COURS DE LITTÉRATURE FRANÇAISE, III - World eBook Library
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66 LI1iiuu TUllB<br />
de l'illusion bienveillante, de I'csprit de libertc qui caracterisent<br />
Filangieri, d'abord gentilhomme de la chambre<br />
du roi, pendant qu'il faisait son ouvragc, ct ministre ,<br />
pour l'avoir fait. Vous direz : Conlmcnt est-il possible<br />
qu' en 1780 de pareiIs ouvrages, qui auraient paru singulierement<br />
hardis a la cour de France, alors si tolerante ,<br />
devinssent un moyen de credit ct d'elcvation dans Ie<br />
royaume de Naples?<br />
Messieurs, Ie probleme s' explique nat.urcllcmcnt par<br />
une chose qui est nee du pouvoir absolu menIe , Ie prodigieux<br />
enthousiasme qui dans Ie XVIll e siccle, s'attachait<br />
a la Ii tterature.<br />
Louis XIV avait supprinlc tons les pouvoirs politiques ;<br />
il avait annule Ie parlcnlcnt, si respectable par son courage<br />
, par son zele pour les anciennes traditions, les anciennes<br />
libertes du royalllne. II avait nivele In noblesse,<br />
il avait fait descendre les plus hautains seigneurs au service<br />
de sa personne. Mais sans Ie savoir, ou du moins<br />
sans Ie vouloir, il avait cree aupres de lui, par sa faveur,<br />
une puissance qui devait bientot grandir, remplacer<br />
tontes les autres ou les faire renaitre : c' etait la puissance<br />
des lettres.<br />
Cette puissance ne prit pas d'abord Ie caractere qll' elle<br />
eut plus tard ; elle se Inontra hardie par Ie genie, timide<br />
par les objets ou s'appliquait ce genie. Elle fut d'abord<br />
puissance d'abstraction appuyee sur Ia foi ct sur une<br />
philosophie toute speculative, ou puissance d'imagination<br />
realisee et satisfaite par les merveilles ingenieuses<br />
des arts et de la poesie. Mais ensuite, quand la premiere<br />
moisson fut faite, quand il fallut, a l'actil'ite des esprits<br />
eveillcs par la noble jouissance des arts, un autre exercice<br />
ou plutOt Ie mame exercice etendu a d'autres objets.