient de récupération de 80 % est fondé sur les essais de RDi à l’Université de San Juan.
L’usine de traitement de Gualcamayo fonctionne, en règle générale, à une capacité d’environ 1 100 tonnes par
heure (7 600 000 tonnes par année, selon une récupération de 80 %); toutefois, l’équipement du circuit a été conçu pour
un débit maximal de 1 250 tonnes par heure afin de permettre de mener une campagne visant le minerai de AIM et de la
zone inférieure ouest QDD dans l’usine de traitement au cours de la durée de vie de la mine.
Zone supérieure QDD :
Le gisement QDD se trouve dans une zone à topographie accidentée. Les pentes naturelles dans la plupart des
zones d’extraction sont supérieures à 40 o et, dans certaines zones, dépassent 80 o . L’altitude la plus élevée de la mine est
de 2 670 m et la plus faibles, de 1 940 m.
La teneur limite de traitement de 0,18 g/t Au a été calculée en fonction d’un prix de l’or de 480 $ l’once, d’un
taux de récupération de 80 % et d’un coût de traitement de 2,19 $ la tonne. Les frais d’exploitation liés au procédé
incluent les frais généraux et frais d’administration, les coûts énergétiques et les dépenses environnementales. Cette
teneur a été utilisée pour le calcul des réserves de la mine. Tous les blocs d’une teneur inférieure à 0,18 g/t étaient
considérés comme des roches stériles. La taille de la mine est très sensible au prix de l’or. La taille de la mine et sa
forme augmentent de manière significative à un prix de l’or de 220 $ l’once et de 480 $ l’once. À un prix de 220 $
l’once, un total de 0,925 millions d’onces d’or peuvent être extraites de manière rentable. À un prix de 480 $ l’once, un
total de 1,79 million d’onces d’or peuvent être extraites de manière rentable. Ces augmentations importantes peuvent
être attribuées à la topographie, à la forme du corps minéralisé et à la répartition de la teneur.
Les blocs dans le modèle de blocs ont une dimension de 10 m de hauteur, de 10 m de largeur et de 10 m de
longueur. À l’échelle du laboratoire, la taille et la forme de la minéralisation sont inconnues. Chaque bloc est modelé à
titre de minerai ou de stérile. La taille du bloc correspond à la hauteur du gradin de 10 m. La dilution interne est
comprise dans le calcul du modèle de blocs. La dilution externe présente en raison de facteurs liés à la géométrie et aux
stériles entre les couches a été calculée.
Le calendrier de production a été élaboré en fonction de la conception définitive de la mine. Afin de maximiser la
valeur actualisée nette du projet, l’extraction de minerai à haute teneur et l’élimination des stériles sont prévues au cours de
la première année d’exploitation. Le calendrier de production repose sur un taux de production de 7,6 millions de tonnes
par année provenant de la mine à ciel ouvert QDD et sur un plan de mine élaboré dans le cadre du rapport de faisabilité. Ce
rapport fait état d’une réserve d’environ 1,4 million d’onces d’or récupérable au cours d’une durée de vie de 10 ans.
En 2009, Gualcamayo a produit 143 471 onces d’or, provenant principalement du gisement supérieur QDD.
En 2010, Gualcamayo a produit 135 140 onces d’or provenant principalement du gisement supérieur QDD.
Zone inférieure ouest QDD :
En 2010, l’étude de faisabilité a été rehaussée grâce à l’intégration des travaux d’ingénierie préliminaires de
Metálica Consultores. Seule la méthode d’exploitation par sous-niveaux abattus permettrait éventuellement d’atteindre
la cadence de production souhaitée pour le projet (5 000 tonnes par jour ou 1,8 million de tonnes par année); l’emploi
d’une autre méthode se traduirait par une cadence de production sensiblement inférieure. Les données actuellement
disponibles dénotent la viabilité technique de cette méthode entre les hauteurs de 1 800 et de 1 900 masl.
L’abattage en masse présente un risque important pour la production à grande échelle dans la zone inférieure
ouest QDD. Le plan de production actuel indique que les trois dernières années de production minière seront exploitées
entièrement par abattage de masse.
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