Lettre du g.nie n. 31 - Le génie militaire français

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taine Gravier, conseiller très écouté de son chef : « J’étais le chouchou… ! » m’a confié André Gravier. Il consiste à procéder à l’enfouissement général du personnel et du matériel conservé sur le site, de façon à empêcher l’ennemi de régler ses tirs par télé métrage de nos positions sur ce site plat exposé aux vues directes lointaines. Cette sage décision a été maintenue malgré les difficultés de réalisation : en effet, sous une mince couverture de sable, on arrive rapidement à un socle calcaire, tendre il est vrai, mais nécessitant un harcèlement constant de piocheurs à la motivation vacillante sous le soleil. D’autant que l’aide apportée par les trois compresseurs du génie était forcément limitée. Toujours est-il qu’au bout de trois mois, la position est pratiquement indécelable de l’extérieur : les 3 700 combattants sont enfouis, les emplacements de combat avec position de rechange réalisés, les PC et tous les véhicules indispensables invisibles : essentiellement 63 Bren Cariers, camions PC, ambulances, camions tracteurs des 54 canons de 75 mm et des 40 Bofors, soit environ 200 véhicules divers, installés moteur en avant dans des abris adaptés avec rampe d’accès. Par des terrassements en terrain rocheux, le génie participe à l’enfouissement des 4 batteries d’artillerie (24 canons de 75 tout azimut), des 30 canons de 75 répartis sur les positions d’infanterie, des 18 canons 40 Bofors antiaériens des fusiliers marins, des PC et de l’hôpital. En outre les trois « portes » sont protégées par des réseaux de barbelés agrémentés de sonnettes. L’essentiel de la mission du génie va consister à réaliser les obstacles minés. Les Anglais avaient posé 11 900 mines AC autour du polygone : une bande continue de densité 1 sur cinq rangées distantes de 1 m. Le doublement de cet obstacle périphérique est entrepris sans tarder (11 900 mines), suivi du renforcement des 3 box, de l’observatoire d’artillerie de la cote 186 et du fort sud (11000 mines au total). Le rattachement de Bir Hakeim à la ligne de défense alliée au nord de la position se traduit par la réalisation des deux branches du « V » sur 8 km environ, chacune avec 2 bandes minées (32 000 mines AC). Mais le point fort de ce môle de défense réside dans la réalisation de marais de mines, suivant une conception originale DROIT RÉSERVÉ La lettre du génie du capitaine Gravier : il s’agit de couvrir une surface importante, allant jusqu’à 3 km au-delà des limites du polygone, de petits champs de mines AC à faible densité, avec un tracé inspiré des défenses de Vauban, dans une place forte comme Neuf-Brisach, rendant impossible l’approche des champs de mines par les sapeurs ou les blindés ennemis, inéluctablement canalisés vers les positions battues par les tirs directs, choisies en conséquence. Ainsi la ceinture de marais de mines réalisée par le capitaine Gravier représente une superficie de 3 620 hectares truffée d’éléments de champs de mines isolés de 100 m de long (1 mine par m, 100 mines AC par élément) avec renforcement sur les lisières, soit au total 63 300 mines AC. Finalement, les sapeurs du capitaine Gravier posent en moins de trois mois 140 000 mines AC et 2000 mines AP, avec balisage réglementaire et relevés de pose. Dès la première attaque, le 27 mai matin, la démonstration est faite de l’excellence du concept Gravier : à 8 heures, la division italienne Ariete attaque la position par l’est avec un assaut de 70 chars M13 équipés de canons de 75. Au terme d’un combat furieux, qui se termine au corps à corps, l’ennemi se retire vers – 40 – SOMMAIRE Éditorial du général Le mot du général Françoise Sommaire L’actualité en bref Le génie combat Le génie construit Le génie secourt Le génie instruit ◆ Histoire Expériences A savoir Coup d’œil sur… Témoignage A lire Multimédia 13 heures, laissant derrière lui 32 carcasses fumantes, détruites pour moitié au 75 en tir direct, l’autre moitié ayant sauté sur les mines AC. Par la suite, malgré les moyens aéroterrestres énormes rassemblés autour de Bir Hakeim, l’ennemi réussira seulement à conquérir l’observatoire d’artillerie de la cote 186, le 8 juin, mais ne pénétrera pas plus avant sur la position. L’enfouissement a permis une remarquable économie des forces : moins de 100 morts, côté français, entre le 26 mai et la sortie de vive force du 10 juin. Laissons la parole à Rommel (La guerre sans haine) : « … Rarement, sur le champ de bataille d’Afrique, m’avait été livré un combat aussi dur. Les Français s’étaient retranchés dans leurs postes de combat très habilement disposés, dans leurs tranchées, leurs petits bastions et leurs nids de mitrailleuses tous entourés d’une épaisse ceinture de mines. De telles positions sont presque inaccessibles au feu de l’artillerie ou au bombardement aérien, car seul un coup direct peut en avoir raison… » On dispose aussi du témoignage de Lutz Koch, correspondant de guerre proche d’Hitler, qui accompagne les pionniers lors de l’assaut de la cote 186 : « … le 8 juin devient un jour d’honneur pour les pionniers. Sous le commandement du colonel Hacker, chef des pionniers de l’armée blindée, Rommel assistant luimême dans les premières lignes au développement de l’attaque, les pionniers ouvrent la route dans les champs de mines… Les pionniers avancent mètre par mètre. Le colonel Hacker saute sur une mine avec sa voiture. » Il faudra acheminer encore des renforts.
