texte - Le Porche

Compte rendu
Tarmo KUNNAS, Heureux comme un Finlandais en France, traduit du finnois par Léa DE CHALVRON,
Paul PARENT et Anne PAPART, Michel de Maule éditeur, « Territoires du Septentrion », 2006,
368 pages, 24 €, ISBN 2-87623-163-8
Présenté comme le regard sur la France d’un Finlandais bon connaisseur de ce pays, ce livre a fait
pour l’heure, et à notre connaissance, l’objet d’une seule recension, due à la plume d’Adrien Jahier dans
la revue spécialisée Nordiques 303 . Tarmo Kunnas, qui fut professeur à l’université Paris-III et le premier
directeur du Centre culturel finlandais à Paris, arpente régulièrement la France à bicyclette, tout en
étudiant son mode de vie et sa gastronomie. Il a même ses mois avignonnais, où j’ai le plaisir de le
côtoyer ; je puis témoigner qu’il se sent heureux dans notre pays, comme les Juifs d’Europe de l’Est
utilisaient le vieux proverbe yiddish « Heureux comme Dieu en France » (« Men ist azoy wie Gott in
Frankreich »).
L’auteur découvre que notre tradition méridionale cache des profondeurs sous des apparences de
légèreté. Il est rassurant de penser que nous puissions donner une leçon de joie de vivre aux Nordiques.
Nos deux traditions, toujours pensées comme complémentaires au sein de notre Association, ont même
des affinités secrètes : défiance de l’artifice, courage face aux vicissitudes de l’existence. Et Tartarin de
Tarascon peut être aussi tenace et discipliné qu’un luthérien du grand Nord.
Une telle confession d’amour, non dénuée d’esprit critique, nous aide à dépasser les idées reçues.
C’est un réel bonheur, pour nous, de constater une telle bienveillance sur notre pays et sur nous. Le jeu
du miroir assure l’intérêt de cette lecture : un Finlandais nous découvre, ou plutôt se souvient de la
façon dont il se familiarisa peu à peu à ce que nous sommes, ou plutôt à ce que nous étions. Quant à
nous, lecteurs, nous découvrons autant la Finlande en ce Finlandais que la France par son regard acéré.
Double, triple intérêt même du fonds de ce livre, que desservent, hélas, certains passages mal traduits.
Ce livre mérite assurément d’être lu. En voici un extrait, généreusement autorisé par Tarmo
Kunnas en personne, pour achever de vous en convaincre (pp. 117-119) :
Au Moyen-Âge, la Finlande et la France appartenaient à la même Europe qui était unie par la culture
latine et catholique. Avant la couronne de Suède, la Finlande était gouvernée par l’Église catholique, que ce
soit d’un point de vue religieux, politique ou culturel.
C’est dans ce contexte que les moines dominicains en mission, basés à Paris, fondèrent en Finlande le
premier couvent de dominicains en 1249. Selon l’interprétation historique la plus répandue, au Moyen-Âge, les
bacheliers qui allaient étudier à Paris au départ de la Finlande étaient en nombre plus important que dans les
autres pays nordiques.
La France était nommée dans les textes finlandais médiévaux « Kaalimaa », c’est-à-dire « Gallia », la
Gaule ; mais les missions catholiques étaient-elles finalement originaires de la Gaule et non des îles
britanniques ? Difficile d’y répondre. Quoi qu’il en soit, les liaisons entre France et Finlande s’interrompirent
avec la Réforme, au moment où les thèses de Luther déchirèrent « l’Union européenne du XVI e siècle ».
Quelques voyageurs lettrés, comme l’écrivain Jean-François Régnard, se rendirent aussi en Finlande pendant
les siècles qui suivirent. Mais dans leurs récits de voyage, ils mirent régulièrement l’accent sur ce qui leur
semblait singulier et exotique dans le Nord, dans un pays peu peuplé. La Laponie ou les Sâmes étaient
particulièrement au cœur de leur description.
Le plus connu de ces voyageurs était le géographe et mathématicien Maupertuis, qui séjourna pendant
un an dans la région de Tornionjokilaakso en 1737 pour savoir si la Terre était sphérique ou si elle avait plutôt
la forme d’une mandarine ou d’un citron. Il parvint d’ailleurs à convaincre tout le monde que la terre avait la
forme d’une mandarine, c’est-à-dire qu’elle était aplatie aux pôles. Dans son conte Micromégas, Voltaire luimême
décrit le retour du groupe de Finlande dans le golfe de Bothnie. Maupertuis décrivit sous des couleurs
exotiques les Sâmes païens et les Finlandais du Nord vivant au milieu de l’immense nature et des moustiques.
Après la Révolution française, le futur roi de France Louis-Philippe, déguisé en commerçant allemand,
s’aventura en Finlande du Nord et dans le presbytère d’Enontekiö. Il n’est pas complètement impossible qu’il
y ait encore aujourd’hui trace des gènes royaux de la famille d’Orléans au-delà du Cercle polaire. Le jeune
303 Adrien Jahier, compte rendu de « Tarmo Kunnas, Heureux comme un Finlandais en France », Nordiques, « Lectures », n°
14, été-automne 2007, p. 122.
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