La suffixation en - Laboratoire de Linguistique Formelle - CNRS

Suffixation en -ette
est nécessaire au traitement des comparatives (Klein 1980)ou des adjectifs
de degré (Kennedy & Mcnally 1999).
Par une abstraction fréquente en morphologie (Fradin 2000 : §7), le
mécanisme de la lambda-abstraction permet d’abstraire la dimension ‘taille’
en une variable qui vaudra pour d’autres sortes de dimensions, en
l’occurrence l’âge et le prix. La représentation (λD. inf•(deg•x•D)•deg S)
ainsi obtenue coiffe donc tous les dérivés où -ET exprime le faible degré
d’une propriété sur une échelle monodimensionnelle (cf. R1, R4, R5 ciaprès)
24 . Mais l’objet considéré peut avoir plusieurs dimensions et la
suffixation en -ET affecter sur le mode de la diminution chacune de ces
dimensions. On a alors une généralisation de la situation précédente : pour
chaque dimension du référent du N dérivé, le degré de celle-ci est inférieur
au degré que présente le référent du N base pour la même dimension, ou
bien encore, le référent du Nd est dépourvu d’une propriété qu’avait le Nb.
Cette situation sera illustrée par la signification R2 (historiette, tablette,
berlinette).
Si l’on en croit (Jurafsky 1996 : 546), la métaphore ‘LES FEMMES SONT
DES PETITES CHOSES’ (WOMEN ARE SMALL THINGS) établit le lien entre les
emplois où le diminutif marque la sexuisemblance (gendarmette, merlette)
et la signification centrale de la catégorie. Cet emploi se rattache aux
précédents par le fait qu’on a aussi échelle mais réduite à deux zones du fait
de la nature du prédicat.
Dans tous les cas considérés jusqu’à présent, le diminutif opérait sur les
propriétés inhérentes d’un référent. Par généralisation, il peut aussi opérer
sur ses propriétés fonctionnelles. Trois types de dérivés se rattachent à ce
sous-pôle : R6, R7 et R8. Le diminutif indique que la fonction est menée à
bien de manière diminuée ou sur un mode mineur. Ultime généralisation, le
domaine de la suffixation en -ET peut être étendu aux événements ou actions
ayant une fonction ou visant un effet (R9, R10). Les paramètres actifs dans
la structuration du pôle Référent sont résumés dans le tableau 2.
OBJET INHÉRENT R1 clochette,
R4 porcelet
26/06/2003 14
DIMENSION
MONO MULTI
R5 chinchillette
R2 opérette
FONCTION R6 roitelet,
R7 vinaigrette
R8 couchette
EVÉNEMENT INHÉRENT R9 bronzette
FONCTION R10 réformette
Tableau 2. Structuration du pole Référent
que (M•N) s'applique à U, le résultat de cette application étant une fonction s'appliquant à
N. Les parenthèses sont associatives à gauche pour l’application et à droite pour
l'abstraction. L'écriture des lambdas emboîtés a aussi été simplifiée : (λx. (λy. (N•x•y)))
devient (λxy. N•x•y). Sur le lambda-calcul voir (Renaud 1996; Chambreuil 1989).
24
Notons au passage que la diminution se représente et n’est pas « une matrice très
abstraite » (Delhay 1996 : 142).