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subvolcaniques et de granitoïdes, qui s’étendent du sud du Pérou au centre du Chili. Cette ceinture renferme bon nombre
de gisements épithermaux et de systèmes porphyriques subvolcaniques.
La minéralisation d’El Peñón est encaissée dans des roches volcaniques de balsatiques à rhyiolitiques de
l’Éocène au Paléocène dont le pendage varie de pratiquement horizontal à faiblement incliné. La séquence
stratigraphique consiste en une séquence inférieure de brèches volcaniques et de coulées d’andésitiques à balsatiques,
recouvertes par des roches pyroclastiques de rhyiolitiques dacitiques, des coulées de dacitiques à andésitiques, et des
brèches volcaniques. Les roches intrusives rhyiolitiques, les dômes et les coulées connexes sont intercalés aux unités
volcaniques antérieures. La répartition des roches volcaniques du Crétacé et de l’Éocène est contrôlée par des structures
en graben délimitées par des failles à orientation nord-nord-est. Il s’agit de structures à l’échelle régionale à fort pendage
présentant des déplacements de l’ordre de centaines de mètres. La direction des dykes de phase tardive et de bon nombre
de failles minéralisées à forte teneur est généralement parallèle aux failles de délimitation. Les failles minéralisées
plongent abruptement en direction est sur le côté est du terrain et en direction ouest sur le côté ouest, d’une manière
laissant croire à la présence d’une structure d’extension horst/graben. La plupart des travaux d’extraction ont lieu le long
des filons d’orientation nord. Une quantité relativement mineure de la production a été réalisée le long des structures de
direction nord-est.
Exploration
Les travaux d’exploration axés sur les ceintures volcaniques de l’Éocène de précoce à moyen dans le nord du
Chili ont mené à l’acquisition du terrain El Peñón en 1993. L’excavation de tranchée effectuée au cours de cette année,
suivie d’un programme de forage de 13 trous, ont permis la découverte d’une minéralisation aurifère et argentifère
importante. L’année qui a suivi, le premier trou du programme de suivi a recoupé une teneur de 10,9 grammes par tonne
d’or et de 123,4 grammes par tonne d’argent sur une distance de 100 mètres dans ce qui est devenu par la suite le
gisement Quebrada Orito.
En 2009, un forage d’exploration totalisant 57 935 mètres et un forage intercalaire totalisant 58 149 mètres ont
été réalisés. Ces travaux de forage visaient à déterminer l’emplacement du prolongement des filons connus et à
découvrir de nouveaux filons dans le but de remplacer les réserves et les ressources extraites dans les zones minières. Le
programme d’exploration de 2009 comprenait un forage de délimitation de ressources et un forage d’extention dans
diverses zones comme Abundancia et Esmeralda, Al Este, Bonanza Norte et Martillo Flats. De nouvelles découvertes
ont été faites dans Martillo Central Sur et Martillo Flats Hangingwall et le prolongement de filons situés à Bonanza
Norte, Pampa Campamento et Sorpresa a été repéré. Un forage intercalaire des ressources a été réalisé à Bonanza Norte
et à Pampa Campamento.
En 2010, à la fin du mois de septembre, le forage d’exploration a totalisé 39 905 mètres et le forage intercalaire,
54 820 mètres. Le forage de 2010 visait à déterminer l’emplacement du prolongement des filons connus et à découvrir
de nouveaux filons dans le but de remplacer les réserves et les ressources extraites dans les zones minières. Le
programme d’exploration de 2010 comprenait un forage de délimitation des ressources dans les zones Al Este, Dorada,
Providencia, Sorpresa, Pampa Campamento et Martillo Central Sur. Un forage d’extension a été fait dans diverses zones
dont Abundancia et Esmeralda, Al Este Norte, Bonanza Norte, Fortuna et Martillo Flats.
Minéralisation
Les gisements d’El Peñón sont des gisements épithermaux d’or-argent d’une teneur de faible à intermédiaire,
encaissés dans des filons contrôlés par des failles à pendage abrupt. La minéralisation aurifère et argentifère se compose
d’électrum dissous, d’or natif, d’argent natif, de sulfosels d’argent et d’halogénures d’argent présents dans une gangue à
prédominance de quartz, d’adulaire, de carbonate et d’argile. L’électrum constitue le métal précieux le plus courant dans le
gisement et est présent sous forme de grains irréguliers et subarrondis d’une taille allant de l’ordre du micromètre au
millimètre. Deux phases d’électrum sont présentes : une phase primaire, qui renferme environ 55 % d’or à 65 % d’or, et
une phase secondaire, qui découle d’un processus supergène ayant entraîné le déplacement de l’argent, qui renferme
généralement plus de 95 % d’or.
Les minéraux sulfurés sont relativement rares, et cette situation peut être attribuable à l’oxydation, ou à une
abondance initiale faible comme celle que l’on trouve dans un milieu à faible sulfuration. Une quantité abondante
d’oxyhydroxides de fer et de manganèse est courante avec quelques traces de reliptes de sulfures. Par ordre
d’abondance, on peut observer une quantité traces de pyrite, de galène, de sphalérite, de chalcocite et de covellite. Les
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