texte - Le Porche

Il éprouvait parfois « la tentation de tout envoyer promener, de se résigner à une chaire de
professeur en province. » 279 Les quatrains de la Ballade du cœur nous révèlent le Péguy de ces années-là ;
les images belliqueuses de la mer et de Waterloo nous laissent deviner ses luttes intérieures. Nous
pouvons y percevoir des signaux de sa crise sentimentale, qui se prolonge depuis quelques années. Il
travaille avec plus d’intensité pour maîtriser les mouvements de son cœur, dont l’objet est la sœur d’un
de ses collaborateurs, une belle juive. La Tapisserie de Notre Dame témoigne de sa brisure : « Quand il
fallut s’asseoir à la croix de deux routes... » 280
Chartres
Au bout des longues routes
Doullens, Amiens,
Chartres, chère entre toutes
Aux cœurs chrétiens 281
En juin 1912 Pierre, fils cadet de Péguy tombe malade de la fièvre typhoïde, plus tard de la
diphtérie. La décision de Péguy d’aller à la cathédrale de Chartres peut se rapporter à un vœu prononcé
suite à cet événement, aussi bien qu’à son trouble sentimental, qui entre dans sa phase critique.
Une autre intention du pèlerinage nous est signalée dans la « Présentation de la Beauce » par la
phrase : « Nous venons vous prier pour ce pauvre garçon / Qui mourut comme un sot au cours de
cette année [...] » 282 . Il est question ici d’un certain René Bichet, normalien originaire d’Orléans comme
Péguy, mort d’une piqûre de morphine reçue lors d’une banale soirée étudiante. Remarquons que ce
rappel de Bichet constitue dans le poème le point d’issue à un acte de contrition :
Et nunc et in hora, nous prions pour nous
Qui sommes plus grands sots que ce pauvre garmin,
Et sans doute moins purs et moins dans votre main
Et moins acheminés vers vos sacrés genoux. 283
La Présentation, accompagnée des quatre prières dans la cathédrale de Chartres, est publiée dans le
cahier du 11 mai 1913. Tous ces poèmes reflètent les situations concrètes de la vie de Péguy; mais la
réalité est condensée, parfois transposée ou bien réinventée.
Il n’est pas facile d’établir la chronologie des pèlerinages du poète à Chartres et les controverses
à ce sujet sont nombreuses. Il est tout de même clair que Péguy résume en un seul récit plusieurs
pèlerinages qu’il a fait seul ou bien avec son fils Marcel qui l’a accompagné sur la route de Chartres
jusqu’à Limours.
À son retour il avoue à Lotte : « Mon vieux, j’ai beaucoup changé depuis deux ans. Je suis un
homme nouveau. J’ai tant souffert et tant prié. Tu ne peux pas savoir. [...] Voilà, je m’abandonne. Je ne
tiens plus à rien. » 284 C’est surtout cette dernière affirmation qui a dû beaucoup surprendre ceux qui
connaissaient Péguy, d’autant plus qu’il ajoute : « Quant à la gloire, je m’en fous. » Évidemment , il est
très simple de prouver, comme le fait Henri Guillemin dans son livre 285 , que le pèlerin de Chartres reste
encore loin de se détacher vraiment de son ancien désir de la gloire. Rien de plus facile, par conséquent,
que de se moquer de Péguy-enthousiaste, toujours prêt à exagérer. Et cependant il est hors question
que quelque chose d’important arrive à cette phase de sa vie. Il confesse à Lotte que c’est pour la
première fois depuis dix ans qu’il arrive à terminer le Notre Père. « J’en suis sorti en écrivant mon
279 Geneviève Favre, « Souvenirs sur Péguy (1903-1914) », Europe, n° 182, 15 février 1938 – cité par J. Onimus,
Introduction aux trois Mystères, op. cit., p. 51.
280 Ch. Péguy, « Prière de confidence » parmi les « Les cinq prières dans la cathédrale de Chartres », dans la Tapisserie de
Notre Dame [1913], P 918.
281 Ch. Péguy, La Ballade du cœur, P 1400.
282 Ch. Péguy, « Présentation de la Beauce à Notre Dame de Chartres », dans la Tapisserie de Notre Dame, op. cit., P 905.
283 Ibidem, P 906.
284 Ch. Péguy, Lettres et entretiens, CQ XVIII-1, éd. Marcel Péguy, 1927, entretien du 28 septembre 1912, pp. 156-159.
285 Henri Guillemin, Charles Péguy, Seuil, 1981. – Son chapitre Histoire d’un échec dénonce, non sans malignité, les
déceptions de Péguy, surtout en ce qui concerne son ambition d’écrivain.
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