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empressée à éveiller son intérêt en l’entretenant d’un<br />
long monologue qu’il écoutait sans impatience. Il<br />
remarqua d’entrée l’absence de fenêtre et en éprouva une<br />
sorte d’oppression qui ne tenait pas à l’étouffement<br />
physique, mais au sentiment d’accéder aux arrièrepensées<br />
du ménage. Ce mur qui se déployait autour d’un<br />
mobilier d’ébène était bien celui de la vie privée, où nul<br />
regard ne pénètre qu’on ne l’ait appelé de l’intérieur.<br />
Pourtant, à première vue, les fioritures et les détours de<br />
l’âme n’encombraient pas cet antre, plutôt semblable à la<br />
cabine de fortune qu’un commandant se réserve dans le<br />
prolongement de la passerelle pour continuer à surveiller<br />
la marche du navire jusque dans le repos, cellule<br />
dépouillée où tout concourt à l’utile, avec seulement la<br />
touche d’un objet personnel, médaillon ou fétiche, autre<br />
boussole, infime auprès des grands compas de route, mais<br />
qui gouverne la direction d’un cœur. Ici, c’était une carte<br />
périmée de la Chine et une photographie d’amateur,<br />
brisée par maints portefeuilles, où l’on distinguait sur le<br />
bord d’une rivière fangeuse de jeunes gaillards en maillots<br />
de corps caressant un mortier de campagne. Un<br />
baromètre, un calendrier, une liasse de factures piquée à<br />
un croc recourbé en hameçon, complétaient la décoration.<br />
— Voilà mon Fort-Chabrol, dit Quentin.<br />
— Nous ne recevons jamais personne, prévint<br />
Suzanne, sauf peut-être un membre de la famille de<br />
temps en temps. Encore recevoir est-il un trop grand<br />
mot, puisque c’est vous qui avez tout fait.<br />
Elle était complètement désarçonnée par les allées et