N° 281 - Mai 2012 (.pdf - 3809 Ko) - Portail de la Recherche et des ...

36
ATHENA 281 · Mai 2012 > PSYCHOLOGIE
autre encore, des documents faisant la
part de ses aspects positifs et négatifs.
Les événements rapportés relevaient
d’un passé antérieur à la naissance des
étudiants. Pourtant, il apparut que ceux
qui avaient lu le texte élogieux se sentaient
fiers, valorisés, et ce d’autant plus
qu’ils avaient mentionné préalablement
un attachement fort à la Hollande. À
l’opposé, ceux auxquels avait été soumis
le texte hostile à la colonisation éprouvaient
une culpabilité proportionnelle à
leur attachement à leur pays. Quant aux
membres du groupe intermédiaire, plus
leur identification à la Hollande était
forte, plus ils refusaient de voir les conséquences
néfastes de la colonisation et se
focalisaient sur ses bienfaits.
À la suite de cette expérience, les chercheurs
en psychologie sociale en sont
venus à penser que, face aux émotions,
le sujet n’est pas seulement un individu
isolé, mais également le membre d’un
groupe. Depuis lors a fait florès tout
un courant de recherche sur ce qu’il
est convenu d’appeler les émotions de
groupe.
Nous sommes tous
des Américains
Dans vos expériences, vous montrez
qu’en fonction du partitionnement
qui s’opère dans l’environnement
social, l’état émotionnel des
sujets varie...
Nous avons présenté à des étudiants de
l’UCL un texte évoquant la décision des
universités belges néerlandophones
d’imposer l’anglais comme langue pour
tous les cours de master. Le texte précisait
que les étudiants flamands étaient
scandalisés par la décision unilatérale
des autorités universitaires et qu’ils se
mobilisaient pour s’y opposer. Les sujets
de notre expérience étaient placés dans
deux conditions. Aux uns, nous disions:
«Nous sommes intéressés par la façon
dont les étudiants issus de différentes universités
du pays réagissent à cette décision
des universités néerlandophones.»
Aux autres, nous faisions part de notre
intérêt pour la réaction des étudiants
par comparaison à celle des professeurs.
De la sorte, nous dessinions un paysage
social. Dans le premier cas, nous faisions
entendre aux participants qu’ils appartenaient
à un groupe particulier d’étudiants,
ceux de Louvain-la-Neuve. Dans
l’autre cas, le paysage social était peuplé
de deux types d’individus: les étudiants
et les profs. Qu’avons-nous observé ? Un
taux de colère, de révolte, de contestation
bien plus marqué dans le groupe
«étudiants comparés aux professeurs»
que dans le groupe «étudiants de Louvain-la-Neuve
comparés à d’autres étudiants».
De nombreuses autres expériences
donnent des résultats similaires:
un simple mot relatif au paysage social
des gens fait que des personnes réagissent
émotionnellement de façon très
différente.
Vous aviez réalisé une expérience
édifiante dix jours après les
attentats du 11 septembre ?...
J’avais été frappé par une déclaration de
Tony Blair dans les heures ayant suivi les
attentats: «We are all Americans» («Nous
sommes tous des Américains»). Et par les
propos du président Bush. Après avoir
encaissé le choc de cette sombre journée,
il avait produit un discours dans
lequel il disait en substance: «Au fond,
aujourd’hui, on n’a pas attaqué l’Amérique,
on a attaqué tous les défenseurs
de la liberté et de la démocratie.» Selon
moi, Tony Blair et Georges Bush avaient
ainsi défini un paysage social où tous les
peuples libres du monde étaient censés
se sentir attaqués par les auteurs des
attentats du World Trade Center.
Dans notre expérience, les participants
se sont vu soumettre des photos des
tours se faisant éperonner par les avions.
Nous avons constitué deux groupes,
l’un auquel nous avons prétendu nous
intéresser à la manière dont les personnes
réagissaient aux événements du
11 septembre selon qu’ils étaient Européens
ou Américains; l’autre, selon qu’ils
étaient Occidentaux ou Arabes. La réaction
fut nettement plus émotionnelle
dans la version «Occidentaux-Arabes»
que dans la version «Européens-Amé-