La suffixation en - Laboratoire de Linguistique Formelle - CNRS

Suffixation en -ette
La suffixation diminutive se distingue d’autres procédés de dérivation du
français par plusieurs caractères.
1.2.1. Grand nombre de significations attestées
Il est notoire que les mots suffixés en -ET présentent une palette d’effets de
sens très grande : une quinzaine pour les noms (voir §6), plus si on inclut les
verbes dérivés en -ET. C’est beaucoup plus que ce qu’offrent des procédés
de dérivation typiques comme l’affixation en -Able, en anti- (Fradin 1997,
2003 (à par.)), en -ize (Plag 1998) ou en -ship (Aronoff & Cho 2001) pour
l’anglais, en -bar (Riehemann 1998) pour l’allemand. De plus, le lien entre
chacun de ces sens et les autres n’est pas immédiat : quel rapport établir
entre baladurette et cadrette, entre maisonnette et baïonnette ou entre
chacun de ces dérivés ? D’où la question : est-il possible d’obtenir de
manière réglée tous ces effets de sens à partir d’une signification première
unique ? La réponse à cette question sera envisagée au §5. Il faut noter enfin
que l’apport sémantique de la suffixation en -ET ne vise pas nécessairement
à construire une classe de référents (ou de prédicats).
1.2.2. Dérivés multiples
Il est assez fréquent d’avoir plusieurs dérivés en -ET sur une même base,
comme l’illustre (1). On obtient alors des formes homonymes, qui dénotent
chacune un référent différent, ce qui entraîne qu’elles sont souvent traitées
comme des acceptions d’un même vocable par les dictionnaires (voir aussi
serinette, aiguillette).
(1) HERMINETTE 1. ‘Jeune hermine’, 2. ‘Hermine ayant sa fourrure d’été
(qui n’est pas blanche)’, 3. ‘Fourrure imitant l’hermine’, 4.
‘Hachette à tranchant recourbé (comme le museau de l’hermine)’.
MESURETTE 1. ‘Ustensile servant à mesurer de petites quantités de
substances en poudre’, 2. ‘Mesure administrative qui n’a pas les
effets escomptés’.
D’autres procédés dérivationnels aboutissent aussi à des unités ayant des
sens attestés différents : -IER e.g. poivrier 1. ‘Arbrisseau dont les baies
constituent le poivre’, 2. ‘Petit ustensile servant à contenir et à dispenser le
poivre’ (voir (Corbin & Corbin 1991)) ; -EUX e.g. 1. ‘Qui contient Nb en
abondance’ sol argileux, 2. ‘Qui a la couleur de Nb’ teint argileux. Ce
phénomène est fréquent avec les procédés construisant des adjectifs, mais
beaucoup plus rare quand le dérivé est un N 4 . Tout traitement de la
suffixation en -ET devra rendre compte de la multiplicité des significations
attestées.
1.2.3. Interprétations multiples simultanées
De manière récurrente, les études citées notent qu’un nombre important de
suffixés en -ette présentent simultanément plusieurs des interprétations
imputables au suffixe : ‘petite taille’ et ‘maniable’ (fourchette, mitraillette,
4 Pour les N, souvent des règles dérivationnelles différentes sont en jeu cf. SINGERIE1,
‘Grimace que fait un singe’, SINGERIE 2, ‘Enclos où sont parqués les singes dans une
ménagerie’. Mais à la différence de ce qui se passe pour -ET, il est difficile d’établir un lien
entre ces règles au moyen de mécanismes sémantiques généraux.
26/06/2003 3