Le Missel du Concile de Trente (1570-1962) et celui du Concile

Le Missel du Concile de Trente (1570-1962) et celui du Concile Vatican Il (1970-2002)
Dans les discussions actuelles, on suppose parfois que les particularités du Missel
promulgué à la suite du IIe Concile du Vatican tiendraient à deux éléments : la langue vivante, et la
célébration "face au peuple". En, fait, le nouveau Missel a été si bien reçu par la plupart des
catholiques qu'ils n'ont même plus le souvenir de ce qu'était l'ancien ! Il paraît donc utile, pour la
clarté du débat, de faire apparaître les différences entre les deux Missels ; cela permettra à chacun
de se forger un jugement mieux fondé.
Précisons d'abord de quoi l'on parle. Comme le dernier Concile, celui de Trente a promulgué lui
aussi une réforme liturgique, elle a abouti, en ce qui concerne l'Eucharistie, au Missel édicté en
1570 par saint Pie V. Il a connu de très nombreuses rééditions, avec quelques aménagements
(comme les réformes de la Semaine sainte, en 1951 et 1955) ; sa dernière édition date de 1962, ce
qui explique qu'on l'attribue parfois au pape Jean XXIII .
Le Missel du concile Vatican Il, pour sa part, a été publié en 1970 ; il a connu une révision, légère
en 1975, une plus importante en 2002. On peut donc parler du Missel de Trente, celui de 1570 ou de
1962, et d'autre part du Missel de Vatican II, de 1970 ou de 2002.
Soulignons d'emblée la différence essentielle entre les deux Livres. Le Missel de Trente prévoit la
manière dont le prêtre doit dire sa messe ; celui de Vatican II, pour sa part, commence par ces mots :
"Lorsque le peuple est rassemblé …". L'un est le livre du prêtre, l'autre souhaite que la communauté
chrétienne puisse entrer au mieux dans la prière de l'Église pour la gloire de Dieu et sa propre
édification. C'est la base de la participation active, souhaitée par le Concile pour que les chrétiens
puissent entrer plus profondément dans les mystères célébrés (Constitution sur liturgie, n° 14).
Dans la comparaison des deux Missels, on retiendra cinq aspects : la manière dont la messe se
déroule, les prières, les lectures bibliques, les langues et le calendrier. On mettra surtout en relief
l'intérêt des éléments nouveaux que comporte le Missel actuel.
1. Le déroulement de la messe
La position du prêtre à autel
Contrairement à ce que pensent de nombreux catholiques, les règles liturgiques actuelles n'imposent
pas la célébration que l'on nomme le plus souvent " face au peuple". La Présentation Générale du
Missel Romain, qui régule la célébration de la messe, s'exprime ainsi :
« En toute église, il y aura normalement un autel fixe, symbole clair et permanent du Christ,
qui est "la pierre angulaire" (I Pierre 2, 4 ; Eph 2, 20) ...
« L'autel principal sera élevé à une distance du mur qui permette d'en faire aisément le tour
et d'y célébrer en se tournant vers le peuple, ce qu'il convient de faire partout où c'est
possible » (Édition de 2002, n° 298-299).
Le mode de célébration, est donc, recommandé, mais non imposé. En fait, depuis les années 60, les
recherches à ce propos se sont beaucoup affinées ; on a mieux saisi que certaines actions, comme
les lectures, exigeaient de par leur nature même d'être adressées à l'assemblée ; d'autres au contraire,
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comme les prières, se comprennent mieux si toute l'assemblée est tournée vers l'autel et la croix. I1
s'agit du sens même de l'action posée.
Mais l'autel n'est plus le seul pôle du sanctuaire ; ce dernier comporte aussi l'ambon ou lieu de la
proclamation de la Parole, ainsi que le siège du prêtre, lieu de la présidence. Signe de sa nouveauté,
cette modification est loin, d'avoir été intégrée en de nombreux endroits, où l'autel est transformé en
tribune, faute d'utiliser le lieu de présidence, et l'ambon en pupitre d'animation des chants...
Le geste de paix
C'est un rite antique : "Saluez-vous les uns les autres d'un saint baiser", lit-on notamment en Rm 16,
16. Il a été conservé en Orient et la réforme liturgique post-conciliaire a voulu le remettre à
l'honneur. Car, s'il existait dans l'ancien rite romain, l'usage de donner la paix aux fidèles s'était peu
à peu perdu, vers le XVI e siècle . Malgré certains excès parfois dans ce geste, qui cherche encore sa
mise en œuvre la plus appropriée, on ne peut que se réjouir que les fidèles, réconciliés avec Dieu et
entre eux par le renouvellement du sacrifice du Christ, ayant chanté ensemble le Notre Père,
puissent se donner la paix, fruit par excellence du Mystère Pascal et manière déjà de "communier",
avant la réception du corps et du sang du Christ.
