texte - Le Porche

qui participe secrètement ou ouvertement au jeu. Il laisse l’homme libre d’aller jusqu’au plus
extrême de ses possibilités et cependant il dirige tout comme un jeu où se déploient ses élections
et ses conduites ; il fait et défait les nœuds 74 .
Un tel système analogique est le fondement de la très haute idée que Claudel se fait du théâtre,
genre que suit une longue tradition dépréciative dans l’histoire des idées occidentale : François Bonfils
le rappelle fort à propos 75 . Il n’est peut-être pas inutile, pour bien cerner l’originalité de l’invention
dramatique claudélienne, de dire qu’il s’inscrit dans un contexte où le roman, lieu de l’exploration
psychologique des complications de l’âme humaine, rencontre plus de crédit intellectuel que le théâtre
considéré comme pur divertissement social à l’usage de la bourgeoisie, étouffant sous ses artifices. Un
passage tiré d’une lettre de Maupassant, datée de 1891, le prouvera :
La différence est telle entre la nature du roman et celle du théâtre que cette déformation [= la
mise en scène d’un roman] enlève toute sa saveur à l’œuvre.
Le roman vaut par l’atmosphère créée par l’auteur, par l’évocation spéciale qu’il donne des
personnages à chaque lecteur, par le style et la composition.
Et on prétend remplacer cela par des gueules de cabotins et de cabotines, par le jargon et la
désarticulation du théâtre, qui est loin de donner l’effet de l’écriture de l’œuvre [...].
Et le décor, en quoi peut-il remplacer les mille détails des paysages qui s’accordent avec la vie du
livre ? 76
Nous sommes en 1891, et cette remarque de Maupassant est très parlante sur l’atmosphère qui régnait
un an après la publication (anonyme) de Tête d’Or. Il existe néanmoins une exception importante,
essentielle pour comprendre l’irruption sur la scène (de papier) de Claudel : c’est Mallarmé qui, fort de
sa propre méditation sur « un Théâtre, dont les représentations seront le vrai culte moderne ; un Livre,
explication de l’homme, suffisante à nos plus beaux rêves » 77 , écrit à son jeune disciple ce compliment
dont il ne mesurait peut-être pas toute l’ampleur : « Le Théâtre, certes, est en vous » 78 .
Quel théâtre ? Quelque chose de plus, certainement, que l’utopie mallarméenne du Livre total.
La suite de la carrière claudélienne, le chêne sorti de ce gland qu’était Tête d’Or, prouvera bien le passage
du Théâtre-Livre au « grand théâtre du monde », de l’esthétique à la théologie. Écoutons encore
Balthasar :
L’esthétique reste sur le plan de la lumière, de l’image , de la vision. C’est seulement une
dimension de la théologie. La suivante s’appelle action, événement, drame [...]. Dieu agit à
l’endroit de l’homme, et l’homme répond par la décision et l’action. L’histoire du monde et des
hommes aussi est théâtre du monde 79 .
74 Hans Urs von Balthasar, La Gloire et la Croix, III-2 : « Théologie – Ancienne Alliance » [Herrlichkeit Band III-2 Theologie,
Einsiedeln, 1969], trad. Robert Givord, Aubier, 1974, p. 101.
75 Introd. citée, p. 34 : « Le phénomène le plus remarquable dans l’histoire du theatrum mundi est précisément sa
récupération par le théâtre. La métaphore n’est pas destinée, en effet, à un usage théâtral, bien au contraire : à l’origine, il
s’agit d’une métaphore employée par le discours philosophique, qui utilise la comparaison monde-théâtre pour mépriser le
monde, témoignant par là de la faible estime généralement accordée au théâtre… » – Claudel est évidemment conscient de
s’inscrire en porte-à-faux face à une tradition chrétienne méfiante à l’égard de l’illusion dramatique. Voir sa « réponse à
Bossuet » dans la « Lettre au Figaro » du 14 juillet 1914 à propos de L’Otage [Le Figaro, 14 juillet 1914], Th 2, pp. 1413-1415.
76 Lettre citée par Louis Forestier dans son introduction à Maupassant, Contes et Nouvelles, Gallimard, « Bibliothèque de la
Pléiade », t. I, 1989, p. XXV. – Voir à ce sujet notre article « Mauriac et Claudel hommes de théâtre » [dans Mauriac et le
théâtre, éd. André Séailles, Klincksieck, 1993, pp. 23-39], repris dans D. Millet-Gérard, La Prose transfigurée. Vingt études en
hommage à P. Claudel pour le Cinquantenaire de sa mort, Presses Universitaires de Paris-Sorbonne, 2005.
77 « Sur le théâtre » [Réponses à des enquêtes sur l’évolution littéraire par Jules Huret, d’abord dans L’Écho de Paris, puis en
volume chez Charpentier la même année, 1891], cité sur Stéphane Mallarmé, Œuvres complètes, Gallimard, « Bibliothèque de la
Pléiade », 1974, p. 875.
78 Lettre de Mallarmé à Claudel du 5 janvier 1891, Cahier Paul-Claudel, n° 1, Gallimard, 1959, p. 40.
79 À propos de mon œuvre. Traversée [Mein Werk. Durchblicke, Einsiedeln, 1990], trad. fr. de Mgr Joseph Doré et Chantal
Flamant, Bruxelles, Lessius, 2002, p. 66.
- 25 -