f2ges d'Egy. - L'esprit des pierres

Jean-Loïc LE QUELLEC
Quant au domaine des songes, voici : dans le Bocage, si vous rêvez que vous écrasez une vipère,
c'est que vos ennemis seront vaincus, ou bien que ces derniers travaillent à votre perte 107.
Serpents : Ce nom est employé au féminin, pour désigner la couleuvre : ine serpent (une
couleuvre). A La Mothe-Achard 1, à La Chaize-le-Vicomte 16 et dans le Centre-Ouest 17, on dit ine
serpente l, et dans le Marais-Sud ine sarpent 14. La couleuvre vipérine est plus particulièrement appelée
ala 15 ou alan 16. Le Docteur Viaud-Grand-Marais cite également, pour la Vendée et la Loire-Atlantique,
les termes sangle (pour la couleuvre verte et jaune), serpe, esterlande, esterlange et rouabe 53. L'Atlas
Linguistique de l'Ouest mentionne encore les appellations de couleuve et de gouleuve 129.
Les serpents ont la réputation d'être encore plus dangereuses que les vipaeres, et l'on dit qu'elles
vont, soit aux champs, soit dans les étables, téter des vaches qui tarissent alors rapidement. Pour ce faire,
elles s'enrouleraient à l'une des pattes postérieures du ruminant qui se laisserait faire. Les vaches qui
se sont laissées téter une fois prennent l'habitude de meugler pour appeler de nouveau la serpent
(Beaufou) 1 : on dit semblablement à St-Benoist-sur Mer que la vache mugne pr apelàe le serpent 3.
On explique d'ailleurs les tumeurs que les bovins présentent parfois sur la peau, par un empoisonnement
de leur sang à la suite de morsures de bêtes vrimouses (venimeuses) telles que vipaere, serpent,
grapàud (crapaud), etc (Beaufou) 1. On dit aussi que le lait des vaches servant de nourrice à ine serpent
prend une couleur bleue (en réalité, cette couleur serait due à la prolifération de Vibrio cyanogenus
Fusch.) 53. Les paysans prêtent généralement à la couleuvre d'esculape la faculté de "sillonner" et de se
lancer ainsi à la poursuite de l'homme 53.
On reconnaît généralement que lés serpents pounant (pondent), c'est à dire que "les couleuvres
sont ovipares", et l'on donne un nom spécial aux couleuvres qui séjournent dans l'eau, bien qu'il ne
s'agisse souvent, en réalité, que des mêmes espèces qui fréquentent les haies et les abords des maisons.
Ces couleuvres d'eau, particulièrement [Natrix maura L.], qui ne s'éloignent guère de l'élément liquide,
sont dites serpent najheitr, aspi d'eau 53, ajilants (tout le Bas-Bocage et le Centre-ouest) l, 17, ajilantes
(La Mothe-Achard), ajilandes (Centre-Ouest du département) 17, enjilants (Beaufou, St-André-Treize­
Voies), enjilandes et si/ans d'eau (Sud-Vendée) 16 oujilas (St-Benoist-sur-Mer).
A St-Georges-du-Pointindoux, on explique ainsi la naissance de ces ajilants : "les vaches qui vont
à l'abrou (abreuvoir) laissent tomber des touffes de poils de leur queue dans l'eau; ces poils grossissent,
un point noir apparaît à une extrémité: c'est la tête de l'ajilant. Bientôt le corps s'anime, un petit afilant
est né" 1. Vers le début de ce siècle, Edmond Bocquier a récolté quelque part en Vendée l'indication
similaire suivante, malheureusement non localisée: "Si l'on plante, par la racine, un crin de cheval dans
l'eau ou dans du fumier, il se change en un serpenteau, qu'il faut bien se garder d'avaler en buvant, car il
augmente dans le corps, et finit par causer un sommeil mortel" 99.
A Saint-Benoist-sur-Mer, on explique souvent que dans les quenars (canaux du marais), vivent
des jilas, serpents d'eau se nourrissant de grenouilles. Ils sont petits et de couleur noire, fixant les
grenouilles dans les yeux pour les obliger à venir vers eux de gré ou de force. Les pauvres batraciens
n'en peuvent mais, et s'approchent "en pleurant", pour finir par se jeter dans la gueule du jila qui les
attend. Les pêcheurs de grenouilles du marais savent que parfois, on entend une grenouille qui "pleure".
Si on s'approche précautionneusement, on ne tarde pas à découvrir lejila apràes la charmàe (en train de
l'hypnotiser)IO. Les publications du siècle dernier expliquent ce phénomène de charme ou defascination
par la peur extrême saisissant les proies: "A La Gaubretière (Vendée), Félix Panchot, enfant de treize
ans, vit un jour, sur l'herbe, un oiseau qui ne lui semblait pas disposé à s'enfuir: en voulant le saisir, il
fut mordu au doigt par un aspic, dont la vue fascinait l'oiseau [ ... ]. La terreur causée par la vue du
reptile peut aller jusqu'à produire seule la mort" 53. Le Dr Viaud-Grand-Marais rappelle que la vipère
péliade nage également parfois, mais beaucoup plus rarement que la couleuvre vipérine, et pense que
cela pourrait expliquer le proverbe vendéen suivant: aspi d'eau n'ét pas danjhéreits ! 53. A Pouzauges,
des paysans consommaient régulièrement des couleuvres à collier, appelées anguilles de haie 53. Les
serpents d'eau semblent être parfois assimilés aux anguilles, puisque dans le Marais-Sud, on attire les
anguilles dans les nasses en utilisant comme appât des lumas de serpent (escargots de serpents) [Cepea
nemoralis] dont on suppose que les serpents font leur ordinaire 111.
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