texte - Le Porche

Péguy-Malévitch ou la sublimation de l’imagerie populaire
Catherine Brémeau
Lycée Florent-Schmitt de Saint-Cloud
Le rapprochement entre ces deux noms est faussé par les étiquettes qui leur ont été accolées
(l’un est inséré dans une tradition, l’autre dans un mouvement moderniste) et par l’évolution de
Malévitch dans les dernières années de sa vie alors que Péguy est déjà mort, fauché par la guerre.
Et puis l’un est poète, l’autre peintre.
Cependant, sur le terrain intellectuel et spirituel, la France et la Russie du début du XX e siècle
vibrent en écho : après ce qu’on a appelé en France la révolution de 1889 contre l’enfermement
cartésien, la prolifération artistique russe contribue à la lutte contre le positivisme. Plus encore depuis
Alexandre Blok et Vassili Kandinsky, l’élément spirituel est perçu comme la racine commune des arts 179 ; le
pressentiment eschatologique est partout présent.
Poésie et peinture font cause commune, quand la peinture forme un tout avec le texte imprimé 180 .
L’insertion de textes dans les affiches ou les tableaux correspond à une tradition russe qui
remonte à l’icône – qui se lit et se regarde, et au « loubok » : il s’agit d’une estampe populaire avec
généralement une légende, proche de nos images d’Épinal et touchant le même public. Les images de
saints, les illustrations bibliques côtoient les enseignes de boutiques et les scènes de la vie
quotidienne 181 . Cela donne lieu à des polémiques, pour ou contre la résurgence de cet art populaire,
opposant artistes et idéologues.
La remise en cause de la raison et du positivisme, la redécouverte des trésors populaires alliée à
un mouvement national profondément russe aboutit à la naissance d’un art nouveau, spontané, mais
aussi soutenu par une réflexion philosophique, ce qu’exprime Malévitch à sa façon en disant : « Et ma
raison me sert de sentier vers ce que m’a dessiné mon intuition ».
Des repères biographiques nous invitent à mettre Péguy et Malévitch en parallèle. Nés l’un en 1873 à
Orléans, l’autre en 1878 à Kiev, ils sont tous deux enracinés dans le catholicisme 182 et plus encore dans
ce terreau populaire entre paysannerie et artisanat.
Péguy et Malévitch se rejoignent dans leur attachement à la poétique de l’enfance, faite de joie et
de pureté. C’est l’enfance charnelle du monde.
Leur patriotisme est celui du terroir, celui des gens de la terre et du labeur, non celui du travailleur
de tout l’univers au-delà des frontières. Refusant les valeurs occidentales décadentes ou l’académisme,
l’esthétisme raffiné avec ses odeurs de boudoir, Péguy et Malévitch oscillent entre une tradition
populaire et des conceptions révolutionnaires. Ils prônent tous deux une modernité qui, loin de renier
l’héritage du passé, l’y inscrit au contraire.
Quand en 1904 Péguy écrit : « [...] une révolution est un appel d’une tradition moins parfaite à
une tradition plus parfaite, [...] un reculement de tradition, un dépassement en profondeur [...] » 183 ,
Malévitch se définit comme un « peintre impressionniste » influencé par l’icône russe qui est pour lui
« la forme supérieure de la culture paysanne » 184 et de sa spiritualité. De l’icône il passe au monde du
travail, des paysans d’abord, avec des scènes de moisson ou de battage du blé, puis des artisans, avant
de s’adonner à la peinture d’enseignes urbaines : cireurs, employés, etc. Le progrès doit se faire dans la
continuité avec l’art populaire.
Malévitch et Péguy se ressemblent enfin par leur tempérament charnel et mystique, ils sont
enracinés dans la plénitude terreuse du monde, enveloppés d’un « halo de sève et de sang » (selon
179 Cf. notamment Vassili Kandinsky, Du spirituel dans l’art, 1911.
180 Cf. Maïakovski, Bourliouk ou Malévitch illustrant des poèmes.
181 En 1913, renouant avec cette tradition, La Cible organise à Moscou une exposition d’artisanat populaire à laquelle
participent, à côté des peintres d’enseignes, Larionov, Gontcharova, Chagall et Malévitch.
182 Comme en témoignent leurs prénoms, en référence au saint fondateur de la Pologne et à saint Charles Borromée.
183 Charles Péguy, Avertissement [1904], C 1305.
184 Casimir Malévitch, Écrits, présentés par André Nakov, traduits du russe par Andrée Robel, Ivrea, 1996, p. 117
(1 re trad. fr. : L’Âge d'homme, 1974).
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