texte - Le Porche

Claudel, une vie imprégnée de la Bible
Père Joseph Boly
Hannut, Belgique
La Bible fait partie du patrimoine de l’humanité. Elle est cependant beaucoup plus qu’un
document « mort », à ranger dans les archives. Traduite dans toutes les langues, la Bible n’est pas
seulement, du moins en Occident, une référence culturelle, elle est la source profonde et souvent
inavouée de beaucoup de choses qui se pensent et s’écrivent. Nous baignons dans la Bible, sans nous
en rendre compte, mais en vivons-nous vraiment ?
Paul Claudel, lui, a vécu la Bible, dans la Bible et par la Bible. Ce fut, pour lui, en quelque sorte,
une patrie, comme la langue peut en être une autre. Dès sa conversion, à Notre-Dame de Paris, en 1886
et dans les années qui ont suivi sa confession à Saint-Médard, en 1890, voire en pleine crise du « Partage
de midi « , de 1900 à 1906, la Bible fut grande ouverte sous ses yeux et elle ne se refermera jamais. Bien
plus, vers 1935, retiré dans sa demeure de Brangues, au bord du Rhône, après une longue et brillante
carrière diplomatique dans les plus petites et les plus grandes ambassades de la planète, il lui vouera une
passion quasi exclusive, en s’efforçant de la relire sans cesse et de la commenter en poète. Un mot,
rappelons-le, que Claudel affectionnait d’écrire avec un tréma, à cause du grec « poïeïn ».
Les Psaumes en particulier ont nourri la prière quotidienne du poète. « Il ne s’en lassait jamais,
témoigne son fils aîné Pierre. Cette lecture, qui date des premiers jours de sa conversion, si même elle
ne l’a pas précédée, n’a cessé d’accompagner, de fortifier et d’exalter son inspiration de poète, de
dramaturge et de “glossaire ébloui”. Il voyait dans ces texte admirables l’archétype de toute bonne
prière car le souffle même de celui qui prie s’y trouve enfermé. » 32
D’ailleurs, dans Paul Claudel répond les psaumes, il dit lui-même : « Il y a plus de soixante ans que je
les lis et que je leur pose des questions et qu’ils m’en posent, de leur côté. Ce n’est pas seulement un
goût que j’ai comme ça, c’est une pénitence que l’on m’a imposée. Dans le texte latin, bien entendu,
toutes les traductions françaises me font mal au cœur » 33 .
C’est Camille, sa sœur géniale, qui, la première, au soir de la conversion, fournira à son « petit
Paul » sa première Bible, dans l’édition protestante d’Ostervald, où il plongea avec avidité et qu’il ouvrit
au chapitre 7 des Proverbes, découvrant la Sagesse, présente au commencement du monde, image de la
femme et de la Vierge. D’autres textes innombrables viendront naturellement nourrir son imagination
et l’inspirer dans sa vision poétique qui jaillissait à jet continu. Le récit des disciples d’Emmaüs, au
chapitre 24 de saint Luc lui procura symboliquement une clef pour pénétrer dans les Écritures. Le Livre
de Job, commenté dès 1946, le plaça devant le douloureux problème de l’existence du mal. L’Apocalypse
fut visité et revisité à cinq ou six reprises parce qu’il trouvait dans ce livre inépuisable une réponse à ses
propres questions : l’au-delà et l’état des corps glorieux, le malheur de la souffrance et la réalité du
péché.
Claudel, une lecture spirituelle de la Bible
Il convient d’en venir au sujet principal qui nous intéresse : que penser de la lecture claudélienne
de la Bible ? On sait que, pendant longtemps, Claudel a été la cible des exégètes, privilégiant, avec
raison, l’explication littérale du texte. Il ne les a, d’ailleurs, pas épargnés de son côté. Témoin la Bible de
Maredsous qu’il a poursuivie, injustement, de ses foudres. En réalité, Claudel ne se préoccupe pas
d’expliquer la Bible, il entre dedans et il n’en parle que dans la mesure où il s’exprime en « je », par
exemple dans Paul Claudel interroge « Le Cantique des Cantiques », où il réagit en poète et où il découvre
dans les événements vécus la portée spirituelle et christologique du texte. Sa lecture est donc une lecture
vivante, actualisée et personnelle, à laquelle il avait été initié par l’abbé Tardif de Moidrey, la « lectio
divina » des moines et la pratique des Pères de l’Église, notamment les Moralia de saint Grégoire.
L’abbé Tardif de Moidrey, né à Reims en 1828, se distingua dans la magistrature avant d’entrer
au Séminaire français de Rome. En proie à beaucoup de souffrances, il se révéla homme de prière et de
32 P. Claudel, Psaumes. Traductions, Desclée de Brouwer, 1966.
33 P. Claudel, Paul Claudel répond les Psaumes, Neuchâtel, Ides et Calendes, 1948.
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