texte - Le Porche

pénitence, par sa prédication à Lourdes et à La Salette où il mourut en 1879, le jour de Notre-Dame des
Sept-Douleurs et où il repose auprès de la « Vierge qui pleure ». Le texte intégral de l’Introduction au Livre
de Ruth 34 contient la remarquable étude de Claudel sur le « sens figuré de l’Écriture » ainsi que le seul
livre de l’abbé Tardif, totalement introuvable, même à la Bibliothèque nationale de Paris : Essai
d’interprétation morale du Livre de Ruth, qui avait enthousiasmé Claudel. Il s’agit donc bien, comme le dit le
père Blanchet 35 , d’une sorte de clef d’entrée de l’univers biblique (de Claudel) comme l’Art poétique l’est
de l’univers matériel. C’est Georges Rouzet qui fit connaître le livre de l’abbé Tardif à Claudel, en
attirant son attention sur Léon Bloy qui, lui-même, dresse un portrait flatteur de l’abbé dans Le
Désespéré.
Exemple du Cantique des Cantiques
Comment s’y prendre pour faire découvrir cette lecture « claudélienne » de la Bible, si ce n’est
en choisissant un exemple ? Le Cantique des Cantiques m’a paru intéressant parce qu’il est un livre de la
Bible qui se prête à plusieurs interprétations. Certains s’en tiennent au sens littéral du texte : un recueil
poétique célébrant l’amour humain qui n’est d’ailleurs pas seulement profane, puisqu’il est béni de Dieu.
La plupart des exégètes optent pour une interprétation allégorique : l’amour de Yahvé pour Israël, sans
cesse en train de se convertir qui fait penser aux relations du Christ avec l’Église, chères aux mystiques
comme saint Jean de la Croix.
Sens littéral, spirituel et figuré de la Bible
Selon Paul Claudel, il y a donc deux sens dans l’Écriture sainte : le sens littéral « qui procède de
l’ordre du fait et du commandement » 36 et le sens figuré qui recherche la signification symbolique de
l’univers, dans une mosaïque de figures et de références, Claudel étant en effet le digne héritier du grand
mouvement symboliste du XIX e siècle, illustré par Baudelaire, Rimbaud, Verhaeren. Mais pour ces
derniers le symbolisme était avant tout un moyen d’expression, tandis que, pour Claudel comme pour le
père de Lubac, « le monde est le symbole ou le signe de Dieu. Dieu transparaît partout, quoique
obscurément à travers lui. Tout est plein de traces, de vestiges, d’énigmes. Tout est ruisselant de
l’unique présence » 37 .
L’entreprise de Claudel consiste à interpréter la Bible en poète. « C’est le monde invisible qui
nous fournit la clef du visible » 38 , écrit-il. Précisons toutefois que le sens figuré de Claudel n’est pas
simplement le sens spirituel, admis par les exégètes qui s’efforcent de rester à l’intérieur du sens littéral,
en respectant les données intrinsèques du texte sacré, comme l’écrit le père Paul-Émile Roy dans son
ouvrage essentiel sur Claudel, poète mystique de la Bible 39 . Il est vrai que les Pères de l’Église, de saint
Augustin à saint Bernard, prennent beaucoup de liberté dans leur interprétation allégorique et
s’éloignent souvent de la signification religieuse et providentielle des choses, exprimées dans la Bible (ex
rebus). Quant au sens figuré, cher à Claudel, il est régulièrement au-delà du sens spirituel proprement dit
(ex omnibus rebus), au point de tomber dans un sens dit « accommodatrice » tout à fait extérieur à
l’Écriture, voire dans une fantaisie de poète ou de mystique, purement gratuite et critiquable. L’erreur
de Claudel et parfois des Pères de l’Église a été de penser que l’inspiration des Livres sacrés postulait,
de façon impérative, telle ou telle forme de sens (symbole des nombres et des figures par exemple) et de
croire que les moindres épisodes de l’Ancien Testament préfiguraient l’histoire de Jésus-Christ.
Controverse à propos des sens.
La question de « Claudel et la Bible » fut donc, dans les premiers temps, perçue en termes de
conflit. Aujourd’hui, analyse littérale, spirituelle et lecture figurée ou poétique apparaissent davantage
34 P. Claudel, Introduction au Livre de Ruth, Desclée de Brouwer, 1938.
35 P. Claudel, Pages de prose, recueillies et présentées par André Blanchet, Gallimard, 1944, p. 269.
36 P. Claudel, Introduction au Livre de Ruth, op. cit., p. 30.
37 Henri de Lubac, De la connaissance de Dieu, Éditions du Témoignage chrétien, 1948.
38 P. Claudel, Introduction au Livre de Ruth, op. cit., p. 62.
39 P. Claudel, Le Poète et la Bible dans les Actes du colloque de Paris, 16-17 octobre 1998 à la Bibliothèque nationale de
France. Paris, 2001 ; Paul-Émile Roy, Claudel, poète mystique de la Bible, Montréal, Fides, 1957.
- 17 -