Lettre du g.nie n. 31 - Le génie militaire français

le brouillard et le vent de sable.
S’acharnant jusqu’à l’absurde contre ces
« gaullistes » qui entravent ses projets,
stimulé par Hitler qui s’impatiente,
Rommel s’implique personnellement
dans une bataille aéroterrestre d’envergure,
alors qu’il lui aurait probablement
suffi de fixer cette poche de résistance
pour retrouver sa liberté de manœuvre.
Début juin, il assiège Bir Hakeim avec
plus de 30 000 combattants, 270 pièces
d’artillerie, 350 chars. On se bat à 1
contre 10… L’aviation de l’Axe effectue
plus de 1 400 sorties sur Bir Hakeim
déversant 2 000 tonnes de bombes au
moins…
Au terme de ce déluge de feu, la garnison
française quitte la position dans la nuit
du 10 au 11 juin, subissant à cette occasion
de lourdes pertes. La résistance
de la 1 re DFL à Bir Hakeim a permis à la
8 e armée de préserver son potentiel,
d’user l’adversaire, de gagner les délais
nécessaires pour son redéploiement, et,
malgré la perte de Tobrouk fin juin, de
porter quelques semaines plus tard à El
Alamein un coup décisif à l’Afrika Korps,
qui ne subira plus que des échecs sur ce
théâtre.
Intégrée à la 8 e armée britannique, la
1 re DFL a reçu pour mission de tenir la
position de Bir Hakeim, verrou sud de la
ligne de défense alliée. Bir Hakeim ne
présente aucun intérêt stratégique évident
: ni carrefour, ni point de passage
obligé, ni ouvrage significatif à défendre.
C’est pourtant là que Rommel va perdre
un temps précieux. Au sud, quelques
ruines d’un fortin ottoman, remanié par la
garnison italienne, marquent l’endroit au
milieu d’un site plat, désertique et
lugubre, dépourvu de la moindre végétation
et battu par les vents de sable. Au
nord, les déblais de vieilles citernes, baptisés
« les Mamelles » par les légionnaires,
rappellent à l’arrivant que l’eau
DROIT RÉSERVÉ
DROIT RÉSERVÉ
La lettre du génie
vient de Tobrouk et que le « bir » est à sec
depuis longtemps. Ces deux monticules
dominent le désert de quelques mètres, à
la cote 186 : ce sera un observatoire d’artillerie.
La 1 re DFL s’installe à Bir Hakeim le
15 février, relevant la 150 e brigade britannique
qui a commencé à organiser le
point d’appui. Les forces françaises disposent
de 3 mois avant l’attaque pour
valoriser la position.
Un remarquable travail d’organisation du
terrain sera réalisé, sous l’impulsion du
général de Larminat jusqu’au 20 avril, puis
du général Koenig, et suivant la conception
et les plans du commandant du génie
que le général de Larminat a choisi, le
capitaine André Gravier, polytechnicien
(X 31), formé à l’École du génie de
Versailles, avant de servir au 19 e RG en
Algérie, à la chefferie des travaux de Gap,
puis à celle d’Alep au Levant, d’où il a
choisi de rejoindre la France libre.
Le commandant du génie de la 1re DFL
remplit ses missions à trois niveaux distincts
:
- délégué du chef des Royal Engeneers,
il est placé aux ordres du général
(UK) Gaussen, chef des Engeneers du
13e CA, chargé de la construction de la
ligne de défense Gazala-Bir Hakeim,
- conseiller génie du général
1re DFL, il est placé sous son
autorité directe et participe
activement à la conception
et à la réalisation de l’organisation
défensive de la
position de Bir Hakeim,
- il exerce en outre le commandement
direct des
troupes mises à sa disposition
par la 1re DFL ou données
en renforcement par
la 8e armée.
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SOMMAIRE
Éditorial du général
Le mot du général Françoise
Sommaire
L’actualité en bref
Le génie combat
Le génie construit
Le génie secourt
Le génie instruit
◆ Histoire
Expériences
A savoir
Coup d’œil sur…
Témoignage
A lire
Multimédia
À ce dernier titre, il se trouve à la tête
d’environ 500 sapeurs :
- 1re Compagnie à 90 sapeurs mineurs du
capitaine Desmaisons,
- service du génie à 40, assuré par le
détachement de parc du génie du lieutenant
Léonetti,
- les deux sections de pionniers des
bataillons de légion, à l’effectif de 60
chacune,
- une compagnie de Royal Engeneers du
13e CA britannique à 250 avec 1 major et
2 capitaines.
Le génie organique de la 1 re DFL est
constitué de sapeurs français, algériens
et libanais. Il est équipé de camions
Bedford neufs, de 3 Pick-up avec compresseurs,
de détecteurs de mines, de
matériels topographiques, de balisage et
d’organisation du terrain. Les mines fournies
par les Anglais sont principalement
des mines AC à plateau de pression du
genre MK II, fabriquées en Égypte, et des
mines AP bondissantes à fil de traction
en nombre limité.
L’action du génie va s’exercer dans deux
domaines : l’organisation du terrain à l’intérieur
de la position et la pose d’obstacles
minés à l’extérieur.
Le polygone de Bir Hakeim est sensiblement
un triangle curviligne de 4 km de
côté, appuyé sur trois points forts à
consolider : au nord, les Mamelles, au
sud, le fortin et, à l’est, un très discret
mouvement de terrain. Une « porte » sous
contrôle est implantée
à proximité de chaque
point fort.
Le concept d’organisation
du terrain arrêté
par le général de Larminat
est fortement
influencé par le capi-
Le « fort » de Bir Hakeim, au sud de la position. Capitaine Gravier