f2ges d'Egy. - L'esprit des pierres

La terre
ETHNO-HERPETOLOGIEetMŒTHOLOGIE
Les reptiles naissant des poils ou des cheveux, certaines sorcières savent infester les champs de
vipères, en s'y peignant. Il est peut-être possible de rapprocher cette croyance de la coutume selon
laquelle "il faut jeter les cheveux coupés dans les champs : cela en chasse les lapins" 67. En hiver, les
serpents s'enterrent en formant des boules réunissant de très nombreux individus qui se disposent ainsi à
hiverner. Comme on sait par ailleurs que ces animaux, en rampant, "ramassent le venin de la terre", on
comprend pourquoi les vipères sont réputées être particulièrement dangereuses au printemps : c'est
qu'elles ont passé tout l'hiver en terre, à en amasser une provision qui reste intacte tant qu'elles n'ont pas
encore "piqué". On constate ainsi le circuit suivant :
a- en hiver, les serpents ramassent le venin de la terre,
b- au printemps, ce venin "monte au soleil",
c- le venin retombe avec la rosée (à l'occasion parfois de véritables pluies de poissons
(anguilles ?) et de batraciens ... ),
d- il passe alors dans les plantes et dans l'eau ...
e- où les reptiles (et batraciens) le récupèrent.
On ne s'étonnera donc plus du dicton qui affirme que quant 0 molle a la sént Aiarc, 01 érénte lés
vipaeres, mae lIeù vrim ét pus mauvès : la pluie du 25 Avril, et plus généralement les pluies
printanières, étant particulièrement chargées en venin. Un symbolisme ophidien est alors tout à fait
indiqué dans le cas d'un instrument aratoire comme celui de Secondigny, ouvrant la terre et se trouvant
au contact de son vrim (venin).
Les plantes
Les vipères se nourrissent ordinairement des fruits rouges de l'Arum maculatum ("pain de
vipère"," raisin de serpent", "herbe a la serpent") qui pressé, donne du lait. Le Muscari comosum est
appelé ail a la serpent(e), ail a la vi-'mine ou ail a la vipaere et sert également de nourriture aux
serpents. Toutes ces plantes sont réputées vénéneuses, et on interdit aux enfants d'en manger, cette
interdicton s'étendant parfois à l'Ail sauvage. L'Ail cultivé ou sauvage [Galium mollugo, Ga/ium
verum ... ] entre généralement dans la composition des remèdes prescrits en cas de morsure de vipère. On
affirme par ailleurs qu'il est possible d'éviter ces morsures toute l'année, si on mange de l'ail vert le
premier Mai, ou si on en frotte sa culotte et ses sabots. Le Gaillet jaune [Galium verum L.] est
localement appelé èrhe au vrim (herbe au venin). Cette omniprésence de l'ail comme nourriture des
serpents et comme moyen de lutter contre eux est à rapprocher d'une observation répétée des anciens
herpétologues, qui notent que lorsque les couleuvres ont peur, elles répandent un liquide d'une odeur
alliacée, secrété par des glandes spéciales situées près de l'anus 53,66.
Une autre plante généralement citée dans les remèdes dont on a pu connaître la composition est le
Bouillon blanc [Verbascum thapsus L.], considéré par les toucheurs comme "l'antivenin par excellence".
Il n'est sans doute pas indifférent de savoir que c'est cette même plante qui sert, en décoction passée sur
le pis, pour soigner les mammites 33 : on rejoint là en effet le lait et les bovins. Semblablement, on peut
remarquer que le patea de poràie (cataplasme de poireaux) sert à lutter contre: a- les morsures de
vipère, b-le "dépôt de lait", et c-la "marée" 68.
Les serpents peuvent transmettre leur venin aux plantes, en les mordant à la racine (cas du
Prunus spinosa, localement appelé épene naere : "épine noire") dont les épines deviennent alors
vénéneuses) ou même simplement en les frôlant (cas des champignons qui deviennent vénéneux). En ce
qui concerne l'épine noire, citons un témoignage de St-Hilaire-des-Loges : "A la St-Jean et à la St­
Michel, on fait des feux de joie dans les villages. On fait brûler principalement des fagots de grosse
épine noire parce que celle-ci fournie [sic] beaucoup de charbon. Quand tout le bois est consumé, on
recueille précieusement le charbon que l'on porte autour des puits, des fontaines, parce que les paysans
disent que les microbes ont peur du charbon, et par conséquent dans l'cau des sources on ne trouvera pas
de microbes" 71. Il est permis de se demander si les "microbes" cités par cet informateur d'Edmond
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