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nous, dit-il.<br />
— Ça se saurait, fit Esnault. Cet homme-là, c’est un<br />
orgueilleux. Il s’est retranché de la communauté :<br />
bonsoir ! Je comprends qu’on n’aille pas au bistrot, enfin<br />
je comprends : j’admets. Ceux qui n’ont pas le besoin de<br />
s’informer de leur prochain et de se serrer les coudes sont<br />
plutôt à plaindre. Mais qu’on quitte le banquet, ça je ne<br />
pardonne pas… Allez, on te garde avec nous pour manger<br />
quelques petits oiseaux que notre ami Tourrette a<br />
ramenés de la chasse ; ils peuvent se rôtir du jour même.<br />
Ce Tourrette, un opulent gaillard au visage de<br />
porcelaine hérissé d’une étonnante moustache, était<br />
réconfortant. Fouquet se laissa convaincre, songeant que<br />
Quentin avait tort d’élever une barrière entre soi et le<br />
canton le plus charnu de l’existence. De quoi se plaignaitil,<br />
puisqu’on continuait de l’inviter à participer et qu’il<br />
refusait délibérément ? Malgré son peu d’appétit,<br />
Fouquet mangea beaucoup, la plupart du temps avec ses<br />
doigts et but davantage encore, transfiguré par la ripaille.<br />
Très tard, il eut des scrupules, la mauvaise conscience<br />
diffuse que Quentin – et c’était incroyable, non ? – devait<br />
s’inquiéter. Il prit congé avec amertume et regagna le<br />
Stella, en se répétant tout le long du chemin qu’il était<br />
redevenu une sorte de citoyen d’honneur de Tigreville.<br />
Au rez-de-chaussée de l’hôtel, la lumière était encore<br />
allumée dans le petit bureau de la réception. Traversant<br />
le jardin, il vit Quentin à travers la fenêtre, penché sur ses<br />
grands livres, comme Gisèle jadis, comme Claire<br />
naguère… et l’image lui en fut intolérable. Il faudrait