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dossier
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Promenade à timimoun
Commençons notre découverte de
Timimoun, l'oasis rouge, la reine du
désert, par quelques descriptions
de la ville glanées ça et là au hasard
de nos lectures :
Timimoun1 , c'est le titre d'un roman
de Rachid Boudjedra qui y décrit
ainsi la ville : « Timimoun est un
ksar rouge très ancien, avec ses
murailles construites en pisé ocre.
Il se love sur une longue terrasse
qui domine d'une vingtaine de
mètres la palmeraie. Son minaret soupçonneux
à l'architecture de poupée, aux lignes arrondies
et au pisé grenu, surveille le désert alentour.
Avec ses dunes gigantesques et très mobiles. Ses
anciennes routes de l'or et du sel. Ses oasis qui
ont vu durant des siècles des vagues de réfugiés
berbères, zénètes, juifs, noirs et arabes s'y cacher,
s'y agglomérer et s'y installer définitivement
pour créer, à force de travail et d'ingéniosité, une
sorte d’Éden [...]. »
De son côté, le lieutenant Mercadier, chef de poste
à Timimoun, écrivait en 1946 dans L'oasis rouge2 :
« En plein cœur du Sahara existe une petite ville
toute rouge, posée sur l'un des derniers gradins
septentrionaux du plateau aride du Tadmaït. Elle
domine une immense sebkha limitée au nord
par les dernières dunes du Grand Erg occidental.
C'est Timimoun ». Il poursuit sa description par
un long exposé sur la géologie qu'il conclut ainsi :
« Évidemment tout ceci est assez indigeste, bien
que réduit au minimum. Mais vous serez ainsi à
même de comprendre la question des foggaras
qui sont la base de la richesse au Gourara ».
Vous n'aurez sans doute pas la patience de vous
plonger dans des considérations géologiques
mais on peut aujourd'hui recourir à d'autres
moyens pour comprendre Timimoun : ouvrez
Google Earth et recherchez Timimoun. Vous
verrez se dessiner la ville bordée par la palmeraie,
1 Rachid Boudjedra, Timimoun, Folio n°2704, 1994.
2 G. Mercadier, R. Rondreux, J. Salleras, L'oasis rouge, impressions
sahariennes, Éd. Robert et René Chaix, 1946.
puis la sebkha qui prend des
couleurs extraordinaires du fait des
sels minéraux, et enfin les dunes de
l'erg. C'est superbe !
Le visiteur d'aujourd'hui n'a pas
de mal à se retrouver dans la ville.
Des terrasses de l'hôtel Gourara
construit par Fernand Pouillon dans
les années 1970, il peut admirer
le site dans son ensemble. Le
boulevard du 1er Novembre fait la
séparation entre la partie ancienne
avec le ksar, la palmeraie au nord et le « Village »
au sud, au quadrillage rigoureux datant des
années 1920, tracé par les militaires français. En
périphérie, en demi-couronne, se développent de
nouveaux quartiers, des équipements collectifs
- hôpital, bâtiments scolaires -, des entrepôts
de matériel, etc. L'urbanisation a été très rapide
avec, comme dans les autres villes du Sud, un
afflux de population au cours des années 1990 ;
le chef-lieu de la commune compte aujourd'hui
plus de 28 000 habitants.
Le quartier de la période coloniale a son originalité
du fait de son architecture soudanaise introduite
par un officier français dans les années 1920.
Outre ses portes monumentales, son fleuron est
l'hôtel Oasis rouge caractéristique autant par son
architecture extérieure que par sa décoration