La communion
Beaucoup d'entre nous n'ont plus souvenir de la mauvaise habitude prise par nos prédécesseurs, à
partir du 5 e /6 e siècle, de ne communier que très rarement ; rappelons-nous qu'un "commandement
de l'Église prescrivait de communier au moins à Pâques", indice que beaucoup ne communiaient
jamais. C'est le pape saint Pie X qui, en 1905, souhaita que les catholiques puissent communier
fréquemment.
Pour sa part, le Missel actuel permet et encourage la communion non seulement au corps mais aussi
au sang du Christ, dans le but de mieux correspondre à ce que Jésus lui-même a fait et nous a
demandé de faire à sa suite. Mais il faut reconnaître que l'on n'a pas encore suffisamment développé
la mystique profonde de l'enivrement spirituel par la communion à la coupe.
La concélébration
Les Pères du 2 e Concile du Vatican ont souhaité que soit restaurée la concélébration, c'est-à-dire la
manière d'affirmer, par la présence de plusieurs prêtres, qu'il n'y a qu'une Eucharistie, celle qui fait
l'unité de l'Église (Constitution sur la liturgie, n° 57-58). Lorsque les prêtres concélèbrent avec leur
évêque, on se trouve en présence d'un symbole fort de l'Église réunie par le Christ et priant dans
l'Esprit.
La prière universelle
Elle aussi fut restaurée par le dernier Concile (idem, n° 53). Beaucoup de chrétiens en ont goûté les
fruits, même si l'on ressent bien l'effort à faire auiourd'hui, ici comme ailleurs, pour ne pas tomber
dans la routine.
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2. Les prières
On songe moins, habituellement, à l'enrichissement qu'a connu le Missel, entre 1962 et 1970, en ce
qui concerne les textes de prière. Qui pourrait penser que c'est là chose indifférente ?
Le travail le plus important a concerné la prière eucharistique ; on la nommait autrefois "canon de la
messe »," car le Missel de Trente ne connaissait qu'une prière eucharistique, "canonisée" dès lors
dans l'expression canon romain. Le Missel actuel a conservé ce dernier, mais y a joint neuf autres
prières ; certaines sont des adaptations de prières anciennes, d'autres sont des créations nouvelles.
Cette diversité permet d'adapter la prière aux circonstances en lesquelles se fait la célébration, on ne
prie pas exactement avec les mêmes mots le jour de Pâques et lors de funérailles.
La nouveauté la plus importante de la prière eucharistique, outre le nombre de textes, est
l'invocation de l'Esprit-Saint qu'elle intègre désormais. Le canon romain ne nomme pas le Saint
Esprit, sinon dans sa finale ; ceci a été ressenti comme une lacune, d'autant plus que les chrétiens
d'Orient accordent à cette invocation une très grande importance. Les prières actuelles demandent
donc à Dieu d'envoyer l'Esprit de sainteté pour qu'il sanctifie à la fois les dons, afin qu'ils
deviennent corps et sang du Christ, et les fidèles, afin qu'ils soient sanctifiés par la communion aux
saints dons. Il y a là un très grand enrichissement théologique, salué par les chrétiens d'Orient,
même si les Occidentaux n'en ont pas encore tous goûté la profondeur. Ces deux demandes de
sanctification impriment aussi un dynamisme à la prière ; une fois qu'on y est rendu attentif, on
participe mieux au mouvement de l'Eucharistie.
Il faut encore noter la variété beaucoup plus grande des préfaces ; le Missel actuel en compte 98,
contre 15 dans le Missel de 1962 ; elles permettent de louer Dieu d'une manière correspondant
mieux au mystère célébré.
L'enrichissement concerne aussi, bien sûr, les oraisons, c'est-à-dire les prières d'ouverture, celles sur
les dons et après la communion. Elles ont fait l'objet d'un travail important, de manière à retenir, de
l'ensemble des textes existant dans la tradition de l'Occident, les textes les plus riches pour la prière
des chrétiens d'aujourd'hui, et à en créer quelques autres. Pour ne prendre qu'un exemple, citons la
prière après la communion du 27 e dimanche ordinaire :
« Accorde-nous, Seigneur, de trouver dans cette communion notre force et notre joie ; afin
que nous puissions devenir ce que nous sommes : le Corps du Christ. »
Parmi les nouveaux textes, il faut encore remarquer ceux de la Présentation des dons, anciennement
appelé Offertoire. Ce sont deux "bénédictions", au sens biblique du terme, c'est-à-dire des prières
qui bénissent Dieu. Les formulaires du Missel actuel sont inspirés par la prière juive :
« Tu es béni, Dieu de l'univers, toi qui nous donnes ce pain ..., ce vin... »
3. La lecture de la Parole de Dieu
Un progrès énorme a été réalisé en ce domaine. Le Missel de 1962 correspond à ce que les
spécialistes appellent un "missel plénier" : il rassemble en un volume tous les éléments nécessaires
à la célébration de la messe par le seul prêtre ; il comporte, pour chaque messe, deux lectures,
appelées épître et évangile. Le Missel actuel, quant à lui, ne contient plus les lectures, et pour
causes. La première est que leur choix a été multiplié par trois, pour les seuls dimanches. Jugez-en :
l'ancien Missel a deux lectures pour les 52 dimanches de l'année. Le nouveau, pour sa part, a établi
un cycle de trois ans pour les lectures du dimanche ; comme trois lectures sont proposées chaque
dimanche, le total s'élève a 468 lectures. Sans compter la semaine, qui obéit à des règles plus
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complexes. Les catholiques d'aujourd'hui entendent donc la Parole de Dieu de manière beaucoup
plus diversifiée qu'autrefois ; manifestement, le renouveau biblique est passé par là, et la volonté du
Concile qui a demandé que "on lise au peuple la partie la plus importante des Saintes Écritures"
(Constitution sur la liturgie, n° 51). Aussi a-t-on rassemblé les lectures en un autre livre que le
Missel : le Lectionnaire, livre du lecteur ; la mise en relief de ce ministère, qui est inauguré par une
"institution" et utilise un livre qui lui est spécifique, est la seconde raison de distinguer le livre du
prêtre et celui du lecteur.
