texte - Le Porche

spectacle de la messe et chaque mouvement du prêtre s’inscrivait profondément dans mon esprit et dans mon
cœur 92.
La messe, les offices comme théâtre absolu : nous voyons ressurgir ici une idée déjà effleurée
par Mallarmé 93 , et à laquelle l’adhésion de Claudel à la doctrine catholique va donner toute son ampleur.
Et c’est là aussi, en reflet, toute une vocation de poète-dramaturge qui se confirme.
Une dramaturgie théologique ?
De telles considérations permettent en effet à Claudel, a posteriori, de tirer des conclusions sur
son propre art dramatique qui se donnent à lire essentiellement lors des grandes mises en scène
auxquelles il assista ou participa à la fin de sa vie. Il s’agit alors véritablement de théâtre en acte, et non
plus sur le papier : tout l’appareil scénique, au service du texte, prend sa consistance et contribue à la
mise en œuvre d’une représentation typique, où soient donnés à voir simultanément une stylisation de
l’aventure humaine, et son sens selon le regard de Dieu.
Il est intéressant en effet de constater que le point de vue de Claudel a évolué, d’une conception
très intellectuelle de ses écrits à une véritable prise en charge concrète de la matière scénique. Voici ce
qu’il écrit à Gide en 1909 au moment où, en son absence – il est encore en Chine – il est question de
monter La Jeune Fille Violaine au Théâtre d’Art de Paul Fort :
Rien de ce que j’ai fait n’a été écrit en vue de la scène. Je ne vais jamais au théâtre et j’en ignore les
exigences. Il s’agirait donc non pas d’une représentation, mais d’une véritable transposition, qui peut peutêtre
se faire, mais qui exigerait de ma part tout un ordre d’études et de réflexions, qui ne sont pas encore
suffisamment mûries 94.
Quelle différence par rapport à ce qui se passera plus tard, lorsque le vieux Claudel se
passionnera pour les planches, et consacrera les derniers jours de sa vie à travailler avec les comédiens
sur L’Annonce et sur Protée 95 ! Entre temps il y aura eu trois éléments déterminants et complémentaires,
la découverte du théâtre japonais qui offre à Claudel un modèle de spectacle « superbement
dramatique » 96 , parce que superbement ignorant de la médiocre imitation du théâtre réaliste, mise en
œuvre au contraire d’une « communication avec l’invisible » 97 ; la rencontre avec Barrault, homme de
terrain et de pratique, qui va rendre possible la passage à la scène, à travers la collaboration étroite et
fructueuse des deux hommes, sur fond, et c’est essentiel, de cette méditation biblique dans laquelle est
alors plongé le poète, et qui lui fournit justement le cadre de maturation de cet « ordre d’études et de
réflexions » encore à l’état embryonnaire en 1909.
Un premier exemple de ce « grand théâtre du monde » claudélien pourrait être pris dans son
Livre de Christophe Colomb. Claudel l’écrit très rapidement, à la suite d’une commande, en quinze jours de
l’été 1927, à son retour définitif du Japon. On l’y voit faire la synthèse de l’héritage antique, de
l’éblouissement japonais et de la liturgie catholique : c’est la grande trouvaille de la « forme alternée »
(les deux Christophe Colomb qui se répondent) et du chœur, qui donne au drame une structure et une
fonction quasi liturgiques, et lui confère cette amplitude qui réunit sur la scène de théâtre le personnage
représenté (Christophe Colomb I), la matérialisation du dessein de la Providence (Christophe Colomb
II), et celle de l’humanité, c’est-à-dire le public (le Chœur) – en somme, les trois instances du Grand
Théâtre du Monde, l’homme en tant qu’âme individuelle, Dieu, et le monde :
Je n’avais pas à faire un drame sur Christophe Colomb, à construire une intrigue arbitraire à
laquelle la découverte de l’Amérique servirait de cadre et de fond [...]. L’idée générale est que le
92 « Ma conversion » [Revue de la jeunesse, 10 octobre 1913], Pr, p. 1013. – Nous soulignons.
93 Voir les textes rassemblée sous le titre « Offices » dans Divagations [Charpentier-Fasquelle, 1897], connus de Claudel,
certains dès leur première publication en revue.
94 Lettre à Gide du 18 février 1909, Correspondance Gide-Claudel, éd. Robert Mallet, Gallimard, 1949, p. 98.
95 Voir J 2, p. 885, dernière page du Journal.
96 J 1, p. 562 [22 octobre 1922].
97 « Nô » [Les Nouvelles littéraires, 24 septembre 1927], Pr, p. 1167.
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