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intérieure sculptée de motifs géométriques sur
un enduit ocre rouge. Mais on peut être sensible
aussi à la seule beauté du crépi des murs fait
d'argile rouge moulée dans la paume de la main
comme autant d'empreintes anonymes des
bâtisseurs.
Dans le ksar, il faut se perdre dans les ruelles
ombragées de par leur étroitesse. Ruelles à l'air
libre ou couvertes, entrées de petites impasses
sur lesquelles s'ouvrent les portes basses des
maisons. Silence d'une ville sans voiture. Cela
donne l'impression de pénétrer dans l'intimité
d'une population que l'on aperçoit à peine.
Univers rouge, de la couleur de cette terre
qui se marie si bien avec le vert des palmiers
lorsqu'on arrive aux abords de la palmeraie,
particulièrement dans la lumière du soir.
Les deux extraits cités plus haut nous invitent
à ne pas nous arrêter à l'aspect extérieur de la
ville, aussi séduisant soit-il. En nous parlant de
la diversité des populations et de l'eau, ils nous
attirent vers ce qui fait la vie de Timimoun.
Dans la première citation, Rachid Boudjedra
évoque la multiplicité des peuplements du
Gourara dont Timimoun est la capitale. Au tout
début, il y aurait eu des populations noires. On
trouve aussi des touaregs, des nomades arabes,
des berbères et parmi eux les zénètes qui ont
conservé leur langue. Mais c'est aussi le passage
des caravanes qui a eu pour effet de laisser
des esclaves noirs vendus sur place. Il y avait à
Timimoun une place du marché aux esclaves.
Le terme de Haratin désigne ces diverses
populations noires ou métissées. Il y a eu aussi
plusieurs migrations juives. Ce sont les Juifs qui
ont apporté l'artisanat, la teinture végétale et la
poterie dans la région, nous a-t-on dit. La société
du Gourara permettait aussi aux hommes et aux
femmes de se côtoyer dans l'espace public, que
ce soit pour la touiza, pour les fêtes de mariage
ou de circoncision ; mixité remise en cause depuis
l'indépendance.
Le second extrait nous parle des foggaras : sans
eau, il n’y aurait pas eu d'oasis car ni palmeraie
ni jardins. Ici, pas de puits desquels il faut tirer
l'eau, elle coule en continu à l'intérieur des
foggaras, ces tunnels creusés sur des kilomètres
qui collectent l'eau du sous-sol et dont la pente
légère entraîne un écoulement par gravité ;
avec, au débouché, une kesria qui répartit l'eau
dans les différentes seguias menant aux jardins.
Une foggara n'est repérable que par les puits
qui jalonnent son parcours ; ils ont permis
l'évacuation de la terre lors de son creusement
et ensuite servent à son entretien. Si les foggaras
sont un système technique pour l'acheminement
de l'eau et sa répartition, elles étaient aussi liées
à une organisation sociale reposant sur l'emploi
d'esclaves qui les creusaient et les entretenaient.
Aujourd'hui, la majorité de ces foggaras n’est
plus exploitée. Soit elles sont obstruées, soit
des pompages plus profonds ont asséché leurs
sources.
On peut encore parler autrement de Timimoun.
Ainsi, la brochure de l’Office du tourisme
s’intitule Timimoun la mystique3 et un zénète
d’un certain âge, assurément un sage, nous disait
que, pour lui, Timimoun c’était la méditation, la
3 Timimoun la mystique, Office du tourisme de Timimoun, en
partenariat avec le Groupe Cevital, 2011, 32 pages.
pax concordia
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dossier