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ATHENA 281 · Mai 2012 > ESPACE
dernier, la Commission européenne, via
son 7 e Programme-Cadre de Recherche
(2007-2013), a donné un coup de pouce
au système Qb50 en lui allouant 8 millions
d’euros pour le déploiement de la
constellation. Cette intervention financière
permet de financer le lancement
avec un missile russe Shtil, ainsi que
l’équipement d’emport et d’éjection des
nano-satellites. Les 50 Cubesats seront
dispersés dans la thermosphère par
le 3 e étage du lanceur russe Shtil 2.1. Il
s’agit d’un missile qui sera tiré depuis
un sous-marin nucléaire mouillant près
de la base de Mourmansk. Mis en œuvre
par l’entreprise publique russe Makeyev,
il peut satelliser jusqu’à 300 kg en orbite
basse. Le financement européen couvre
un essai du Shtil 2.1 en 2014.
L’Esa, pour sa part, devrait intervenir
avec 4 millions d’euros dans le développement
des charges utiles (senseur
d’oxygène, sonde Langmuir, spectromètres
de masse, thermistors, réflecteurs
laser) et dans la réalisation d’une
expérience de rentrée atmosphérique.
Chaque bus de Cubesat double sera
financé par chaque université et institut.
Le montant à investir dans chaque
nano-satellite serait de l’ordre de
150 000 euros. Avec un réseau éphémère
de Cubesats doubles, on obtiendra
des mesures simultanées, en plusieurs
points et pendant plusieurs semaines,
dans l’environnement des rentrées
dans l’atmosphère. Ces données pourraient
être bien utiles dans le cadre du
programme Ssa (Space Situational Awareness)
de l’Union européenne et de
l’Esa, afin d’affiner les prévisions pour la
chute de satellites lourds sur la Terre.
Armada de nanosatellites
belges ?
Le vol «précurseur» en 2014 de la fusée
russe Shtil 2.1 doit tester le système de
déploiement de Cubesats entre 300 0 et
600 km. Le Vki offre des places à bord d
pour divers nano-satellites expérimentaux.
Parmi les candidats pressentis:
le Oufti-1 de l’Université de Liège, que
l’on doit aux étudiants des professeurs
Gaëtan Kerschen et Jacques Verly, doit
servir de connexion numérique pour
les radio-amateurs (voir Athena n° 261,
mai 2010, pp. 41-43: Oufti-1, un satellite
au service des radio-amateurs). Premier
Cubesat «made in Belgium», il n’a pu être
prêt pour faire partie de la charge utile
du premier lanceur Vega.
S’il n’est pas encore sur orbite, le
nano-satellite liégeois suscite beaucoup
d’intérêt en Belgique. Plusieurs
«confrères» sont en train de voir le jour:
le petit cône de rentrée Vki Re-Entsat,
le double Cubesat Simba (Sun-earth
Imbalance) de l’Institut Royal Météorologique
de Belgique, le triple Cubesat
Picasso (Pico-Satellite for Atmospheric
& Space Science Observation) de l’Institut
d’Aéronomie Spatiale de Belgique, le
C-Star/Kibili du Lessius University College
(KUL) et du Microgravity Research Center
(ULB)… Pour autant que soit acquis
auprès de Belspo (Politique scientifique
fédérale) le financement de leur réalisation,
ils pourraient être lancés à bord du
Shtil 2.1, en compagnie de deux microvoiliers
solaires, le Gossamer-1 allemand
et l’Inflatesail britannique.
Cubesat Clean n Space
de la Suisse
On sait la Suisse particulièrement attentive
à la survie des victimes de guerres et
de séismes grâce aux actions de la Croix-
Rouge. La voici qui prend une initiative
originale pour rendre l’environnement
spatial propre. Conscient du danger des
détritus sur orbite, l’astronaute suisse
Claude Nicollier a lancé et médiatisé le
projet CleanSpace One de l’Epfl (École
Polytechnique Fédérale de Lausanne). Son
Swiss Space Center a réalisé le SwissCube
de 1 kg, le premier nano-satellite helvétique.
Il veut réaliser un Cubesat doté
d’un propulseur électrique qui ira en
2016 saisir ce SwissCube et l’entraînera
dans l’atmosphère. On estime l’investissement
CleanSpace One à quelque
8,5 millions d’euros. C’est le premier
pas, certes modeste, vers une opération
«propreté» dans l’espace ! Et il sera réalisé
par un Cubesat.