texte - Le Porche

En parlant de l’engagement de Péguy à l’époque, il est impossible de ne pas mentionner l’affaire
qui enflamme alors toute la France, en suscitant une sorte de guerre de religion. C’est en 1894 que le
capitaine juif, Alfred Dreyfus est accusé d’espionnage. Sa condamnation et sa dégradation publiques,
accompagnées des commentaires antisémites, attirent de vives protestations et notamment celle d’Émile
Zola. L’orage se déclenche. Charles Péguy, ayant « dévoré » toute la presse concernant le procès,
devient, dès le début de l’affaire, dreyfusard ardent. L’atteinte portée à la vérité et à la justice est à ses
yeux abominable. Et cependant plusieurs militants socialistes refusent de prendre position dans cette
querelle, considérée comme une affaire à l’intérieur de la bourgeoisie. La rupture prochaine commence
à s’annoncer.
En octobre 1897 Péguy épouse Charlotte Françoise Baudouin, socialiste elle aussi, et d’une
famille athée, la sœur de son meilleur ami Marcel, mort prématurément. L’année suivante il fonde la
librairie Georges Bellais, à deux pas de la Sorbonne. L’entreprise finit par échouer et Péguy y perd une
bonne partie de la dot de sa femme.
Suite à son activité trop dispersée, dès 1895 il renonce à son agrégation de philosophie, mais,
sur l’insistance de ses maîtres, il reprend ses études et se présente au concours, où il échoue. Il quitte
définitivement l’École. Cette rupture avec la carrière à l’université entraîne une autre, beaucoup plus
douloureuse : celle avec sa mère qui a toujours voulu voir son fils professeur et le scandale provoqué
par son adhésion au socialisme ne lui plaît guère. Le mariage avec mademoiselle Baudouin ne peut
qu’approfondir sa rancune. Son fils souffre réellement de cette situation, car il a beaucoup d’admiration
pour sa mère et il cherche à expliquer son attitude qui le heurte. « Les contes que ma mère a imaginés
sur ma nouvelle famille... Elle est moralement très malade... [...] Elle est venue rue de l’Estrapade faire
une scène très bruyante. » 257
Après Jeanne d’Arc Péguy se consacre essentiellement au journalisme. Il multiplie ses articles
dans la Revue Blanche jusqu’au moment où il se décide à fonder la revue intitulée Les Cahiers de la
Quinzaine. Le contenu des Cahiers relève des genres les plus divers et le seul devoir que Péguy impose à
ses collaborateurs est formulé en ces termes : « Dire la vérité, toute la vérité, rien que la vérité, dire
bêtement la vérité bête, ennuyeusement la vérité ennuyeuse, tristement la vérité triste [...] » 258 . Il faut
rappeler que, dès Sainte-Barbe, le chef de la Cour Rose se passionnait pour le projet de créer un Journal
Vrai. Jacques Viard, qui apprécie l’importance de l’entreprise, écrit :
C’est une symphonie avec un soliste et des chœurs ou des demi-chœurs. Péguy dialogue avec
l’orchestre de ses collaborateurs, romanciers, poètes, chroniqueurs, historiens, philosophes, géographes,
germanistes, dramaturges, journalistes, voyageurs, observateurs politiques, mémorialistes etc., qui, en accord
avec lui, ont écrits leurs Cahiers, (sur la Finlande ou sur l’armée, l’école, les juifs de Roumanie, Madagascar, la
Pologne ou le Congo) et il dialogue aussi avec le chœur d’abonnés. Et il ne se contente pas d’écrire sa
partition et de jouer sa partie-interrompue parfois pendant des mois, voire des années, il est le chef
d’orchestre et il gouverne, comme il aimait dire, cette harmonie souvent concertante et souvent dissonante. 259
Le premier cahier, qui voit le jour en 1900, porte le titre décidément optimiste Le Triomphe de la
République. En octobre 1901 Péguy loue une boutique, rue de la Sorbonne, qui sera désormais connue
comme celle des Cahiers. Le fondateur de la revue y passera désormais de longues heures, « allant et
venant, le front noble, la flamme d’espoir aux yeux, mais les traits ravagés par la lutte, Péguy le chef de
guerre à son poste de commandement. » 260
257 Ch. Péguy, lettre du 16 septembre 1898 à son ancien professeur Paul Bondois, FACP, n° 10, mars 1950, p. 26.
258 Ch. Péguy, Lettre du Provincial [1900], A 291.
259 Y. Rey-Herme, Péguy, op. cit., p. 70.
260 L. Perche, Charles Péguy, op. cit., p. 47.
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