texte - Le Porche

Mais si, par exemple, Berdiaev, qui était spirituellement très proche de Péguy, ne faisait que
constater le caractère cyclique et tragique de l’histoire 238 , Péguy cherchait à saisir le moment de la
mutation qualitative dans l’histoire, celui qu’il appelait la « dégradation de la mystique en politique ». En
analysant les changements qui se produisent au sein de la Troisième République, il écrit :
[...] de même que le deuxième Empire, historiquement, réellement, ne continue pas l’Empire premier, de
même la troisième République, historiquement, réellement, ne se continue pas elle-même. La suite, la
continuation de la troisième République ne continue pas le commencement de la troisième République. Sans
qu’il y ait eu en 1881 aucun grand événement, je veux dire aucun événement inscriptible, à cette date la
République a commencé de se discontinuer. De républicaine elle est notamment devenue césarienne. 239
Péguy se sent vivre dans une époque transitive et cherche non seulement à saisir la mutation, ou
d’après lui le saut, mais à expliquer ses causes.
Les difficultés incroyables de l’action publique et privée s’éclairent soudainement, d’un grand jour,
d’une grande lumière, [...] quand on veut bien seulement faire attention à cette distinction [...] (à) ce que nous
prolongeons indûment dans l’action politique, dans la politique, une ligne d’action dûment commencée dans
la mystique. Une ligne d’action était commencée, était poussée dans la mystique, avait jailli dans la mystique,
y avait trouvé, y avait pris sa source et son point d’origine. Cette action était bien lignée. Cette ligne d’action
n’était pas seulement naturelle, elle n’était pas seulement légitime, elle était due. La vie suit son train. On
regarde par la portière. Il y a un mécanicien qui conduit. Pourquoi s’occuper de la conduite. La vie continue.
L’action continue. Le fil s’enfile. Le fil de l’action, la ligne de l’action continue. Et continuant, les mêmes
personnes, le même jeu, les mêmes institutions, le même entourage, le même appareil, les mêmes meubles,
les habitudes déjà prises, on ne s’aperçoit pas que l’on passe par-dessus ce point de discernement. D’autre
part, par ailleurs, extérieurement l’histoire, les événements ont marché. Et l’aiguille est franchie. Par le jeu,
par l’histoire des événements, par la bassesse et le péché de l’homme la mystique est devenue politique, ou
plutôt la politique s’est substituée à la mystique, la politique a dévoré la mystique. [...] Et c’est la perpétuelle
et toujours recommençante histoire. 240
Ainsi, Péguy cherche un instrument universel pour l’analyse éthique de l’histoire, et la présence
de la mystique comme force motrice d’une époque est pour lui une condition obligatoire de sa
justification aux yeux de l’Histoire.
L’intérêt actuel pour l’œuvre de Péguy peut être expliqué par le fait que sa conception de
l’histoire annonce celle des historiens du XX e siècle (on peut constater, par exemple, des affinités avec
l’École des Annales) et en même temps renverse les conclusions de certains philosophes et écrivains
contemporains. À l’heure actuelle on parle volontiers de l’épuisement de l’idée de Progrès historique, de
la fin de l’histoire, de la perte du sens de l’histoire, ces humeurs caractérisant surtout ceux qu’on appelle
généralement modernistes. Cet anti-historisme moderne semble trop pessimiste. Dans Les Antimodernes,
Antoine Compagnon 241 présente toute une lignée d’adversaires de la modernité, de Joseph de Maistre à
Roland Barthes en passant par Chateaubriand, Léon Bloy, Baudelaire. Dans cette lignée des antimodernistes
il assigne une place exemplaire à Péguy qui attaque la modernité (philosophie, sociologie,
action politique et sociale) du point de vue de la philosophie bergsonienne. À notre avis cette lignée
diachronique des détracteurs de la modernité est bien simpliste. La comparaison des notions de
« monde moderne » chez Péguy et de « modernité » chez Baudelaire prouve que l’attitude de l’un et de
l’autre envers son époque n’était pas du tout univoque et contenait à la fois jugements positifs et
négatifs. En effet, si l’attitude de Péguy envers la réalité historique de son époque ou la moralité de la
Troisième République était négative, le ranger parmi les anti-modernistes de manière si catégorique
serait, à notre avis, peu justifié.
Péguy, déçu par les méthodes de la science historique de son temps, lui qui a mis en question
l’idée de progrès matériel et a prophétisé les malheurs du XX e siècle (surtout le totalitarisme d’État et la
238 Nicolas Berdiaev, Сonnaissance de soi. Essai d’autobiographie spirituelle, Moscou, Kniga, 1991, p. 244 [en russe] ; traduit en
français sous le titre : Essai d'autobiographie spirituelle, traduit du russe par Élisabeth Belenson, Buchet-Chastel-Corrêa, 1958.
239 Ch. Péguy, Notre jeunesse [1910], C 27.
240 Ibidem, C 28.
241 Ant. Compagnon, Les Antimodernes, Gallimard, « Bibliothèque des Idées », 2005.
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