texte - Le Porche

Dominique Millet-Gérard
Le « Grand Théâtre du Monde » claudélien
Université Paris-IV, Paris
Tout bien vu, le théâtre doit être épopée ou fantaisie.
La pièce de mœurs se cognant au roman de mœurs
d’aujourd’hui, quelle caricature, quelle misère, quel rien ! 65
On ignore si Claudel avait lu la pièce de Calderón intitulée Le Grand Théâtre du monde 66 ; il en
connaissait en tout cas le lieu commun, suffisamment pour l’utiliser assez tôt, dans un poème de
Connaissance de l’Est datant vraisemblablement de 1897 et dans lequel il évoque son enfance :
– Et je me revois à la plus haute fourche du vieil arbre dans le vent, enfant balancé parmi les pommes.
De là comme un dieu sur sa tige, spectateur du théâtre du monde, dans une profonde considération,
j’étudie le relief et la conformation de la terre, la disposition des pentes et des plans. 67
La théologisation de l’expérience enfantine, marquée ici par la comparaison avec le « dieu », et la triple
occurrence des mots abstraits (« considération », « conformation », « disposition »), se donne à lire, en
clôture du poème chinois, comme une manière de mise en abyme, un art poétique inséré dans le
poème ; c’est bien en effet le procédé constant de Connaissance de l’Est que cette posture extérieure de
l’observateur, dont le regard étranger retrouve, face au puissant exotisme, la virginité de celui de
l’enfant 68 , et, paradoxalement, acquiert du même coup l’omnipotence de la vision divine.
Que l’expression apparaisse dans un poème et non dans un drame ne doit pas surprendre : le
caractère syncrétique de la terminologie claudélienne, qui baptise volontiers « poëmes » drames aussi
bien que commentaires bibliques, implique en effet un même rapport au monde et à la création de la
part de l’auteur, quel que soit le « genre » choisi. Ce sont d’ailleurs ces deux derniers qui nous serviront
ici de terrain de réflexion. Nous essaierons en effet de montrer comment l’immersion dans la Bible, une
fois l’œuvre dramatique achevée, apporte à Claudel comme une confirmation a posteriori de cette
intuition sans doute née, en 1897, de la lecture de saint Thomas, déjà illustrée auparavant par Tête d’Or,
et qui trouvera son plein accomplissement dans Le Soulier de Satin.
Théâtre du monde
La notion de « théâtre du monde », theatrum mundi, est un topos de la littérature occidentale, et
Claudel n’avait pas besoin d’avoir lu la pièce ainsi intitulée de Calderón pour le connaître. Remontant
aux Présocratiques, transitant par Platon, le motif se retrouve chez les Stoïciens, notamment chez
Sénèque et Marc-Aurèle 69 ; Boèce s’en fera ensuite le relais vers le Moyen-Âge. Si, chez les philosophes
65 Edmond et Jules de Goncourt, Journal, 24 janvier 1868, Laffont, « Bouquins », 1989, t. II, p. 128.
66 Pour une mise au point sur Claudel et les dramaturges du Siècle d’Or espagnol, voir notre Formes baroques dans « Le
Soulier de Satin », Champion, 1997, pp. 45-50.
67 « Rêves » [Revue blanche, 15 septembre 1898], repris dans Connaissance de l’Est [Mercure de France, 1900], Po, p. 67.
68 Voir à ce sujet notre Claudel thomiste ?, Champion, 1999, chap. III.
69 Voir en particulier la fin des Pensées : « Mon ami, tu étais un citoyen de cette grande cité. Que t’importe de l’avoir été
cinq ans (ou trois) ? […] C’est comme si le préteur qui l’a engagé congédiait de la scène un comédien. – Mais je n’ai pas joué
les cinq actes ! Trois seulement ! – Fort bien ! Dans la vie, trois actes font une pièce achevée. » (traduction d’Amédée-
Iildefonse Trannoy, Les Belles Lettres, « Collection des Universités de France », 1964, p. 143). – Claudel avait très mauvaise
opinion de Marc-Aurèle, qu’il traite de « pion » (P. Claudel, J 2, p. 650) et ne semble connaître que de deuxième main. On est
pourtant frappé par l’utilisation, à titre personnel et littéraire, qu’il fait d’un motif qui pourrait venir de lui, celui de la
marionnette. Cf. Pensées, VI, 16, 1 : « être tiraillé comme des marionnettes par les instincts » (τ νευροσπαστε σθαι καθ’ ρµ ν ;
même image en VI, 28, 1) ; P. Claudel, J 1, juin 1913, p. 254 : « La vie d’un Ozanam et la mienne ! Quelle suite d’un côté,
quel sérieux, quelle attention ! Et de l’autre quels hasards, quel décousu, quel débraillé, quel gaspillage, quelle négligence de
mes devoirs, quel oubli des pauvres ! Je suis comme une marionnette sans cesse en lutte contre les fils qui d’en haut la
maintiennent, d’où continuellement ces chutes et ces gesticulations grotesques. » On voit bien ici la christianisation du motif,
en attendant sa mise en scène dans Le Soulier de Satin, scène de la Logeuse (III, 5). L’image peut venir directement de Platon,
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