texte - Le Porche

Cassiodore) 225 . Conscient des maux sociaux de la modernité venus avec l’industrialisation de son siècle,
Baudelaire ne cherche pas de remède dans le passé révolu, il s’adresse au présent. Du point de vue de
l’esthétique baudelairienne, le présent, l’actualité ou la modernité ont leur valeur propre. Il écrit : « Le
plaisir que nous retirons de la représentation du présent tient non seulement à la beauté dont il peut
être revêtu, mais aussi à sa qualité essentielle de présent » 226 . Il considère la réalité contemporaine
comme artiste et esthète, et la valeur de la modernité présente pour lui quelque chose qui en soi n’a pas
besoin d’être justifié. Il écrit à propos de Constantin Guys, peintre dont il loue le sens de modernité :
« Il s’agit, pour lui, de dégager de la mode ce qu’elle peut contenir de poétique dans l’historique, de tirer
l’éternel du transitoire. [...] La modernité, c’est le transitoire, le fugitif, le contingent, la moitié de l’art,
dont l’autre moitié est l’éternel et l’immuable. [...] En un mot, pour que toute modernité soit digne de
devenir antiquité, il faut que la beauté mystérieuse que la vie humaine y met involontairement en ait été
extraite. » 227 C’est surtout cette adéquation de l’œuvre d’art à son temps qui exprime son époque et la
représente dans sa particularité éphémère qu’il perçoit et apprécie dans les lavis et les dessins à la plume
de ce peintre, qui croquait pour la presse des silhouettes et des scènes de la vie contemporaine et son
« héroïsme ». Chaque époque a sa propre modernité, « son port, son regard, son geste », ce qui se
traduit par la mode, la conduite, les mœurs, le décor. Le beau selon Baudelaire représente une synthèse
de la modernité (du transitoire qui est lié au quotidien, à l’« époque, la mode, la morale, la passion ») et
de l’immuable (la perfection formelle, la beauté dans son idéal antique et éternel), ce qui le distingue de
la conception académique de la beauté. Jamais Baudelaire ne privilégie l’époque contemporaine et son
art par rapport aux époques précédentes comme le faisaient certains de ses contemporains partisans du
progrès qui chantaient les nouveautés techniques (les chemins de fer et les machines-outils), il ne
déprécie pas non plus la modernité en l’opposant à l’antiquité. Mais comme le souligne
Antoine Compagnon :
[...] la modernité, comprise comme sens du présent, annule tout rapport avec le passé, conçu
simplement comme une succession de modernités singulières, sans utilité pour discerner le « caractère de la
beauté présente ». L’imagination étant la faculté qui rend sensible au présent, elle suppose l’oubli du passé
et l’assentiment à l’immédiateté. La modernité est ainsi conscience du présent comme présent, sans passé ni
futur ; elle est en rapport avec l’éternité seule. 228
Nous nous sommes arrêtées sur la notion de la modernité chez Baudelaire pour échapper à la
tentation de la confondre avec celle du monde moderne chez Péguy. Il est difficile de trouver un autre
écrivain contemporain qui conçoive avec une telle netteté la valeur historique de la modernité. Elle est
présente dans toutes les œuvres de Péguy : vues de Paris, de ses cafés et brasseries, publicité de
Michelin 229 , pont Mirabeau qu’on vient de construire 230 , Exposition universelle de 1900 231 , construction
du métropolitain, récit de l’enthousiasme de Bernard-Lazare devant les chemins de fer, le télégraphe et
le téléphone 232 , allusion aux Saisons russes à Paris 233 ... Péguy fixe l’urbanisation de la ville et, décrivant
les changements produits dans le quartier de l’Europe, il note : « Il y a pour tous les quartiers de Paris
non seulement une personnalité constituée, mais cette personnalité a une histoire comme nous. Il n’y a
pas bien longtemps et pourtant tout date. Déjà. Le propre de l’histoire, c’est ce changement même,
cette génération et corruption, cette abolition constante, cette révolution perpétuelle. Cette mort. Il n’y a
que quelques années, huit ans, dix ans, et quelle méconnaissance déjà, quelle méconnaissance
immobilière » 234 , et de citer très à propos « Le Cygne » de Baudelaire : « – Le vieux Paris n’est plus (« [...]
225 J. Le Goff, Histoire et mémoire, op. cit., p. 67.
226 ibid., p. 88.
227 Ant. Compagnon, Les Cinq paradoxes de la modernité, op. cit., p. 30.
228 Ibid., pp. 30-31.
229 Ch. Péguy, Un poète l’a dit [posth. ; 1907], B 910 ; Victor-Marie, Comte Hugo [1910], C 327 et 1564.
230 Ch. Péguy, De la situation faite au parti intellectuel devant les accidents de la gloire temporelle [1907], B 733.
231 Ch. Péguy, La Préparation du congrès socialiste national [1900], A 353-536.
232 Ch. Péguy, Notre jeunesse [1910], C 80.
233 Ch. Péguy, Clio [posth. ; 1913], C 1156.
234 Ch. Péguy, Notre jeunesse [1910], C 58-59.
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