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minéraux de la gangue se composent de matériau de remplissage de fractures et de brèches ainsi que des minéraux de
remplacement de quartz, d’adulaire, de carbonate et d’argile. Les filons ont souvent une texture crustiforme, bien que la
minéralisation or-argent à plus forte teneur semble associée au quartz-adulaire rubané massif. Les minéraux de la gangue
sont présents sous forme de remplissage d’espace ouvert de même que de remplacements des phases minérales des
roches hôtes primaires.
Treize zones principales de filons et un grand nombre de filons secondaires répartis dans neuf systèmes ont
soutenu, soutiennent ou devraient soutenir les activités d’exploitation en surface et souterraines. Les filons ont une
orientation nord-sud et plongent abruptement vers l’est et l’ouest. Les zones de failles d’orientation nord-nord-est à
nord-est renferment également des zones minéralisées; toutefois, la proportion relative du gisement global est faible. Les
principales zones minéralisées sont Al Este, Bonanza, Cerro Martillo/Dorada, Dominador, El Valle/Discovery Wash,
Fortuna, Martillo Flats, Pampa Campamento, Playa, Providencia, Quebrada Colorada, Quebrada Orito et Vista Norte.
Le gisement comprend plusieurs zones ou colonnes tubulaires individuelles à pendage abrupte qui sont
susceptibles d’une exploitation selon les méthodes souterraines et en surface. La largeur des filons varie de l’ordre du
décimètre à plus de 20 mètres. Les colonnes minéralisées individuelles sont de l’ordre de moins de un kilomètre à
quatre kilomètre de distance, et peuvent atteindre 350 mètres en aval-pendage. La teneur en or peut aller jusqu’à des
centaines de grammes par tonne, mais est généralement inférieure à 30 grammes par tonne. La teneur en argent est de
l’ordre d’une centaine à un millier de grammes par tonne.
Forage
Meridian a entrepris la mise à l’essai systématique des zones aurifères en 1993, travaux qui se poursuivent à
l’heure actuelle. Les travaux d’exploration se sont poursuivis afin de repérer des cibles de forage pour remplacer les
réserves. Le forage est effectué selon une grille nominale de 60 m sur 60 m, les trous intercalaires étant forés selon une
grille de 30 m sur 30 m. Les estimations provisoires des ressources minérales ont été calculées au moyen d’information
provenant des activités de forage. Par la suite, les estimations ont été vérifiées par l’analyse des échantillons par saignée
prélevés sur les terrains souterrains non aménagés. Le forage de délimitation souterrain est réalisé selon un espacement
de 30 m sur 30 m au besoin, tandis que d’autres travaux sont effectués selon une grille de 15 m sur 15 m afin de
contrôler la teneur et d’obtenir une meilleure compréhension des complexités structurales. De petits trous d’essais sont
également creusés pour repérer l’emplacement des filons et pour aider à l’extraction et au contrôle de la teneur.
La méthode de forage en surface par circulation inverse est généralement employée avec au moins un trou de
forage au diamant par section de 30 m. Les trous sont souvent pourvus d’un orifice à l’aide de l’équipement à circulation
inverse, jusqu’à ce que le trou se trouve à peu près dans la zone, puis il est modifié pour une carotte au diamant. Certains
trous sont carottés sur toute la longueur. La carotte est de calibre HQ (diamètre de la carotte de 63,5 mm) et elle est
parfois réduite à un calibre NQ (47,6 mm de diamètre). Les trous à circulation inverse sont forés à l’aide d’un
équipement ayant un diamètre de 146 mm, qui produit un trou d’environ 152 mm de diamètre.
Se reporter également à la rubrique « Exploration et aménagement ».
Échantillonnage et analyse
Les échantillons sont prélevés au moyen de forage en surface et de forage souterrain ainsi que d’un
échantillonnage par carreau de mine. Le forage en surface est généralement effectué afin de repérer les structures et
d’évaluer les ressources minérales. L’échantillonnage de la mine comprend à la fois le forage au diamant de délimitation
et l’échantillonnage des galeries d’avancement aux fins de contrôle de la teneur. Les échantillons d’exploration
consistent en des déblais par la méthode de circulation inverse et des demi-carottes de forage au diamant. Les
échantillons de la mine consistent en des échantillons du front de la galerie d’avancement prélevés par carreau ainsi que
des carottes entières.
Les échantillons d’exploration (par circulation inverse) sont prélevés à intervalles de deux mètres à l’extérieur
d’une zone minéralisée et de un mètre à l’intérieur d’une telle zone. Les foreurs prennent deux échantillons pour chaque
intervalle, divisant les déblais à l’aide d’un échantillonneur à riffles. Chaque échantillon représente 18,75 % de
l’échantillon total. Les échantillons sont placés dans des sacs en plastique et transportés jusqu’à l’installation de
préparation des échantillons d’Acme Analytical Laboratories Ltd. (« Acme ») sur les lieux. Un échantillon est conservé
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