Notons que l'ancien Missel ne prévoyait ni sermon ni homélie ; conformément au vœu du Concile
qui la « recommande fortement, comme faisant partie de la liturgie elle-même » (idem, n° 52 ), le
Missel actuel propose l'homélie tous les jours, et l'impose le seul dimanche.
4. Les langues
Les modifications introduites pour les prières et l'importance accordée à la proclamation de la
Parole de Dieu font comprendre que les Pères du II e Concile du Vatican aient ouvert la porte aux
langues vivantes (Constitution sur la liturgie, 36,2).
On peut difficilement souhaiter que les chrétiens entendent la Parole et s'unissent à la prière de
l'Église si elles sont énoncées en une langue qui leur est étrangère. Il n'y a pas là acte sacrilège ;
l'Église ancienne est passée du grec au latin, en Occident, au cours du 4 e siècle, et les Églises
orientales, si elles aiment cultiver leurs langues anciennes, n'éprouvent aucune difficulté à célébrer
aujourd'hui en arabe, pour plusieurs d'entre elles. Quelles que soient les époques, les mêmes causes
engendrent les mêmes effets. Il faut donc se réjouir de ce que, lors des célébrations, les Japonais
puissent aujourd'hui écouter la Parole de Dieu en leur langue, de même que les Boliviens ou les
Congolais.
Selon la législation actuelle, le latin reste la langue liturgique officielle tous les livres sont publiés
d'abord à Rome en cette langue, et sont ensuite traduits en de très nombreuses langues.
5.Le calendrier
On ne peut oublier, dans ce panorama, qu'un Missel est bâti sur un calendrier. Calendrier des
dimanches et fêtes, selon le cycle liturgique ; calendrier des semaines, en fonction des fêtes de
saints.
Les calendriers sur lesquels se fondent les deux Missels ne sont pas les mêmes. C'est surtout pour la
semaine que les changements sont importants. Vu l'universalité de l'Église, le 2 e Concile du Vatican
a en effet tenu à rendre le calendrier moins strictement européen ; on a donc mis en relief les saints
importants pour la vie de l'Église entière, et l'on a fait place à des saints d'autres continents. Le
calendrier de 1970 supprime la fête de certains saints peu connus, commue Audifax le 19 janvier ou
Épimaque le 10 mai ; il établit par ailleurs une fête du Coréen André Kim, le 20 septembre, et du
Polonais Maximilien Kolbe, le 14 août ; l'édition de 2002 fait place à Édith Stein, devenue sainte
Thérèse Bénédicte de la Croix, le 9 août. On a parfois modifié la date de la fête d'un saint, par
exemple saint Benoît, passé du 21 mars au 11 juillet, ou saint Irénée, du 3 juillet au 28 juin, en
fonction du progrès des sciences historiques.
Le résultat est que, pour la semaine surtout, les calendriers des deux Missels ne sont pas les mêmes.
Leur utilisation conjointe, en un même lieu, entraînerait bien des difficultés.
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Conclusion
Le lecteur l'aura compris : ces Missels, s'ils portent le même nom, ne sont pas identiques. Il est
difficile de nier l'enrichissement dont a bénéficié le Missel actuel. On pense principalement aux
lectures et aux prières eucharistiques, les premières nous rapprochent des chrétiens de la Réforme et
de leur respect à l'égard de la Parole de Dieu, les secondes de ceux d'Orient et de leur vénération
pour le Saint-Esprit. Sans oublier les bénédictions de la présentation des dons, qui plongent leurs
racines dans la prière juive. Le Missel actuel est donc porté par un souci œcuménique et
interreligieux. Le négliger risque donc d'être perçu comme une injure par les chrétiens d'autres
confessions et par les Juifs.
La conclusion s'impose. Ces deux Missels ne sont pas identiques ; cinq siècles de travail
théologique et liturgique, sanctionnés par un concile œcuménique, les distinguent.
Paul De Clerck
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