COURS DE LITTÉRATURE FRANÇAISE, III - World eBook Library

COURS DE LITTÉRATURE
FRANÇAISE, III
by M. VILLEMAIN
Classic Literature Collection
World Public Library.org

Title: COURS DE LITTÉRATURE FRANÇAISE, III
Author: M. VILLEMAIN
Language: English
Subject: Fiction, Literature
Publisher: World Public Library Association
Copyright © 20, All Rights Reserved Worldwide by World Public Library, www.WorldLibrary.net

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IJaritl.-lmprinU'rit' HOaat.nlare el UarHloi,. 55, quai dllt AUJUiIID'.

66 LI1iiuu TUllB
de l'illusion bienveillante, de I'csprit de libertc qui caracterisent
Filangieri, d'abord gentilhomme de la chambre
du roi, pendant qu'il faisait son ouvragc, ct ministre ,
pour l'avoir fait. Vous direz : Conlmcnt est-il possible
qu' en 1780 de pareiIs ouvrages, qui auraient paru singulierement
hardis a la cour de France, alors si tolerante ,
devinssent un moyen de credit ct d'elcvation dans Ie
royaume de Naples?
Messieurs, Ie probleme s' explique nat.urcllcmcnt par
une chose qui est nee du pouvoir absolu menIe , Ie prodigieux
enthousiasme qui dans Ie XVIll e siccle, s'attachait
a la Ii tterature.
Louis XIV avait supprinlc tons les pouvoirs politiques ;
il avait annule Ie parlcnlcnt, si respectable par son courage
, par son zele pour les anciennes traditions, les anciennes
libertes du royalllne. II avait nivele In noblesse,
il avait fait descendre les plus hautains seigneurs au service
de sa personne. Mais sans Ie savoir, ou du moins
sans Ie vouloir, il avait cree aupres de lui, par sa faveur,
une puissance qui devait bientot grandir, remplacer
tontes les autres ou les faire renaitre : c' etait la puissance
des lettres.
Cette puissance ne prit pas d'abord Ie caractere qll' elle
eut plus tard ; elle se Inontra hardie par Ie genie, timide
par les objets ou s'appliquait ce genie. Elle fut d'abord
puissance d'abstraction appuyee sur Ia foi ct sur une
philosophie toute speculative, ou puissance d'imagination
realisee et satisfaite par les merveilles ingenieuses
des arts et de la poesie. Mais ensuite, quand la premiere
moisson fut faite, quand il fallut, a l'actil'ite des esprits
eveillcs par la noble jouissance des arts, un autre exercice
ou plutOt Ie mame exercice etendu a d'autres objets.

180 LrniuTUU
it faire des vera. e'est Byron cornposant des trat
Apres les essais de ce genre qu'a tentes Byron,
sais si, devone entierement au theatre, il eut tJ'(J
veritable inspiration; rnais, alors merne que la perJ
de l'art n'existe pas, l'empreinte de l'homme de
DOUS plait. et noos interesse. C' est la ce que DOU
dierons encore dans Alfieri.

296 LITTiRATDU
coneu 1a pensee d'une noble tAche; ilra poursuivie avec
la conscience et l'ardeur du talent; il a employe trente
ans a I'accomplir, et il a fini par laisser apres lui un
monument dont nOllS bllmerons quelques parties,
mais que DOllS serons obliges de louer et d'estimer toujours.

