La suffixation en - Laboratoire de Linguistique Formelle - CNRS

Suffixation en -ette
— couleur : roussette, rouget, bleuet, jaunet (plante aquatique), fauvette,
rousselette (poire), griset (oiseau).
— saveur: farinet, doucette (= mâche ; d’amère, devient douce après les
gelées).
— odeur : fenouillette (type de pomme), muguet (< a fr. mugue ‘musc’),
ambrette (graine exhalant une odeur d’ambre).
— forme : rosette, sapinette (type d’épicéa), pommette.
— nourriture : chardonneret (cet oiseau est friand de chardons).
— habitat : bergeronnette, souchette (champignon qui croît sur les souches).
— saisonnalité : pâquerette (fleurit vers Pâques).
— taille : basset.
— bruit caractéristique : grenouillette 2 (maladie des glandes salivaires qui
fait que ceux qui en sont affectés parlent en coassant).
Ces caractéristiques saillantes fondent les Conditions Motivées
Lexicalement (cf. §6.1).
Les dérivés de L3’ partagent les propriétés de ceux de L3. La seule
différence est qu’ils dénotent des entités nuisibles ou mauvaises. Dénommer
celles-ci au moyen d’un diminutif, formé sur une propriété saillante, c’est
faire comme si elles appartenaient à la sphère intime du locuteur alors même
qu’il a toutes les raisons de s’en garder. D’où la lecture propitiatoire
associée à ces dérivés. L’exemple canonique est celui de belette (< belle).
Dans (Fradin, Hathout & Meunier 2003), nous avons considéré que riflette
‘guerre’ (< rifle ‘fusil’) est une réactivation de ce schéma 39 . Oubliette s’y
rattacherait aussi.
A côté des noms d’espèces naturelles, il semble exister quelques dérivés
dénotant des artefacts concrets non fonctionnels qui présentent
l’interprétation précédente ‘familier au locuteur’ : singallette (étoffe
fabriquée à Saint-Gall), barcelonnette (couverture de berceau), piquette (vin
qui pique).
Les dérivés L4 ont tous affaire au goût et à l’alimentation. Certains sont
anciens et fortement marqués comme andouillette, rillettes, sanguette,
tartiflette. D’autres sont récents et dénotent des aliments d’une variété
nouvelle (gariguette, torsadette, macaronette) ou d’un apprêt nouveau
(croquette, goujonnette, gigolette, jambonnette) et se veulent consensuels.
L’apport sémantique du suffixe n’est pas facile à cerner. Pour le premier
type, la dénomination diminutive pourrait viser à induire que ces produits
sont des aliments que le locuteur aime bien, qu’ils ont ses préférences, voire
qu’ils l’identifient presque (socialement ou géographiquement). Pour le
second, il en irait de même, à l’identification près. Qu’il s’agisse d’une
dénomination commerciale n’enlève rien au fait que c’est la suffixation en
-ET qu’on a choisie. Dans ces deux cas, on joue sur le fait que le type
d’alimentation, et a fortiori de cuisine, fonctionne comme un identifiant
culturel et social fort (Lahlou 1998; Bourdieu 1979). Pour le dernier cas,
l’idée qu’il s’agit de mets en portions élaborés avec soin semble plus près de
l’information lexicale qui correspondent exactement aux caractéristiques mentionnées (voir
le traitement de lapin et vache dans (Martin 2001 : 69, 77)). Ces informations sont souvent
du type de celles que (Pustejovsky 1995) met sous le quale ‘constitutif’.
39 Riflette, attesté dans le corpus de Libération dans l’expression être bon pour la riflette
‘être bon pour la guerre’, est recensé dans le TLF avec plusieurs exemples.
26/06/2003 22