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infamante, m’a brusquement échauffé les oreilles. Je leur<br />
ai cherché querelle à propos du temps qu’il fait ici. C’est<br />
un chapitre sur lequel les indigènes sont vétilleux ;<br />
beaucoup se persuadent que s’il pleuvait moins, Tigreville<br />
deviendrait une sorte de Saint-Tropez, simplette et snob,<br />
et ils s’évertuent à nier la pluie. Ils oublient que cette<br />
plage est une vieille fille du second Empire, morte sur le<br />
rivage dans l’attente d’un prétendant. Nous avons failli<br />
nous battre. Au dernier moment, la bagarre s’est changée<br />
en une épreuve de force au « bras de fer », qu’on appelle<br />
également « bras d’honneur », d’où cette douleur que je<br />
ressens à l’épaule et qui me rassure parce qu’elle est<br />
honorable justement. On peut souhaiter d’autre coude-àcoude<br />
avec son prochain, mais cet exercice-là qui mobilise<br />
en un seul point de son corps un être tout entier, ses<br />
muscles, ses nerfs, son attention, vous nettoie de fond en<br />
comble et abolit le reste…<br />
— L’abolit si bien que je ne sais pas comment je me<br />
suis retrouvé dans mon lit. Autrefois, déjà, un<br />
cheminement miraculeux finissait toujours par me<br />
conduire jusque chez Claire. Je lui faisais valoir cet instinct<br />
essentiel qui ramenait à son chevet la bête fourbue. Claire<br />
avait cessé d’apprécier cette fidélité obtuse et me révélait<br />
le lendemain combien je m’étais montré odieux, ou<br />
grotesque, ou pitoyable. C’était la raison de notre<br />
désaccord.<br />
— Le seul obstacle entre nous, disait-elle, c’est la<br />
boisson.<br />
— Je boirai l’obstacle, répondais-je.
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