1U DIX-BUITIDo StELl. 341
Iphyctone, int.erprete et ministre des dieux,
Qui se montra 8UX mortels, et s'ecbappe it leurs yeux.
Ainsi voila une espece de magicienne du grand monde,
qui s'appeUe du beau nom d'Iphyctone, qu'on ne voit
pas, qu'on n'entend pas, qui n'a rien de cette sorcellerie
sauvage et populaire etalee par Shakspeare , et qui certes
ne fera pas plus de peur a la societe polie du XVIII- siecle,
ql1'eUe n'en eut fait aux imaginations grossicres du XVIt'.
C'est un personnage sans date, sans realite dans l'imagination.
Ducis, cependant, ctait obsede de ces fantltmes du'
genie de Shakspeare, qu'i1 n'osait pas reproduire, ct
qu'il ne savait comment rendrc supportablcs a In. dcIic8tesse
moderne; il en prend ce qu'il peut, et Ie place
dans un sooge.
Cette forme est bien usee; mais Ie recit de ce sooge
est energique :
« Hxist.ez-vous' leur dis-je,
Ou bien ne m'offrez-vous qu'un effrayant prestige? »
Par des mots inconnus, ces etres monstrueux
S'appelaient tour a tour, 8'applaudissaient entre eux.
S'approcbaieot, me montraient avec un ris farouche:
Leur doigt mysterieux se posait sur leur bouche.
Ce sont lil de beaux traits, ce sont des intentions poetiques
fortement rendues; mais ce n'est plus la vie et la
terreur "de la scene originale.
Continuons; car e'est une maniere de juger a la fois
Shakspeare et I'esprit litteraire du XVlll e siecle. On a dit
que, dans In sauvage irregularite de ses pieces, tout est
. jete a l'aventure, qu'aucune vue de I'art ne determine Ja
place d'une scene, que rien n'est prepare. Sans doute la

AU DIX"'BUmilil StELl. M9
Ie donner du tout; que, dans ses creations originales et
puissantes, il y a quelque chose qu'aucun eaIeul de rart
moderne ne peut surpasser, et que I'on fausse en Ie corrigeant.
Laissons cependant a Ducis une part de gloire
et de genie, quoique dans une tentative incomplete et
fausse. Maintenant, pour expier mes critiques sur un
poete qui, ne avec un talent original, a trop imite, je vous
recommande, Messieurs, de relire l'outrage oil il n'a eta
inspire que par son Arne, la belle tJ'88Mie d'Abufar.

AD DIX-HUITIEME slicLE. 361
Platon moderne, ce reveur d'une nouvelle Atlantide, qui
part pour aller dans les immenses forcts de la Finlande,
choisir des positions, calculer la resistance que ces bois
epais doivent opposer au feu de l'artillerie. II y resta
plusicurs mois, tout occupe de combinaisons militaires,
au milieu de ces deserts de sapins et de bouleaux, dont il
a trace de si pittoresques descriptions.
Sa mission achevee, il revint a Moscou; mais un caprice
de cour avait exile ses principaux protecteurs. Son
projet favori, l' ctablissement de sa colonie, devenait plus
impossible que jamais. Le chagrin de ce mecompte, I'aspect
de cette cour licencieuse et barbare, oil les vices elt..L
gants n'otaient rien a In ferocite, Ie rebutent. Un souvenir
de la liberte polonaise qui hrillait au loin, Ie seduit.
II renonce a l'alnbition subalterne de rester capitaine
d'artillerie, ou de devenir colonel dans les troupes russes,
ct denlande son conge.
Ce sont ces caprices, ces bourrasques d'un esprit genereux
et inquiet, qui l' ont fait accuser; et c' est pour
cela que je les rappelle. Arrive en Pologne, il oublia,
dans de brillantes seductions, les interets de Ia liberte
polonaise. II quitta la Pologne par un caprice, il courut
a Vienne, retourna inutilement a Varsovie, partit pour
Dresde, y vecut dans les plaisirs, et revint, en passant par
la Prusse. La, ce n' etait plus de folles distractions qui
l'attiraient. Frederic, deja vieux, courbe, chagrin, ne
croyant qu'a l'esprit, et cependant ne se servant que du
despotisme, s' occupait it faire manreuvrel' sa garde, en
meme temps qu'il ecrivait des lettrcs charnlantes a Voltaire
et it d' Alembert. Pour lui, un homme de la tailIe de
Bernardin de Saint-Pierre, ayant deja servi dans les
troupes russes, n'etait bon qu'a faire un officier. }Iais

The End.
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