N° 281 - Mai 2012 (.pdf - 3809 Ko) - Portail de la Recherche et des ...

40
ATHENA 281 · Mai 2012 > ENVIRONNEMENT
Augmentation
de la demande
L’organisation identifie quatre raisons
à l’origine de l’accroissement de la
demande: l’agriculture où la consommation
est véritablement «boostée» par
l’irrigation et l’extension de l’élevage; la
production d’énergie; l’eau «cachée» qui
intervient dans de nombreux processus
industriels et la consommation humaine
(boissons, sanitaire, etc.).
«Au niveau mondial, les enjeux de l’eau
sont intimement liés à ceux de l’agriculture
et de la production de denrées alimentaires»,
explique Marnik Van Clooster,
professeur au Earth and Life Institute de
l’Université catholique de Louvain et
spécialiste de l’eau. En effet, 70% des
consommations en eau douce sont destinées
au secteur agricole, notamment
pour l’irrigation. «Mais l’agriculture est
également le secteur qui exerce les pressions
de pollution les plus importantes sur
les réserves en eaux douces souterraines
exploitables. Cette pollution se marque
par la présence dans les eaux souterraines
de résidus des produits phytosanitaires,
des fertilisants et de la salinisation»
dit-il. L’exploitation durable de cette
réserve stratégique nécessite donc des
méthodes de surveillance précises.
Avec son équipe de chercheurs, le professeur
Van Clooster a notamment créé
une cartographie de la vulnérabilité de la
pollution d’origine agricole, soit le détail
du sol et sous-sol d’une région. Ces cartographies
sont ensuite confrontées aux
résultats de la surveillance de la qualité
des eaux souterraines. «Cette surveillance
des sous-sols est compliquée et fragmentaire
car les réserves en eaux souterraines
se trouvent souvent à grande profondeur
et sont donc difficilement accessibles pour
une caractérisation. Les résultats obtenus
ne sont donc pas toujours précis et sujets à
interprétation», ajoute-t-il.
Comme d’ici à 2050, la population
mondiale devrait passer de 7 à 9 milliards,
chiffre qui représente un besoin
d’expansion phénoménal des services
d’eaux et d’assainissement, la demande
globale de nourriture devrait s’accroître
de 70% et celle de l’électricité de 50%.
«Toutes ces questions s’entrecroisent»,
souligne le document, ce qui exacerbe
les risques de concurrence. Par ailleurs,
la demande en eau va s’accroître fortement
dans les régions qui souffrent déjà
de sa rareté et qui sont le plus souvent
des pays pauvres.
Les nappes
phréatiques
Où se trouve l’eau douce ? Comment circule-t-elle
? Est-elle de bonne qualité ?
Si l’on sait en partie répondre en ce qui
concerne les eaux de surfaces (rivières,
lacs, glaciers…), on connaît encore mal
les ressources phréatiques de notre
planète.
Or, en 50 ans, «une révolution silencieuse
sans précédent a eu lieu à travers le monde:
le taux de captage des nappes a au moins
triplé», précise encore le document de
l’Unesco, et la hausse se poursuit à raison
de 1 à 2% par an. En 2010, environ
734 km³ d’eau ont été prélevés dans les
nappes aquifères à des fins de consommation
mais surtout d’irrigation. En 1960,
le rythme de prélèvement n’était que de
312 km³ par an.
Cela représente désormais près de la
moitié de l’eau potable partout dans le
monde. Mais une nappe phréatique est
un immense réservoir qui peut se vider
infiniment plus vite qu’il ne se remplit.
«Sur certains sites sensibles, la disponibilité
a atteint des limites critiques», prévient
l’ONU. Il est important de concentrer les
efforts pour connaître en amont l’état
de cette ressource afin d’en assurer la
meilleure gestion possible.
L’assainissement:
le grand retard
Plus de 2,5 milliards de personnes
n’ont pas accès à l’assainissement de
l’eau. Même s’il ne s’agit que de latrines
communes et non pas de toilettes personnelles
comme on peut l’entendre
dans les pays occidentaux. La défécation
en plein air est encore pratiquée
par 20% des êtres humains et 300 millions
de tonnes d’excréments polluent
chaque année fleuves, rivières, lacs et
mers. L’ONU rappelle que plus de 80%
des eaux usées ne sont ni collectées ni
traitées. Un traitement indispensable si
l’on veut lutter efficacement contre les
risques sanitaires.
Cet état dramatique a un impact important
sur la santé humaine: plus de
20 maladies sont transmissibles par l’eau,
au premier rang desquelles les diarrhées,
l’une des principales causes de la mortalité
infantile avant 5 ans (1,5 million de
morts par an, soit 5 000 par jour !), les
hépatites A et E, les salmonelles, sans
oublier le choléra dont les épidémies
ressurgissent régulièrement.