DROIT RÉSERVÉ Le récit du Feldwebel Johann Dürer, chef de section de pionniers, apporte des précisions sur les techniques employées : repérage à main nue dans la nuit sur des glacis exposés aux tirs et aux fusées éclairantes, creusement de sapes pour progresser à l’abri, ralentissement dû à la difficulté de détecter le plan de pose de « bricoleurs redoutables », également aux pièges, mines AP, grenades dégoupillées sous les mines AC, qui occasionnent de lourdes pertes dans sa section. Les opérations de déminage nocturnes se terminent souvent au corps à corps. Au moindre repli, les sapeurs français truffent à nouveau le terrain de mines et de pièges. André Gravier raconte de son côté que, chaque nuit, pendant la bataille, avec un commando d’une dizaine de sapeurs en chaussures à semelles de crêpe, il pose des mines dans les endroits les plus exposés ou déjà déminés par l’adversaire. Que conclure? Pour ma part, j’ai acquis la conviction que le « génie moderne » est né à Bir Hakeim : en effet, nous y La lettre du génie trouvons des sapeurs, arme et service, engagés sur un territoire extérieur, dans un cadre interallié, intégrés à une grande unité sous commandement britannique, avec l’anglais comme langue officielle, le commandement étant organisé pour que le chef génie joue à la fois ses différents rôles de conseil du chef interarmes, de conception de l’action génie, de conduite directe de l’exécution des missions génie sur le terrain, avec la possibilité d’engerber des renforcements alliés… Que faisons-nous de si différent aujourd’hui? Par ailleurs, le génie de Bir Hakeim brille par l’excellence. Son chef, le capitaine Gravier est un modèle de compétence, de rigueur, de courage physique et moral. Devenu par la suite le sapeur de Leclerc, ses faits d’armes sont bien connus au 13 e régiment du génie. Par leur travail de titans, les sapeurs de Bir Hakeim ont réussi à valoriser, dans un endroit improbable, un puissant point d’appui où les furieux assauts de l’ennemi se sont enlisés en causant de lourdes pertes. GUIDE DE LA LUTTE ANTIMINES Le Guide de la lutte antimines a été rédigé par le Centre international de déminage humanitaire - Genève. Cet ouvrage servira de référence aux diplomates, donateurs, juristes, praticiens ou universitaires, afin qu’ils puissent assimiler les notions de base de la lutte antimines. Son objet est de sensibiliser le lecteur à la réalité d’un domaine d’action humanitaire en pleine croissance. Il se compose de 12 chapitres : introduction aux mines et aux engins non explosés, histoire de la lutte antimines, l’histoire des mines et le droit international, la convention sur l’interdiction des mines antipersonnel, la convention sur les armes classiques, le déminage humanitaire, l’éducation au danger des mines, l’assistance aux victimes, la destruction des stocks, la coordination des activités de lutte antimines et le renforcement des capacités, les approches socio-économiques de la lutte antimines, la gestion de l’information dans la lutte antimines. Ce guide peut également être consulté en ligne sur le site www.gichd.ch. Site sur lequel vous aurez également accès aux informations du CIDH-G. – 41 – SOMMAIRE Éditorial du général Le mot du général Françoise Sommaire L’actualité en bref Le génie combat Le génie construit Le génie secourt Le génie instruit ◆ Histoire Expériences A savoir Coup d’œil sur… Témoignage A lire Multimédia Le génie de Bir Hakeim mérite notre admiration et doit être proposé comme modèle aux jeunes générations de sapeurs qui trouveront là les points de repères essentiels, et très actuels, du combat de leur arme. Pour terminer, je citerai le général Saint Hillier, lieutenant adjoint du lieutenantcolonel Amilakvari à la 13 e DBLE à Bir Hakeim, s’adressant à André Gravier en 1987 : « On ne parle pas assez des champs de mines de Bir Hakeim. C’est pourtant grâce à eux que nous n’avons pas été submergés dans l’heure qui a suivi l’attaque. C’est dommage et c’est injuste. Le véritable vainqueur de Bir Hakeim, c’est le capitaine Gravier… Et puis sans vous, on ne serait pas sorti de cet enfer !… » Dans un prochain article, je vous raconterai la vérité sur la sortie de Bir Hakeim dans la nuit du 10 au 11 juin 1942. Général de division (CR) Alain MAGON DE LA VILLEHUCHET Promotion Bir Hakeim (Saint-Cyr 61-63) DROIT RÉSERVÉ
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